Перебежчик

      Заглянув в очередной раз в кафейник, Уэс бойко произнёс:       – Так, перерыв. Нам нужен ещё каф.       Мужчины согласно кивнули, после чего задумавшийся Антиллес подпер рукой подбородок и в упор посмотрел на Энор, которая подалась вперёд и спустила ноги с дивана, собираясь отправиться на кухню.       – Слушай, а почему тебе самой не пойти работать в академию? Ты здорово в этом разбираешься. Твоя помощь пришлась бы очень кстати.       Энор многозначительно переглянулась с Уэсом, чей рассказ она дополняла, после чего лукаво улыбнулась.       – Лучше не надо.       – Почему?       – Потому что тогда ваша академия не досчитается ещё одного преподавателя.       Ведж непонимающе уставился на альдераанку и, когда заметил перемигивания парочки, наконец, понял. Уэс и Энор были вместе со времён окончания Галактической Гражданской войны, но виделись нечасто. Сначала тому виной была война, потом – неоконченный военный контракт Торсин, требующий её присутствия на Хосниан Прайм в качестве командующего эскадрильи «Агрессоров», и подписанный договор Дженсона с лётной академией Корусанта. Наведывались они друг другу только в то время, когда у обоих совпадал отпуск, либо когда дела забрасывали Энор на Корусант. И, возможно, другие давно бы плюнули и разбежались, но не они. Порой парочка настолько незабываемо проводила время, что об этом среди Проныр ходила куча баек. Собственно, сегодня Ведж как раз столкнулся с последствиями очередной яркой встречи.       Немного подумав, Антиллес пришёл к тому же выводу, что и Энор. Если оба будут преподавать вместе, об обязанностях они будут думать меньше всего. А это уже непозволительно... К тому же Ведж опасался, что работа рядом друг с другом скажется на их отношениях не лучшим образом.       – Твоя правда, – вздохнул Антиллес и подал ей свою кружку, которую Энор поставила на поднос к кафейнику. Подхватив его, альдераанка отправилась варить новую порцию кафа.       – Захвати ещё те тосты с джемом, который передала моя матушка... Должен же его кто-то есть! – крикнул ей вслед Дженсон.       Ведж перевёл взгляд на друга и, выждав несколько секунд, заговорил, осторожно подбирая слова:       – Слушай, хотел спросить. А вы с Энор не собираетесь остепениться? Свадьба там, детишки… Я всё понимаю, вам и так хорошо, просто вы давно вместе.       Дженсон поперхнулся, а потом помрачнел и надолго замолчал. Он сцепил руки вместе, подался вперёд, оперевшись локтями о колени, и сгорбился. Антиллес неловко заёрзал: когда лицо Уэса приобретало подобное выражение, и он терял дар речи, это означало только одно – кто-то ступил на запретную территорию. Наконец, Дженсон тяжело вздохнул, покачав головой:       – Ведж... Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты мой друг, даже скорее брат. И ты знаешь, как я был рад за тебя, когда ты встретил Йеллу, и вы поженились. Я знал, что ты создан для семьи, у вас замечательные дети... Всё здорово. Но просто пойми, что не все стремятся к подобному. Ты сам сказал – нам с Энор и так хорошо вместе. Пусть вам этого и не понять.       – Да дело не в этом. Почему не понять? Просто... Неужели ты никогда не думал о будущем? Мы не молодеем. Вот такие ваши встречи с Энор, набегами... Рано или поздно это вам надоест. И что тогда? Разбежитесь? Или всё же угомонитесь?       Уэс повёл плечами и, как показалось Антиллесу, сгорбился ещё больше – словно на него свалили непосильную ношу.       – Я люблю Энор. Несмотря на то, какой имидж я себе заработал, несмотря на все ваши шуточки. И, знаешь, мне гораздо больше вас всех понятно, что я потеряю, если она уйдёт. Но мы оба пока не представляем, как сложится жизнь, если она переедет ко мне окончательно. Кто знает, может, мы разбежимся через несколько месяцев, возненавидев друг друга. Проверять страшно. Понимаешь? А я не хочу остаться один. И да, мы думаем о будущем. Просто не так, как все привыкли это понимать. Мы говорим между собой и пока пришли к согласию, что просто постепенно будем сокращать интервалы между встречами, а сами встречи делать всё длиннее. Энор хочет остаться на Корусанте. В дальнейшем посмотрим, что из этого выйдет. Если всё сложится... Наверное, вы ещё погуляете на нашей свадьбе.       Дженсон потёр свою шею, зажмурившись. Он поёрзал на месте, устраиваясь удобнее, а потом заговорил медленно и нерешительно:       – Что касается детей. Пообещай, что сказанное мной дальше тебя не уйдёт. Иначе Энор меня убьёт. Это слишком личное.       Ведж серьёзно кивнул.       – Разумеется.       Уэс снова отстранённо посмотрел на свои руки, безвольно опущенные на колени.       – Энор бесплодна. Тому виной одно из наших, так сказать, профессиональных заболеваний. Кому-то везёт, кому-то нет, – Уэс, наконец, поднял взгляд, заставив Веджа отвести свой.       – О... – протянул Антиллес, не решаясь посмотреть на друга. Сам того не желая, он влез не только в сокровенное, но и в болезненное. А ведь кореллианин считал, что, зная друг друга целую вечность, они не имеют особых секретов. Но ошибся.       – Прости. Я не знал. И глупо вышло. Я не хотел задеть тебя.       Товарищ слабо улыбнулся:       – Ничего. Ты обо мне беспокоишься, я это знаю. Просто учти на будущее, только и всего. И не переживай. У нас с Энор всё нормально. Насколько это вообще может быть в нашем случае. Если вдруг получится справиться с болячкой, может и дети будут, и свадьба, или как там по порядку у обычных существ? А пока слишком рано загадывать.       – Хорошо. Я понял.       – И убери со своего лица это похоронное выражение, – Уэс хмыкнул, а Ведж, взглянув на него, не увидел в глазах друга прежнего выражения. Вся радость была напускной.       Раздались шаги. Вернулась Энор с полным кафейником и намазанными джемом тостами, которые она на этот раз поставила ближе к Веджу. Что, естественно, не помешает Дженсону завладеть ими.       – Готовы к очередному мозговому штурму?       Антиллес посмотрел на ручной хронометр.       – Да, но через час мне нужно уходить. Сегодня я забираю девочек с занятий.       Торсин улыбнулась, кивнув на съестное.       – Разбирайте, – она скосила взгляд на Уэса. – Кое-кому передали гостинцы с родины.       Дженсон уже протянул руку за аппетитным тостом, запихнул его почти целиком в рот, и едва прожевав, заговорил.       – Фкуфно, мевжу профим... Да.       Дожевав и по-нормальному проглотив, он добавил:       – Мы дадим тебе с собой, угостишь девочек. Скажешь, что дядя Уэс передал вкусняшку.       Ведж хихикнул и тоже попробовал угощение, откусив сначала небольшой кусочек, а потом с удовольствием доев и весь тост с таким аппетитом, что невольно вызвал своими действиями улыбку на лице парочки. Ягодный волшебный вкус был не чета всем искусственным смесям, продаваемым на Корусанте и пихаемым в пирожные, которые делали в столовой. Самая настоящая домашняя сладость… Если так пойдёт дальше, кажется, он станет частым покупателем у госпожи Дженсон с Таанаба. От пришедшей на ум мысли Антиллес улыбнулся.       – А что, недурно, да. Ладно, заверните. Пока мы доедем до дома, пройдёт ещё час, а девочки наверняка будут голодными.       – Вот-вот. Поэтому возьмёшь, и побольше, – улыбнулась Энор, снова забравшись на диван с ногами.       В оставшееся время они с головой погрузились в решение проблем. Предложенные практики, опробованные Торсин на пилотах «вилок» и Дженсоном с Кливианом – на «крестопёрых» действительно могли сработать. И Ведж уже не прислушивался к иногда просыпающейся совести: новобранцы не желали внимать голосу разума, продолжая считать всё играми, значит, будем развивать игры, но по собственным правилам. В арсенале были не только нравоучения на тренировках, повышенные уровни сложности, но и каверзы во внеучебное время.       В конце концов, когда шла Галактическая Гражданская война, и Новая Республика испытывала крайнюю потребность в персонале, даже пилотов Разбойной эскадрильи, бывшей самым раздолбайским подразделением, удалось воспитать и заставить работать вместе. А команда-то была разношёрстнее и моложе…       Уходил Антиллес от пары Дженсон-Торсин с чётко подготовленным планом и с огромным увесистым контейнером. В нём лежало несколько коробок джема, пахнущего настолько притягательно, что трудно было удержаться и не перебить аппетит.       Показав на пропускной карту, Ведж покинул военный городок и направился к парку, через который обычно можно было срезать дорогу. Хмуро оглядев небо, Антиллес выругался – синоптики снова прохлаждались, играя в сабакк, а он снова забыл зонт. Тяжёлые свинцовые тучи нависали над сектором, и с них уже срывался дождь. Где-то громыхал гром…       И чего стоило разогнать всё? – угрюмо подумал Антиллес, поднимая ворот куртки и хмурясь ещё больше при воспоминании об утреннем прогнозе, в котором осадки не обещались (стояло скромные десять процентов вероятности). Внезапно пришедшая на ум мысль заставила Веджа совсем скиснуть – что если у синоптиков было такое развлечение: кого следующим промочить, и кто выиграет в этом состязании? Хотелось бы Антиллесу встретиться со смельчаком, ставившим на него, и взять его в долю.       В голове возник образ жены, которая снова будет бурчать на его неосмотрительность. До детско-юношеского развивающего центра, куда каждые выходные Ведж водил детей, он точно дойдёт промокшим до нитки. Видимо, придётся как всегда сделать невинное лицо и сказать, что ничто не предвещало.       Оставалось просто смириться. Впрочем, Антиллес надеялся, что хотя бы дочери не промокнут. Учитывая, что их собирала Йелла, она наверняка обо всём позаботилась. Вспомнив любимые накидки девочек, Ведж против воли заулыбался, но мигом сник, почувствовав на себе первые капли усиливающегося дождя.       Удобнее перехватив сумку вместе с гостинцем, он ускорил шаг и продолжил путь, кратко оглядываясь по сторонам. Многие прохожие, застигнутые врасплох, спешили поскорее выкрасть себе местечко под навесными конструкциями для отдыха, сооружёнными в парке, некоторые спешили к выходу, кутаясь в одежду и доставая приготовленные зонты и накидки. Парк стремительно пустел.       Ведж, обогнув очередную лужу, свернул на главную парковую дорожку, связывающую выход и музей военной истории, расположенный в центре мемориального комплекса. Здесь существ было больше: разношёрстная толпа столпилась у выхода из парка. Многие, не дожидаясь своей очереди, протискивались, только мешая. Некоторые стремглав неслись вперёд, отталкивая остальных. Можно подумать, эти секунды что-то решат… – хмыкнул Антиллес и качнул головой, пытаясь откинуть с лица намокшую и неприятно прилипшую чёлку.       Он сбавил шаг и слишком поздно услышал приближающиеся шаги. Инородец толкнул его в плечо, заставив Веджа резко отпрянуть в сторону. Он едва не потерял равновесие и не упал в лужу. Спасло только препятствие в виде… Антиллес подался вперёд и оглянулся. Он поднял руку в извиняющимся жесте перед человеком, на которого поневоле налетел. Мужчина в ярко-зелёной спецовке обслуживающего персонала парка только кивнул и поспешил отойти в сторону.       Отвернувшись, Ведж уже спокойно дошёл до выхода и поднял взгляд. Через высокие монолиты серых зданий отчётливо проглядывал яркий, переливающийся золотом купол детско-юношеского центра.       – Папа! Папочка! – звонкий родной голос вызвал в душе ни с чем несравнимое тепло, а через секунду только вошедший в главный холл Антиллес едва был не снесён повторно. Ведж присел перед Сиал и Мири, но последние внезапно замерли в полуметре от него. Младшая, насупившись, поёжилась и буркнула:       – Холодный!       – Снова! – поддержала её старшая. Обе коротко расхохотались, непонятно переглянувшись между собой. И мокрый, – добавил Ведж про себя, вздохнув и прищурившись:       – Секретики?       Малышки мигом стихли, посмотрели на него и почти что одновременно отрицательно качнули головами, вызвав на лице отца улыбку. Антиллес внимательно осмотрел девочек, заметив, что обе уже успели надеть любимые яркие накидки и сапожки, которые им дала Йелла: ярко-оранжевый плащ цвета лётного комбинезона папы у Сиал, и зелёный, словно КорБез’овская форменка – у Мири.       – Ничего не забыли? – он поднялся.       Младшая снова отрицательно качнула головой, но потом нахмурилась, открыла свой небольшой портфель и, заглянув в него, начала что-то искать. И резко умчалась обратно в залы секций, так ничего не объяснив. Антиллес вопросительно взглянул на Сиал, но та только пожала плечами, тоже открыла свой портфель.       – Это тебе от мамы, – и протянула Веджу многострадальческий, вечно забываемый им зонт. – Мама сказала, чтобы мы взяли это с собой и отдали тебе, если ты снова придёшь мокрым. Мы не хотим, чтобы ты заболел.       – Теперь я уж точно не заболею, – он осмотрел холл и заметил спешащую обратно Мири, которая что-то старательно прятала в портфеле. Захлопнув его, младшая вскинула его на плечи и подбежала к сестре, невинно оглядев Антиллеса и не спеша признаваться в причине своего странного поведения. Малышка, увидев в руках отца зонт, снова переглянулась с сестрой. – Точно готовы?       Теперь обе согласно кивнули и вперёд Веджа побежали к выходу.       – Капюшоны не забудьте! – только успел крикнуть Антиллес, на что получил подготовленное «Да, паап!».       Малышки кое-как накинули их на головы и, выбежав на улицу, радостно воскликнули: «Дождь!». Ведж, вышедший следом, закрепил плечевые зацепки «зонт» и активировал их, позволяя конструкции окутать его сверху. Созданная полусфера стала стеной между погодой и Антиллесом, а встроенный миниатюрный обогрев принёс лёгкое, пока едва ощутимое через промокшую ткань тепло. Оглянувшись, он заметил дочерей, которые уже весело шлёпали по лужам, возвращая Веджу благостное расположение духа – хоть кто-то из ближнего круга был рад погоде. Да и как хандрить при виде двух ярких светловолосых пёстрых комочков счастья?       Пока Ведж вёл дочерей на остановку аэробаса, девочки без устали носились туда-сюда, хохоча и резвясь. Для них дождь всё ещё был чудом, и они тут же придумали игру про отважных путешественников на дождливом Камино, о которой Йелла читала им буквально вчера. Антиллес с улыбкой следил за наследницами. Его маленькие сокровища... Как же он любил такие мгновения. Каждый раз, купаясь в чистой и искренней детской любви, Ведж думал о том, что всё же не зря посадил себя на землю. Сейчас он видел, как растут и развиваются его дети, и принимал в этом весьма деятельное участие. Именно с того момента, как Антиллес ушёл из действующей армии, он по-настоящему понял, что значит быть отцом. И это дорогого стоило. Нет, сейчас он ни о чём не жалел.       Подходя к остановке, Ведж сверился с хронометром и громко окликнул девочек, которые мигом оказались рядом. Он призвал их к порядку и взял каждую за руку. К остановке, покачиваясь из стороны в сторону, медленно приближался гражданский аэробас – огромная, прямоугольная, неповоротливая и непозволительно медленная колымага. Антиллес снова пожалел, что на выходные оставлял свой быстроходный спидер Йелле. Всего пара минут – и они были бы уже дома, но… девочки больше любили поездки на этом монстре, а жене, отлучающейся по работе, нужнее всё-таки его «птичка».       Зависнув на репульсорах, аэробас наконец-то опустился и открыл двери. Заведя малышек в салон, Ведж отпустил их, приняв рассчитываться за проезд. Сиал и Мири тут же побежали в самый конец аэробаса, где был огромный обзорный экран, и заняли все свободные места, скинув на незанятые сиденья свои портфели. Они забрались на сиденья и прилипли к заднему окну, по которому ежесекундно проходился дворник.       Закончив с расчётами, Антиллес подошёл к ним и уселся рядом, отключив автоматическую установку «зонт», оставив включённым только функцию подогрева. Он краем глаза взглянул на малышек и убедил их присесть на сиденья только на время взлёта. Когда аэробас набрал высоту, девочки снова прилипли к заднему экрану, вглядываясь в уплывающие вдаль виды огромного города-планеты. Взгляд Веджа упал на контейнер со сладостями, который он с таким усердием закинул в сумку, а потом и на девочек, так увлечённых дорогой и своей забавной болтовней. Решив не отвлекать их, он позволил себе вытянуть промокшие ноги, наслаждаясь распространяемым теплом. Ещё немного, и они окажутся дома…

***

      Верхние уровни Корусанта.       Жилой квартал.       «У него семья», – мысль, возникшая в сознании, отозвалась холодом и болью в груди. Дышать стало практически невозможно. Укрывшись в тени невзрачной постройки, Зен видел, как двое малышек в ярких одеяниях кинулись навстречу женщине, приземлившейся на парковке несколькими секундами ранее. Тёплые объятия, встреча после длительного дня разлуки. Казалось, что он слышал даже обрывки фраз и доносящийся весёлый смех.       «Нет, нет, нет…» Статная женщина подошла к спрятавшемуся под навесом мужчине, который продолжал отряхивать одежду, и коротко поцеловала его. Зен надеялся увидеть хоть каплю отвращения, но вместо этого только очередные объятия и улыбки, которые они подарили друг другу. Семья скрылась в подъезде…       Семья… – глупо повторил про себя Зен, глубоко вздохнув. Руки, сложенные на груди, вцепились в плечи, сжав их до боли. Пустота, охватившая с ног до головы, сменилась всепоглощающей ненавистью. Всё, рассказанное отцом, оказалось неправдой – наглой ложью, придуманной чтобы вселить в него бесполезную надежду.       Зен застыл на месте, не обращая внимания на дождь, превратившийся в самый настоящий ливень. Системы «зонт», купленные на нижних уровнях, сломались ещё в первый день.       Горечь обиды ощутилась и во рту. Зен, хмыкнув, резко отпрянул от постройки и решительно развернулся, направляясь к секциям турболифта. «Маргаритка», до этого прятавшаяся, кинулась следом и уселась на плечо парнишки. Она что-то пробурчала, вскинув визор и устремив его на Зена, который только вздохнул и качнул головой, на мгновение крепко зажмурив глаза.       – Это уже не важно, – проговорил он дрогнувшим голосом.       Дроид тихо завыл и уцепился за куртку крепче, не став больше донимать хозяина-товарища. Только изредка направлял его, когда Зен отклонялся от курса, или когда его резко клонило в сторону. Когда же он вошёл в капсулу турболифта, оказавшейся пустой, парень слишком сильно вдавил в кнопку одного из нижних уровней и, оперевшись о перила, позволил себе согнуться.       Ноги больше не держали его, боль мешала соображать, а увиденное застилало глаза. От образовавшейся пустоты в душе стало тошно. Всё путешествие оказалось бесполезным…