Тигр и Роза

Поглубже вдохнув холодный воздух, она различила запахи сосен, что принёс ветер со стороны гор. Над головой раздался пронзительный крик Азраиля, которого лорд Кишвард выпустил полетать. Варда потянулась и продолжила спокойно сидеть на крепостной стене, наблюдая за приготовлениями к будущему походу. По словам лорда Нарсаса выступить они должны днём, а марсбан Кишвард останется на страже в крепости Пешавар. Варда даже не удивилась, когда учитель решил взять её в поход тоже. Хотя, Дариун снова был недоволен. Недовольство это имело аргументацию. «Я думал, что тебе дадут отдохнуть. Ты в последнее время только и делала, что скрывалась от врагов и тратила нервы», - сказал он тогда, практически источая мрак. Подобная забота с его стороны была весьма трогательна, но вслух Варда про это не сказала ни слова. Просто тогда пожала плечами и сказала, что и так всю жизнь жила, как у богов за пазухой. Иногда приходится и размять косточки. Её мысли были прерваны звуками чужих шагов, приближающихся к ней. Повернув голову в ту сторону, с которой доносился звук, она увидела улыбающегося принца Раджендру, идущего в её сторону. Поблизости больше никого не было, так что возможность того, что ему здесь нужен был кто-то ещё, отпадала сразу. Варда быстро встала с насиженного места и поклонилась Раджендре: - Ваше Высочество. Что вам угодно? Тот улыбнулся девушке и ответил: - Вчера я вас напугал, милая незнакомка. Прошу прощения за это. Но я просто хотел поближе взглянуть на ваше лицо. Вы мне очень сильно кого-то напоминаете, однако никак не пойму кого. Варда подняла голову и произнесла: - Тогда смотрите, принц Раджендра. Мужчина приблизился к девушке и нахмурился, внимательно рассматривая каждый миллиметр лица Варды. Он осматривал её и так, и эдак, но во взгляде карих глаз ничего не поменялось. Раджендра отошел от девушки на один шаг и выпрямился, улыбаясь и разводя руками в стороны: - Какая досада, вспомнить не удалось совсем ничего. - Остальные ваши люди смотрели на меня весь вечер по той же причине? – с тенью любопытства спросила Варда, поворачиваясь боком к принцу и снова глядя на внутренний двор, где суетились солдаты и слуги. Принц тоже стал рядом с девушкой, наблюдая за сборами и сцепив руки в замок у себя за спиной: - Да. Они говорили мне о том, что вы им тоже кого-то напоминаете. - Теперь понятно, - пробормотала Варда. Раджендра хотел было продолжить разговор и уже повернулся к девушке снова с милейшей улыбкой. Но тут его милая улыбка стала какой-то нервной. Варда с удивлением посмотрела на лицо шиндрианца, а потом повернулась туда, куда он смотрел с таким волнением за свою жизнь. Редко она видела лорда Дариуна таким мрачным, но в последнее время что-то это настроение у него зачастило. - Вот ты где, я тебя обыскался, - спокойно произнёс Дариун, окидывая девушку взглядом с макушки до пят. Варда улыбнулась и чуть склонила голову: - Прошу прощения, милорд. Я вам нужна? Пока Дариун всё своё внимание отдавал Варде, то Раджендра счёл благоразумным тихо удалиться и не будить в марсбане зверя. Тем временем Дариун протянул девушке её плащ и накинул на её плечи: - Ты забыла его надеть. На улице не весна, а мы в горах. Простыть можешь. - Простите за хлопоты, - неловко улыбнулась она, плотнее кутаясь в тёплую ткань. Дариун только покачал головой и едва заметно улыбнулся, становясь рядом с девушкой и по привычке обнимая её за плечи. Варда незаметно вздохнула с облегчением. Всё же возле Раджендры ей и правда было некомфортно. Но не успела она углубиться в эти мысли, как снова услышала голос Дариуна: - Что от тебя хотел этот человек? Девушка удивлённо взглянула на марсбана, а потом неопределённо повела плечом. Варда прижалась к боку мужчины и сказала: - Насколько я поняла, то он просто хотел поближе увидеть моё лицо. Извинился за то, что так непристойно пялился на меня вчера. Сказал, что он и его люди так на меня смотрели, потому что я им кого-то напоминаю, но они не понимают кого. Меня вся эта ситуация напрягает. - Меня тоже, - хмуро согласился с ней Дариун. Они прошли Железные Врата и пересекли реку Кавери, ступив на земли Шиндры следующим утром. Варда, снова скрывшись за плащом и шарфом, оставалась в непосредственной близости от поля боя в числе лучников вместе с Фарангис, которая клятвенно заверила Дариуна, что проследит за Вардой. Порой из-за подобной чрезмерной опеки она чувствовала себя ребёнком, но старалась относиться к Дариуну с пониманием. Ведь она, по сути, в ближнем бою была практически полным нулём. Зато стрелять могла хорошо. Фарангис говорила, что этим она отлично компенсирует отсутствие способностей к битвам на мечах. Хорошим это утро назвать было довольно сложно, потому что оно у неё началось с лука, стрел и криков воинов. Своих и вражеских тоже. Они с Фарангис и частью лучников расположились на возвышенности, с которой открывался шикарный обзор на всё поле битвы. Со своей задачей все справлялись безупречно. Вот пара стрел жрицы поразили двух шиндрианских солдат, что окружили Альфрид. Девушки благодарно махнули друг другу и продолжили заниматься каждая своим делом. Варде удалось пару раз прикрыть спину Гиву и выиграть время для лорда Нарсаса на манёвр. Считать убитых никто не пытался. Да и было это делом гиблым. Вон, лорд Дариун таких битв прошёл сотни, если не тысячи. Мельком, пуская очередную стрелу, Варда попробовала вспомнить, а когда её господин впервые побывал на поле боя. Воспоминание сразу всплыло перед глазами. Ему было пятнадцать или что-то около того. Тогда Парса конфликтовала с Тюркским королевством на востоке. Впрочем, когда это при Асроэсе или Андрагорасе это королевство с кем-то не конфликтовало? Вражескую атаку-то отбили тогда без особых проблем, но вот Дариун домой вернулся уже другим человеком. Она толком не помнила деталей, но после своей первой битвы на передовой он и стал так сильно о ней заботиться. Хотя, раньше просто слегка переживал, как за самую младшую в доме. Тряхнув головой, она себя мысленно поругала. Нашла, о чём думать, на поле боя. Потом будет предаваться воспоминаниям. Взглядом нашла Дариуна, который тоже бился неподалёку с очень крупным шиндрианцем. Сзади к нему подбирался ещё один воин, но Варда без тени сомнений застрелила его. Отбившись от громилы, Дариун отдышался и взглянул себе за спину, с удивлением обнаружив там ещё один труп со стрелой в затылке. Он поднял взгляд туда, где находились лучники, и сразу же заметил Варду. Та ему кивнула и отъехала подальше от поля битвы, чтоб пополнить запас стрел. Но, к счастью, это потом не понадобилось. Враги скоро отступили, понимая преимущество армии Парсы. После отступления вражеских солдат лучники присоединились к основным силам принца Арслана, включая Варду и Фарангис. Жрица о чём-то спрашивала у Альфрид, а Варда приблизилась к Дариуну с Нарсасом и спросила: - Мне вот интересно, почему наш принц бьётся в самой гуще, а достопочтенный Раджендра стоял в стороне в это время? Спросила она об этом, конечно, вполголоса. Зачем позволять кому-то постороннему слушать подобные вопросы, к которым лорды относились вполне спокойно? Правильно, незачем. - Я не могу заставить себя доверять этому человеку, - произнёс Дариун, по сути выражая солидарность с мыслями Варды. Нарсас с привычной нечитаемой улыбкой ответил: - Я лишь хочу посмотреть, какую уловку он применит. - Надеюсь, что в итоге никто не отправится к праотцам, - скептично произнесла Варда, отряхивая от пыли плащ Дариуна. В ответ на это мужчины только мрачно улыбнулись и глубоко вздохнули, ведь понимали, что по сути девушка права. Такие громадные шевеления всегда заканчиваются либо чьей-то смертью, либо свадьбой. Наступил триста двадцать первый год по календарю Парсы. Принц Арслан, ныне исполняющий обязанности короля, объявил Новый год. И встречали они его на равнинах где-то на краю чужой страны на пустошах. После официальной церемонии все дружной толпой повалили на пир. Шум застолья, терпкое вино и вкусная еда подарили Варде приятное расслабление. Она мирно сидела возле Дариуна и Нарсаса, слушая их разговоры и наслаждаясь атмосферой. Тут к ней подлетела Альфрид. Разбойница плюхнулась на свободное место рядом с Вардой и протянула ей деревянную коробочку, говоря: - С днём рождения, Варда! - С каким? – растерянно спросила девушка, когда ей в руки всучили подарок. Альфрид не менее пораженно уставилась на приятельницу и сказала: - С твоим, каким же ещё? Дариун сидел рядом и краем глаза наблюдал за тем как мыслительный процесс отображается на лице девушки. Ему даже показалось, что он слышит, как скрипят её извилины, пытаясь полностью осознать произошедшее. И тут она от души хлопнула себя по лбу: - О боги! Так это, оказывается, сегодня! - Ты забыла про свой день рождения? – повела бровью Альфрид, внимательно глядя в лицо девушки. Последняя виновато почесала затылок и улыбнулась: - Совсем из головы вылетело. Мне же сегодня стало восемнадцать. Марсбан улыбнулся краешком губ и подумал, что в этом нет ничего удивительного. Но он не станет дарить свой подарок для Варды при всех. Не любил делать этого. Лучше, как обычно, увидятся вечером после всех треволнений и тогда уж. - Боги, ну ты и забегалась, раз забыла про собственный день рождения. Ладно. Открывай давай! – энергично воскликнула Альфрид, дёргая Варду за рукав рубашки. Варда кивнула и с лёгкой улыбкой стала открывать подарок. Им оказался ярко-синий платок, как у Альфрид, с расшитыми серебряной нитью краями. Девушка поначалу сильно удивилась, но потом улыбнулась и сказала: - Спасибо большое, он такой красивый. - К счастью, я не только сражаться умею, - довольно ухмыльнулась разбойница и легонько стукнула Варду в плечо. Последняя ничего не успела сказать, как Альфрид уже убежала к Нарсасу к пущему недовольству и раздражению Элама. Пока Дариун самозабвенно шутил над лучшим другом, Варда всё рассматривала подарок. Затем она аккуратно сложила платок обратно в коробку и закрыла крышку, переводя взгляд на окружающий мир. Это были мгновения редкого спокойствия, когда жизни и здравомыслию ничего не угрожало. Каждый старался насладиться затишьем по полной, ведь скоро очередная битва, из которой вернутся не все. Варда сделала очередной глоток вина, а потом сладко зевнула, привалившись боком к Дариуну. Спустя миг она опомнилась и села ровно: - Простите, милорд. - Пустяки. Ты просто немного переборщила с вином. Так что всё нормально, - ответил с улыбкой мужчина и мягко погладил девушку по голове. Варда совсем разомлела и чуть потёрлась о руку марсбана, словно кошка, после чего снова зевнула и облокотилась на мужчину. Она осторожно обняла его за руку и задремала. Проснулась она уже ближе к вечеру, когда сквозь сон услышала приближающиеся шаги. Приняв сидячее положение, она протёрла глаза и увидела, что находится не в своей палатке. О том, чья же она, Варда узнала в следующий миг, когда внутрь практически влетел Дариун. «Кажется, я всё чаще и чаще начинаю засыпать рядом с ним, а просыпаться в его кровати. Даже не знаю, стоит ли начинать беспокоиться об этом», - подумала она с тенью улыбки. Девушка внимательно на него посмотрела, склонив голову на бок, и произнесла, заставляя воина вздрогнуть: - Вы выглядите так, словно хотите кого-то избить до полусмерти, милорд. - Варда? Ты уже проснулась? – спросил он, присаживаясь рядом с девушкой. Она кивнула и размяла шею, садясь напротив мужчины, как подобает в приличном обществе. - Я что-то серьёзное проспала, да? Похоже, так и всю жизнь просплю, - неловко улыбнулась она. Дариун же со вздохом улыбнулся в ответ и сказал: - Нашла, о чём беспокоиться. Тем более, у тебя сегодня праздник. Сегодня всё можно. А на счёт важного… Да. Раджендра приезжал. Варда нахмурилась и придвинулась поближе, приготовившись слушать внимательно то, что расскажут ей. Дариун заговорил, опустив взгляд на свои ладони: - Он предложил разделиться. Мы пойдём дальше по намеченному маршруту, а он обойдёт армию Гадеви и зайдёт к ним с тыла, но… - Но при такой разнице в силах это всё равно, что добровольно шагнуть на плаху, - продолжила его мысль девушка и согласно кивнула. – А что же принц Арслан и учитель? - Решили согласиться на этот план. Нарсас сказал, что Раджендре и правда не стоит доверять, но в таком случае лучше его держать подальше. Варда тихо вздохнула и окинула взглядом мужчину. Тот был явно недоволен сложившейся ситуацией, но его грызло изнутри то, что он по сути ничего не мог изменить. Она чуть поджала губы и накрыла руку мужчины своей, затем улыбаясь: - Всё будет, как надо. Что вообще может пойти не так? Ведь у принца есть вы и лорд Нарсас. Марсбан усмехнулся и кивнул. Затем он что-то вспомнил и резко встал на ноги, начиная искать что-то в своей седельной сумки, которую снял с Шапрана накануне. Варда с любопытством стала наблюдать за его действиями, даже не планируя что-то спрашивать. Он был так сосредоточен, что ей не хотелось его беспокоить. Но скоро его лицо вновь преобразилось, он улыбнулся и вновь подошёл к ней, садясь напротив и держа в руках небольшую медную шкатулку. - Я ведь не поздравил тебя ещё, - произнёс он, протягивая шкатулку Варде. – С днём рождения тебя. Девушка тихо засмеялась и сказала: - Вы же знаете, что не обязательно что-то дарить. Ваших слов мне было бы более, чем достаточно. - Уважь мою волю и прими от меня подарок хоть раз в жизни, - закатил глаза мужчина, почти обречённо вздыхая. Она в ответ тихо усмехнулась и взяла из рук марсбана шкатулку, соприкоснувшись с ним кончиками пальцев. Варда краем глаза покосилась на мужчину, а он с лёгкой ухмылкой кивнул в сторону шкатулки, мол можешь открыть. Девушка пожала плечами и осторожно открыла подарок. Стоило увидеть содержимое шкатулки, как она пораженно посмотрела на Дариуна, а затем снова внутрь маленькой медной коробочки. Внутри на небольшой алой атласной подушечке лежал серебряный перстень с крупным ярко-синим камнем каплевидной формы и затейливыми узорами. - Тебе нравится? – спросил Дариун, внимательно глядя в лицо девушки. Та глубоко вздохнула и ответила: - Он восхитителен. Но он же, наверняка, стоит кучу денег, милорд. - Избавь меня от этого, умоляю. Ты и так никогда не принимала мои подарки с такой же отговоркой, - рассмеялся Дариун, убирая со лба несколько выбившихся из хвоста прядей. Варда в ответ на это смущённо надулась и воскликнула: - Потому что это правда! Где это видано, чтоб служанке дарили такие вещи? Да и, раз уж на то пошло, чтоб служанке вообще что-то дарили. Вы попираете устои общества, мой господин. В ответ на это Дариун ухмыльнулся и сказал: - Ты теперь ученица лорда. У тебя больше нет веских причин, чтоб отказаться. И потом, тебе же сегодня восемнадцать. В такой день могла бы и сделать исключение. Варда обречённо вздохнула, но потом улыбнулась, надевая всё же перстень на средний палец. Всё же, спорить с этим человеком в такие моменты было гиблым делом. Она слишком расчувствовалась. - Ну как? – с довольной улыбкой спросил он. - Как раз в пору. Кстати, я забыла спросить. Так чем закончилась та история на совете с разделением армии? – уже серьёзно спросила Варда, глядя в золотые глаза воина. Он нахмурился и сказал, что им выделили провожатого, провизию и дали карты местности. - Мы выступаем через два дня. Спустя два дня воины были построены и готовы идти дальше на королевскую столицу Ураюр. Варда на ходу собирала вещи в сумку, пытаясь вспомнить, не забыла ли чего она. Да так задумалась, что не заметила, как врезалась в кого-то. Ойкнув и отшагнув назад, она потёрла лоб и подняла взгляд. - Гив! Прости, пожалуйста, - засуетилась она, разрабнивая на мужчине рубашку. Но тот хохотнул и махнул рукой: - Да брось, всё нормально, красавица. Ты как себя чувствуешь? Варда вздохнула и присела на ближайший ящик, покрытый грубой тканью. Она закрыла сумку, перекинула её через плечо и сказала: - Не могу собраться в кучу. Мысли рассыпаются, словно горка пшеницы. Менестрель удивлённо посмотрел на девушку, а потом присел рядом с ней в позе лотоса и скрестил руки на груди. Сама Варда подпёрла щеку рукой и глубоко задумалась. Гив попытался придумать, чем бы таким можно приободрить девушку. Но идей не было никаких, ведь он же не знал о причине такого состояния Варды. - Может тогда расскажешь, о чём думаешь? Авось полегчает, - усмехнулся он, дёрнув её за прядку каштановых волос. Варда посмотрела на него, словно делая какое-то решение, а потом сделала глубокий вдох и заговорила: - Ну, думаю о многом. О принце Раджендре и нашем с ним разговоре, потом много думаю про странное чувство, которое не даёт покоя. И появилась лёгкая тревога. Пока что не очень ощутимая, но всё же. Похоже, снова что-то надвигается. Еще думаю про лорда Дариуна. Менестрель усмехнулся и стряхнул с её плеча несколько пылинок: - Ну, в последнем нет ничего удивительного. Вы ведь близки, так что… А вот первые два пункта меня очень даже интересуют. Что за разговор такой у тебя был с этим странным принцем? - Ну, помнишь, когда на меня в первый день с ними многие их воины и принц пялились? Он сказал, что я им всем напоминаю кого-то, но вспомнить они никак не могут. Даже не знаю, что и думать теперь, - пробормотала Варда, рассматривая перстень на своей руке. Гив повёл бровью, взглянул девушке в лицо и попробовал вспомнить, как именно на неё смотрели шиндрианцы. Ну да, теперь, когда он призадумался, то точно понял, что не так обычно смотрят на красивых девушек. А Варда была очень красивой. Конечно, по его личному убеждению, госпожа Фарангис всегда будет на первом месте, но речь сейчас о другом. - Ладно, а что там на счёт твоего шестого чувства? – спросил он. Варда повела плечом и ответила: - Всё слишком странно и непонятно. Смешалось в сплошную кашу. Мне становится трудно разобрать всё происходящее. Похоже, нас ждут большие перемены. Ну или меня. Не могу сказать точно. Менестрель улыбнулся и ободряюще потрепал Варду по волосам: - Всё образуется, не переживай. Если что, то ты всегда можешь пожаловаться мне, и я как-нибудь изощрённо за тебя отомщу. - Пф, ты, как старший брат, ей богу, - тихонько засмеялась Варда, приглаживая волосы. Гив в ответ широко улыбнулся и сказал: - Если ты будешь моей сестрой, то тогда я всему руками и ногами «за». Тут сзади послышались шаги. Оба тут же повернулись туда и увидели идущих к ним Дариуна и Нарсаса. Варда тут же вскочила с места и подбежала к мужчинам, уже вполне бодро улыбаясь. Всё же, разговоры с Гивом ей всегда шли на пользу. Уж он точно знал, как развеять душевные тучи. Дариун кивнул ей и перевёл взгляд на Гива. - Гив, у меня есть к тебе просьба, - произнёс лорд Нарсас, спокойно улыбаясь, как и всегда. - Звучит любопытно. Я весь во внимании, - почти пропел он, оживляясь. Обычно, если ему что-то предлагал лорд Нарсас, то это всегда предвещало какое-то веселье. Стратег удовлетворённо кивнул и сказал: - Хотелось бы проверить на вшивость, так сказать, нашего проводника. Устроишь это? Не кажется он простым шиндрианцем, рефлексы слишком хороши для обычного человека. Гив расплылся в хитрой улыбке и ответил: - С огромной радостью. Варда уже хотела идти за Гивом, но Дариун осторожно взял её за руку и отвел в сторону. Он, Нарсас и Варда притаились за очередной башенкой из ящиков с провиантом и прочими важными вещами, а Гив тем временем присел неподалёку, вертя в руках кинжал. Варда поняла, что там она будет точно не к месту, потому только подошла поближе к Дариуну и стала выглядывать в ожидании зрелища. Совсем скоро в поле их зрения показался статный молодой шиндрианец с яркими зелёными глазами и саблей в ножнах. Гив дождался, пока он отойдёт на нужное ему расстояние и метнул в сторону мужчины кинжал. Варда вцепилась пальчиками в руку Дариуна и стала внимательнее наблюдать за происходящим после того, как ловко и умело тот отбил оружие Гива. - Хороший способ представиться. Кто ты? – произнёс шиндрианец, сжимая в руке саблю и глядя на Гива. Тот с привычной широкой улыбкой на своём прекрасном лице спрыгнул с ящиков и максимально дружелюбно произнёс: - Прости, что-то рука соскользнула. Я – Гив. А ты кто такой? - Я – проводник, - сдержанно ответил мужчина. Гив показательно хмыкнул и сказал: - Не уверен. После чего он молниеносно достал из ножен меч и сделал выпад в сторону проводника, но тот без особых усилий остановил клинок Гива своим, на что музыкант ухмыльнулся: - Так и знал. Ты не простой мужичок. После этого они ещё несколько раз скрестили мечи, а потом шиндрианец выбил оружие из рук Гива. Варда пораженно вздохнула и нахмурилась. Она ещё ни разу не видела, чтоб у менестреля из рук выбивали меч. Он всегда крепко сжимал его в своих руках. - Прошу простить, - только и произнёс мужчина напоследок, затем удаляясь. Гив же почесал затылок, подобрал с земли клинок и пошёл по своим делам. Варда задумалась и перевела взгляд на лордов. Те выглядели ничуть не лучше. Дариун хмурился снова, в последнее время всё больше, а Нарсас почёсывал подбородок, стараясь продумать возможные варианты развития событий и не убирая с лица загадочной улыбки. Первым заговорил Дариун: - У этого человека великолепные способности. Этот ублюдок Раджендра… Он планирует напасть на принца? - Возможно, - ответил Нарсас, а затем перевёл взгляд на Варду. – А ты что думаешь? Девушка вздохнула и почесала затылок: - А может быть так, что он вражеский лазутчик? Скажем, его подослал не принц Раджендра, а принц Гадеви. Этот вариант тоже имеет место быть, ведь первый принц в курсе, что мы состоим с Раджендрой в союзе. Он может попробовать расстроить наши планы с помощью шпиона, разве нет? Нарсас одобрительно улыбнулся и погладил её по волосам: - Верный ответ. Ты большая молодец, всё схватываешь на лету. - Вы это уже говорили, учитель, - радостно улыбнулась Варда, после чего поклонилась лордам и убежала готовиться к отъезду дальше.