Тигр и Роза

Прошла неделя. Приходилось скрываться, петлять и избегать засад. На восьмой день пути Варда с удовольствием для себя отметила, что она уже привыкла к седлу, тряске и периодическим схваткам. - Выглядишь куда свежее, - с тенью улыбки заметил Дариун, забираясь на коня. Она удивленно посмотрела на него, а потом радостно улыбнулась: - Правда? Спасибо, милорд! Просто я уже привыкла. - Что-то меня это слабо радует, - неловко улыбнулся мужчина, глядя вперед. Варда вопросительно взглянула на мужчину, пристраиваясь рядом с ним и скача верхом галопом. - Я бы хотел для тебя более спокойную жизнь, - с едва заметной неохотой ответил Дариун на немой вопрос девушки. В ответ на это она ярко улыбнулась и сказала: - Моя жизнь от вас неотделима. Так что она будет такой же, как ваша, милорд. Вы и сами это знаете. Дариун кивнул, но по его лицу было видно, что он о чем-то думает. Варда примерно догадывалась, что на него так повлияло. Скорее всего, не только на принца произвели впечатление рабы крепости Кашан. Но она решила не приставать к нему с расспросами. Если он захочет спросить ее о чем-то, то сделает это. Варда подстегнула лошадь, чтоб та скакала вровень с Шапраном. Они въехали на тропку среди невысоких скал и двигались в таком темпе еще около двух часов. Краем глаза она заметила как Элам подъехал к принцу и сообщил о том, что если продолжать дорогу так, то лошади быстро устанут. Они еще некоторое время о чем-то говорили, что вызвало у Дариуна и Нарсаса улыбку. - А странный у нас принц, - произнес Гив, неожиданно оказавшийся между ней и Нарсасом. - Почему? – спросил его стратег, по привычке загадочно улыбаясь. Гив вздохнул и ответил: - Для Его Высочества ты советник, а Элам – твой подчиненный. Так почему он делится мыслями с ним? Нарсас усмехнулся и произнес: - Верно. Его Высочество совсем не похож на остальную знать. Варда услышала как менестрель хмыкнул и продолжил говорить: - Вся знать, которую я знал, никогда не рассказывала ничего своим советникам или подчинённым. Дариун уже хотел подключиться к разговору, но Варда успела сделать это раньше него, чтоб он не начал спорить на почве своей верности принцу. - Если так подумать, то среди нас нормальных людей нет. Никто из нас не соответствует тем нормам, которые приняты среди обычных людей. На этом моменте в беседу включилась ещё и Фарангис: - В этом я полностью с тобой согласна. Никакая нормальная служанка не последовала бы за своим господином в разгар войны. Нарсас и Гив подавили смешки, а Варда прикрыла лицо шарфом и подстегнула коня, поравнявшись с принцем Арсланом. Не хватало еще, чтоб лорд Дариун увидел то нелепо-смущенное выражение на ее лице после слов Фарангис. Сам же Дариун промолчал, но незаметно улыбнулся, а в его взгляде, направленном в спину девушке, появились весёлые искорки. Они доехали до реки и решили, что тут можно передохнуть. Варда прыгнула с лошади и тут же пошла к воде, чтоб умыть лицо и наполнить флягу. На душе опять было неспокойно. Она хмуро осмотрелась по сторонам и снова зашла за кусты. - Что с лицом? – спросил Гив без тени ухмылки. - А что с ним? – повела бровью девушка, ощупывая щеки кончиками пальцев. Менестрель вздохнул и ответил: - Ты была мрачнее тучи. Что-то снова тревожит? - Да, но пока не знаю что. Вокруг вроде бы тихо, - пробормотала она, усаживаясь под деревом и обнимая колени. Девушка прикрыла глаза и стала прислушиваться и принюхиваться к окружающему их лесу. Порой Вахриз шутил, что она похожа на куницу. Ловкая, маленькая и осторожная, с хорошим нюхом и слухом. Но, когда надо, то может и напасть, показывая клыки. Вокруг было спокойно. Она услышала легкое дребезжание ветки, на которую запрыгнул Гив, тихий лязг и шуршание седельных ремней, которые поправлял Элам, шелест карты в руках Нарсаса. Рядом с ней присел на землю Дариун. Его она из тысячи узнает, у него поступь и запах особенные. Шаги пружинистые, легкие. Даже и не скажешь, что это шаг солдата. И от него пахло пылью и железом. Но в мирное время обычно у него был запах, как у сухой степной травы. Она открыла глаза и перевела взгляд на Дариуна. Тот тоже посмотрел Варде в глаза и спросил: - Ну что? - Пока тихо. Я ничего не слышала. И чужих запахов не было. - Вот уж не думал, что твой острый нюх и слух будут так нужны, - усмехнулся воин, протягивая ей пару яблок. В дороге в основном только ими и питались. Но Варда не жаловалась, ей они были по вкусу. Девушка откусила кусок сочного фрукта и пробормотала с набитым ртом: - Говорите так, словно я гончая собака, милорд. - Ни в коем случае, - нахмурился Дариун. - Просто шучу. Но я и правда не зверь. Я могу почувствовать чужие запахи, но выследить кого-то не сумею. Да и человеческие запахи я слышу только, если они насыщенные. Вот ваш я могу почувствовать достаточно далеко, как и любого из нас, кроме госпожи Фарангис. У нее запаха почти нет, - тихо говорила девушка, внимательно наблюдая за действием каждого из команды на привале. К разговору присоединилась Фарангис, которая закончила проверять крепления на своем седле: - Потому что джинн не дает тебе услышать его. - Он вас оберегает? – полюбопытствовала Варда, глядя в глаза женщине. Та кивнула и ответила: - Можно и так сказать. Если захочешь, то я могу потом научить тебя различать шепот джинна. Варда улыбнулась и согласно кивнула. На этом разговоры кончились. Все расселись под деревьями и ждали наступления темноты в молчании. Варда молча перебирала пальцами траву, а если хотела что-то спросить у Дариуна, то брала его ладонь и выводила на ней пальцами невидимые буквы. Говорить, конечно, никто не запрещал, но ей не хотелось нарушать тишину. Дариун поначалу удивился, но воспринял этот способ общения положительно. Он быстро понял правила «игры» и отвечал девушке тем же способом. «Между тем, я все забываю спросить. Почему ты после побега решила искать меня?» - задал он вопрос. Ладонь девушки дрогнула, а сама она, кажется, еще больше сжалась. Торопить он ее не стал с ответом, видел, что она просто думает. А потом она пожала плечами и написала ответ на его руке: «Не знаю. Мне показалось это единственно правильным путём». Дариун удивленно посмотрел на нее, но потом на его лице появилась улыбка, потому что Варда снова закрылась шарфом. Наблюдающий за этим со стороны Гив легонько пихнул локотком Нарсаса и взглядом указал на этих двоих. Стратег посмотрел на Варду и улыбающегося Дариуна. Пришлось подавить рвущийся наружу смешок. Он заговорщически подмигнул Гиву и продолжил рассматривать карту местности так, словно в ней заключена суть мироздания. Ближе к полуночи Дариун заметил, что Варда вся напряглась и сжалась. Это же заметила и Фарангис. Женщина спустилась к реке, чтоб поговорить с джинном. - Что-то не так? – спросил Дариун, всматриваясь в лицо Варды. - Да. Кажется, что сейчас за нами гонятся. Ну, я так чувствую… - ответила она, вставая на ноги и натягивая капюшон плаща. Эти слова заставили напрячься уже других. За прошедшее время все в компании просекли, что в девяти из десяти случаев интуиция Варды бьёт тревогу не просто так. Все начали собираться в дорогу вновь. Тем временем Фарангис вернулась с берега реки и сказала: - Джинн обеспокоен. Поблизости есть человек, жаждущий крови. Дариун кинул взгляд на Варду и ободряюще сжал ее плечо своей ладонью. Она в ответ накрыла его руку своей и беспокойно сжала. Значит и в этот раз предчувствие не обмануло. Вообще, странные дела с ней творятся. В Экбатане она никогда не ощущала ничего подобного. Точнее, это не было настолько сильным. Да и в целом она не подозревала о том, что ее чутье так хорошо развито. И правда, как мелкий лесной зверёк, который готов к защите в любой момент. - Предледует нас? – спросил Дариун. - Так они хотят схватить нас. Пройдём так же, как и остальные засады, - ответил Нарсас. - Что ж, это будет не так-то просто, - произнес Гив, спрыгивая с дерева. Он попытался разрядить обстановку своими заигрываниями с Фарангис, но в этот раз все было куда серьёзнее. Женщина даже не стала отшучиваться. Все попрыгали на лошадей и помчались вперёд галопом. Позади уже слышались громкие голоса люсетанских солдат, а за тьмой деревьев мелькало зарево их факелов. Они доехали до развилки. Нарсас указал, по какой дороге им стоит ехать дальше. Все остановились буквально на мгновение, чтоб только перевести дух. Тут заговорил Дариун: - Ваше Высочество, езжайте вперёд. - Что? – обеспокоенно спросил Арслан. Варда резко повернулась и впилась взглядом своих ярко-синих глаз в лицо воина. Ей совершенно не нравилось то, что происходит. - Я останусь здесь, - решительно произнес марсбан. - Но… Дариун с улыбкой кивнул принцу, кинул взгляд на Варду и развернул Шапрана, скача назад. - Дариун! – окликнул его принц, но безрезультатно. Варда нервно сжала поводья и опустила голову, но промолчала. «Я не должна так сильно волноваться о нём. Он великий воин», - подумала она, переводя взгляд на Нарсаса. Тот разрубил мечом несколько летящих в принца стрел и скомандовал: - Передвигайтесь между деревьями! Защищайте Его Высочество! Пришлось оставить Дариуна позади. Варда же заставляла себя ехать вперёд. Она понимала, что если последует за Дариуном, то будет ему только мешать. Принц Арслан лишь попытался ободряюще ей улыбнуться, когда она взглянула на него, скача рядом. Но эффекта это не возымело. Впрочем, девушка быстро отбросила ненужные сейчас мысли и сосредоточилась на дороге. - Варда, держись ближе, - сказал Гив, подстёгивая лошадь. - Да, - кратко ответила она, скача уже в непосредственной близости от Гива. Они доехали до очередной развилки освещенной лунным светом. Облака на небе разошлись, а путники оглянулись назад. Варда вздрогнула, когда не увидела позади еще двоих из их компании. - А где Нарсас и Фарангис? – спросил принц Арслан. Похоже, Гив и Элам тоже не заметили, когда они отделились от них. Принц посмотрел на Варду, но та лишь тяжело вздохнула и поправила шарф на лице. - Похоже, мы потеряли их по пути, - произнёс Гив, недовольно нахмурившись. Девушка закусила губу и мрачно посмотрела на мужчин, ожидая их решения. Первым решил заговорить Элам: - Давайте продолжим путь, Ваше Высочество. Мы встретимся в Пешаваре. Варда глубоко вздохнула и поскакала вперёд, стоило принцу согласиться с Эламом. Она чувствовала, что очень устала, но адреналин бушевал в крови, не давая сомкнуть глаза ни на миг. Девушка не знала, сколько может продлиться такое ее состояние, но ей было нужно выжать из себя абсолютно всё, чтоб никому не доставить проблем. Впереди показался небольшой овражек. Они без труда его перепрыгнули и поскакали дальше. В голове, подобно змеиному клубку, извивались мысли. Хорошие и не очень. - Гив, поговори со мной, пожалуйста, - произнесла она, несколько затравленно покосившись на мужчину. Тот окинул ее взглядом, отмечая для себя помятое состояние девушки, но комментировать это как-то не стал. - Хорошо. Что первым делом сделаешь, когда доберёмся в Пешавар? – спросил он. - Высплюсь. И хочу крепкий сладкий чай. Не знаю почему, но вот прямо мечтаю о нём, - неловко усмехнулась она, глядя на дорогу. Вдалеке показалась широкая дорога, а погони сзади было не слышно. Они приостановились, чтоб перевести дух. По примерным прикидкам Гива у них в запасе около часа. Путники сошли с тропы и скрылись в зарослях леса. Пока мужчины пытались настроиться на дальнейшую дорогу, Варда стала осматриваться по сторонам. «Кажется, тех цветов тут много. Они пригодятся», - думала она, шаря руками в траве. Гив заметил ее движения и вопросительно повёл бровью. Варда увидела это и со вздохом ответила: - Госпожа Фарангис сказала, что в этих горах растёт много цветов, которые помогают поддерживать бодрость достаточно долгое время. Змеелистник, кажется, называются. - Да, это правда. Эти цветы на самом деле такое могут. Пригоршни хватит, чтоб не спать еще двое суток, - сказал Элам, подключаясь к поискам. Прошло около десяти минут, как за одним из кустов нашлись те самые цветы. Тёмно-синие с золотистой сердцевиной, на тонком стебле и с одним тонким листиком с раздвоенным концом, как змеиный язык. Варда с Эламом аккуратно собрали цветки и подошли к Арслану с Гивом. - Их нужно съесть? – скептично спросил Гив, рассматривая цветочки. - Ты что, травоядный? Нам нужен не сам цветок, - слабо улыбнулась девушка и взяла свою флягу с водой. – Хорошо сомните цветок, чтоб он пустил сок и бросайте в воду. Она напитается им и так будет легче употребить змеелистник. Сам цветок на вкус очень кислый, потому его есть просто так не стоит. А с водой будет в самый раз. - Ты быстро учишься, - подметил принц с улыбкой, запихивая в флягу смятые цветы. Варда благодарно кивнула и закрыла пробкой свою флягу, затем энергично взбалтывая. То же самое повторили остальные. Они глубоко вздохнули, собираясь с духом, и снова вскочили на коней. Потом мужчины почти боготворили Варду за то, что она вспомнила об этих цветах. Волшебная водичка и правда была волшебной. Физической усталости не было ни в одном глазу, а вот моральной хоть отбавляй. Во время очередной засады они смогли без проблем сражаться. Варде, правда, в виду отсутствия определенных навыков, необходимых для ближнего боя, пришлось оставаться за спинами спутников и помогать им стрелами. Вот уж с чем у нее точно проблем не было. - Вот же! Сперва я начал служить госпоже Фарангис, а теперь почему-то сражаюсь за интересы принца! – недовольно воскликнул Гив, отбиваясь от очередного люсетанца. - Это неприятно слышать, господин Гив, - сдержанно отозвался Элам. - Что поделать, не люблю я лгать, - ухмыльнулся менестрель. Эти его слова девушка предпочла пропустить мимо ушей. Лгать он не любит, но в определённые моменты, когда ему это выгодно, то солжет как миленький, да еще и сверху добавит. Большинство врагов были пехотинцами, потому Элам предложил бежать дальше. Арслан согласился, и они помчались вперёд, окружая принца и прикрывая его собой от стрел. Элам вполне успешно отбивался от стрел мечом, но в какой-то момент одна всё же попала в круп его лошади, из-за чего он вывалился из седла и прокатился по земле. - Элам! – крикнул принц, намереваясь развернуться и спасти парня. Но его удержал Гив, который заодно рявкнул Варде, чтоб не вздумала лезть на рожон. - Принц, уезжайте! – крикнул Элам, беря в руки свой меч и готовясь отбиваться. Но Арслан не был бы собой, если бы не учудил. Он вырвался из хватки Гива и помчался спасать Элама. Сказать честно, Варде впервые за всё путешествие довелось увидеть Гива таким обескураженным. В иной обстановке это бы позабавило, но принц и спасённый им Элам были окружены. Снова. Девушка уже выхватила стрелу из колчана, чтоб стрелять, но Гив решил эту проблему куда более эффектно. Пара кисетов золотых монет отлично сыграли свою роль, перетягивая на себя внимание вражеских солдат. Это дало путникам фору, так что они кинулись бежать дальше. Но боги, видимо, решили поиздеваться над ними, потому что впереди был обрыв, а внизу холодная и бурная горная река. - Это же… Тупик? В сражении у нас нет шансов, - произнёс принц, осматриваясь по сторонам в поисках выхода из ситуации. Элам спрыгнул с лошади и попытался тоже что-то сообразить, но пока получалось откровенно худо. Варда перевела взгляд на Гива и ей показалось на миг, что она слышит, как закипает его мозг. - Лошадей в кусты, а мы лезем вниз, - кратко скомандовал он. – Живее! Никто не подумал спорить. Варда с Эламом как следует спрятали коней, а тем временем менестрель спрыгнул с обрыва на небольшой уступ, сокрытый ветвями деревьев. После этого девушка с парнем спрыгнули следом за ними, притаившись. Осталось ждать. Они сбились в кучку у стены, как перепуганные кролики и стали прислушиваться. Мельком она заметила, что Гив прижимает их с принцом и Эламом к стене, а сам находился почти на краю. Она нахмурилась и обняла его за талию, чтоб он тоже не свалился. Менестрель только чуть кивнул в знак благодарности и стал смотреть наверх. Послышался цокот конских копыт и лязг доспехов, а затем раздался грубый голос главы отряда: - Куда они подевались? Живо! Найдите их! Варда заметила сбоку от себя пару больших камней, что лежали на ветвях. Видимо, они отвалились от скалы, но в реку не упали. Она вытянула ногу и носком сапога толкнула их вниз. Громкий всплеск привлёк внимание солдат. - Они ушли вниз по реке? – снова раздался голос командира. – Спускайтесь и найдите их! - Есть! Судя по звукам шагов, солдаты уже ушли. Над их головами показался тучный мужчина, заглядывающий с обрыва на течение реки. Гив решил, что это неплохой шанс избавиться от него. Он достал из рукава изящный кинжал и метнул его вверх, а Варда в это время уже на пару с Эламом держали его поближе для подстраховки. Тело убитого солдата полетело вниз, а Гив усмехнулся: - Отсюда прыгнул бы только псих. Остальная троица вздохнула с облегчением. Выбираться было чуть тяжелее, но это пустяки по сравнению с тем дерьмом, которого они избежали. Варда тяжело вздохнула и решительно произнесла: - Принц, простите меня! - За что? – удивился Арслан. - За это! – воскликнула девушка и отвесила Арслану и Эламу по щедрому подзатыльнику. Гив пораженно наблюдал за происходящим, ожидая реакции юного монарха, но тот снова его удивил до глубины души. - Полагаю, я это заслужил, - неловко улыбнулся принц, потирая затылок. Элам что-то неразборчиво пропыхтел, а сама Варда провела ладонью по своему лицу и с тяжелым вздохом забралась в седло. - Ваше благородство, конечно, прекрасно. Но иногда не помешало бы думать, а тебе, Элам, быть более осмотрительным. Защищать принца ценой своей жизни глупо. Живые спутники ему помогут куда больше, - тоном рассерженной старшей сестры отчитала она обоих парней. Арслан поднял руки вверх в примирительном жесте и улыбнулся: - Услышал, понял, обработал. После этого она оставила парнишек самих разобраться между собой в данной ситуации и подъехала к Гиву. Говорить что-то по поводу произошедшего он пока опасался. Попой чуял, что тоже по голове схлопочет, да так, что мало не покажется. Варда тем временем поправила шарф на его шее и покрепче завязала мешок с ценностями. После этого она открыла флягу и сделала пару глотков воды с соком змеелистника. Ощутив прилив бодрости, она подумала, что жизнь стала чуточку прелестнее. К ним подъехал принц Арслан и произнёс: - Гив, прости за произошедшее. - Что? - Ну, ты ведь любишь деньги. А еще я подверг тебя опасности. Обещаю, что всё верну, - произнёс он и поклонился мужчине. Неловкость на лице Гива выглядела и правда забавно. Он так засмущался, что Варда едва сдержала ехидный смешок. - Да не стоит извинений это… - выдавил из себя менестрель. – Кстати говоря, позвольте спросить. Вы когда-нибудь бывали вне дворца в детстве? Арслан удивленно произнёс: - Почему ты спрашиваешь? - Просто мне так кажется, - опустил голову Гив. Если честно, он не особо надеялся на то, что получит ответ на этот вопрос, но принц улыбнулся и сказал: - Да, после того как моя няня и ее муж погибли, я уже жил во дворце. До этого моя жизнь ничем не отличалась от жизни обычных детей. Я даже посещал городскую школу и играл с остальными детьми. Гив внимательно посмотрел на Арслана и произнёс: - Понятно, это многое объясняет. Вы отличаетесь от королевской семьи. - Отличаюсь? Я? - Да. Теперь я понимаю, почему Нарсас так надеется на вас. Страна, которую вы построите, когда станете королём… Не могу дождаться, когда увижу это. Верно? – произнёс Гив, лукаво покосившись в сторону Элама. Очень скоро из-за горного пика вышло солнце, которое на миг ослепило Варду своим золотым светом. На мгновение ей показалось, что в ней снова зажегся огонь. Шел девятый день пути в крепость Пешавар.