***
— И что это было? — поинтересовался Винт, когда егеря уехали. — А? — Мару сгреб разбросанные по столу детали в пустую коробку. — Мару?.. — Вообще-то тебе виднее, — загадочно улыбнулся механик. — Вообще-то нет, — совсем запутавшись, сказал Винт. — Да так, — будто бы сдался механик, как-то слишком уж тщательно вытирая пятна смазки со столешницы, — просто со стороны… в общем, я хочу сказать, что безмерно рад, что ты наконец подпустил к себе кого-то ближе, чем на полтора радиуса винта. Хотя бы так. Только неудобно вышло, конечно. — Понятия не имею, о чем ты, — с искренним недоумением пробормотал Винт. — Ну конечно, — фыркнул механик, улыбаясь чуть шире. — Кто бы сомневался.***
Правила «ролевой игры» Тобби были простыми. Мару и Тракер (единственный из егерей, кто почему-то наотрез отказался учавствовать непосредственно в самой «игре») рано утром выезжали куда-нибудь в лес, оставляя там «пострадавшего», роль которого виртуозно исполнял сэр Йорик. Сэр Йорик был, как сказал Тобби, «анатомических пособием» — моделью внутреннего каркаса человека. Причем что-то подсказывало Винту, что непосредственно к работе медпункта он отношения не имел, служа, скорее, чем-то вроде профессионального талисмана. Одна кисть у него была заменена на железный крюк с начиненной до блеска гардой. Обычно Сэр Йорик носил повязку на глазу и пеструю бандану, но для лучшего вхождения в роль был облачен еще и в запасную ярко-оранжевую куртку Келли. После возвращения Мару давал отмашку на старт одной из смешанных команд (Тобби и Келли участвовали по очереди), которой следовало найти пострадавшего, зная лишь квадрат, где он должен быть, и любым приемлемым способом доставить его на базу, стараясь проделать это как можно быстрее. После чего Мару и Тракер снова везли сэра Йорика в лес. Поначалу это занимало у них довольно много времени, но потом к ним присоединился отстрелявшийся Ветродуй, и дело пошло быстрее. Винт на свой круг вышел одним из последних. И почему-то даже не удивился, что, когда люди тянули жребий, определяя, чья сейчас очередь играть напарника, помеченную красным спичку вытащила Келли. Им выпал, пожалуй, самый непростой участок, захватывающий часть русла реки в ее верховьях, где ее питали десятки ручьев, пробывших в породе глубокие распадки. Из-за сложного рельефа Винту приходилось быть особенно внимательным — высмотреть «пострадавшего» в этом лабиринте было непросто, несмотря даже на яркую куртку (предполагалось, что сэр Йорик без сознания и не может воспользоваться сигнальной шашкой). Но Винт все-таки заметил. — Есть, — проговорил он, — под утесом, на берегу ручья. — Сесть сможешь? — с надеждой уточнила Келли. — Думаю, да. Пятнадцать метров до цели. — Хорошо, — с явным облегчением отозвалась она. Винт знал, что Тобби с Ветродуем досталась задачка посложнее, требующая десантной высадки спасателя, и Келли, видимо, относилась к этому, мягко говоря, без энтузиазма. Винт вы смотрел подходящую площадку и опустился, заранее открывая дверцу. Когда шасси надежно встали на грунт, Келли, прихватив медицинский чемодан и позаимствованные из медмодуля складные носилки, спрыгнула на землю и рысью направилась к «пострадавшему». — Перелом бедренной кости, — констатировала она, отыскав метку — повязанный на «место повреждения» лоскут яркой ткани. — ну, не так сложно на этот раз… — Кажется, это уже где-то было, — заметил Винт, наблюдая, как она извлекает из чемодана специальную гибкую шину. — Не, другая кость, — Келли, на миг подняв глаза, нервно усмехнулась. Развернув шину, она приложила обе ее части к ноге сэра Йорика и принялась аккуратно приматывать ее бинтом. Винт прикинул время, которое им понадобится, чтобы закончить и вернуться, и остался доволен — был шанс показать неплохой результат. Было бы стыдно не оказаться в первой тройке, тем более, что подобный опыт у обоих уже имелся. Пожалуй, это даже было забавно. Сверху донеслось приглушенное тарахтение, похожее на звук мотора. Келли замерла, и, подозрительно нахмурившись, задрала голову. — Там кто-то есть?.. — спросила она. Винт, прищурившись, пригляделся — с плоской вершины скального уступа сорвалась струйка сухого песка и несколько мелких камешков, упавших на затянутую мхом землю в полуметре от Келли. — Мотолось? — хмыкнул он, потому как других вариантов не было — больше в этом квадрате никого сейчас быть не должно. Разве что… Нехорошая догадка молнией озарила сознание, за миг до того, как катастрофа стала неотвратимой. Винт среагировал мгновенно, кажется, даже прежде, чем короткий выступ над головой Келли, дрогнув, с треском откололся. — Назад!.. — рявкнул он, резко отрываясь от земли. Келли удивленно вскрикнула, но ничего понять, кажется, не успела. Винт, едва не врезавшись в отвесную стену утеса, успел оттолкнуть ее бортом, еле успев увернуться сам. Каменная глыба размером с автомобильную шину с громовым, усиленным эхом треском врезалась в землю, разметав мелкие осколки и клочки мха. Развернувшись, Винт поднялся выше, чтобы не задеть бледную от испуга Келли. Она, кажется, не пострадала… А вот от сэра Йорика целыми остались только ноги, на одну из которых была аккуратно наложена шина. Наверху взревел чей-то двигатель, и Винт, мельком глянув на перепуганного человека, рванул туда, зависнув на уровне уступа. Потоки воздуха от лопастей пригибали к земле короткую траву и шевеля мощные лапы вековых елей. Никого. Пусто… Только черный росчерк следа на пестром от разросшегося лишайника камне, с четко отпечатавшимся незнакомым рисунком протектора. Винт поднялся выше, сделав полукруг над уступом, но примерно с тем же результатом — следы вели в лес, но почти тут же терялись в рыхлом хвойном опаде. Никого… Если там кто-то и был (а шум движка слышал не только он), то каким-то непостижимым образом умудрился бесследно исчезнуть, буквально растворившись в чаще… Выругавшись, Винт вернулся в расщелину, приземлившись на том же месте. Келли сидела рядом с сорвавшимся с высоты камнем, печально разглядывая то, что осталось от сэра Йорика. — Тобби меня убьет, — констатировала она. Винт сдержался, чтобы не ругнуться снова, уже куда менее цензурно. Если бы он не успел, на месте игрушки медика сейчас мог бы быть живой человек… То есть, с большой вероятностью, уже не живой… Наверное, это расстроило бы Тобби больше, чем утрата пластмассового скелета. Но вообще это уже немножечко слишком. Он снова посмотрел наверх, но скала, к счастью, оставалась безмолвной и неподвижной. В осеннем лесу звук разносится далеко — даже прекрасно отлаженный мотор слышно чуть ли не за полмили… И тем более странно, что ничего, кроме тех двух коротких звуков, никто из них не слышал ни до, ни после. — Что будем делать? — спросила Келли, — вернемся на базу?.. — Да, — кивнул Винт, не отрывая взгляда от уступа, — но сначала… У тебя ведь есть камера, да?***
Тобби, преисполненный скорби, взирал на останки сэра Йорика, которые Келли заботливо собрала и сложила в свою куртку. Мару сочувственно похлопал его по плечу манипулятором. — Вообще-то в приоритете у вас должно было быть спасение гражданского, — кисло заметил Тобби, заставив Келли понуро опустить голову. — У меня и было, — с нажимом проговорил Винт, получив недовольный взгляд от «напарницы», но предпочел его проигнорировать. Тобби недовольно засопел, но спорить не стал, признавая правоту Рейнджера. — Ничего, — вздохнув, протянул Мару, — у меня где-то на складе есть упаковка эпоксидного клея… Может, получится его собрать. Будет лучше, чем новый. Тобби задумчиво хмыкнул. Но о продолжении игры, впрочем, всё равно пришлось забыть.