Тигр и Роза

«Вроде приспособилась», - отстраненно подумала Варда на скаку поворачиваясь и пуская очередную стрелу в люсетанца. Хорошо еще, что лорд Нарсас умудрялся как-то страховать ее, чтоб не свалилась на землю. Как говорят в народе: «Всё бывает впервые». Вот и сегодня благодаря очередной погоне Варда впервые стреляла на скаку, извернувшись назад. Мысленно она поздравила себя с дебютом, хотя поздравление это было совсем безрадостным. Ей не нравились ни эти погони, ни убийства. Да ничего из этого всего ей не нравилось. Но плюсы в сложившейся ситуации всё же были. Ей нравились новые места, собравшаяся компания. Лорд Нарсас и Фарангис научили ее многим полезным вещам, про которые ей раньше не доводилось и близко слышать. Элам и принц и вовсе стали ощущаться, как родные люди. С Гивом отношения больше походили на братско-сестринские, потому что только братья сестер могут с таким рвением учить всему плохому, что знают и умеют. - Когда-то это кончится, правда ведь? – подавленно произнесла Варда, разворачиваясь нормально и подгоняя свою лошадь. Нарсас тоже нормально сел в седло и усмехнулся: - Ничто не вечно под небесами. - Ваше Высочество, лорд Дариун скоро вернётся! Потерпите еще немного! – крикнула Фарангис, продолжая отстреливать преследователей. - Хорошо! Варда уже чувствовала, что сильно замёрзла от встречного ветра, а ноги стали затекать от того как отчаянно она сжимала ими бока лошади. Золотой свет заходящего солнца резал глаза, а подлый капюшон плаща давно слетел с головы, являя миру длинные и темные, словно обжаренные кофейные зерна, волосы девушки. Но тут из-за скалы на повороте показался знакомый силуэт крепкого мужчины в доспехах верхом на верном Шапране. - Ваше Высочество, сюда! – крикнул Дариун и повел вслед за собой остальных. Стоило съехать с горной дороги на широкое каменное плато, как взору Варды открылся вид на каменную стену. Если приглядеться, то можно было увидеть совсем небольшой проход через нее. Раздались звуки парсианского рога, а потом сверху на каменной стене появились лучники. К счастью, люсетанцев это и правда отпугнуло, а принц Арслан со спутниками смогли мирно въехать в крепость Кашан. Она смогла облегченно вздохнуть только тогда, когда ворота закрылись за спиной. Но появилось странное чувство. Словно… Словно что-то не так. Варда хмуро окинула взглядом крепость и сидящих на земле рабов. Дариун увидел взгляд девушки и вопросительно взглянул на нее, но она просто отрицательно покачала головой и молча поехала вперед. Надо сказать, приняли их правда по-царски. Даже ей выделили одежду и дали возможность принять ванну. Она к такой роскоши не привыкла. Было как-то не по себе, когда служанки облачили ее в новую одежду. Варда подошла к зеркалу и поджала губы, осматривая себя. Белое платье и ярко-синяя накидка слишком сильно выделялись на фоне ее смуглой кожи, но больше всего выделялся, конечно, ее кулон. Девушка взглянула на него и нежно провела кончиками пальцев по золотой цепочке, а затем по поверхности идеально круглого лазурного камня с узким черным овалом посередине. Ей всегда казалось, что он похож на глаз какого-то зверя. Может кошачий, а может глаз какой-то страшной огромной змеи. Впрочем, это просто фантазии. Это всё, что осталось ей от матери. Варда вздохнула и спрятала кулон под ворот платья и вышла из купальни. Ее уже ждала служанка у порога. Она молча поклонилась и жестом попросила следовать за ней. Пока они шли, то Варду одолевало нехорошее предчувствие. Вроде их хорошо приняли, хозяин при первой встрече выглядел радушным, но… «Странное чувство. Что-то тут не так», - подумала она, заходя в зал, где для гостей уже накрыли стол. Она пришла последней. Чуть неловко пожала плечами и поклонилась остальным, затем быстро занимая свободное место в конце стола рядом с Гивом. Напротив сидел Элам. Парнишка молча кивнул ей, а потом все принялись за еду. Варда все это время из-под челки тихо наблюдала за каждым движением присутствующих. Интуиция продолжала настаивать на том, что что-то будет. Краем уха она услышала разговор Гива и сидящей на их же стороне Фарангис. - Что вы думаете об этом человеке, госпожа Фарангис? – с привычной лукавой улыбкой спросил менестрель, чуть наклоняясь в сторону женщины. Последняя посмотрела на хозяина крепости Кашан, а потом произнесла: - Слишком болтлив. У него язык без костей. - Но этим он себя и выдает. - Напоминает кое-кого, - произнесла Фарангис, красноречиво покосившись в сторону Гива и попивая вино. Варда посмотрела на Дариуна и лорда Нарсаса, но по их лицам ничего нельзя было понять. Отправив в рот небольшой кусок сочной баранины, она незаметно дёрнула Гива за рукав. Тот с толикой удивления посмотрел на нее, а она стала кончиком пальца вычерчивать на узорчатом ковре буквы. Нарсас недавно рассказал ей, что так можно делать, если не хочешь произносить что-то вслух. «Мне не нравится здесь. И этот человек странный», - прочел Гив невидимые слова Варды. Сама девушка успешно делала вид, что ее интересует только вкусности на тарелках неподалёку. Притворству уже Гив обучал. Менестрель же почти незаметно усмехнулся и понимающе кивнул ей. «Попробуй думать о другом. У тебя усталый вид», - вывел на том же месте для нее ответ Гив. «Да хотелось бы», - уже про себя подумала девушка, допивая первый бокал вина. Когда служанка уже хотела подлить еще, то ее чашу оперативно накрыла рука Гива, который с обезоруживающей улыбкой перенаправил кувшин разомлевшей девицы к своему бокалу. Мысленно Варда поблагодарила его и продолжила уплетать рис с ягодами барбариса. Услышав слова Ходира о его дочке и его предложении для принца Арслана, Варда еще больше помрачнела, хотя внешне это почти не отразилось. Но Дариун это заметил. Он внимательно посмотрел на девушку с немым вопросом во взгляде. Та увидела это, но просто молча покосилась в сторону владыки Кашана. Принц так и не дал лорду Ходиру точного ответа на его предложение. А Варда за весь вечер так и не сказала ни слова. Дариуна это беспокоило, ведь обычно девушка куда более энергична и разговорчива. Но шанса поговорить наедине не выдалось. После ужина их повели к гостевым комнатам, чтоб расположить на ночь. - Принц займёт эту комнату, госпожа Фарангис и госпожа Варда ту в конце коридора, а остальные будут в той дальней, - произнес их провожатый. Дариуну всё это теперь тоже не нравилось, потому он сказал: - Постой, я не могу оставлять принца. Я буду спать с ним в одной комнате. - Но там только одна кровать, - неловко и несколько хмуро подметил мужчина. Дариун твёрдо ответил: - Да мне всё равно. Если понадобится, то буду спать на полу. - Но как же… Тут в разговор вступил предельно спокойный и сдержанный Нарсас: - Дариун, успокойся. Здесь так не принято. Варда поджала губы и взялась за руку Фарангис, чтоб хоть как-то себя успокоить. Женщина едва ощутимо сжала ее ладонь в ответ и молча пошла в отведенную им комнату. Стоило войти внутрь, как Варда насупилась и стала принюхиваться, а миг спустя она закрыла рот руками и сильно чихнула. У нее начали слезиться глаза, а сама девушка уже лихорадочно осматривалась по сторонам, пытаясь найти источник едва ощутимого, но такого раздражающего запаха. - Что случилось? – мрачно спросила Фарангис, с волнением обнимая Варду за плечи. - Здесь воняет. Жженой травой. Но откуда? – пробормотала Варда, закрывая нос краем накидки. И тогда они обе одновременно подняли взгляд на потолок, затем переглянулись и кивнули друг другу. Фарангис увидела на столе большую медную миску и налила в нее воды из кувшина, затем смочила там свой платок и повязала его на лицо Варды. Последняя стала на спинку кровати и, держась за руку жрицы, начала простукивать потолок. Много времени не потребовалось, пустота в потолке нашлась быстро. Кое-как засунув туда руку, она вытащила небольшую железную пиалу с тлеющими там листьями травы. Фарангис взяла из рук девушки ту и посмотрела на почти полностью сожженное растение: - Это листья серебристого дурмана. Обычно в качестве снотворного сжигают цветы. Но у них специфический запах, а у листьев его почти нет. Действует не сразу, а понемногу. Варда поморщилась и плеснула воду в пиалу с травой: - Хорошо, что я чувствительна к таким вещам. - Это верно. Я их бы не почуяла. - Тогда что нам делать? – поджала губы девушка, глядя на Фарангис. Последняя вздохнула и присела за стол придвигая к себе миску с водой: - Будем ждать. Варда немного подумала над всем произошедшим, а потом кивнула и присела за стол рядом с Фарангис. Всю усталость, словно рукой сняло. Девушки просто смотрели на воду в медной миске, думая каждая про своё. Варда даже попыталась расслабиться. Она зевнула, встала из-за стола и взяла из своей сумки расчёску, а затем стала за спиной Фарангис и спросила: - Можно я расчешу ваши волосы, госпожа Фарангис? - Если это поможет тебе успокоиться, то я не против, - спокойно, как всегда, ответила жрица, продолжая смотреть на водную гладь перед собой. В таком духе прошло что-то около полутора часов. Она расчесала волосы Фарангис, потом свои, пересчитала количество завитков на орнаменте под потолком и почти наизусть выучила каждый элемент резьбы на деревянных ставнях. - Джинн в смятении, - пробормотала Фарангис, глядя на воду. Тут у окна послышался шорох. Варда замерла, а жрица встала и подошла к окну. Увиденное краем глаза чуть не заставило Варду издать истеричный смешок. На подоконнике сидел Гив. Словно пришел прекрасной даме признаваться в чувствах. - Джинн шепчет мне, что я должна высунуть ногу из окна, - решительно произнесла Фарангис, тут же исполняя «волю джинна». Она почти выпнула наружу менестреля, но тот взмолился: - Стойте-стойте, госпожа Фарангис! - Чего тебе? – уже более благосклонно спросила она, игнорируя сдавленные смешки Варды позади. Гив подтянулся и нормально уселся на окне, говоря: - У меня сообщение от лорда Нарсаса. - Похоже, твое сообщение и потревожило джинна, - тихо произнесла жрица. Варда тоже подошла к окну и втянула Гива внутрь, чтоб не светился снаружи. - Вы тоже нашли дурман в пустоте на потолке? – спросила она у менестреля. Тот кивнул и начал излагать девушкам суть задуманного Нарсасом, попутно описывая ему полностью складывающуюся ситуацию. - Ты была права, когда сказала, что тебе тут не нравится, Варда, - уже серьёзно произнес он. - И это совсем не радует, - неловко улыбнулась девушка. Дальше последовали сборы. Они с Фарангис действовали быстро и на удивление слаженно. Одна проверяла оружие, вторая собирала вещи. «Хорошо, что не стала отдавать служанкам свою походную одежду», - подумала Варда, снова натягивая на себя свои чёрные мужские тряпки. Если бы не грудь и длинные волосы, то вполне могла бы сойти за мальчишку. В последний раз они проверили собранные вещи, а потом молча сели на одну из кроватей, ожидая сигнала к выходу. Они не произнесли ни слова. Просто сидели и думали обо всем происходящем. А потом раздались громкие голоса, за дверью слышался лязг металла. Фарангис с Вардой кивнули друг другу и подошли к двери. - Дариун, Нарсас, Гив, Элам, Фарангис, Варда! Собирайтесь! Мы покидаем крепость! Девушки распахнули двери и вышли из комнаты, игнорируя ошеломленные взгляды солдат и хозяина крепости. - Я ждал этого приказа, - сурово произнес Дариун, следуя за принцем. – С самого начала не следовало здесь оставаться, Ваше Высочество. - К тому же, тут совсем нет прекрасных женщин, - внес свою лепту Гив. Стоило дойти до конюшен, как Варда облегченно вздохнула, что не укрылось от Дариуна. - Тебе здесь было неприятно с самого начала? – спросил он, запрыгивая в седло. Девушка кивнула и сделала то же самое. Хорошо, что Элам во время вылазки оседлал всех их лошадей. Золото, а не парень. - Да. Лучше бы, конечно, я ошиблась, - вздохнула она, посмотрев на воина. Тот улыбнулся краешком губ и сказал: - В следующий раз лучше сразу скажи. Лишний раз убеждаюсь, что у тебя хорошая интуиция. - Хорошо, милорд, - кивнула она и последовала за ним. Впрочем, рано было радоваться. Будто от такого человека, как Ходир, можно легко и быстро отделаться. Варда хмуро посмотрела на бегущего к ним мужчину. «Как он вообще может хоть как-то двигаться в таком массивном доспехе? И разве такой шлем не мешает в бою?» - подумала она, глядя на конусовидный высокий шлем и золотой нагрудник с массивными выточками и инкрустированный драгоценными камнями. Даже у короля, когда доводилось видеть его во время шествия, доспех не был таким бессмысленно помпезным. - Простите за те грубые слова, что я произнес, мой принц! Но если вы более не желаете оставаться здесь, то позвольте моим людям хотя бы проводить вас, - льстиво улыбнулся владыка Кашана. К лошади принца Арслана приблизились двое мужчин, но очень скоро Гив и Фарангис, от них избавились парой точных движений мечей. Варда даже заметить ничего не успела, но очень четко услышала, что со всех сторон к ним начали бежать солдаты. - Приблизиться к принцу с клинками за пазухой? Что это значит? – холодно спросила жрица, ограждая Арслана от Ходира. Последний даже не стал скрывать своей злости и досады, потому крикнул: - Пора это заканчивать! «Приплыли», - подумала Варда, живо доставая из-за спины лук и первую стрелу из колчана. И все же, ей не нравились такие заварушки. За других волноваться не стоило. Никто из этих солдат не стоит и волоса с головы кого-то из их компании. Ей в таких случаях приходилось думать уже чисто о своей безопасности, что безумно раздражало. Биться на мечах она умела, но получалось это у нее плохо. Вот доберутся они куда-нибудь в более спокойное местечко и тогда попросит кого-то, чтоб научили. А пока… С коня спрыгнул Дариун. Он вытащил меч из ножен и приготовился к бою. Ходир скомандовал своим лучникам стрелять, но у тех что-то не заладилось. Спустя мгновение Варда поняла, что у тех на луках порвалась тетива. - Отлично, Элам, - усмехнулся Нарсас. Девушка восхищенно посмотрела в спину стратегу, но быстро заставила себя вернуться на землю. Она натянула тетиву своего лука и прицелилась. - А теперь, хозяин Кашана… Вы превосходите нас количеством, но у нас есть луки и стрелы. Учитывая вашу мудрость, разумнее было бы дать нам пройти. - Если уж я стал предателем, то не потерплю этого! – крикнул Ходир. Затем погасли огни, что до этого освещали двор. В темноте, да еще при переменчивом лунном свете сражаться будет проблематично. Варда нахмурилась и напряглась, будучи готовой выстрелить в любой миг. - Схватить принца! – раздался крик Ходира. И битва началась. Лорд Нарсас и Гив тоже спрыгнули с лошадей, берясь за мечи и помогая Дариуну сражаться в самой гуще солдат. Варда с Фарангис и Эламом окружили принца, прикрывая Арслана от врагов и отстреливая любого, кто пытался приблизиться. Краем глаза она смогла выцепить во тьме светлую фигуру лорда Нарсаса, который полоснул одного солдата мечом, а затем ловко подставил ему подножку и толкнул на других двоих, заставляя их завалиться на землю. Видя, что положение дел сменилось, владыка Кашана попытался бежать, но его настигла божья кара в лице злого, как пустынный черт, Дариуна. Варда знала, что он может быть таким, но воочию никогда не видела этого. По спине пробежался холодок, а сама она постаралась быстрее отогнать от себя любые мысли об увиденном. Как и ожидалось, сбежать от Дариуна невозможно. Владыка крепости Кашан умер от его меча. Воинам ничего не оставалось, кроме как отпустить путников на все четыре стороны. Варда облегченно вздохнула и тронулась в путь, занимая уже привычное место позади принца. По обе стороны от них ехали Нарсас и Дариун. Если не считать враждебно настроенных рабов, которым не понравилась смерть их хозяина, заварушка во внутреннем дворе крепости Кашан была самым масштабным потрясением за ночь. Найти спокойное местечко труда не составило. Компания обустроилась на ночлег на окраине леса. Они развели костер и уселись вокруг него, чтоб обдумать произошедшее и обсудить дальнейшие действия. Варда же слишком устала для участия в разговоре. Да оно и не требовалось почти никогда. Поэтому она молча устроилась на привычном сердцу месте – под боком у Дариуна. Накрывшись его плащом, она обняла свои коленки и стала пялиться в огонь, слушая все, что говорят, и запоминая. Узнав историю лорда Нарсаса, она немного удивилась, но сделала необходимые выводы из данного урока. Урок этот, конечно, предназначался принцу Арслану, но ей ведь учиться никто не запрещал. - Так куда мы пойдем дальше, мой принц? – спросил Дариун, переведя взгляд на Арслана. - На восток. В Пешавар, - решительно произнес парнишка. Нарсас одобрительно кивнул на это решение и перевел взгляд на Варду: - Ну, а теперь ты, дорогая. Ты ведь заподозрила что-то еще сначала? Девушка вздрогнула и потупила взгляд, поджимая губы. Она покосилась на Дариуна, но тот мягко погладил ее по волосам и кивнул, разрешая рассказать абсолютно все. Она облегченно вздохнула и затем кивнула: - Да. Никаких прямых оснований не было. Просто стойкое ощущение какой-то неправильности. Я во время ужина Гиву про это сказала, как вы учили. Потом постаралась отвлечься. Даже получилось, но в комнате, которую нам с госпожой Фарангис дали, я услышала едкий запах. Госпожа Фарангис сказала, что в основном люди его не чувствуют, но мне он очень явно ударил в нос и стал кусать глаза. Так мы и нашли дурман. Потом пришел Гив и всё рассказал. - У тебя очень хорошо развито шестое чувство. Или интуиция. Называй, как удобно. Но это очень полезно в нашей ситуации. Прошу, отныне, если будешь что-то такое ощущать, то говори нам. Хорошо? – настоятельно попросил ее Нарсас. - Да, лорд Нарсас, - кивнула она и снова опустила взгляд в огонь. Постепенно все стали укладываться спать, потому что очень устали. Варда даже не заметила, что так они с Дариуном и уснули на его плаще практически в обнимку.