Ветер дует, огонь горит

Винт, несмотря на уговоры Мару, решил не ночевать в Миддлтауне, а лететь обратно на базу, хотя даже по самым оптимистичным расчетам вернуться он должен был уже после наступления темноты. Естественно, грубо нарушая этим им же установленные правила безопасности. Надо как-то с этим завязывать… На деле все вышло еще хуже — к заповеднику он подлетел уже за полночь, да и ночь выдалась безлунная, темная, почти непроглядная. Неуютное мутное небо того и гляди грозило пролиться холодным дождем, развесив над долиной низкие тяжелые облака, так что лететь пришлось почти над самыми макушками елей. И, когда впереди, в почти непроглядной тьме забрезжили огоньки базы, Винт вздохнул с облегчением. И зарекся впредь летать по ночам. В который раз. Он хотел сразу приземлиться на площадке у своего ангара, но, когда уже заходил на посадку, заметил, как у ворот главного ангара сверкнули в свете фар серебристые светоотражающие полосы. Вот этого только не хватало… Келли сидела на земле, прижимая к груди какой-то сверток. Винт сперва решил, что она спит, но Келли вдруг подняла голову, а потом и вовсе вскочила на ноги. Лицо у нее было все таким же бледным, а, может, просто казалось таковым в жестком свете прожекторов. Винт, плавно развернувшись, сел рядом. Келли неуверенно двинулась к нему, но, когда он остановил винты, зашагала быстрее, прикрывая рукой глаза от слепящего света фар. — Долетели? — спросила она прежде, чем Винт успел что-то сказать, — как Фрэнк?.. — Жить будет, — коротко ответил Винт, отключив фары. Собственно, это было все, что он понял из переговоров Тобби с хирургом из больницы в Аксисе. Келли, впрочем, такой ответ удовлетворил — она коротко кивнула, не став выспрашивать подробности. — Тобби не с тобой? — спросила она с робкой надеждой в голосе. — Он вернется с Экспрессом и Мару, — Сказал Винт, — А ты почему не спишь? Келли смущенно опустила голову, подняв свой сверток к груди, словно пытаясь им прикрыться от праведного гнева командира базы. — Я не могу заснуть… там, — пробормотала она, кивнув в сторону лагеря. — Я хотела заночевать в ангаре, но… — Но Мару с утра еще его закрыл, — вздохнув, закончил за нее Винт. — Если бы я остался в Миддлтауне, ты бы так и сидела тут до утра? Келли неопределенно пожала плечами. Винт устало вздохнул, в который раз вопросив высшие силы, чем же он так перед ними провинился… но никто, разумеется, не ответил. Он мог бы все-таки отправить ее в лагерь — даже, так уж и быть, проводить до него. Но не стал. Это была, конечно, не самая удачная идея. Но, в самом деле, не оставлять же ее здесь одну посреди ночи?.. — Ладно, — он плавно развернулся, снова включив фары, — пойдем. — Куда? — растерялась Келли, едва не выронив свой сверток. — Найдем тебе крышу над головой, — проговорил он, не замедляя хода. Келли какое-то время нерешительно топталась на месте, а потом все-таки пошла за ним.

***

— Это же твой ангар, — произнесла Келли, одновременно и с искренним изумлением, и с плохо скрываемым возмущением в голосе. — А ты чего ждала? — ехидно фыркнул Винт, нажимая на педаль, — пятизвездочный гараж с гейзерной мойкой? Заходи, пока дождь не начался. Келли, хмурясь, заглянула внутрь, не решаясь войти. — Давай уже, — вздохнул Винт. — Не съем я тебя. Келли нервно усмехнулась, но в итоге, все-таки решившись, шагнула внутрь. И Винт в который раз мысленно обругал себя за то, что так и не снял тот плакат, потому что, конечно же, он с порога притянул взгляд человека, как магнит. Но Келли, к сожалению, была далеко не так тактична как Сирена. — Это что, ты?.. То есть, вы? — удивленно спросила она, неожиданно забыв, что вообще-то оставила это свое дурацкое «выканье» где-то в том лесном овраге. Подойдя поближе, Келли заворожённо уставилась на фото, время от времени оглядываясь на хозяина ангара, словно сличая изображение с оригиналом. — «Ты», — закрыв дверь, раздраженно поправил Винт, которому этот формализм уже порядком надоел, — то есть я, да. Ну, по крайней мере, теперь оспаривать это было как-то глупо. — Так вот почему… — задумчиво проговорила она, поднеся руку ко рту и коснувшись губ кончиками пальцев. — Вы… Ты здесь так… улыбаешься? — она снова оглянулась, вопросительно подняв брови. Винт, на миг закатив глаза, демонстративно улыбнулся — пусть уж убедится и успокоится уже. Вышло, видимо, не так хорошо, как на фото, потому что Келли поморщилась и покачала головой. — Ну, почти, — пробормотала Келли, снова поворачиваясь к плакату. — надо же… Никогда бы не подумала… И вы… Ты после этого решил стать пожарным? Простым пожарным? — Да, — коротко ответил Винт, отворачиваясь. Все-таки надо снять и припрятать плакат до лучших времен, раз уж в последнее время в его жилище наблюдается небывалый наплыв гостей. — А этот второй вертолет? — спросила Келли, продолжая разглядывать фото, — Он тоже сейчас тушит леса где-то еще, да? Винт остановился, вздрогнув, как от удара. — Нет, — ответил он, на миг закрыв глаза, — Он погиб. Незримая «лампочка» где-то внутри тревожно мигнула. Винт обеспокоенно обернулся, но Келли вроде бы стояла на ногах, и падать в обморок не собиралась. Но все ее любознательное возбуждение куда-то испарилось, снова сменившись тем же напряженным оцепенением, в котором он и застал ее у главного ангара. — Ох, — выдохнула она, виновато опустив голову, — прости… «Интересно, с ними со всеми так сложно, или только с женщинами?». Хотя… с женщинами, пожалуй, всегда сложно. В независимости от наличия ног, количества винтов или колес… — Ложись-ка ты спать, — вздохнув, сказал он, пока разговор действительно не скатился к каким-то малоприятным темам, — У нас у всех сегодня был очень тяжелый день. Хорошо бы, чтобы он наконец-то закончился. Келли понуро кивнула, и, поудобнее перехватив свой сверток, огляделась словно в поисках чего-то. — Ладно, — кивнула она, — а… где?  — Весь пол к твоим услугам. — О, — протянула Келли, снова кивнув. — Да, точно. Она, казалось, довольно бестолково прошлась туда-сюда по ангару, но в итоге остановилась ближе к стене и принялась вытаскивать из свертка толстую простеганную ткань, после чего села на нее, скинула перемазанную в грязи куртку и принялась расшнуровывать ботинки. Винт тактично устроился у другой стены (главным образом затем, чтобы случайно не раздавить человека, выруливая утром), не без интереса наблюдая, как она стягивает обувь и все тот же безразмерный свитер, скатывая его в валик и укладывая на ткань у края. Закончив с этим, Келли совместила два края своей подстилки, скрепив их с помощью специальной застежки, а после, просунув внутрь ноги, упаковалась уже целиком и легла носом к стенке. Из «чехла для сна» торчали только собранные в хвост черные волосы. Винт надавил колесом шасси на выключатель на полу и сам устроился поудобнее, провернув лопасти так, чтобы они ничего не задевали. — Спокойной ночи, — шепнула, зевая, Келли. — Спокойной ночи… — уже проваливаясь в сон, на автомате ответил Винт. То, что ему уже болт знает сколько времени никому не приходилось этого говорить, он понял намного позже…