Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

      - Ты слишком напряжена, Элисса, расслабься, - посоветовал Искор, довольным жизнью восседая на стелющимся борнто. Теперь ему более чем хватило контроля над своей магией, чтобы захватить инкарнумом субстанцию Тени и сформировать из этой смеси квази-реальное седло со всей положенной упряжью для удобства верховой езды.       - Я их всех чувствую, Искор, это дико напрягает, - сквозь зубы сдержанно пожаловалась девушка, тиская рукоять меча. Бежавший рядом с её бронто мабари тоже порыкивал, когда они всего в нескольких сотнях ярдах огибали порождений тьмы, отрядами и толпами стекающихся к Остагару. Новые переживания затмили дневные.       - Касательно наших. Достаточно переключить внимание, и ощущения сами потускнеют, пока вновь не сосредоточишься. А находящиеся поблизости порождения тьмы и скверна всегда будут зудеть – наша миссия в их уничтожении. Не оголтело, но эффективно, - спокойно говорил Искор, смекнув прямо на обратном пути зачаровать чистый рунный камень и применить заклинание Умиротворяющей Ауры, чтобы первой внедрять Героическую Ауру, воздействующую на союзников для оказания им магической помощи в атаках и защите. – Поэтому я и говорю тебе – расслабься. Перестань воспринимать это за немедленную или непосредственную угрозу, Элисса, тогда инстинкты успокоятся и восприятие притупится.       - Это слабо помогает, командор Искор, лучше сосредоточься на помощи новику, - язвительно упрекнула Элисса, осуждающе косясь на производство рун и не зная, что глифы прожигать на порядок труднее.       - А я чем занимаюсь, по-твоему? Элисса, подумай лучше о том, как в условиях регентства Логейна быстро и корректно отмежевать от королевства всю троицу юго-западных эрлингов, - спокойно отозвался Искор, разбивший трудную задачку на элементы, реализация и сцепка которых всего лишь удлинит процесс до двадцати-тридцати минут.       - Так вот как ты заботишься о «родном королевстве» - разваливаешь! – Воскликнула нервничающая девушка, слишком многое пережившая в сжатые сроки.       - Если хочется подраться и в туалет, то так и скажи, Элисса, а не строй из себя оголтелую патриотку. Вон как раз девятнадцать штук – шинкуй и писай, я потом тебя подлечу и подмою, - заверил Искор, с прятавшейся в глубине глаз смешинкой искоса глянув на покрасневшую девицу. Не время и не место быть металлическим.       - Дурак!       - Профессиональный лекарь, который ухаживал за сотнями лежачих пациентов обоего пола, Элисса, и для которого нужды твоего тела яснее, чем тебе самой. Так, например, для меня не секрет, что твои трусики натирают и потому малопригодны для верховой езды, а ты мне даже спасибо не сказала за седло, идеально подогнанное под твою сочную попку, - укорил Искор вогнанную им в краску благородную девицу.       Слова опытного офицера сделали своё дело. Более десяти минут Элисса ехала с громким молчанием, сопя и дуясь на провожатого, пока их бронто не проехали очередную группу порождений тьмы в прямой видимости, а она их заметила лишь взглядом. Стоило новоиспечённому новику Серых вновь помыслить о порождениях тьмы и скверне, как она тут же ощутила вторую группу по другую сторону и третью, что с отставанием бежала за ними – обычные серые стражи месяцы достигают подобной чувствительности.       - Ну, полно вокруг порождений тьмы, Элисса, так что теперь, ложиться и помирать? В Подземье они кишмя кишат, а наверху жизнь бьёт ключом, – констатировал Искор, чутко среагировав на смену настроения девушки. – На самом деле, Элисса, не надо терпеть, я хотя бы взгляну на те самые трусики во время перевязки, - открыто улыбнулся чародей-инкарнат, как прелестной девушке, так и тому, что стабилизировать и внедрить в рунный камень обе печати с аурными заклинаниями сумел лишь вливанием в эту заколдовываемую пластинку одной квинтэссенции души из четырёх ныне имевшихся у него после всех изнурительных самоистязаний-тренировок.       - Только сунь нос – расквашу! – Разгневалась Элисса.       - Какая краля недотрога, аха-ха-ха!       Словно и нет в этом наводящем тихий ужас дремучем лесу всяких омерзительных и страшных порождений тьмы, Искор раскованно рассмеялся, употребив любимое словечко её брата Фергюса, восемь лет назад уплывшего из Хайевера в Киркволл для приятельского рейда по бабам, но не успел доплыть, как встретил суженную, по уши втрескавшись в Ориану, впервые им увиденную в кабинете первого чародея Джендрика. Да, в этот шикарный бюст грех было не влюбиться, у Элиссы он был на размер меньше и вообще прятался сейчас за тугой повязкой, не идущей на пользу титькам, особенно таким приятно наливным – такие Искор особенно любил лицезреть и щупать.       - Озабоченный придурок, - ругнулась знатная особа, остерёгшаяся материться.       - Так о тебе забочусь же, прелестница. Вот, голубка, - двусмысленно произнёс маг, создавая на ладони водяную птицу и подбрасывая её в планирующий полёт до башки соседнего бронто. – Возьми её и сожми кулак, Элисса, водяной элементит освежит тебя и подчистую заберёт с собой всю испущенную влагу. Заклинание это специально придумано на подобные ситуации. Ну, же, попробуй, а я тебе дам такую же жевательную конфету-тянучку из местной живицы и нуги, - соблазнял парень, достав из подсумка две вкусные штучки. - Мм-м…       - Пфр!       То ли фыркнула, то ли рыкнула девица, сообразившая, что выглядит маленькой девочкой, с которой и разговаривают как с маленькой девочкой. Выброшенная вперёд рука задушила водяную птичку, только того и ждавшую, чтобы затечь в рукав, приятно пощекотав подмышкой. Элисса ещё пуще покраснела и сглотнула, насупившись волком на то, как с сапога спрыгивает желтоватый барсук. Конфету она поймала и зажевала так, словно умертвляет своего злейшего врага. Искор знал, чем соблазнять, так что удивительный и приятный вкус смягчил девичью мордашку до простой угрюмости.       - Что должна сказать хорошая девочка? – Картинно выгнул бровь молодой человек, когда обе жевательные конфеты совсем рассосались. И он круто ошибся!       - Иди нахуй, - огрызнулась Элисса, не только и не сколько из охватившего её подросткового желания поступить наперекор удушливому давлению обстоятельств.       Искор честно не понял женской логики, ведь он всё делал для неё хорошее. Даже подумал, что напортачил с Умиротворяющей Аурой в пластинке, уже вставленной в Амулет Серых и тянущей ману. Лишь толика ясновиденья пролила свет на мотивацию. Офицеру спускать грубость новика было никак нельзя. И бронто под Элиссой в какой-то момент просто исчез, а сама она… Успела представить, как зубодробительно стукнулась лицом о камень, не успев выставить руки или опустить забрало своего шлема. На самом же деле нос и губы остановились в волосе от камня – Силовое Поле сковало спесивую строптивицу в неудобной позе, мягко говоря. Искор сдержанно подождал, пока рассудок Элиссы всплывёт над ситуацией, а потом телекинезом… Не вздёрнул, как нашкодившего щенка, но деликатно перевернул и положил на спину - парализованной.       Металлическим голосом да щедро добавив стали во взгляд, молодой дракон в едва ли отличимом от людского облике полуэльфа сдержанно заговорил:       - Я командор, а ты новик, Элисса, впредь фильтруй поведение. Я не издевался над тобой, а искренне помогал сжиться с чувством собственной осквернённости. Сейчас тоже будет терапия, жёсткая до жестокости, тобою же выбранной, как плохой девочкой вместо хорошей. Сзади бегут порождения тьмы, их нельзя вывести на Остагар. Вымести на них всю свою боль и злость. И за выбитые зубы, и за смерть несостоявшегося любовника, и за предательское убийство родителей - за всё. Я не буду вмешиваться в этот твой бой, но я тебя исцелю и взбодрю, когда ты станешь полутрупом, Элисса, а потом ещё и ещё столько раз, сколько потребуется, пока я не увижу, что ты рубишься осознанно и хладнокровно… И не считай этот способ каким-то особенным чисто для твоей дрессуры. Я схожим образом тренировал корпус из двухсот курсантов, немногим более двух месяцев и за мой счёт живших в Башне Ишала да защищавших Остагарское ущелье, пока не подошёл игрушечный батальон королевской армии. Представь себе, эти крестьянские юноши шестнадцати-двадцати лет не хотели передислоцироваться отсюда, а перед их присягой были устроены соревнования, на которых вчерашние пастушки и пахари почти поголовно победили обученных и отслуживших несколько лет солдат - лучшие справились с вдвое более старшими ветеранами. Так что не обольщайся на свой счёт, новик, сейчас и ты тоже на себе познаешь, что значит воевать в компании с профессиональным целителем.       И действительно Искор на своём призванном из Тени бронто оказался безынтересен толпе порождений тьмы, накинувшихся на Элиссу, освобождённую за полминуты до столкновения с первым гарлоком, бегущим с оглоблей наперевес. Командор оставался глух ко всем крикам и мольбам, с болью в сердце наблюдая, как достаётся окружённой девице, мнившей себя воином-щитоносцем. Это и для него самого был экзамен на профпригодность в тепличных условиях - осквернённая магия отлично срабатывала для исцеления ритуально осквернённой плоти.       Наложенный Глиф Хранителя Жизни сработал автоматически, направив всю вложенную в него магию с эссенцией на стопроцентное исцеление, взбодрив как после разминки поутру. Многочисленные повреждения доспехов продолжили накапливаться, всё больше мешая и становясь прорехами для ударов. В одну из таких дыр на спине и попало копьё, в мускулистых руках генлока проткнувшее насквозь. Направив посох, Искор устроил вокруг окружённой воительницы Телекинетический Взрыв, разбросавший всех не хуже Поля Отталкивания. Телекинезом же выдернув копьё вперёд, мистический целитель совершил левой рукой замысловатый жест, после которого Элиссу охватил плотный голубоватый туман Лечения, словно бы всосавшегося в дыру в туловище и за несколько ударов сердца восстановившего полное здоровье и бодрость. Не успела воительница и пары вздохов сделать, как на неё уже вновь набросились со всех сторон.       На третий раз тоже сработал Глиф Хранителя Жизни, вернувшего на место требуху, вывалившуюся из распоротого живота. Искор всё-таки подыгрывал Элиссе, при помощи телекинеза чуть корректируя рубящие удары порождений тьмы, нацеливавшихся на шею – сейчас о возрождении после смерти речи и быть не может. И если после отлёта грифонов воительница не сообразила об исключительно дальнобойных атаках с их спин, то уж теперь-то она всяко уразумела про арбалет. По крайней мере, в четвёртый раз Искору пришлось применять мощную комбинацию из Глифов Парализации и Отталкивания, чтобы приостановить нападающих на время телекинетического выдёргивания стрел и всякого рода заточек – жаждущие крови порождения тьмы не могли пробраться через своих же, магией надёжно зафиксированных в пространстве на удалении более дюжины шагов.       После восьмого предсмертного состояния и более чем трёх десятков зарубленных порождений тьмы Элисса осознала, что всё было сказано всерьёз: исцеления будут продолжаться вновь и вновь до тех пор, пока она не начнёт сражаться с холодной головой, никакие извинения и мольбы не принимались заиндевелым командором, просто-напросто отводившим своего бронто, когда она бросалась в его сторону. А ещё воительница на собственной шкуре познала, что значит превращение доспехов в лохмотья, а ещё как действуют обычные заклинания типа Лечения для немедленного приживления отрубленной руки или Восстановления для заживления нескольких тяжёлых ран за десять-двадцать ударов сердца. Ей повезло с тем, что шаманы не ввязывались в попутные сражения, сберегая себя и силы на сражение при Остагаре.       На одиннадцатом Элисса вновь разозлилась до состояния берсеркера, зато на четырнадцатом билась отстранённо, неожиданно провалившись в знаменитый воинский транс, игнорирующий даже серьёзные ранения типа рассечения бедра до кости или отсутствия половины скальпа на оцарапанной черепной коробке. Воительница только и знала, что вертелась с фамильным щитом и мечом посередь предсказуемых порождений тьмы.       Ох, если бы только Искор-весенний увидел Искора-осеннего, то ужаснулся бы от того, насколько скверна ожесточила милого юношу. Как в цензурном варианте говорит народная молва, в чужом глазу соринку замечаешь, в своём бревна не видишь.       Элисса сразу прекратила бесполезно тратить силы, когда все порождения тьмы вокруг неё вдруг исторгли фонтаны гнилой крови и скривились на земле сломанными куклами – это Искор влил в посох истрачиваемую квинтэссенцию души и жахнул массовый вариант заклятья Группового Ранения, охватившего круг порядка ста футов радиусом. И воительница поворачивалась вслед за бронто, меланхолично топтавшего павших и многими местами ещё дёргавшихся порождений тьмы, пока его всадник применял какую-то магию – улучшенное эссенциями заклятье Воронка Смерти вытягивало из более чем четырёх сотен полутрупов ману и доило оживлявшие их осквернённую плоть спиритические энергии для восполнения ранее потраченных инкарнатом эссенций души. Как по команде, сбегавшиеся сюда порождения тьмы рассыпались одиночками и порскнули огибать свою погибель – на Остагар!       - Раздевайся, - глухо бросил командор.       - Есть, сэр, – хрипловато ответила внимательно следившая за ним.       - Ты стесняешься трупов? – Уронил кажущийся бессердечным командор, ловко приземлившийся на ноги, когда его чавкавший конечностями бронто исчез под ним.       - Нет, сэр, - обнажилась воительница, из которой вытравили эмоции, оголив боевые инстинкты и рефлексы. Вдруг появившийся рядом водяной горб по пояс высотой в один приём отмыл девушку и её шмотки.       - Пей, пока не остановлю, - взболтнув, протянул командор одну из фляг с наваристо густым и горьковатым бульоном со взвесью чего-то меленько порубленного. - Хватит, ложись сюда на спину, - приказал Искор, извлёкший из поясной сумки и увеличивший кушетку, от своей белизны смотревшуюся тут абсолютно неуместно.       Когда многократно израненная и подлеченная девушка легла, целитель щедро зачерпнул из баночки лечебной мази и принялся профессионально втирать её в тело, начав с мест отрубания ведущей правой руки при периодическом обмазывании живота, от которого по телу расходилось расслабляюще приятное тепло – подстёгиваемая пищеварительная система наполняла кровь питательными элементами для восполнения экстремального магического влияния. Без мануальной терапии и подпитки организм бы не выдержал последствий сего испытания – дрёма грозилась свалиться в кому.       Основательный массаж прямо посреди поля битвы продлился, как и само сражение, около часа: мази чередовались с маслами, пощипывавшими кожу в местах ранений, а втёртый бальзам согрел лучше овчинного полушубка. Совершенно никаких следов ранений не осталось, а телосложение заметно улучшилось – это в мыслях отметила сама Элисса при осмотре себя в неотличимом от настоящего ледяном зеркале. Она не заметила результатов опытов, исподволь произведённых над телами порождений тьмы во время действия Лечебной Ауры: целитель тестировал придуманные им методы поражения монстров, в конечном итоге остановившись на восстановлении здорового функционирования нервной системы осквернённой плоти, чтобы шквал импульсов боли поражал их мозги – оставалось проанализировать результаты в условиях сражения.       - Забери пригодное или ценное, одевайся, - коротко приказал командор. И печально-устало выдохнул, чисто в воспитательных целях промолчав о магических свойствах выложенных им шмоток, включающих штаны, блузку, сюрко (которое, как у самого Искора, было узорчато простёгано сильверитовой нитью под кольчугу).       - Да, сэр, - новик послушно исполнила порученное, почти успев в солдатский норматив облачения.       Отвернувшийся Искор, тем временем, перевёл дух, сконцентрировался и стал подгребающими маханиями посоха аккуратно соскребать мёртвых порождений тьмы к себе, начав с самых дальних. Это куда труднее, чем отшвыривать их от себя, зато очередная тренировка для собственного развития. Сосредоточение на магии отвлекало от производимого ею ворошения тошнотворных груд гнилых тел порождений тьмы – изуродованных скверной дварфов и людей. Пародии на эльфов и косситов были слишком редки и ценны, как и шаманы, потому без лишних стычек и проволочек стягивались к Остагарской долине. И оставалось дивиться, как рейнджер Таримель пропустил сооружение катапульт, которые Архитектор уже двигал к полю битвы, что сейчас выявил на Искора шпионящий из Тени древний эльф Аэллон с новой фамилией Литрикс – позже он проследил путь до взорванных скал с наружно-тонкостенными гротами.       - Готово, сэр, - спокойным тоном доложила воительница.       Серая гамма цветов мало шла кареглазой шатенке, зато фасон по статной фигуре и модная фактура – продуманный стиль Серых. Волшебство вещей подстроило их под размеры - специально обработанный паучий шёлк ещё и сам реставрируется от лечащих заклинаний. Тепло в тонкой одежде обеспечил медальон, прилипший к телу под блузой, чьё откровенное подчёркивание женского бюста прикрывало многослойное сюрко с капюшоном, надвинутым по аристократично тонкие брови в разлёт над широковатым носом, присущим семье Кусландов и типичным для Герринов тоже. Из её прежней амуниции выжили сапоги с поножами, пояс, наручи и всякое по мелочи.       - Отходим, - кивнул Искор, уже образовавший довольно ровный круг из мертвечины.       Уменьшив и убрав кушетку, маг вышел за пределы обозначенного круга и за минуту при помощи посоха с одной из двух оставшихся квинтэссенцией души в качестве медиатора и усилителя применил переложенное по памяти из другого мира заклинание Орда Слуг, превратившее в оных тридцать шесть мелких спиритов, начавших массовый перебор трофеев – всё мало-мальски магическое и ценное стаскивалось к Искору. Минут за десять магия отработала, выполнив предназначение, и чародей после непродолжительной подготовки применил мистическое заклинание из своего арсенала, но у него не вышло получить молочную пену нейтрализованной скверны, как получалось у Алистера. Пока не вышло! Затем последовало телекинетическое заклинание Край Бездны: вихрь плохо управляемых энергий зримо болтался туда-сюда, грозясь совсем выйти из-под контроля и разбушеваться на чрезмерно огромной территории, но дело нужное выполнил – навалил по центру круга кучу из трупов и дерьмового снаряжения. Правда, выдранные из почвы камни пришлось откатывать в ручном режиме, прежде чем палить порождений тьмы - пару специально отваленных в сторонку трупов чародей превратил в червей для рекультивации почв. Девять пар рук от применённого через посох заклинания Рука Мага благополучно сложили в суму сперва кучку трофеев близь Искора, а потом подчищенный магическим огнём металл из кучи чёрно-скверного пепла, жрать который поползла солидная волна скверных червяков тьмы.       - Залазь и поехали, новик. Приказываю думать над вариантами провозглашения независимости от Ферелдена трёх юго-западных эрлингов и доложить мне их завтра, в противном случае я рекрутирую другого человека из знати для взаимодействия с дворянством, а глупого волчонка сошлю куковать в Пик Солдата.       - Да, сэр, - как от пощёчины дёрнулась Элисса от отцовского «волчонка». Благородная девица привыкла приказывать, столь грубое подчинение коробило её.       Долгая получилась задержка – вечер разгорался. Алистер со своим отрядом в это время был примерно в пешем получасе от развалин Остагара, а Искору с Элиссой из-за обилия на пути порождений тьмы ещё добрых два часа их объезжать на вновь вызванной из Тени паре бронто, сразу с упряжью и осёдланных. В самый раз, чтобы Дункан не стал дожидаться отстающих и в преддверии грандиозной битвы провёл ритуал с уже имевшимися рекрутами. Как и провидел Искор, наблюдавший за побратимом при помощи ясновиденья, первым глотнувший из кубка Давет сдох, а молодожён Джори отказался пить кровь порождений тьмы и был зарублен лично Дунканом – упавшая и потерявшая сознание Солона всё-таки выкарабкалась!       - Сэр Искор, извините меня, пожалуйста, я вела себя недостойно, - смиренно попросила прощения Элисса, когда Искор завершил заниматься магией.       - Заслужи, - коротко ответил ей Искор, убирая рунный камень, только что зачарованный для Алистера. Хотелось бы двойной печатью заклинания Миазмы, магией энтропии придающей ауре вонючие свойства, существенно ослабляющие и замедляющие всех врагов в радиусе около десяти шагов, но амбре будут ощущать и просто недружелюбно настроенные, а для поддержания вложенного заклинания в полной мере нужно порядочно маны, так что чародей обошёлся уплотнённой нейтральной эссенцией из Тени и двойной руной доблести, оказывающей на носителя комплексное улучшающее воздействие – суммарный эффект получился как от трёх.       Элисса приняла справедливое условие. Действительно сама виновата, вспылив на ровном месте от воспоминаний о Даиррене, благородно пожертвовавшим собой для защиты любовницы, стыдливо натягивавшей грёбанные трусы, пока вероломно проникшие в спальню враги расправлялись с любовником, издевательски похабно осмеивая голую парочку. Спрашивать про умопомрачительную осведомлённость Искора она не решилась – как-нибудь в другой раз. Как думала и чувствовала Элисса, ей со стыда впору было действительно лечь и сдохнуть… Внезапно Искор как-то странно позвал её:       - Да, сэр?       - Запоминай. Этот сигнал, новик, - произнёс командор, повторив «дёрганье» за установленную на ритуале связь, - в грядущей битве будет означать приказ к отступлению, которое ты организуешь от моего имени и полномочий. Твоей задачей на протяжении сражения будет только таскание критически раненных или полумёртвых офицеров королевского батальона к спиритической целительнице Винн за аркой. Один полковник, два капитана, десять лейтенантов, полста сержантов – в таком порядке и никого более. В этом подсумке сто аптечек и мел для пометок единожды оттащенных. Когда отволочёшь офицера лечиться во второй раз, то по месту выдашь аптечку и мой приказ – перевязываться и набираться сил с пайками и водой до следующего распоряжения. Когда я подам тебе этот сигнал, - ещё раз повторил Искор, - то ты, все офицеры, маги и храмовники спешно отступаете из Остагарского ущелья, а все церковники до единого должны остаться у арки, помогая рядовым. Предполагается, что стихийный маг стужи Шерий перегородит узкий проход Стеной Льда, дав бежать остальным, а передохнувшие и подлеченные станут кордоном для следующих по пятам порождений тьмы, но если это не удастся и вместо своих на вас попрут монстры, тогда все отступившие и ты сама без боя спасайтесь через Дварфский Перевал в сторону Зимовахтенной Башни, двигаясь напрямик без выхода на Имперский Тракт. Повтори приказы, новик Элисса.       Поймавшая и пристегнувшая волшебную сумочку воительница послушно повторила.       - Почему офицеров, новик?       - Не знаю, - пересохшим ртом ответила Элисса, боясь своей же догадки и ещё больше самого своего спутника, от одного взгляда которого бегали мурашки.       - Офицеров трудней искать и дольше готовить, чем рядовых. Выжившие офицеры сколотят ещё один батальон, а выжившие рядовые разбегутся и глупо сдохнут.       Вопреки накрапывавшему дождю, притормозивший Искор не спешил ускорять бронто, чтобы добраться к воротам Остагара уже после начала предбоевого военного совета, на котором из осквернённых присутствовал только Дункан, безропотно признававший всю власть за королём Кайланом. Алистер телепатически честно поторапливал и предупреждал побратима о том, что некоего «сырного командора» ждут на совещании, но дожидаться вечно не могут себе позволить.       - Здравия, сэр-сеньор Рокфор, - задиристо поприветствовала Солона, вместе с хмурящимся Алистером стоявшая у костра близь шатра Серых Стражей, все остальные обитатели которого находились сейчас в ущелье вместе с боеготовой ротой на случай внезапной атаки провокационно накапливавшейся на другом краю долины орды порождений тьмы. – А где остальные рекруты?       - Где надо, аколит Солона. Я так понимаю, ты отказываешься от приглашения Снуфлера? – Властно спросил Искор, подойдя командирской походкой с едва поспевавшей за ним Элиссой.       - Я и так еле выжила, проглотив эту *** кровь порождений тьмы, чтобы тут вступать в ещё какой-то тайный орден имени вашего прозвища, сэр Искор Серый, - неприязненно выдала высокомерно глядевшая Солона, отчего огорошенная Элисса даже дважды моргнула, уставившись на нахалку, которую Алистер не смог уговорить.       - Солона, я гарантирую нулевой риск твоей жизни со здоровьем при вступлении и твоё обучение Завесному Пламени, - уверенно заявил Искор, зажигая на ладони зелёный огонь, хотя вокруг ещё были патрульные и другие излишние свидетели.       Не будь так грустно, то было бы смешно видеть, как изменилась физиономия и расширились чуть светящиеся глаза Солоны, когда заклятье высветило магию и руны, в изобилии имевшиеся у Искора и Алистера, а также у Элиссы, без труда смекнувшей, что означают выявленные на всеобщее обозрение световые ореолы и символы. Солона на фоне той же Элиссы не смотрелась – даже самой завалявшейся руны новичка она не имела при себе и вообще этому ремеслу не обучалась в пользу траты сил и времени на магическую школу Стихий. И мантия обычнейшая – снятый с ненавистного сеньора Ригби и постиранный трофей как раз сушился у костра. Солона имела представление, что такое Завесное Пламя, но в книгах из библиотеки Башни Магов речь всегда шла о факелах или фонарях, а тут ей тычут самостоятельным заклинанием! Она помнила Искора тощим мальчонкой, внёсшим смуту с первого дня своего появления и сразу ставшим объектом зависти большинства других учеников, а уж когда этой весной он раньше неё самой прошёл Истязания да сразу в ранг чародея – Солона узрела шанс.       - Такие же медальон и сюрко сразу прилагаются, - подкупающе додавил Искор, показав на Элиссу, спокойно стоявшую в летней одежде на холоде осеннего вечера. И не преминул пробежаться взглядом по привлекательно стройной фигуре воительницы – при помощи заклинания вместо подчёркнуто офицерского взгляда в лицо.       - И превращениям в лягушек ты меня тоже научишь, - победно вздёрнула носик Солона, скрежеща зубами от воспоминаний о болотной ведьме Морриган, донельзя высокомерной и самоуверенной, но хуже всего другое – мужчины перед ней трепетали!       - Пожалуйста, учись, - пожал плечами Искор. И со стороны легко и просто в один щелчок превратил Солону в лягушку, шлёпнувшуюся в лужу грязи, образовавшуюся из-за поливавшего Остагар дождя, предшествующего ливневой грозе – уж точно предсказывать погоду на сутки вперёд Искор научился замечательно.       - К-ква-а!.. – Шокировалась она. С разных сторон ей поддакнули кряканья.       Непромокаемый Алистер аж икнул, выпучив глаза на свой детский страх со времён баек для послушания конюшего из замка Редклифф. Вышколенная Элисса лишь усмехнулась, очень-очень сдержанно, а потом передёрнула плечами и обхватила себя от шальной мысли о серой мышке, вытянувшей воспоминания о гигантских крысах в кладовой родного замка, выявленных псом Мавром накануне предательства эрла Хоу.       - Ну, что ты на меня так смотришь, Снуфлер? Теперь лови и целуй свою принцессу, всё как в сказке.       - Не шути так, - угрюмо насупился побратим, ощущая настроение Искора, бывшего рожей серьёзнее некуда. Алистер не понял металлического юмора.       - Ква-а-а! – Потребовала Солона-лягушка, неуклюже переваливаясь на лапках в неспособности сбросить заклятье и омерзении от грязи, в которой оказалась.       - Брюзга, - не выдержав, широко улыбнулся Искор. И позволил себе вкусить наслаждение следующей сценкой, являя в том противоположность пугливому Алистеру.       Не видимо, а совершенно точно по-своему интерпретировав яркую эмоцию хозяйки, пёс Мавр, игриво виляя своим куцым хвостиком, подскочил к лягушке, опёрся на передние лапы и:       - Гав! Гав-гав-гав!..       От такой громкой и слюнявой теплоты проявляемых чувств лягушка плюхнулась в обморок. Словно спасая грохнувшуюся бедняжку от участи собачьей закуски, Искор жестом применил телекинез и выдернул жирную лягушку в обмороке, чтобы по дерзости или идиотизму сорвать с неё первый поцелуй.       С тут же появившейся Солоны хоть портрет маслом пиши. А уж как раздул ноздри рыжий дракон! Понарошку бесчувственную Элиссу тоже пробило на фонтан разнокалиберных эмоций, но вот её Мавр поджал уши и заскулил от непонимания накалившихся страстей.       - Позвольте обойтись без ржания, - у всех на виду сдержанно произнёс командор, внутренне веселясь от души и тем самым сбрасывая накопившееся напряжение перед выстроившимися в очередь неприятностями. – За мной, - непререкаем тоном скомандовал Искор, картинно взмахнув полой плаща, взметнувшегося за спиной быстро зашагавшего полуэльфа.       - Солона, ты в порядке? – Участливо обеспокоился Алистер, совершив самое главное – взял под локоток и повёл подружку за Искором. Лучшее решение по сравнению с мордобитием и ссорой с мерзко поступившим побратимом.       - Мгм… - дала себя повести сильно ошарашенная девушка.       - Бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться, - через плечо произнёс сведущий стальным гласом. Резко остановился, развернулся и дополнил, ткнув пальцем: - Солона, ты не товар, чтобы покупаться, а орден не забегаловка. Алистер, насильно мил не будешь, - упрекнул Искор, а телепатически добавил: «Алистер, стоило бы получше узнать ту, к которой липнешь: эта воспитанница Цитадели Кинлох своего первого парня в лучших традициях Башни сдала после первых же слов о побеге и тебя по прижившемуся в Башне шаблону думает заложить ради более справедливого становления старшей самой вместо бесхребетного рохли, а сейчас вот воспитанная Кругом Магов хитрюга решает по-книжному картинно зареветь, чтобы надавить слезой на жалость богатенького простофили».       Отпрянуть не отпрянул, но отлип быстро. Она тоже смекнула, что нарвалась и рискует остаться у ворчливых и бедных стариков вместо компании золотой молодёжи.       «Алистер, а теперь вот крепко задумайся над тем, какой стервой оказалась твоя Симпатия, что мигом обернулась Антипатией, и всегда помни народную мудрость - от любви до ненависти один шаг. Алистер, ты сам позволил ей собой помыкать на рейде, но подкаблучники ей не по нраву. Алистер, я тебе уже говорил, что у каждого своя правда, а истина где-то рядом!» - назидательно наставил Искор по их телепатической связи, ещё раз встряхивая эмоции и мысли побратима, как копилку с медяками для их обмена на соверен. Ему реально нравилось помогать неординарной личности Алистера познавать себя – это весьма интересно и поучительно.       - Солона, это мой тебе урок на понимание ситуации и субординации, которую ты нарушила в сегодняшнем рейде. Элиссе я тоже преподал соответствующий урок, - стальным голосом пояснил командор. Не смягчился и не снизошёл, но предпринял воспитательную меру, на свой суровый манер. – Это не муштра ради вашего слепого подчинения, для этого есть простолюдины, а вы умны и образованны, только побольше бы дисциплины. От нас всех ожидается самоотдача, участливость, сплочённость.       Искор обвёл всех стальным взором, ища осознание прописных истин. Твердолобость, воля, лидерские амбиции или качества – это снижает внушаемость. Неожиданно взыскательный Искор сделал шаг к рыжему и взлохматил его, нарушив «Идиллию Стоячей Чёлки» со словами:       - А ты, милый друг, дуйся, дуйся, можешь даже квакнуть, но моего поцелуя не жди, - шутливо произнёс молодец, сбивая девушек с сурового толку.       - А можно рыкнуть и мило сломать челюсть? Страсть как хочется приголубить, - не остался в долгу гневно сопящий Алистер, сердито потирая Кулак Возмездия.       - Можно наконец-то уже натянуть виспа на болт и под шумок застрелить вожака наступающей орды порождений тьмы, - Искор охладил искренний пыл Алистера.       А эту реплику уже не поняли ни Солона, ни Элисса, зато Алистер невесть с чего зарумянился, перестав играть желваками.       Вольеры мабари уже опустели, так что четверо без проблем вошли в печально известную полуразрушенную башню, где даже серых стражей обуревали мурашки от некогда пережитой тут жути. От готового сорваться с губ вопроса остановил повелительный взмах рукой – очередное телекинетическое заклятье подняло одну из толстых плит пола, открыв люк на спиральную лестницу, некогда изнутри овивавшей всю эту башенку по внешней стене. Рокфор ещё не показывал Снуфлеру этот ход, но пару других таких же – да. Зато для двух девушек сюрприз получился знатный! Мавр остался сторожить.       Внизу к ритуалу уже была готова зала: чистая да с четырьмя канделябрами, крест свечей которых зелёным огнём зажёг шарик, обыденно летавший над Искором, даже не помнившим, когда это он успел создать его усилием одной мысли. Затем зажегся знакомый Элиссе, но менее крупный герб на призрачно-синеватой плоскости посередь круглого помещения неизвестного назначения – на импровизированный стол были выставлены знакомый фиал с кубком и выложен ритуальный нож.       - Снуфлер слева от меня, Солона справа, Элисса напротив, - распорядился Искор, оставляя ритуальные принадлежности рядом с побратимом, чья ранее привитая от скверны иммунная система ещё весной справилась с выведением из организма всей заразы. – Солона, вторая подряд доза скверны неминуемо отразится на внешности. Радужка и волосы почернеют из-за тёмного настроя твоих эмоций. Можно возглавить процесс, но я успел выявить всего один подходящий краситель да со здоровым цветом. Если для пигмента добавить хны, вместо бледности появится лёгкий загар, радужка наполнится янтарём, а волосы проржавеют. Если предварительно выпить сырого жидкого лириума, то волосы из-за скверны станут смолянистыми, а глаза приобретут лириумный оттенок. При совмещении вариантов радужка приобретёт оливковое богатство, а волосы заиграют полутонами. Твой выбор?       Благодарной Солоне нравился и первый вариант, но тут встало лицо той дикой ведьмы с горящими янтарно-золотыми зенками и вороново-чёрной копной. А ещё Солона наблюдала перед собой зримое доказательство предостережения и достигнутого результата – синий цвет радужки сделал из запомнившегося ей весной черноокого красавца более милого и симпатичного парня! Вот только ей синее не пойдёт. К тому же, зелья она сдала по минимальной отметке да не смогла научиться менять цвет глаз по примеру некоторых учеников - хитрости причёсок у Шерий выклянчила.       - Совмещение, - твёрдо ответила маг, игнорируемая воительницей.       – Хорошо. Минуту тишины, пожалуйста, соберёмся и почтим память всех рекрутов серых стражей, предательски погубленных Первым Стражем со ставкой в Вейсхаупте.       Герб медленно поворачивался в сторону, противоположную стрелкам в часах. Когда он совершил полный оборот, собравшиеся достаточно прониклись атмосферой. Элисса уже участвовала в подобном, для Алистера и Солоны начало уже разительно отличалось, для последней особенно показательно – она третьей пила из того кубка на простом столе без всякой торжественной обстановки.       - Девиз Ордена Серых: «Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития». Пожалуйста, побратим, приступай, - произнёс Искор, открыто признавая факт кровного братания перед не сильно удивившимися девушками, вряди ли прямо сейчас отметившими сию откровенность с ними.       Сама серьёзность Алистер подал пример для Солоны: налил себе из фиала в кубок красно-чёрную субстанцию, порезал ножом правую ладонь, пролил своей крови до зажигания верхнего кольца камней на ножке кубка, переложил нож из левой руки в правую с наблюдением заживления пореза, помешал в кубке лезвием слева к себе и направо к верху до свечения второго ряда камней, взялся за ножку сосуда:       - Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития, - тихо и официозно произнёс Алистер и махом осушил сосуд.       Его не качало, только глаза ярче полыхнули серебряным огнём – у остальных трёх тоже. Высвечиваемые Завесным Пламенем рунные письмена по периметру тоже вспыхнули, поглощая колебания магии и скверны, дабы никто не спохватился. Далее «стол» с ритуальными принадлежностями повернулся ко второму рекруту Серых.       - Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития, - угрюмо произнесла Солона и выпила кубок.       Девушка ощутила неприятную волну, окатившую её всю, и рефлекторно передёрнула плечиками, но и всё на этом. Разве что ярче стало чувство собственной осквернённости и отчётливей ощущались трое других, присутствующих рядом с ней – на фоне южного скопления тошнотворно-мерзкой скверны. Искор быстро убрал всё со стола и взял соседей за руки, Элисса сама замкнула круг.       - Присоединяйтесь к Ордену Серых, сотрудники и соратники. В единстве – сила. Объединяйтесь сознаниями в познаниях, братья и сёстры. В силе единства - успех. Мы возлагаем на себя обязательства выявлять и уничтожать врагов мира, балансируя Серыми между Светом и Тьмой. Мы служим по совести, живя с надеждой, верой, любовью. Мы образуем в содружестве связи и память. Да Здравствует Орден Серых!       С первым предложением призрачно-синеватый Заклинательный Огонь охватил фигуру ведущего Искора. На втором язычки пламени побежали с его рук поджигать остальных, стремительно охватив весь круг на третьем предложении. На четвёртом полыхнул настольный глиф, охваченный замкнутым кругом и объединивший всех четырёх. Для Солоны это оказался волнительный сюрприз, из тревожного быстро ставший приятным – она отчётливо ощутила эмоции заботливо-обеспокоенного Алистера по отношению к себе и приветливую доброжелательность со стороны Искора. «Да Здравствует Орден Серых!» - повторил восклицание хор мыслей-голосов в четырёх головах, далеко не таких сориентированных, как другие семеро, две из которых тут присутствовали и по свежим воспоминаниям сравнили опыт, но лишь только один умел контролировать свои мысли и чувства в достаточной мере для ретуши плохого.       - Поздравляю, брат Алистер Тейрин, отныне ты рядовой Ордена Серых, - торжественно произнёс Искор, одевая побратиму на шею медальон с чёрным рельефным трилистником на белом фоне и уже вставленной внутрь руной.       Объединяющий огонь ещё не погас окончательно, потому остальные трое однозначно поняли, почему рядовой: раз старшим стражем на испытаниях помыкала рекрут, то такой персонаж не готов к офицерству. Но всё это меркло по сравнению с той истиной, что Снуфлер приходился королю Кайлану кровным братом! Вот тут Элиссу накрыл такой же шок, как до того превращённую в лягушку Солону. Сама же воспитанница Круга Магов вместо удивления испытала азартное предвкушение и блаженство киски перед миской сметаны с валерианой, тем самым заставив сердце Алистера ухнуть в пропасть – побратим оказался прав на счёт хитрюги. Снуфлер уже хорошо разбирался в образно-эмпатической связи, так что девушки обманулись с интерпретацией и причинами того, почему парень испытал огорчение и разочарование.       - Поздравляю, сестра Солона Амелл, отныне ты новик Ордена Серых, - произнёс Искор, одевая ей соответствующий рангу Амулет Серых, изготовленный Авернусом.       - Амелл?! – Во всех диапазонах удивилась Солона, ощущая полную искренность и истинность слов Искора.       - Я навёл справки о тебе ещё будучи учеником в Башне Магов, - по всем фронтам честно ответил Искор. – Однако ты тогда отказалась со мной целоваться.       Смутил и приземлил, чтобы быстренько перенаправить всё ещё разделяемые всеми эмоции и мысли в другое русло:       – Увы, под откос всю многовековую знатность и благородность Амеллов из Киркволла пустило рождение одарённого магией младенца, потом второго, третьего. Позже, Солона, я по твоей слюне создам компас на твоих кровных родичей для их поиска, - заверил чародей, сведущий в этом разделе магии. Это окончательно убедило Элиссу Кусланд, до этого момента отказывавшуюся верить в кровное родство между Алистером и Кайланом. – Да, Элисса, король всё знает о родстве, но в упор не замечает кровного брата, отказываясь как-либо признавать росшего конюхом и псарём полуэльфа из соображений престолонаследия и прочих тараканов.       Поддержав тухнувший Заклинательный Огонь, ведущий ритуал Искор поведал о необходимости:       - Предупреждаю, всё произошедшее здесь и сейчас - является тайной Ордена Серых. Я всецело доверяю побратиму, но оба новика уже дали мне поводы отказать им в полном доверии. Однако я всем троим сейчас поставлю ментальные блоки, а другим четверым посвящённым из тех же соображений безопасности то же самое сделает мастер Авернус, - честно предупредил Искор, за короткую паузу на болтовню сумевший подготовить соответствующее заклятье, которому его обучила древняя тевинтерская магистр-сомниари Эленай Зиновий и которое её первый за тысячу лет ученик давно натренировал сперва на преступниках, а потом при помощи магического круга да своих драконьих способностей к ясновиденью и провиденью модернизировал до бастиона, отработав возведение разных ментальных фортификаций в сознаниях усмирённых и храмовников в Форте Джайнен да живших в Башне Ишала солдатах с курсантами. – У меня тоже есть.       В качестве залога и проводника обоюдного доверия всё ещё не померкшее пламя дало знать, что кольнувшая боль в черепушке – это именно то, что сказано, и ничего более. «Ментальный блок на выдачу секретной информации действует и во сне – для того и разрабатывался когда-то в древности. Защита от дознания сомниари и раскола на пытках,» - Искор лучше Авернуса умел телепатически делиться пакетами отфильтрованной информации, так что всё нужное для них «разжевал» в лучшем виде, предотвращая обиды и недопонимание – сплачивая общими тайнами и ритуалом.       «Искор, а ты чем так разочарован?» - всё-таки спросил Алистер, когда все они шли обратно.       «Алистер, протеканием церемонии и той же, в ком и ты сам разочаровался. Алистер, Солона старше нас на три с лишним года, сохранение девственности в условиях Башни – это подвиг. Алистер, как оказалось, она просто прочла книжицу по привязке к себе кровью от разрыва плевы и ждала удачного кандидата в марионетки, чтобы отдаться раз и заполучить с потрохами,» - расстроенно выдал Искор, сам же посеявший Солоне зерно идеи сохранить девственность, но не подумал, что кто-то воспользуется этим плодом и подкинет… Вернувший себе контроль ясновидец прозрел в прошлое, увидев Ульдреда, незаметно подкладывающего томик с женскими премудростями, в числе коих нашлось и запретное – сам Йован тоже ведь подался в отступники из-за магии крови. Не удивительно и ожидаемо, но от этого только горше на душе.       «Искор, они теперь обе сожрут меня,» - утрировал Алистер, поймав плотоядный взгляд Солоны, а потом и украдкой брошенный Элиссой.       - Мы ещё успеем перекусить пайками. Кто со мной?       - Я, - тут же вызвалась Элисса, чей живот уже давно переварил бульон и жаждал чего-нибудь более плотного и сытного.       - И я тоже, - откликнулась Солона, чья группа не поимела роскоши обедать у костра ни первым, ни вторым, ни десертом. Только Алистер по пути жевал сыры, даже не подумав с кем-либо делиться рокфором.       - Там для нас оставили поужинать, в шатре. До ритуала не рекомендуется есть, а потом вас ждали, - сказал Алистер, пояснив для порядка и не испытывая чувства вины перед девушкой, которую мог бы и покормить. Разонравилась до отторжения.       - Спасибо, друг, - приятно улыбнулся Искор, даже не пытавшийся объять необъятное или поминутно контролировать жизнь побратима. Действительно очень приятно, ведь серые стражи жрут как не в себя из-за скверны.       В шатре Элисса только чуток покачала головой и повздыхала, когда за столом их обслуживал гуманоидный спирит – почти полностью прозрачный призрак с неясными чертами лица и половой принадлежностью с тем же успехом прибрался и помыл посуду. Вот Солону это обслуживание впечатлило весьма сильно, ведь ей с шести лет долбили: «Магия должна служить человеку!» И вот в самом прямом смысле слова магия прислуживала. К слову, в Кругах Магов до прошлого года не учили бытовой магии, надёжно похороненной в веках даже в Тевинтере, но с подачи Джендрика пасс другим сделал Ирвинг, радевший за прекращение рабской эксплуатации усмирённых магов.