16ХX год. Битва при горе Эббот, последний день войны между монстрами и людьми. Три часа дня.
Армия людей теснила монстров, но последние не сдавались, яростно продолжая противостоять своим врагам. Король монстров, Шренд — антропоморфный козёл с темно-золотистой бородой — сражался честно и доблестно вместе со своим единственным и любимым сыном — принцем Азгором. Рядом, в сияющих латах и серебряным мечом с алой рукоятью, который вонзается в сердца врагов, яростно защищала свой дом и народ глава Королевской Стражи, Каролина, и вела за собой армию вместе с Азгором и Шрендом. Гневный клич и взгляд фиолетовых зрачков — последнее, что мог услышать и увидеть её умирающий противник. Латы Каролины уже давно покрыты чужой кровью и продолжают покрываться ею с каждым убитым врагом. Однако, люди сильнее честных и доблестно сражающихся за свои семьи монстров: состоящие не только из магии, но и плоти с кровью, они теснили чудищ, и мечи их всё больше и больше покрывались прахом и магической субстанцией. Но монстры не сдавались, продолжая дальше защищать свой дом. Каролина замахнулась мечом и проткнула человеческого офицера насквозь серебристым лезвием. Свет в его глазах потух, а тело повалилось на землю, мёртвое. Женщина тяжело дышала, стоя на одном из когда-то сочно зелёных холмиков и опираясь на меч. Сняв шлем — что на поле боя являлось просто вопиющим нарушением — она жадно глотнула воздуха, закрывая глазницы и опустив голову вниз. Она никогда не хотела этой кровавой бойни — идя в Королевскую Стражу, Каролина хотела защищать, но не убивать. Сажать в темницу нарушителей, блюсти закон и находить правых и неправых. Но теперь она вынуждена сражаться против озлобившихся на монстров людей, ещё совсем недавно протягивающих Каролине руку помощи. Скелет этого не понимала. И не желала понимать — она лишь хотела, чтобы это кровавое месиво прекратилось; однако, это не в её силах, к огромному сожалению Каролины. Всё, что ей остаётся — это сражаться и помнить, ради чего она это делает. Сзади нападает один из людских воинов, но скелет резко вынимает меч из трупа и с закрытыми глазницами протыкает противника мечом. Тот падает, раненый в грудь, и Каролина приоткрывает одну из глазниц, шепча мягко и с сожалением: — Прости меня, о неизвестный. Надеюсь, я принесла тебе достаточно быструю смерть, дабы ты не мучился. О, если бы не распри, я могла бы поболтать с тобою, доблестный воин, и, может, даже завести дружбу. — Глава Королевской Стражи печально улыбнулась, смотря в лицо умершему воину. — Спи спокойно, и да благословит тебя Селена на твоём пути в мир загробный. Каролина вздохнула, открыв глазницы и смотря на ужасную битву меж двумя расами, так недавно живших, как один народ: вздохнув, женщина издала пронзительный клич, надев перед этим тяжёлый и потный уже порядком шлем, и бросилась в гущу боя. Людской король даже на секунду поднял голову — в свете палящего весеннего солнца, с серебряным мечом наперевес и обагрённых кровью, но всё же сияющих доспехах, Каролина являлась поистине прекрасной. Занеся меч над одним из приближённых короля, она воскликнула: — Вы ответите за мой народ, гады ползучие! За короля Шренда! За мой народ! И беспощадно убила одного из капитанов, безумно улыбаясь. В фиолетовых зрачках горела ярость и гнев, которые так просто невозможно было погасить — только местью.***
Long ago, men and beasts,
Давным-давно, люди и монстры,
Rule the Earth and had their feasts.
Правили Землёй и счастливы были.
***
Хидель уводил последнюю сотню монстров в лес, осматриваясь — часть того народа монстров, что не спряталась под горой по приказу главы Королевской стражи, почти ушла в лес. Три тысячи монстров. Скелет не понимал, чего пытается добиться его подруга, но ослушаться не мог — слово той, что охраняет и защищает самого принца монстров всегда оставалось очень весомо. — Капитан! — Каролина, проткнув насквозь мечом одного из людских рыцарей, увидела запыхавшегося воина и, поставив вокруг него и себя щит из костей, кивнула монстру, чтобы он продолжал. Тот на выдохе быстро и чётко произнёс: — Люди скоро приведут подкрепление! Они идут с северо-запада! Каролина цыкнула — им только этого не хватало. Армия противника и так теснила монстров, большинство из которых до сих пор вынуждены были сражаться за дом поневоле и всеми руками и ногами мысленно ратовали за переговоры, тем временем как люди и особенно их король к этому не спешили. Воин с надеждой глядел на Каролину, отбрасывающую врагов сквозь просветы меж костями в щите-круге; тем временем капитан думала, как поступить. Сдаваться людям — на что те наверняка и рассчитывали — категорически нельзя, так как вряд ли победители пожалеют их и отпустят с миром, а другие варианты никак не приходили Каролине в голову, кроме пожалуй, одного. Сглотнув, скелет мельком глянула на мешочек на поясе, где находился небольшой контейнер для хранения людских душ; его сделал ей на скорую руку королевский учёный.***
Пятнадцать лет назад. — Чего? — Каролина стукнула кулаком по столу так, что чернильница слегка подпрыгнула. Высокий скелет напротив девушки стоял совершенно спокойно, не выказывая никаких эмоций. — Отец, я не собираюсь выходить замуж за лучшего друга! Мы почти как брат и сестра! Кабинет, освящённый солнечным светом, где книжные стеллажи стояли у стен, обитых голубым гобеленом с серебристыми лилиями. Напротив витражного окна стоял рабочий стол с кипой бумаг, двумя белоснежными свечами в позолоченных подсвечниках и резное кресло, обитое зелёной кожей. В тёмном углу стоял маленький столик, где находилась сова, искусно вырезанная из дерева. — Это не обсуждается, милая. Отец Хиделя очень уважаемый монстр, и будет весьма грубо отказать ему. Тем более, — мужчина подошёл к дочери, кладя свои большие ладони на её плечи и тихо прошептав: — Бабушка Дирен сказала, что так будет лучше для твоего будущего, малыш. Счастливого будущего, где ты сможешь зажить обычной жизнью и умереть спокойно в окружении своей семьи. Моя Феникс, Кари, это то, чего я хочу для тебя. — Скелет вымученно улыбнулся, закрыв глазницы. — Быть капитаном Королевской стражи опасно. Ты каждую секунду будешь на грани смерти, и я или мама не сможем защитить тебя, когда это будет нужно… А с Хиделем ты… Каролина вздохнула, прервав отца на полуслове. Глядя ему в родные синие зрачки, она мягко произнесла: — Пап, но это моя мечта. Мне шестнадцать лет, и я не хочу прикидываться беспомощной леди, которую интересуют лишь скучные балы, роскошные платья да мужчины с огромными кошельками. Вы с мамой же видите, что мне совершенно это не интересно, так зачем затягивать меня в эту жизнь ещё больше? Граф смотрел в ярко-фиолетовые зрачки дочери и не понимал её. Любая на её месте бы согласилась, но не Каролина — эта упрямая, настойчивая девчонка не собиралась подчиняться порядкам общества, создавая свои законы и правила. Определённо, она бы могла сражаться, и у Каролины есть потенциал, но её отец не знал, как поступить. Мужчина понимал, что его дочь права, и жизнь среди высшего общества, как леди Каролины её загубит, но… В то же время, граф хотел для неё спокойной жизни. Без сражений, среди мирной обстановки. Но, глядя в её зрачки, мужчина не мог отказать своей дочери. Только не Каролине, его маленькому Фениксу*. Вздохнув, граф произнёс, почесав затылок и улыбнулся: — Хорошо. Ты меня уговорила, пташка. Я помогу тебе сбежать со свадьбы, но, одно условие — тату Феникса тебе нанесут на спину. Я хочу, чтобы ты хотя бы это унесла из родного дома — свой символ птицы. Каролина запрыгнула отцу на шею, осыпая того всеми возможными благодарностями, которые только знала. Он только смущённо отмахивался, а затем улыбнулся шире и просто обнял дочь за талию. Граф был счастлив за неё, но уже представлял недовольство его старого друга, что будет явно огорчён отказом Хиделю такой девушкой, как Каролина, но уже знал, как его уговорит не предпринимать резких движений.***
— Продолжайте бой, — скелет создала новый щит, приближаясь к принцу Азгору, дабы прикрыть ему спину, убивая противников. Сжав челюсти, она приказала. — Не давайте людям думать, будто мы испуганы столь нечестным ходом с их стороны. Соберитесь! Этот бой мы должны выиграть у людей! Воин кивнул, бросаясь в битву, а Каролина всё продолжала сражаться, вспоминая старые деньки и доброго отца-графа, любимого ею всей душой. Выдохнув, она закрыла глазницы, вспоминая маленькие ручки старшего сына и его радостную улыбку при виде женщины. Резкий вдох, и окровавленное лезвие вылезает из человеческого сердца, а кость со скрежетом протыкает латы другого противника. Каролина вздыхает, помня предсказание старушки Дирен и о том, что не сможет сдержать обещание, данное её любимому мужу — Гастеру — и двум малышам-монстрятам, её сыновьям. Скрежет зубов и тихое «чёрт» из-под шлема.***
Старая, облачённая в белый плащ и истрёпанное временем зелёное платье козломонстриха сидит перед столом, раскладывая карты Таро перед собой и думая над керамической тарелочкой с кофейной гущей. Напротив неё сидит Каролина, сложив руки в железных перчатках и тоскливо проводит пальцем по шлему, лежащему на столе. Каролине Гестер — или же Шеодал в бегах — всего двадцать один, но она уже правая рука главы Королевской стражи — снежного, старого и амопроморфного волка в сияющих доспехах. Однако, девушка не собиралась сдаваться и дальше — она жаждала занять место своего начальника, дабы самой всем управлять. И вот, стоя неделю назад на очередном карауле, она получила тревожное письмо от старушки-предсказательницы Дирен, где говорилось о том, что молодой девушке срочно надо приехать к ней в дом на отшибе владений семьи Шеодал. — Я вижу, у тебя прекрасное будущее, — усмехнулась козлиха, смотря на керамическое блюдце. — И будет большая любовь, впоследствии с которой ты заведёшь счастливую семью. Ты будто у самой Фортуны под крылом! — К чему это? — Каролина раздраженно хмыкнула, прищурившись. — Бабушка Дирен, вы отличная гадалка, однако… Монстр подняла руку, и девушка замолчала, обиженно закатив зрачки к потолку. Дирен улыбнулась на этот жест Гестер, подмечая про себя то, как же эта малышка выросла за те пять лет, проведённых на службе в Королевской страже. Ростом она ещё оставалась метр пятьдесят шесть, но вот внутри… Определённо старше той бойкого подростка-девчушки, что любила приходить к ней. Однако, то видение, пришедшее Дирен сегодняшней ночью, тревожило старушку и заставляло задуматься о многом. Поэтому, она положила ладонь на голову Каролины, шёпотом произнеся: — Я хочу поведать тебе последствия выбора твоего жизненного пути, где ты не жена Хиделя. Конечно, по моему мнению — свадьба с твоим другом была бы лучше, чем служба в гвардии, — на этой фразе Каролина хмыкнула — она не представляла себе такой жизни — а Дирен лишь улыбнулась на этот жест, — однако, зная тебя, Кари, ты ни за что не выбрала бы лёгкого пути. И последствия у него — такие же. Я могу лишь приоткрыть завесу тайны, но дальше ты должна никогда не сходить с той тернистой дорожки, по которой ты идёшь в жизни. — И не сойду, — уверенно произнесла Каролина Гестер, взяв кисть старушки-предсказательницы Дирен в свои ладони. — Я клянусь своей душой. Пламя свечи дрогнуло в полутьме, когда гадалка начинает заговорщески шептать предсказание, а зрачки скелета то расширялись, то наоборот становились тоньше волоса, почти исчезая. Приоткрыв рот, Каролина слушала слова Дирен, внимательно, почти не дыша и сжимая мохнатую кисть в железных ладонях перчаток. — …и когда это произошло, видение оборвалось. Единственное, что я видела несколькими часами позже, во сне — это маленькую девчушку, всего младше тебя той на год, сбежавшей из поместья. У неё были такие светлые глаза… Прям как золото. Я не знаю, человек она или монстр, но её огромные золотистые глаза так выделялись на худом лице… — Дирен вздохнула, а огонь свечи тем временем плясал в яростном танце, отбрасывая светотень на морду козломонстрихи. Каролина впала в полнейший шок. Теперь, зная свою судьбу, пусть даже и отчасти, она хотела отказаться от клятвы, но… Вспомнив, что теперь ей с пути не сойти, а дороги назад просто нет — феникс на спине сбежавшей невесты со свадьбы был проклятым знаком для любого знатного человека, даже для Хиделя — она только закрыла ладонью глазницы, сжав челюсти. Нет. Она не должна отказываться от клятвы. Это будет побегом, трусостью, которую девушка не должна себе позволить. Ни в коем случае. …Вскоре, когда Кари приехала к поместью через два года, влюблённая и счастливая вместе со своим возлюбленным — Вингдинсом Гастером — владения семьи Шеодал стояли сгоревшими. Люди сожгли дом Каролины, и никто, кроме маленькой группы крестьян — не выжил. Слёзы текли из огромных чёрных глазниц, пока Гастер обнимал плачущую девушку.Then one day, came a war,
Однажды, пришла война,
Blood was spilled as ne’er before.
И кровь пролилась, как никогда раньше.
***
Пробившись к Азгору, Каролина тут же прикрыла принцу спину, защищая его от нападающих людей. Вдруг, король монстров, Шренд, закрыл собою сына, принимая удар на себя, и его тут же проткнуло три меча, заставив рассыпаться монстра в пыль. Азгор, ошарашенный, застыл на месте, не в силах пошевелиться, но Каролина, тут же взявшая себя в руки, проткнула пятерых воинов костями, тяжело дыша. Армия людей будто и не кончалась — их становилось всё больше и больше, а силы у женщины уже начали иссякать. Холщовый мешочек с контейнером тихо покачивался на поясе, весь в чужой крови. Свистнув, Каролина призвала свою лошадь и усадила на неё Азгора, пока новый людской отряд не напал на принца, тут же пришедшего в себя. Монстр возмутился: — Каролина, что вы себе позволяете? Как принц, я должен остаться на поле боя вместо моего погибшего отца! Каролина вздохнула, умоляюще шепча и взяв козломонстра за руку: — Вы в шоке, принц Азгор. Прошу вас, покиньте поле битвы — я знаю, что делаю. В таком состоянии вам опасно сражаться — в пылу ярости и гнева, вы можете погибнуть, и наш народ останется без будущего короля. — Азгор хотел что-то сказать в протест её словам, но Каролина шлёпнула лошадь по массивному шоколадному крупу, и та заржала, поднявшись на дыбы и забив копытами в воздухе. — Держитесь крепче, ваше Высочество, и скачите как можно дальше! — Каролина! — Азгор пытался остановить лошадь, но та уже скакала к горе Эббот, не останавливаясь. На седле болтались золотые сапоги и пояс с медового цвета камнями, вставленных в него. Вздохнув, женщина сняла латы с себя, оставаясь в тонком, шелковом алом платье с золотистой руной Дельта на груди. Армия людей, остановившись, наблюдала за Каролиной, стоящей между ними и армией монстров, застывшей от действий главы Королевской стражи. Широко улыбнувшись, она раскинула руки, сжимая в руке окровавленный холщовый мешочек, где находилась алая душа Решимости. Стоя посреди поля боя, она заставляла короля людей, сидящего на лошади, нервничать от молчания Каролины и тишины, созданной её поступком, на поле боя.***
Когда на свет появился их первенец с Гастером на свет — Каролина понимала, что его ждёт. Люди уже готовились к войне: поселения монстров-скелетов было только началом. Но отчего-то наносили удары по расе монстров редко, оправдываясь то горящими камнями, залетевшими не туда, то отмазкой наподобие «мы ошиблись поселением». Каролина лишь фыркала на подобные отговорки, не веря людям, но Шренд не собирался отдавать ей приказ для начала сбора армии. Ждал. Но чего, женщина не понимала. Однако, команды для того, чтобы не тренировать будущих бойцов тоже не было, и Гестер активно брала новичков в Королевскую стражу, натаскивая их для будущей битвы. Первого сына Каролина назвала Сансом — маленький монстрёнок с большими глазницами вызывал в её душе необыкновенное тепло и надежду на лучшее. Однако, помня предсказание Дирен, Каролина уже мысленно подсчитывала дни до войны. Проходил год за годом, а мальчишка всё рос в семье, окружающей его теплом и заботой. Наконец, вскоре в небольшой семье появился второй сын — Папайрус, маленький свёрток хрупких косточек, и старшему, Сансу, уже не было столь одиноко в отсутствие родителей на работе. Каролина расслабилась, поняв, что всё не так уж и плохо, и иногда брала неделю отпуска, дабы больше проводить времени с детьми. Она смеялась, когда Санс, пусть и неумело, пытался шутить, а Папайрус хмурился на шутки брата, недовольно агукая. Готовя еду, она старалась научить старшего сына этому, но у монстрёнка всё пригорало. Каролина его не ругала за это, просто стараясь давать Сансу советы по готовке еды. А когда приходил Гастер из лаборатории, его встречала вся его небольшая семья — старший сын и жена с маленьким Папайрусом на руках. Учёный устало улыбался, гладя шестилетнего Санса по голове, обнимал свою Кари и качал на руках полугодовалого малыша. Казалось, не было семьи, счастливей этой. Герсон, иногда заходивший к семье Гестер-Виндингс на чай, любил наблюдать за тем, как Каролина подкалывала Гастера, скромно улыбающегося на её порой даже очень нескромные шутки. А иногда — даже хохотал от души, и это являлось лучшей музыкой для ушей Кари. Но, как говорится, всё бывает внезапно и в первый раз. Маленький дом на отшибе, рядом с горой Эббот, где жила семья Гестер-Вингдис, первый попал под удар войны людей с монстрами. Каролина едва успела спасти детей и некоторую одежду — всё остальное просто сгорело в огне, который никто не успел потушить. И лишь одна — самая сильнейшая из людских магов, Решимость — дала кров и пищу Каролине и Гастеру с их детьми, находящихся почти в отчаянии. Решимость звали Элиза. И Каролина, поняв, что не может ничем отплатить ей, хотела было покинуть дом вместе с мужем, однако Элиза её остановила, взяв за жемчужно-белую костяную руку: — Моя дочь смертельно больна, и ни один лекарь не смог помочь ей. Прошу, когда она умрёт, возьмите её душу и отомстите за свой дом. Пусть огонь мести, пылающий в ваших зрачках, Каролина, станет вашей платой за моё гостеприимство. Каролина кивнула — будь она человеком, скелет бы ещё сглотнула — и спросила только одно: — Как зовут вашу дочь, Элиза? — Фриск, — человек вымученно улыбнулась, опустив взгляд. — Она — моё сокровище.***
Каролина достала контейнер из мешочка, кинув тот на землю и позволяя ему разбиться. Алая душа ярко сияла над костяными ладонями, пока скелет не поглотила её. Закрыв глазницы, она выдохнула, резко подняв обе руки вверх, к небу — и большую часть людской армии, как и её саму, окружил огромный костяной круг. Те, что успели шарахнуться и отскочить, пытались разрубить кости, но всё было бесполезно — они оказались крепче стали.No monster will know love
Ни один монстр не узнает любви
No monster belong in the world above
И больше для монстров мира наверху нет.
Seal them underground
Запрём их под землёй
Let this barrier surround them!
Пусть этот барьер окружит их!
Once Upon a Time — Undertale the Musical.