мне идти по мирам

      На этот раз местом свидания Ри выбрала один из первозданных лесов Четверки, сумев при этом подавить воспоминания шестилетней давности, как хорошие, так и плохие. Возможно, именно здесь Эргани спасал ее от бандитов, чтобы потом преподнести прямо в руки Архивариусу. Возможно, именно здесь они с братом сидели спина к спине и смотрели на звёзды, ещё не осознав до конца, что все закончилось. Теперь уже никто бы не смог опознать местность: магия, сосредоточенная здесь в каждой травинке, неуклонно меняла пейзаж, подстраивая его под нужды лесных обитателей. Все также появлялись и исчезали родники, расступались деревья, зарастали за считанные мгновения тропинки, поляны становились буреломами, а равнины — холмами. Неизменным в Четверке оставались только люди и построенные ими сооружения, фундамент которых прочно вплетался в магию мироздания. Ри никогда не переставала удивляться той легкости, с которой здесь ощущался мир — казалось, он сотворён несколько часов назад, но при этом уже умудрился стать вечным. Эх, если бы родная Семерка не была настолько удалена от точки равновесия...       Ри прищурилась, пожевала сухой стебелёк и наконец громко обратилась к пустоте:       — Эй, двое из ларца, где вы там? Поговорить надо.       Две фигуры появились незамедлительно. «Успокойся, ты к этому и шла!» — прозвенел в голове у Ри голос Хранителя. В ту ночь план действий родился сам собой: она все же не удержалась и сорвалась в истерику, но вместо того, чтобы утешать Хранитель заговорил о себе. И внезапно цепочка фактов завершилась одним сумасшедшим предположением. Тем не менее, Ри почему-то не сомневалась, что задуманное гораздо более выгодно самому Хранителю, только вот, чем именно, девушка пока понять не могла.       Оба рини ждали, что первой заговорит она. Пожалуйста, не жалко...       — Он жив, — сообщила Ри. — Впрочем, вряд ли для вас это является новостью.       «Левый» недвусмысленно повёл плечом, подтверждая, что, действительно, не является.       — Да, кстати, учитывая, что сотрудничать мы с вами будем теперь, видимо, долго... — «долго, нудно и больно» договорила Ри про себя, повторяя одну из цитат из коллекции любимых украденных. «Причём нудно будет мне, а больно — вам». — Может, представитесь?       — Апостол, — выпалил «правый».       — Полковник, — неохотно протянул «левый».       — Н-да. Пить я с вами, пожалуй, не буду, — заключила Ри. — А то один ещё потом продаст за тридцать грошей, а для другого все может завершиться, говоря по-английски, «not good». А вообще странновато для рини вы себя называете как-то...       Апостол ухмыльнулся:       — Будешь одной из нас — сможешь назваться хоть...       — Избавьте меня от вашего больного воображения в вопросах понимания моей личности, — перебила Ри. — А вот, кстати, если уж о нем: какая форма у ваших ментальных клинков? — Вот и все. Шаг в пропасть сделан. Проработанный план перечеркнут одним вопросом. По идее сейчас она должна была объяснять, почему настояла на не имеющей отражений Четверке.       — Зачем тебе это знать, — равнодушно пожал плечами Полковник.       Ри напряглась:       — Извините, но мне интересно, что же именно одним точным ударом вышибет из меня человеческую половину, если я все же поддамся на ваши уговоры. Предполагается, конечно, что я не должна быть в курсе особенностей превращения, а все источники содержат разное описание, но так вышло, что у меня имеются собственные сведения из первых уст, — абсолютно бредовые и основанные на принципе «от частного к частному», выдуманные исключительно для того, чтобы ещё раз проверить на практике древнюю китайскую логику концентрических кругов из друзей и врагов.       — Твои сведения неверны, — все также равнодушно продолжил Полковник. — Если ты выберешь наш путь, тебе придётся пройти через...       Ри отключила слух — про погружение в Непостижимое море она и так все знала, — и сосредоточилась на лицах собеседников, внимательно переводя взгляд с одного на другое. Лицо Полковника оставалось бесстрастной маской, за которой ничего нельзя было прочитать. Апостол старался сдерживаться, но в его взгляде смешалось слишком много эмоций: изумление, превосходство, злость и ещё что-то. Ри лихорадочно перебирала варианты. Зависть? Презрение? Да нет же, на поверхности!.. Элементарная паника — к чести рини почти контролируемая — в сочетании с ожиданием выбора момента. Ри мысленно расхохоталась и почувствовала, как где-то внутри с заснеженной вершины скатывается огромный камень. «Ты все же проиграл», — промелькнуло в голове.       Казалось, прошли долгие часы перед тем, как девушка позволила себе улыбнуться и перебить лекцию о потоках окончательным приговором:       — Слушайте, Полковник, а вы знали, что по новым данным разведки воюете сами с собой?       Ещё не договорив, она одним прыжком вскочила и резко выпрямила руку. Ментальный палаш оказался направлен на Апостола. Тот округлил глаза:       — Не смей! — заорал он. Даже не пробуя защититься. Ри была уверена: вовсе не потому, что не сработали рефлексы.       А вот Полковник поступил абсолютно правильно: выставил вперёд собственный клинок, целясь девушке в грудь. Точнее, постарался: оружие так и не материализовалось. За те доли секунды, пока он переваривал произошедшее, Апостол коротко взвыл и исчез. Догонять его Ри не собиралась.       Достойная Гоголя развернувшаяся немая сцена успела подзатянуться.       — Ты знала, что он предатель, — наконец констатировал Полковник.       — Слишком громкие заявления. Апостол просто хотел вашей смерти и ждал момента, чтобы напасть и свалить все на меня. Но вообще догадывалась. Решив убить вас почти моими руками, Хранитель просто хотел отплатить той же монетой, или вы успели перейти ему дорогу раньше? — она наконец опустила палаш.       — Раньше, но это неважно. Как...       — То, что я спасла вам жизнь, ещё не означает, что я собираюсь раскрывать перед вами все карты. Догоняйте своего приятеля и интересуйтесь у него. Скажу только то, о чем вы и так догадались: с недавних пор ни один рини не может угрожать мне ментальным клинком или, тем более, сражаться со мной на них. У раствора аггихи обнаруживаются весьма любопытные свойства, когда его пьют такие полукровки как я. А, кажется, заставить прыгнуть в море Хранителя ваши сородичи смогли, только смертельно его ранив? Обычное оружие вы в руки никогда не возьмёте — принципиальность не позволит. А если и возьмёте, я все равно дерусь лучше. А уж если и не лучше... Впрочем, все равно никакого смысла не будет. Убивать-то меня вам по сути незачем.       Полковник задумался.       — Достойно, — он сухо кивнул. — Прощай.       И исчез.       Ри не сразу осознала, что это действительно «прощай», что кошмар последних месяцев кончился. Ее отпустили. Ей разрешили жить. ЖИТЬ. Чувствуя подступившие то ли безудержные рыдания, то ли безудержный хохот, Ри по старой привычке до крови закусила нижнюю губу. Боль отрезвила: история ещё не завершилась.       Смысла ее убивать у рини действительно не было. Будь в своё время череп тогда ещё НЕ Хранителя пробит обычным металлом — он бы предпочёл умереть, но умереть непобежденным. Но сдавивший его виски раскалённый ментальный обруч, который втроём на него все же смогли набросить, грозил полукровке гораздо большим, чем просто смертью. Ментальные клинки отправляли души убитых рини в потоки, а обычных людей — в астральные пустоши соответствующих миров. Но сталкиваясь с полукровками, разумная энергия клинка настолько долго не могла принять однозначного решения, что душа в итоге оказывалась поглощённой ее силой, навсегда запертой в чужом оружии. Ри никому бы этого не пожелала и прекрасно понимала обиду Хранителя на большинство сородичей.       Но сейчас Хранитель заигрался и нарушил правила. Ри не подозревала, Ри откуда-то знала: сладкую парочку он натравил на неё собственной персоной. В ближайшем будущем им потребуется тщательно, в хронологической последовательности, расставить все точки над и. Однако к серьезному разговору предстояло подготовиться морально и материально.       Ри уже хотела шагнуть в винный погреб дворца названого братишки, находящийся не так уж далеко в масштабах мира, но в последний момент передумала. Она мягко оттолкнулась от земли, зависла в полуметре и вдруг рванула вверх, стремительно набирая высоту. Сегодня ветер Четверки пах начинавшимся дождем, грибами и шарлоткой. Ри взяла курс на северо-запад. В воздухе она ещё никогда не ошибалась с направлением.