Ветер дует, огонь горит

Винт хмуро наблюдал за разгрузкой большого транспортного вертолета, вокруг которого суетился Мару, пытаясь выудить из потока своих мыслей что-нибудь осмысленное и, по возможности, цензурное. Люди. Настоящие двуногие пришельцы. Винт никогда прежде не видел людей, разве что только на картинках в брошюре контактеров, готовясь к адаптационному экзамену, неожиданно ставшему обязательным для всех спасательных и пожарных подразделений. Винт тогда полагал, что это просто формальность, рассчитывая, что его контакт с ними не пройзойдет как минимум до его выхода на пенсию. Или не произойдет вообще. Это, впрочем, вряд ли - пусть с момента Сопряжения, когда их миры неожиданным образом соприкоснулись, и прошло всего-то четыре года, людей в их мире становилось все больше. И все больше тачек отправлялись в мир людей. Культурный обмен. Так они это называли. Кажется. Но Винт искренне надеялся, что у Пика Поршня, в этой немыслимой глуши, двуногие не появятся еще долго. Вот только посмотрите на них. Мелкие, хлипкие... Винт в тихом ужасе вспоминал контактерскую брошюру - раздел о том, что с людьми ни в коем случае делать нельзя, и о том, от чего их следует уберегать, во избежание быстрой и неминуемой смерти. Высокие температуры. Низкие температуры. Падения с высоты. Попадания острых предметов в тело, особенно в голову и грудь. Утопление. Столкновения. Яды. Перегрузки... И так далее, и так далее... Кто ж знал, что, едва все спасатели пройдут аттестацию, этим существам откроют доступ в заповедник! И, как будто этого мало - теперь они, двуногие - станут его, Винта, персональной моторной болью. Пока они, правда, даже не видели его, слишком занятые разгрузкой. Всего их было трое, все в ярко-оранжевых костюмах со светоотражающими полосками - обязательной униформе для людей в этом мире. Надо отдать им должное - управлялись они на удивление ловко, по крайней мере, те двое, что побольше и повыше. Третий, совсем уж какой-то дохлый, все рвался тоже участвовать, но его все время почему-то отгоняли, не давая хвататься за тяжелое... Странные существа. И как за ними теперь смотреть? Винт не был уверен, что может гарантировать безопасность хотя бы одному - а тут целых трое! Его не покидала мысль о том, что вот сейчас транспортник улетит, и они тут же разбегутся по заповеднику, как тараканы. И тут же, конечно же, начнут падать с утесов, натыкаться на острые сучья головой и грудью, тонуть, гореть и травиться... О, Поршень, о чем только они там думают в этой адаптационной комиссии! Правда, немного утешала мысль о том, что завтра приедет психолог-контактер с их стороны - тоже обязательное дополнение к штату любого учреждения, так или иначе связанного с людьми. Винт искренне надеялся, что это несколько облегчит работу им всем, потому что лично у него проблем и без людей хватало. Вторую неделю нет дождей - от малейшего огонька лес вспыхнет, как сухая солома. А тут еще эти... - Ну, что, Рейнджер, как тебе пополнение? Винт обернулся и болезненно поморщился. Джэммер, директор заповедника, был отвратительно-жизнерадостен и полон энтузиазма. Вот уж от кого Винт не ожидал такой подлости в виде этих подкидышей, так от него... - Если я тебе надоел, так и скажи. Я лучше сразу убьюсь о скалу, - честно ответил он. Джэммер рассмеялся. - Ох, да брось ты, отличные ребята, - сказал автомобиль, - Адекватные, дружелюбные. Не думаю, что от них будет много проблем. Вы поладите. Винт ответил ему тяжелым красноречивым взглядом, но по поводу своих сомнений промолчал. - Во всяком случае, - проговорил Джэммер после некоторой паузы, в течение которой, как и Винт, наблюдал за людьми, - у вас есть отличная возможность изучить двуногих прежде, чем Пик Поршня официально откроют для посещения пришельцами. - Откроют для посещения? – изумленно переспросил Винт. – Так. Об этом ты меня не предупреждал. Выхлоп, этого еще только не хватало! Винт только представил, ЧТО тогда тут начнется, и ему уже стало плохо. - Министр подал заявку контактерам, чтобы в следующем году открыть заповедник для человеческих туристов, - смущенно повторил директор, - я сам только вчера об этом узнал. Так что это - лишь первые люди здесь. Обязательные для одобрения заявки механик – то есть, врач - и контактер-психолог. - Ладно. А третий? - Винт кивнул в сторону людей, отыскав самого мелкого хлюпика взглядом - тот теперь вышел из тени вертолета и можно было разглядеть его получше. То есть, кажется, ее. Вроде бы такая конфигурация корпуса характерна для их женщин. Эээ, дела с каждой секундой становятся все хуже… - Третья, - усмехнулся Джэмммер, подтверждая его подозрения. - Дай-ка угадаю, - фыркнул Винт, - Это и есть контактёр-психолог? Почему-то все контактеры в их мире они были женщинами. И в основном колесными. Винт понятия не имел, почему, но, кажется, на это место специально отбирали наиболее неуравновешенных кандидаток. Вот вспомнить хотя бы ту леди, что принимала у него экзамен, едва не вынеся при этом мотор вместе с гидравликой. В переносном смысле, конечно, но даже полтонны солидола, пожалуй, не могли бы успокоить расшатанных после общения с ней нервов пожарника. - Нет. Это егерь, -ответил директор. - Ты издеваешься, - вздохнул Винт. - Вовсе нет. Отличный специалист, кстати, я вчера с интересом ее слушал. Она тут по программе обмена опытом - ведет проект по профилактике лесных пожаров и восстановлении выгоревших лесов. Так что она даже больше по вашей части. Вы, наверное, поладите. - Чтоб мне упасть, - мрачно прокомментривал Винт. Ну вообще отлично. - Да давайте я вас сейчас и познакомлю, - неожиданно предложил директор, - Келли! Эй! Винт не успел возразить - человек уже заметил знакомую тачку, и, махнув верхней конечностью, направился к ним. - Джэммер! И вы здесь! - радостно воскликнула человеческая девица, широко улыбаясь. - Да, вот прикатил поглядеть за вами, покуда не сдам более надежному мотору, - он тихо рассмеялся, - вот, познакомься, кстати - Рейнджер Винт, начальник местной пожарной части. Девица подняла на него глаза. Винт критически осмотрел ее с головы до ног и мысленно выругался. Падения с высоты, утопления, острые предметы... Болт, да ее просто ветром в каньон сдует, и все. Надежнее сразу обвязать цепью потяжелее, чтобы особо не разбегалась. И в ангаре запереть. Точно. Девица - Келли - между тем улыбнулась ему, но, когда их взгляды встретились, смущенно опустила глаза. - Ой, простите. Никак не могу привыкнуть, - пробормотала она. - К чему? - не понял Винт. - Что кабина… не кабина. Винт знал, что у людей тоже есть транспорт - только другой, хотя и очень похожий. Их машины - неживые, и приходят в движение лишь при помощи человека... Как ходячие мертвецы из третьесортных ужастиков. Зомби. Куклы. Жуть. Хотя, в брошюре было написано, что именно поэтому нормальные тачки их шокируют. Отнеситесь с пониманием, дорогие граждане, пожалейте убогих. Не так, конечно, но смысл примерно такой же. Правда, они там не то как-то забыли написать, что следует в таких случаях говорить, не то Винт это подзабыл. Но, к счастью, прежде, чем он успел сказать что-то не то, вмешался Джэммер. - Ну, со всеми бывает, - беззаботно сказал он, - у наших, наверное, у вас дома похожие проблемы. Но ничего, через пару недель привыкнете. А как освоитесь и начнется работа - так вообще замечать перестанете. - У вас глаза красивые, - робко улыбнувшись, сказала Келли Винту. Он озадаченно посмотрел на нее, не зная, что на это ответить. Хотя прежде, в другой жизни, бывало, ему это часто говорили, но в последние лет эдак десять он как-то не давал повода для подобных комплиментов. - Винт у нас вообще красавец, - подмигнув Келли, заметил директор не без гордости, - Телезвезда. Винту почему-то очень захотелось провалиться сквозь землю. Да, разговор как-то не заладился... От полного провала их всех спас другой двуногий, торопливо подбежавший к ним и обративший Дженни за плечи - та аж вздрогнула. - Извините, - сказал он, обращаясь к Винту, - Келли у нас... ушибленная чуть-чуть. Не обращайте внимания, если она опять сказала какую-нибудь фигню. Улыбка Келли померкла, а взгляд, которым она одарила своего "спасителя", наверное, при определенных обстоятельствах, смог бы насквозь прожечь стальной лист. Она открыла рот, чтобы что-то ему сказать, но тот предусмотрительно на нее шикнул. - Я - Фрэнк Уоллш, контактёр-психолог, - обернувшись к Винту, сказал он, дипломатично кивнув, - а вы, наверное, Рейнджер Винт? Большая честь с вами познакомиться. Винт тоже кивнул носом. - Она ничего такого не сказала? - зачем-то понизив голос, спросил психолог, - она, знаете, иногда такое ляпнет... - Она просто пыталась быть вежливой, Фрэнк, - с некоторым укором ответил Джэммер. - Да? - с сомнением уточнил Фрэнк, почему-то обращаясь к Винту. Какой-то он дерганный... Впрочем, неудивительно - наверное, ему тоже кажутся, что его "подопечные" вот-вот разбегутся в разные стороны и начнут напарываться на острые предметы, то есть вовсю портить и без того непростую работу контактера. Винт как-то сразу проникся к нему почти искренним сочувствием. Винт с сомнением поглядел на Келли, с трудом интерпретируя выражение ее лица. Да, мимика у них и правда не очень отличается, но, интересно, почему они так спонтанно меняют цвет? Лицо Келли почему-то стало красным, как его собственные борта. - Я переживу, - наконец ответил Винт, усмехнувшись. - Извините еще раз, - нервно улыбнулся Фрэнк, и, увлекая за собой Келли, поспешил к главному ангару, куда до поры двуногих определили на постой, - мы пойдем. До свидания. - Пока, Фрэнк, пока, Келли! - крикнул им вслед Джэммер. Винт многозначительно промолчал, по крайней мере, пока они не отошли достаточно далеко. - У меня есть вопрос, - проговорил он, повернувшись к Джэммеру. - Почему они здесь? - Мы же только что это обсудили?.. - Нет, про министра и заповедник я понял. Но почему ты не мог разместить их на турбазе?.. Ты же прекрасно знаешь, что нам тут не до того, чтобы возиться с этой мелюзгой. Джэммер нахмурился. - Может, они и мелковаты, но они - такие же спасатели, как и вы, Винт, - ответил Джэммер. - Мы не спасатели, - поправил Винт. – мы – пожарники. - Боюсь, теперь – не только, - вздохнул Джэммер, - и не смотри на меня так! Или ты сам сможешь оказать техническую помощь какому-нибудь человеческому туристу, который попадет в беду? Или думаешь, что Мару сможет? Когда людей станет больше, без человеческих работников в штате нам будет не обойтись, особенно – в вашем штате. И логичнее всего разместить их здесь - чтобы вы могли работать сообща. Винт закатил глаза. - Хорошо, - пробормотал он, - Но с оказанием помощи может справиться один медик. Допустим, я еще могу как-то оправдать присутствие на нашей базе контактера. Но этой... егерше тут точно не место. Ее-то ты мог бы оставить при себе, на турбазе. Джэммер лишь печально качнул капотом. - Я понимаю твое негодование. И я бы с радостью бы так и сделал, но мы, боюсь, пока не в состоянии адаптировать турбазу для двуногих ради одного человека. Проще всего разместить их всех в одном месте. Пока. - Ты же говорил, что их скоро будет много, - подозрительно сощурившись, заметил Винт. - Не сразу. Через полгода ассимиляционная комиссия посмотрит на итог их работы и на их подготовку к условиям работы здесь - и тогда они примут решение... Пока же эти ребята будут готовить плацдарм - оборудуют свою ремонтную мастерскую, изучат заповедник, чтобы наметить маршруты для экскурсий, оценят возможные опасности... А потом уже будет смысл их расселять. - То есть, полгода, - вздохнул Винт. - Всего, - улыбнулся бывший егерь. -И потом наверняка еще не захочешь их отпускать. Винт ничего не ответил.