Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

      Утро ранней осени выдалось пасмурным и промозглым. Первым выехал отряд Искора на шести призванных им из Тени моровых бронто тёмно-серого цвета в чёрную крапинку – без упряжи и сёдел. Неприхотливые и выносливые ездовые животные шустро порысили через перевал, миновав развилку со спуском в низины, где разъярённые порождения тьмы накануне расправились с сеньором Ригби, безуспешно пытавшимся там наладить диалог с хасиндами, повально бегущими прочь с исконных земель по им одним известным переходам.       «Искор, даже не спросишь, что за суперсекретное задание мне поручили?» - телепатически спросил побратим, сумев преодолеть свой умственный препон, ограждающий расстояниями.       «Алистер, ты ведь сам мне всё расскажешь,» - он умозрительно пожал плечами, транслируя чувство внимательного выслушивания побратима, с которым для ясности условился начинать мысленные реплики с имени. Торопиться не имело смысла, а давить вообще вредно: не сейчас, так потом всё равно доложит о задании, как подозревал Искор, связанном с какой-то могущественной личностью, способной чуять интерес другого сомниари. Всему своё время – впору сделать девизом.       «Искор, а о моём первом поцелуе ты тоже будешь ждать детальнейшего отчёта?» - с долей шутки спросил побратим, высоко ценивший доверие, оказанное ему командором Дунканом. Слишком.       Алистер вот прямо сейчас ревновал Солону к Давету и Джори, вместе с ними откровенно пялясь на женскую фигурку в приталенной мантии. Талантливая колдунья сумела разгадать секрет Заклятья-виспа, которым Искор активно пользовался в Башне Магов, начав с того зимнего дня, когда приятель Алим справился с тестом первого чародея Ирвинга и оделся в синюю мантию старшего ученика. И сейчас Солона, отправив на сто с лишним шагов вперёд своего волшебного соглядатая в виде зелёной чайки, несла свой бюст впереди всех, решив сразу же перехватить лидерство, как единственная девушка в команде мужчин со Старшим Рохлей – Алистер всё ещё не тянул на командира и даже стеснялся стребованного для него орденского звания.       «Алистер, как бы морковкино заговенье не наступило раньше,» - усмехнулся про себя Искор, намеренно изъяснившись туманно – речь об отчёте или поцелуе? Побратим не стал подкалывать обетом безбрачия и святостью праведника – над подобными вещами смеются лишь за кружкой пива в кабацкой компании.       «Искор, я знаю, что ты сам засматриваешься на Элиссу и думаешь об Этом,» - выразился Алистер, сумев одной мыслью-словом передать многозначность.       «Алистер, в отличие от того моего похотливого поцелуя с Тамарель, которому ты посочувствовал аж до спонтанной эякуляции, твой будет реально первым в твоей жизни и породит возвышенно-романтичную гамму эмоций. И я не стану ухлёстывать за Элиссой, пока она в трауре и до возвращения своего былого облика,» - заверил Искор, не желавший вспугнуть своенравную девушку, пребывавшую во мраке скорби по родителям. Благодаря ясновиденью, он услышал, как Давет заржал, приметив, как их номинальный командир внезапно зарделся, понятно куда так выразительно пялясь.       - Мы опять проехали отряд порождений тьмы, сэр командор, - угрюмо заметила Лина, когда бронто стали огибать вторую группу монстров, не слушаясь наездницы, привыкшей к изящным спинам и рогам галл. Призванными тварями управлял Рокфор, а так бы лютая ненавистница порождений тьмы уже бросилась на них, несмотря ни на что.       - Сыр ведь с плесенью, - ядовито поддела дварфская принцесса, пребывавшая в скверном настроении со дня своего появления на свету – со дня первого выхода на поверхность Тедаса, совершенного в качестве рекрута серых стражей.       - Спрыгиваем у следующих порождений тьмы, кто не трус, - чуть погодя добавила своё слово Элисса, кровожадная по своим мотивам. Её пёс Мавр предательски промолчал, будучи настороженным многообразием незнакомых запахов.       - На бабий бунт молчим из мужской солидарности? – Оглянулся назад Искор, задержав стальной взгляд на примечательной валласлин долийской эльфийки.       - Вроде того, - сказал Дарриан, как городской эльф, со смесью эмоций осматривавший дикую природу, совсем не морща нос на выносимый ветерком смрад болот – в трущобах вонь похлеще бывает.       - Угу, - угрюмо поддакнул Фарен, обвинённый Середой во всех её бедах из-за попрания неприкасаемым священности Испытания и третируемый ею с дороги в Остагар.       - Рекруты, предупреждаю, за ослушание я при всех выпорю нарушителя ремнём по голой заднице, - спокойным тоном предупредил Искор, поскольку грифон на плаще не оказал должного впечатления на едущих позади дам. – Приказываю всем молча ехать за мной, пока не остановлю.       Две девушки огорчились и смутились, а ничуть не испытывавшая мужских ласк возмутилась:       - Только попробуй ко мне прикоснуться… - вспылила принцесса дварфов, до сих пор не привыкшая, что на поверхности с ней часто обращаются как с простолюдинкой.       Продолжить строптивая Середа не успела, как её бронто исчез, а под ней самой засветился голубым светом магии Глиф Тихой Парализации.       - Кто следующий вякнет, накажу ещё строже, - грозно заявил Искор, при помощи посоха управляя тремя призрачно-зелёными руками, сноровисто оголявшими попку. – Культурные отвернутся, дураки станут её врагами, – поделился мудростью командир перед самым пикантным. – Это наказание не потехи ради. Будь Середа воином, то за воинскую провинность получила бы плетей по спине, а капризных девчонок и мальчишек воспитывают поркой. Четыре слова – четыре удара, - прокомментировал экзекутор.       И её же собственным ремнём с безжалостным размахом собственноручно ударил озвученное число раз.       – Когда вас вытаскивали из дерьма, вы все сами согласились вступить в Орден Серых Стражей. Мы тут не в куколки играемся. Кто не умеет поддерживать дисциплину – научу, кто не хочет – заставлю, предателей - убью.       Все молча пронаблюдали спиной, как беззвучно разевавшую рот Середу одели обратно, а потом один из призванных вместо бронто моровых пауков скрутил её паутиной и забросил себе на спину. Поскуливавший Мавр прижался к ногам заиндевевшей хозяйки, кидавшей неприязненные прищуры на богомерзкого колдуна, о котором она за вчерашний день даже слухов не успела нахвататься.       - Теперь едем верхом на моровых пауках, рекруты. Залазьте сами или через минуту вас «залезут» по примеру Середы, - непререкаемо приказал Искор, отмахнувшийся от мелькнувшей мысли распустить драконью ауру ужаса. И без того отвратительный вид гигантских насекомых вызеленил лица, ранее даже мысли не допускавших кататься на таких чудовищах, но приказ…       - Разрешите обратиться, полевой командор Рокфор, - пока никто не сел, по форме выдал Дарриан, вчера вечером потребивший градусов побольше Алистера, часто лишь пригублявшего по случаю повышения.       - Валяй.       - Можно отойти за валун?       - Я перед завтраком предупреждал много не пить, Дарриан. В бой мы ввяжемся сходу, так что потом отмоешься вместе с кровью порождений тьмы, - жёстко ответил Искор, не выделяя по половому признаку.       Городской житель заиграл желваками и задвигал ушами, но проглотил и по-быстрому первым устроился на жёстком хитине гигантского паука. Движение группы возобновилось с большей скоростью - по заросшим мхом камням да курумам насекомые двигались значительно проворнее бронто да с лучшей плавностью хода.       Тем временем пешкодральная команда Алистера при спуске в болотистые низины разобралась со стаей моровых волков, которых Солона подпалила огнём, встряхнула электричеством и выбелила льдом, будучи в Каменных Доспехах под Волшебным Щитом. Ну, полы мантии и голенища сапог ей разодрали вместе с икрами и бёдрами – полезшая вперёд зазнайка сама слила ману и нарвалась. Стоит отдать должное её магии - орудовавший двуручной махиной Джори вдребезги разбил трёх замороженных волков и зарубил едва отмершего четвёртого. Двух пристрелил из короткого лука и трёх неловких от электрической встряски волков прирезал Давет, более-менее привычный к поддерживаемому колдуньей заклинанию Пылающего Оружия. Первых пять опалённых и бешеных особей благополучно передёрнул на себя и убил Алистер, после чего совершил резкий рывок и одним взмахом праведно горящим мечом разрубил надвое сразу двух волков, трепавших Солону.       Через пару часов бега верхом на гигантских пауках Искор неожиданно для остальных пересел задом наперёд, вознамерившись продолжить шоковое погружение в суровую реальность Диких Земель Коркари. Уже знакомые призрачные руки вылетели из драконьих пастей чёрного посоха и сорвали паутину со злющей Середы.       - Итак, рекруты, контрольный инструктаж, - обведя всех серебристо-чёрным взглядом, начал речь полевой командор, совершенно не волнующийся, что призывное насекомое собьётся с пути. – Милях в трёх впереди находится пещера, ведущая до Глубинных Троп. Порождения тьмы поднимаются оттуда сотнями за сутки и бегут не только к Остагару. Главная цель – обрушить тоннель. Первый этап: прибить скопившихся. Сражаться с нами побегут и те, что уже отошли, и те, что ещё поднимаются. Задача раз: щитоносцу Фарену под прикрытием кинжалов Середы проникнуть к узкому лазу в первой каверне и заблокировать его. Задача два: Лина и Дарриан отстреливают бегущих из окрестностей. Обычно я работаю в паре с щитоносцем Снуфлером, разя посохом из-за спины воина, сейчас эта задача за тобой, Элисса: бейся с порождениями тьмы у входа в пещеру, а я поддержу. Предупреждаю, все вы либо сходу сладите с соратниками, либо сдохнете. Участь мёртвых – стать диверсантами. Как я призывал и призову демонов, чтобы сделать генлоков одержимыми, так и души павших я засуну в порождения тьмы, а трупы забальзамирую по эльфийскому ритуалу утенера и пущу недотёп обратно лишь по выслуге. Второй этап операции: заминировать и взорвать. Кто-то будет помогать мне, другие защитят нас от нападок. Сделаем дело, свалим на получас езды, помоемся и поедим, направимся к другому зеву в Подземье. Соберитесь и настройтесь, рекруты, миссия не просто проявить себя, а превозмочь и выжить. Всё, готовьтесь к бою.       Впечатлив сверстников по самое не балуйся, жёстко настроенный Искор подал пример подготовки, ловко поправ паука ногами - вскакивая на транспорт. Он первым перехватил свой посох по-боевому и начал зримо копить электрический заряд, скручивая ветвящиеся разряды в шар, стрекочущий над тремя целующимися мордами. Вдали от Остагара и как бы в кругу своих Искор не скрывался под капюшоном, давая сейчас ветру играться с чёрными волосами, просто прижатыми обёрнутой вокруг головы антрацитовой лентой. Лишь у него одного совершенно не тряслись поджилки.       Атакующие подъезжали с фланга. Пещера зияла провалом близь верхушки невысокой горки со склоном под половину прямого угла. Обычная, продолблённая льдом и промытая водой, в какой-то момент продавившейся куда-то на Глубинные Тропы. Смердело из пещеры дай боже! Воины Пепла и старшие стражи не раз и не два наведывались сюда, чтобы завалить порождений тьмы и лаз, откапываемый ими - за неимением мощной взрывчатки всё повторялось из раза в раз.       Ясновидец подгадал тютелька-в-тютельку – очередной крупный отряд порождений тьмы готовился выступить в ближайшее время. Конечно, моровых пауков заметили загодя и бросились на них.       Искор думал наперёд, потому метнул шаровую молнию не в самую гущу высыпавшей пехоты, а на край пещеры, где тянули тетиву одиннадцать лучников. Во все стороны ударили электрические хлысты, насмерть поджарив и разбросав стрелков да стегнув камни: ток вспорол обледенелости, лёд взломал породу, осколки разлетелись и посекли многих монстров, оглушено повалившихся с ног. За несколько ударов сердца до встречи с первыми порождениями тьмы, Искор согнул правую руку и резко ударил ладонью вперёд, выпуская ещё одно подготовленное заклинание – направленная Волна Отталкивания серой рябью разбросала полтора десятка генлоков и гарлоков подобно кеглям, частью хаотично покатившихся вниз или приложившихся о стволы. Наездник спрыгнул с паука у края провала, направив гигантское насекомое в атаку на поднимающихся порождений тьмы.       Лина сходу сумела сделать пару выстрелов и ещё два не прощёлкала клювом, как Дарриан, ошеломлённо засмотревшийся на походя разбросанных монстров. Наконец-то дорвавшись до битвы с ненавистными чудовищами, лучница ловко спрыгнула с паука, нырнувшего в пещеру следом за вожаком, и подстрелила врага, промазавшего по ней самой из своего месторасположения на козырьке пещеры.       Элисса не решилась прыгать на ходу, благополучно дождавшись, когда омерзительное насекомое само остановится близ Рокфора, после приземления уже успевшего выстрелить молниевидным сгустком куда-то над пещерным козырьком. Благородная воительница привыкла к ристалищам, потому её сердце оглушало дробью, а в голове воцарилась каша от вида вдесятеро большего числа врагов – на кого тут нападать в первую очередь?!       Середа издала оглушительный боевой клич Эдуканов и прямо со спины несущегося вниз морового паука прыгнула на генлока, пяткой подкованного сапога ломая нос и грудью сшибая второго. Выплёскивая всю накопившуюся ярость, принцесса совершила головокружительный переворот на камнях, впечатав согнутые ноги в пах другого генлока, чью увесистую тушу, крякнув, сумела опрокинуть навзничь. И быть бы ей безголовой, но Фарен проявил большую выдержку и вовремя подоспел, топнув грязным сапожищем у самого забрала Середы и правильно приняв на щит зазубренную секиру генлока – его собственная разрубила конечность в локте. Кровь из обрубка руки порождения тьмы щедро облила принцессу, и без того опрысканную из подрезанного ею бедра того же врага.       Искор, второй атакой уложив второго лучника наверху, привычно качнул посох и двинул его, но теперь вперёд и вниз, вновь добавляя к электричеству кинетическую силу – замахнувшегося на спину Фарена гарлока отбросило на копьё генлока, нацелившегося на лежачую. Отработанное боевое предвиденье подсказало следующее место удара: руны на облачении помогли Серому резко развернуться вбок и выбросить своё оружие, придержав левой за изгиб хвоста – башка генлока при столкновении с овитой разрядами верхушкой посоха лопнула гнилой тыквой. За пару секунд, пока разворачивался и перехватывал посох двумя руками, Искор влил в сильверит ещё одну порцию маны, как для Молнии, но с учётом рун и уже находящейся в посохе эссенции двойной плотности получился мощный Конус Молний – веер из трёх электрических ветвей пощекотал бок всё ещё мешкавшей Элиссы и обуглил двух порождений тьмы, покатившихся под ноги тем, кто по истоптанной, влажной и скользкой земле спешил в бой со стороны подножья. Затем Искор вновь развернулся на сто восемьдесят и вытянул посох на всю длину, выполняя заклинание Шприц: точечный прокол Завесы с заселением телесной оболочки тупорылым демоном Гнева, ошивавшимся рядом в Тени.       Элисса вздрогнула от яркого и звучного разряда молнии под боком. Сбросив оторопь, воительница издала боевой клич и мельком оглянулась, укрылась за щитом и вскользь приняла на него двуручный меч, приседая с новым шагом и пронзая правое колено гарлока. Далее она удивительным для девушки силовым приёмом толкнулась вперёд согнутой правой ногой, чтобы щитом и плечом врезаться во врага да толкнуть его себе влево – покатился со склона. За одним гарлоком оказалось сразу двое кряжистых и низкорослых генлоков с топорами. Как вдруг лакомый девичий стан аристократки с левой стороны щита обогнула дуга молнии, врезавшейся в бок порождения тьмы и продырявившей его вместе с бронёй - ударила следующего. Элисса банально испугалась лезть к молнии и пропустила шанс добить второго, за что и поплатилась выбитым из руки мечом и отбитой кистью, спасённой латной перчаткой.       Дарриан уже знал свои возможности, но всё равно его гордость щемилась от того, что короткий лук тренькает в такт с длинным луком Лины, стрелявшей более метко и мощно. Три гигантских паука то и дело метали комки своей волшебной паутины, стопорившей порождения тьмы. Но эльфы бились не согласовано, то вдвоём целясь по одному с произведением лишнего выстрела по нему, то вовсе игнорировали временно скованного паутиной пленника. В какой-то момент Дарриан оставил бегущего к ним генлока на Лину, поскольку ему показалось лучшим вариантом выстрелить в открывшегося гарлока, замахнувшегося мечом по задней лапе паука, однако стрела угодила в потрёпанный доспех, разозлив уколом. И сама Лина целилась в генлока, который замахивался двуручным топором по башке другого паука, однако пробитый висок не остановил удар, убивший паука, превратившегося в дымку. И теперь даже не три, а пять монстров кинулись к позиции лучников. Внезапно сбоку прилетел трескучий снаряд, поджаривший генлока и толкнувший его под ноги гарлоку – оба покатились. Дарриан, одинаково владея обеими руками, бросил лук в сторону и выхватил пару коротких мечей, встретив сразу двух противников – оперенье стрелы Лину просвистело в пальце от шлема напарника и поразило гарлока в глаз. Когда Дарриан применил приём Ножницы, Лина в упор вогнала стрелу в буркало генлока, успевшего рассечь поножи и подкосить девицу на левую ногу.       Фарен без проблем справлялся с задачей блокирования лаза вниз, как четыре паука и бешеная Середа занимали боем более десятка порождений тьмы. Подаренная Дунканом булава ковки Совершенного Эдукан здорово крушила черепушки, являясь предметом зависти его потомка – Середа жаждала, но не смела отнять оружие, подобного которому родоначальник выковал десятки. Правда, пару раз у Фарена за спиной сверкало и раздавался грохот молний, поскольку увлёкшаяся принцесса забыла о защите спины напарника из низшей касты неприкасаемых да ещё и опозорившего священные Испытания в её часть, накликав несчастья на весь род Эдуканов.       - Фарен! Влево три шага! – Выкрикнул приказ Искор и по исполнении жахнул в лаз толстой молнией, после чего туда юркнули шесть заново призванных моровых пауков.       Когда ещё одна мощная Молния буквально взорвала на ошмётки красноватое порождение тьмы, порвавшее не менее семи своих же и за неимением противников попёршее на серого стража, то сражение как-то внезапно и прекратилось, хотя из дебрей да из-под земли раздавались вопли чудовищ.       – Рекруты! Пустых склянок вам выдали по две – набирайте крови порождений тьмы по самую пробку.       - Среди нас есть раненые, полевой командор Рокфор, - взял слово угрюмый Дарриан, мужественно заступаясь.       - Зелья, - пожал плечами Искор. – Да поживее, вам ещё стрелы свои вырезать, пока очередные монстры не набежали.       - Зелья дороги, а Орден выдал только пустые колбы, - сдержанно ответил эльф.       - Так и быть, я похороню вас необобранными, - намеренно съязвил Искор. И переключил своё внимание вниз: – Фарен, Середа, вам ещё полчашки своей крови мне сдавать, время не ждёт.       - Зачем это? – Огрызнулась принцесса.       - Смешать с жидким лириумом, - ответил Искор, приседая у ближайшего трупа для набора пустой склянки самотёком из сонной артерии.       - Пф, жидкого лириума не бывает, - уничижительно бросила дварф, ушедшая из Орзаммара при деньгах да вчера предусмотрительно отоварившаяся у интенданта.       - Знаешь, Середа, жидкому лириуму как-то плевать на мнение безграмотной эгоистки. Фарен, нацедишь полную чашку – это пузо данной колбы, - приказным тоном произнёс Искор.       - Есть, командир, - пробурчал послушный парень, принимая склянку от призрачной руки. Высокомерная и смертельно обидевшаяся принцесса ещё раз презрительно фыркнула, с перекошенным лицом набирая кровь порождения тьмы.       - Это кроветворный эликсир здоровья, Фарен, выпьешь сразу, как наполнишь колбу своей кровью.       - Есть, командир, - куда бодрее подтвердил приказ молодой дварф, мужественно терпевший боль от всё-таки полученных по ногам ран.       - Что дальше, полевой командор Рокфор? – Осведомилась строго глядевшая Элисса, первой из рекрутов справившаяся с заданием от самого Дункана набрать крови порождений тьмы. Она первая справилась с выплеском адреналина, и ей хватило ума не наступать на грабли, повторяя чужие ошибки. Если бы не душащая Середу злость и негодование, то эта дварф справилась лучше всех.       - Охраняй вход в пещеру, Элисса, вместе с Лину, Даррианом и Середой.       Искор выложил на две призрачные ладони котелочек с галлон ёмкостью, в третью сунул и раскрыл мешочек с чёрным порошком. Эхо от сводов пещеры разнесло едва слышимую мелодию, полившуюся вместе с жидкостью, заплескавшейся в котелке – всего пинта с огромной стоимостью в несколько соверенов.       - Это Песнь Камню! – Удивлённо ахнула Середа, успевшая подняться, пока спрыгнувший в зёв Искор возился с приготовлениями.       - Да, - довольно кивнул полевой командор, смело сунув руку в котелок и зачерпнув светящейся да звучащей субстанции. – Фарен, сними с правой руки рукавицу и наручи, рукав закатай.       - Но ты же маг! – Принцесса не унималась с невероятными обличениями.       - Середа, у тебя в голове опять шестерёнки заклинило? Так я могу снова их вправить ремешком за невыполнение очередного приказа, - жёстко ответил Искор, помешивая лириум рукой, отчего и свет становился ярче, и очаровывающие звуки наращивали громкость.       А уж как Фарен заворожённо смотрел, умудряясь спешно выполнять приказ.       - Фарен, опускай свою правую руку в котелок и тщательно помешивай. Сперва я добавлю твою дварфскую кровь, потом загуститель в виде взрывного порошка под названием «порох». Должно получиться бордовое тесто на ощупь как цемент. Понял?       - Ага!       Действительно выполнил поручение тщательно. И даже проявил чудесное для себя проворство, когда сумел с котелком в обнимку спуститься через лаз. Искор ещё мог выпрямиться в полный рост, а вот посох вертикально не ставился, но и не нужно было – втрое уменьшенным он начал исполнять функционал жезла.       - Это… это Руны? – Раздался из лаза восхищённый голос Фарена.       - Дварфские, - согласился Искор, вырезая оные искрившимся от электричества кончиком хвоста у жезла. – Твоя задача, Фарен, брать толику магического теста и замазывать канавки этих рун.       - Есть, командир! – Бодро ответил дварф и размазал кусочек. – Вау, она запела по-другому!       - Конечно, каждая подлинная дварфская руна сродни музыкальной ноте. Не отставай, Фарен.       - Ага!.. А… что они значат, мастер Рокфор? – Раздался из лаза подобострастный голос Фарена.       - Полевой командор Рокфор, а лучше просто сэр, Фарен. Руны значат следующее. Тремор. Раскол. Взрыв. Сила. Стихия…       - Камень! Это Священная Руна Камня! Ой… - осёкся трепещущий крикун.       - Верно. Она венчает. Когда замкнёшь круг, руны зазвучат одной мелодией. Запомни свои ощущения, Фарен, и сможешь потом из камней делать осколочные бомбы.       Тем временем Середа кипятилась. Масла ей в огонь охотно подлила Элисса, от родичей из Антивы слышавшая о тевинтерском магистре Данариусе, много лет уже продающем не только жидкий лириум, но ещё и по-разному звучащий – очередные сказки с поверхности оказались былью. За четверть часа лишь десяток порождений тьмы перебили на подступах да раза в два побольше убили моровые пауки в коридорах спереди. Этого времени хватило, чтобы создать рунные соты, зловеще сиявшие в пещерной темноте: на потолке, в шести шагах справа, в шести шагах на полу, в шести шагах слева, в шести шагах на потолке, в шести шагах справа – полтора витка спирали. Между двумя рунными сотами на полу Искор при помощи своих хитростей фигурно рассыпал горсть лириумной пыли, получая серию Огненных Мин.       Пока двое с разной долей омерзения на лицах вырезали свои стрелы, Рокфор не изменил своим привычкам, когда при помощи трёх призрачных рук и пары своих сноровисто обобрал всех порождений тьмы, напяливавших на себя, что придётся, не заботясь о том, бренчат ли монеты в карманах. В отдельную сумку сложив мало-мальски волшебные трофеи, Искор телекинетическими волнами помог себе свалить все трупы в пещерный холл, где привычной магией спалил дотла и подобрал весь металл под презрительной рожей Элиссы, глядевшей сверху, как на последнюю побирушку. Середа наоборот одобрила очистку и сбор железок до последней клёпки, но не подала виду, изнемогая от желания надругаться над человечком, посмевшим выпороть принцессу на виду у всех.       - Рекруты, внимание! Плотно сбиваемся вокруг меня, - приказал Искор, завершив последние магические манипуляции и выпрыгнув из пещеры. – Теснее!       Когда засветилось красноватое Силовое Поле, гору сотряс мощный взрыв с оглушительным грохотом обвала. Козырёк пещеры обрушился, большинство крупных деревьев повалило. Когда клубы пыли большей частью осели, получилось, что шестеро благополучно спасшихся оказались зависшими в трёх с лишним ярдах над шаткой грудой камней, готовых ещё раз обвалиться. По слову Искора из дымчато-чёрного посоха вверх вырвалась полусфера Волны Отталкивания – и объятая Силовым Полем группа мягко приземлилась, едва устояв на шатких валунах.       - Марш по паукам и молча уматываем, - прозаично бросил Искор, призывая третью шестёрку гигантских моровых насекомых. Спорщиков не нашлось.       У каждого имелось, о чём крепко задуматься. Словно вымерший лес пугал своей мёртвой тишиной, обволакивая знаменитыми туманами, между прочим, поглотившими звуки взрыва и оползня, дальше мили не просочившимися. Через заявленный получас езды на пауках по бездорожью болотистой чащобы, группа выбралась к весело журчащей по камням речушке в том месте, где имелось обихоженное костровище и стопочка наколотых полешек, а также рукотворная выемка в студёном русле.       - Привал, вольно! Дарриан, хочешь помыться быстро и качественно? – Сразу же спросил сосредоточенный Искор, первым слезший со своего транспортного средства, истаявшего дымным облачком энергий, вернувшихся в Тень.       - Хочу, - кисло ответил воин, хотя другой молодой мужчина поступил точно так же, надув в штаны перед боем в пещере.       - Тогда отложи лук с колчаном и садись в лужу, - указал командующий ровесник на «речную ванную».       Сопя с подозрением на подвох, эльф без пререканий подчинился, прямо в шмотках неохотно усевшись в очень холодную воду. Кроме Элиссы все слышали, но впервые увидели, как Рокфор спокойно ступает по воде аки посуху. Довольный своим положением командира Искор не мешкал, присев рядышком со смельчаком:       - Сделай глубокий вдох, затаи дыхание, зажмурься и ныряй с головой, - быстро проговорил Искор, приложив свою ладонь в область ключиц Дарриана. Он владел многими заклинаниями, но большинством на бытовом уровне, когда требуется затратная по времени и ресурсам подготовка, как вот сейчас. Плюс тотем с духом воды в помощь, без которой Искор никак не справился бы с поставленной задачей.       Когда дрожащий от холода эльф подчинился, присевший на воде Искор по локоть опустил руку в кристально прозрачную текучую воду, через миг взбурлившую так, что изобретатель дварфской джакузи удавился бы от зависти. Чародей до осквернения сам часто баловал себя омовениями с пузырьками, которые с приятной щекоткой массировали и тонизировали кожу с мышцами под ней, заодно стирая и отчищая шмотки лучше моющих средств. Всего полминуты, а казалось вечность прошла, прежде чем вода успокоилась - речка унесла всю грязь. Словно следуя за командирской рукой, вытянутый в струнку эльф поднялся на поверхность, отпускаемый водой: сухим, чистеньким, согретым.       - Готово, Дарриан. Подашь руку или сам встанешь? – Испытующе спросил Искор, глядя в распахнувшейся глаза. Крепко сжав замок, командир помог подняться и сойти с воды. – Кто следующий, соратники? Прошу, садитесь, - неожиданным дружелюбным тоном и с приглашающим жестом предложил полевой командор своим рекрутам.       - Я следующий, сэр, - вызвался Фарен под чёрным взглядом.       - Спасибо, сэр, - наконец-то очухался Дарриан, получив в ответ кивок.       - Всё то же самое, Фарен. Сядь, сделай глубокий вдох, затаи дыхание, зажмурься и ныряй с головой.       Лина. Элисса. Середа. Завораживающее зрелище не отпускало, пока все пятеро не стали пахнуть грозовой свежестью. В кустики уже никому не понадобилось.       - Обойдёмся без костра. Никакого перекуса. Доставайте кружки, горячий отвар сейчас будет готов, - прокомментировал Искор, извлекая походный котелок из странной волшебной сумки, напоминавшей сложенный пополам и скруглённый платок.       Влив в чакры эссенции души, тотемист укрепил и усилил своё тело, а также сделал возможным полыхание магического огня над своей ладонью, чтобы менее чем за минуту подогреть котелок воды и заварить в нём ароматный сбор трав, вызвавший у Лины взгляд неподдельного удивления – она узнала многие эльфийские растения из целебно-бодрящих составов Хранителя своего клана. Вот только финальным ингредиентом «отвара» оказалось – вино, шиканувшее вкусом храбрости.       - Итак, хуже всех себя проявила Середа, насравшая на своего напарника, - глядя на виновницу, произнёс Искор, едва упомянутая дварф откусила бутерброд с сыром и огурцом, что развернула из пергаментной обёртки. – Печально, что свой потенциал Совершенной Эдукан ты губишь высокомерием избалованной принцессы. Предупреждаю, Зов Скверны отчасти подобен Песне Камню. Берсеркеров он захватывает в первую очередь. Покамест все Серые Стражи, кто через несколько лет, кто выдерживает до тридцати, но каждый со временем утрачивает волю к сопротивлению и полубезумным спускается на Глубинные Тропы, чтобы с честью умереть в одиночном бою с толпами порождений тьмы… Лина, как я понял, раньше ты сражалась в паре с лучником, в случае нужды перестраивающимся на ближний бой. Я соболезную страшной потере жениха, Лина, но либо твоя жизнь продолжается, либо бери сейчас кинжал и вперёд на встречу с ним в Загробном Мире. Остальные трое действовали в пределах допустимой нормы, к вам у меня нареканий нет, как и похвал.       Гнетущая тишина усиливалась окружающим лесом – это оглушало бы без журчания мелкой речушки. Всё произошло сегодня совсем не так, как рекруты представляли. А ещё лишь один Искор да и то далеко не во всей полноте мог оценить аутентичную атмосферу пасмурно-туманного дня посередь хвойных и лиственных громад, меж которыми в зарослях мхов струился поток талых вод, насыщавшихся кислородом в беге по богатой палитре камней, въедливых лиц балующих крупицами самородного золота. Разношёрстная компания из дварфов, эльфов, человека и полуэльфа смотрелась здесь чужеродно и одновременно нормально – за отсутствием другой живности. Искора не радовал ни повод, ни сама эта компания, он бы с превеликим удовольствием просто так погулял бы по осеннему лесу, чудесно пёстрому и красочному вопреки Мору, однако на нём висел долг командира, потому вкрадчивый голос продолжил монолог:       - Порождениями тьмы движет – Скверна. Это значит, что у них нет души и что у них коллективный разум, подобно муравьям или пчёлам с верховодящим Архидемоном, а мы все – разобщены и потому слабы… Следующая пещера похожа. Не абы какой широкий выход на поверхность, зато северный и всего в десяти часах марш-броска до Остагара. Тамошние монстры уже знают о случившемся у соседей. Это значит, что они наверняка уже разбились на малые группы во избежание площадных заклинаний и распределились по сторонам. Поэтому вместо блицкрига нас ожидает затяжной бой на выносливость с более чем сотней врагов.       Провидящий ясновидец умолчал, что количество «более чем сотня» равнялось пугающим трёмстам сорока шести порождениям тьмы, которые успеют сконцентрироваться у пещеры к моменту их атаки. И среди них будут не только генлоки и гарлоки, как у первой пещеры. Их ликвидация сделает ночь более ярой.       - Нападём с гребня плотным клином со щитами и клинками: на острие Фарен, на левом фланге Лину и замыкающей Середа, на правом фланге Дарриан и замыкающей Элисса. Я в центре, помимо махания боевым посохом буду держать магическую оборону от стрельбы по нам стрелами и заклятьями да призывать тройки моровых волков для атак на их лучников и шаманов. При нападении на нас сразу десятка и более клин смыкается кольцом вокруг меня. Ликвидируем, заминируем, оберём, спалим, подорвём, вернёмся сюда на полноценный обед у костра. Вашу долю в предыдущих трофеях я конвертирую в пары колбочек с бодрящими эликсирами здоровья, эликсир непорочности и настойку каменного доспеха выпьете перед самым боем, а эта мазь напрочь отбивает нюх, - произнёс Искор, при помощи тройного заклятья Рука Мага раздав всем свою продукцию из стратегических запасов, созданных до вступления в орден.       Составляя клин, Искор учёл тёрки между расовыми группами, при этом, держа в уме свою прошлую память о другом мире, где ситуация складывалась наоборот – эльфы и дварфы взаимно презирали друг друга больше, чем других представителей своих рас. Увы, как и на Тедасе, в том мире на Фаэруне тоже имелась явственная тенденция к вымиранию эльфов и дварфов, так или иначе растерявших былое величие и вытесняемых людьми с исконных владений.       - Спасибо, сэр, - уважительно поблагодарил Дарриан, оценив справедливость при суровой требовательности и откровенности командира. За соответствующе воспитанным городским эльфом эту фразу нестройно пробурчали все остальные.       - Э, а зачем эликсир непорочности, сэр? – Смущённо озадачился грешный Фарен. Все остальные знали назначение, не ведая, что зелье ещё и скрывает Серых Стражей от порождений тьмы.       - Чтобы в течении часа излучать примерно такую же праведность, как умеют храмовники. От этого ваши удары по порождениям тьмы станут для них более вредоносными.       - А-а, - дварф задумчиво поскрёб свою молоденькую бородёнку.       - Кстати, соратники, - обратился Искор, взяв посох и без стеснения начав смену нёбных рун в драконьих башках, послушно открывших пасти, чем неслабо удивили молодёжь, казалось бы, повидавших превращение гарлоков в пиявок и другие чудеса магии. – Имейте ввиду, что вместо молний я буду атаковать из посоха негативными силами природы – это толчки с ломанием костей или разрывом сосудов.       - Сэр, а можно глянуть руны?.. – Попросил новоявленный фанат с горящим взором, пропустившим мимо ушей природную муть, и так выданную минимально.       - Глянь, - Искор без проблем подкинул к нему одну из трёх одинаковых.       - Д-двойные? – Вертя тонкую пластинку, вслух поразился Фарен, ранее имевший дело с контрабандой и представлявший, что к чему. – С… С-совершенные?! – Дварф совсем выпал в осадок, в том числе от своей новой способности определять качество.       - Не… - «мели чушь» осталось проглоченным Середой, у которой заныла филейная часть, оповещая мозг о предвидении второй в жизни порки в один и тот же день.       - У Вас Три Двойных Совершенных Руны Молнии?.. – Охреневший Фарен все слова произнёс с большой буквы, глядя глазами с блюдца.       Искор даже чуть обалдел. Нет, он знал, конечно, что подстёгнутый им член Круга Магов Орзаммара всю свою продукцию сбывает длинной очереди храмовников из Форта Джайнен, но чтобы о появлении единственного за многие десятки лет изготовителя совершенных рун не знала сама дварфская принцесса – это браво Ирвингу, Первому Чародею Ферелдена! И себе за школу Джендрика жирный плюс, что создаваемые по «новой старой» методике руны покамест насыщали внутренний спрос Круга Магов Джайнена, подскочивший после кровавого нападения сектантов. К слову, рунопись ныне такой же обязательный школьный предмет для учеников, как алхимия.       - На мне десятки подобных, и что с того? Прояви себя совершенно в грядущей битве, Фарен, и твоей долей трофеев я на обеде сделаю Огонь и Молнию для булавы Эдукан – лириум и чистые рунные камни подходящего форм-фактора у меня есть, - ответил предусмотрительно запасливый Искор так, словно речь шла о песочном тесте и формочках для печеней. – И заруби себе на носу, дварф, совершенству нет предела.       - Сами сделаете, сэр? – Тихо уточнил смелый Дарриан, пока остальные обтекали шоком, кроме Лины, незряче уставившейся на кинжал, подаренный ей Тамленом.       - Я как-то не по-королевски выразился или тот взрыв контузил тебя, рекрут? – С напускной сердитостью глянул Искор, имея ввиду как принятое в Ферелдене название языка, на котором они все общались, так и другой смысл.       - Нет-нет, извините, сэр, - пошёл на попятную Дарриан, в своей подогнанной кожаной броне оказавшийся по-мужски слишком привлекательным для сарказма Элиссы, всё ещё с дрожью примерявшей на себе ремень по округло широким тылам Середы – это смиряло её волчий нрав, до сих пор на себе не познавший физических наказаний.       Искор поймал беглый взгляд городского эльфа и указал им на его долийского сородича, нуждавшегося в утешении, которое Дарриан вскоре и оказал, подойдя к Лине и вернув её кинжал к ножны, чтобы запальчиво нашептать ей что-то на ухо.       - Хех, соратники, конечно я научился самостоятельно производить руны и зелья, иначе бы пришлось грабить казну Орлея, чтобы закупиться всем желанным, - смягчившись, посмеялся Искор, отвлекая внимание от пары эльфов тем, что ловко вынул телекинезом свою руну из пальцев дварфа, готового молиться на неё, как преподобная мать на священную икону Андрасте. – В Кругу Магов Джайнена крутые учителя, - перевёл чародей стрелки, действительно в прошлом году посредством подставного Джендрика обучив и подрядив преподавать человека, по возрасту и на освободившуюся вакансию перебравшегося в «дом престарелых» из Цитадели Кинлох. – Рунологию там ведёт старший чародей Абернат, столь же добрейшей души, как и строгий; я уже молчу про известных санитарных див Лолоу и Афрон из знаменитой здравницы Форта Джайнен. Десять лет кряду денно и нощно я учился, как проклятый, а вот как вы прожили своё отрочество с юностью да с каким багажом вошли в молодость? То-то и оно… - подвёл итог Искор, обведя всех пристальным взглядом. А потом продолжил чесать Мавра со словами: – Хороший пёсик.       - Мавр, фу, плохой пёс, нельзя есть с чужих рук! Мавр, ко мне, живо! - Ревниво потребовала Элисса, не выдержав зрелища того, как её мабари съел кусок колбаски, а потом и вовсе разлёгся и блаженно подставил пузо для чесания.       - Ну, почему сразу с чужих, Элисса? Я произвёл случку его родителей и принимал его в свои руки осклизлым комочком прямо из материнского лона, позаботился обо всех трёх щенятах того породистого приплода, что Форт Джайнен потом подарил твоему старшему брату, Фергюсу Кусланду, - скромно улыбнулся Искор, подмигнув огорошенной девушке. – Правда, Мавр? – Счастливый мабари был абсолютно согласен. Умник бы и раньше с радостным визгом дался в руки, но чутко воспринимал запрет и обещание ласк попозже. Ещё один кусочек паучьей колбасы с концентрированным препаратом коагуляции скверны пропал в собачьей глотке.       - Так ты и есть тот самый Искор?       - Да. Многие прошедшие ритуал Посвящения в Орден Серых Стражей принимают новое имя в знак отказа от прошлого, в знак принятия будущего или по другим мотивам. Правда, это я придумал своему другу Алистеру прозвище Снуфлер, а он в отместку обозвал меня Рокфором, ну, к обоим и прицепилось, - несколько смущённо улыбнулся Искор, похлопываниями поднимая Мавра и отправляя верного пса к хозяйке, которой и достались все слюни.       Глинтвейн Смелости уже начал действовать, внушая, что всем им по плечу расправиться с сотней порождений тьмы - ведь с десятком на каждого уже справились без тяжёлых ранений! Дольше тянуть со стоянкой не имело толка:       - Ну-с, выезжаем! – Поднявшийся на ноги Искор специфично повёл посохом, и из напущенных дымчатых клубов вокруг него материализовались всё те же шесть моровых пауков – пятнышко к пятнышку.       Преодолев за получас более пяти миль, группа рекрутов сплотилась вокруг командующего Рокфора, по пути успевшего провести предбоевой инструктаж. Шестёрка моровых пауков унеслась к трём генлокам-лучникам, а клин схватился с шестью приземистыми чудищами в кое-как отчищенных от ржавчины и подлатанных доспехах. Пока растревоженный улей начинал реагировать, Искору хватило минуты, чтобы отсроченными заклинаниями превратить первых встреченных генлоков в Заразные Ходячие Бомбы, сделать одержимыми демонами Гнева и направить их в гущу монстров близь самой пещеры, чтобы из нескольких групп устроить свалку и подорвать как можно большее количество непримиримых врагов.       Моровых пауков три шамана выкосили влёт, а вот Мавр крутился за спинами своих и активно лаял, провоцируя нападать. Две группы не замедлили атаковать с флангов по гребню горки с пещерным зевом. Всё ещё не начавший спуск Искор дождался, когда окружённый клин станет кольцом и проявил при помощи посоха своё могущество: от заклятья Группового Ранения девять порождений тьмы одновременно дёрнулись назад с хрустом ломающихся конечностей и брызнули лопнувшими буркалами – хватило по одному добивающему удару.       Искору стоило больших трудов постоянное поддерживание Героической Ауры для обёртывания союзников защитой от стрел, но это не выключило его из боя. Так что подбегающих на расстояние атак шаманов он при помощи своего дальнобойного посоха буквально взорвал при помощи серии целенаправленных заклинаний Коллизия Маны. А дальше Искор, используя натренированное боевое предвиденье, уничтожал заразившихся его магией порождений тьмы, предотвращая Эпидемию Ходячих Бомб в счёт увеличения радиуса поражения. Не забывал он отправлять и моровых волков к вражеским лучникам, но уже не имел лишних мгновений на подселение демонов.       Рекрутам было некуда деваться, кроме как устраивать мясорубку, с ног до головы гваздаясь в крови и кусках уничтожаемых ими порождений тьмы, в основном подбиравшихся к клину уже израненными. Спускались медленно, но верно. Деревья и кустарники на склоне всем мешались, но прожившим всю жизнь под землёй дварфам приходилось особенно солоно, благо манок в виде рун вынудил Фарена мобилизоваться и вспомнить всё, о чём ему толковали Ричу и Доналл. Щитоносец прижимал врагов спинами к препятствиям и ни разу не саданул булавой по деревьям, в отличие Середы, мявшей бока о стволы и лишь из-за своей ловкости не кувыркавшейся вниз, когда запиналась. Остальные тоже держались молодцом, но то и дело норовили разойтись, тут же получая стрелу в плечо или удар с открывшегося бока. Так что каждый в ходе боя получил от командира команду выпить склянку.       К счастью, рогатый огр, получающийся из осквернённых косситов, столкнулся с одержимым демоном генлоком: кровавая схватка, взрыв, заражение и удалённый подрыв бомбы - выкосило аж семнадцать порождений тьмы вокруг и повалило дерево, разделившее монстров на два потока. К сожалению, лучников и метателей оказалось слишком много, дабы Рокфор мог часто отвлекаться на ближайших, но и тогда он оказывал существенною поддержку: в отличие от разрядов молний, ведомые виспами-призраками тройные заряды из посоха гораздо эффективнее снижали боеспособность врагов, которые после попадания по ним ломали пальцы при выстреле или при следующем шаге падали с кровотечением из открытого перелома внезапно подведшей их опорной ноги – призываемые моровые волки догрызали таких.       В какой-то момент порождения тьмы решили атаковать команду всем скопом, навалившись сотней со всех сторон – провидец успел подпнуть Мавра прочь, одаряя мабари барьером Теневого Щита, подпитывающегося от вражеских сил, отнимаемых собачьими атаками. Решение завалить трупами вполне удалось, если бы не запас концентрированного лириумного зелья да руны, имевшиеся под языками трёх драконьих голов командирского посоха:       - Дарриан, влево! – И в просвет Искор махнул напитанным эссенциями и магией посохом снизу-вверх, словно лопатой откидывал снег.       Кинетическая волна вперемешку с ранящей магией негативных сил природы отбросила пару трупов и нападавшего на двух напиравших следом порождений тьмы, вблизи довольно успешно кидавшихся камнями и всякими острыми штуками, с отклонением которых заклятье Героической Ауры не справлялось. Искор расчистил от двух, и ликвидировал ещё трёх за ними. Дальше он вновь воздел посох кверху, применяя Групповое Ранение по левому флангу – девять ближайших порождений тьмы повалились сломанными куклами. Все умылись кровь, своей и чужой.       - Лина, вправо!..       - Элисса, влево!..       - Все прижались ко мне, живо! – Гаркнул Рокфор, когда вокруг собралось достаточно плотное кольцо с копейщиками за спинами щитоносцев.       По команде пятеро, пропуская удары, сгрудились вокруг чародея, применившего комбинацию из Силовой Сферы и Дробящей Тюрьмы – аннигиляция заклятий породила всенаправленную от центра ударную волну, вдвое более мощную, чем при заклинании Поле Отталкивания. Бочок горы встряхнуло, вокруг раскидало вывороченные камни, выкорчеванные деревца, десятки трупов и ещё большее количество нежити с пока ещё шевелящимися порождениями тьмы - расчистило склон на тридцать шагов вокруг. Искор вполне успел сменить Героическую Ауру на Мистическое Отрицание, чтобы рассеять магию заклинаний Землетрясения и Грязи от шаманов у гребня, за что поплатилось его окружение: не прикрытыми щитами Лину, Середу и Дарриана – подстрелили. Шаманы опрометчиво оказались в пределах десяти шагов друг от друга, так что сорвавшееся с посоха и вполне доставшее до них заклятье Кровавой Раны вскипятило им кровь, убив даже несмотря на то, что они спрятались за древесными стволами.       - Жмитесь ко мне и выдёргивайте стрелы, потом пейте вторые порции, - быстро скомандовал Рокфор, возвращая Героическую Ауру обороны от стрел - всех прочих метателей разбросало или поранило успешно проведённой комбинацией Шоковой Волны.       Оставалась ещё примерно рота порождений тьмы, в основном лучники. Некоторые гнилые сорвиголовы рискнули броситься на плотную группу. Искор же зря времени не терял, успев при помощи посоха сразу трёх оприходовать отсроченными заклинаниями Заразной Ходячей Бомбы, а затем при поддержке Фарена и Элиссы за полминуты поочерёдно сделал их одержимыми демонами Гнева - разворачивавшимися и мчавшимися рвать на куски рассосредоточенных стрелков. После чего группа сменила позицию, пробежавшись к дыре в каверну, из которой так тошнотворно смердело, что даже волшебная мазь в носу еле справлялась – пустым желудкам было нечем выворачиваться наизнанку.       Схоронившегося в корнях и потерявшего магическую защиту Мавра прикрыла тройка моровых волков, ставших его сворой, атаковавших порождений тьмы, занявших стратегическую верхушку приземистой горы. Искор прикрывал пса тройками самонаводящихся выстрелов из посоха, делавших врагов недееспособными – загрызали только так. Полностью исцелённые и взбодрённые эликсиром рекруты вокруг командира отбивались в ближнем бою. Трое совершенно устали морально и едва справлялись с задачей, зато рыжий Фарен дрался как заводной апельсин да удивляла всех Лина, которая по примеру мёртвого жениха сумела отыскать гармонию в силе, точности и скорости атак по своим смертельным врагам - приглашённая Искором душа Тамлена так прощалась с невестой с пожеланием долгой жизни и познания новой любви.       Тот же дварф, заранее выпив более могущественное кроветворное средство, нацедил ещё одну колбу и намешал лириумного теста. На сей раз сперва были устроены два малых обвала вдали, чтобы всё лезущие и лезущие порождения тьмы увлеклись разбором препятствий, пока происходило минирование и всё прочее по оговорённому плану. Как ни хотелось рекрутам упасть да чтоб не кантовали, но все покорно таскали трупы или скидывали их в кучи для уборки магической метлой-посохом – несколько полумёртвых порождений тьмы Искор и у этой пещеры превратил в моровых червей для нивелирования последствий разливов скверны вместе с гнилой кровью.       Всего в пяти минутах езды на моровых пауках имелся небольшой водопад – примерно пяти футов в высоту и глубину всем хватило отмыться заклинанием Джакузи. В противном случае Искор бы оказался наедине с пятикратной депрессией в сумме с диким стрессом, а так чистые и здоровые соратники проветрились по пути до той уютной стоянки, много раз использованной серыми стражами – заслуга Таримеля.