Тигр и Роза

Она открыла глаза, когда в комнате раздалось довольно громкое шуршание. Варда тяжко вздохнула и встала в кровати, разминая затёкшие конечности. Шуршание прекратилось, но тут раздался мелодичный голос: - С добрым утром, госпожа. Варда чуть дёрнула плечом и обернулась в сторону говорившего. Молодая служанка в парсианских одеждах держала в руках одежду, а в небольшой комнатке позади неё уже была набрана ванная, от которой исходил приятный запах масел. - Сколько сейчас времени? - тихо и всё ещё сонно спросила она у служанки. - Ещё рано, госпожа. Вы сможете принять ванну и хорошо позавтракать! - радостно улыбнулась она, устремив взгляд своих сияющих карих глаз на Варду. Последняя кивнула и почесала свой затылок, отчаянно пытаясь заставить голову работать. Потом до неё дошло. Обычно служанки не приходят к ней вот так рано утром. В Пешаваре это происходило позже. - Почему ты здесь? Я никого не звала, да и приходят ко мне не так рано. - Потому что лорд Дариун попросил позаботиться о вас как можно раньше. Он сказал, что сегодня будет тяжелый день. Прошу, примите ванну и переоденьтесь, - улыбнулась она, отходя в сторонку и приглашая Варду войти в ванную комнатушку. Смыв с себя пыль вчерашнего дня, она надела платье с кафтаном, которые ей дали, и последовала за служанкой на кухню. Есть в одиночестве в огромном и пустом трапезном зале ей хотелось сейчас меньше всего. Кухарка сразу воодушевилась, увидев ещё несколько сонную Варду. Она вручила девушке пиалу с нутовым рагу, наан и стакан воды, после чего Варда благодарно кивнула женщине и ушла из кухни в поисках спокойного места. Недолго думая, она уселась на крепостной стене и принялась за еду. Стражники слегка покосились на неё, но расспрашивать не стали, они знали, что она приближённая принца, а там людей с причудами хватало. Варда же с удовольствием завтракала и наблюдала за тем как восходило солнце. Это было редкое время тишины и покоя, когда она могла мирно обдумать всё, что имело место быть в её жизни. Ситуация с принцем Раджендрой теперь казалась ей куда более непонятной, чем до её с ним разговора на стене. С одной стороны можно было подумать, что он просто искал повод, чтоб сблизиться с ней, но с другой стороны он не предпринимал больше никаких действий по отношению к Варде. Да, он много смотрел на неё до того как армии разделились, но всё же это были не те взгляды, которыми одаривали симпатичного кому-то человека. Уж в этом она точно была уверена. Он смотрел на неё так, словно искренне пытался вспомнить, кого Варда так напоминает ему. Часть её сознания одолевала иррациональная уверенность, что она найдёт ответы в королевской столице Ураюр. Другая часть самой Варды устремлялась мыслями к Дариуну. Между ними происходило нечто странное. Они в последнее время сблизились куда больше. Раньше отношения между ними не были настолько... Особыми и ласковыми. При мысли об этом она смущённо поджала губы и опустила взгляд на кусочек наана в руке. Дариун всегда был заботлив по отношению к ней, но раньше это не было настолько явным. Вполне возможно, что так на него повлияла смерть эрана Вахриза, поэтому теперь он так бережно относился к Варде. Но всё же что-то отличалось от обычной заботы о члене семьи. Пока она не могла сказать точно, что именно это было, но сопротивляться этому не было ни сил, ни желания. Напротив, это даже нравилось. Подобная мысль вновь заставила девушку смутиться и осторожно ощупать резко потеплевшие щёки. Варда вздохнула и откинула назад густые каштановые волосы, поднимая взгляд на линию горизонта, из-за которой уже наполовину выглянул золотой диск солнца. Уже пора начать заниматься делами. Она отнесла обратно на кухню пиалу со стаканом и пошла на поиски хоть кого-то из свиты принца. Жизнь в крепости Гуджарат начинала кипеть. Нарсас говорил, что у них есть максимум пара недель на приготовления, потому будет много дел. Скорее всего, она будет помогать учителю с планами на дальнейшие продвижения. Он всегда держал её рядом с собой в такие моменты. А еще сегодня будет суд над Джасвантом. Она не знала его, как человека. Однако, ей казалось, что он не от простой жизни стал заниматься всем этим. Что-то особое было в этом человеке, нечто родственное, что не позволяло ей чувствовать к нему ненависть или презрение. Варда так сильно погрузилась в свои мысли, что даже не замечала как ей в знак приветствия кланялись люди. Все давно знали, что она приближенная принца и ученица лорда Нарсаса. В обычной ситуации её бы смущало подобное обращение, но не теперь. Были вещи поважнее. Вдруг поток её мыслей прервался тем, что она столкнулась с человеком, вышедшим из-за угла. Девушка пошатнулась и зажмурилась, приготовившись к падению, но её крепко схватили за талию и помогли снова прочно стать на ноги. Открыв глаза, она увидела лукавый взгляд зеленовато-голубых глаз Гива. Варда облегчённо вздохнула и приложила руку к сердцу: - Фух, Гив, это ты. Спасибо большое. - Было бы за что благодарить, красавица. Но ты выглядела чем-то озабоченной. Рассказать не хочешь? - спросил он, привычно усмехаясь и окидывая взглядом девушку. Варда склонила голову и поджала голову, тщательно обдумывая полученное предложение. С одной стороны это было бы неплохо. А с другой, она ведь даже не знала, с чего начать. Гив привалился боком к стене и скрестил руки на груди, ожидая ответа. В итоге девушка провела ладонью по лицу, словно пытаясь избавиться от усталости, после чего точно так же прислонилась боком к стене, чтоб стоять к менестрелю поближе. - Наверное, мне стоит поговорить об этом. Но я не знаю, с чего начать, - пробормотала она, опуская взгляд. Гив чуть задумался, а потом произнёс: - Ну, давай начнём с простого. Твоя проблема касается принца Раджендры или Дариуна? Услышав имя марсбана, Варда смущённо потупила взгляд, что вызвало у Гива предвкушающую ехидную улыбку: - О, похоже, что Дариун беспокоит тебя больше принца Раджендры. Обожаю нежные страсти! Рассказывай давай, влюбилась небось? Варда помолчала, прислушиваясь к своим чувствам. А потом с присущей ей одной искренностью спросила: - Я не знаю. А что, так сильно похоже? - Очень похоже, - снисходительно улыбнулся менестрель, по-братски поглаживая девушку по макушке. Варда поджала губы и опустила взгляд. Не сказать, что она была в особом восторге от этой ситуации. Вряд ли она теперь сможет спокойно смотреть на своего господина. Вероятно даже, что ей придётся держаться чуть подальше от него ради собственного душевного равновесия. Стоило ей об этом подумать, как Гив легко щёлкнул её по лбу и сказал: - Эй, не надумывай себе там ничего. То, что у тебя к нему чувства это прекрасно. Уж мне можешь довериться в таком вопросе. - Думаешь, это хорошо? - с искренним интересом спросила Варда, потирая лоб и глядя на менестреля. Тот уверенно кивнул и приобнял её за плечи, уводя вслед за собой в сторону главного двора крепости. Он окинул взглядом коридор и продолжил говорить: - Когда дело доходит до серьёзных взаимоотношений, то я очень хороший советчик, хоть сам и не преуспел в подобном. Ты думала поговорить с Дариуном об этом? Варда вздохнула и ответила: - Не совсем. Я ещё недостаточно уверена в этом. Мне даже собственное сердце удалось понять лишь сегодня. Присмотреться более внимательно к поведению милорда времени не было. А отвергнутой быть не хочется, знаешь ли. Гив понимающе усмехнулся и успокаивающе погладил её по плечу. Больше он ничего по этому поводу ей не сказал. Видел, что так только больше запутает её. Дальше они обсуждали планы на день. Как выяснилось, вчера решили начать подготовку к дальнейшим битвам и возможному скорому отбытию из крепости. Это было логично. Варда была почти полностью уверена, что части спасшихся бегством солдат Шиндры удалось добраться до королевской столицы Ураюр, а вместе с ними туда пришла и весть о взятии крепости Гуджарат войсками Парсы. - К слову, с основным твоим беспокойством мы определились. Что на счёт вторичного? - произнёс Гив, глядя на Варду. Та кинула на него взгляд в ответ, а потом опустила голову и чуть нахмурилась, поправляя рукава кафтана: - Всё то же самое, единственное моё беспокойство. Я всё ещё думаю о принце Раджендре. Те его слова... Он явно не говорил мне это шутки ради. И потом, он часто наблюдал за мной до того как наши силы разделились. Возможно он или кто-то из дворца знал мою мать. Как иначе объяснить то, что все эти почтенные воины из Шиндры так смотрят на меня? Господин Вахриз единственный знакомый мне человек, кому доводилось видеть мою мать, пускай она и была мертва. Он говорил, что я её точная копия. Гив задумчиво кивнул в ответ на это и тоже нахмурился. Была вероятность, что Варда является ребёнком кого-то из дворца. Причём, вероятность эта довольно высока, если приглядеться к происходящему. Однако, для самой девушки, которая раньше никогда не задавалась вопросом своего происхождения, это всё было крайне непросто. Она росла с мыслью о том, что ей положено посвятить свою жизнь господину, поскольку она слуга. Теперь же всё стало слишком стремительно меняться, и она не успевала полностью принять это. Порой она возвращалась к старым привычкам, из-за чего Нарсас и Дариун одёргивали её и напоминали, что она больше не будет выполнять работу прислуги. Ей приходилось проводить довольно много времени в компании Нарсаса и принца, чтоб привыкнуть к другой модели жизни, поведению, образу мысли. Она никогда не скажет никому о том, насколько ей тяжело заставить себя действовать иначе. Но все это видели. Фарангис, к слову, являлась одной из тех, кому Варда была благодарна едва ли не больше всего. Женщина не говорила ей ничего, она оказывала молчаливую поддержку. Одним своим присутствием ей удавалось сделать так, что мысли Варды сами собой приводились в порядок. Хотя, сама Варда не любила злоупотреблять компанией жрицы, поскольку что-то ей подсказывала, что та очень ценит своё личное время и пространство. - Будь я тобой, то постарался бы подготовиться к возможным открытиям о своих корнях. К тому же, не думаю, что такие кулоны носят обычные шиндрианки, - сказал Гив, указав пальцем на грудь девушки, где под тканью платья было само украшение. - Она опустила взгляд и приложила ладонь к тому месту, где был кулон, и сказала: - Я тоже думала об этом. Но, если честно, я не особо хочу знать о том, откуда взялась. Я знаю, что от этого моя жизнь не станет проще. Моё сердце говорит об этом и в этом случае его голос крайне чёток. Однако, я должна попытаться выяснить правду о себе, поскольку это может быть ключом к ответам на многие мои вопросы. Включая мой странный дар, если это можно так назвать. Гив довольно усмехнулся и потрепал Варду по макушке: - Правильный настрой. Ты должна быть сильной. По крайней мере сейчас. После этого их разговор устремился к более обыденным вещам. Оба сошлись на мнении, что с наибольшей вероятностью принц отпустит пленного шпиона. Это было бы очень похоже на их юного господина. Незаметно за этими беседами Гив привёл Варду к трапезной. - Я уже позавтракала, - сразу сказала она, застыв перед входом. - Разве это запрещает тебе просто посидеть со всеми? Просто выпьешь чаю и все, - махнул рукой менестрель, открывая дверь и буквально вталкивая девушку внутрь. - Всем доброго утра, господа! Варда вздохнула и с лёгкой улыбкой чуть поклонилась и прошла к столу, занимая свободное место рядом с Дариуном. Тот улыбнулся ей, от чего она чуть напряжённо поджала губы, но потом кое-как расслабилась и с улыбкой кивнула в знак приветствия. "Постарайся. Веди себя, как обычно. Будь умницей," - подумала про себя Варда. Джасвант вызывал у Варды странные эмоции. Он, по её личному убеждению, являлся человеком особых принципов и силы воли. Это было видно по его взгляду. Яркие зелёные глаза, как у хищника, смотрели прямо, уверенно. Такой взгляд был у тех, кто мог без колебаний расстаться с жизнью ради того, во что верит. Лорд Дариун был таким же. Подобного рода люди встречались не так уж часто, но ей повезло увидеть в жизни двух таких. Даже сейчас, стоя на коленях, будучи связанным, взгляд Джасванта не изменился. Глядя на него, она пропитывалась уважением к нему. Но вот, когда их взгляды пересекались, то творилось что-то непонятное. Он смотре на неё так, словно хотел выжечь её лицо в своей памяти. Это был жадный взгляд, но жадность эта была другой. Он словно впитывал каждую её черту, пытаясь отпечатать воспоминание на собственном глазу. Куда более странно было то, что её это никак не напрягало. Интуиция говорила, что он не тот, кто желает ей зла или причинит его. И она этому чувству верила. - Джасвант, ты думал предать нас с самого начала? - заговорил принц, после чего шиндрианец опустил свою голову, глядя в землю. - Предать? Не совсем... Я шиндрианец! - воскликнул он, резко поднимая взор на принца. - Я всегда следовал по пути Шиндры и великого визиря! Служил, отдав душу и сердце! - Ради принца Гадеви? - спросил Арслан, неотрывно глядя на Джасванта. Тот мгновенно ответил: - Нет! Есть визирь Махендра, который всегда был мне, словно отец. К разговору подключился Гив, который с самого начала был скептично настроен по отношению к Джасванту: - Ваше Высочество, больше нет нужды слушать болтовню этого предателя. - Подожди, пожалуйста, Гив. Что значит "он был словно отец"? Джасвант опасно прищурился и неохотно, но ответил: - Я был сиротой. И это господин Махендра вырастил меня. Вот и всё... Варда опустила голову и посмотрела на свои сцепленные в замок руки. Как же ей было это знакомо. Не иметь понятия, откуда ты взялся. До встречи с принцем Раджендрой её это даже не волновало, просто было не интересно, ведь рядом был лорд Дариун. А теперь всё изменилось. В результате, получилось так, как они и думали. Принц Арслан отпустил его. Гив только озвучил общую для них мысль: - Не пожалеть бы вам об этом потом. Дариун, увидев хмурое лицо Варды, хотел уже по привычке её приобнять, но его остановил Гив. Одним взглядом. Менестрель покачал головой, мол дай ей время справиться с этим самостоятельно. Как ни странно, но марсбан решил послушаться. Он молча стоял рядом с девушкой, ожидая, когда она сделает какое-то решение. Все уже разошлись по своим делам, коих было немало. Лишь Дариун и Нарсас остались стоять возле девушки. Та вдруг вздохнула и подняла голову, глядя на закрытые ворота крепости. "Гив был прав. Я должна побыть сильной. И разобраться с тем, что происходит вокруг меня", - подумала она. - Ну что, решила для себя что-то? - бодро отозвался Нарсас, глядя на свою ученицу. Та гордо улыбнулась и кивнула: - Да, учитель! Важные личные вещи. - Это очень похвально. А теперь, пойдём со мной. У нас много дел, а тебя надо ещё обучить куче всего, - сказал стратег, легонько ткнув девушку в лоб указательным пальцем. Та бодро кивнула и ушла вслед за ним, перед этим улыбнувшись Дариуну в знак того, что с ней всё отлично. Только после этого марсбан смог уйти заниматься своими делами. После этого последовала ставшая привычной рутина. Нарсас вместе с Вардой, принцем и Эламом устроился в одной из комнат. Им предстояло обсуждение дальнейших планов, а так же совмещённый с этим урок. Нарсас был доволен, ему нравилось заниматься обучением этих троих. Он старался сделать всё возможное, чтоб передать им все свои знания. Варда понимала, почему он так поступает. Он не просто делал вклад в будущее страны. Нарсас желал оставить после себя что-то. Его наследие. Несмотря на то, что однажды у него будут потомки, он хотел оставить и нечто большее. Недавно Варда стала помогать ему с одним важным делом, о котором не знал никто, кроме них двоих. В моменты свободы и покоя девушка сидела и скрупулёзно записывала под диктовку стратега все его знания, которые он имел. Варда была единственной, кто знал об этой стороне жизни Нарсаса. Он очень сильно не хотел, чтоб все его достижения и открытия ушли в пустоту. Она же никому не говорила об этом, не ей рассказывать про такие подробности своего учителя. За это Нарсас очень уважал Варду, хотя напрямую не говорил об этом. Она умела хранить тайны под замком, а это одно из крайне важных умений, которым обладал далеко не каждый. По сравнению с другими днями этот был весьма скучным, если не считать утренних событий в главном дворе крепости. Ближе к вечеру появилась возможность расслабиться, чем многие и воспользовались. Разве что Элама и Альфрид это не коснулось. Эти двое продолжали бороться за внимание Нарсаса. За их препирательствами о том, кто же будет готовить для стратега, со стороны наблюдали Варда и Арслан. - Интересно, это когда-то изменится? - неловко улыбнулся принц, наблюдая за жарким спором своих ровесников и за явно уставшим от этого Нарсасом, который однако не мог прямо отвергнуть такое внимание подростков. Варда же покачала головой и тихо засмеялась: - Может однажды и изменится, но это не точно. Хотя, наблюдать за этим весьма забавно. Но, я же не злая. Пойду спасу учителя. - Удачи, - улыбнулся ей принц, продолжая наблюдать за спектаклем. Варда подошла к троице и сказала: - Альфрид, вот ты где. Не хочешь со ставить мне компанию? Слуги оставили мне кувшин с вином, сама я не осилю даже половины. Она очаровательно улыбнулась девушке, а та задумалась. Ей надо было выбрать: продолжить препираться и дальше с Эламом за право готовить еду для симпатичного ей мужчины или же уделить время потенциальной лучшей подруге. - Знаешь, а давай! Будем только мы? Или может поищем Фарангис? - довольно бодро ответила Альфрид, обнимая Варду за руку. Последняя лучезарно улыбнулась и сказала: - На твоё усмотрение. Мы в любом случае хорошо проведём время в женской компании, так сказать. Краем глаза она заметила как Элам с ликующей улыбкой убежал на кухню, а Нарсас буквально светился благодарной улыбкой. Варда предпочла никак не реагировать на это. Шоу в коридоре закончилось, они с Альфрид пошли в покои Варды. Взяв кувшин с вином и серебряные чаши, которые стояли на столике, обе девушки устроились на каменном подоконнике и открыли ставни, чтоб полюбоваться на ночные виды. Варда наполнила чаши вином и они с Альфрид стали медленно пить терпкий напиток. - Знаешь, я пытаюсь делать так, как говорила Фарангис. Быть менее навязчивой, но не получается совсем, - вдруг заговорила Альфрид. Варда удивлённо посмотрела на собеседницу. Она не ожидала, что та сама заведёт разговор на эту тему. Но раз уж речь зашла об этом, то она должна поддержать её. - Ну, я думаю, что отчасти понимаю, о чём ты говоришь. Хотя, если честно, мне подобная проблема незнакома. - Вот ведь странно получается. Мы обе влюблены, а выражаем это так по-разному, - задумчиво пробормотала девушка, снимая с волос платок и отпивая из чаши вино. Варда удивлённо посмотрела на подругу, после чего последовала её примеру. Она стянула с волос шнурок, которым завязывала их в высокий хвост, чтоб дать голове отдохнуть. Она пожала плечами и спросила: - А что, так заметно, что я влюблена? - Шутишь? Ты на Дариуна смотришь по-особенному. Если чуть напрячь мозги, то понять это можно легко. Он бы тоже понял, если б задумался, как следует, - наполовину возмущённо ответила она. - Но ты выражаешь свою любовь совсем не так, как я. Я тебе завидую. У меня не выходит. Я вижу, что Нарсаса это тяготит. - Знаешь уже тот факт, что ты это осознаёшь, достоин уважения. Но, как человек, который проводит с учителем много времени, я тебе скажу вот что. Он личность крайне разносторонняя. Сомневаюсь, что в будущем, когда будет искать себе жену, он женится на девушке с базовым комплектом качеств "приличной и благопристойной супруги". Совсем нет. Я бы посоветовала тебе обучиться чему-то ещё, чтоб расширить свой кругозор, узнать о мире побольше. Он очень ценит тех, кто стремится к знаниям. - И чем же мне заняться? - заинтересованно спросила Альфрид, подливая вина в чаши себе и Варде. Последняя немного поразмышляла, а потом сказала: - Ну смотри, в хозяйстве ты хороша, в бою ты великолепна. Почему бы не попробовать заняться искусством? Например игрой на музыкальном инструменте. Попроси Гива научить тебя играть на лютне. Уверена, он будет в восторге от того, что кто-то оценил его ровно настолько, чтоб просить об обучении. Та чуть поразмыслила, а после кивнула и улыбнулась: - Да. Хорошая мысль. Мне и правда стоит подумать об этом. А что на счёт тебя? - Меня? - удивлённо спросила Варда, уставившись на Альфрид своими яркими синими глазами, в которых плескалось искреннее непонимание. Девушка в ответ на это скорчила недовольную рожицу и произнесла: - Я про твои чувства. Что ты будешь делать с этим? Признаешься ему? - Пока рано. Я не хочу делать этого, пока не разберусь в самой себе и пока не понаблюдаю за ним получше. Да и потом, я толком не успела осознать, что оказывается люблю этого человека, как мужчину, а не просто, как господина или члена семьи. Мне нужно время. Если признаюсь сейчас, то только больше запутаюсь, - серьёзно ответила Варда, переводя взгляд на освещённое почти полной луной ночное небо усыпанное звёздами. Альфрид с восхищением посмотрела на Варду. Её поражало то, что при столь небольшой разнице в возрасте между ними была такая огромная разница. Варда была сдержанной, хотя эмоции никогда не скрывала. Хоть изначально и была служанкой, но всегда вела себя с достоинством. Она была похожа на Фарангис, которой Альфрид восхищалась не меньше. Но от жрицы исходила совсем другая аура. Она была больше, как наставница или мать. Варда же действительно была той, кого можно было назвать подругой или даже сестрой. Она понимала Альфрид, ей было не страшно рассказать о том, что на душе. - Знаешь, я так рада, что встретилась с тобой. Ты удивительная, - честно сказала разбойница, получая в ответ смущённую, но сияющую улыбку Варды. Через несколько дней появились новости. Утром, когда после завтрака большая часть свиты принца, включая саму Варду, собрались в одном из залов крепости. Принц и Нарсас обсуждали возможные дальнейшие события по мере продвижения вглубь Шиндры. Но информации пока было мало. Альфрид, сидящая рядом со стратегом молчала и внимательно слушала каждое его слово, вникая в услышанное. Варда сидела напротив них рядом с Дариуном. Она держала в руках деревянную дощечку с пергаментом на ней и перо для письма. По правую руку, между ней и марсбаном, стояла золотая чернильница. Девушка сосредоточенно писала на листке, при этом продолжая слушать речь наставника, стараясь не упустить ни единого слова. Дариун с интересом наблюдал за тем как Варда писала ответы на своё задание, которое ей во время урока дал Нарсас. Ей приходилось много учиться, читать, думать. При этом она не забывала о тренировках, улучшая навыки в стрельбе и стараясь развить способности к ближнему бою. Из-за этого они стали редко проводить время вместе. Дариуну от этого было немного тоскливо, но в то же время он радовался за то, что девушка так усердно трудится на благо их общей цели. - Что у тебя за задание в этот раз? - тихо спросил он, склонившись к уху Варды. Та едва заметно вздрогнула, но от дела не отвлеклась ни на миг. Она улыбнулась и охотно ответила: - Лорд Нарсас начал учить меня другим языкам. Хотя особой надобности в этом нет, поскольку на континенте существует общий язык, но этого мало. Сейчас я учу шиндрианский. В свете последних событий это довольно полезно. Учусь писать вот. У них алфавит другой, отличается от парсианского. Их язык сложный. Сейчас они начали использовать новый вид письменности - девана́гари. Она слоговая, поэтому совсем не похожа на нашу. К тому же, учитель сказал, что там свободный порядок слов. Из-за этого построить предложение может быть затруднительно. Зато читать и произносить слова будет легко, если выучить алфавит, потому что всё читается так, как пишется. Дариун мягко улыбнулся, глядя на оживлённое лицо Варды. Когда она была чем-то увлечена, то обретала особое очарование. Ему хотелось однажды сказать ей об этом. Но пока он просто наблюдал за тем как увлечённо она выводила символы на пергаменте. С каждым новым символом она писала всё увереннее. Рядом с каждым из них девушка по памяти прописывала произношение парсианскими буквами. - Ты так быстро учишься. Это очень хорошо, но я бы очень не хотел, чтоб ты забывала про отдых, - сказал Дариун, неотрывно наблюдая за лицом Варды. Та отвлеклась от письма и ответила: - Я обещаю, что буду хорошо есть и достаточно спать, если вы об этом, милорд. - Не только об этом. Просто хотя бы иногда отвлекайся от учёбы, ладно? Сделаешь это для меня? - с надеждой спросил он, глядя ей в глаза. Варда ярко улыбнулась в ответ и кивнула: - Конечно. Даже если бы вы не попросили, то я бы это сделала. Меня уже успели отчитать за чрезмерную тягу к занятиям. И это было правдой. Её отчитали другие старшие в лице Нарсаса, Фарангис и Гива. Это случилось после того как вчера менестрель застал её за поздними посиделками за свитками в библиотеке. Он безбожно сдал её Нарсасу этим утром. К мужчинам присоединилась Фарангис и с не меньшим энтузиазмом объяснила девушке, чем ей грозит такое поведение, подробно описав неблагоприятные последствия для её тела. Дариун, узнав про это, лишь усмехнулся. Ему и добавить было теперь нечего. Он лишь мягко погладил Варду по спине, после чего девушка постаралась избавиться от смущения и вновь сосредоточиться на задании. Но хрупкое умиротворение вскоре было нарушено вбежавшим в зал Эламом. Он преклонил колено перед принцем и сказал: - Мой принц, есть сообщение. Похоже, Гадеви покинул Ураюр на своих боевых слонах. Варда нахмурилась и отложила задание в сторону, закрывая крышкой чернильницу. - Так они сделали свой ход, - сказал Дариун. Варда вместе с Нарсасом задумались. Стратег произнёс: - Даже король Андрагорас не пытался напрямую сражаться с их слонами. - К тому же... - сказал Элам, очевидно формулируя мысль более ясно. - Что такое? - серьёзно спросил принц, после чего все взгляды обратились к Эламу. Парнишка так же серьёзно ответил: - По докладам армия Раджендры собралась позади армии Гадеви. Варда скривилась и зажмурилась потирая переносицу. Нарсас усмехнулся, видя такое лицо ученицы и встал, подходя к столу с картой и фигурками. Он знал, почему девушка так отреагировала, они ведь обсуждали это на занятиях. - Похоже, из всех возможных ситуаций у нас получается самая нелепая, - сказал он, с чем Варда мысленно согласилась. - Варда, хочу услышать тебя. - Вы же уже всё поняли, учитель. Армия принца Гадеви составляет сто пятьдесят тысяч воинов, включая тех, кто управляет боевыми слонами. Наша армия всего десять тысяч, а армия принца Раджендры пятьдесят тысяч. Мы взяли их в клещи, но в этом и проблема, - спокойно сказала Варда, переводя взгляд на принца. Арслан верно истолковал это и заговорил дальше: - Обычно это даёт тактическое преимущество, но... - Верно, Ваше Высочество. Здесь наша армия Парсы в десять тысяч, - сказал Нарсас, указывая на фигурки в точке крепости Гуджарат, затем он указал на ещё две точки в районе полей Чандигар. - А здесь армия Гадеви в сто пятьдесят тысяч. И здесь армия Раджендры в пятьдесят тысяч. Когда враг так сильно превышает числом, то в его окружении мало смысла. Например, где-то двадцать тысяч армии Гадеви можно послать, чтобы сдерживать армию Парсы. В это время оставшимися силами можно ударить по Раджендре. Если это произойдёт, нам конец. - Значит мы в неприятном положении, - произнёс Дариун, не спуская глаз с Нарсаса. После этого все взгляды обратились в сторону принца, ожидая его решения. - Скорее всего, всё будет так, как сказал Нарсас. Чтоб избежать этого, мы должны покинуть крепость Гуджарат до прихода его сил сдерживания. Пусть разведчики следят и дальше за передвижениями их армии. Пока подумаем о том как бороться с их слонами. Варда задумалась о том, а как вообще на войне убивали животных. С лошадьми всё было предельно просто. Стрелы и обычные копья брали их легко. Но у слонов толстая кожа и сильные мощные тела. Тут ей пришло озарение. Она подняла взгляд и встретилась глазами с Эламом и принцем. Похоже, они подумали про одно и то же. - А это мысль, - пробормотал принц. - Вы же тоже подумали о копьях? Элам кивнул, а Варда продолжила: - Только побольше. И смазать их наконечники ядом. Чтоб наверняка. Нарсас, видя это, гордо улыбнулся. Его ученики начали соображать быстрее него самого. Для стратега это было величайшей радостью. После занятий искусством, разумеется. После этого жизнь в крепости закипела. Инженерам пришлось в срочном порядке сооружать установки для метания таких копий. За процессом назначили следить Элама. Заниматься ядами решили Варда с Фарангис. Они хорошо разбирались в травах и не только, поэтому для них не было бы проблемой создать как можно более убийственную смесь. Вместе они управились очень быстро, примерно за день. После этого надо было лишь дать инструкции остальным служанкам. Те разделились на две части: одни помогали с изготовлением яда, другие продолжали заниматься работой в крепости. Фарангис сказала, что за процессом проследит сама, поэтому она отослала Варду немного отдохнуть и продолжать обучение. Нарсас ясно дал понять, что среди всей работы её главная задача - это продолжать обучение и прилежно восполнять свои силы, чтоб иметь возможность впоследствии сделать больше. Пока шла в крепость, Варда решила пройти через внутренний двор, где сейчас в поте лица должны были трудиться кузнецы, за которыми присматривал Элам. Она хотела повидаться с юношей и поинтересоваться его самочувствием. Всё же, не одна она была склонна перетруждаться. Оказалось, что Элам во дворе был не один. Скраю стояли и наблюдали за процессом Нарсас и Дариун. Варда улыбнулась, увидев их и пошла к мужчинам, обходя двор по периметру. - Всё идёт так, как ты и предполагал, - произнёс Дариун. - Потому что, это стандартная тактика, - ответил Нарсас. - И всё же, Гадеви не знает истинной ценности нашей армии. - Но битва Раджендры и Гадеви за трон меня очень сильно беспокоит, - признался Дариун. В это время Варда тихонько подошла к ним и стала рядом, чтоб послушать разговор. Нарсас такое её поведение очень приветствовал, поэтому они с Дариуном продолжили говорить. - Конфликт между принцем Арсланом и принцем Гермесом сразу идёт на ум. - Да. Рано или поздно Его Высочество пойдёт против принца Гермеса. И что же предпримет Его Высочество тогда? - хмуро произнёс Дариун. Варда внимательно вникала в суть услышанного. Она не так много знала о сыне короля Асроэса, поэтому информацию о нём она собирала по крупицам из свитков и вот таких вот бесед между приближенными принца. - Когда это время придёт, то опять поднимется вопрос о том, достоин ли Его Высочества этой роли, - сказал Нарсас. Варда задумчиво опустила взгляд, после чего тряхнула головой и ответила: - Идеальных монархов не бывает, ведь царствами правят люди. Пересуды о божественности королевской крови это полный бред. Я верю, что государству просто нужен правитель, который не ввергнет его в хаос. - И ты будешь полностью права, - мягко улыбнулся ей Нарсас, глядя в глаза. Дариун удивлённо посмотрел на этих двоих, но после его лицо тоже озарила улыбка. Варда менялась. Она становилась осознаннее, разумнее. Характер её приобретал некую твёрдость, которой раньше не наблюдалось в силу сравнительно тепличной жизни. С каждым днём девушка всё больше менялась. Сам образ её мыслей приобретал несколько иную форму, отличную от той, которая была ей присуща до обучения у лорда Нарсаса. Даже другие командиры перестали смотреть на неё с той тенью снисхождения, как ранее. Её понемногу начинали уважать и слушать. Варде приходилось даже отказываться от своих прежних убеждений по мере того как она узнавала нечто новое. Для Нарсаса она была чистым листом, на котором можно изобразить что угодно. И теперь он старался сделать её именно такой, какой хотел бы видеть в итоге - достойным соратником принца Арслана. Варда хоть и следовала изначально лишь за лордом Дариуном, перестала воспринимать его, как единственное, что держало её здесь. Ей симпатизировали многие убеждения принца, во многом у них были схожие мнения. Этим их понемногу крепнущая дружба и была хороша. Надо сказать, покинули крепость они прямо в последний момент. Они оставили Гуджарат с несколькими солдатами для отвлечения внимания позади. Их путь лежал к полям Чандигар. Путь туда не занимал много времени. Варде приходилось морально готовиться к битве прямо на скаку. Её место в строю определили рядом с принцем Арсланом, чтоб в случае чего она могла его защитить, хотя они все были уверены, что это не понадобится. Дела у армии Раджендры шли так себе. Это стало видно сразу после того как они заехали на вершину склона. Из-за этого кавалерии пришлось мгновенно вступить в бой. Варда поправила капюшон чёрного плаща и шарф, которым по привычке скрывала лицо, наблюдая за тем как Дариун ринулся в бой, привычно сметая врагов. Она уже не раз видела его в действии на поле боя, но всё равно её это завораживало до сих пор. Да и так она могла отвлечься от ощущения неловкости, которое по сей час преследовало её из-за того, что она едет во главе армии бок о бок с наследным принцем. Впрочем, лорд нарсас был рядом. Это успокаивало, пускай и лишь отчасти. К ним подъехал принц Раджендра и часть его людей. Он обратился к Арслану: - Принц! Я слышал, что вас и ваших людей окружили в крепости Гуджарат. Как вы смогли выбраться? - Ну, мы уезжали в большой спешке, - улыбнулся юноша. - Мы знали, что такое может произойти. Поэтому, когда разведчики доложили о приближении армии Гадеви, то нам пришлось очень быстро сворачиваться и уезжать. - Вражеские солдаты, которые сейчас уже должны были войти в крепость, скорее всего рвут на себе волосы от бешенства. Ведь они охотились за бумажным тигром, - ехидно подметил Нарсас, чем вызвал смех принца Раджендры. - Меньшего я от вас и не ожидал, лорд Нарсас! Вы ещё более искусный стратег, чем я мог предположить! - Для меня честь услышать такую похвалу от вас. Тем не менее, битва ещё не окончена. Главная проблема - боевые слоны Гадеви, - ответил Нарсас, переводя взгляд на поле битвы. Варда последовала его примеру и окинула взглядом происходящее. Там, где были эти слоны, была не битва, а настоящая бойня. - Беспокоиться не стоит,- с улыбкой ответил Арслан. - Настоящая ценность кавалерии Парса лежит в её мобильности и тактической гибкости. Раджендра был удивлён подобным ответом, но быстро вернулся к созерцанию битвы, желая понять, что же имел в виду принц Арслан. Задачей Дариуна и его воинов сейчас было отвлечь внимание слонов и их всадников на себя. Судя по тому как хорошо животные сражались, то они были под действием наркотических препаратов, поэтому их тела не ощущали холода так, как обычно. Когда кавалерия почти встретилась лицом к лицу со слонами, то Дариун резко развернул их, сменив направление и скача в другую сторону. Поначалу могло показаться, что они решили бежать, но по факту парсиане вели слонов прямо к скрытым за горной зеленью установкам для стрельбы копьями. Всё сработало точно, как часовой механизм. Гадеви мало того, что не отозвал слонов, так ещё и своего выдвинул вперёд. "Он настолько глупый или это шутка такая?" - подумала Варда и повела бровью, наблюдая за тем как слоны стали замертво падать сраженные ядовитыми копьями. - Слоны - не лучший выбор в данной ситуации. Особенно, когда они под действием препаратов. Более того, мы используем более крупные копья с ядом, чтоб одолеть слонов. Все закончилось тем, что Дариун почти убил принца Гадеви, забравшись на его слона. Но того вызволил Джасвант, которому добросердечный Арслан вновь позволил уйти. Битва на полях Чандигар была окончена победой союза Раджендры и Арслана. Но глядя на всеобщее ликование, Варда впервые за довольно долгое время ощутила тревогу. Она сжала поводья своей лошади и посмотрела на Дариуна. Тот взглянул ей в глаза и по одному лишь взгляду понял, что она чувствует неладное. Через пару дней так и произошло.