Знать, что ты прошел первый этап экзамена, — как бальзам на душу. Это не передаваемо. Словно уже одна ступень ввысь пройдена и еще один рывок — ты будешь на вершине. Невозможно передать то чувство триумфа и гордости, когда ты уже взмыл вверх и пытаешься держаться в воздухе. Сродни полёту птенца. Тот тоже впервые взмывает ввысь, орудуя крылышками, пытается не упасть в грязь лицом и не падает — старается.
В честь того что Металл прошел первый этап, они с отцом решили сделать пять тысяч отжиманий.
Металл проснулся рано утром, вскочил с кровати и принялся делать утреннюю зарядку. Это в норме вещей каждого утра — делать зарядку и плотно завтракать. Этому он научился у отца, а отец — от дедушки Гая.
Дисциплинированность была главной составляющей семьи Ли. Рок Ли приучал этому сына с самого рождения, и теперь Металл был благодарен отцу — он может вставать без будильника в пять утра, в то время как Боруто с трудом встает в семь, а Шикадая не поднять раньше двенадцати.
Он ловко сделал последние упражнения и мигом спустился вниз по лестнице, не забыв до этого собрать обратно футон. В отличие от своих друзей Металл предпочитал спать на футоне. Это была привычка отца, а так как он рос без матери, умершей при родах, отец часто в детстве позволял спать рядом. У них все в семье спали на футоне. Ну, не считая дедушки Гая. Он хоть и упирался и упрямствовал, папа и тетушка Тен-Тен настояли подарить ему кровать и даже сами внесли ее в его квартиру, собрав и застелив ее. Дед еще месяц дулся на них за это.
Папа уже был внизу, когда Меттал впорхнул в гостиную. Он сидел, читая газету. Нечасто увидишь отца, читающего газету. Обычно он тренируется, закаляя свои навыки еще больше, или тренирует Денки, или соревнуется с ним или с дедом Гаем. Часто отца еще можно увидеть в компании их бывшей команды. Раз в месяц отец собирается в ресторанчике с дедом Гаем и тетушкой Тен-Тен, чтобы вспомнить их сокомандника — Неджи-сана. Это был человек, переосмысливший своё существование, преданный своей семье и деревне, хороший друг и сильный шиноби. Он был кумиром Металла. Он пытался равняться на лучшего друга отца.
— Доброе утро, папа! — отец лучезарно улыбнулся и кивнул. Нет ни единого доказательства, что вчера они до двух часов ночи делали отжимания. Отец бодрый, а у него маленько ноют мышцы. Но Металл был уверен, если он будет тренироваться, станет таким же сильным, как отец.
Он спешно поел и до десяти часов утра тренировался. Он сделал тысячу отжиманий, сейчас начал по второму кругу пятьсот приседаний и сделал сто кругов вокруг дома. Это только разминка. Смотря на усердно тренирующегося отца, Металл продолжал, то и дело переводя дыхание.
Так он поддерживает отца и пытается стать сильнее. Дисциплина и сила воля — главное, что должен иметь каждый воин. Металл уже и не помнил, где вычитал это, но когда он впервые озвучил свои мысли, дед Гай похлопал его по плечу и зарыдал на пару с отцом. Для Металла, с детства наблюдавшего такие истерические припадки близких, это было не в новизну. Дед лишь прохрипел сквозь слезы.
— Мальчик вырос. Правильно мыслит.
Металл лучезарно улыбнулся своим мыслям и продолжал тренировку.
Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть..... Двадцать три. Двадцать четыре...... Сорок семь… Пятьдесят.
На пятидесятом отжимании Металл вдруг остановился. Даже отец поднял голову. Земля под руками шевелилась, и человек, заставивший их отвлечься, не заставил себя ждать.
Ивабе с Денки появились неожиданно. Оказывается, это Ивабе, молотя по земле своей булавой, вызвал краткие землетрясения на несколько метров вперед. Они почтительно поклонились отцу и, не отвлекая того от тренировок, подошли к продолжившему отжиматься Металлу, присев на корточки с двух сторон, окружая его.
— Ребята предлагают встретиться. Боруто решил устроить забег, а после всем вместе пойти на горячие источники, — сказал Ивабе. Металл, продолжая отжиматься, кивнул, говоря этим продолжать. — Забег от Резиденции Хокаге до полигона пятьдесят два. Ну, так вот, от каждой команды по одному игроку в забеге. Из нас троих ты бегаешь как бешенный. Из команды 7 будет Боруто, Мегуми занята, Ино-Шика-Чоу представляет Иноджин, Намида от команды Сумире и мы. Нас представляешь ты, и там будут еще представители других деревень.
Металл посмотрел на Денки. Он знал, что друг тоже быстро бегает, но Денки улыбнулся и отмахнулся от него, заявив, что потомок Рока Ли уж точно побьёт все рекорды.
Когда они прибыли к Резиденции Хокаге, Металл не смог сдержать улыбку. Господин Хокаге стоял рядом с Шикамару-саном и Саске-саном на мансарде Резиденции, отвлекшись на пару минут от дел, смотря на своего сына. Главный советник выискивал в толпе собравшихся своего, но не нашел его, кажется, уже поняв, что Шикадай снова залёг на крыше, любуясь облаками. Тот всегда предпочитал тишину толпе разъяренных и бушующих фанаток Бору-куна.
Фанатская организация, как называл это Мицуки «Фан-клуб Бору-куна», образовалась год назад, когда друг спас какую-то девушку. Металл Ли плохо знал эту историю, но он слышал от Ивабе, что у девушки была рана на боку и Боруто пришлось перевязать ее собственной футболкой. Покоренная его красотой девушка рассказала об этому всей Конохе, и несколько дней дом Хокаге был под пристальным наблюдением. Металл с Денки тогда расхохотались. Откуда же бедные девушки могли знать, что Боруто рано утром уходит на тренировку и возвращается только поздно вечером?
Толпа растеклась только неделю спустя, когда взбешенная до чертиков Химавари Узумаки пригрозила, что, если они не уйдут, она попросит Саске-сана, на правах дочери близкого друга, применить на них своё гендзюцу. Толпа разошлась мигом, но уже год Боруто приследовала организация «Фан-клуб Бору-куна», которая сейчас аккупировала всю площадь и неистово кричала, развесив по всем сторонам плакаты.
Когда команда 5 пришла, то Металл не сразу смог разглядеть своих друзей. Одно он понял точно — там, где будет большое скопление девушек, точно будет Боруто вместе с Мицуки.
Первым он увидел Чоучоу. Она раскинулась на скамейке, растянув ноги на всю длину, и блаженно ела чипсы. Вид у нее был умиротворенный, а места рядом с ней пустовали. Металл усмехнулся, заметив влюбленный взгляд друга. Ивабе подтолкнул Денки, и тот краснея пошел к подруге, которая встретила его безразличным кивком, но все же улыбнулась, когда он ей что-то сказал, и уступила ему место, подобрав под себя ноги. Странное зрелище. Денки Каминаримон, наследник многомиллионной корпорации, в ногах у Чоучоу Акимичи. Если бы она знала, как это смотрится со стороны, то определенно ее самооценка возросла бы выше.
***
Ивабе оставил Металла наблюдать за самой странной парочкой, которую он когда-либо видел. И что только добрый, тихий Денки нашел в столь высокомерной девушке, которая думает, что она красивее всех, так еще и так к нему безразлична? Хотя кто знает Чоучоу. Для нее парни — это как чипсы.
Пока не попробуешь, не узнаешь, какой вкус.
Ивабе пробился сквозь толпу, кряхтя направо и налево ругательства. Завидев вдали Иноджина, он поспешил к нему, заметив, что друг опять что-то рисует, изредка поглядывая на толпу собравшихся. Каждый раз, когда уже Ивабе улавливал нить, которая простиралась куда-то от его друга, словно чакра, которую видит Боруто, Иноджин отворачивался и мило ему улыбался, словно издеваясь. В этот раз он поступил точно так же.
Когда Ивабе подошел, Иноджин убрал блокнот и альбом, уступив ему рядом с собой место. Умостив массивный молот рядом, Ивабе просверлил Иноджина подозрительным взглядом и проговорил:
— Когда-нибудь я узнаю, на кого ты смотришь, и украду твой альбом. И тогда всем станет ясно, что ты скрываешь.
— Твоё дело, Ивабе, — усмехнулся Иноджин, смотря на него ехидно. Ивабе заскрежетал зубами от негодования.
Ну почему он скрывает, что влюбился? Ивабе не дурак и сразу догадался, что Иноджин кого-то любит. И причем это девушка. Тут уже Ивабе понесло, и он решил, что мысли потекли не в то русло.
К ним шла Химавари. Ивабе улыбнулся, увидев младшую сестру друга. Она и ему была, как сестра. Девушка была своей в их компании и выросла у них на глазах. Ивабе уже и не помнил маленькую Химавари, которая прибегала на полигон звать брата на обед, когда они тренировались во время каникул. Та была маленькая резвая девчушка, которая никак не ассоциировалась с темноволосой красавицей Химавари, химе клана Узумаки и носительницей бьякугана.
— Йо, Ивабе-кун, Иноджин-кун, как поживаете? — она мило им улыбнулась, и Ивабе расколол свою каменную физиономию, лучезарно ей улыбнувшись и показав большой палец. Дела у него и правда хорошо идут. Уже сдал первый этап экзамена, причем в ходе сдачи не применил ни капли своих мозгов. Все сделали другие. Он лишь подтолкнул их к умной мысли. Иноджин тоже мило улыбнулся, подняв руку в стиле Какаши-сана.
— Привет, Химавари-чан.
Она как-то стушевалась, и Ивабе вроде показалось, но он уловил еле заметный румянец. Хотя он не был уверен. Может, это от солнца?
— Вы не видели брата? — спросила она, и Иноджин кончиком ручки указал ей на сгустившуюся толпу, что-то визжащую и кричащую. Она поклонились в знак благодарности и исчезла.
Иноджин снова засмотрелся, теперь уже в ее направлении, и Ивабе только ухватился за кончик догадки, как Иноджин обернулся и засиял белозубой улыбкой.
Вот хитрец!
***
Забег начался с крика. Все кричали, голосуя за Боруто. Немудрено. Тут половина аудитории — это его фанатки. Мицуки махал ему флажком, сидя на перилах рядом со скамейками. Рядом с ним стояли Чоучоу, Денки, Ивабе, Сумире и Васаби. Шикадай так и не появился.
Паренёк, что был в команде Ивабе на первом этапе экзамена, был из деревни Звука. Его поддерживала его сокомандница — Хару. Она была милой девушкой, одетой на лад Шизуне, даже прическа во многом похожа, то и дело хлопала, выкрикивая, что верит в него. Но парень, которого звали Варго, будто ее не замечал, выискивая кого-то в толпе, и, кажется, не нашел.
Металл счёл его неблагодарным.
Девушка так рьяно болела за него, выкладываясь по полной, что ему даже стало жалко ее. Она стояла совсем одна в уголке и краснела. Кажется, парень ей нравился. Но ему нравилась другая, и этой другой не было среди болельщиков.
Металл так увлекся разглядыванием, что пропустил свисток, ознаменующий старт. Сорвав с ног утяжелители, он в первую минуту нагнал уже Иноджина, бегущего пятым. Первым бежал какой-то парень из Облака, на вид ужасно смешной, и каждый раз при беге он припрыгивал и издавал боевой клич.
Вторым был Боруто, изрыгая на паренька из Облака всякие ругательства. Лицо его было перекошено от злости. Металл знал, что Боруто вполне лояльно относится к тому, чтобы проиграть в этой игре жителю своей деревни. Но чтобы уступить какому-нибудь шиноби из другой деревни — для Боруто это позор. Ведь не ударить в грязь лицо — это дело чести.
Металл обогнал какого-то парня и Иноджина и сравнялся с тем парнем из Звука. Он был также задумчив, но следил за дорогой, стараясь не упустить своего третьего места. Хару болела за него, и вид у нее был страдающий. Металл решил, что обязательно с ней подружится.
Он обогнал Варго и только нагнал Боруто, как тот обогнал парня из Облака, закричав своё заветное «Даттебаса!».
Металлу не составило труда обогнать шиноби Облака, потому что тот уныл и, кажется, сдал позиции.
Металл и Боруто сравнялись.
— А ты быстрый, Металл! — закричал Боруто сквозь рёв толпы, чтобы он его услышал. Металл лучезарно улыбнулся.
— Да прибудет с нами сила Юности!
Оставалось совсем ничего до финиша, и половина фанаток Боруто уже стеклись туда. Последний рывок и вдруг Боруто остановился как вкопанный, словно увидел что-то из ряда вон выходящее. Словно не веря своим глазам, он протер их, но позже остановился и понял, что ему померещилось, и он проиграл. Впрочем, его фанатки сникли, а сам Боруто в привычном жесте пригладил волосы на затылке и сказал опешившему от его поведения Металлу:
— Мне показалось, я видел Сараду.
Если бы Металл тогда пригляделся к нему, то увидел бы ту тоску и грусть. Боруто скучал по ней. А еще он бы заметил, как среди деревьев, прямо посреди полигона пятьдесят два, исчезла темноволосая макушка.
Но Металл был в шоке.
