Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

      - Здравствуйте, сеньора Винн. Как ваш боевой дух? – Осведомился Искор, дожидавшийся посередь моста за наблюдением, как справа по верёвочным сеткам карабкаются сменявшиеся победители.       - Здравствуй, Искор. Болеет за солдат, - ответила седая спиритическая целительница, только что лихо запрыгнувшая на высоту сотен футов при помощи той же магии, какая встраивалась в шахматные фигуры и была ею освоена лишь ныне в Остагаре. – Ох уж эта ротация, - мягко попеняла она её автора.       - Живьём проходя через мясорубку, ополченцы лучше борются со страхами, - в который раз пояснил Искор.       Он тоже глянул вниз, где для обосравшихся или вымазавшихся в гнилой крови порождений тьмы была приготовлена подвода с бочками и запасная одежда. И откуда сноровисто поднимался лейтенант-храмовник Ирминрик Эремон. Искору стоило больших хлопот назначить в личные сопровождающие старшей чародейки Винн именно этого благородного человека, являвшегося туповатым старшим братом Альфстанны, отчего младшая в роду да ещё и девушка была вынуждена стать банном Недремлющего Моря, к слову, на территории этого баннорна и расположен Джайнен. Искор строил планы отправить Ирминрика в Круг Магов Джайнена, чтобы там он продолжил род Эремон.       – Много заразившихся скверной?       - Девятнадцать человек, - устало ответила Винн, применявшая в бою спиритическую магию для группового оздоровления и ободрения.       - Я готов представить способ минутного избавления заразившихся от скверны, - скупо улыбнулся Искор, специально «крахмаливший» капюшон для получения эдакого козырька, притенявшего бледное лицо, уже не такое серое, как более месяца назад.       - Я Верила в тебя, Искор! – Обрадовалась спиритическая целительница, даже приосанившись от того, что когда-то сама стояла у истоков восходящей звезды. Она не успела попросить поделиться, как Искор сам начал рассказывать:       - Спасибо. В архивах Джайнена я читал журнал энтузиаста об опытах с пиявками и скверной, недавно Снуфлер подсказал мне гениальную идею по доработке этого метода. Испытания на моровых зверях показали полный успех, два ночных добровольца успешно избавлены от скверны и сейчас отдыхают сном младенца.       - Я готова тебе помочь, Искор, - заверила Винн, легко догадавшись о надобности её исцелений после обработки пациента пиявками.       - Спасибо. Прошу вас, сеньора Винн, для наглядности и доходчивости презентуемого метода я считаю, что следует организовать четыре показательных подхода в палаточном лагере, по десять-двенадцать заразившихся за раз – освободим все места в лечебнице. Зная, как их станут лечить, воины не будут боятся процедур с пиявками и разнесут правдивые слухи быстрее курьеров, - скупо улыбнулся Искор. – Будет гораздо хуже, если от неведенья пойдут всякие кривотолки и спекуляции. К сожалению, я сомневаюсь, что кому-либо не из серых стражей удастся повторить за мной с другом, поэтому нельзя прекращать производить препарат коагуляции.       - Хорошо, - старшая чародейка нехотя согласилась с доводами устроить зрелища из исцелений от скверны. – Что конкретно будет происходить, Искор?       - Заразившиеся обнажаются, запахиваются в плащи и следуют за нами. На каждой площадке указанная мной часть ложится полукружьем, я даю зрителям вводную, фиксирую заражённых от непроизвольных дёрганий и обрабатываю пиявками, потом вы применяете комбинацию групповых заклинаний. Когда освобождённые от скверны встанут и отбудут к плащам, обучавшийся на храмовника и посвящённый в серые стражи Снуфлер праведной силой уничтожит кучу пиявок, следом я применю заклятье Воспламенения, сметаем пепел, выкладываем поленницу, поджигаем и топаем к следующей площадке. Усыпление милостивей Глифа Парализации, однако пиявки по моему методу вытягивают не только скверну из тела, но и тьму из сознания: страхи, злобу, агрессию. Поэтому исцелённым понадобятся жрицы.       - Очень… многообещающе, - подобрала слово Винн, внимательно слушавшая и всматривавшаяся в мимику бледнолицего, так и не выдавшего главный секрет.       - Пожалуйста, сеньора Винн, возьмитесь сейчас за организацию, а я приберусь на дне ущелья и за час до полудня как раз выловлю и доставлю будущих пиявок. Мы вполне успеем обернуться до следующего нападения.       - Признайся, Искор, ты просто всячески избегаешь преподобную мать Алетту, как праведник приставучую блудницу, - внезапно сказала Винн, ткнув обличающим пальцем. – В тебе совсем нет Веры в Создателя?       - Я верю в героические подвиги мученически убитой Андрасте и в Творца Мира, который подобно родителю заботится о своём взрослеющем чаде, но не кушает за него кашку и не сморкается за него. И я действительно ещё никому и никуда не совал свой член, а бесстыдница вовсю пользуется здесь практиками эльфийских друидов, магией природы возвращая плеву себе и лизоблюдкам, - откровенно ответил Искор, увидев милую улыбку бабушки, только что испёкшей ватрушки и полившей их мёдом.       - Прыгай, милок, я верю и всё организую, как ты сказал, - огладила бабулечка плечико внучечка. Имея компромат, только она и могла провернуть задумку Искора.       И молодой полуэльф сиганул с моста, под множеством взглядов да с пафосно реющим плащом слетая в ущелье, где воняли останки порождений тьмы. Здесь действительно было очень узко. Больше трёх-пяти сотен защитников будут просто мешаться друг другу во время обороны. По этой причине вдоль стен ущелья соорудили помосты для стрелков, правда, «военный гений» приказал расположить их впереди вместо положения за аркой высоченного моста. И парочка дурацких башен из пучков брёвен – это прихоти короля Кайлана из книг о битве отца на реке. А уж как щедро проплаченные его женой Анорой глашатаи и барды воспевали по королевству «войско, превозмогающее порождений тьмы»! В пику им Искор воскресил старинные баллады о «Погибели Остагара», варваре, реально героически испортившим магический ритуал до обрушения части стены главной башни и гибели архонта Ишала, отчего и пал сей тевинтерский форпост, а Первый Мор потом разразился в колыбельных землях империи.       Наставив перед собой посох, осквернённый чародей направленным испусканием заклятья Волн Отталкивания искусно сгрёб всё в кучу и при помощи огненного духа в тотеме сумел наколдовать свою скромную комбинацию из Огненной Бури с Инферно. Плоть, кожа, кости, дерево – всё в прах. Оставшийся и очищенный металл до последнего цепного звена – в «бездонную» сумочку для трофеев.       Повторив ещё один известный приём рейнджера Таримеля, которого он сам же и обучил этому ещё до своего осквернения в Серые Стражи, Искор вызвал из Тени моровых пауков и, взобравшись на королеву, помчался на другой край Остагарской долины. Как и все серые стражи, он чувствовал порождений тьмы, но несопоставимо качественней других посвящённых. Захватить восьмерых гарлоков труда не составило – дольше избавлял их от лишнего хлама. С ещё четырьмя моровыми пауками спеленав пленников в коконы, Искор пунктуально вернулся к развалинам крепости: запрыгнув сперва на один купол, а потом, дождавшись подъёма пауков с добычей, перепрыгнул на угловую площадку утёса, нарочито проведя гигантских насекомых мимо королевского шатра, где зенки прячущегося Кайлана полыхнули небесным серебром и задымились от близости полных скверны порождений тьмы.       Благая старушка, действуя через прижатую к ногтю преподобную мать Алетту, умудрилась уговорить тэйрна Логейна объявить общий сбор, организованно построив ряды солдат вокруг четырёх площадок, заранее предусмотренных для всякого рода строевой подготовки и людных мероприятий. Так что Искору кроме дежурных никто не попался на пути, а уже в лагере он быстро расфасовал кули, прибыв с последним на первое место представления, где собрался весь цвет Остагара - кроме «трусливого» короля. Такое легендарное событие, как провозглашение победы над скверной «во славу Создателя», а венценосца нет! «Позор Кайлану Тейрину!» - так и хотелось прокричать Искору, но вместо этого ребячества:       - Приветствую! Попрошу несколько минуток тишины на приготовления и начнём презентацию.       В дисциплинированном молчании Искор, насвистывая странный мотивчик, отменил последнего призванного им морового паука, своим уникальным кинжалом срезал паутину и без стеснения проводил - гарлока. Серый страж поставил порождение спиной к прибранному костровищу в дюжине футах и гнилым фасадом к преподобной матери Алетте, рядом с которой добродушно улыбалась бабушка Винн, чей пронзительный взгляд полнился спиритической эссенцией, как когда-то ей показал Искор в Башне Магов в день своего становления полноправным чародеем. Продолжая насвистывать нечто никому неизвестное, Искор хвостом посоха провёл дугу за гарлоком и походя нарисовал дюжину линий.       - Распределение. Все вызванные мной ложатся на указанную линию в сказанной позе и ногами к гарлоку. Итак, Трантер из Барнета, сюда на левый бок, раной в печень наверх. Детон из Хантспилла, сюда на спину, раной в брюхо наверх, - громко вещал мощный голос из лужёной глотки типа в узнаваемом плаще с грифоном, распростёршим крылья. Причём, ни имён, ни ранений Искор заранее не узнавал.       Мужчины скидывали солдатские плащи и, стеснительно прикрываясь, выходили, ложась очень аккуратно, чтобы специально выставляемые и едва затянувшиеся раны не раскрылись. Из-за обилия ранений позы у некоторых получились те ещё. И как бы церковные послушницы с сёстрами и матерями не поджимали губки, никто из них не отвернулся от провокационно устроенной мужской обнажёнки, наоборот, их глазки так и метались, так и метались.       - Про пользу пиявок вам любой аптекарь может днями рассказывать, - громко начал вещать Искор, достав из подсумка на поясе оную за хвост. Встряхивал, чтобы не впилась. – Главное сейчас помнить – пиявки целуются без боли! Согласно архивам, века назад не один и не два раза проводились исследования по осквернению пиявок или выведению такого их вида, чтобы вместе с гнилой кровью высасывали скверну. Увы, до сих пор никто не смог заставить этих полезных червячков сосать только скверну да вытягивать её всю без остатка. Где же была зарыта собака? Сейчас сами узрите! Этот Глиф Парализации нужен для того, чтобы никто случайно не раздавил нежных пиявок и чтобы сами скверные червячки не расползлись за границы. Итак…       Искор встал строго за спиной гарлока, правой рукой взявшись за самую пятку своего длинного посоха и без видимой дрожи вытянув его к затылку порождения тьмы.       - Смотри-сюда. Смотри-сюда! Смотри-сюда!! Смотри-сюда!!! Смотри-Сюда!!!       Скороговоркой на рычащем драконике стал рявкать Искор. Элементы драконьего языка давно влились в тевин, так что никто особо не удивился знанию речи магистров Тевинтерской Империи. После пятого раза Искор ощутил, как толика внимания Архидемона влилась-таки в гарлока. И коварный чародей сменил язык на музыкальный элвен:       - Масса Пиявок! – Мелодично воскликнул Искор, демонстративно выщёлкивая обычную аптекарскую пиявку с левой руки в сторону порождения тьмы.       Даже Алистер стал белее мела и инстинктивно отшагнул в испуге, когда гарлок натуральным образом осел вниз шевелящимся холмом пиявок, осклизло блестящих на солнце. Многие заорали, завизжали, закашляли, заикали, зарыгали, запердели. Искор же шустро выпрыгнул назад, не оступившись и ловко перехватив посох в центре масс.       - Тихо! – Громоподобно гаркнул Искор, щедро влив в голос магии металла. – Внимание! Глядите, пиявочные порождения тьмы стремятся точно к скверным ранам! Их не интересует человеческая кровь или плоть – исключительно и только скверна! Пиявки чуют скверну и целуют в местах её скопления, вытягивая напрочь из тела! Смотрите на Булута! Пиявочные порождения тьмы уже отстали от него! Он со вчерашней ночи регулярно принимал мною изобретённый препарат – теперь Булут совсем чист от скверны! Менее чем за минуту! И Шован, сейчас и Гилтон! А Трантер и Детон от сего утра, они даже не пили горьких лекарств и с них не спускали семь потов, но оба теперь тоже совершенно свободны от скверны, смотрите сами!       Копошащийся ковёр пиявок действительно огибал непригодную еду, и хотевшую бы дать дёру, да не могшую пошевелиться и только широко пучившую глаза. До отвала от последнего прошло больше одной минуты, но это уже было не суть важно.       - Старшая чародейка Винн, во имя торжества Света, прошу устроить контрольный сеанс спиритического исцеления для избавленных от скверны!       Благообразная бабушка профессионально исполнила свою задачу, тут же пролив на мужское полукружье голубовато светящуюся дымку. Все пиявки от этой магии мигом встали торчком и принялись экстренно кучковаться на месте некогда стоявшего гарлока, напоминая копошащийся клубок змеиных обрезков. Ещё бы! Проводимая Винн магия от ангела Веры по своей природе светоносна. Умей спиритическая целительница направлять это своё лечение на врагов, то убила бы пиявок, а так им всего лишь поплохело от пролившихся мимо энергий.       Искор в это время отошёл в пепел посередине костровища:       - Внимание, исцелённые. На мой счёт «пять» вы быстро вскакиваете, оббегаете оргию пиявок и сразу к своим плащам. Раз. Два. Три. Четыре. Пять! Архидемон вылетел гулять.       Глиф погас. И вскочившие мужчины, далеко огибая чёрную кучу малу, стремглав унеслись к послушницам, с готовностью набросившим плащи на их плечи. Обернулись здоровяки с просто непередаваемо благочестиво-просветлёнными физиономиями, преисполненными ярко выраженными благодарностями Искору Серому. Один даже пустил скупую мужскую слезу.       - Смотрите! Я – Серый Страж. Ради борьбы с порождениями тьмы мы все особым образом осквернены, кто-то в большей степени, как я, кто-то в меньшей степени, как мой друг детства Снуфлер. Поэтому все эти пиявочные порождения тьмы сейчас скопом бросились лобызать мне ноги. Снуфлер, с разбегу, пожалуйста, нанеси по мне свой коронный удар храмовника - Святая Кара, - уверенно и непререкаемо произнёс Искор. У него, как и у всех собравшихся на представление Стражей, явственно светились и дымились очи.       - Прямо по тебе, Рокфор? – Нерешительно переспросил Алистер, то и дело пугливо косясь на тёмный ковёр из неустанно извивающихся пиявок.       - Да. Невинным агнцам нечего страшиться праведных сил. Только ты это, Снуфлер, вдарь посильнее, чтобы все черви тьмы прожарились Светом с первого раза, а то они же и к тебе поторопятся пристать со своими поцелуями, - пошутил Искор и посохом слегка пошевелил осклизлую массу, «миленько» копошившуюся у его сапог.       Бледного Алистера аж передёрнуло всего, благо давно перестал тушеваться перед воинским строем. Сглотнув и взяв свой знаменитый полупрозрачный меч обеими руками, воин расчётливо подбежал и ударил, махнув кончиком меча в пальце от побратима. В погожий день было особенно примечательно, как дюжиной футов сверху рухнул ослепительный столп белой праведности и заклубился молочной пеной у земли, скрыв под собой всех смолянисто-чёрных пиявок.       Лучащийся в славе Искор дождался, когда жадная до зрелищ публика проморгается и увидит великолепного избавителя, как ни в чём не бывало стоящего и улыбающегося под модным козырьком капюшона, секрет изготовления которого давно уже утёк в народ, обычно крахмаливший воротнички и манжеты у одежд знатных господ. Повинуясь телепатической команде, Алистер отшагнул назад, чтобы побратим применил огненное заклятье, окутавшись в саван из рыжего пламени, из которого легендарный уже прыгун грациозно взвился в воздух, зрелищно совершив сальто и приземлившись рядом с другом. Глаза всех Стражей погасли, лишь у Искора едва серебрились.       - Ещё одну минуточку внимания, пожалуйста! – Возвестил оратор для публики.       Жестом фокусника достав из-под полы две обыкновенные метлы, Рокфор на пару со Снуфлером быстренько подмёл вокруг костровища и споро сложил из длинных брёвнышек колодец, который выступавший щёголь походя подпалил щелчком пальцев.       - Вот и всё! Возрадуйтесь, отныне заражение Скверной излечимо! Безболезненно и быстро! Теперь можно петь и танцевать в честь исцелённой дюжины счастливцев! Сеньора Винн, оставшиеся больные скверной, дружище Снуфлер, прошу вас к следующей площадке с военными, нуждающимся в культурном просвещении Бала Скверных Пиявок! – Бодро восклицал звёздный герой. И едва не оглох от здравниц и похвал из многих сотен глоток, на всю жизнь запомнивших «Бал Скверных Пиявок».       Менее половины из скверных плащеносцев нашло в себе смелость немедленно последовать за, так сказать, скверным целителем, снискавшим ещё больше почёта для себя лично, для Ордена Серых Стражей, для Ордена Храмовников и Круга Магов, для Церкви и королевской армии, заботящейся о солдатах, коим стало житься в Остагаре совсем хорошо, когда Искор на первом же посещении потаённого театра обнажённых куртизанок стал из-под полы приторговывать особым винцом и зельем Потенции, отдавая почти даром тем офицерам, кто реально заботился о нуждах своих рядовых солдат.       Естественно, что на четвёртой по счёту площадке воцарился полный хаос толкучки и аншлаг из толпящихся желающих повторно лицезреть, как гарлок тает «червивой лужей», захлёстывающей больных смельчаков – Алистер после первого раза являл собой пример мужественности и решимости. Король так и не появился. Отсутствовали и Логейн, и Алетта, и Реёр, зато Ульдред ни одного раза не пропустил, как и все рекруты в Орден Серых Стражей! Впрочем, напыщенного королька извиняло то, что он тусовался на другом утёсе у ворот с Имперского Тракта, желая лично встретить Дункана, приведшего Элиссу Кусланд, любезно привеченную молодым венценосцем, ждавшим и её брата с войском. К слову, парой дней ранее прискакал сэр Джори, самовольно рекрутированный командором серых из того же Хайевера как победителя турнира, развлекавшего собиравшиеся у замка войска и городскую знать.       Специально призвав двух примечательно пегих лошадок, Искор вместе с Алистером благополучно сбежал от восхищённых страждущих пообщаться, сославшись на срочные дела Серых Стражей.       «Искор, ты это придумал тогда… с моей шутки о выедающих сырные дырки червях?» - мысленно поинтересовался Алистер по пути к вратам в Остагар со стороны палаточного лагеря. Он честно пытался работать головой, устанавливая причинно-следственные связи, как положено уметь делать грамотному командиру. По крайней мере, это отвлекало Алистера от сильного смущения из-за неприкрытых восторгов и почёта, обрушившихся на него, как он считал, незаслуженно – ранее те же самые Святые Кары он многократно и на виду обрушивал на обычных порождений тьмы.       «Алистер, да, тогда. Я много лет сам занимался с пиявками, но с твоих слов меня осенило, а потом я провёл серии успешных опытов при уборке мусора у всех на виду. Все гениальное - просто,» - честно ответил Искор, поощряя умственный труд.       «Искор, это всё было нихрена не просто,» - опротестовал ликвидатор пиявок.       «Алистер, мы Серые потому, что скверна внутри – белый Свет, скверна снаружи – чёрная Тьма, а мы - посерёдке. Алистер, тебя учили расправляться с демонической тьмой. Я смешал оба вида Тьмы, и твой удар зажал сие между праведным молотом и наковальней света – в результате Тьма оказалась полностью освещена да освящена и потому исчезла во всех своих проявлениях,» - более подробно отчитался Искор. «Алистер, это как с железом: само оно хрупкое, но добавь легирующие элементы, и получится прочнейшая сталь. В нашем случае я наоборот ослабил скверну для её уничтожения.»       «Искор, если всё так просто, почему до тебя никто не додумался так делать?» - разумно недоумевал Алистер, уверенно восседая на лошади без седла и упряжи.       «Алистер, теперь я уже точно знаю, что додумывались - первые Серые Стражи в Первый Мор. К сожалению, руководство поставило в приоритет истребление порождений тьмы вместо скверны как таковой – махание острой железкой проще магии. Алистер, Тьма есть Тьма, одно её проявление притягивает другие - со временем червячки страстей демонически разъели орден изнутри. Алистер, деньги и власть – порчи похлеще скверны: на поверхности монстров истребили, а непокорных дварфов и Подземье кинули, чтобы в будущем оставалась нужда в Серых Стражах, имеющих огромные привилегии и десятину с доходов Тедаса, а также дабы была востребованной появившаяся следом Церковь, бесстыдно постулирующая скверну наказанием выдуманного ею бога за грехи магов и тоже доящая страны на свою десятину. Сакраментальный вопрос – где деньги? Ответ, Алистер, очевиден - в Тевинтере и Орлее, определяющих себя Империями и фактически заправляющих в других странах Тедаса посредством Ордена Серых Стражей и Церкви Андрасте. Лучший раб тот, кто считает себя свободным,» - поделился Искор. Алистер расстроенно впал в уныние.       Кстати, палаточный лагерь за пару месяцев оказался занят полностью. Всего порядка жалких двух тысяч человек вольготно разместились тут: пятьсот от короля, пятьсот от тэйрна Мак-Тир, постепенно набравшаяся тысяча от баннов, словно по сговору, в большинстве воспользовавшихся опиской Кайлана для отправки на «игрушечную войну» никчёмных ополченцев вместо своих тренированных бойцов. Всё закономерно. На мизерный миллион населения огромного Ферелдена прослойка воинов составляла приемлемую десятую часть – помимо диких зверей банны часто цапались друг с другом без оглядки на Корону. С удержанием ущелья отлично справляются нынешние силы, громко поименованные армией в счёт тщеславия Кайлана, вынужденного считаться с отцовскими полководцами, выделившими королю на игры жалкий батальон. За пять лет правления Кайлана каждый лорд в королевстве допёр, что всеми делами заправляет – баба. Королева Анора успела отличиться миролюбивым порывом сокращения королевских войск вдвое, однако высвободившиеся деньги ушли, как вода в песок. Даром что Искор через своего первого чародея Джендрика успел весной прошлого года организовать клиники в крупных городах Ферелдена так, чтобы к пяти тысячам соверенов от Круга Магов добавилось столько же от Короны - в качестве уставного капитала новообразованной Гильдии Аптекарей, которая с церковного благословения должна была втуне задушить внезапную инициативу неожиданно богатеньких магов. Время показало, что молодой сомниари, за годы учёбы взрастивший кадры в порту Джайнен, направил в Гильдию толковых руководителей и бухгалтеров, наладивших почётное и прибыльное дело, что по карману простолюдинов.       Так что кое-кто, не будем тыкать пальцем в ощипанную курочку в золочёном фантике, раскошелился и нанял элитный отряд Воинов Пепла от имени Серых Стражей им же в помощь во время рейдов по окрестным Диким Землям Коркари. Искор откровенно радовался, что король сам собой транжирит деньги на военные игрушки, в том числе отменные дварфские стреломёты, оказавшиеся в Дварфской Торговой Гильдии как по предзаказу готовыми и на складах в Ферелдене – плати и бери. В конце концов, Искор ещё зимой предупредил Варрика Тетраса о Пятом Море в Ферелдене и специально ссудил тысячу золотых монет капитану Гаррику, а тот очень вовремя прикрыл весной дыру в королевском бюджете, организовав свой эрлинг и приобретя себе титул эрла за ту самую круглую сумму.       Искор нынешним запоминающимся выступлением нарочно набирал себе репутацию в качестве Рокфора, таща за собой и Снуфлера. Вся эта впечатлённая солдатня потом, нетрезво болтая, будет всё утрировать до сказочности небылиц, тем не менее, возвеличивающих образ Серых Стражей как спасителей от Мора, порождений тьмы и скверны. Как перфекционист, Искор намеревался в скором времени переложить нынешний опыт разъедания и уничтожения скверны на заклинание, чтобы избавляться от скверны – обыденно. А приём по превращению в пиявок бездушной плоти Искор все равно пустил уже в народ, так сказать, когда на виду у всех магов при помощи заклинания в виде призрачной тёмно-зелёной кисти с рваным запястьем преподнёс к рукам старшей чародейке Винн реально старинный эльфийский свиток с заклятьем превращения свежих трупов в массу червей, от всяких пиявок до земляных для рекультивации полей магических сражений – пролаза Аэллон Литрикс отыскал не один древний схрон. С порождением тьмы им не справиться, конечно, а вот по описанным примерам ткнуть ритуальным ножом в лягушку для получения из неё нескольких пиявок или в мышь для её превращения в десяток с лишним дождевых червей – это чародеи Круга Магов изучат непринуждённо. Для магов из Цитадели Кинлох маленький штришок возвеличивал Джендрика вместо Искора – на древнем эльфийском свитке стоял оттиск хозяйственной печати Библиотеки Форта Джайнен с грифом для пользования старшими чародеями.       - Командор Дункан, вы вернулись! Здравия, сэр! – Обрадовался Алистер, ловко спрыгивая с исчезнувшей за ним лошади. Словно и не вешал голову минуту назад.       - Здравия, сэр, - поприветствовал Искор, зеркально повторивший приём перед Дунканом, шедшим от моста к орденскому шатру. Кайлан остался ждать посыльного на другом утёсе, а Элисса там осматривалась в поисках туалета, по-девичьи стесняясь спрашивать о таком у постовых мужчин.       - Здравия, стражи, - сдержанно ответил усталый переходом Дункан, успевший переглянуться с вышедшим из шатра Реёром, прокисшим от перехвата командора у него под носом. – Вы готовы повести команды рекрутов на испытания по сбору крови порождений тьмы?       - Да, - хором ответили побратимы.       - Тогда собирайтесь и выступайте. Алистер, твой последний рекрут где-то здесь. У меня для вас будет дополнительное задание.       «Алистер, смелее, она же тебе нравится!» - подтолкнул телепатически Искор друга, пока ещё слишком безынициативного для прочимого ему командирского статуса. Почти вернувший себе прежний контроль чародей и без провидения с ясновидением знал и не был согласен с тем, как предварительно распределили рекрутов: Снуфлеру в щитоносные напарники сэра Джори, за ними в качестве лучниц благородная Элисса и Лина, изгнанная дварфская принцесса Середа с арбалетом; Рокфору же Солону, как мага к магу, впереди них щитоносец Фарен, по бокам жуликоватый Давет и ловкач Дарриан с кинжалами и короткими мечами. Кое-то воплощал кое-чьи матримониальные планы и политические взгляды, не считаясь с чужими чувствами и комбинациями, хотя пятёрки получались достаточно гармоничными, надо признать.       - Командор Дункан, разрешите мне взять в команду рекрута Солону, - попросил Алистер, понимавший и принимавший необходимость разделиться с Искором, в том числе для того, чтобы все рекруты благополучно прошли предварительное испытание.       - И Джори с Даветом тоже к Снуфлеру, пожалуйста, командор Дункан, остальных рекрутов я свожу, - вставил свой соверен Искор, желавший продавить своё решение лишь за счёт авторитета, уже набранного у Дункана за счёт точности указаний.       - Здравия, командор Дункан, - подошедший Реёр протянул свою руку.       - Здравия, констебль Реёр. Вы ещё не сообщали этим двум серым стражам о планируемом повышении их до звания старших? Эти рейды будут вашим испытанием на командиров, Искор, Алистер, в случае успеха ведомые вами рекруты после ритуала Посвящения станут непосредственно вам подчинёнными стражами.       - Командор серых Дункан, раз пошла такая пьянка, то я хочу сейчас получить вакантное звание полевого командора, - в глаза металлически заявил Искор, ощутив, как повяла радость Алистера, молчаливо не одобрившего выставление требований, хотя считавшего это повышение заслуженным. Звание полевого командира вводилось на время Мора, вклиниваясь между первым и вторым – между командором серых и констеблем серых. – В противном случае сами ведите рекрутов, а мы со Снуфлером останемся рядом с обычными вояками для минутных избавлений от скверны всех заразившихся и самого Тедаса, - изрёк металлический дракон в теле полуэльфа.       - Минутных избавлений?.. – Переспросил тяжело нахмурившийся Дункан, ожидавший подвоха и конфронтации между констеблем и гениальным стражем.       - Мы только что презентовали изобретённый мной метод всей армии, - скупо улыбнулся Искор, чуть повернув лицо к Реёру, вынужденно кивнувшему. – Я превращал гарлоков в пиявок, которые полностью высасывали из людей всю скверну, а обученный на храмовника Снуфлер сжигал потом этих пиявок в праведном Свете – вместе со скверной. Полное избавление от скверны как людей, так и окружающей природы. Выведенное следствие этого ранее было отдельно открыто и затем похоронено в веках Первыми Стражами и Камергерами: если во время сражения боевой маг будет демонами заселять бездушные оболочки порождений тьмы, то их убийство праведными силами храмовника или сакральной магией спиритического целителя так же будет ликвидировать скверну как таковую, очищая наш Мир от этой древней заразы. Там я припас ещё четырёх гарлоков для доказательства своих слов вам лично, - Искор указал на ближайшие руины у самого края утёса.       - Показывай, - коротко приказал командор, не веря на слово в эпохальное открытие.       - Гарлоки докажут и поклёп на Вейсхаупт? – Реёр гневно раздул ноздри, не рискнув сквернословить.       - Разумеется. Любой чародей скажет, что порождения тьмы – бездушны. Согласно хроникам да изустным преданиям, маги сеяли хаос в толпах порождений тьмы – делали их одержимыми демонами, тем самым усиливая и выводя из-под контроля Архидемона. Поскольку демоны по своей природе эгоистичны, «Зов Скверны» естественным образом натравливает одержимых порождений тьмы на обычных порождений тьмы. Смотрите сами.       Искор отрепетировано сделал порождение тьмы одержимым демоном Гнева - зенки стали янтарными и вены засветились текучей магмой. Когда одержимый гарлок бешено порвал обычного, Алистер блистательно поделил этого монстра пополам - обрушенный столп Святой Кары взбурлил молочной пеной. Упавшие останки оказались полностью очищенными ото всех чёрных нагноений скверны – ни следа! Дункан с Реёром даже поковырялись голыми руками в половинках разрубленного гарлока, но так и не ощутили какой-либо скверны, как обычно было: оба многоопытных серых стража десятки раз лично сцеживали скверную кровь для инициации рекрутов, не говоря уже про отмывание гнилой крови порождений тьмы после сотен сражений с ними. Далее Искор показательно сделал одержимым ещё одного гарлока, поясняя про высасываемую пиявками тьму в сознаниях заражённых скверной, и вместе с оставшимся обычным гарлоком превратил обоих в две разные груды червей – в последнем случае использованный Алистером приём Святой Кары совсем не взбурлил характерной молочной пеной, свидетельствовавшей о прорыве Света, потаённого в скверне под чёрной скорлупой тьмы. Бесспорно, наглядные опыты абсолютно доказали слова.       Реёр хмуро смирился – Дункан прослезился. Оба испытали глубокое разочарование верхушкой своего ордена и ликование решением проблем со скверной.       Постановление о повышении до полевого командора принималось коллегиально, как при выборах стража-командора, только не единогласно, как победил сам Дункан, а подавляющим большинством голосов среди всех рангов – Таримеля поддержал Ричу. У Искора уже имелись при себе не просто каллиграфично составленные приказы, а подлинные бланки из самого Вейсхаупта, где только имя назначенца вписать да расшифровать подписи командора, констебля, капитана-поручителя или старших стражей.       Энсин Искор Серый с орденским псевдонимом Рокфор и энсин Алистер Тейрин с орденским псевдонимом Снуфлер повышаются до звания старшего стража (соответствовавшего армейскому лейтенанту). Старший страж Искор Серый с орденским псевдонимом Рокфор назначается полевым командором Ферелдена. Для каждого повышения всё честь-по-чести: экземпляр лично в руки, экземпляр в архив территориального отделения, по экземпляру в архивы соседних отделений в Вольной Марке и Орлее, экземпляр в головную структуру Ордена Серых Стражей в Андерфелсе.       После долгой писанины под копирку множества магических рук и росписями специальными чернилами - не призванный Таримелем матёрый орёл полетел с тубусом к связному в Лотеринге для дальнейшей отправки курьерами, а по указке новоявленного полевого командора стражи Мартин и Фарен, путешествовавшие вместе с Дунканом, со всеми документами и подробными описаниями лично поскакали через Лотеринг в лежащий северо-восточнее Орзаммара орлесианский порт Джаден, где они оставят ещё и копии некоторых фундаментальных исследований скверны за авторством Авернуса и отправятся дальше, но не к Первому Стражу в Вейсхаупт за разъяснениями и с донесениями, наспех всученными Реёром, а тайно переплывут на пиратском корабле в Вольную Марку и далее в Антиву, в том числе для передачи одной из разработанных Авернусом в Пике Солдата формул зелья Посвящения в сравнении с нынешней, которая без критических нюансов сольётся портовым контрабандистам, чтобы раскрыть секрет ритуала всему миру и стравить орденскую периферию с центром, дабы все они не лезли в многострадальный Ферелден – распри станут местью Тевинтеру за Джайнен. Конечно, появится множество шарлатанов, которые очистят Тедас от кучи идиотов, а Церковь обязательно воспользуется этим шансом для выдавливания Ордена Серых Стражей из Орлея, как минимум. Взаимная грызня мастодонтов по их же собственным лекалам, пока устроившая свару третья сторона обставляет свои дела.       Отправка команд с рекрутами намечалась на завтрашний рассвет, так что остаток дня и часть ночи Искор вместо празднования повышений – ответственно обучал Рилана и Шерий, а Элоди отправил к Винн.       - Зачем мы всё это чертим, сеньор Рокфор? – Спросила ледяная дама, понимавшая, что в своём наряде при наклонах выглядит провокационно и намеренно вываливавшая груди да выпячивавшая попку, поскольку Искор ныне стал выше Реёра.       - А ты как думаешь, Рилан? – Переадресовал вопрос Искор, наблюдая, как подчинённые при помощи двух связанных стрел рисуют ровные круги.       - Какой-то Глиф, - разогнулся Рилан, оценивая бороздку. – Потом отсыпем лириумной пылью и… Что потом, командир?       - Магический круг со вписанным равносторонним треугольником предназначен для объединения и умножения сил трёх магов. С его помощью и вы быстро уясните суть превращений, и мы за раз обратим в червей сразу двадцать семь нападающих порождений тьмы в двухсот семидесяти ярдах от нас, и выжженная земля Остагарской долины будет взрыхлена и освобождена от пропитавшей её скверны.       - Прекрасный план, сеньор Рокфор, - похвалила зима, наклонившись так, чтобы Искор ею залюбовался. Лесть за лесть – лёгкий флирт.       Шерий просто хотела заслужить новых знаний. Теневой Щит она высоко оценила, а в той тетрадке упоминались продолжения этой ветви в виде: заклинания Стихийное Овладение для увеличения урона от магии всех стихий либо вдвое большей прибавки при специализации на какой-то одной, ритуала Настройки на окружающие магические энергии для увеличения личной магической мощи и ускорения восстановления маны, заклинания Время Спирали для единовременного повторения нескольких последних заклятий за меньшую стоимость по мане при том же эффекте.       - А потом я всех скверных червей сожгу, да, командир? – Рилан сжал кулак, словно схватил им и удерживал магическое пламя, объявшее его повыше запястий.       - Нет, Рилан. Завтра днём ты их будешь выманивать с другими стражами, Шерий их обледенит, солдаты сгребут в кучу, Шерий призовёт в кучу обледенелой плоти демонов Отчаяния, храмовники и спиритические целители побьют их и освятят, уничтожив скверну под моления жриц.       - Ясно…       - Сеньор Рокфор, поясните пожалуйста, зачем вы тогда кричали на тевине: «Смотри Сюда»? – Вежливо уточнила высокомерная пай-девочка. Вроде бы лицо огненное, но нрав ледяной. Вызывать демонов на виду и жриц – дразнить дракона.       - Отличный вопрос, Шерий. Язык драконов частично вошёл в обиход людей, поклонявшихся Древним Богам. Тогда я призывал толику внимания Архидемона в конкретного гарлока. Представьте, что вы смотрите в подзорную трубу в попытке выследить нечто важное, как вдруг изображение превращается в калейдоскоп. Представьте последствия пьянки, когда в глазах четверится и нет координации. Так вот, Архидемон пытается настроится на управление ордами порождений тьмы, а мы всё его внимание переключаем на примитивных червей. Вы же видели, как неорганизованно прошло нападение, последовавшее за моим выступлением перед армией? Вот и сейчас мы точно так же дезорганизуем их, превратив треть в червей для вящей пользы. Но сперва репетиция на моровом пауке. И учтите, что Стихии эффективнее этих превращений, в первую очередь призванных спасти природу долины.       Оба ученика не догадались, насколько ужасно все эти «червивые дела» злят Архидемона. В грядущую ночь враг всего живого не успеет перебросить несколько тысяч экипированных порождений тьмы, но в следующую обязательно обрушит свои боевые кулаки на Остагар с целью ликвидировать надоедливых сошек. Искор надеялся, но не верил, что Архидемон прилетит лично, подарив возможность спалить его из Башни Ишала – всё ещё работоспособного древнего эльфийского укрепления для контроля климата в краю и против драконов с наземными ордами их прихвостней.       Искор серьёзно болел за злонамеренно пониженный уровень магического искусства, как в окраинном Ферелдене, так и по Тедасу в целом. Знания зажимались, не просто ограничивая развитие, а ведя к деградации. И сейчас, будучи в долине и занимаясь начертательной магий на виду у всех желающих, Искор гарантировал всплеск интереса с дальнейшим развитием по этому базисному направлению, преступно вычеркнутому из программ обучения в Кругах Магов.       После очередной волны нападения, легко отбитой защитниками, Искор нарочно оставил активный магический круг для создания такого же по другую сторону от ущелья – Ульдред почему-то проигнорировал это приглашение.       - Рилан, Шерий. Это схемы стационарных глифов Огненной и Ледяной Мин на базе уже нарисованных магических кругов. До середины ночи мы по долине разместим помимо этих двух ещё четыре заготовки и доделаем их по данным схемам, затем при помощи солдат присыпим горелой землёй на утоптанный фут, запечём-заморозим корку и укроем дёрном для подрывов глифов в случае большой нужды. Ещё обманем: завтра с утра вы тут поверху подловите монстров и примените заклятья. Понятно, стражи?       - Да, командир. – Да, сеньор.       Искор улыбнулся под козырьком капюшона. Были, были свои несомненные плюсы в титулах и званиях, но мудрые видели в них лишь мишуру и бремя.       Ульдред допоздна наблюдал за трудами Серых Стражей, а потому оказался доступным в момент засыпания. Ульдред лёг спать раньше, чем орден прекратил ночные работы, а потому Искор оказался со стальным алиби.       Амбициозный и хитроумный старший чародей осознал себя во сне, наворачивая очередной круг. Редкий безоблачный денёк, синее озеро слегка рябит от ветерка, ровно дующего с востока на запад. Сплошное удовольствие планировать в тиши небес вокруг одинокой Башни Магов. Постепенно к восторгавшемуся полётом Ульдреду пришло понимание, что он парит в облике чёрного ворона, а второй такой всё время прячется за башней. Паника подкралась незаметно и пала жертвой холодного рассудка, начавшего прилагать усилия в виде карканья и слома круговорота в погоне за ответами и родным обликом – обеспечивавший махание крыльями и навигацию дух ворона неуклонно обращал в себя человеческую душу.       Погоня длилась изнуряюще долго. Хотя оба неслись по ветру на запад, Ульдреду приходилось прилагать умственные усилия, напрягая волю для понуждения птичьей сути лететь быстрее. Невольно старший чародей засматривался на чудесные горные пейзажи и перевал через Морозные Горы между Ферелденом и Орлеем. Величественные скалы и ледники произвели на летящего Ульдреда глубокое впечатление – старший чародей в часы досуга любил понаблюдать за окружающим миром с высоты Башни Магов. Затерянный в горах замок стал неожиданно приятным сюрпризом, осенне-зелёным и заброшенным, отчего-то вызывающим внутренний трепет.       Летевший впереди ворон совершил спиральный вираж, элегантно спланировав на верхнюю площадку донжона и обернувшись укутанной в чёрный плащ фигурой с видневшимися из-под широких рукавов кончиками латных перчаток. Ульдред хищно спикировал по дуге – неуклюже покатился и ударился лысой головой о зубец. Машинально подлечив себя, старший чародей мельком обратил внимание на чернёное кольцо с вороньей головой – в глазах-морионах тускнела кровавая краснота.       - Хочешь в яви, Ульдред? – В оглушающей тишине горной долины прошелестел ветер, словно вырвавшийся из древесных крон. Не вызывал сомнений смысл вопроса.       - Цена? – Деловито спросил старший чародей, степенно поднявшись.       Теперь Ульдред чётко понимал, что обернулся птицей и летел под действием магии перстня, всё ещё окольцовывающего средний палец правой руки, но главное в другом: сам он был представлен ментальным телом сознания, а визави – душой. Не демон. Маг. Сомниари. Злить себе дороже.       - Тарасил'ан те'лас, - повёл рукой незнакомец, транслируя вид из Тени в ночь дремлющего мира. Померкло и солнце, открыв домен с невероятно близким видом на Чёрный Город. – В переводе «Там, где небо можно удержать». Эльфийская святыня, повторно заброшенная в конце Божественного Века под именем Скайхолд. Здесь эванурис Предатель создал Завесу.       - Я… недопонял вас… - честно прохрипел Ульдред пересохшим ртом.       Всё его естество подтверждало - Завесу действительно создали здесь! Он растерял собственную спесь и гордыню, чувствуя себя перед незнакомцем, как кролик перед удавом.       - Это цена. А это плата, - загадочно изъяснился незнакомец, подбросив выуженный из рукава свиток.       Ульдред уже видел подобный буквально этим днём. Рефлекторно поймав, старший чародей узнал – заклятье Воздушной Прогулки. Всё от и до: как ступать по воздуху с опорой на Завесу, под какими углами получится подниматься, как спускаться, расчёт времени действия и учёт силы ветра, эльфийскую фразу вербальной составляющей и соматический компонент магии, способ создать этот магический эффект на другой персоне. Более того, магия свитка донесла Ульдреду понимание того, что это специальный учебный вариант, который после первого применения обучит мага для свободного дальнейшего использования данного заклинания.       - Заставь регента Логейна публично отрезать от королевства Ферелден область с Башней Магов. Затем сам публично объяви о создании тобой на этой территории Гильдии Магов: свободной организации, чей оплот расположится в данной крепости. В полдень девятнадцатого парвулиса мирно собери всех своих внутри главного заклинательного круга Башни Магов и примени сей свиток в центре. Сумеешь обойтись бескровно, Ульдред, я из Тени активирую магический круг и распространю действие свитка на каждого мага в нём, иначе все вы умрёте. Силы древней башни хватит, чтобы заклинание продлилось до ночи – успевайте прибыть сюда. Воспользуйтесь Пятым Мором для легализации Гильдии Магов, оказывая регенту Логейну помощь с ликвидацией порождений тьмы и выводом скверны у заразившихся. По предоставленному примеру изучайте и применяйте превращения - духи зверей и птиц через подобные артефакты помогут отрезанным от Тени вновь вырастить своё Эго вместо многолетних истерий при моментальном восстановлении связи с Тенью. Остерегайтесь Церкви и её Ордена Искателей Истины, создавших порочность маги-храмовники. Всему своё время.       - Понял, - ответил человек, осипший от перспектив своего мирного повышения.       - Согласен с ценой и платой? – Испытующе спросил незнакомец.       - Да, - твёрдо заявил маг, как и все, имевший минимум одного приятеля, которого храмовники подвергли ритуалу Усмирения.       - Быть посему, Ульдред. Просыпайся! - Повелел мастер Аурикс. Под подушкой Ульдреда уже ждали оба артефакта.       И буквально через пять минут чёрный ворон облетал Остагарскую долину, сверху и вблизи наблюдая, как Рилан с Шерий в компании с Искором и серыми рейнджерами минируют поляны глифами, ранее неизвестными Ульдреду. Старший чародей ещё долго бы летал, но он морально слишком устал за день для сопротивления духу ворона внутри перстня да вложенная в него магия заканчивалась, а ещё Ульдред крайне хотел убедиться в правдивости слов из сна: приписанный и оставленный Ригби усмирённый идеально исполнил поручение, сумасшедшим образом пролетав все десять минут вложенной магии и, наверное, перебудив своим бешеным карканьем весь лагерь. Достигнутый результат со слов лишённого воли врать усмирённого убедил старшего чародея Ульдреда исполнить в точности все распоряжения фигуры тёмного сомниари из полностью управляемого им сновидения – всё на пользу ущемлённым магам!       Искор после сна Ульдреда наведался в сон Кейли, чтобы дать ей отмашку созвать и представить почтенной комиссии «новое, изобретённое ею» заклинание под названием Цветной Спрей на основе её же печально известного Волшебного Огонька, только виспа не оставляют в мешочке из сил Завесы, а лопают, высвобождая яркий поток цветных всполохов-брызг, которые усыпляют, ослепляют или ошеломляют противников. Она уже обучила многих чарам уборки и помывки посуды, так что завтра после демонстрации простого и бескровного боевого заклятья по всем правилам станет чародейкой с подписанным на послезавтра подорожным листом в Форт Джайнен для сопровождения в Школу собранных за весну-лето учеников, а сразу по прибытию уже первый чародей Джендрик на экстренном собрании повысит её до старшей чародейки Санатория вопреки всё ещё присутствующей там жены Фергюса с теперь уже пятью его детьми – всем в это время будет не до учинения препятствий назначению какой-то там старшей чародейки.       Металлический дракон в нынешнем суетливом году лишь во снах мог позволить себе летать, снимая утомлённость Остагаром виражами и воздушными пируэтами над Фортом Джайнен, послужившим ему домом много лет. Но даже довольство от прекрасно провёрнутых дел минувших суток и купание в Недремлющем Море не избавило от досужих дум. Ворелкиар долго размышлял и гадал, как быть с Башней Магов, где Церковь разогревала бунт в качестве предлога к уничтожению всего Круга Магов Ферелдена. Искор даже смирился и приготовился к пролитию рек крови в открытом конфликте, но в итоге он этим летом обругал себя последними словами: преподобные матери Ферелдена в прошлом году сами подсказали решение, принудив Корону организовать Гильдию Аптекарей в противовес клиникам магов, а недели жизни в Остагаре вместе с лидером борцов за независимость помогли ему определиться с тем единственным управляющим воздействием, способным благоприятно выправить ситуацию, по крайней мере, на ближайший год, а там видно будет, в том числе с делом повсеместного распространения магов-оборотней с драконьими обликами, чтобы кое-кто мог спокойно затесаться в эти ряды, больше не тая свою стальную чешую. Как могучий маг, металлический дракон Ворелкиар ратовал за развитие и повсеместное распространение волшебства, нынче загнанного в угол подобно чумной крысе…