Ветер дует, огонь горит

Винт долго обдумывал это решение, но, в конце концов, вынужден был заключить, что других вариантов нет. Если уж Фрэнк, казавшийся едва ли не самым адекватным из всей троицы, на первой же своей прогулке по лесу умудрился так нехорошо поломаться, то, выходит, уберечь неподготовленного человека от беды почти невозможно. Сейчас людей всего трое, а проблем от них уже по самые лопасти. Что же тогда будет дальше?.. Но, если нельзя устранить причину катастрофы, то можно хотя бы попытаться свести к минимуму ее негативные последствия. Даже странно, что никому в этой их адаптационной комиссии за четыре года это в голову не пришло… Впрочем, наблюдая за работой Сирены и Фрэнка, Винт начинал понимать, что у контактёров все отлажено далеко не так гладко, как хотелось бы. Вечером он попытался связаться с человеческим лагерем, но на вызов никто не отвечал. Значит, опять они торчат где-то на базе… Винт уже привык к тому, что Тобби и Фрэнк задерживаются здесь до поздней ночи, но Келли прежде редко составляла им компанию. В поисках людей Винт заглянул в главный ангар, с некоторым удивлением натолкнувшись на запертую дверь. Изнутри доносились приглушенные голоса и даже подозрительно-знакомая музыка. Ну вот… Кажется, сегодня кое-кто еще вступил в Секретный Киноклуб Мару. Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Когда он громко и требовательно кашлянул, все звуки внутри затихли, но почти сразу за дверью послышалась какая-то суетливая возня. Кто-то сдавленно выругался, что-то с металлическим грохотом упало на пол, и тут же в ангаре вспыхнул свет. Винт терпеливо дождался, когда Мару отопрет и откроет дверь, и невозмутимо заехал внутрь, стараясь не замечать взглядов собравшихся. А собрались здесь сегодня практически все, в том числе и оба оставшихся в строю человека. Тобби, как всегда, криво ухмылялся, Келли задумчиво разглядывала что-то на полу под своими ногами, грея руки о чашку с какой-то жидкостью, над которой вился остро пахнущий травами пар. Медик толкнул ее локтем и что-то шепнул на ухо. В ответ Келли только хмуро сдвинула брови, но уголки ее губ едва заметно изогнулись в неуловимой улыбке. Ох, Мару, когда-нибудь тебе это зачтется… Впрочем, злиться на механика Винт и не думал — были и другие, более важные проблемы. Призвав собравшихся к порядку, Винт как можно сдержаннее рассказал о сегодняшней находке Малыша. Десантники, впрочем, о ней уже знали, и могли поделиться этой новостью и с остальными, но Винт должен был убедиться, что эта информация не миновала никого И что «официальная версия» не обросла вымышленными подробностями. — Значит, он не успокоился, — выслушав его, вздохнула Сирена, — упрямый тип. — Явно псих, — фыркнул Экспресс. — Зачем кому-то вообще специально поджигать лес? — Тем более, с нехилым риском поджарить собственный бампер, — в тон ему проговорил Бурелом. — Да еще и с такими трудностями, — заметил Тобби. — Пиромания, — глубоко вздохнув, произнесла Сирена, — психическое расстройство, болезненное увлечение огнем… У нас это тоже бывает. Только странно, что пациент выбрал для своих опытов такое странное место, как заповедник. В ангаре повисло неуютное, задумчивое молчание. Никому не нравилось осознавать, что где-то в местных лесах бродит неприкаянный псих. — Выходит, — неожиданно хмыкнула Келли, нарушая тягостную тишину, — если бы мы вчера не натолкнулись на овраг и Фрэнк не сломал бы ногу, то вышли бы прямо к тому месту. Винт нахмурился — он тоже об этом думал, и это ему решительно не нравилось. Кто знает, как повел бы себя поджигатель, столкнувшись во вроде бы глухом лесу с двумя двуногими? Просто убежал бы, испугавшись случайных свидетелей или решил бы заодно от них избавиться? — Да, вам, можно сказать, повезло, — заметил Мару, словно прочитав мысли командира. Сломанная человеческая конечность — это, конечно, не самое лучшее, что случилось здесь на этой неделе, но два обгоревших трупа, пожалуй, были бы еще хуже. — Это почему еще? — встрепенулся Тобби, многозначительно выгнув бровь. — Ветер там дует с утеса, — мрачно пояснил Ветродуй, — Огонь погнало бы прямо на вас. — Хм, — Тобби поджал губы, явно задумавшись над этим. Судя по тому, что ухмылка исчезла с его лица он тоже подумал про два обгоревших трупа. — Значит, опять никаких полевых работ?.. — печально вздохнув, спросила Келли. — Нет, — сказал Винт так резко, что она невольно вздрогнула от неожиданности, — вообще-то… я как раз по обратному поводу. Люди удивленно переглянулись. — Хочешь, что бы мы помогли вам поймать поджигателя? — заметно оживившись, предположил Тобби. — В качестве приманки, — подхватила Келли. Винт удивленно перевел глаза с одного человеческого лица на другое, а потом догадался взглянуть на Мару, который с очень уж подозрительной отрешенностью разглядывал потолок. — Почему вы так решили? — осторожно уточнил он, хотя, на самом деле, уже догадался. — В кино видели, — смущенно пробормотала Келли, подтверждая его догадку, и тоже оглянулась на механика. Винт тяжело и устало вздохнул, с мужеством принимая тот факт, что конкретно в той серии с ловлей на живца можно было увидеть несколько больше, чем людям следует знать… Ладно, в штопор. — Нет, — ответил он, — через две недели мы начинаем тренировочные учения совместно с ребятами Джемера. И я хотел бы, чтобы вы двое тоже включились в это. Келли удивленно подняла брови. — Как стажеры? — Как инструктора. Келли с недоумением посмотрела на Тобби, но тот только пожал плечами, хотя, кажется, тоже ничего не понял. — Последние события показали, что нам… не дали всей информации о вас, — терпеливо объяснил Винт, с некоторым укором посмотрев на Сирену. — Но, если заповедник будет открыт для человеческих туристов, то вероятность повторения случая с Фрэнком вырастет в разы. И практически никто из нас не знает, что делать в такой ситуации. Вы — знаете. Келли медленно кивнула, прикусив губу. О, понимание в ее глазах — просто бесценно. Жаль только, что раньше его не было. — Хорошая мысль, — подхватила Сирена, — Признаю, это… существенное и даже халатное упущение со стороны Комиссии. — Ну… — Тобби растерянно поскреб затылок, — я могу прочитать пару лекций… Хотя, конечно, вам не это нужно, а еще пара спасателей-человек в штате. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас сможет, к примеру, провести непрямой массаж сердца и не сломать пострадавшему все ребра. — Пока у нас есть только вы, — мрачно усмехнулся Винт, почему-то мысленно порадовавшись тому, что ничего не понял из того, что только что сказал медик. — Ладно, почему нет? — он снова пожал плечами. — Я сделаю. Винт кивнул и повернулся к Келли. — Эм, ну… если смогу рассказать что-то полезное, — с сомнением ответила она. — Эй, а как же твоя конференция? — спохватился Тобби. — Разве она не в это же время? — Нет, — Келли мотнула головой, — Ее, представь себе, перенесли, так как остальные группы из нашего потока затягивают с отчетами. Будешь смеяться, но теперь ее назначили на Хэллоуин. — Значит, дадим тебе с собой метлу, — фыркнул Тобби, дружески хлопнув ее по плечу, да так что Келли чуть не свалилась с ящика, но, кажется, это ее не обидело, — И мешок для конфет. — На метле не полечу, спасибо, — пробормотала она, криво улыбнувшись, — а конфет я тебе и так куплю.

***

Хорошая новость этой недели заключалась в том, что Келли, наконец, удалось если и не привести в полный порядок свои отчеты, то, по крайней мере, дописать статью и даже заранее отправить ее в «Интер-Сайнс» на рассмотрение. Если повезет, то есть шанс, что напечатают ее уже в ноябрьском номере. Работы, конечно, было еще много, так что Келли все чаще допоздна засиживалась за своим ноутбуком. Но основная часть все-таки была сделана. Но была еще и новость плохая. Через неделю ударили первые ночные заморозки. Оказалось, что после них живописным инеем покрывается не только трава, но и стены жилого модуля. Изнутри. Не буквально, конечно, но суть была в том, что хваленые модули совсем не держали тепло, только летом это было не так заметно. Не помогали ни зимние спальники, ни обогреватели, которые вообще-то предполагалось использовать глубокой зимой, а не в конце сентября. В конце концов было решено временно переселить людей вниз, в «стажерский» ангар, пока Мару не придумает, что можно с этим сделать. Тобби пошутил, что Келли могла бы переселиться и в другое, нагретое жилище, раз уж уже там была, за что получил по лбу — заслуженно, но беззлобно. Впрочем, с Винтом после этого стало действительно как-то проще. Странное дело, но если раньше Келли заметно, вплоть до вспотевших ладоней, нервничала в его присутствии после того дурацкого «комплимента» и своего ночного вояжа по кустам, то теперь все было ровно наоборот. Может, оттого, что было как-то несолидно психовать рядом с тем, с кем прошел свое «боевое крещение». Уж кого, а того, кто видел тебя в крови друга и тихой истерике бояться уже поздно. Впрочем, были еще новости не хорошие и неплохие, а просто приятные. Например, электронное письмо от Фрэнка. Он уже перенес первую операцию и был переведен из интенсивной терапии в травматологию, где его готовили к дальнейшим манипуляциям. А еще ему разрешили учавствовать в промежуточной конференции заочно, и он просил переслать ему оставшиеся на базе бумаги. — А мы забыли их в лагере, — пробормотал Тобби, дочитав письмо с экрана ноутбука подруги. — Ничего, я заберу, — вздохнула она, хотя, конечно, идти в осенних сумерках в опустевший лагерь ей не очень хотелось. Но ради науки и Фрэнка Келли была готова на эту жертву. Она снова взглянула на экран, чтобы дочитать постскриптум, где Фрэнк объяснял, в каком виде ему было бы удобнее получить свои записи. — А на базе разве есть факс? — Есть, — кивнул медик, — у Мару в мастерской. Еще вроде бы у Вышки, но мастерская ближе. Келли, кивнув, взяла свою куртку и фонарик, и отправилась выполнять этот квест. Нужные бумаги она нашла довольно быстро — к счастью, свои дела Фрэнк вел аккуратно и даже системно, бережно сортируя документы по стопочкам. Нужная стопочка, кстати сказать, оказалась весьма объемной — Келли даже засомневалась, не завернут ли это благое дело в больнице из соображений экономии бумаги… Но, раз Фрэнк просил отправить свою работу именно в таком виде, то, вероятно, он уже об этом договорился… В мастерской Мару горел свет, пробиваясь сквозь щель между закрытыми створками — местные, как оказалось, тоже не очень-то любили мерзнуть и предпочитали экономить тепло. Келли вежливо постучалась, и, услышав изнутри что-то определенно одобрительное, приоткрыла дверь, просунув внутрь голову. — Привет, Мару, а можно… Келли осеклась на полуслове, заметив, что Мару здесь не один. Командир базы, над чьим хвостовым винтом увлеченно колдовал механик, коротко кивнул в знак приветствия. — Заходи, — фыркнул Мару, даже не взглянув на нее, полностью поглощённый выковыриванием чего-то из роторного механизма. Келли протиснулась в ангар и прикрыла дверь, прижимая к груди растрепавшиеся листы. — Мару, а можно воспользоваться факсом? Механик все-таки поднял на нее взгляд, оценил объем работы и уважительно присвистнул. — С нашими скоростями с этим ты до ночи будешь ковыряться, — усмехнулся он, — но как хочешь. Вон там, у той стены. Он махнул манипулятором, указывая направление, и Келли проследовала туда, стараясь по пути не обо что не споткнуться. Аппарат оказался стареньким, но в хозяйстве Мару «старая» техника иной раз могла дать фору новой, куда более современной. Келли включила аппарат, и, дождавшись приветственного сигнала, выдвинула лоток, чтобы загрузить туда стопку. — Лучше по чуть-чуть, — крикнул Мару, продолжая ковыряться в вертолетной шасси, — связь тут никакая, зависнет… Ай, да что ж это… Отвертка с неприятным скрежетом чиркнула по металлу. Винт поморщился, но не издал ни звука, а вот Мару выдал целую тираду, правда, ни к кому конкретно не обращаясь. Келли отщипнула из стопки десяток листов и, присев на ящик и сняв трубку, набрала переписанный на бумажку номер. Динамик протяжно прогудел пару раз, после чего раздался сигнал автоматического приема. Келли нажала на «старт», и первый листок с тихим жужжанием неторопливо втянулся в сканер. — Вот зараза, — бормотал Мару, — подожди-ка тут чуток. Схожу на склад, может, остались еще у нас такие шайбы… — Я вообще выживу? — с насмешкой поинтересовался Винт. — Будешь лучше, чем новый, — привычно отозвался механик. Огонек на аппарате мигнул, и за первым листом так же плавно и медленно последовал второй. Келли вздохнула — кажется, Мару прав насчет того, что она просидит тут до ночи. И еще не факт, что не придется отправлять заново — вдруг что не пропечатается или из-за глюка на линии не придет. — Твоя статья? Келли оглянулась. Винт равнодушно смотрел в ее сторону, и, кажется, ему было все равно, ответит она или нет, но во взгляде читалась откровенная скука. Ну да, конечно. Раз они теперь разговаривают, то почему бы и не поговорить? — Нет, это бумаги Фрэнка, — ответила она, провожая взглядом третий лист, а потом ради интереса поднесла к глазам одну из бумаг в пока нетронутой части стопки и с возрастающим любопытством пробежалась по ней глазами, — ваши психологические профили, кстати. — Хм, — отозвался Винт и, кажется, снова утратил интерес. Келли с опаской покосилась на него и тихонько повернулась к ангару спиной, загораживая собой лежащую на коленях стопку. Вообще-то копаться в чужих документах нехорошо, тем более, если это документы психолога — это все равно, что сунуть нос в чужую медкарту. Но побороть внезапный приступ любознательности было непросто… тем более, что Фрэнк сам попросил ее отправить эти бумаги… Ничего страшного не будет, если она просто мельком просмотрит кое-что — исключительно для того, чтобы проверить кое-какие свои выводы. Как будто бы случайно. Еще раз оглянувшись на задумчиво разглядывающего потолок Рейнджера, Келли тихонько приподняла верхний лист, стараясь не шуршать бумагой. Но, конечно, интересующее ее досье просто так не нашлось — пришлось осторожно просмотреть почти треть стопки, прежде, чем отыскать его. Ага, вот… Келли успела прочесть только пару строк, когда вдруг что-то над ее ухом резко фыркнуло, защекотав шею теплым потоком воздуха. Вздрогнув, она ошарашено оглянулась, буквально чувствуя, как сердце уходит в пятки, и напоролась на любопытный взгляд командира базы. — Волосы, — словно извиняясь, проговорил Винт, легонько дунув на выбившуюся из ее хвоста прядь, которая, видимо, как-то ему мешала. И как он умудрился так бесшумно подкрасться? Впрочем, она была слишком поглощена своим занятием, да и жужжание факса скрадывало другие звуки — могла просто не расслышать. Келли, покраснев до кончиков ушей, перевернула стопку, гадая, успел он разглядеть, чье досье она пыталась прочитать или нет. — Эм… не думаю, что Фрэнк это одобрил бы, — смущенно пробормотала она. — Я тоже, — многозначительно, с явным намеком, проговорил Винт. Келли тяжело вздохнула. — Я просто… — пролепетала она, но запнулась, прикусив губу. — Смотрела мое досье, я видел, — проговорил Винт. Чёрт. Наверное, если она будет так отчаянно и часто краснеть, то заработает себе приступ кровавого пота. — Эээ… — Келли чуть отодвинулась, тщетно пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание, — Извини… не стоило мне… «…быть такой дурой»… Можно же было догадаться сделать это после, когда риск быть застуканной будет не так велик и вопиюще-очевиден! — Проехали, — спокойно сказал Винт, — можешь смотреть дальше. Но мне тоже интересно. Покачав головой, Келли послушно отыскала нужное досье и, вытащив его из стопки, чуть приподняла, чтобы Винту тоже было видно. На пару минут оба углубились в чтение, деликатно стараясь не касаться друг друга. — Что значит «постконтактный психоз»? — неожиданно спросил Винт. — Это… — Келли нахмурилась, пытаясь вспомнить, какими словами объясняла это Сирена, чтобы не ляпнуть что-нибудь нетактичное, вроде «параноидальной социофобии», — ну, Фрэнк считает, что ты боишься людей из-за того, что мы легко повреждаемся. — Не слишком логично, — заметил Винт. — Ему виднее, — осторожно проговорила Келли. Винт снова скосил глаза на лист. — А вот это зря, — проговорил он, прочитав следующую строчку. — То есть со «склонностью к театральным жестам» ты согласен? — с некоторым удивлением спросила Келли, ткнув пальцев на фразу строкой выше. Сама она ничего театрального в поведении Винта не замечала, но, впрочем, она со дня прибытия так тщательно его избегала, что могла бы пропустить даже петлю Нестерова над посадочной полосой в его исполнении. Винт, прищурившись, перевел взгляд на ее лицо. — У всех есть дурные привычки, — таинственно ответил он. Келли, нахмурившись, хотела уточнить, о чем он, но тут двери мастерской с грохотом разъехались, и внутрь, сопровождаемый коротким порывом холодного ветра, въехал Мару. В одном из манипуляторов он держал небольшую картонную коробку, неразборчиво подписанную черным маркером. Остановившись и прикрыв дверь, он со странным выражением лица посмотрел на обоих, и Келли почувствовала, как щеки снова запылали румянцем. — Надо полагать, нашел? — как ни в чем ни бывало поинтересовался Винт, чуть откатываясь назад. — Нашел, — кивнул Мару и обратился к Келли, — факс работает? — Да, все отлично, — пробормотала она, суетливо выравнивая несколько растрепавшуюся стопку. — Тогда поменяй листы, — усмехнулся Мару. Охнув, Келли спохватилась, и, вытащив уже отправленные бумаги, вложила в лоток следующую порцию. Кажется, лучше было бы все-таки зайти попозже…