***
— Ну и как тебе новенькая? — поинтересовался Шарль, когда Стефан вернулся в кабинет. — Думаю, она ответственный сотрудник и хороший человек, — ответил Бенуа, воскрешая в голове образ Николь. Она ниже его на полторы головы, худая, русые волосы немного растрепаны, глаза серые и чуть-чуть влажные. «В жизни совсем другая, нежели на фотографиях в резюме,» — подумал Стефан. «Кажется, она была смущена, но из-за чего?» — недоумевал он. — И как ты это понял? — спросил Оскар, отрываясь от чтения важного документа. — Николь не удивил объем работ. Во взгляде… — тут Стефан замялся, — не то, что бы уверенность, но… она точно знает свое дело. — Посмотрим, — усмехнулся Шарль. — Надеюсь, ты не ошибся в ней. Катрин внимательно слушала весь разговор. Она нахмурилась и бросила быстрый взгляд на Стефана. Тот впервые за эту неделю выглядел удовлетворённым.***
Амели объяснила задание и села за свой стол. На минуту воцарилась тишина, а затем девушки затеяли новый разговор, однако, уже не о работе. Они успели поделиться парочкой секретов и узнать друг о друге основную информацию. Сорель рассказала Николь о том, что устроилась сюда недавно, и лишь для того, чтобы заработать деньги для покупки красок — девушка увлекалась рисованием. Сотрудницы поболтали бы еще дольше, но вдруг дверь заскрипела, и обе замолчали. — Реми?! — с удивлением воскликнула Матье. Амели заинтересованно посмотрела на коллег. Реми (а это был он) изумленно приподнял брови. — Николь?! Ничего себе! — произнёс он. — Привет, — он негромко поздоровался с Сорель и подошел к Николь. — Не думал, что именно ты будешь работать тут. Рад встрече! — мужчина на секунду сжал плечо девушки. Та искренне улыбнулась. Немного поговорив, сотрудники принялись за дело. Николь нервничала, ей нужно было сосредоточиться на задании. Однако, из головы девушки не выходило лицо начальника: внимательные карие глаза, словно проникающие в душу, светлый овал лица, нос с горбинкой, густые тёмные волосы. Девушка не понимала, что происходит, и пыталась погрузиться в работу. Она не сразу услышала голос Амели. — Николь! Нико-оль! — звала та. — Что? — Матье вздрогнула от неожиданности. — Сейчас обеденный перерыв, идём? — Куда? — Перерыв с половины третьего до трёх, можем сходить перекусить куда-нибудь, в кафе, например. Или на крышу, там оранжерея, для сотрудников вход бесплатный, — объяснила Амели. Николь невольно удивилась тому, как скоро пролетело время. — Давай сначала в кафе, а потом в оранжерею, — предложила она. Сорель кивнула и, взяв подругу за руку, увлекла её за собой. Реми остался в кабинете. В коридоре толпилось много людей, было шумно. Кто-то приветствовал Амели, она здоровалась в ответ, но не останавливалась. Кафе находилось на первом этаже. Девушки дошли до него за несколько минут. Они быстро отыскали свободный столик, сделали заказ, с удобством расположились и начали говорить. — ... Я зонтик забыла в автобусе, а он говорит: «Ну, догоняй, может успеешь!», — рассказывала Сорель. — Не успела возмутиться, а он достает из пакета зонт! Вот хитрец! — сердилась девушка. Но в тоже время она не могла удержаться от улыбки. — Бывает же! — воскликнула Матье и рассмеялась. В кафе постепенно становилось всё больше народу. К девушкам подошел высокий мужчина, блондин с голубыми глазами. — Добрый день, Амели, — сказал он и поцеловал ту в щёчку. — Привет, — смущенно ответила она. — Знакомься: это моя подруга — Николь, новый менеджер. — Ясно, — мужчина внимательно посмотрел на Матье. — Меня зовут Мишель Дассен, я программист, — сообщил он и сел на свободное место. Молодые люди начали говорить, и вскоре Николь почувствовала себя неуютно. Ей захотелось оставить парочку вдвоем и уйти в какое-нибудь другое место. Мишель был очень мил и дружелюбен, но ни с ним, ни с Амели Матье пока не связывали крепкие узы. Поэтому Николь допила кофе и встала из-за стола. — Я, наверно, пойду, — неуверенно сказала она и тихо добавила: — Посмотрю оранжерею, прогуляюсь. Извините. — Подожди, — попросила Сорель. — Ты взяла ключи от кабинета и удостоверение? — Вроде да… — Матье посмотрела в сумке. — Всё-таки нет: удостоверение забыла. — Тогда обязательно возьми его, иначе не пустят в оранжерею. Она расположена на крыше. Поднимешься на лифте на последний этаж. Обязательно захвати с собой какую-нибудь кофту: часть растений находится прямо под открытым небом, — посоветовала Амели. — Возвращайся не позже десяти минут четвертого. До встречи! — попрощалась она. — Удачи, — пожелал Мишель. Николь помахала рукой и покинула кафе. Она была немного растеряна — решение пойти в оранжерею являлось спонтанным — но быстро взяла себя в руки. Девушка добралась до закрытого кабинета — Реми уже вышел. Матье взяла необходимый документ, кофту и отправилась искать лифт. Коридор второго этажа был абсолютно пуст, и поэтому для неё полной неожиданностью стало появление из соседней комнаты темноволосого мужчины с серо-голубыми глазами. Зрительно он был на несколько лет старше, а также на голову выше девушки. — Николь Матье? — незнакомец преградил ей путь. — Новый менеджер, значит… — он прожег девушку взглядом. Та удивленно нахмурилась. — Двадцать три года… — Кто вы? Откуда знаете меня? — Оскар Бьянки, начальник отдела продаж и твой прямой руководитель. — Эм… — Николь не знала, что ей сказать, и запуталась. Интерес во взгляде мужчины пропал, он раздражено хмыкнул и поправил свою прическу. — Ты куда-то шла? — спросил Оскар. — Давай провожу. Решив, что так ей не придётся искать лифт, девушка согласилась пойти вместе с Бьянки. Вдвоем они поднялись на последний этаж и очутились в крытой стеклом части павильона. Николь была потрясена, у неё разбегались глаза от разнообразия. В оранжерее было огромное количество растений: и необычные цветы, и декоративные кусты, и невысокие деревья в больших горшках. Однако, Оскар не стал ждать, пока девушка все рассмотрит, и сразу направился в открытую часть павильона. Матье накинула кофту, догнала его, и они встали на краю площадки, у перил. Николь почувствовала небольшое головокружение. Перед ними был большой живой город в лучах осеннего солнца. Оскар достал сигареты и закурил. — Недавно приехала сюда, верно? — констатировал он. — Не вижу смысла спрашивать, вы и так все знаете, — вздохнула Николь. — Ты, — сказал Бьянки. — Давай на ты, — пояснил он и продолжил: — Ошибаешься: я, например, понятия не имею, зачем ты переехала. — А зачем вам эта информация?! — вспыхнула девушка. — То есть тебе, — поправила себя она. Его манера разговора, его насмешливый взгляд начали раздражать Матье. — Потому что ты интересна мне, Николь, — серьёзно произнёс мужчина. — В своей жизни я… — замялся он. — Ладно, неважно, — Оскар посмотрел на время. — Думаю, стоит идти — уже три часа. — Я немного задержусь. — Не советую, и знаешь почему? — Бьянки направился в сторону выхода. — Я не хочу снижать тебе зарплату из-за опоздания на рабочее место, — усмехнулся Оскар, покидая оранжерею. Николь, хмыкнув, поплотнее запахнула кофту и пошла вслед за ним.***
Солнце зашло за горизонт, и на улице резко потемнело. Стефан заканчивал заполнение документов. Оскар и Шарль тихо спорили о расходах на рекламу. Катрин редактировала данные о поступивших товарах, периодически смотря в свой смартфон. В кабинет кто-то постучался. — Войдите, — сказал Бенуа, откладывая бумаги в сторону. — Это я, — вошла Матье с папкой в руках. — Принесла отчет о выполненной работе. Николь окинула комнату взглядом. За центральным столом сидел Стефан. Он явно очень устал за день. За соседним столом находилась девушка-блондинка. Можно было бы даже назвать её привлекательной, если бы не колючие синие глаза. Около шкафа стояли Оскар (Матье сразу узнала его по взъерошенным темным волосам) и светло-русый мужчина лет сорока. — Здравствуйте, Николь, — поприветствовал её тот. — Позвольте представиться: Шарль Тома, начальник отдела продаж. Надеюсь, вы будете хорошим работником. — Здравствуйте, — смущенно ответила девушка. Сегодня у неё появилось множество новых знакомых, и это было очень непривычно. В глазах Оскара на долю секунды промелькнули неясные огоньки. — Мы, наверно, пойдем, — он прищурено посмотрел на вошедшую девушку, взял свои вещи и начал выходить. — Эй, Бьянки, подожди меня! — Шарль ринулся за коллегой. — Пока! — он махнул рукой сотрудникам. Оба покинули помещение. — Меня зовут Катрин Леруа, секретарь, — дождавшись, когда все замолчат, коротко представилась блондинка. — Итак, Николь, — Стефан вышел из-за стола, — как успехи? Покажи мне отчет, — он взял документ, нечаянно коснувшись руки девушки, и начал читать. Николь вздрогнула, но мужчина этого не заметил. — Неплохо, очень даже неплохо! — воскликнул Бенуа. — Думаю, пробный рабочий день прошёл успешно — ты принята! — он слегка обнял Матье. Та совсем смутилась, опустила глаза и покраснела. «Может ли быть, что это любовь?» — подумала она. «Прям как Амели и Мишель…» — Спасибо, — неловко произнесла Матье. — Можно идти? — Да, — кивнул Стефан. Зазвонил телефон, и он ответил: — Привет, дорогая… Да, сегодня вечером… Хорошо, любимая… — Николь замерла в дверях, но, почувствовав на себе тяжелый взгляд секретарши, тихо попрощалась и вышла. «Жена?» — предполагала она, но… не хотелось верить в такой расклад событий. Матье на автомате добралась до своего кабинета и, ослабев, присела на стул. В кабинете были только Бенуа и Катрин. Девушка, внимательно следившая за приемом нового менеджера, ухмыльнулась. Отдав отчет, она наскоро оделась и покинула офис. Теперь Стефан остался один. Он допил остывший чай, проверил документы, собрался и медленно пошел домой. Мужчина никогда не спешил домой. Прежде всего, он любил свою работу, любил неспешно прогуляться по вечерним улицам, по парку и ощутить некую свободу, некий восторг перед жизнью. Однако, главная причина была следующей: дома Бенуа ждала жена. Вступив с ней в брак, мужчина сразу осознал, как сильно ошибся. Эта женщина сходила с ума каждый раз, когда он опаздывал, ревновала, устраивала сцены и ждала его извинений. Подобное поведение может понять и простить искренне любящий человек. Но Стефан никогда не любил свою жену. Был влюблен? Да, до свадьбы. А потом всё резко изменилось. Но мужчина не мог уйти, считая, что должен остаться, и потому выхода из этой ловушки не существовало. С такими невесёлыми мыслями Бенуа добрался до дома и вошёл в квартиру. — Привет, Мелисс, — поздоровался он с женой. — Привет, — та обняла его, как обычно. Но что-то было не так в её взгляде. — Как дела? Какие-нибудь новости? — поинтересовалась женщина, уходя на кухню. — Всё как всегда — ничего особенного, — Стефан напрягся. Он помыл руки и прошел к столу. — Может, новые сотрудники? — Кстати, да, у нас наконец-то появился менеджер по закупкам. — И кто? Девушка? — Ага, — мужчине не нравился этот разговор. За показным радушием супруги могло быть всё, что угодно. — И как она тебе? — Мелисс нахмурилась. — Неплохой работник, есть основные навыки, прекрасно справилась с пробным заданием. Теперь официальный менеджер. — Быстро же ты её принял, — женщина с подозрением посмотрела на мужа и перевела разговор на другую тему. Стефан выдохнул. Он быстро поужинал и лег спать. Мужчина заснул сразу после того, как коснулся головой подушки. Он очутился в утреннем лесу. Небо постепенно светлело. Природа замерла, ожидая восхода солнца. Стефан шел, и деревья расступались перед ним. В предрассветном тумане он увидел повернутую спиной человеческую фигуру и в следующую секунду вышел на поляну. Там, на сером валуне сидела Николь. Мужчина подошёл к девушке, но та не отреагировала. Он тронул её за руку. Матье медленно подняла голову и посмотрела в глаза Бенуа. Её взгляд отражал всё: несчастье, боль и одновременно трепетную надежду, переходящую в незнакомое пока для Стефана глубокое чувство. Мужчина хотел что-то сказать, но девушка знаком попросила его помолчать. Она… понимала всё без слов.