Тигр и Роза

Варда вздрогнула, когда услышала оповещение о том, что армия останавливается на ночь. Скользнув взглядом по огненной полосе солнечного света у самого горизонта, девушка спрыгнула с лошади и стала разминать спину. На её плечо легла чья-то тёплая ладонь, из-за чего Варда мигом обернулась. Тут же на её лице появилась лёгкая улыбка. За её спиной стоял Дариун и смотрел на неё, хмуро и толикой волнения. - Ты выглядишь слишком задумчивой. Всё нормально? Варда опустила голову, а затем чуть шире улыбнулась мужчине: - Можем поговорить об этом позднее, милорд? Дариун ещё несколько секунд внимательно смотрел на неё, а потом кивнул и провёл ладонью по её волосам. Все действовали очень слаженно. Кто-то разбивал палатки, некоторые разжигали костры, другие уже принялись за приготовление еды. Варда помогла Нарсасу аккуратно перенести некоторые из его вещей, которым требовалось бережное обращение, в его палатку. Выйдя оттуда на улицу вновь, она подняла глаза в небо и вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Солнце полностью скрылось за линией горизонта, и понемногу стали зажигаться звёзды. Девушка прошла вдоль костров, вокруг которых расселись солдаты, и направилась в сторону палатки Дариуна. Она помнила, что обещала ему объясниться. Подойдя ко входу в шатёр, она тихонько кашлянула и достаточно громко произнесла: - Милорд, позвольте зайти. - Да, проходи, - тут же раздался ответ воина. Девушка отдёрнула полог и шагнула внутрь, осматриваясь. Мужчина сидел на полу, устеленном узорчатым ковром, и точил лезвие клинка. Когда Варда присела рядом с Дариуном, то он тут же отложил в сторону меч и улыбнулся: - Хорошо, что ты зашла. У меня есть, чем тебя порадовать. На недоуменный взгляд девушки он достал небольшой мешок из грубой ткани и протянул его Варде. Когда та заглянула внутрь, то удивлённо повела бровью и спросила: - Где вы умудрились достать гранаты, милорд? Но Дариун лишь махнул рукой и улыбнулся: - Пустяки, не забивай себе голову такими мелочами. Так что с тобой было? - Сейчас. Я только возьму нож и какую-то тарелку. И потом отвечу, - пробормотала девушка, всё ещё удивлённо глядя на мешок с фруктами. Спустя буквально несколько минут она вернулась и вновь уселась рядом с мужчиной. Наконец она смогла выдохнуть спокойно и позволить себе расслабиться. Варда скинула с себя дорожный плащ, оставаясь в уже почти родной мужской чёрной одежде, и распустила волосы, позволяя им отдохнуть от тугой ленты. Поразмыслив с несколько секунд о своём ответе, она стала спокойно чистить один из гранатов и заговорила: - Я чувствую себя странно. Из-за всей этой истории с шиндрианскими принцами, этой войны и похода на Ураюр в принципе. Меня не отпускает ощущение, что что-то неминуемо изменится. Дариун продолжил точить меч, давая девушке возможность рассказать ему абсолютно всё, что её волнует. Варда же перестала себя контролировать и следить за каждым словом, позволяя себе расслабиться. Она умиротворённо складывала на тарелку довольно крупные алые зёрнышки граната, когда Дариун закончил точить клинок и стал завороженно наблюдать за ловкими и тонкими пальцами девушки. - Я стараюсь не думать обо всём этом так много, но свитки и карты едва ли позволяют сделать это. Хотя, мне нравится учиться, - вздохнула Варда, ставя между собой и мужчиной тарелку полную гранатовых зёрен. Дариун не нашел, что ответить на эти слова девушки. Они какое-то время молча смотрели на яркое пламя масляной лампы, думая каждый о своём. Потом оба одновременно вздохнули и потянулись к тарелке с зёрнами. Варда и Дариун взяли себе по несколько зёрен, слегка соприкоснувшись пальцами друг с другом и продолжили разговор. - А что думаешь о Джасванте? – спросил Дариун, краем глаза поглядывая на девушку. Та осторожно убрала свои густые волосы на бок и ответила: - Тот шиндрианец-проводник? Всё ещё склоняюсь к тому, что я сказала вам с учителем в первый раз. Большего сказать не могу. Но я уверена, что он сыграет не последнюю роль в этом приключении. Вскоре они услышали приглушенные звуки лютни и песню Гива. Такую удивительно весёлую, пропитанную радостью и самыми лучшими чувствами на свете. На лице Варды появилась улыбка, а сама девушка довольно прикрыла глаза, произнося: - Ну и ладно. Будь, что будет. Дариун посмотрел на девушку и улыбнулся, не отрывая взгляда от её лица. Они еще некоторое время сидели и молча думали о чем-то хорошем и, явно, не касающимся военных дел. Это было понятно по расслабленным лицам обоих молодых людей, которые продолжали постепенно опустошать тарелку с гранатовыми зёрнами. Но вскоре мелодия, которую играл Гив, сменилась, а Дариуну в голову пришла великолепная, по его мнению, мысль. Он потянулся к сумке со своими вещами и пошарил там рукой, после чего извлёк из неё резной деревянный гребень. - Эй, Варда, давно этого не было, да? – с улыбкой произнёс он, вертя в одной руке гребешок и протягивая вторую к перекинутым на бок каштановым волосам девушки. Она в ответ несколько смущённо улыбнулась, но всё же откинула волосы назад и села спиной к мужчине, выпрямляя спину: - Ну, я… Мы же с вами давно не дети, милорд. - А как хотелось бы иногда, верно? – усмехнулся Дариун, с удовольствием начиная перебирать пальцами локоны Варды и аккуратно расчёсывать их. Обычно господин не должен ухаживать за слугой. Девушка это хорошо знала, потому что старшие из прислуги в доме марсбана так научили. Сказали зарубить на носу. Она и зарубила. Но это правило легко перекрывалось другим, куда более важным, принципом работы слуги. Желание господина – закон. Поэтому она никогда не сопротивлялась, если Дариун изъявлял желание повозиться с её волосами. Но вот причины она за свои неполные восемнадцать лет жизни так и не узнала. «А почему бы не узнать? Мне же ничего за это не будет, так?» - подумала Варда, нетерпеливо покусывая нижнюю губу и формулируя вопрос, который твёрдо решилась задать мужчине. И вот, собравшись с духом, она решилась: - Ммм… Милорд, могу я задать вам один вопрос? - Конечно. Тебе не нужно спрашивать разрешения, - тут же ответил Дариун, словно это была истина известная всему миру. Варда неловко пожала плечами, сцепила свои тонкие пальцы в замок и произнесла: - А почему вы так любите расчёсывать мои волосы? Лордам не положено так обращаться со слугами. Долго ответа ждать не пришлось. Дариун точно был не из тех людей, которые стараются скрыть что-то или о чём-то умолчать. Он фыркнул и ответил: - Подумаешь, не положено. Люди в мире много чего делают из того, что «не положено». Мне нравятся твои волосы, потому и делаю это. А ещё это успокаивает. - Как заточка меча или заготовка стрел? – спросила девушка, чувствуя как из-за ответа марсбана щеки и уши стали горячими. Дариун в ответ на это согласился и продолжил начатое дело, пока Варда улыбалась, аккуратно кончиками пальцев ощупывала своё горячее лицо и тайно радовалась своей смуглой коже, на которой румянца не бывает никогда. К полудню следующего дня они стояли перед крепостью Гуджарат. Пока принц и Нарсас обсуждали, что делать с прохождением земель этой крепости, Варда прислушалась к внутренним ощущениям. Интуиция молчала, значит, ничего дурного случиться не должно. Сегодня, по крайней мере. Девушка перевела взгляд с крепости на своего учителя. Тот как раз обрисовывал принцу дальнейшие перспективы: - Ваше Высочество, это крепость Гуджарат. Мы могли бы взять её штурмом, но не в наших интересах устраивать длительные осады. - Что ты предлагаешь, в таком случае? – как всегда заинтересованно спросил Арслан. Нарсас улыбнулся и ответил: - Попробуем обойтись мирными методами. Пошлём к ним гонца. Предложение стратега было воспринято принцем с благосклонностью. И как-то так вышло, что посланниками выбрали Джасванта и Гива. Впрочем, протестовать никто не стал. Джасвант был шиндрианцем и это может повысить доверие владыки крепости, а Гив достаточно хитёр и изворотлив, чтоб кого-то уболтать или сбежать в случае опасности. - А если нам не позволят пройти через владения Гуджарата? – спросила Варда учителя после того как Гив и Джасвант ушли готовиться. Ухмылка на лице Нарсаса была весьма красноречивой. Вот тогда девушка хлопнула себя по лбу и тихо засмеялась от собственной наивности. Этот хитрый лис и не собирался всерьёз дожидаться разрешения владык крепости на проход для армии. Дариун покосился на Нарсаса, затем на Варду, после чего кашлянул в попытке замаскировать вырвавшийся смешок. Нарсас жестом подозвал всех оставшихся приближенных принца и его самого поближе, говоря: - Вот, что мы будем делать. Когда наступит ночь, мы тайно пересечём владения Гуджарат. - А если нас раскроют? Джасвант не выглядит глупым человеком, он уже мог догадаться о ваших соображениях. Есть вероятность, что он доложит обо всём владыке крепости, - признесла Варда, в упор глядя на мужчину. - Вероятность не просто есть. Я в этом уверен. - Тогда надо обезопасить провизию и другие припасы, которые обычно плетутся в конце колонны. Что мы будем делать, если вдруг они решат лишить нас запасов? – поджала губы девушка. Было решено, что провизию переместят в центр колонны, а в конце будут повозки с лучниками внутри. Всё происходило тихо и быстро, чтоб у часовых на стенах крепости не было и шанса что-то заподозрить. Пришлось даже разбить лагерь и поставить палатки, чтоб отвести подозрения. Так же стоило помнить, что важно сэкономить силы для ночного перехода. Варда периодически прислушивалась к своей интуиции, но та пока молчала. Отчасти это успокаивало, но в контексте складывающейся ситуации это больше напрягало. Из-за этого она старалась всегда быть занятой чем-то. То помочь с погрузкой боеприпасов, то подсобить Эламу с готовкой еды. Лишь бы не думать обо всём этом. К тому же, то ощущение скорых перемен всё усиливалось внутри. Из-за всего этого она выглядела довольно дёрганой и нервной. Ближе к закату это увидел Дариун. - Эй, Варда! Подойди ко мне, - окликнул он её, отзывая в сторону от толпы солдат. Девушка немедленно подошла к нему и вопросительно склонила голову на бок. Он окинул её, явно уставшую, взглядом, после чего снисходительно улыбнулся и приобнял за плечо, уводя Варду ещё дальше от лагеря. Они присели у корней дерева ашоки и тихо вздохнули, наслаждаясь тишиной. Какое-то время оба сохраняли молчание, но вдруг заговорил Дариун: - Тебя опять что-то тревожит? Можешь рассказать мне обо всём, ты же знаешь это. Варда с толикой удивления посмотрела на него, но после вздохнула и улыбнулась, отвечая: - Будто у вас проблем мало, чтоб ещё это выслушивать. Но нет, на самом деле всё нормально. Дурного предчувствия нет совсем, я же обещала говорить об этом. Просто меня стало беспокоить его отсутствие. За это время произошло так много всего, что я уже не могу расслабиться, когда нам ничего не угрожает. Одолевает чувство подвоха. - Ты из-за этого так бросилась работать сегодня? - спросил он, внимательно глядя в лицо девушки. Та замешкалась, но после кивнула. В итоге он облегчённо улыбнулся и привычно обнял ее за плечи, прижимая к себе. - Всё нормально. Ты просто устала. Тебе поспать надо было, а не заниматься подготовкой всей этой. Время ещё есть. Вздремни пока. Варда поджала губы, но потом всё же кивнула, поудобнее устроила голову на плече марсбана и прикрыла глаза. Дариун перевёл взгляд на небо, где солнце начинало клониться к закату. Вскоре он почувствовал, что дыхание девушки выровнялось. Дариун перевёл взгляд на мирно спящую Варду. Вид отдыхающей девушки заставил его чуть улыбнуться. Вообще, ему нравилось, когда она была спокойна и не испытывала тревог. Это было своего рода утешением для него, поскольку она была последним, что осталось от его прежней жизни, от дома и семьи. Он осторожно погладил её по плечу и пробормотал: - Всё будет отлично. И никак иначе. Мужчина снова стал смотреть на небо, выжидая нужного момента. Сквозь ветви деревьев пробивались остатки лучей солнечного света, которые падали на загорелое лицо воина. Дул слабый прохладный ветер, который приносил с собой незнакомые запахи листьев и трав. Дариун периодически посматривал на спящую Варду и думал обо всем, что было и что возможно будет. Меньше всего ему бы хотелось остаться одному. Пока рядом есть Варда, то это не страшно. Но, что если... Додумать продолжение этой мысли он не смог. Неподалёку послышались тихие шаги. Из-за кустов вышла Фарангис. Она посмотрела на открывшуюся её взгляду сцену и мягко улыбнулась самыми уголками губ. Но тут же её лицо снова утратило краску хоть малейшей эмоции. Жрица подошла к марсбану и сказала: - Господин Дариун, скоро уже пора выдвигаться. Завязывая куском ткани морду своего коня, чтоб он не заржал в неподходящий момент, Варда вздохнула. Сон её был недолгим, но она чувствовала себя поразительно отдохнувшей. - Ты нормально себя чувствуешь? - раздался рядом с ней голос Дариуна. Тот занимался тем же, чем и она. Шапрану не нравилась перемотанная морда, но присутствие хозяина всё же успокаивало жеребца, потому вёл он себя спокойно к счастью. Варда чуть вздохнула и ответила: - Да, спасибо, милорд. Я в полной норме. - Сейчас это больше похоже на правду. Почему тебе только в моём присутствии отдыхается хорошо? - с лёгким укором произнёс он. Варда помедлила. Стоит ли говорить вообще про это. Но что-то внутри подсказало, что лучше ответить. Девушка передала свою лошадь одному из воинов, а сама взяла в рук лук и колчан со стрелами, после чего произнесла: - Наверное, это из-за того, что рядом с вами я не вижу сновидений. Мне тогда спокойно. После этого она смущённо опустила взгляд и быстро ушла в сторону повозок, где должны прятаться лучники. Она забралась внутрь, уселась рядом с Фарангис и чуть прижалась к ней боком, при этом обнимая лук и колчан. Женщина слегка улыбнулась и заботливо поправила капюшон Варды. Тут в повозку залез Гив и положил руку на плечо Варды. Та радостно улыбнулась: - Гив, с возвращением! Ты сам ушел или улизнул? - Обижаешь, красавица. Мы сказали, что на ночь вернёмся к своему лагерю. - Как Джасвант отреагировал на происходящее? - прошептала ему на ушко девушка. Того, к слову, видно не было и близко. Это хорошо, про подмену повозок знает только менестрель. Гив ухмыльнулся и сказал: - Спокойно. Он уже догадывался об этом ещё до того как лорд Нарсас посвятил нас обоих в план. - Так и думала... Ладно, ты береги себя, хорошо? - подняла она на него свой взгляд. - Как всегда, - отсалютовал ей тот, после чего выскользнул из повозки и прикрыл вход туда тканью. Колонна двинулась. Внутри повозки царило полное маолчание. Только Варда прижалась к руке Фарангис и внимательно вслушивалась в каждый звук, который доносился снаружи. Много времени не потребовалось. Совсем скоро они услышали крики воинов Шиндры, тяжелую поступь солдат и кавалерии. Нарсас был прав, когда упомянул о довольно импульсивной натуре шиндрианцев. "Не многие из их народа обучены стратегии выжидания и терпения. Но всегда помни, кто умеет ждать - дождётся большего", - сказал он ей перед началом приготовлений. К счастью, битва была недолгой. План сработал надёжно, как никогда. Повозки с лучниками внутри вместо провианта застали солдат врасплох. Им отлично удавалось отстреливаться. Разгневанный владыка крепости Гуджарат пытался убить принца Арслана, но Дариун помешал ему, пронзив его копьём. Длинный день подошёл к концу, когда приближённые принца увидели схваченного Гивом Джасванта. После этого началась привычная рутина. Они заняли позиции в крепости. Воины Шиндры из неё уже сбежали, оставив после себя пустоту и тишину в казармах. Только слуги остались в крепости. Они с опаской и тревогой поглядывали на парсианских воинов. - Разберите вещи, разместите солдатов в казармах! Слуг и всех оставшихся в крепости соберите во дворе! - раздал приказы Нарсас, после чего спешился. Оставшихся в крепости было не очень много. Большинство успели сбежать. Во дворе стояло несколько мужчин среднего возраста, женщины преклонных лет да пара молодых девушек. Их убедили, что их жизням ничего не угрожает, а если они хотят покинуть крепость, то стоит сделать это уже сейчас. Девушки так и поступили. С ними ушли двое мужчин, скорее всего отцы или родственники. Осталось лишь несколько мужчин и старушки, которым просто некуда больше податься. Варда устало улыбнулась Дариуну и указала пальчиком в сторону самого замка, после чего пошла внутрь. Ей хотелось найти какую-то комнату, чтоб поспать. Завтра утром должен состояться суд над Джасвантом. "Что-то мне подсказывает, что наш мягкосердечный господин отпустит его восвояси", - промелькнула у Варды мысль, когда она уже упала на кровать и зарылась лицом в подушку.