Тигр и Роза

Варда открыла глаза уже, когда последний луч солнца скрылся за могучими вершинами гор. Она окинула сонным взглядом место, в котором находилась. Краем глаза заметила копьё и доспехи Дариуна, кисти и краски Нарсаса. «Похоже, милорд решил оставить меня в его комнате, чтоб не ходить далеко», - подумала она, сладко зевнув. После сна под действием снадобья всё ощущалось как-то притуплённо. Голова была какой-то тяжёлой, а мыслям не хватало ясности. Варда с тенью улыбки заметила, что была накрыта не только одеялом, но и плащом Дариуна. Вот почему так пахло сухой травой даже во сне. Выскользнув из тёплой постели, она подошла к окну и выглянула на улицу. Там было темно, везде зажгли факелы, а среди солдат царила какая-то суматоха. То и дело раздавался громогласный голос лорда Кишварда, отдающий различные команды. Варда нахмурилась и отошла от окна, намереваясь пойти к выходу и разузнать обо всём, что она пропустила, но тут дверь открылась и вошли Дариун с Нарсасом. Увидев, что девушка проснулась, они сразу стали интересоваться её самочувствием. - Всё хорошо, спасибо. Только пока мыслить ясно не могу. Простите за доставленные хлопоты, - ответила девушка, протирая глаза и пытаясь побыстрее прийти в себя. – Что произошло? Вокруг столько суеты. Нарсас и Дариун переглянулись, а затем присели на деревянные диваны в центре комнаты. Варда нахмурилась и присела рядом с Дариуном, всматриваясь в лица обоих воинов. - То самое произошло? – тихо спросила она, опустив голову. - Да. В Пешавар пробрался мужчина в серебряной маске. Тот самый. Он пытался убить принца Арслана. Но Его Высочество был спасён лордом Бахманом. Он закрыл его собой и принял удар на себя, от чего и погиб, - мрачно пояснил Дариун, сжав руки в замок. Девушка перевела взгляд на своего учителя и сказала: - Но это не всё, да? - Верно. Он назвался Гермесом, сыном короля Асроэса, полноправным владыкой Парсы. Но сквернее всего, что при всей сложившейся ситуации нам ещё и придётся отбивать атаку вторгшихся в Парсу войск Шиндры, - с неким раздражением вздохнул лорд Нарсас. Варда глубоко вздохнула и провела ладонями по лицу: - Может оно и лучше, что я проспала всё это. Что с Его Высочеством? Он как? Нарсас только покачал головой. Этого Варде хватило, чтоб понять всё. Похоже, произошедшее не очень хорошо повлияло на душевное состояние принца Арслана. Впрочем, ничего удивительного, ему пока только пятнадцать лет, а столько навалилось. Так они молча сидели ещё долго, каждый думая о своём. Нарсас обдумывал план обороны, Варда прикрыла глаза и прислушивалась к своим чувствам, а Дариун просто не лез к этим двоим, размышляя о чём-то своём. Так продлилось бы ещё очень долго, но тут в комнату, подобно ураганам, влетели Элам и Альфрид. - Господин Нарсас! - Нарсас! Варда удивленно посмотрела на обоих и почесала затылок. Поразительная слаженность при всей враждебности, которую они демонстрируют друг другу. Дариун стал уже с явным любопытством смотреть на происходящее и ожидать, что будет. - Чья еда лучше, господин Нарсас?! Вы не ответили нам! – с горящими глазами воскликнул Элам. Варда подавила смешок и сделала вид, что ей катастрофически важно именно сейчас поправить взъерошенные после сна волосы. Дариун даже не скрыл своей издевательской ухмылки, направленной на друга. А у Нарсаса тем временем, похоже, начала дёргаться бровь. - Ох… У вас обоих еда хороша, - выдавил из себя стратег, будучи порядком уставшим от этих препирательств. Варда не сдержала широкой улыбки и решила как-то спасти учителя от очередных разборок с младшими. - Лорд Нарсас сейчас должен обдумать план обороны. Я слышала, что в страну вторглись войска Шиндры. А вот я бы от вкусной еды не отказалась, - мягко улыбнулась Варда, поднимаясь с места и подходя к парню с девушкой, чтоб обнять их за плечи. Альфрид эту идею приняла с большим энтузиазмом, поскольку общение с Вардой ей ещё вчера понравилось, а уже сегодня её не было видно почти целый день. Элам же смущённо пробурчал: - Ну, если ты просишь, тогда ладно. - Я буду в нашей с госпожой Фарангис комнате! – крикнула она вслед убежавшим подросткам. Те уже скрылись за углом, а Варда повернулась к мужчинам с победной улыбкой: - Вот так как-то! Учитесь, пока жива. Она подошла к Нарсасу и похлопала его по плечу. Стратег же взял руки девушки в свои и прижался к ним лбом: - Ты просто богиня! Не меньше! Спасибо. Дариун уже не сдерживал своего смеха, а просто наслаждался ситуацией. Да и подкалывать Нарсаса он теперь мог ещё долго по этому поводу. Но это будет чуть позже. - А, ерунда. Обращайтесь. Ладно, пожалуй, мне стоит вас оставить. У вас был трудный день, милорды, - с улыбкой поклонилась она и вышла из комнаты. На утро она выглядела несколько уставшей. Нарсас взял её с собой на военный совет в качестве своей ученицы. Спорить с этим никто не стал, но и восторг почтенные лорды не испытывали. Впрочем, Варда тут была не единственной женщиной, так что вслух возражений произнесено не было. Девушка молча сидела в конце стола на одной стороне с лордом Дариуном и своим учителем Нарсасом, внимая всему, о чём говорят. - Войско Шиндры составляет примерно пятьдесят тысяч воинов, - произнёс марсбан Кишвард. – Они уже пересекли реку на границе и ступили на земли Парсы. - Чёрт, а я только было подумал, что проблемы позади. Как они преследуют нас снова и снова, - задумчиво сказал, сидящий напротив Варды, Гив, затем обращая взор на принца. Сказать честно, Арслан выглядел… Так себе. И это ещё мягко сказано. Видно было, что он сильно думает о чём-то. Отрешённые взгляд и общее выражение лица отлично на это указывали. Варда поджала губы, догадываясь о предмете размышлений принца Арслана, но говорить ничего не стала. - Принц, - наконец произнёс стратег, впившись внимательным взглядом в фигуру Его Высочества. Арслан едва заметно вздрогнул, а затем поднял глаза и улыбнулся: - Извините. - Вы плохо выглядите. Вам стоит немного отдохнуть. Мы обо всём позаботимся, - как всегда, прямо в лоб заявил Дариун. Но принц сразу же парировал: - Нет, я в порядке. Итак, слушайте все! Перед тем, как мы выдвинемся в Экбатану, мы должны решить проблемы здесь. Мы дадим бой Шиндре! Никто не стал возражать. Все понимали, что сейчас сохранение восточной границы в приоритете. Если Пешавар падёт, то тут же нагрянут и другие страны, желающие заполучить лакомый кусок парсианских земель. Генералы в своём большинстве, включая Дариуна и Кишварда разошлись. Остались только принц Арслан и некоторые его приближённые. - Позвольте задать вопрос, учитель, - произнесла Варда, глядя на Нарсаса. Того забавляло подобное обращение, но было видно, что ему это отчасти льстило. Так что Варда не отказывала себе в удовольствии потешить самолюбие гения. Нарсас кивнул, разрешая ей спрашивать всё, что угодно. - Войско противника составляет около пятидесяти тысяч. Вы планируете выступить с десятью. Обычно такой разрыв в численности привёл бы к нашему поражению, - спокойно заговорила девушка. – Но ведь вы уже что-то задумали, да? Нарсас и Гив усмехнулись, а на губах Фарангис появилась довольная полуулыбка. - Верно. Я планирую сыграть эту партию, пользуясь тремя основами ведения сражений. Речь о времени суток, местности и боевом духе солдат. Шиндра сейчас проигрывает по всем трём пунктам. Попробуешь угадать, почему? – с улыбкой сказал Нарсас. Принц Арслан внимательно наблюдал за происходящим и слушал. Ему тоже было интересно узнать план Нарсаса, а ещё посмотреть на смекалку Варды, которую стратег в последнее время очень активно нахваливает. Девушка чуть задумалась, приложив палец к губам, а потом стукнула себя по ладони кулачком. Судя по всему, на неё снизошло озарение. - Шиндрианские воины жили и росли в жарких краях, а сейчас зима. К тому же, мы в горах, а здесь куда холоднее, чем на равнинах. Они не знают о мелких деталях нашего ландшафта, вроде озёр, обрывов и прочего. И, насколько я слышала, последние пару лет в Шиндре идёт борьба за трон между двумя принцами. А значит, что вероятнее всего их люди разделились на два враждующих лагеря, что может в любой момент привести к гражданской войне. Поэтому, подавляющее большинство воинов будет пребывать в смятении и подавленном расположении духа. Гив шокировано уставился на девушку, но в следующий миг широко улыбнулся, смахивая невидимую слезинку: - Ах, она так выросла. Моё братское сердце просто поёт! - Ты делаешь очень большие успехи. Я горд, - без тени иронии признался Нарсас. Принц не поскупился на аплодисменты и сказал: - Это невероятно! Тебя всему этому Нарсас научил? - Позволю себе заметить, что Варда сама по себе очень смышлёная. Нужно было просто дать ей толчок, - спокойно улыбнулся стратег, вставая с места и покидая комнату совета. Ближе к полудню она уже стояла у выхода из крепости на внутреннем дворе, кутаясь в тёплую накидку и наблюдая за приготовлениями. Варду на поле боя Нарсас не брал, но это же не значило, что ей запрещено проводить своих учителя и господина. Позади раздались шаги двух человек, и девушка обернулась, выдыхая облачко пара изо рта. - Учитель, милорд, - произнесла она, поклонившись обоим. - Составишь принцу компанию? Похоже, он всё ещё беспокоится о произошедшем с лордом Бахманом, - попросил её Дариун. В ответ она решительно кивнула и сказала: - Разумеется, я прослежу за состоянием Его Высочества, милорд. Должна сказать, что меня и саму преследует странное чувство. Нарсас чуть нахмурился и спросил: - Снова какая-то опасность? Девушка склонила голову на бок и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям внутри себя, а затем ответила: - Едва ли. Просто странное предчувствие и абсолютно иррациональная уверенность в том, что что-то поменяется. Не знаю, в плохую сторону или хорошую. Девушка вздохнула и вновь повернулась к выстроенным солдатам. Вдоль рядов вышагивал марсбан Кишвард, проверяя построение и прочие, пока неизвестные ей, вещи. Мужчины стояли рядом с ней, тоже наблюдая за процессом приготовления и думая каждый о своём. После, когда к ним подошел лорд Кишвард, он оповестил Нарсаса и Дариуна о том, что войско готово выступать. Варда тихо вздохнула и плотнее укуталась в накидку, пытаясь спрятать руки в рукавах. - Хорошо, лорд Кишвард. Значит, можем начать, - спокойно кивнул Нарсас. Он прошёл мимо девушки, потрепал ее по волосам, стряхивая осевшие на них крупные снежинки, и спустился по ступеням вниз к своему коню. Варда пригладила взъерошенные волосы и перевела взгляд на Дариуна. Тот с привычной уверенной улыбкой кивнул ей, ободряюще обнял за плечи, после чего последовал примеру Нарсаса. Мимо неё пронёсся Элам в облачении шиндрианского воина, а следом за ним выскочила из крепости и Альфрид в таком же одеянии. Варда удивлённо посмотрела на подростков и склонила голову на бок: - Это часть плана учителя? - Ага! – ярко улыбнулась ей Альфрид. Разбойница порывисто обняла Варду и прошептала ей: - Пожелай нам удачи. - Она вам обязательно улыбнётся, - тихо засмеялась Варда, поглаживая девушку по спине. Напоследок она помахала всем рукой и улыбнулась Дариуну, как бы показывая, что всё здесь будет нормально. Он улыбнулся ей в ответ и махнул рукой. Варда простояла на ступенях ровно до тех пор, пока последние воины не вышли за ворота. Следующим утром она очнулась от громких звуков парсианского рога. Варда резко приняла сидячее положение и стала озираться по сторонам. Это явно была не их с Фарангис комната. Справа от неё лежал Гив и мирно посапывал, слева ее за руку держал спящий принц Арслан, а рядом с принцем, накрывшись своей накидкой, спала Фарангис. Впереди стоял низкий столик, на котором осталась не доигранная партия в карты. Похоже, они вчера настолько увлеклись игрой, что никто не обратил внимание на усталость. В итоге, все заснули там, куда доползли. Варда осторожно выскользнула от Гива и Арслана, подходя к окну. Распахнув его, она вдохнула морозный горный воздух и взглянула вниз. На её лице появилась широкая улыбка. Девушка подошла к остальным спящим и начала их расталкивать: - Просыпайтесь! Лорд Дариун и Нарсас вернулись! Тут уже вскочил принц. Он резко сел и с заспанным видом проговорил: - Вернулись? Уже? - Ну, мы здесь до утра проспали, мой принц, - хохотнула Варда, выглядывая из комнаты. В коридорах было совершенно пусто, так что придётся быстро приводить себя в порядок своими силами. Хорошо еще, что их комнаты находились не так далеко. Более-менее проснувшийся Гив махнул Варде рукой и сказал: - Ступай, красавица. Я, так уж и быть, принцу помогу. Варда благодарно улыбнулась и кивнула: - Спасибо большое. Хоть они с Фарангис потом и пришли в тронный зал раньше принца, но Варда на людях так и не показалась. Точнее, она собиралась, но увидев шиндрианского принца, передумала и осталась стоять за тёмными занавесками возле дальней колонны по той же стороне, где стоял трон. Так она могла спокойно наблюдать за всем и оставаться незамеченной. При виде лица принца Раджендры вновь разгорелось то странное чувство, которое мучает её вот уже вторые сутки. «Так из-за него будут перемены?» - подумала Варда, поведя бровью и чуть внимательнее рассматривая пленного. Пока Арслан шёл к шиндрианцу, то взгляд Дариуна пересёкся с её. Воин с недоумением посмотрел на неё, мол почему это она аж там, а не рядом со всеми. Девушка только мягко улыбнулась и покачала головой ему, поднимая вверх ладонь. Дариун едва заметно улыбнулся и кивнул ей, относясь с пониманием. Но, скорее всего, он всё же попросит объяснений. Пленный принц, к слову, таковым пробыл недолго. Похоже, принц Арслан решил заключить с Раджендрой какой-то договор вместо показательной казни. Ну, это было вполне в духе юного господина. Он решил устроить пир для шиндрианских гостей. Стоило большинству народу покинуть тронный зал, как Дариун подошел к Варде. Та уже вышла из своего укрытия и тоже пошла навстречу своему господину. Где-то поодаль уже начали вести свою беседу принц Арслан, принц Раджендра и лорд Нарсас. Судя по расслабленным лицам, говорили они о чём-то отвлечённом. Но Варду это сейчас слабо волновало. Она улыбнулась Дариуну и чуть склонила голову в знак приветствия: - С возвращением, милорд. Тот кивнул, но в ответ не улыбнулся. Он чуть нахмурился и спросил: - Почему в зал не вышла? Тебе ведь не запрещено. Ты, как ученица Нарсаса, имеешь полное право там находиться. Варда шире улыбнулась и сказала: - Я просто поначалу не была до конца уверена, но сейчас точно определилась. Я про то странное предчувствие, которое появилось вчера. Оно определённо связано с принцем Раджендрой. Поняла это, стоило только увидеть его лицо. Дариун только больше нахмурился и положил свои тяжелые ладони на плечи девушки: - Это касается тебя или принца Арслана? - Скорее меня, чем его. Похоже, эта встреча как-то может повлиять на мою дальнейшую жизнь, - ответила она, сцепив перед собой руки в замок. Тут девушка вздрогнула, ощутив на себе чужой взгляд. Она подняла голову и тут же наткнулась взглядом на принца Раджендру, который, не скрываясь, в упор рассматривал её с максимально сосредоточенным видом. Дариун увидел реакцию Варды и тоже повернулся в ту сторону. Если Варду не напрягал взгляд шиндрианца, то Дариуну он не понравился совершенно. Мужчина нахмурился и так глянул на Раджендру, что того аж передёрнуло. - Пойдём отсюда. Скоро будет небольшой пир по желанию принца Арслана. А пока расскажешь мне, что тут у вас было после нашего отъезда, - мрачно пробасил воин, обнимая Варду за плечи и уводя прочь из тронного зала. Варда тихо вздохнула и заговорила, подстраиваясь под шаг мужчины: - Да можно сказать, что ничего не было… На ходу Дариун обернулся назад, продолжая слушать девушку, но всё, что он увидел, это лукавая улыбка Гива, смотрящего им с Вардой в спины. Признаться честно, Варда чувствовала себя довольно… Непонятно. На пиру она сидела практически в конце стола рядом с Гивом. Но то и дело у неё возникало желание спрятаться у него за спиной. Просто некоторые шиндрианские воины слишком внимательно на неё смотрели, а причина этого ей была непонятна. Гива, впрочем, тоже раздражали эти взгляды в сторону Варды. В этом он был с Дариуном абсолютно солидарным. Варда же предпочитала пытаться игнорировать подобное внимание к своей скромной персоне, потому она молча пила вино и ела то, что привлекало глаз. «Что с этими взглядами? Я бы поняла, если бы они смотрели на меня, как на понравившуюся девушку или что-то вроде того. Но это явно не то, как смотрят в подобных случаях», - напряженно подумала девушка, откусывая кусок пряного хлеба и запивая вином. - С тобой всё хорошо, красавица? – привычно улыбнулся Гив, при этом поглядывая на шиндрианского военачальника, сидящего напротив и впившегося взглядом в Варду. Последняя нахмурилась и пробубнила: - От этих взглядов кусок в горло не лезет. И что им всем я так далась? - Может тебе лучше будет поближе к Дариуну? Всё же с ним ты знакома дольше, - уже более серьёзно спросил музыкант. - Спасибо за заботу, но я уж это как-то переживу. Пока так точно, - вздохнула Варда с кислой улыбкой. Краем глаза она заметила какое-то движение по правую руку от Гива и поняла, что Фарангис встала с места и пошла на выручку принцу Арслану, которого пытался подбить на лишний стаканчик вина Раджендра. Почти сразу следом за ней, влекомый праведной ревностью, пошел Гив. Так началось состязание в выпивке, за которым она наблюдала с неподдельным энтузиазмом. Она уже мысленно поставила всё, что у неё было, на Фарангис. Почему-то Варда была уверена, что эту удивительную от макушки до пят женщину не пробьёт даже самое крепкое в мире вино. Тут на плечо Варды легла тяжелая рука. Резко повернувшись, она облегченно вздохнула: - Лорд Кишвард? - Мы с Нарсасом уходим по своим делам. Ты весь вечер выглядишь, как нервная мышь, так что пересядь поближе к Дариуну, если захочешь, - по-доброму усмехнулся мужчина и покинул банкетный зал. Варда решила не терять времени. Она прихватила с собой свой медный стакан с вином и пересела поближе к господину. Тот посмотрел на неё и с улыбкой кивнул, а затем спросил: - Как ты? - На меня некоторые шиндрианцы так странно смотрят. Ничего дурного во взглядах нет, а всё равно неуютно, - произнесла девушка в ответ, свободной рукой цепляясь за рукав чёрной рубашки Дариуна. Тот нахмурился и поднял взгляд на одного из тех мужчин, что весь пир смотрели на Варду. Того так же, как и Раджендру ранее, передёрнуло от такого и он спешно опустил глаза в свой стакан с вином. Дариуна это уже начинало раздражать. Мало того, что на принца Арслана неприятности сыплются, так теперь ещё и вот это, выводящее из себя, повышенное внимание к Варде. В итоге он взял девушку за руку и произнёс: - Скажи, когда захочешь к себе в комнату. Я проведу. - Вы же устали, наверное, за сегодня. Меня и Гив может провести, - чуть виновато сказала Варда. Дариун усмехнулся и указал пальцем на упившегося в хлам менестреля, который завалился на пол в окружении пустых кувшинов: - Уже не может. - О, так и думала, что госпожа Фарангис их перепьёт, - более оживлённо улыбнулась девушка, хохотнув напоследок. - Ты делала ставки? – с ухмылкой посмотрел на неё мужчина. Варда же тихо засмеялась и пожала плечами: - Мысленно. Да и надо было как-то отвлечься. Тут до них донёсся возмущённый голос Элама: - Да как вы смеете говорить такое? Варда и Дариун тут же повернулись на звук. Оба нахмурились и стали внимательно слушать. Девушка уже обеими руками взялась за руку Дариуна и стала пытаться вникнуть в ситуацию. Принц Арслан сидел напротив принца Раджендры. Он жестом остановил Элама от дальнейшего взрыва эмоций и заговорил дальше: - Если это возможно, принц Раджендра, то договоримся по-другому. В любом случае, вам стоит подумать о вашем текущем положении. «Обсуждают альянс?» - подумала Варда, замечая, что в зал вернулся лорд Нарсас и идёт в сторону принцев. - Угрожаете мне? Попробуйте только что-то мне сделать, тогда мои воины никогда не простят вам это! – уверенно заявил Раджендра, глядя на Арслана. Парнишка же снисходительно улыбнулся и ответил: - Я бы не сделал ничего столь варварского. - Да. В любом случае, мы уже известили Шиндру обо всём, - с усмешкой заявил Нарсас, скрестив руки на груди. - О чём? – недоуменно спросил Раджендра, переведя взгляд на стратега. - О том, что принц Раджендра и кронпринц Парсы Арслан заключили союз, основанный на дружбе и справедливости, - спокойно улыбнулся Нарсас. Варда расплылась в довольной улыбке от всего того, что провернул её учитель. Но, надо сказать, выражение лица Дариуна ничем сейчас от её не отличалось. - Что вы сказали?! – воскликнул шиндрианец, практически вскакивая с места. Но Нарсас продолжил: - Более того, принц, который сохраняет в Шиндре мир, начал поход на королевскую столицу Ураюр. Поражённый известиями Раджендра оскалился: - Ублюдки! Вы сделали из меня предателя?! Но Нарсас, не поменявшийся в лице ни на малую долю, преспокойно заявил: - В ваших планах изначально было начать сражение с Гадеви, первым принцем, верно? Это произойдёт чуть раньше, только и всего. Варда издала тихий смешок и уткнулась лицом в крепкую руку ухмыляющегося Дариуна. Более абсурдного заключения альянса между двумя государствами она и представить не могла. А учитель! Он был выше всяких похвал. - Я всегда знала, что лорд Нарсас умеет пить соки из людей, - шепнула она на ухо Дариуну. Услышав это тот аж поперхнулся вином от смеха. Варда лучезарно улыбнулась и услужливо похлопала мужчину по спине. И пока марсбан отчаянно пытался не дать вырваться наружу своему громогласному хохоту, она ощутила, что на душе стало значительно легче. Но надолго ли?