Ледяной ветер

Кастен вошел в зал, где Чензира задумчиво рассматривал голографическую инфографику. Периодически он что-то перемещал в ней, но вид у него с каждым разом становился все более задумчивым и хмурым - насколько это вообще возможно с ограниченной мимикой экзо. - И что это такое? - Кастен наклонил голову пытаясь разобраться в хитроумном шифре своего друга. - У меня нет доказательств, но... Слишком много случайностей. Слишком много. Это не может быть совпадениями. Однако для Согласия, или даже Совета Варлоков этого будет недостаточно, - Чензира провел рукой по голографической поверхности и переставил еще два файла местами. - Воу, Чен, полегче, - усмехнулся Кастен, - я ни бельмеса не понимаю. Так что будь добр, начни с начала. Экзо повернулся к другу с видом, точно впервые заметил его присутствие. - Ты читал отчеты тайных людей Икоры? - Да кто ж меня к ним...?- начал было Варлок, но увидев весьма выразительный взгляд экзо, осекся. - Да, читал. Чензира задумчиво погладил подбородок и вновь повернулся к голограмме. - Тогда ты должен был заметить сообщения о пропавших без вести Стражах. - Так ведь не больше чем обычно. К тому же, то, что они перестали отвечать еще не значит, что с ними что-то случилось. Некоторые потом выходили на связь через пару недель. - И все же тенденция прослеживается. Еще интереснее становится, если сопоставить психологические портреты пропавших из тех, кто до сих пор не объявился. В девяноста процентов случаев это убежденные одиночки из так называемой группы риска. Те, за кем приглядывают люди Праксиса. - Онор мается со скуки. Ты с ней этим не делился, я надеюсь? - Нет. Но, если не найду поддержки в Согласии, то придется. Онор импульсивна и любит рубить с плеча, но стоит отдать ей должное - она всегда доводит свои дела до конца. - Чен, не хочу тебя обидеть, но пока твои доводы выглядят достаточно сомнительно. Кто- то похищает или убивает Стражей определенного психотипа. Но для чего? - Не знаю, но назови это интуицией или предчувствием - это все не случайность. - Ну, что ж, если будет нужна помощь - зови. И кстати, а где Эста? Я думал преподать ей пару уроков. Вчера разработал одну новую фишку... Чензира вздохнул и отошел к своему столу с аккуратно разложенными стопками папок на нем. Каждая была помечена определенными ярлыками, значение которых знал, пожалуй, только сам экзо. - Боюсь, что... у тебя вряд ли получится. Она сейчас не в духе. Переживает за сестру. - А что не так с ее сестрой? - Она в том же списке. - Вот как...может, стоило с этого и начать, Чен? - Это ничего не меняет. Мы проводили поиск всеми возможными способами - и все бестолку. Никаких следов. - Телепортация Векс? Порталы Улья? Девять? - Возможно. Поиск усложняется тем, что Призраки пропавших не сигнализировали о своем местонахождении. Мы можем лишь примерно предполагать. - Ясно. Дай Тали всю информацию - я проведу анализ. Возможно, вы упускаете что-то важное. - Буду благодарен, - Чензира кивнул. * * * Кастен опустился на колени на молодую мягкую луговую траву. Пока она еще не успела вырасти в человеческий рост и покрыть поляну непроходимыми дебрями тростника. Мужчина закрыл глаза. Мне нужна твоя помощь. Небольшая. Они не заметят. Ты не успеешь. Не успею что? Или куда? Не успеешь. Ритуал почти завершен. Останови его. Ты не смеешь мне приказывать. Тогда, пусть будет сделка. И что же ты можешь мне дать, человек? Ты и так принадлежишь мне. Я дам тебе сердце первой дочери Саватун. И ты возьмешь его своими руками. Это невыполнимо для тебя, человек. Я уже не раз делал невозможное. По рукам.Но сначала... Кастен открыл глаза. Ничего не происходило. Но какое-то нехорошее предчувствие заставило его позвать Тали. Что-то неправильное ощущалось в пении луговых птиц и стрекотании кузнечиков. Тали появилась перед ним вопросительно глядя на своего Стража. А потом он почувствовал как внутри него словно что-то взорвалось, превратив все внутренности в кровавую кашу. Он стиснул зубы, чтобы не закричать и инстинктивно обхватил себя руками. Болевой шок. Угасающим сознанием он услышал испуганный крик Тали и остатками воли заставил ее отключиться. Ты думаешь, что можно вот так просто менять суть вещей? Глупый человек. Цена за это гораздо выше, чем ты даже способен вообразить. * * * Радость. Первое, что он осознал, когда "вернулся" в реальность. Он не мог сказать точно, что именно с ним произошло и что он теперь вообще такое. Он знал имя. Это важно. Кастен. Имя дает точку отсчета. Но все остальное... Он встряхнулся ощутив радость от абсолютно новых ощущений. И Голод. Но. Нет. Есть цель. Цель? Он помнил кем он был. Это имеет значение? Он был/есть иное. Цель. Как вцепившийся намертво паразит, мешающий комфорту. Цель требует своего выполнения. Он попытался стряхнуть с себя оковы обязательств, но ощутил сжимающееся кольцо шипов вокруг своей сущности. Цена. Он развернул кольца и направился вперед, сквозь время и пространство. Ритуал. Еда. Ведьма. Издав довольный звук он разорвал ткань реальности и опустился на камни. Лишь на мгновение, чтобы взглянуть ей в глаза. Улей не знает страха. Они сами страх - ожившие кошмары. Но когда три сияющих зеленых глаза взглянули в его сторону - в них застыл ужас. Она слишком хорошо поняла кто перед ней и что ее ждет. Кастен не стал ее разочаровывать. Едааа. Вкус зеленой крови. Вкус сердца Ведьмы. Вкус впитавший суть ее древних богов. Терпкий, долгий, полный нескончаемого удовольствия - как человек, он мог бы сравнить это с оргазмом. Но сейчас он не человек. И он жаждал большего. От свиты Ведьмы не осталось и следа. Ритуал прерван. Другие Ведьмы взвыли, почуяв смерть своей сестры. И тем самым выдали себя. Еда. Ударом хвоста он разрушил печать, поглощающую свет почти опустошенного Стража. Скорее всего он не выживет. Его Призрак уже мертв, а сам он слаб. Но это меньше всего волновало Кастена. Он бросился к следующей жертве. Вторая Ведьма попыталась сбежать, но прежде лишилась всех своих сил. Потому, что так хотел он. Сидящий узник даже не понял, что его спасло. А Кастен уже ворвался в ледяную пещеру третьей. Одна из дочерей Королевы-Ведьмы. Она держала в руках свою жертву. И Кастен не видел в бездыханном теле искры жизни. Не важно. "Ты опоздал" Голос Ведьмы на древнем языке прозвучал в его сознании. Он не стал утруждать себя ответом. Он закричал. Его голос тысячи тысяч раз отразился от ледяных стен и буквально разорвал Ведьму на части. Ее сущность устремилась прочь в Престол, но в последний миг он схватил ее не позволив. Удар сердца. Когда питаются такие как он, жертва умирает навсегда. Ни Ведьмы, ни их свита не возродятся больше. Он слышал как это привлекло внимание богов Улья. Да, они начнут поиск. Но он будет готов. Резкая боль пронзила все тело, словно разряды электричества. Аванс уплачен. Сделка завершена. Теперь его часть. Кастен понял это слишком хорошо. Очень скоро. Очень скоро его вывернет обратно. Стоит поторопиться. Он зарычал и бросился к телу. Пока силы не оставили его, Кастен оправился в единственное место, которое считал безопасным. * * * Кашель и головная боль. Прежде чем открыть глаза я прислушалась. Голос. Очень знакомый голос. Ах да, конечно. Кто еще это может быть? - Все хорошо, милая. Я просто что-то не то съел. "Но твои жизненные показатели! Такого не могло быть при простом отравлении! Я помню!" - Но я же жив и невредим. Как такое может быть, Солнышко? Думаешь, меня другой Призрак вылечил? Так я ему и дамся! Для меня есть только ты. "Кастен, я неисправна. А если в следующий раз я отключусь когда тебе будет грозить смертельная опасность? Я не хочу очнуться и увидеть твой труп, который не смогу воскресить!" - Обещаю, что не умру, пока ты меня не вылечишь. Я заставила себя открыть глаза. Знакомый потолок. Бункер. Я в убежище Кастена. И судя по всему в его постели. Так. Это уже было. Я вздохнула. Как циклична эта реальность. И что вообще было вчера? Почему так болит голова и слабо слушается тело? - О, доброе утро! Кофе? В комнату вошел невероятно довольный Варлок, который действительно нес чашку с кофе. И судя по аромату, свежеприготовленного из зерен. - Судя по твоей довольной роже и моей головной боли - вчера я уже выпила его достаточно, - проворчала я пытаясь приподняться. Кастен мило улыбнулся и уселся на край кровати рядом. Я обратила внимание, что он одет вовсе не в свои любимые драные робы, а комплект спецовки с шевронами времен Золотого Века. Сейчас он удивительно напоминал обычного человека и даже парящая над его плечом Тали этому не мешала. - Ты как-то не жаловалась, - он пожал плечами продолжая ехидно улыбаться. - Ладно, давай сюда свой кофе. Может, хоть голова перестанет ныть, - протянула руку за чашкой, но он поймал ее и задержал в своих ладонях. Я вопросительно взглянула на Варлока. Но он приложил пальцы к моему запястью проверяя пульс. Потом кивнул и протянул мне чашку. Я сделала глоток и задумчиво спросила: - Что ты в него добавляешь? Он пожал плечами. - Люблю травы добавлять в чай. Но в кофе ничего. Я допила чашку и отставила ее в сторону. - Скотина, а ты не хочешь заняться своими прямыми обязанностями? - спросила я взглянув в потолок. "Ничего угрожающего твоему здоровью и/или жизни не обнаружено" Я покачала головой. Варлок смотрел на меня единственным здоровым глазом и продолжал улыбаться. И кто из этих двоих еще большая скотина, интересно? - Кастен. - Слушаю. - А ты вчера как следует выложился? - Более чем. Теперь улыбнулась я. Вот, значит как. И такой серьезный, внезапно. Ну что ж. Я собралась с силами на порыве и резко притянула его к себе, почти уронив на себя. Это стоило мне всех сил, но, к счастью, уговаривать Варлока не было необходимости. Краем глаза я заметила что Скотина и Тали зависли над кроватью и о чем-то беззвучно переговариваются, явно посчитав, что дальше мы справимся и без их помощи.