6
Пятый месяц беременности. Самое счастливое время для любой женщины репродуктивного возраста. Малыш уже вовсю шевелится. Животик не шибко большой, но уже заметен. На улице заметно похолодало. Осень заняла свою главенствующую позицию. По утрам заморозки. Но к полудню, если солнышко благодушно улыбается с неба, ледяная скорлупа на лужах исчезает и снова начинает казаться, что зима придёт не скоро. Как Никита и обещал, он нашёл человека, который знает лес, как свои пять пальцев. Он даже подключил небольшую команду кинологов, но, увы, все поиски потерпели фиаско. Может, этого места и вовсе нет. Это же был всего-навсего сон. Но как же рассказ лесника (его звали Игорь)? Он поведал сначала Никите, а потом Никита мне, что в далёком детстве его отец водил туда и показывал Еловые Верхушки — так они называли это место. Отец Игоря сказал своему маленькому сыну, что нет в этих краях места красивее и опаснее, чем Еловые Верхушки. Если кто-то осмелится спуститься вниз без особого альпинистского снаряжения, то уже никогда не сможет подняться обратно. По слухам — Никита рассказывал это с каким-то нервным смешком, — в этом месте водятся странные существа, которых человек никогда не видывал. Это место словно специально от всех спряталось. Ты мог тщетно блуждать несколько дней, имея на руках конкретные ориентиры местности, но так и не обнаружить его. Как и случилось в данной конкретной ситуации. Ещё Игорь сказал Никите, что в лесу творится что-то неладное. Звери покидают свои норы и уходят в другие леса. Самые отчаянные направляются в частные постройки. С чем это связано он понятия не имеет. И как выразился лесник: «Неспроста это случилось именно с их семьёй. Ведь сами посудите, их дом находится ближе всего к лесу. Вот зло и настигло их». Об этом Никита ничего мне не сказал.7
Хуже всего было то, что стали пропадать и другие дети. И люди в городе, несомненно подозревали «психа с раздвоением личности». И естественно многие очевидцы, видели похожую чёрную «ладу» без номеров во дворах. Якобы окна затонированы. Машина едет практически бесшумно, словно подкрадывается, как хищник к добыче. И тот, кто окажется на её пути, тот час исчезнет. Но это конечно были всего лишь слухи, городские байки. По версии следователей, он уже давно бросил мою машину где-нибудь на пустыре, а сам, если и продолжал орудовать свои преступные дела, передвигался на другой, возможно угнанной, машине. А меня всё больше начинало одолевать чувство вины. Перед смертью Света сказала, что только я могу остановить его. Но как? Каким образом? Я ощущаю себя словно колобок. Хожу-то вперевалочку. Я и с подростком то не сумею справиться, а тут здоровый мужчина. Время неумолимо перелистывая день за днём, как листы в календаре. Невероятно скоро наступила зима. Оба города-соседей накрыло белым покрывалом. Для Сибири нормальное явление, особенно в конце осени, начале зимы. Из-за участившихся пропаж детей и подростков, родители практически перестали выпускать своих чад из дома. Губернатор приказал ввести комендантский час. Все дети до шестнадцати должны быть дома не позже восьми вечера, либо только с взрослыми. В новостях без устали только об этом и твердили. За несколько месяцев пропало тринадцать детей. Девочек и мальчиков, о которых ничего неизвестно. Какой-то придурковатый экстрасенс начал распространять слух, что все дети убиты и захоронены в лесу. Мне оставалось только молиться, чтобы это всё поскорее закончилось.***
Которую ночь просыпаюсь в холодном поту. Каждый раз снится один и тот же кошмар. Я ложусь спать в квартире своих родителей, с чувством, будто я на самом деле в своём доме. Кто-то прокрадывается внутрь. Я уже практически проваливаюсь в сон, как слышу звук, напоминающий удар. Глухой. Как будто кто-то вонзил топор в пень. Я резко открываю глаза. Сон стремительно улетучивается, а я лежу в комнате прислушиваюсь ко всем звукам, заглушаемые биением сердца и таращусь в тёмный потолок.8
Я собрала одежду. Сейчас в моём гардеробе лишь вещи для беременных. Кстати самые удобные вещи. Насколько мне известно, некоторые женщины носят их и после родов какое-то время, пока фигура не придёт в норму. На часах всего шесть утра. Сегодня суббота. Холодная декабрьская суббота. Я надеялась, что сумею собраться, не разбудив родителей. Иначе появятся вопросы, на которые у меня нет ответов. Я и сама, по сути, не знала, что собираюсь сделать, просто знала, что должна положить этому конец. Света была права, только я могу его остановить, потому что знаю чуть больше чем другие люди. И время. Его совсем осталось немного. Через три часа автобус довёз меня до соседнего города, который стал мне ненавистен. К этому времени мама уже прочла, оставленную мной записку на холодильнике. Я знала, что шансы на благополучное стечение обстоятельств невелики, поэтому писать что-то радужное, типа: «Скоро вернусь, не волнуйтесь» не стала. Я просто попросила дать мне три дня и не беспокоить меня звонками и ничего не говорить полиции. А если после трёх дней я не вернусь вот тогда пусть бьют во все колокола, но естественно мама тут же мне позвонила. Мы поговорили, и она поняла, что переубеждать меня нет смысла. Ключи от моего дома изъяла полиция, но запасной комплект был и у родителей, которым, кстати, я и воспользовалась. Плюс позаимствовала несколько прочных отцовских кожаных ремней, армейских вроде бы, и плоскогубцы. Он, конечно, был не в курсе. За неделю до этого я прикупила травмат, искренне надеясь, что он мне не пригодится. Прежде чем войти в дом, я ободрала все жёлтые ленты с кричащей надписью «Отпечатано». Пришлось пробираться к двери по глубокому снегу. В эти моменты я чувствовала себя ещё больше беременной, ещё больше неуклюжим колобком. И ты в самом деле собираешься сделать, то что задумала? Несколько минут я стояла в нерешительности, взирая на свой дом, в котором произошло столько всего и хорошего и плохого. Разбитое окно в гостиной кто-то из полицейских заботливо заколотил досками. В самом же доме царила прохлада и никем не тронутая атмосфера. Кровавое пятно по-прежнему было на том же месте. Прикасаться к нему не было ни малейшего желания. Первое что я сделала — это растопила камин. Сделать это мне удалось только со второй попытки. Мёрзлые поленья никак не хотели разгораться. До дома я добралась на такси, так что если что-то случится уповать мне не на что. После того, как камин разгорелся и наполнил дом лёгким теплом, я включила счетчик, и холодильник в кухне тут же отозвался мерным гудением. Если я собиралась провести здесь три дня, то мне просто необходима еда. Прежде чем вызвать такси и приехать сюда, я заглянула в продуктовый магазин. И вот теперь нужно было разобрать пакеты, чтобы ничего не испортилось. Хотя в такой холодрыге вряд ли что-либо испортится. Дом прогрелся лишь к полудню. К этому времени я переоделась в домашнее, отнесла в сарай деревянный стул. Пришлось немного прибраться. После моего побега и полицейского осмотра. В сарае всё валялось. А это могло помешать моему плану. Всё что я смогла отодвинуть и поднять я убрала, остальное оставила как есть. Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы решиться спуститься вниз. Освещая свой путь телефонным фонариком, я в первую очередь убедилась, что там никого нет. Хотя меня не покидало чувство, что дверца над головой вот-вот захлопнется, и я вновь окажусь в заточении. После того, как я спустила вниз стул, привезённые с собой отцовские ремни и плоскогубцы, я быстро поднялась наверх и свободно выдохнула. От удушающего зловония внизу закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота. Но хуже всего были нахлынувшие воспоминания. Они вернулись с невероятной чёткостью, словно всё произошло не несколько месяцев назад, а только вчера. Малыш в животе нервно заелозил, пнув меня под рёбра. Да, как же я тебя понимаю. Мне здесь тоже не нравится. Тем более там было это существо. Оно теперь было везде, куда бы я ни пошла. Я вернулась в дом. Благоразумно сунув травматический пистолет в карман, и принялась ждать. Рано или поздно он увидит, что я вернулась. Конечно, я не собиралась стрелять в него, это только на крайний случай. Если ситуация выйдет из-под контроля. Я собиралась воспользоваться каминной кочергой, чтобы оглушить его. После не очень сытного обеда из полуфабрикатов я включила телевизор, установив звук на самую минимальную громкость. Всё это время я держала поблизости кочергу. Каждый раз, выглядывая в окна, при любых подозрительных звуках. Я надеялась, точнее, была уверена, что Вова появится в первый же день. Тогда бы мне не пришлось ложиться спать. Но он либо намеренно выжидал, либо ещё не заметил моё возвращение. Я не стала гасить свет в кухне. Пусть видит.***
— Да, мам, всё нормально… — ответила я. Мама позвонила рано утром, разбудив меня. Я не могла заснуть до четырёх утра, но потом всё же задремала. Мне ничего не снилось, -…Да, я спала… — нервный смешок, — Ма, он же не совсем дурак, чтобы снова появиться… Ну… мне нужно кое-что здесь забрать и я скоро вернусь… — я поднялась с дивана, на котором заснула в сидячей позе и теперь затёкшая спина аукнулась болью, — Нет, приезжать не нужно… Всё хорошо, мам, я тебя люблю, давай, пока, — подошла в парадной двери, стараясь не наступать на кровавое пятно, и нагнулась, чтобы оглядеть порог, слушая при этом мамины наставления, чтобы звонила каждый час и не выходила из дома и так далее. Прежде чем лечь спать я сделала, что-то вроде ловушек; натянула внизу входной двери ниточку, посыпала муку возле порога, повесила ветерок над дверью и даже забила гвоздь, на который повесила ведро прикреплённый верёвкой к ручке двери. В кухне проделала то же самое, но вместо ветерка, повесила колокольчик. Так что если бы он попытался бы войти в дом, то я неизбежно бы это услышала, тем более что спала беспокойно. Напротив разбитого окна, я придвинула журнальный столик, на который до самого верха сложила книги, дивиди диски, свои коллекционные фигурки и некоторую посуду. Если Вова попытается вскрыть заколоченные доски, то его ждёт весь шумная преграда. Все мои импровизированные ловушки были нетронуты. После разговора с мамой, я поглядела на часы. Всего семь сорок. Я решила, что лучше ещё немного вздремнуть. День мог оказаться долгим. Запершись в спальне. Подперев ручку двери спинкой стула, я проспала ещё четыре часа и снова проснулась от телефонного звонка. Кочерга и травмат были при мне. Снова звонила мама и снова я сказала ей, что со мной всё хорошо. Пистолет лежал под подушкой, а кочерга стояла подле, облокоченная о кровать. Как только я отключила телефон, и уже собралась выходить из комнаты, снизу донёсся какой-то страшный грохот. Живот больно сковало изнутри. Малыш словно и сам испугался, как и его мама. Я, вооружившись кочергой (травмат в кармане штанов), осторожно вышла из спальни, готовая столкнуться с Вовой в любой момент. Выверяя каждый шаг, я спустилась в гостиную, стараясь смотреть во все стороны сразу. Я увидела опрокинутое ведро, но по приближении поняла, что остальные ловушки не тронуты. Видимо ведро слетело с гвоздя само по себе. Убрав на время, свои ловушки я отправилась покушать, после растопить камин и продолжить ждать. Он должен появиться.***
— Лучше голубой или зелёный, — я советовала Юле по телефону какой лучше ей выбрать пуховик. По её словам старый уже совсем поизносился. Она ещё не знала, что я уехала домой, — А какие есть?.. Тогда выбирай бирюзовый… После я стала смотреть телевизор, надеясь не задремать. Сначала передачи про животных, потом какой-то боевик с красавчиком в главной роли, потом переключила на музыкальный канал. Потом я снова поела и выпила прописанные врачом витамины для беременных, чуть не расплакавшись. Я пью витамины, чтобы малыш развивался хорошо, но какой в этом смысл, если я могу погибнуть? Сегодня или завтра. Кто мне пропишет витамины от гибели? За окном непрерывно валил снег. Я даже подумывала взяться за лопату, чтобы отгрести снег с тропинки, но решила сделать это только после того, как закончится снегопад. В четвёртом часу дня я всё же вышла на улицу с лопатой, чтобы не задремать снова на диване и потихоньку принялась откидывать снег от дома к сараю. Кроны лесных деревьев, как и всё в округе были покрыты толстым слоем снега, а вот внизу находилась чёрная непроглядная полоса, проход в чужой незнакомый мир. А потом мне в голову пришла неоптимистическая и одновременно оптимистичная мысль: «А что если он вообще не придёт? Что если он куда-нибудь уехал или может, умер?» Значит, я зря готовилась. Значит, мне не придётся этого делать. Нет, он не умер. Такие просто так не умирают. Их не сваливает страшная болезнь и не нападает преступник с ножом в подворотне. Такие, как он благополучно доживают до старости, если их, конечно, никто не поймает и не разоблачит. К вечеру меня снова начало клонить в сон. Вообще с наступлением беременности я стала спать больше, хотя всё время снилась всякая ерунда. Но зато когда я спала, мне не чудились всякие скрюченные руки, вылезающие из углов. Но сейчас мне надо спать как можно меньше. Я выпила чашку кофе, одну единственную за всю беременность. Немного полегчало. Ждать всегда мучительнее всего. После я снова заперла двери и установила ловушки на свои места. До двенадцати я боролась со сном как отважный герой, но после полуночи начала клевать носом. На диване спать было невозможно. Живот упирался в спинку или свисал с края, что тоже было неудобно. На спине спать тяжело. Пришлось подняться наверх и снова запереться. В родной койке я уснула практически сразу, стоило голове коснуться подушки, и не услышала даже, как кочерга съехала по гладкому деревянному краю кровати и упала на пол. Но долго проспать, мне было не суждено. Через полтора часа я распахнула глаза. Сердце зашлось в бешеном ритме. Я даже не сразу сообразила, что вообще услышала. А потом до меня дошло. Снова этот глухой звук. Удар опускающегося топора в пень. И что самое ужасное, я никак не могла понять; он мне приснился или я услышала его на самом деле? Я закрыла глаза и несколько секунд полежала, приводя сбивчивое дыхание в норму. Шея затекла, и мне пришлось её помассировать. Нужно бы встать и проверить всё ли на месте. Но пока я лежала, незаметно провалилась в сон.***
Согласитесь ли вы со мной, если я предположу, что существует довольно много загаданных мест, где можно случайно заблудиться? Или потеряться. И, как правило, в таких местах нет счёту времени. Вы можете пробыть там всего несколько минут, а вам покажется, будто пролетело несколько часов и наоборот — целый час пролетает за секунду. Порой кажется, будто так задумано специально, будто какая-то сила пудрит вам мозги, чтобы завладеть вашим разумом. Но для чего? Для каких целей вы ей нужны? И какая бы всемогущая это сила не была, самый главный вопрос, на чьей она стороне? На стороне добра или зла? А может она вообще не на чьей стороне? Может это сила и вовсе не нуждается в её понимании? Она просто есть и уж примите это как факт. Я не знаю ответов на эти вопросы, но одно я знаю наверняка. Одно из таких мест — Дом Зимы. Возможно, оно существует только в моём воображении, но уже поверьте, если вы заблудитесь в нём, то будете блуждать по бескрайним мрачным холодным тропам сотню дней и в итоге забудете, кто вы и откуда пришли… Я проснулась. В окно бил утренний зимний солнечный свет. Снегопад сошел на нет, но лёгкие пушинки снега всё же вились в воздухе. На краю кровати сидел Саша и он улыбался.