Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

      - Приветствую. Где ещё четверо? – Вперив взгляд в Искора, взыскательно спросил Дункан, стремительно вошедший в шатёр и сходу оценивший расклад.       - Улетели на грифонах учиться в Пике Солдата, - ответил правду Искор и невозмутимо положил в рот очередную ложку перловки вперемешку с рыбой без костей.       - Я серьёзно, Искор. Элисса?       - Они улетели на грифонах учиться в Пике Солдата, - повторила истину свидетельница события, позавидовавшая наездникам-летунам.       - Дункан, вы зря боднули Леви Драйдена. Все мои рекруты благополучно прошли ритуал Посвящения, - сообщил Искор как бы между делом и положил в рот очередную ложку, на сей раз присовокупив четвертинку маринованного яйца.       Солона круглила глаза. Она отлично помнила распространившиеся пожаром слова тростинки-ученика о том, что Цитадель Кинлох построена эльфами для грифоньего легиона, как и всю эту тему, до сих пор мусирующуюся в Кругах. Последние упоминания о грифонах датировались Веком Бурь – более двухсот лет прошло с их официального вымирания.       - Элисса, король передаёт тебе личную просьбу зажечь огонь на Башне Ишала для подачи сигнала войскам тэйрна Логейна ударить с фланга по орде порождений тьмы, - сдержанно произнёс Дункан, играя желваками. – Будешь вместе с Алистером.       - Полевой командор Искор уже выдал мне приказ, - сообщила Элисса, потупив взор и поспешив набить рот, ибо тоже зверски проголодалась, не ожидая от себя, что захочет добавки.       - Что за приказ? – Потребовал Дункан.       - Дункан, вы не послушали меня и убили Давета с Джори, у которого осталась беременная жена. Зачем мне метать горох об стену? – Под неодобрение побратима философски заметил Искор и подъел добавку, не став обжираться на ночь и битву.       - Алистер, Солона, вам ещё не поступало никаких приказов? – Сдержанно спросил здравомыслящий мужик, за свою дипломатичность уважаемый большинством.       - Нет, - нестройно ответили оба, догадываясь:       - Тогда вам обоим, стражи, я приказываю зажечь сигнальный огонь. Наверху Башни Ишала всё уже приготовлено.       - Командор Дункан, но мы же с Рокфором слаженный дуэт и на поле сражения покрошим сотни монстров, Солона тоже пачками валит порождений тьмы. Почему бы простым солдатам бестолково не постоять с факелами в руках? - Попытался возразить Алистер, жаждавший быть в гуще боя, для чего основательно и выкладывался на тренировках. Парень не понял, как сделал важный для Солоны комплимент.       Искор успел взять слово, при этом глядя строго в глаза Дункана и сражаясь взглядами за лидерство:       - Снуфлер, после нормального ритуала Посвящения я по подсказанному тобой рецепту рокфора вернул себе контроль над своей осквернённой магией. С задачей убить тысячу монстров на подступах к армии я и один хорошо справлюсь – сам увидишь с моста начало боя. И ты сам на ответственном участке тоже хорошо повоюешь, Снуфлер, поскольку я чувствую скопление скверны под соседним утёсом, а катапульты Архитектор явно загодя собрал в замурованных и потому пропущенных пещерах, чьи стены он как-то шустро убрал и выкатил готовые орудия, так что мы с армейскими офицерами независимо друг от друга сделали одинаковые логические выводы: порождения тьмы будут взрывать или как-то иначе прокладывать себе проходы наверх – как бы ты сам не пропустил сигнал зажигать огонь на башне.       - Не пропущу, - заверил приободрённый Алистер.       - Я ухожу на позиции, молодёжь. Сражение вот-вот начнётся, у вас не больше часа. И да присмотрит за всеми нами Создатель, - рассудительно произнёс Дункан и покинул шатёр.       - Творец всегда смотрит, - первым и диссонансом с другими откликнулся Искор, всё более открыто не разделявший придуманную лжецами веру в Предателя. – Что, Солона?       - Вы… против Создателя?.. – Она переводила выпученный взгляд с Искора на спокойно принявшего его высказывание Алистера и прокисшую Элиссу, потом обратно.       - «Maker» Завесы - это эванурис Фен’Харел, Предавший всех и вся. Я и мастер Авернус из Пика Солдата побывали на месте создания Завесы. Непосредственный, но второстепенный участник того эпичного магического ритуала сейчас играет за Орлей под именем эльфа Фелассана, его сын тебе известен под именем Алим Сурана – это с его подачи решил сдёрнуть Йован. Предсказано моей первой учительницей, более чем тысячелетним тевинтерским магистром-сомниари Эленай Зиновией и матерью того самого архонта Гессариана, огнём казнившего Андрасте, преданную земным и теневым мужьями, то же самое предсказано и эльфийскими оракулами – Ужасный Волк в этом веке вернётся из Утенера и активирует древнюю сеть элувианов. Так что да, новик, наш Орден Серых враждебен «Maker» Фен’Харелу Ужасному Волку Предателю и его прихвостням, - зло сказал Искор, перечислив наиболее известные имена эвануриса.       Без боя сдавшись в сражении за веру, Солона мертвенно побледнела, явственно припомнив свой визит в Подвал, когда она помогала Йовану проникнуть в морозильник с филактериями учеников - в хранилище экзотических диковинок стояла та самая говорящая статуя провидицы Эленай Зиновии. Умная девочка всю свою жизнь видела лицемерие церковников, притесняющих магов из зависти к их дару, а перед скандальным уходом из Башни Магов ещё и сама оказалась подставленной под усмирение дрянной послушницей, в свою очередь, хитроумно обманутой первым чародеем Ирвингом, выудившим паскуду и чужими руками проредившим отъявленных храмовников.       Куя, пока горячо, Искор продолжил обращаться ко внешне привлекательной девушке, щедро наделённой не только умом, но и мудростью, которые надо только правильно сориентировать для пользы общего дела:       - Солона, я хочу сразу предупредить тебя остеречься совершать опрометчивые поступки. Ты выросла и воспиталась порочной системой, где внизу смиренные овцы, а наверх по чужим головам пробиваются изворотливые сучары. Мудро направляй свой интеллект на пользу нашему содружеству. Это всех касается. Произнесённые на ритуале Посвящения слова о связи более чем существенны. Мы раскрыли для себя потенциал скверны, благодаря которому порождения тьмы общаются меж собой на манер телепатии и чуют подобных себе на удалении. Поэтому все Серые обладают способностями: ощущать друг дружку на расстоянии и при общении друг с другом обоюдно чувствовать эмоции, а в бою понимать без слов и действовать слаженной командой – Солона видела меня с Алистером в деле. Разумеется, наше телепатическое общение не означает возможность читать чужие мысли, оно подобно обычной речи, когда нужно уметь: слышать, понимать, говорить, изъяснятся – рядовыми становятся только научившиеся. Конечно, у порождений тьмы есть Архидемон, управляющий всеми марионетками, однако у нас это одностороннее подчинение принципиально невозможно из-за обоюдных связей с содружеством. На этом очередная мини-лекция закончена. Я наяву и мастер Авернус во снах в Тени - будем проводить для вас занятия на постоянной основе и обычно в более подходящей обстановке. А сейчас нам действительно пора, Серые.       Завершив своё выступление, Искор первым встал из-за стола, прибранного наколдованным им слугой, истаявшим после исполнения смысла своего существования. Элисса обошлась простым кивком, чётко ощутив одобрение за поддержку компании вместо взводной единицы с её «есть, сэр».       - Ух, меня из снуфлера расколдовали в Алистера, я так рад и польщён, - сострил наевшийся побратим, желая поднять всем настроение.       - Смотри, расколдованный, как бы тебя теперь не околдовали рыжим лисьим хвостиком, - подшутил Искор, - не заметив уже имеющегося.       Алистер скорчил подозрительную рожицу, поняв подтекст, но достойного ответа сходу не придумал. Пикировка сделала своё благое дело, подарив улыбочки сообразительным девушкам, чьи перипетии ещё не окончены. Тем временем проекция Искора в твёрдом облачении из инкарнума да под заклятьем Невидимости расстелила у королевского сундука скатёрку с магией пространственного кармана и опрокинула добычу туда, заглянув потом к магам, храмовникам и в пустой шатёр стражей: всё опрометчиво забирать, а вот самое важное прихватить обязательно надо!       Над развалинами Остагара разразилась ожидаемая гроза. Ветер завывал меж покосившихся руин, грохочущие молнии сверкали, ливень заливался за шкирку всем беззащитным. Расчёты у баллист ёжились, ожидая команды. Лучники берегли сухость тетивы насколько можно долго. Арбалетчики укрывали машинки. Все лебёдки уже свернули и убрали с моста, только паучий канат бился об опору единственной связью между верхом и низом. Элисса с трудом поборола страх, чтобы спуститься этим путём. Искор красным шариком привлёк внимание старшей чародейки Винн, дав понять, что девушка от него и что сам он в роли губителя. С удовлетворением Рокфор отметил, что внизу собрались токмо лекари и целители, а вся ударная мощь Круга Магов ушла со старшим чародеем Ульдредом в стан Логейна Мак-Тира.       Простые люди хорохорились и бодрились, обращая внимание лишь на уловку с рекой факелов, стекающихся с края долины к ущелью. Придерживаемые мабари заходились лаем, жрицы с песнопениями и курильницами обходили ряды воинов, дымя «сбором отваги». Лишь осквернённые чувствовали ещё два течения порождений тьмы. Пожав побратиму руку и двусмысленно пожелав ему с Солоной успехов, Искор активировал «шахматные» глифы на сапогах и на виду у всех спланировал вниз эдаким мифическим героем в плаще, победно реющим позади. Король людей стоял под защитой в передних рядах – рогатый предводитель порождений тьмы ещё бежал от катапульт к удобному для обзора бугру. Поделив расстояние по золоту, обвесившийся защитами Искор храбро приземлился поближе к своим и развернулся спиной к ещё копящейся орде, не замедлившей начать очерчивать стрелами защитную оболочку заклинателя. Выпустив порыкивающего Мавра, во весь опор помчавшегося к хозяйке, инкарнат залил в горловую чакру двойную эссенцию души, а духа бегемота сделал тотемом, применяя магию громкоговорителя для обращения чисто к войску защитников ущелья:       - Я полевой командор Рокфор! Всем Живым слушать мои приказы! Первый приказ: стрельбу начинать только и сразу после моей второй атаки! Первый ваш выстрел – бронебойными! Второй приказ: мабари спускать только и сразу после окончания моей третьей атаки! Дальше действуют приказы ваших непосредственных командиров, воины! Внимание Игрушкам Короля! На каждого из солдат придётся по двадцать порождений тьмы! И Тень сейчас по Ваши Души кишмя кишит Демонами Вашего Гнева! Вашей Гордыни! Вашей Зависти! Ваших Страхов! Ваших Кошмаров! Вашего Отчаяния! Так сражайтесь же все рука об руку с Ангелами Доблести и Господства! Сражайтесь за Справедливость и Любовь! Сражайтесь, Надеясь и Веря! Сражайтесь во имя Долга и ради Жизни в Нашем Мире! Погибшие достойно да вознесутся в Свете над Тьмою! А всё быдло сожрут заживо! Приготовились!!! Серый страж Шерий, активируй всё разом! Серый страж Рилан, на третий счёт следом! За вами я атакую!       Хлещущий дождь испортил план поджечь всю долину, зато в холоде осенней ночи вода помогла сковать во льду большее количество монстров. Вслед за оглушительным хрустом - от синхронных взрывов затряслась земля. Ещё и молния высветила разлетавшиеся куски порождений тьмы. Минус грубая тысяча - плюс подожжённый торф.       Естественно, порождения тьмы, подстёгнутые первой кровью с их стороны, валом хлынули к узости ущелья, но без запаздывающего приказа нападать сгрудились дугой. Тут-то их и накрыл смелый Искор, зарядивший посох тремя двойными эссенциями души для троекратного заклятья Массового Ранения с уклоном из широты в смертельные повреждения: зримо для обороняющихся в плотной толпе нападавших проявились тридцатифутовые в радиусе круги, где порождения тьмы во все стороны брызнули своей гнилой кровью и переломанными куклами рухнули оземь - под ноги своим же.       Успешно проведённое заклинание помогло в борьбе со страхом в одиночку стоять на пути орды монстров – заразило воодушевлением королевский батальон. Побратим Алистер тоже дал повод воодушевиться – его ослепительно светящийся белым светом арбалетный болт сам навёлся и взорвал рогатую башку вражеского вожака.       Для второй атаки Искор выхватил из поясной сумки три колбы с чистейшими эссенциями огня, выжатыми из стихийных духов, и разбил перед собой, ткнув посохом во взметнувшееся пламя: мигом пригнувшийся огонь тремя стремительными дорожками преодолел на третий счёт расстояние до бегущей оравы и оформился заклятьем Склада Огненных Мин, зрелищно подорвавших три других сектора – ошмётки порождений тьмы разлетелись под громогласное ликование королевских солдат.       Удивительно, но король Кайлан продублировал приказ Искора, зычно гаркнув:       - Стрелы!       И гудящий рой накрыл поле перед Рокфором, тем временем, доставшим ещё тройку колб, на сей раз с чистыми морозными эссенциями, и подбросившим их прямо под жалящее облако. Взмах трёхглавым дымчато-чёрным посохом да с хитрым вывертом превратил Завесу в дуршлаг и выжал из неё около сотни градин, быстрыми кометами обрушившихся по широкой дуге на бегущих порождений тьмы и заморозившим множество их перед самым попаданием бронебойных стрел и болтов, вдребезги раскалывавших скверный лёд. Первые едва попали, как в небо взвилось облако светлячков – огненные стрелы устлали поле новыми трупами порождений тьмы.       Вот и ликвидировал Искор свою обещанную тысячу на подступах к армии, но страх отнюдь не сменился бесшабашностью всемогущества. С колотящимся сердцем и горящим под ногами Глифом Отталкивания чародей пальцем привычно откупорил бутылку с ярко светящимся пузом и выпил большое лириумное зелье, краем зрения содрогаясь от вида набегающих и отлетающих от него уродцев в примерно одинаковой броне времён отечественной войны Ферелдена за свободу от Империи Орлей. Лай спущенных мабари быстро превратился в грызню, рыки и клацанья, окружившие одинокую фигуру – умные собаки рвали лежачих. Искор дюже помог им, активировав свою Лечебную Ауру с дневными поправками и возликовав от поистине потрясающего эффекта внезапности: волна жуткой боли от десятков порождений тьмы в радиусе тридцати шагов вокруг заклинателя через Архидемона передалась ко всем сотням его непосредственных марионеток, превратив наступающее войско в хаотичную толпу.       Уртемиэль быстро адаптировался, но выгаданной минуты хватило и псам, и арбалетчикам, и расчётам баллист – знатно проредили! Увы, вражеские катапульты оказались целыми да под управлением других одушевлённых порождений тьмы в подчинении Архитектора, так что при поддержке шаманов один снаряд разбил окно в верхнем помещении Башни Ишала с промахом по лабораторному шифоньеру и камину, второй обрушил остатки крыши со стенами руин на группу с тремя баллистами, третий угодил точно посередине моста и едва не сбил с него засмотревшегося Алистера.       На лидера защитников Остагарского ущелья всё же нашлась управа: три тройки шаманов, прикрывающих друг друга, принялись нейтрализовать атакующую магию Искора, а четвёртая группа стала поднимать мертвецов, постепенно расправившихся с угрозой мабари, после истребления которых чародей благополучно сменил Лечащую Ауру на Арканное Поле, начавшее в том же огромном радиусе поражать всех спиритической магией – выпил вторую бутылку своего великого лириумного зелья. Да, Рокфора блокировали и обходили по широкой дуге, но и он целую дюжину вражеских заклинателей на себя отвлёк. Для Рилана с Шейрий тоже нашлись свои нейтрализаторы.       Первая волна атаки захлебнулась. Выманенные Искором из укреплений серые стражи деблокировали всех трёх своих магов – враг решил сохранить и отвести драгоценных шаманов. Вместо второй волны атаки началась тактика на измор, когда порождения тьмы по большей части ручейками обтекали очаги сражения с серыми стражами, накапливая трупы у частокола. Такие же группы из десятков порождений тьмы непрерывно вбегали в Остагарскую долину, со своей стороны подпитывая изматывающий бой свежими и хорошо экипированными силами. У королевских солдат тоже была качественная броня и наточенные клинки, они видели работу целителей и смело бились, побеждая страх боли – побеждая врагов.       И вот один шаман под видом воина проскользнул мимо команды Реёра, потом второй, третий. Десятки одновременно поднятых мертвецов прорвали первую линию обороны, пока Шерий с Риланом да все лучники пытались справиться с налетевшей стаей кровавых воронов, заражённых скверной. В это время Искор в команде с Таримелем и Тамарель уничтожал первую катапульту, ликвидируя всех вокруг. Начав дугу от утёса с Башней Ишала, троица выбежала с другого фланга, где как раз утёс с развалинами имел дыру – из нутра руин на зов Искора полезла вереница из более чем полусотни моровых пауков. Под прикрытием леса, эльфийские рейнджеры вызвали из Тени четырёх и одного морового паука, ставшими эдакими вожаками, которые повели за собой в бой других гигантских насекомых.       Как и предполагалось-предсказывалось, ещё в самом начале сражения несколько сотен порождений тьмы проникли-таки в Башню Ишала, ещё в самом начале сражения замаскировав свои взрывы под шум снаружи. Против Огненных Шаров, Инферно, Вьюги, Бури и конусных заклинаний от стихийного мага Солоны, обрушивающей свою магию в дыру в полу под прикрытием Алистера и пары солдат, трудно было спрятаться, а все шаманы с антимагическими заклинаниями находились снаружи, так что порождения тьмы совершили тактическое отступление. Поскольку команде Серых следовало выполнить важную миссию на верхушке башни, то они поспешили наверх, а монстры выждали и вылезли, на сей раз сперва скопом побежав наружу, чтобы захватить развалины и скоординировано с нижним прорывом прямо в бок защитникам ущелья напасть на королевскиъ солдат ещё и сверху.       Как договаривались, из ущелья Дункан подал условный знак, а добравшийся доверху и успешно заваливший огра Алистер зажёг сигнал для Логейна, вместо выступления на помощь королю тут же развернувшего полуторатысячный контингент войск ночным маршем по Имперскому Тракту до Лотеринга и потом в Денерим. А вот оставшиеся к тому времени вдвоём Алистер с Солоной подорвались на подмогу сразу после поджога, но внезапно для себя оказались блокированы наверху Башни Ишала поднявшимися из глубин монстрами: боец рубил наступавших порождений тьмы в узком проходе, волшебница испепеляла и замораживала их под кинетические волны от Щита Снуфлера, раз за разом расчищавшего проход до коварного оживления трупов.       Как и планировал, Искор отыграл свой старый козырь с отвердеванием и скорлупой. Он оказался на другом краю долины, расчищая её от порождений тьмы своей паучьей ротой, когда прятавшиеся в горе шаманы превратили боковую стену в жижу, выпуская пару тысяч порождений тьмы. Подготовившийся герой верхом на пауке да с реющим плащом примчался на помощь, издалека «избавившись» от чёрного шара в посохе – заклятье Обширного Облака Смерти перекрыло собой пролом и подходы для сбора сотенной жатвы. Однако уже выбравшиеся два десятка шаманов устроили жаркую встречу Антимагическими Вспышками и поимкой в Глиф Нейтрализации - «угробили» Рокфора прямо на глазах Реёра и Ко. Типа мнивший себя невесть кем пацан упал от брошенной в спину громадной булавы и больше не поднялся из-за подобно коршунам налетевших на него порождений тьмы, сорвавших приметный плащ и отобравших посох. Мощнейшим огненным взрывом душа Искора скрыла «похищение» своего тела в зелёный коридор Завесы, оставив на поживу поддельные посох и плащ. Все Серые ощущали своего командора среди живых, но потеряли точное направление.       Как и обещал, Искор ничего не сделал во спасение смертников, после его собственной мнимой гибели сражавшихся с чувством выполненного долга и не зря прожитой жизни. Реёр, Ричу и Доналл бились отчаянно, Элоди их оперативно лечила, но четверых банально задавали числом мертвецов и магией. Порубив роту монстров, они все реально погибли достойно и вошли в сотню душ, отлетевших в Свете. У Искора даже мелькнула мысль, что будь они посвящены по формуле Авернуса да обучены применению сил скверны, то продержались бы дольше да раскрыли бы в момент смерти потаённый в скверне Свет - подлинными ангелами вознеслись на реальные Небеса сквозь месиво Тени.       Как и приказывалось, Элисса прикладывала неимоверные усилия, чтобы таскать раненных офицеров, находя отдушину в быстрых стычках за отбивание полутрупов от порождений тьмы – Мавр с каким-то новым другом активно помогал ей. Воительница воочию наблюдала, как славно сражались лейтенанты и сержанты, отстаивая честь мундира и звания. Всего пять сотен защитников ущелья противостояли многим тысячам, которых шаманы возвращали в бой мертвецами кратно большее число раз, чем спиритические целители справлялись с потоком раненных. Так что после второго излечивания благоразумный полковник с обоими капитанами и десятком лейтенантов встал стеной на защиту врачующих магов - храмовники справлялись с защитой от магии шаманов. К моменту высыпания двухтысячных резервов порождений тьмы из-под земли, у медиков скопилось около роты излеченных солдат, которые под предводительством самоотверженных сержантов бросились отражать новый натиск.       Огр – плод осквернения косситов. Скверна выпячивает их демонические корни, создавая из семифутовых рогачей почти десятифутовые горы пурпурных мускулов. Один такой увидел и напал на Кайлана Тейрина в стремлении уничтожить второе знамя оборонявшихся. Усталый король-страж пал жертвой этого монструозного порождения тьмы, буквально раздавившего окровавленную курочку в её золочёной скорлупке. Дункан в горячке боя не уследил, но ощутил смерть короля-стража и отомстил верзиле. Увы, командор поддался горю и отчаянию при виде трупа сына своего давнего друга Мэрика. Один из генлоков за его спиной швырнул секиру по непокрытой шлемом голове – никаких счастливых случайностей не произошло.       Алистер обострённым ритуалом чувствами ощутил смерть кровного брата и стража, даже более: четыре предыдущих смерти вели к Свету, а эта во Тьму. Издав боевой клич, он ожесточённо бросился в сумасбродную атаку, сметя всех с лестницы и развернувшись у её подножья этажом ниже. Чем и воспользовались крикуны, невидимками проскочив мимо и внезапно атаковав Солону, в отчаянии сумевшей наконец-то разделить электричество осколками – заклятье Цепной Молнии поразило разбойников. Напарник услышал визг и опрометью бросился к дверному проёму, всучив эликсир жизни и став на место отсутствовавшей створки, при первом подъёме наверх опрометчиво оставленной открытой. Тёмная смерть Дункана привела Алистера в такое замешательство, что порождениям тьмы удалось вытеснить его назад и ворваться в заклинательную залу Башни Ишала, достаточно большую, чтобы суметь окружить двух защитников. К этому времени Алистер в своём элитарном снаряжении лишь чуток запыхался, зато Солоне пришлось солоно – это побудило волшебницу совершить ещё один заклинательный прорыв: наконец-то сумела достаточно чётко повторить не раз показанное ей Шерий заклинание Ледяная Глыба.       От огненных «развлечений» Рилана все деревянные укрепления так или иначе уже горели, ветер раздувал пламя – дождь тушил огонь. Шерий убила не меньше него моровых волков, всего одна стая которых просочилась мимо выведенных Искором на поле боя гигантских пауков, но и эти десятки особей оказались крайне опасны и вредны – они набрасывались и догрызали критически раненных, ожидавших, когда их отволокут к целителям. Оба стража-мага уже умели при помощи посохов совершать дальние атаки, так что их огненные и морозные бури то и дело накрывали мост и угловые выступы, захваченные порождениями тьмы. Не было никакого условного сигнала для этой парочки любовников, они сами увидели и смерть короля, и вскоре начавшиеся сборы офицеров с по-другому зашевелившимися лекарями – почти час горящая верхушка Башни Ишала так и не привела никакую подмогу.       Рилан с благоговением достал пару чистых эссенций огня и по первой линии укреплений со всей своей пылкостью поднял более десятка футов Огненной Стены, с гудящим жаром перекрывшей ущелье. Сразу же несколько десятков излеченных солдат под руководством нескольких сержантов ринулись добивать порождений тьмы, пока новые, потеряв испепелёнными нескольких гарлоков, стали десятками же копиться по другую сторону пламени. Одновременно всё высшее командование, маги и храмовники, всего около полусотни человек - побежали по ущелью на север в компании Бутра, по понятно чьему распоряжению впряжённого в грузовую телегу под нужды лекарей. Пока Рилан в поте лица поддерживал своё заклятье и занимался примитивным вливанием в раненных десятка переданных ему на этот случай зелий здоровья, Шерий помогла добить порождений тьмы, не став оббегать самых критических, а просто всучив склянки опытным сержантами, хрипло гаркавших в попытках построить выживших солдат для организованного отступления. Все живые вовремя убрались за арку: едва Огненная Стена пала, как через несколько томительных мгновений две колбы с чистой морозной эссенцией перекрыли узкое расстояние меж опорами моста толстой Стеной Льда, по высоте всё же уступавшей огненной. Пока Шерий держала заклинание, сопротивляясь попыткам шаманов снять его, ещё более пятидесяти человек поковыляли прочь, отступая под прикрытием пары серых стражей-магов.       Увы, ещё один огр при поддержке шаманов своими рогами протаранил самую слабую середину, с оглушительным треском сломав Ледяную Стену. Люди, кто мог, опрометью кинулись вперёд, а несколько самых прытких даже добежали до кордона и сорвали его отступать дальше, пока оставшиеся погибали в Свете, защищая большую группу жриц и послушниц во главе с преподобной матерью Алеттой, охрипшей от виршей лживого учения, лицемерно зиждущегося на житейской мудрости и добре. Рилан и Шерий воспользовались преимуществами заклятья Теневой Щит с усилением тёмного покрова скверной – спрятались и отошли к ранее им показанному Искором тайному ходу в кладке, лишь на вид цельной и монументальной. Сбросив верхнюю одежду и старое оружие, они переоделись в новое да с вожделением схапали двуглавые витые посохи с четырьмя рунами в пастях, а также опробовали обувные стельки с магическими прыжками и плавными приземлениями (Искор изготовил их для себя с Алистером, но потом взялся за полноценные сапоги).       Прорубившись по занавешенным паутиной ходам, Рилан и Шерий поднялись через памятную башенку. Обновив набор магических защит и восполнив себе всю ману средними лириумными зельями, сработавшиеся напарники споро уничтожили несколько групп порождений тьмы, шаставших средь развалин Остагара, затем забрали свои шмотки, прихватив добро Элоди, потом знатно поживились в шатре магов и тяжело гружёнными дали дёру к Морозным Горам. К слову, оба мага прекрасно ощутили чистые эссенции души в основе квази-реальной плоти на целые сутки призванных из Тени бронто, тех самых, на которых вернулся Искор с Элиссой и которые всё это время парковались у ворот в ожидании других наездников с их торбами, набитыми хабаром и загодя припасённой едой. Кстати, в своих сундуках оба нашли старинный учебник из Форта Джайнена с заклинаниями из похороненной в архивах ветки боевого мага: Осушающая Аура для вытягивания жизни из окружающих врагов, Длань Зимы и Выдох Дракона для замораживания или поджигания всех окружающих врагов, ритуал Стоика для развития способности превращать в ману собственную боль от ран, Хаос Стихий для поражения окружающих всеми элементами. И особое вино, как для другой парочки.       Пользуясь выходом из сражения и спокойствием внутри Завесы, ясновидец Искор наконец-то смог заняться идентификацией тех заинтересованных взглядов, что постоянно ощущал на себе в ходе сражения. На горе напротив ущелья зорко наблюдало могущественное и одушевлённое порождение тьмы - Архитектор. На хребтине между Остагарской долиной и заболотившейся низиной с эльфийскими развалинами за ходом битвы следил даже ещё более зоркий дракон, самка, перевоплощённая – ведьма Флемет собственной персоной. Над развалинами Остагара вился крупный чёрный ворон, то и дело перелетавший с места на место, словно пытаясь запечатлеть всё и сразу со всех ракурсов – это ведьма Морриган, дочь Флемет была немногим старше Солоны. В Тени витало несколько душ сомниари, наблюдавших поле боя через Завесу в сторонке от своры демонов, бьющихся за каждую душу трусов или подлецов, как им и было сказано, заживо съедаемых – осторожничавший Искор узнал только Фелассана с сыном Алимом. В общей каше тут и там мелькали ментальные тела спящих тевинтерских магистров, в том числе хорошо известный Данариус. А вот Авернус с новиками всё ещё совершал перелёт к Пику Солдата, не то нипочём бы не пропустил эту заварушку.       Скверной крови налилось море, и Искор достаточно изучил её, чтобы после установления Огненной Стены из Завесы помочь нескольким шаманам сделаться центрами притяжения скверны из Тени, и без того притягивавшейся к месту биты для заражения окружающей природы. Процесс естественным образом напоминал сход лавины, начинающейся с малого и погребающей под собой огромные территории. За несколько минут Остагарское ущелье со стороны Тени оказалось сплошь залито непроглядной скверной – подобная клякса трудами Искора распространилась у Башни Ишала тоже.       Авернус не только ритуальные принадлежности передал, но и статуэтки четырёх приговорённых к казням убийц с пойманными лично им разнополыми отступниками, на которых он в конце лета испытывал старую формулу с некоторыми добавками. Озаботившись прикрытием, Искор длительностью на час превратил Таримель и Тамарель в гигантских насекомых, согласно предварительным договорённостям, удравших из Остагарской долины на юго-восток с остатками отряда моровых пауков – прикрывать от порождений тьмы захолустный тэйрнир Гварен, зажатый между океаном, Дикими Землями Коркари и Лесом Бресилиан, в конечном итоге защищаемым эльфами. Часа им хватит добежать до ухоронки с древними эльфийскими доспехами рейнджеров, их новыми могущественными луками и мечами с кинжалами, а также учебником с приёмами от называемых Призраками мастеров маскировки и скрыта. Искор хотел оставить за представителями той же расы, Линой и Даррианом, решение о рекрутинге Таримеля и Тамарель из Ордена Серых Стражей в Орден Серых. Вторая пара подставных трупов имитировала Рилана и Шерий, якобы незавидно поражённых ледяными осколками от протараненной стены – с этими пришлось особенно тщательно повозиться, поскольку скрывшиеся оригиналы не умели раздеваться моментально. Вдобавок, Искору пришлось взять Раба Крови, чтобы натравить на Морриган кровавого ворона и отогнать под сержантскую стрелу близь устроенного офицерами кордона – с продырявленным крылом ведьма кое-как дотрепыхала до сосны и на ветвях вынужденно обернулась человеком.       На момент пролома Ледяной Стены в ущелье было что-то около трёхсот порождений тьмы, порядка сотни по развалинам и столько же в Башне Ишала. Всех их можно было завалить, если поднатужиться, да вот беда – примерно такое же количество монстров прибывало к Остагару ежечасно. Вскоре единственным очагом сопротивления оставалась верхушка Башни Ишала, туда теперь устремлялись свежие резервы. Алистер сумел занять верх лестницы, не давая подниматься новым, спинывая трупы и обрушивая на дальних в зале пенящиеся столпы Святой Кары, однако волны мертвецов раз за разом банально теснили его. Солона тоже вносила свой вклад, когда изнутри взрывала свои Ледяные Глыбы, поражая ближайших порождений тьмы, однако она устала гораздо сильнее, оставшись без всяких зелий и маны.       Искор понимал злость Алистера, рубящегося в одиночку, пока побратим где-то шляется, проворачивая какие-то свои сомнительные делишки. Но интуиция провидца сжимала его булки всякий раз, когда он хотел отправиться на помощь, не дождавшись ходов от двух наличных сил. Архитектор сразу после захвата живьём группы церковниц покинул свой горный пост. Флемет же выжидала, словно яйца высиживала. Собственно, вновь вставшая на крыло Морриган совершила облёт, не заметила в ночном лесу пары далеко уже умчавшихся бронто и просигналила матери о падении Остагара.       Тёмно-красный дракон величаво взлетел, игнорируя непогоду. Тварь некоторое время покружилась у верхней залы Башни Ишала зажжённого сигнала, словно высматривала что-то или поджидала удобный момент, а потом резко подлетела, ловко зацепилась, сунула свою рогатую башку в ранее разбитое из катапульты окно и выдохнула широкую струю яркого огня, заполнившего купол с моментальным выжиганием кислорода – от внезапного удушья и могущественной магии дракона-ведьмы Алистер и Солона закономерно бухнулись в обморок, остался стоять лишь несгораемый шкаф, тем не менее, от драконьего огня обзавёдшийся многочисленными подпалинами. С завитка лестницы попёрли новые порождения тьмы, и Флемет в облике дракона, отрегулировав свои габариты в сторону уменьшения, проникла вовнутрь башни, прицельно совершив второй огненный выдох – пламя прокатилось по всей лестнице и заполонило помещение у её основания.       Шкаф стоял напротив лестницы.       Болотная ведьма покусилась на побратима Алистера – Искор вступил с ней в смертельное сражение.       Внезапно открывшиеся створки шкафа показали Искора, до того никак не ощущавшегося ни порождениями тьмы, ни драконом. Флемет скосила свой игольчатый зрачок на внезапное движение, но большая рунная пластина уже залетела к ней под брюхо, а видневшаяся в шкафу фигура совершила заклятье Теневого Шага, на волне Завесных энергий всего за удар сердца преодолев залу. Искор и рунную пластину готовил для парализации Архидемона, и шар в посохе лелеял для него, но сейчас эта таблетка из сверхплотной тьмы со скверной была отработанной кинетической волной вброшена в раззявленную пасть другого дракона, повернув вспять изрыгаемый огонь. Одновременно со взмахом вверх посохом в правой руке чародей-тотемист левой рукой бросил вниз бутыль с несколькими чистыми эссенциями огня, чтобы третьим по счёту заклинанием совершить призыв трёх больших, шестнадцатифутовых элементалей огня, надёжно перекрывших подступы от проникновения порождений тьмы.       Вся воля оставшегося в шкафу эидолона сконцентрировалась на поддержании магии паралича, так что поперхнувшаяся Флемет осталась неподвижной даже после смены облика на человеческую старуху, начавшую заживо гнить от скверны, оказавшейся внутри её существа глубже, нежели оставайся она в драконьем облике. Зов Скверны и самого Уртемиэля схлестнулись с волей Митал, затопив сознание Флемет безумием и тем закупорив сосуд для души эвануриса. Быть может, одержимая и справилась бы со временем, но Искор лишил её этой роскоши.       Лишь в непосредственной близи Искор своими способностями, как мифрилового дракона-оракула, так и чародея-тотемиста, сделал поразительный вывод – Флемет одержима душой эвануриса Митал! Находясь в боевом трансе, как его учил древний эльф Аэллон, он не поддался ошеломлению, наоборот, смекнул приспособить к Митал свои намётки на расправу с Предателем, если вдруг шпион сумел бы обнаружить усыпальницу эвануриса Фен’Харела до его пробуждения из Утенера.       Кажущийся живым дымчато-чёрный посох расплёлся: центральная драконья башка просунулась в рот Флемет, две боковые укусили чуть повыше основания шеи. В левую руку Искор дёрнул из подсумка другой посох такого же типа: кажущиеся живыми зелёные змеи расплелись и, словно не замечая материи, проникли вовнутрь, цапнув сердце, солнечное сплетение и матку через пупок.       Искор годы кряду практиковал сцеживание эссенций души, сейчас же он вознамерился из чужого спирита сразу тянуть – квинтэссенции! Одна там точно была. Флемет сопротивлялась отнюдь не парализации, потому эидолон, пока оригинал сцеживал заветную квинтэссенцию, при помощи эльфийского магического круга заклинательной залы сосредоточился сперва на абсолютной очистке своего господина от скверны, что заняло менее четверти минуты, а затем живой и одушевлённый плод заклятья проявил собственную инициативу, превратив удерживаемый оригиналом дымчато-чёрный посох в проводник скверны из Тени во Флемет.       О, вытянутая квинтэссенция души эвануриса Митал оказалась - Амброзией! С этой силой увлёкшийся Искор подобным образом улучшил четыре собственных квинтэссенции, уразумев, как ему раньше следовало делать такие же: седьмую эссенцию при сцеживании надо было держать в одной из главных чакр. Древняя душа эвануриса Митал основательно поработала над своим сосудом Флемет, из души которой Искор выжал своей вожделенной добычей ещё одну квинтэссенцию.       Омываемая потоком скверны, одержимая душа Флемет инстинктивно сжималась, упрощая доение. Наполненный Искор алкал больше, однако всё ещё активное боевое предвиденье подсказало, что инициатива эидолона скоро обернётся против них – прекратил слив скверны из Тени. Ясновидящий оракул да с идеальными квинтэссенциями смекнул воспользоваться силой материнской крови Флемет, чтобы уже опробованным при собственном Посвящении в Орден Серых Стражей направить прорву скверны к дочерям – Морриган и Яване. Младшая находилась рядом, на шестнадцать лет более старшая всё ещё обитала в том драконьем храме на болотах Теллари в Антиве – расстояния в пределах материка уже не играли роли для врождённой и натренированной драконьей способности к телепортации. Не только кровные связи физического тела, но и спиритические выявились – Митал была ассоциирована с Источником Скорби в своём храме в Арборской глуши, между прочим, расположенному практически зеркально Остагару от гряды Морозных Гор. Искору для ориентира хватило дарованного ясновиденьем образа, но тут интуитивно он спешить не стал. Пока он всем этим занимался, усовершенствованный эидолон быстренько спрятал Алистера и Солону в шкаф, походя излечив и поставив им на лбы волшебные метки сна.       Остановив поступление и приспустив давление скверы внутри трофейного сосуда с душой эвануриса, Искор, всё ещё охваченный желанием выдоить амброзию досуха, сообразил, как ему применить эидолона. Пока разодранное сознание Флемет спасало сознание Митал от алкавшего её поглотить Уртемиэля, Искор стал абсорбировать из них обеих третью квинтэссенцию, сперва высвободив место у себя переливанием одной собственной в своего эидолона, по ходу дела для стабилизации дополнив составлявшую его дюжину эссенцией двойной плотности ещё тремя такими же, которые для себя отжал из человеческой души-сосуда Флемет - сильной и развитой ведьмы.       Выдаивая, ясновидящий оракул осознал, как хитро Митал обеспечила своё бессмертие – всегда возродится из памяти своих поклонников. Тот Источник Скорби – это воплощение эльфийской селукиира, следующей стадия развития эльфийской «телкиира», в свою очередь, усовершенствованного от обычного камня памяти с имеем «киира». Как урождённая городской Мифалью, Митал после своего убийства перестала быть одухотворённой. До того она в роли одушевлённого артефакта дополняла своим телом души горожан, ныне же вовсе вела паразитарное существование и по вине Завесы оказалась не способной вернуть былое величие.       Зная меру, Искор нехотя выдернул посох, из зелёного побелевший и туманно засеребрившийся, словно антипод тому, что чернел в правой руке. При помощи своего усовершенствованного эидолона он быстренько расчистил заклинательную залу, направив все трупы и кровавые реки в буйство первобытного огня, бесконтрольно бушующего этажом ниже. Передвинув большую рунную пластину с бесчувственно лежащей на ней Флемет на один их лучей магического круга, ассистирующий эидолон встал на противоположном - Искор занимал центр.       Соединённые скверной, Уртемиэль и Митал ожесточённо сражались друг с другом. Победит дракон – Уртемиэль получит прорву знаний и силу эльфийской магии для изменения самой Скверны. Победит эванурис – Митал обретёт одухотворённое тело и возродится ещё более могущественной. Дилемма предстала перед Искором, а на размышления времени оставалось с ноготок: Архитектор стремительно приближался, очухавшаяся Морриган в человеческом обличье устремилась сюда же.       Ни тому – ни другому. Себе!       Искор вознамерился по возможностям стать вровень обоим местным могуществам, досуха отжав сосуд с пленённой в нём душевной сутью Митал и переработав душу Флемет в придачу. Опыта обращения с данным конкретным заклинательным кругом и запасов кристаллов псикарнума с эссенциями собственной души имелось достаточно, чтобы Искор рискнул запереться в мифриловой скорлупе и расширить оба дна бассейна своей души с нынешней шестеричной до семеричной симметрии в семь квинтэссенций и сорок девять эссенций. Неоценимой окажется поддержка эидолона, без помощи которого металлический дракон в своём урождённом из яйца обличье полуэльфа ещё не скоро смог бы самостоятельно сопоставить семь квинтэссенций оси из семи главных чакр и далее инициировать активацию двенадцатой чакры – чакры духа, расположенной на «стыке» Духа с Душой и открывавшей гораздо большие возможности оперирования так называемой Магией Душ, чем ныне имеющиеся у Искора первобытные способности инкарната…       Итоги сражений этой ночи роковой подводились многими, долго и тщательно.