Завтра ещё не наступило.

      Стюарт с трудом разлепил веки. По-видимому, зрение постепенно возвращалось к нему: сквозь толстую пелену музыкант различил слабый свет. Он пошевелился, но тотчас ощутил, что связан. Его грудь и плечи со всех сторон сдавливала какая-то склизкая жижа, руки были плотно прижаты к бокам.  — Приветствую тебя в моей обители… Стюарт Пот.       Стюарт дёрнулся, силясь понять, откуда исходит голос. Он мучительно напряг глаза, но не в состоянии был разглядеть перед собой ничего, кроме мутных силуэтов.  — Кто вы? — музыкант снова забился, пытаясь сбросить невидимые путы. — Куда я попал?  — Очень хороший вопрос, — голос донёсся с другой стороны. — Зависит от того, как ты понимаешь слово «куда»… если задуматься, ты можешь находиться где угодно, не меняя при этом своего местоположения в пространстве. — Стюарт вновь ощутил, как его лица коснулось что-то липкое и ледяное. Он вздрогнул и постарался отвернуться.  — Что происходит? — спросил музыкант. — Что вы со мной сделали?  — Что сделал я? — интонации голоса приобрели язвительность. — Да нет, дружок… всё это сделал ты сам. Абсолютно… — послышался тихий и частый смешок. Стюарт поморщился, напрягшись каждым мускулом.  — Эль Миерда! — выкрикнул он. — Это ведь вы?! Отвечайте! Это вы стоите за всей Корпорацией Feel Good?! Вы превращаете людей в роботов! Вы терроризируете Нижних! Вы лжёте людям… Зачем вы делаете всё это с людьми?!  — О-хо-хо-хо! — невидимый голос разразился утробным смехом. — Как много вопросов и громких заявлений… Вижу, ты большой любитель поболтать, верно? — Стюарт услышал, как раздаются чьи-то неспешные, размеренные шаги. — Что ж, если тебе так интересно, то ты угадал. Да, это я, Эль Миерда… Тебе ведь давно хотелось встретиться со мной, не правда ли?  — Почему… — Стюарт сглотнул. — Почему вы всё это делаете?.. Кто вы такой?  — Хм… А ты как думаешь? — голос Эль Миерды прозвучал заинтересованно. — Я ведь знаю, что у тебя должно быть много догадок по этому поводу. Я уже давным-давно за тобой наблюдаю…  — Наблюдаете? — Стюарт поёрзал, пытаясь хоть немного ослабить оковы. Ему становилось трудно дышать, в голове пульсировал какой-то болезненный жар.  — Ну конечно. — Шаги Эль Миерды вновь гулким эхом отразились от стен помещения. — Неужели ты думал, что сможешь проникнуть в Корпорацию, если она сама того не захочет? Разумеется, я сразу заметил тебя. Я всегда знал о тебе… я знал, что рано или поздно ты придёшь сюда. Я знал о твоих песнях, знал о том, что ты втайне от всех посещаешь Нижний мир. Я знал, что Мёрдок Никкалс расскажет тебе правду о твоём мире, и ты захочешь всё поменять. Знал о том, что ты пойдёшь за помощью к доктору Вурцелу и Кайзо, и они приведут тебя в психиатрическую лечебницу… Я знал, что ты решишь меня найти, рано или поздно. Мне известна типология людей, и я знаю, чего ожидать от людей определённого склада психики. Манипулировать событиями при таком раскладе не составляет особенного труда, достаточно лишь знать, кого имеешь под рукой.       Стюарт молчал, часто выдыхая. Ему казалось, что всё это сон. Так не должно быть… неужели всё это время он был марионеткой в руках Корпорации?..  — Ты спрашивал, зачем мне это, — промолвил Эль Миерда, неспешно меряя шагами комнату. — Тебе наверняка интересно, почему я вовремя не остановил тебя. Почему довёл всё до такого предела… до восстания, до революции. И я знаю, что наверняка правильный ответ уже посещал твою голову. Ну? — Эль Миерда умолк, и Стюарт почувствовал, что он смотрит на него в упор. Музыкант судорожно втянул воздух.  — Потому что вы считаете, что всё равно сильнее. — Стюарт прикрыл глаза, чтобы не видеть расплывающуюся муть. — Вы считаете, что мне не под силу вас победить… сколько бы я ни старался. Вам кажется, что вы контролируете ситуацию. Даже до сих пор, — музыкант разжал веки, с трудом фокусируя взгляд на самом крупном тёмном пятне перед собой. — Вы ошибаетесь. Человек не может полностью контролировать жизнь, ему не уследить за всеми событиями, как бы ни хотелось. И, думаю, однажды у вас будет возможность пронаблюдать за этим самому.  — О, — протянул Эль Миерда, — я и не сомневался, что ты так ответишь. Конечно… кому, как не тебе, знать обо всём этом, верно?       Стюарт ничего не сказал, лишь стиснув зубы.  — Отпираться нечего. — Мерные шаги Эль Миерды начинали звучать раздражающе, подобно методично капающей на темя воде. — Ты ведь тоже хотел бы держать ситуацию в своих руках… разве нет? И тебе ли не знать, что происходит, когда она уходит из-под твоего контроля.       Стюарт поднял лицо, зло взирая в невидимое пространство.  — Я не такой, как вы, — возразил он.  — Ну конечно, не такой, — согласился Эль Миерда. — Кто же будет отрицать. Жаль только, что этот факт никак не может помочь тебе загладить все свои ошибки.       Стюарт молчал.  — Что ж, — изрёк Эль Миерда, — не бойся, я помогу тебе сделать это. Не переживай, через несколько минут ты снова прозреешь и обретёшь привилегию видеть лицо того, кто положит конец твоим мучениям.       Стюарт выдохнул.  — Что вы со мной сделали? — спросил он. — Вы собираетесь убить меня, но ведь не только. Вам что-то от меня нужно. Иначе зачем бы вы так долго следили за мной и сами вели сюда при помощи своих манипуляций?..  — Вопрос снова правильный, — Эль Миерда отчего-то помедлил, словно размышляя. — Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что вообще движет человеком? Что заставляет его поступать так, а не иначе?.. Почему люди следуют своим целям, что побуждает их не отступать от своего пути… или, наоборот, отступать слишком быстро?..  — Не сомневаюсь, что вами, в частности, движет жажда власти. — Стюарт утомлённо облокотил голову о стену, к которой был привязан. Его продолжал душить жар, так, что рубашка липла к взмокшей спине; мучительная боль пронизывала всё тело.  — Это верно, — задумчиво отвечал Эль Миерда, — и не только. Однако жажда власти, несомненно, является одной из важнейших мотивирующих сил для людей. Кроме того, существуют и другие… алчность, злость, страх. Ненависть… Любовь. — Эль Миерда сделал паузу, и Стюарт снова ощутил на себе его взгляд. — Но главной из всех остаётся одна неизменная составляющая. Она называется волей… от силы воли человека зависит всё. Зависит то, каким будет исход любого из его начинаний, как и то, на какую именно цель он дерзнёт посягнуть. Воля ведёт человека, воля заставляет его желать большего; воля помогает ему не останавливаться и добиваться того, чего он хочет… Благодаря воле индивид порой бывает способным на настоящие чудеса. Известно ли тебе, что у людей в мозгу существует так называемый Центр Воли? Мы обнаружили его не так давно, и оказывается, он может весомо влиять на определённые вещи.       Стюарт, задыхаясь, поднял голову.  — Вот оно что, — выдавил он, — так вы нашли хирургический способ подавлять человеческую волю. Умно. — Он прикрыл глаза, дрожа от лихорадки.  — О, далеко не только это, — возразил Эль Миерда. — Как оказалось, определённое воздействие на Центр Воли некоторыми дозами радиации может творить нечто поистине удивительное. У людей открывались необычайные таланты… сверхактивная память, способность проходить сквозь стены, становиться невидимым, летать, исцелять самого себя. Когда активируется Центр Воли, для человека стираются границы, и он становится способен буквально на всё. Вот уж где сверхчеловек от мудреца Ницше… Ведь все наши возможности, в том числе и ресурсы нашего тела, зависят только от мозга. Лишь мозг решает, что для нас возможно, и мы сами ставим себе все пределы и ограничения… Только представь: что, если бы люди вдруг разом отринули все эти пределы? Что, если бы они забыли о границах, об условностях… и просто позволили себе быть способны на всё, чего душа ни изволит?       Стюарт открыл глаза.  — Что ж, — проговорил он, — в таком случае, я бы сейчас позволил себе сделать что-нибудь, дабы заткнуть вас. У меня от вашего голоса ужасно болит голова.  — Ничего, — утешил Эль Миерда, — тебе осталось потерпеть совсем немного. Посему предлагаю потратить это время с пользой. Вообрази же, что тебе вдруг становится подвластно средство, превращающее людей в супергероев. Здорово, не так ли? А что, если у тебя будет целая армия таких супергероев? С их помощью можно захватить не один мир, а целые миры. Армия сверхлюдей… Казалось бы, чего проще? Есть и цель, и средство. Однако на деле всё оказывается куда сложнее. Как активировать Центр Воли и при этом подчинить людей себе? Ведь, став сверхлюдьми, они уже не будут такими послушными. Нам никак не удавалось добиться нужной нам реакции мозга — задействовать возникновение сверхспособностей и одновременно подавить человеческую Волю… Нам хотелось, чтобы люди были послушны, как роботы и гаджеты, что обслуживают нас. Тогда мы подумали, а что, если превращать людей в роботов? В Киборгов… сохранять их феноменальные умения, но подавлять Волю посредством внедрения в мозг механических центров управления. Было это непросто, доложу я тебе, совсем непросто… Мы с лёгкостью достигли цели заставить Киборгов подчиняться нам — да, они получились очень, очень послушны, но зачастую беспросветно тупы. Они далеко не являлись совершенством, и ряд необходимых нам способностей оставался за гранью. Мы пробовали работать над ними ещё, однако при повторном облучении радиация воздействовала на Киборгов странным образом… она сводила их с ума. По какой-то причине у них происходила обратная реакция на Центр Воли: полная блокировка Воли. А полностью лишённое Воли существо, как известно, гибнет, потому что Воля есть стержень личности… Воля — это синоним духа. Жаль: на начальных этапах много Киборгов было безвозвратно испорчено от переизбытка облучения…       Стюарт с гневом стиснул кулаки.  — Кажется, сколько бы я ни думал, — сказал он, — я всё равно не мог и предположить, что вы настолько гадки. — Музыкант наконец смог рассмотреть фигуру Эль Миерды. Это был коренастый и невысокий, плотный человек с пышными усами. Он стоял в нескольких шагах от Стюарта, воззрившись на него в упор. Стюарт огляделся по сторонам: помещение, в котором он находился, представляло собой просторный длинный зал с белым кафелем и светлыми стенами. Повсюду стояли колонны в античном стиле; в дальнем краю зала серебристо поблёскивала какая-то консоль с клавишами и рычагами. Всю ширину стены напротив Стюарта занимало огромное окно, в котором был виден город. — Все мы по-своему гадки, — заметил Эль Миерда, чуть приблизившись к Стюарту. — Ну, как голова?  — Бывало и лучше. — Музыкант окинул себя взором и тут содрогнулся. К одной из колонн его крепко прижимало нечто, напоминающее то ли огромные и жирные щупальца гигантского кальмара, то ли свивающееся кольцами туловище чудовищной змеи.  — А, — Эль Миерда тоже обратил внимание на монстра, — это теперь не нужно. — Он сделал какое-то движение рукой, щупальца неслышно пошевелились, разжав тиски и ускользнув за колонну. Колени Стюарта тут же подогнулись, и он рухнул на пол плашмя.  — Они были необходимы лишь для того, чтобы ты не упал, — пояснил Эль Миерда, наблюдая за Стюартом. — Ты сейчас слишком слаб.       Стюарт с трудом приподнялся на локтях; ему казалось, словно его собственное тело бескостное, как у моллюсков.  — Вы чем-то меня отравили, — еле слышно проговорил он.  — Не совсем, — возразил Эль Миерда. — Я сделал с тобой лишь то, что делал всегда, ни больше ни меньше. Эксперимент. — Он прошёлся по залу, затем остановился у окна. — Посмотри, Стюарт, — Эль Миерда обвёл ладонью панораму города. — Это моё детище. Моя лаборатория.  — Лаборатория? — переспросил Стюарт, тяжело дыша.  — Конечно. — Эль Миерда стоял к нему спиной. — Ведь это я создал ваш город именно таким, каким вы привыкли его видеть.  — Я уже знаком с историей становления вашего величия. — Стюарту всё-таки удалось встать на ноги, и он облокотился о стену. — Я знаю о том, что ваша Корпорация сделала так, чтобы Нижние больше никогда не могли подняться наверх. Вы сделали их своими рабами, — он уставился в затылок Эль Миерды, гневно прожигая его взглядом.  — Да, — согласился тот безмятежно, — всё верно. Но наверняка ты ещё не знаешь, что это именно мы подстроили подземный взрыв.       Стюарт криво усмехнулся, в изнеможении прикрывая глаза.  — Этого следовало ожидать, — произнёс он.  — Мы уже давно проводили опыты по воздействию радиации на Центр Воли, — продолжал Эль Миерда, — однако постепенно охотников поучаствовать находилось всё меньше и меньше… Вот мы и решили поставить свой самый грандиозный эксперимент. Эксперимент на целом городе… целой цивилизации. — Он повернулся к пленнику. — Чувствуешь разницу, Стюарт? Когда-то наша Корпорация начинала мелкой сошкой, мы занимались лишь архитектурными проектами башен-лабораторий для здешних учёных. Но затем, мало-помалу внедряясь в структуру этого города, проникая во все его механизмы, мы открыли способ заставить шестерёнки вертеться на наш лад. Имея доступ к защитной системе, мы поняли, как с выгодой для себя расколоть население надвое, словно скорлупу. Разделяй и властвуй… Иерархическое строение общества во все времена играло на руку императорам. Посмотри же на нас сейчас. Посмотри, Стюарт… всё это пространство — наш личный испытательный полигон. Наша колоссальная машина, что работает, как часы. Наш собственный микрокосмос…  — Если вы ждёте, что я стану вами восхищаться, ваши труды напрасны. — Стюарт прерывисто выдохнул. — Вы сотворили столько ужасных вещей. Вы подвергли смертельной дозе облучения так много людей… и ради чего?.. Ради каких-то своих игр?! Кто же вы такой, в конце концов?..  — Кто я такой, — задумчиво повторил Эль Миерда. — Что ж, думаю, сейчас ты имеешь право знать. Надеюсь, ты помнишь прекрасную легенду о созвездии Волопаса?  — Что?.. — Стюарт нахмурился. — При чём здесь это…  — Как ни странно, но именно с этого всё и начиналось, — промолвил Эль Миерда, затем снова прошёлся вдоль стены, уставившись куда-то вверх. — Представь, что когда-то существовала цивилизация… мирная, добродушная, покорная. Мы любим называть таких — цивилизации-жертвы, они словно так и просятся, чтобы их кто-нибудь захватил. Волопасы… пастушья душа. Простые земледельцы. Однако на деле победить их оказалось не так-то просто. Ведь рядом с Волопасом всегда бродит большое и крупное животное — Медведица… Они охраняют друг друга. Мы поняли, что в этой битве и нам понадобятся союзники. В качестве крупного зверя мы, бесспорно, выступим сами, а вот на роль нашего пастыря-Волопаса был необходим кто-то иной. Мы решили выбрать с этой целью землян. Вы замечательно подходите. Землепашцы, сеятели, хлеборобы… Вы такие же смиренные и покорные, так же не любите войн, и вас так же легко подловить на вашей лени и глупости. Над вами можно годами ставить эксперименты, а вы и не заподозрите! А если и заподозрите, то всё равно палец о палец не ударите. Вашу планету стоит называть не Земля, а Смирение! Даже ваш идеал богоподобного существа учит вас именно смирению…  — Что?.. — Стюарт непонимающе уставился на Эль Миерду. — Вы хотите сказать, что вы… вы с другой планеты?  — Вы на Земле называете наше созвездие Китом(*), — заявил Эль Миерда. — Мы давние враги с Волопасом… Важнее другое. Наш эксперимент над землянами длился десятилетиями, но, как ни досадно признавать, даже спустя все эти годы мы так и не раскрыли секрет Центра Воли. Мы пронаблюдали за тем, что происходило под воздействием радиации с жителями подземных городков; мы ставили опыты с различными дозами и разными участками мозга, вживляя в них радиоактивные элементы… Мы внедряли в вашу технику специальные детали, воздействующие на Центр Воли в мозгу, мы разрабатывали химические вещества, чтобы добавлять их в вашу пищу и провоцировать выработку определённых мозговых импульсов… Мы подвергали экспериментам даже умалишённых, поскольку их мозг в сравнении с мозгом здоровых людей очень нестандартен, — правда, приходилось после этого утилизировать их истории болезни, чтобы никто ни о чём не догадался. Мы делали всё, что могли… Но разные люди выказывали различную реакцию, Центр Воли по-прежнему оставался загадкой, и нам всё ещё было непонятно, как он работает. Тогда мы решили поискать ответ в других источниках. В вашей крови, — Эль Миерда снова повернулся к Стюарту. Стюарт неподвижно созерцал его, не отходя от стены. В лице Эль Миерды выразилось неясное удовлетворение, и он заговорил вновь.  — Символическое значение крови — радость, свободно струящаяся по организму. Известно, что все болезни крови связаны с недостатком радости в жизни(**). Радость — это эмоции… мы подумали, а что, если секрет кроется именно в них. В человеческих эмоциях… ведь они так непредсказуемы, так иррациональны… Природа эмоций напоминает природу воды. Вода — такая же неконтролируемая и непредсказуемая стихия. Кровь подобна воде, а все ваши гормоны, выплёскиваемые в кровь, так или иначе связаны с эмоциями. Мы решили повернуть эксперимент по-другому: наблюдая за вашей жизнью, наблюдая за вашими проявлениями — чтобы понять, на какие кнопки следует нажимать, чтобы вызывать у вас то или иное чувство; какие тайные механизмы вашей личности начинают работать, провоцируя у вас ту или иную реакцию… С этой целью нами и было создано всё, что вы видите в вашем городе. Все вещи, которые приносят людям наслаждение и удовлетворение, радость, эйфорию… Вкусная еда, развлечения, игры. Мы окружили вас красотой и удобствами, мы сделали так, чтобы вы могли не работать, если не хотите. Некоторых всё это устраивало, но некоторые только маялись от тоски посреди этого изобилия… Да, мы нашли секрет вашей радости, но не вашего счастья. Тогда мы создали такие условия, чтобы каждый человек в вашем обществе мог проявить себя, реализовать свой потенциал так, как он этого хочет. Дело пошло на лад: люди были счастливы, ваша кровь просто светилась эйфорией, дофаминами и эндорфинами. Счастливый человек — всё равно что сверхчеловек… Мы выяснили, что эффект от положительных эмоций равносилен влиянию на Центр Воли, эмоции счастья в такой же степени наделяют людей невероятными силами и делают их способными на великие и удивительные дела. Однако здесь мы вернулись к изначальной проблеме. Становясь счастливым, человек становился и свободным, а значит, мы не могли сделать его своим солдатом.       Тогда мы решили поискать ответ в других эмоциях, спустившись вниз. В буквальном смысле — Вниз… в то время как Верхний мир утопал в золотистом счастье, мы решили поглядеть на то, какими эмоциями наполнен созданный нами Нижний мир. Там царила злость, ненависть, скорбь, тоска, страх… самая разнообразная палитра низменных эмоций. Мы задумались о том, как же выживают эти люди? Ведь их жизнь зияет лишь тёмными красками. И тут нам открылось следующее: негативные эмоции, — такие как злость, ярость, агрессия, — придают человеку сил и мобилизуют его способности даже в самых трудных условиях. На удивление, они служат самой мощной мотивацией и самым незыблемым стержнем, даже ещё более сильным, чем счастье… Таким образом, мы пришли к ответу на свой вопрос — если вызвать у людей чувство ненависти и верно направить его, можно управлять ими. Механизм агрессии был идеален… Мы подумали, что можем воспользоваться ненавистью Нижних против Верхних и заставить истреблять их. Это превратило бы Нижний мир в нашу армию… Истребить Верхних оказалось бы довольно просто; слабые и изнеженные, неспособные на сопротивление, неспособные на борьбу, вы не представляли опасности. Загвоздка была лишь в том, что Нижние ненавидели не Верхних, а нашу Корпорацию… — Эль Миерда остановился, поглядев на Стюарта. — Вот для этого нам и понадобился ты. Мы знали, что ты часто спускаешься Вниз, и это пришлось как нельзя кстати. Мы хотели воспользоваться этим… Социальное неравенство — лучшее оружие для расслоения населения. Легко заставить нижние классы ненавидеть верхние лишь за то, что те живут лучше, чем они. Кто же знал, что в дело вмешается другой фактор. Любовь… Ты был слишком милосердным, ты решил стать для них Матерью-Терезой… они не смогли возненавидеть тебя. — Эль Миерда повернулся к окну. — Тогда мы решили убить твою ненаглядную, чтобы хоть как-то повлиять на ход событий… О, она была таким хрупким существом. Убить её также было несложно, ход с наркотиками оказался банальным, но действенным. Когда человек уже испытывает от чего-нибудь психологическую зависимость, ничего не стоит привить ему ещё одну. Вводить Нижних жителей в наркотическую зависимость мы научились давным-давно, и это действительно плёвое дело… Впрочем, вы ничем не лучше, хотя и наблюдать за вами занимательнее. В самом деле, стоило потратиться на приобретение сети аптек ради этого зрелища…  — Что… что?.. — Стюарт шокированно уставился на Эль Миерду, подавшись вперёд. — Это вы… вы… вы убили Нудл! Вы её убили!.. Вы… — он задохнулся и резко отпрянул от стены, а затем бросился на врага. — Сейчас вы увидите, как действует мой механизм агрессии!..  — Ты не сможешь ничего сделать, — Эль Миерда легко оттолкнул его от себя, отчего музыкант тут же рухнул как подкошенный. — И дело даже не в том, что ты настолько ослаблен, что едва держишься на ногах. Просто ты не такой… ты не сможешь убить меня. Я знаю тебя даже лучше, чем ты сам. Твоя суть — милосердие…  — Вы… — прошептал Стюарт, упираясь кулаками в пол и низко опустив голову. — Вы убили её… зачем… за что? Что она вам сделала?..  — Это помогло бы настроить против тебя Мёрдока, — ровно отвечал Эль Миерда. — Мы думали, что он станет винить тебя в смерти девчонки. Он возненавидит тебя, а значит, всех Верхних в твоём лице. Всё зависело от Мёрдока… он всегда был основной ниточкой, за которую мы дёргали. Что ж, мы прогадали. Ну, ничего. Так бывает, — Эль Миерда уставился перед собой.       Стюарт со злостью вскочил на ноги, затем выхватил из-за пазухи нож и, рванувшись к Эль Миерде, приставил лезвие ему к горлу.  — О, вот так? — произнёс тот спокойно. — Ну, посмотрим… что ты будешь делать дальше? Ведь ты правда не сможешь.  — Посмотрим. — Стюарт крепче сжал тиски, чуть придавив нож. На шее Эль Миерды выступила тонкая полоска крови.  — Нет, — возразил Эль Миерда, — если бы ты мог, ты бы давно уже сделал это. Но ты медлишь. Колеблешься… а почему? Я знаю. Тебе всё ещё тяжело убивать. Тебе страшно, тебе больно… Ты уже не раз шёл против Киборгов, но после того, как ты узнал, кто они, ты почему-то больше не можешь в них стрелять. Тебя выворачивает наизнанку при одной мысли о том, что ты можешь отнять чью-то жизнь. Тебе постоянно снятся кошмары, ты мучаешься от вечного чувства вины. Ты винишь себя за смерть, за её смерть, и поэтому тебе больно, когда ты видишь, как меркнет свет ещё в чьих-нибудь глазах. Тебе больно настолько, что ты не можешь решиться действовать даже против своего врага… такого, как я. Ты не можешь. Я знаю. Ты не сможешь меня убить. Ну… не разочаровывай же меня… убери нож.  — Нет, — Стюарт тяжело дышал, его руки дрожали, но он продолжал держать лезвие у горла Эль Миерды.  — Убери, — музыкант внезапно ощутил, как мир вокруг начинает плыть и вращаться в уже знакомой карусели. Он охнул, роняя нож и оседая вниз… Ему вдруг опять стало казаться, что его затягивает в какой-то водоворот; видимость вокруг померкла, застланная тёмной пеленой. Стюарт закашлялся, ощущая, что задыхается, будто его лёгкие заполнила вода, как тогда, когда он тонул.  — Управлять людьми легко, — он слышал над собой бесстрастный голос Эль Миерды. — Достаточно только знать, как работает ваш мозг. Знать, на какие участки надо воздействовать, чтобы вызывать у вас те или иные чувства. Я знаю, как вызвать у вас боль, — он уставился на Стюарта, который в этот момент ощутил, словно его тело пронзает миллионы игл, и не смог сдержать судорожный стон, — знаю, как вызвать страх. Печаль… скорбь… ненависть… мне подвластна вся гамма человеческих эмоций. Это как работа художника. — Он ещё понаблюдал за тем, как пленник корчится на полу, затем наконец отошёл от него. Измученный Стюарт перевалился на спину, шумно и часто дыша.  — Эмоции и кровь связаны, — проговорил Эль Миерда задумчиво. — Состав крови человека меняется, когда он испытывает разные эмоции. Состав крови определяет и черты характера, и заложенные в индивидууме способности… в том числе и способность стать сверхчеловеком. Состав крови уникален для каждой личности… Для наших Киборгов нам нужно было получить определённую консистенцию, поэтому мы продолжали эксперименты. Мы хотели, чтобы она соответствовала химической формуле крови жителей созвездия Волопаса… Как нельзя лучше для его базы подходили люди со второй группой крови. — Он ухмыльнулся: — Кажется, у вас даже бытует на этот счёт интересная теория, которая определяет для носителей каждой из групп специфический характер и даже название… по странному совпадению, вторую группу крови вы называете Земледельцами. Земледельцы, Волопасы… ещё одно идеальное сопоставление. — Эль Миерда поглядел на Стюарта.  — У меня не вторая группа. — Стюарт наконец отдышался, приподнимаясь на колени. — Зачем вы всё это мне рассказываете?.. — Ну как же? — сказал Эль Миерда. — Почему бы и тебе не насладиться поэзией крови. А ведь она действительно полна поэзии и очарования… — он прищурился, изучая Стюарта. — У тебя сейчас совсем особенная группа крови. Ведь под воздействием радиации она изменилась… другой такой нет ни у кого на земле. Однако изначально ты получил не ту дозу, что нами планировалась, так что теперь нужно закончить дело.       Стюарт поднял голову.  — Что вы хотите со мной сделать? — спросил он.  — Завершить эксперимент, — отвечал Эль Миерда. — Осталось совсем немного. Скоро на тебя подействует дополнительно введённая тебе в кровь доза изотопов. Между прочим, знаешь, кто помог мне сделать это?       Стюарт нахмурился, пристально взирая на Эль Миерду. Музыкант вздрогнул, внезапно услышав за спиной чьи-то шаги, и обернулся… он замер.  — Не ожидал, хороший мой? — позади него стояла Паула. Стюарт сглотнул, немигающим взглядом уставившись на неё.  — Я же сказал, — Эль Миерда приблизился к девушке. — Ты ведь само милосердие. Не смог вынести зрелища гибели своей бывшей возлюбленной и тотчас же кинулся её спасать.  — Вы что, подстроили это? — тихо произнёс Стюарт.  — Ох, ну что ты, как можно. — Эль Миерда обнял Паулу за плечи. — Разве я бы стал подвергать такому риску своего лучшего агента? Она должна была просто догнать тебя и незаметно ввести радиоактивный препарат… но по стечению обстоятельств операция, увы, чуть не сорвалась. — Он ухмыльнулся. — Как же славно, что ваш мир не без добрых людей… ты ведь пожертвовал для неё своей кровью.  — Да что ты! Нужно было видеть его лицо, — Паула захохотала. — А как глазки-то сразу отвёл… «Ох, Паула, уходи, здесь опасно»… Ты всегда такой милый, когда беспокоишься. — Девушка поглядела на Стюарта с фальшивой растроганностью.       Стюарт прерывисто выдыхал, дрожа от лихорадки и то и дело сковывающей тело боли.  — И давно ты — лучший агент Корпорации? — осведомился он у Паулы.  — Она всегда была моим лучшим агентом, — заявил Эль Миерда. — Паула безупречно выполняла все мои задания. Она всё это время тайно следила за твоими передвижениями и делала с тобой всё, что нужно было мне… Она даже смогла выкрасть секретные шифры прямо из твоей квартиры.  — Так это ты предала нас?! — Стюарт дёрнулся вперёд.  — Она действовала здесь, а Внизу у меня работал Джейми Принципл, — пояснил Эль Миерда. — Как я уже сказал, управлять людьми легко, а управлять обстоятельствами с их помощью — ничего не стоит. — Он повернулся к Пауле. — Паула, детка… пора заканчивать с ним.  — Не бойся, хороший, — проговорила Паула, подходя к Стюарту, — сейчас всё пройдёт. — Наклонившись к музыканту, она провела рукой по его волосам, а затем отошла в сторону, поманив кого-то. Из-за колонн сбоку вышло несколько Киборгов. Стюарт, с трудом дыша, почти не в состоянии был сопротивляться, когда они схватили его и поволокли к какому-то столу в центре зала.  — У тебя первая группа крови, — заметил Эль Миерда, наблюдая. — Да, как у всех настоящих вождей… что забавно, почти у каждого из ваших революционеров именно эта группа. Однако под влиянием радиации в тебе теперь образовался совершенно новый состав. Он-то мне и необходим.       Стюарт оглядел свои руки: их приковали к столу какими-то странными наручниками, похожими на проволоку. Музыкант попробовал пошевелиться, но тут же вскрикнул от боли, когда его обожгло, словно электричеством.  — Не дёргайся, мой дорогой Стю, — Паула ласково коснулась его щеки. — Это для твоего же блага.