Перебежчик

      Спустя несколько дней.       Военный городок Центральной лётной академии Корусанта.       Ведж нажал кнопку звонка, отпустил её и, повернув голову ухом к двери, стал прислушиваться. Он пытался уловить копошение по ту сторону, хоть какой-либо звук, свидетельствующий о наличии людей в квартире. Но – ничего. И тогда, теряя терпение, Антиллес позвонил снова и на этот раз не стал отпускать пальца.       С владельцем квартиры – Уэсом Дженсоном – они договорились о встрече пару дней назад. Причиной стала необходимость обсуждения, что же делать с непоседливым молодняком, какие методики применять против их юношеской упёртости и максимализма, а может – как менять саму программу и тренировки. Дженсон охотно согласился помочь, но сейчас Ведж начинал сомневаться, что его согласие было дано без шуток и сарказма или что…       Услышав доносящееся из квартиры «Какого ситха, а?», Антиллес перестал трезвонить и опустил руку, предварительно сделав пару шагов назад от двери. И как раз вовремя – дверь резко распахнулась, стукнувшись о стену, и в дверном проёме предстал взлохмаченный Дженсон. Он по-глупому уставился на Веджа, моргнул пару раз, а потом выдавил глубокомысленное:       – Ой…       Антиллес тяжело вздохнул и, осмотрев товарища, картинно изогнул бровь:       – Уэс… Только не говори мне, что забыл, – но необходимости в подтверждении не было. Вид Дженсона вполне служил объяснением: сонный, босой, удерживающий одной рукой одетые наспех штаны…       Таанабец трогательно покраснел и смутился.       – Вообще-то... Так и есть. Прости... – он виновато опустил взгляд и подался в сторону. – Ладно, проходи, я сейчас.       Ведж качнул головой и прошёл вперёд. Уэс спешно закрыл дверь и, поправив штаны, стремглав понёсся в сторону гостиной. Проводив его непонимающим взглядом, Антиллес, поставил сумку на тумбочку, снял кожаную куртку, повесил её в прихожей, после чего, снова подхватив сумку, прошёл вслед за Дженсоном и застыл на пороге, не поверив собственным глазам. Квартира, бывшая типичным холостяцким логовом с царящими там хаосом и бардаком, сверкала чистотой. Окна, обычно задёрнутые плотными шторами, открыты и вымыты; книги и документация убраны в стол или расставлены по полкам; журнальный столик, оказывается, был светло-синего цвета, а не тёмный в коричневый кружочек, а диван застелен шерстяным покрывалом с необычным рисунком, который Антиллес в последний раз видел несколько месяцев назад, когда… Ведж усмехнулся – на кресле, всем своим видом бросая вызов наведённому порядку, небрежно лежала форменка хорошо знакомого чёрного цвета с нашивками Новой Республики и с красовавшимся значком старого образца пилота «вилки».       Уэс, заметив взгляд Антиллеса, мигом поднял вещь и поспешил добавить её к остальным нарушителям порядка, собранным в кучу. Он распрямился и оглядел комнату, выискивая другие «улики».       – Ты почему не сказал, что Энор прилетела? И... Кхм... Может, мне пока в парке погулять? – Ведж кивнул в сторону коридора, растянув губы в невинной улыбке. – Сделать кружок…       Дженсон, сощурив взгляд, кинулся вперёд, нагибаясь и заглядывая под журнальный столик. Из-под него Уэс вытащил особо симпатичненький предмет женского гардероба, который тут же был спрятан в глубину кучи.       –… Или лучше два, воздухом подышать.       Товарищ снова смущённо посмотрел на друга:       – Мне было как-то не до того... Я забыл. Нет, не уходи, я быстро.       Ведж, не выдержав, расхохотался. Он положил сумку на столик и плюхнулся в ближайшее кресло.       – Ты как всегда в своём репертуаре. И почему я не удивлён?       Дженсон не ответил, только осмотрел гостиную и, не найдя больше «улик», ретировался в спальню, куда, ворвавшись, спешно скинул всю ношу в сторону ближайшего попавшегося на глаза стула. Уэс кинулся к шкафу, начав искать среди вещей нечто приемлемое и допустимое для выхода в люди.       Так.       Дженсон вытащил первую футболку и… откинул её к стулу. Слишком яркая. За ней полетела и следующая, полная непонятных пятен. И ещё одна, пахнущая… Уэс втянул носом воздух и отшатнулся, удивлённо моргнув. Вуки и бренди? Кашлянув, Дженсон отбросил и её.       Он нырнул в шкаф с головой и спустя пару секунд всё-таки вытащил из хлама тёмно-синюю футболку со скромным белым рисунком. Осторожно понюхав её и оглядев с разных сторон, Уэс кивнул самому себе – то, что надо. Он спешно надел футболку, краем уха услышав тихий голос:       – Выяснил, кто там?       – Ага! Представляешь, я совсем забыл, что сам пригласил Веджа к себе в гости. Он пришёл, а я...       Таанабец хмыкнул и, присев на край кровати, выудил из нижнего прикроватного ящика пару носков. В отличие от шкафа, тут Энор успела навести порядок, и в дополнение к потерянным и старым носкам она привезла еще с десяток новых.       – А, генерал Антиллес, – девушка обернулась и сонно взглянула на спину возлюбленного. Вздохнув, Энор приподнялась, позволив одеялу сползти ниже, подалась вперёд и поправила торчащий язычок футболки. Теплое прикосновение пальцев возлюбленной вызвали мимолётную дрожь, заставившую Дженсона замереть на пару секунд.       – Выйдешь, поздороваешься? – Уэс, расправившись с носками, посмотрел на Торсин и невольно задержал взгляд на её… кхм, глазах.       – Всё возможно, – она лениво обхватила руками его лицо и столь же медленно чмокнула его в нос, улыбнувшись. – Вообще, это же твой друг.       – И твой тоже, – Дженсон, ухватив её за талию, притянул к себе и поцеловал, но Энор перехватила инициативу – она затянула его в долгий поцелуй, прижавшись к любимому мужчине и совершенно не желая отпускать его к какому-то там Антиллесу…       – Может… ну его? – тихо спросила она, оторвавшись ненадолго.       Уэс рассмеялся:       – Как ты себе это представляешь? Ой, прости, Ведж, подожди еще несколько минут.       – Минут?       – Пару часов… – Дженсон снова поцеловал её и, наконец, с большой неохотой подался назад, отпуская.       Торсин шутливо обиделась. Она показательно потянулась, склонив голову на бок, и внимательно посмотрела на избранника, на которого подобная выходка не подействовала. Более того, он и вовсе не заметил её – Дженсон, ретировавшись к зеркалу, тщетно пытался пригладить свои торчащие волосы. Попытавшись в десятый раз совладать со своей чёлкой и увидев, что пряди снова растопырились в разные стороны, Уэс оставил свои жалкие попытки. Он развернулся и, невольно взглянув в сторону кровати, пожалел, что именно на сегодня назначил встречу. Пользуясь предоставленной свободой, Энор растянулась на кровати, демонстрируя соблазнительные изгибы собственного тела, к которому хотелось прикасаться снова и снова. Подавив в себе разочарованный вздох, Уэс подошёл ближе и, укрыв девушку одеялом, поцеловал её в плечо. И только после этого двинулся обратно в гостиную.       – Так, о чём это мы? – Дженсон плюхнулся в кресло напротив.       Ведж хмыкнул, оторвав взгляд от датапада с данными в своих руках:       – И когда она прилетела?       – Да в тот же день, что и Проныры. Сдёрнула вместе с ними с Хосниан Прайм, – Дженсон, желая последовать примеру Антиллеса, стал оглядываться в поисках собственного инфопланшета, пытаясь вспомнить, где именно он его оставил.       – То-то я не видел тебя в академии все эти дни, – поддёрнул его Антиллес, припомнив, каким мучением оказалась необходимость замещения и чтения лекций на две группы, что обычно делал Дженсон. Хотя, стоило признать, ребята из параллели были более организованными и дисциплинированными, чем его оболтусы. Ещё один камень в поле Веджа…       – Ну, можно и так сказать, – таанабец замер и ухмыльнулся, а потом подался резко в сторону, вытаскивая из небольшого зазора завалившийся туда прибор. – Но давай сейчас не будем об этом, ты же пришёл по делу. Выкладывай, что там у тебя, – Дженсон попытался включить прибор, но тот наотрез не слушался – всё не слава Силе с утра...       Ведж замялся на мгновение, а потом, совладав с самим собой, всё-таки произнёс:       – Пытаюсь решить проблему своей группы, но есть ощущение, что я упёрся в стену и не вижу выхода.       – О... – протянул Уэс. – Вообще-то я знал, что рано или поздно это случится.       – То есть? – настала очередь Веджа удивляться.       – Преподавать не так-то просто, – безмятежно пожал плечами Уэс и после пары безуспешных попыток стукнул прибор о столик, после чего датапад сразу ожил. Довольно хмыкнув, он откинул устройство на стол, давая тому время включиться. Ситхова бюджетная техника – закажут, а потом мучайся со старьём.       Тем временем Антиллес поник, заговорив не так уверенно:       – Ты прав. И это подводит меня к одному неприятному вопросу. Ну да, я хороший пилот. Но все чаще думаю – а хороший ли инструктор? Может, я просто не умею хорошо учить? И донести до них то, что я хочу? А, может, и не стоило браться? Мне, конечно, пока ничего не говорят. Но так и вижу, как вызывают на ковёр и спрашивают: а что это, генерал, у вас в группе такая слабая успеваемость? И что я скажу? Что они просто тупые? – он хмыкнул, представив как сморозит подобное перед комендантом, и как вытянется и побагровеет лицо последнего. – Я не думаю, что наше начальство удовлетворит такой ответ. Им нужны на выходе нормальные пилоты, а меня для того и наняли. Хотя... Учитывая, что творит наше правительство, теперь большой вопрос, нужны ли им пилоты. Но всё равно моих обязанностей никто не отменял. А я не справляюсь...       Уэс задумчиво посмотрел на друга, затем помотал головой, откидывая чёлку с глаз, чем немного позабавил Веджа – когда-то его самого мучила проблема «постригусь как-нибудь, а пока терпимо».       – У тебя паранойя, – с доброй улыбкой начал Дженсон. – Тебе кажется, что ты плох, потому что у тебя нет опыта в этом деле. А у меня опыта больше, потому я могу тебе сказать, что у тебя все получается. Более того, кадеты мечтают попасть именно к тебе.       Антиллес смерил его недоверчивым взглядом. Чтобы эти спиногрызы, да ещё и мечтали о таком сварливом преподавателе, который сам подобен неотстающей мозгоклюйке?       – Да ладно?       Друг кивнул.       – Ага. И твои кадеты, в отличие от моих, не бурчат за глаза, что хотели к Антиллесу, а попали всего лишь к Дженсону.       Ведж смущенно поёрзал и виновато посмотрел на Уэса.       – Правда что ли? Но ведь ты прекрасный инструктор и действительно гораздо дольше меня в этом деле. Они радоваться должны.       Дженсон только отмахнулся и скосил взгляд на планшет, который, мигнув один раз экраном, снова погас. Он скривил губы, продолжая сурово смотреть на устройство, будто мысленно пытаясь воззвать к благоразумию прибора. Поняв, что это бесполезно, он взял его в руки.       – Да не бери в голову. Моё дело – обучить, передать свои знания. Будут ли меня при этом любить, дело десятое.       – Но всё же...       Тук-тук-тук.       Датапад вновь подвергся суровым пыткам, а Уэс лишний раз задумался о покупке нового, но куда там – академия заказала, академия перевела на этот допотоп всю связь с архивом, всё ведение дел и всю связь с учениками и коллегами. На-те, как говорится. А как пользоваться? Никого не волнует.       – Всё нормально, Ведж, – датапад страдальчески пискнул, отзываясь на манипуляции Дженсона. – Я же не сказал, что меня не уважают. Я сказал это к тому, чтобы ты выкинул свои сомнения из головы. Тебя ценят, тебя хвалят. Проверено, доказано. А кадеты... У меня тоже была парочка непробиваемых групп. Поэтому я с радостью поделюсь с тобой своими наработками и опытом.       Антиллес, наблюдая за мучениями товарища, внутренне содрогнулся: как хорошо, что он изначально отказался от академических принадлежностей, и в своей излюбленной манере (не без кореллианской упёртости) поставил коменданта перед выбором – либо его собственный датапад, на котором будут установлены академические программы, либо он всерьёз рассмотрит предложение лётной академии Хосниан Прайм… Посмотрев на Дженсона и осознав, что именно предложил Уэс, Ведж задрал бровь:       – Даже если это значительно повысит успеваемость моих оболтусов?       Все знали о негласном соперничестве групп и их наставников. Кто лучше выполнит то или иное задание, утерев нос соперникам. Кто займёт первые строчки рейтинга в итоговой таблице. Кого больше будет любить начальство. Всё это было старо, как мир. Только вначале Ведж наблюдал подобное на войне, между реальными эскадрильями, когда молодые ретивые пилоты непременно желали доказать свою крутость.       Особенно эпичными были соревнования между пилотами «крестов» и «вилок» и «крестов» и «лезвий». В первом случае бомберы желали доказать, что они ничуть не хуже, и не зря получают свой паёк, пусть и летая на неповоротливых пташках. Во втором – уже пилоты «крестов» желали показать самым скоростным летунам, что скорость решает далеко не всё. Командование, конечно, ворчало, но сделать ничего не могло и вскоре смирилось: соперничество, не выходя за рамки дозволенного, помогало усовершенствовать боевые навыки подразделений и улучшить многие показатели. В Академии было то же самое, только между разными учебными группами. Размах не тот. Но помощь «соперникам», если о сговоре наставников узнает сам молодняк, могли истолковать превратно.       Лицо Уэса исказила недовольная гримаса, и кореллианин невольно пожалел о сказанном.       – Я думал, уж мы-то с тобой выше этих глупостей, – произнёс он.       Антиллес поспешно кивнул.       – Выше. Просто не хочу тебя подставлять.       Дженсон фыркнул и внезапно довольно заулыбался, увидев, как планшет перестал выкидывать неприятные фокусы с выключением. Гаджет, наконец, оказался приведён в рабочее состояние.       – Глупости не говори, – Уэс откинулся на спинку дивана. – Перед кем подставлять? Перед глупыми мальчишками и девчонками, которые всё ещё не поняли, что пришли в академию не красоваться? Вот уж чхал я на их мнение. Более того, у меня у самого были мысли, что твои как-то слишком борзеют. Ладно, слушай, есть у меня пара идеек...       Но, не успев сказать и слова, Дженсон захлопнул рот и принюхался, после чего довольно улыбнулся. Ведж в непонимании посмотрел на друга, а следом и сам уловил ударивший в нос сладкий запах свежесваренного кафа. Настоящего, терпкого и помолотого – не чета растворимым порошкам быстрого приготовления.       – Всем доброе… – в гостиной показалась сама Энор, которая запнулась и взглянула на хронометр. – День, – она улыбнулась и поставила на журнальный столик поднос с чашками и кафейником, вскрытой коробкой сладостей синемолочного шоколада, ложечками и сахарницей.       – О! Ты же хотела ещё поспать, – Уэс подвинулся, уступая место рядом с собой, где вскоре уместилась сама девушка. Она поправила свои волосы и, подавив зевок, фыркнула:       – Поспишь тут. Вот как можно оставить тебя одного и доверить приём гостей? Ты и не вспомнил о хороших манерах. Каф, наверное, даже не предложил, – она ткнула его в бок и отвернулась, на что Уэс поднял руки и, уловив момент, примирительно чмокнул её в щёку, после чего подался вперёд, утаскивая свою кружку с нарисованным на ней «лейтенантом Кеттчем».       Поставив её ближе к себе, Дженсон перенял на себя обязанность разлить по двум кружкам каф.       Энор взглянула на Антиллеса и сдержанно улыбнулась.       – Надеюсь, я не помешала?       – Нет, что ты. Возможно, ты даже сможешь нам помочь, – Ведж взял предложенную кружку и подул на напиток. Он сделал осторожный глоток, довольно прикрыв на секунду глаза – по сравнению с Дженсоном, каф Энор варила просто шикарно. Несравнимо с напитком Уэса, от которого и цветы завянут.       – Мм... Смотря в чём. Что за проблема? – Торсин вновь подавила зевок.       – Ученики, – коротко произнёс Уэс и, стащив конфету, закинул её в рот.       Энор вздохнула. Обучение молодняка никогда не в радость, если только заведомо не попадалась идеальная группа с идеальными кандидатами, которые идеально бы исполняли все задания, слушали, внимая каждому слову наставников. Такое возможно, если в группе одни дроиды, но и у тех случались неприятности в виде поломки и сбоев. В остальном – всегда приходилось тратить кучу нервов, кучу сил и кучу собственного времени, чтобы воспитать пилотов, которые не разобьются на первом боевом вылете или… которые, хотя бы пройдут лётный симулятор в пределах допустимого результата. Как воспитание детей, – Торсин передёрнуло от пришедшей на ум мысли, которую она поспешила отмести в сторону.       – Насколько всё плохо, Ведж?       – Они не проходят программу «Джабт-4» или, по старым данным – G-9/2, – сознался Антиллес и увидел, как девушка удивлённо перевела взгляд с одного наставника на другого.       – Но…       – Да, это маневрирование в условиях ограниченного пространства и экстремальных боевых условий.       – А…       – Нет, они не доходят и до середины симуляции.       Энор сползла чуть на диване, втянула голову в плечи и продолжила в непонимании смотреть на Антиллеса. Её взгляд так и говорил хорошо известную пилотам Разбойной эскадрильи фразу: «Не верю». Вот только раньше она часто употреблялась при рассказе о выполнении казавшегося невыполнимого задания, а не для оценки неудачников-студентов… Торсин с жалостью посмотрела на Уэса, но тот только кивнул пару раз, поджав губы, и вернулся к поеданию сладостей. И тогда       Энор прикрыла глаза, тяжело вздохнув.       – С этим же справлялись даже бомберы, – донёсся до Антиллеса тихий голос альдераанки, которая поспешно произнесла:       – Прости.       – Всё в порядке, – Ведж кивнул, сделав очередной глоток. Базовая программа G-9/2 была выстроена на основе локации корусантских уровней с упором на стандартные эскадрильи СИД-ов… Предполагалось, что она будет сначала тестировать умение пилотов маневрировать, а следом и боевые навыки в условиях ограниченного пространства. Но его группа не доходила и до середины, после которой и начиналось всё веселье с имперцами, метание меж зданий, магистралей и судорожное отстреливание.       А потом Энор ляпнула то, что заставило Антиллеса поперхнуться:       – Начни обзывать их.       – Да ну, Эн… Это не для них, – Уэс хмыкнул, подлив себе ещё кафа.       – Это почему это? – насупилась она в ответ.       Ведж закашлялся, а потом, придя в себя, с непониманием посмотрел на парочку, которая не унималась говорить загадками:       – Ну… Не пойдет.       – Сальм нас так воспитывал.       – Потому что вы «вилочники», – с усмешкой заявил таанабец и подцепил очередную конфету.       – Ах, а «кресты», значит, такие особенные, что на них не подействует? – Энор резко подалась вперёд, а потом посмотрела на стремительно пустующую коробку сладостей и поспешила убрать её на край столика. – Хватит уже…       – Эй-эй, куда?! – воскликнул Уэс и, развернувшись, столкнулся с рассерженным взглядом альдераанки. – И такого я не говорил!       – Но подразумевал, да?       Чувствуя, что ситуация накалилась, Антиллес громко кашлянул, привлекая к себе внимание обоих – не хватало ещё, чтобы парочка перешла на личностные оскорбления, да и наблюдать за бранящимися не входило в планы Веджа. Первым отозвался Уэс, который отодвинулся от Энор на край дивана, а следом и сама девушка. Она забралась на диван с ногами и, резко сложив руки на груди, хмыкнула, но в следующее мгновение вздохнула и посмотрела на Антиллеса, смутившись:       – Прости.       – Ага, я подумаю, если поясните, о чём вы, – улыбнулся ей кореллианин.       – Ну, – Торсин кинула осторожный взгляд на Дженсона, а затем посмотрела на Веджа. – Когда я начинала служить под началом Сальма, у «Агрессоров» были свои прозвища для новичков, которыми они оперировали в зависимости, какой по типу была жертва.       – А потом она ещё обзывала моих кадетов ими, – буркнул Дженсон и повеселел, когда Энор, смилостивившись, в знак примирения вернула ему коробку сладостей.       – Было дело, – хмыкнула Торсин и продолжила.       – Словом, есть четыре типа учеников. Первый – нормальный ученик. Думаю, в объяснениях не нуждается. Второй – рыбка моя или рыбонька. Это когда подопечный забывает всё через секунду и вечно переспрашивает одно и то же. Третий – птица под номером один – тупик. Ну, собственно, ученик, который тупит. И… Четвёртый – птица под номером два – мозгоклюйка. Это такой интересный тип студента обыкновенного, который задаёт нужные и ненужные вопросы по несколько тысяч раз в минуту.       Антиллес хохотнул, припомнив, что словечку «мозгоклюйка» он научился у Дженсона, который иногда называл так некоторых из своих студентов. А, оказывается, помимо этого, была целая довольно интересная классификация студентов.       – Так что, – Энор улыбнулась и допила свой напиток. – Когда генерал Сальм, растягивая улыбку, называл кого-то «ах, ты ж рыбонька моя» нам было ни разу не смешно, и означало это только то, что где-то ты точно накосячил.       Представив давнего знакомого, строгого Хортона, который произносит это язвительным голоском, Ведж еле сдержался, чтобы не засмеяться вслух, и задумался, продолжая потягивать свой каф: «А, может, действительно попробовать такую методику?»       – Есть идеи получше, – произнёс Дженсон. – Конечно, обзывательства тоже действенны, но есть и другие способы. Часть из них была опробована нами, когда я и Хобби подались в преподаватели.       Заметив на лице Энор появившуюся лёгкую улыбку, Ведж сразу понял, о каком времени говорил товарищ – после Акивы и до охоты на офицеров имперского Седьмого флота. Память услужливо начала подбрасывать воспоминания, но Дженсон, начавший свой рассказ, отвлёк Антиллеса, за что последний был ему премного благодарен.