Завтра ещё не наступило.

      В тот же день Нудл со Стюартом покинули дом.  — Ты сможешь сам дойти? — Нудл тревожно глядела на Пота. — Наверно, надо было попросить Рассела, чтобы он помог…  — Не надо, — музыкант слегка улыбнулся, — не переживай. Мне не так плохо, чтобы с ног валиться. — Он сильнее запахнул куртку.  — Тебе достаточно плохо, чтобы начать делать глупости… — Нудл тихонько вздохнула.       Стюарт уставился перед собой.  — Думаю, все возможные глупости я уже сделал, — произнёс он. Музыкант подумал о том, что сейчас по двадцать третьему каналу, должно быть, крутят повтор передачи Грязного Гарри, и почувствовал себя ещё отвратительнее.       Нудл покосилась на то, как его шатает при ходьбе, и взяла Стюарта под руку.  — Спа… спасибо, — пробормотал он.       Вскоре друзья добрались до лифта. Стюарт устало облокотился о стену кабинки, закрыв глаза. Его опять начинало лихорадить.       Нудл с беспокойством наблюдала за музыкантом.  — Давай прямо сейчас пойдём с тобой к доктору, — взволнованно сказала девушка, как только они поднялись Наверх. — Стю, пойдём, пожалуйста… к тому доктору, который мне помог. Он ведь хороший…  — Я не знаю, принимает ли он сейчас… — Стюарт, задыхаясь, упёрся рукой в стену. — Ладно… наверно, у меня нет выбора…  — Вот и хорошо… и пойдём… — Нудл бережно повлекла его в сторону выхода.       Доктор Вурцел обследовал какого-то пациента, так что друзьям пришлось ждать в коридоре. Стюарт опустился на скамейку, снова смежив веки, и просидел не шелохнувшись, пока из кабинета не выглянула медсестра, позвав следующего.  — Пойдём… пойдём, осторожно… — Нудл помогла Поту подняться.       Они вошли в кабинет.  — А, это снова вы, — приветливо проговорил доктор, который в это время мыл руки в умывальнике. — Что стряслось? — он нахмурился, смерив взглядом Стюарта. Нудл довела музыканта до стула: у того подкашивались ноги.  — Я не всё рассказал вам тогда, доктор, — Стюарт с трудом поднял на доктора Вурцела мутный взор. — В той клинике я… меня… — он резко застонал, поморщившись и схватившись за голову. Нудл, державшая музыканта за плечи, испуганно посмотрела на него.  — Доктор, помогите ему, — с отчаянием воззвала девушка, — у него лучевая болезнь!  — Бог ты мой, — подхватился доктор Вурцел. Он быстро приблизился к Стюарту и взял его за запястье, чтобы сосчитать пульс. Музыкант часто глотал воздух, в изнеможении облокотившись о спинку стула.  — Раньше у него бывали подобные приступы? — доктор отпустил руку Стюарта.  — Он болен уже очень-очень давно, — отвечала Нудл, едва подавляя плач. — С тех пор как побывал в той гадкой больнице, где над ним ставили опыты… — она проглотила слёзы и чуть более твёрдым голосом доложила, быстро и чётко, как на экзамене: — У него лучевая болезнь средней степени тяжести, фаза разгара… полученная доза — примерно три зи… зиверта. Так Мёрдок сказал, я специально всё запомнила, — она опустила лицо, кусая губы и тихо сопя.  — Лучевая болезнь в обязательном порядке требует госпитализации, — доктор Вурцел встревоженно осматривал Стюарта. Он измерил музыканту давление, затем быстро направился к своему столу. — Ты что, всё это время ходил в таком состоянии?  — Не всё, — выдавил Стюарт, — меня… лечили. Я думал, что выздоровел, но… сейчас стало хуже… — он судорожно вдохнул и постарался чуть выпрямиться на стуле. — Не нужно класть меня в больницу…  — Как это не нужно?! — взвилась Нудл.  — Ты должен был сразу сказать обо всём мне, — доктор Вурцел набрал шприц из ампулы и щёлкнул по нему пальцем. — Я сейчас сделаю одну инъекцию, тебе станет легче… — он вновь потянулся к руке Стюарта. Стюарт нервно сглотнул, покосившись на иглу, и отвёл взгляд.       Нудл мягко гладила его по плечу.  — Вот и всё. — Вурцел отошёл от музыканта. — Я вызову сестру…  — Доктор, не надо. — Стюарт прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула и придерживая вату в согнутом локте. — Я не могу лечь в больницу. Не сейчас, когда все только и ждут того, чтобы я где-нибудь засветился… Они найдут меня даже здесь. Мне нельзя высовываться…  — Стю, о чём ты говоришь! — вскричала Нудл. — Какая разница, кто там чего ждёт! Ты серьёзно болен…       Доктор остановил их.  — Тише, тише, — проговорил он, — сынок, не беспокойся, никто не станет без необходимости класть тебя в больницу. Вначале нужно разобраться с твоим диагнозом. Сейчас мы немного подождём, чтобы на тебя подействовало лекарство… оно очень быстро всасывается клетками и не повлияет на состав крови. А затем я позову сестру, чтобы она проводила тебя в лабораторию, и мы могли сделать анализ…  — Хорошо, — Стюарт выронил клочок ваты и бессильно опустил руку.  — Стю, как ты? — Нудл присела рядом с музыкантом на корточки, с мольбой глядя ему в лицо.  — Легче. — Стюарт устало улыбнулся.  — А теперь начнём сначала, сынок, — сказал доктор Вурцел, заняв стул напротив него. — Расскажи мне подробно обо всех своих жалобах… и о том, что именно с тобой делали в той клинике.       После рассказа доктор отправил Стюарта в лабораторию. Медсестра заставила его вложить руку в странный аппарат, который должен был взять анализ крови. Стюарт дёрнулся, ощутив лёгкий укол, однако никакого дальнейшего дискомфорта не испытал. Он вынул руку и уставился на место, где осталась лишь небольшая царапина.  — А вот теперь можно взглянуть. — Доктор Вурцел стоял у монитора возле аппарата. — Хм… странно.  — Что именно? — Стюарт утомлённо поднял голову.  — Не слишком похоже на клинические проявления лучевой болезни, — доктор внимательно хмурился, изучая монитор.       Стюарт слабо выдохнул.  — Вы что, тоже не верите мне? — произнёс он.  — Доктор, ему же правда очень-очень плохо, вы ведь видите, — горестно проговорила Нудл.  — Я верю тебе, сынок, — задумчиво изрёк доктор, — аппарат в самом деле фиксирует изменения в крови, свидетельствующие о сильной интоксикации и нарушении механизма кроветворения. Но вот что мне непонятно, — он снова сдвинул брови, вглядываясь в показатели. — На данный момент твои кровяные клетки как-то необычно себя ведут.  — Необычно? — переспросил Стюарт. — Что в них необычного?.. — Он опять посмотрел на свою руку. Почему-то недавняя царапина на ней исчезла без следа. Стюарт недоумённо приподнял бровь.  — Что с его клетками?! — воскликнула Нудл.  — В последние фазы течения острой лучевой болезни лейкоциты и тромбоциты в крови снижены. — Доктор повертел какую-то ручку. — У тебя же… активно образуются новые клетки. Особенно тромбоциты. Однако при этом, что хорошо, увеличение количества этих клеток не патологично.  — Что всё это значит? — Стюарт потёр лоб.  — Не могу сказать, — покачал головой доктор Вурцел. — Честно говоря, я… ещё никогда не видел такого. — Он наконец оторвался от монитора. — Помимо этого, впрочем, всё остальное действительно говорит о радиационном отравлении организма. Детектор указал, что в твоей крови ещё остались патогенные токсины. — Он помедлил. — Тебе бы действительно следовало сейчас находиться под наблюдением врача…  — Доктор, я не могу лечь в больницу. — Стюарт поднялся со стула. — Пожалуйста… если это возможно, просто назначьте мне нужное лечение. Я как-нибудь справлюсь. Я ведь выдержал всё это время… значит, смогу и дальше.  — Не слушайте его, — Нудл насупилась, — он вообще не соображает, что делает! Разгуливал вчера по улицам с температурой под сорок…       Стюарт, прерывисто выдыхая, подался вперёд.  — Доктор, я… — взволнованно начал он.  — Спокойнее, сынок, спокойнее, — остепенил доктор Вурцел, — тебе стоит избегать нервов, твой организм и без того находится в стрессовом состоянии. — Он поразмыслил. — Мне необходимо до конца выяснить, что происходит с твоей кровью. Если можно будет обойтись амбулаторным лечением, обещаю, мы так и поступим. До завтра я проанализирую все данные и тогда смогу понять, что делать. — Вурцел напряжённо покосился на монитор. — Сегодня же не стану подолгу мучить тебя, отправляйся скорее домой. Постарайся отдыхать и находиться в покое. Я выпишу тебе рецепт для некоторых препаратов, которые облегчат твоё состояние…  — Выпишите, доктор, пожалуйста, — горячо попросила Нудл. — А если там нужно делать какие-нибудь уколы, то вы скажите, я их ему сделаю, правда-правда.  — Уколы, солнышко? А ты умеешь? — доктор поднял на неё взгляд поверх очков, выписывая рецепт.  — Она умеет. — Стюарт снова прислонился к стене.       Друзья вернулись домой.  — Вот и хорошо, зайка, — проговорила Нудл, зажигая свет в прихожей и проходя вглубь. — Теперь тебе нужен полный покой… так доктор сказал. Поэтому ложись в кровать и отдыхай, а я о тебе позабочусь. — Девушка повернулась к нему. — Ты поесть не хочешь?..  — Нет… спасибо, Нудс, — Стюарт медленно разулся у порога. — Я просто лягу и полежу. — Он поднял было руку, чтобы снять с головы берет, но, поймав своё отражение в зеркале, резко одёрнул пальцы и поспешно отвёл глаза.       Нудл проследила за ним.  — Да сними ты уже эту кепку и прекрати стесняться, — сказала она, — здесь нет ничего стыдного. Не переживай.  — Никогда бы не подумал, что начну лысеть так рано. — Стюарт попытался изобразить кривую ухмылку, не поднимая лица. — А ведь мне ещё нет даже тридцати. Что ж… ладно. — Он с некоторым усилием снова потянул руку к берету и, собравшись с духом, стащил его с головы. Музыкант бросил косой взор в сторону зеркала и тут же отвернулся. Однако спустя мгновение снова с удивлением уставился на своё отражение.  — Ну надо же, — произнёс Пот, озадаченно ощупывая голову. На месте выпавших волос уже вырастали новые. Только вот…  — Какого чёрта они синие?! — выдохнул Стюарт, таращась на себя.  — Так ведь у тебя они всегда и были синие, — улыбнулась Нудл.  — Были, потому что я их красил, — Стюарт перевёл на неё ошеломлённый взгляд. — Ты что, думала, они с рождения у меня такие?  — Ну… — Нудл запнулась. — Наверно, да.  — Боже, — Стюарт покачал головой, — в последнее время мне всё больше кажется, что я схожу с ума. — Он тяжело вздохнул. — Ладно. Возможно, это даже к лучшему. С безумца, как мне сказали недавно, и спроса нет… — Музыкант направился в комнату.       Весь день Нудл тщательно следила, чтобы Стюарт оставался в постели и никуда не выходил из дома, запрещала ему смотреть новости и включать радио. Стюарт, впрочем, не возражал. Он чувствовал себя совсем слабым. Лекарства, выписанные доктором Вурцелом, в самом деле принесли музыканту некоторое облегчение, однако вызвали вялость и сонливость — видимо, доктор всерьёз опасался, что у Пота произойдёт нервный срыв, и назначил какие-то препараты с успокоительным эффектом.       К ночи у Стюарта снова поднялась температура.       Нудл хлопотала возле него, как наседка. Стюарт задыхался и бредил, то и дело проваливаясь в беспокойный сон, но почти тут же просыпался и в страхе оглядывался вокруг. Ему мерещились кошмары.  — Нет, — шептал он, ворочаясь, — нет, нет… пожалуйста. Не надо… Киборги…  — Всё хорошо, Стю, — тихо говорила Нудл, ласково гладя его по голове. — Всё хорошо, зайка…  — Киборги, — повторял Стюарт, — не надо… не надо превращать их в Киборгов… пожалуйста… это нужно прекратить… прекратить. — Он вдруг резко сел на кровати, тяжело дыша, затем застонал и согнулся, прижимая ладони к лицу. — Нудл… Нудл не должна жить в таком мире. Я должен спасти её… спасти… Киборги…  — Стю… — Нудл обняла его. — Ну всё, всё… это уже закончилось. Всё хорошо…  — Пожалуйста, — молил Стюарт срывающимся шёпотом, болезненно съёживаясь, — пожалуйста… прекратите это… остановите их… остановите. — Он трясся как осиновый лист и плакал, тихо, горько, безнадёжно.  — Стю, тише, тише, — Нудл прижимала его голову к своей груди, успокаивающе проводя рукой по волосам, нежно целовала в макушку и баюкала, словно малое дитя. — Бедный мой… всё пройдёт, зайка. Всё пройдёт… я с тобой. Я никому не дам тебя в обиду…       Стюарт продолжал сдавленно бормотать что-то про Киборгов, содрогаясь от глухих рыданий.       Под утро он наконец затих. Нудл уснула рядом, по-прежнему обнимая его.       Проснувшись, Стюарт тут же с изумлением обнаружил, что лежит, уткнувшись носом в живот Нудл, а её ручки бережно обхватили его за плечи. Осторожно, чтобы не потревожить девушку, он поднялся и направился в ванную.       Стюарт воззрился в зеркало, изучая себя. Сегодня все участки облысения на его голове чудесным образом исчезли, покрывшись странными лазурными прядями. Стюарт нервно повертелся со всех сторон и ощупал свой затылок. Вне всяких сомнений, волосы теперь снова занимали своё законное место. Только вот как они могли вырасти так быстро?       «Пф-ф. Синие», — музыкант фыркнул, подёргав на удивление длинные пряди и окончательно убеждаясь, что они настоящие. Что ж, к счастью, по крайней мере, у него не появилось каких-нибудь радиоактивных щупалец.       «Ладно… синие так синие».       Он умылся.       «Вы сегодня замечательно выглядите!» — сообщил умывальник.       Выйдя из ванной, Стюарт тут же наткнулся на Нудл и даже вздрогнул от неожиданности. Видимо, спала она очень чутко.  — Нельзя же так пугать. — Музыкант перевёл дух и улыбнулся: — С добрым утром.  — Ты должен лежать, — девушка сурово хмурила лобик. — Полный покой и постельный режим! Помнишь, что доктор сказал?  — Помню, помню. — Стюарт мягко поглядел на неё. — Мне уже лучше сегодня, честное слово. Разве что голова немного кружится…       Нудл окинула его критическим взором.  — Хорошо, что я решила пойти с тобой, — резюмировала она. — Пропадёшь ведь так… — Девушка коснулась руки музыканта. — Ложись обратно, я тебе сейчас лекарства принесу. Сделать тебе чай?  — Да я сам сделаю, — возразил Стюарт, — всё в порядке. Идём на кухню… — он покачнулся. Нудл схватила его за локоть.  — Сделает он, — проворчала девушка, — нашёлся богатырь…  — Ты ведь даже не знаешь, как включается мой чайник, — заметил Стюарт, примирительно приподняв уголки губ.       Нудл усадила музыканта на кухне и принялась рыться по шкафам. — Давай ты съешь хоть что-нибудь, — предложила она озабоченно. — Ты вчера весь день не ел… — девушка исследовала кухонные полки. — Может, я тебе кашу сварю? Я кашу хорошо умею варить, вкусно.  — Мне не очень хочется есть, — признался Стюарт.  — А когда ты в последний раз это делал? — Нудл развернулась к нему, сдвинув брови, затем смягчилась. — Ну хоть немножко… я понимаю, что не хочется, но надо, ведь тебе сейчас очень нужны силы. Каша же не тяжёлая пища, от неё тебе плохо не будет. А ещё она очень полезная, всякие микроэлементы в организме восстанавливает. Мне так Мёрдок говорил… — Она достала с полки банку с овсяной крупой и попыталась открыть.  — Дай помогу. — Стюарт встал и подошёл к девушке.  — Я сама, — Нудл кусала губы, изо всех сил стараясь сдёрнуть крышку. — Сиди на месте…  — Её трудно открывать. Там нужно ножом. — Стюарт забрал у неё банку. — Давай мне, я знаю, как.  — Осторожнее, — Нудл с тревогой поглядела на то, как он взял большой кухонный нож.  — Нудс, да всё хорошо, — Стюарт тепло улыбнулся. — Не нужно вести себя со мной, как с умирающим. Я понимаю, что ты хочешь как лучше, но… не надо так сильно волноваться. Я и сам могу о себе позаботиться. — Он принялся отковыривать крышку.  — Всё сам да сам, — сокрушённо проговорила Нудл.  — А иначе в жизни нельзя, если сам ничего не можешь, — отвечал Стюарт, возясь с банкой. Его пальцы немного дрожали от слабости. Лезвие ножа вдруг соскользнуло, резанув музыканта по руке.  — Чёрт… — Стюарт выдохнул, уронив нож.  — Стю! — вскричала Нудл, тут же бросившись к нему и схватив за руку. — Ты что…       Стюарт поморщился: ладонь его пересекал широкий кровоточащий порез. Однако внезапно резкая боль прекратилась, и музыкант с изумлением пронаблюдал, как рана в несколько секунд затянулась.  — Как ты это делаешь?.. — прошептала Нудл, подняв на него округлившиеся глаза. — Просто волшебство…  — Я не знаю, — ошеломлённо пробормотал Стюарт. Он изучил свою руку со всех сторон и провёл пальцами по только что пораненной ладони. Ничего не было — ни крови, ни царапины, ни рубца. Ни единого следа. Стюарт нахмурился, о чём-то раздумывая. Затем, не говоря ни слова, подобрал с пола упавший нож.  — Стю… — Нудл испуганно посмотрела на него. — Что ты собираешься делать? Стю, перестань! Пожалуйста, не надо…       Стюарт поднёс нож к своей руке и хладнокровно сделал надрез. Нудл, охнув, закрыла ладонями лицо и отвернулась.       Стюарт молчаливо созерцал повреждённую руку. Кожа на ней моментально срослась. Музыкант перевёл взгляд на нож: на нём остались капли крови. Рука же была полностью невредима. Стюарт пошевелил пальцами.  — Всё в порядке, Нудс, — он улыбнулся, — ты уже можешь снова смотреть.       Нудл резко развернулась к музыканту, затем, задыхаясь, схватила его за обе ладони, тщательно оглядела их и ощупала.  — Замечательно, — произнесла она, — но больше, пожалуйста, так не делай. — Девушка в смятении уставилась Стюарту в глаза. — Я не переживу, если с тобой что-то случится.  — Думаю, теперь уже точно не случится, — констатировал Стюарт, снова взявшись за банку с крупой, — видимо, побочным эффектом моей болезни явилось бессмертие. Совсем не так уж плохо, правда?       Позавтракав, друзья направились в поликлинику. Доктор Вурцел, странно возбуждённый и ошеломлённый, встретил их ещё в коридоре и тут же увлёк в свой кабинет.  — Это невероятно! — воскликнул он вместо приветствия. — Невероятно!.. Сынок, я всю ночь исследовал твои анализы и пришёл к поразительному, совершенно немыслимому выводу!.. В это сложно поверить, но судя по всему, механизмы и процессы регенерации в твоём организме невообразимо ускорились… Это значит, что…  — Что я могу заживлять свои раны, — закончил Стюарт с улыбкой. — Да… я уже и сам имел возможность случайно узнать об этом.  — Невероятно, — повторил доктор Вурцел, качая головой. — Просто потрясающе… Ты даже не представляешь, на что ты сейчас способен. Твой организм теперь может сам сращивать свои ткани, выводить яды… ликвидировать буквально любые повреждения.  — Ничего себе. — Нудл восхищённо выдохнула, поглядев на Стюарта с изумлением и гордостью.  — Да я просто сверхчеловек, — Стюарт усмехнулся.  — Однако советую тебе быть осторожнее, — предостерёг доктор Вурцел. — Активацию защитных ресурсов, без сомнений, вызвала доза радиации, которую ты получил. Но если ты снова угодишь под влияние ионизирующего излучения, нельзя предугадать, к каким последствиям это приведёт… Тебе не следует быть столь беспечным, сынок. — Доктор немного нахмурился.  — Вот именно! — тут же вставила Нудл. — Доктор, скажите, что ему надо лечиться как следует, а то меня он не слушается.       Доктор улыбнулся.  — С такой замечательной помощницей рядом он непременно поправится, — заявил Вурцел. — Что ж, сынок, я полагаю, моя роль на этом выполнена. В дальнейшем твой организм прекрасно разберётся со всем самостоятельно и, думаю, сделает это куда лучше, чем кто-либо посторонний. Сейчас тебе нужно только справиться с истощением — обеспечить себе правильное питание и хороший сон…       С того дня болезнь Стюарта окончательно отступила.       СМИ, как ни странно, тоже затихли. Казалось, они потеряли к музыканту интерес. Теперь для него даже сделалось возможным выйти из дома в магазин, не опасаясь, что из-за угла выскочит какой-нибудь очередной репортёр. «Должно быть, они наконец насытились моей кровью», — говорил Стюарт.       Музыкант был рад тому, что ему в кои-то веки дали спокойно вздохнуть, однако теперь перед ним встали иные проблемы. История с психиатрической клиникой была всеми благополучно забыта, а выступать он всё ещё не мог. Первый раунд, по всей видимости, можно было считать проигранным. Как нанести Корпорации следующий удар?  — Что собирались делать Мёрдок и Рассел? — спросил Стюарт у Нудл.  — Я не знаю, — пожала плечами девушка, — мне они запрещают лезть в свои дела. Кажется, Мёдс говорил, что теперь армия собрана, и можно начать атаковать какие-то центры. Какие именно, я понятия не имею…  — Вот чёрт. — Стюарт помрачнел. — С этой дурацкой болезнью я умудрился упустить всё самое важное…  — Ты что, хочешь тоже идти в армию? — испугалась Нудл.  — Нет, — возразил Стюарт, — но мне нужно кое-что выяснить.  — Что-то мне это уже не нравится. — Нудл выглядела настороженной.       Стюарт не отвечал, раздумывая.       Мёрдок упоминал, что клиника с Фауст-авеню — это лишь один из центров Корпорации. Нужно выяснить у него, где ещё расположены ключевые точки, и разыскать их все.       Он сформирует собственную армию. Джейми был прав… ведь Стюарт не одинок. Есть те, кто ему верит. Есть те, кто пойдёт за ним. Доктор Вурцел, профессор Кайзо… они наверняка согласятся, если он предложит присоединиться к нему. А кроме них, должно быть, найдётся немало других. Он соберёт всех этих людей и расскажет им то, что знает. Затем вместе они начнут проникать в центры. В каждый из них… раз за разом. Освобождать оттуда пленников и уничтожать эти проклятые предприятия.       Их первый план провалился потому, что был слишком наивен. Вурцел и Кайзо — не солдаты… они такие же рафинированные, инфантильные идеалисты, не ведавшие ни зла, ни грязи, каким был когда-то и сам Стюарт. Однако сейчас он уже научен опытом и постарается не допустить прошлых ошибок… он понял, что по-настоящему нужно делать.       Они выдернут с корнем все эти взращённые Корпорацией ядовитые поросли. Они остановят смертоносный конвейер…       «Я сделаю так, чтобы это прекратилось, — думал Стюарт, сжимая кулаки, — прекратилось раз и навсегда».       Несмотря на протесты Нудл он решил снова навестить Нижний мир.       Мёрдок поприветствовал музыканта в своей обычной манере.  — О, ты уже на своих двоих, мать твою за ногу, — сказал он, бегло взглянув на Стюарта, и тут же вернулся к делам, которыми занимался.  — Стю, ты уверен, что тебе уже можно вставать? — спросил Рассел с беспокойством.  — Вполне, — отвечал Стюарт, — и даже более того.  — Что значит более? — Рассел поднял бровь.  — Э, да вы ещё ничего не знаете! — весело возвестила Нудл. — Наш Стю теперь прямо как супергерой! Или волшебник…       Мёрдок обернулся.  — А поподробнее? — осведомился он, окидывая Стюарта внимательным взором.  — Ну… Нудс, конечно, преувеличивает, — промолвил музыкант, — дело в том, что радиация пробудила во мне какие-то скрытые механизмы защиты. В общем, теперь я, оказывается, могу сам залечивать любые свои раны…  — Ого, — только и выдохнул Рассел.       В очередной раз заставив Нудл поспешно отвернуться, Стюарт наглядно продемонстрировал процесс мгновенного срастания ножевого пореза. Все были поражены.  — Ну ты и мазохист, — покачал головой Мёрдок. — Что ты теперь планируешь делать с этим?  — То есть? — не понял Стюарт.  — Твоя феноменальная живучесть — это огромное преимущество, — пояснил Никкалс. — Любое преимущество надо как-нибудь выгодно использовать.  — Об этом я и хотел с вами поговорить, — признался Стюарт. — Я намерен кое-что предпринять… — Он в смятении огляделся. — Нас не могут подслушивать?  — На всякий случай надо проверить, — сказал Мёрдок, — вон слуховое окно.       Стюарт приложил ухо к щели в стене.  — Кажется, ничего, — произнёс он.  — Отлично, — утвердил Никкалс, — рассказывай, что ты задумал.       Стюарт поведал друзьям свой план.       Мёрдок внимательно слушал.  — Это серьёзный риск, — заметил он, — надеюсь, ты понимаешь, за что берёшься.  — Я понимаю, — кивнул Стюарт, — я готов к этому.  — Хорошо. — Мёрдок порылся в своей записной книжке. — Я дам тебе всё, что нужно. На первое время тебе этого хватит. А дальше разберёшься сам… Лиха беда начало, мать её за ногу.       Рассел и Нудл не сводили со Стюарта глаз.  — Я тебя прямо не узнаю, — заявил вдруг Рассел, усмехаясь, — кто ты и что сделал с нашим Стю? Кажется, мы воспитали настоящего вождя-революционера.  — Да-да, Расс, они так быстро растут, — вторил Мёрдок, не поднимая лица от страниц, — не успеешь оглянуться, и вот, он уже провёл свою первую военную операцию, мать его за ногу.  — Главное, подбирай нужных людей, и только тех, в которых ты полностью уверен, — посоветовал Рассел. — Чтобы ты мог наверняка положиться на них. Первостепенная задача вождя — уметь разбираться в людях…       Мёрдок бросил на Стюарта быстрый взгляд.  — Он разбирается, — проговорил Никкалс.       Нудл молчала. Она лишь смотрела на Стюарта — так пристально, словно от этого зависела её жизнь. Стюарт поймал глаза девушки и ободряюще улыбнулся. Нудл прикусила губу и выдавила улыбку в ответ.  — Собирайся, — велел вдруг Мёрдок, — я прогуляюсь с тобой Наверх. Мне тоже иногда полезно подышать воздухом. — Он поднялся.  — Наверх?.. — Стюарт удивился, но не стал расспрашивать. — Хорошо…  — Так будет удобнее. — Мёрдок натягивал куртку. — Тебе просто нужно самому увидеть одну вещь.       Стюарт кивнул и встал с места. Оба направились к двери.       Нудл вдруг тоже вскочила, порывисто устремившись за ними, и замерла в нескольких шагах.  — Что такое, солнышко? — мягко спросил у неё Мёрдок. — На этот раз тебе лучше побыть здесь… я бы взял тебя с нами, но сейчас не тот случай.  — Да нет, я… — растерянно пробормотала Нудл, — я ничего… я просто так. — Она оглядела Мёрдока и Стюарта каким-то смятенным взором, остановив его на Стюарте. — Я просто хотела… — девушка отвернулась. — Хотела пожелать удачи.  — Мы же ненадолго, — ласково отвечал Стюарт, подойдя к ней и взяв за плечи. — Не волнуйся.       Нудл сглотнула сухой ком и всё-таки подняла на него лицо.  — Стю, я… — выдавила она, — я… в общем… ты будь там осторожен, хорошо? — Девушка потянулась к музыканту на цыпочки, быстро поцеловала в щёку и тут же отпрянула в сторону, почти отскочила.       Рассел покосился на неё.  — Идём, — Мёрдок повернул ключ в замке, — покажу кое-что интересное. Тебе понравится. — Он вышел. Стюарт покинул жилище следом.       Нудл стояла посреди комнаты неподвижно, опустив голову и обхватив себя за плечи.  — Эх, солнышко, — произнёс Рассел, — плохое ты выбрала время для таких дел…  — Я знаю, — Нудл повернулась к нему, её щёки заливали слёзы, — но ведь сердечку-то не прикажешь, Рассел… — Девушка закрыла лицо ладонями. — Он же только что еле выкарабкался. И вот опять ушёл. Он ведь каждый раз уходит куда-то… словно бы в никуда. И я не знаю, чего ждать… точно как и с Мёрдоком… — Она судорожно всхлипнула. — Я не знаю, что буду делать, если он… если однажды он не вернётся. Я просто умру от этого с горя. Мне ведь только хочется, чтобы с ним всё было хорошо… чтобы он не страдал, не мучился, чтобы ему никто не причинял боль… Мне больше ничего не надо, совсем ничего.       Рассел тяжело вздохнул и обнял её.  — Ну-ну, — приободрил он, — Стю вернётся. И всё обязательно будет хорошо… вот увидишь.       Мёрдок и Стюарт выбрались Наверх и поднялись на крышу башни.  — Ух, морозец сегодня что надо, — заметил Мёрдок, потоптавшись на месте и подышав на пальцы. — Самое то, чтобы вытащить свой зад куда-нибудь в живописные места. — Он прищурился, глядя на Стюарта. — Несчастье, ты в астрономии сечёшь?  — В астрономии? — удивился Стюарт. — Н-ну… разве что знаю понаслышке несколько самых известных созвездий. Только ведь звёзд всё равно не увидеть… — Он слегка вздохнул, поднимая глаза.       Ясный студёный воздух звенел своей кристаллической чистотой. Крышу устилал тончайший слой недавно выпавшего снега, ещё безупречно белого и тоже кристаллически чистого.       Башни, многочисленные башни, длинные и не очень, с пышными карнизами принаряженных метелью окон, словно отороченными мехом воротниками, рвались бесконечно вверх. Стюарт застыл, взирая в белёсую туманную муть, расплывающуюся в вышине. Ещё совсем недавно, в начале сентября, он почти так же стоял на крыше, и все эти башни почти так же высились над ним… Придёт ли когда-нибудь этому конец?..  — Ты просто не знаешь, куда смотреть, — заявил Мёрдок, — ну да ничего, я тоже когда-то не знал. Идём. — Он взял Стюарта за плечо и подвёл к краю.       Стюарт сглотнул, поглядев себе под ноги. Всего в этой башне сорок этажей… неужели он когда-то хотел спрыгнуть с такой высоты?.. Он точно безумец.       А ведь спрыгни он, и ничего из этого бы не было. Никогда… он бы мог не узнать о Нижнем мире, не узнать о Корпорации, никому ничего не рассказать. Не написать всех своих песен, — теперь наконец-то, должно быть, настоящих, а не пустых… Не познакомиться с Нудл, с чудесной, удивительной Нудл, которая, кажется, тоже спасла его от падения в какую-то бездну…  — Да не туда, — снова подал голос Мёрдок, — не вниз. Там уж больше делать нечего. Смотри вперёд. Ты же теперь боец, верно? Настоящий боец, как и настоящий хищник, всегда смотрит только вперёд.       Стюарт обратил взор на город. Сквозь частокол башен виднелись улицы, площади, скверики. Огни ночных заведений, иллюминации развлекательных городков… Стюарт разглядел вьющийся тонкой красноватой ниточкой бульвар Феникс и колесо обозрения из парка аттракционов Амарилло, которое казалось отсюда не больше, чем зёрнышко.  — Что я должен искать? — спросил музыкант.  — Когда знаешь общую картину, детали обычно вырисовываются сами, — загадочно изрёк Мёрдок, потом указал куда-то перед собой. — Видишь вот эту точку?       Стюарт проследил за его рукой.  — Да, — кивнул он. — Я знаю… это дом правительства…  — Хорошо, — сказал Мёрдок, — теперь смотри вон туда. — Он передвинул палец выше и левее.  — Это институт экономики и культуры, — произнёс Стюарт, всмотревшись.  — Туда, — рука Мёрдока переместилась в другую сторону. — Это детский сад, — музыкант перевёл недоумевающий взгляд на Мёрдока.  — Теперь туда, туда и ещё вон туда. — Мёрдок прочертил в воздухе линии, водя от одной точки к другой. — Что получается?  — Получается… — Стюарт нахмурился, соображая. — Словно какой-то рисунок…  — Ага, — подтвердил Мёрдок, — точнее, контур. Так выглядит созвездие Волопаса, или Воздушного Змея, если ты не знаешь.  — Созвездие Волопаса, — повторил Стюарт, поражённо уставившись перед собой и силясь воспроизвести в памяти только что изображённую Никкалсом траекторию.  — Оно самое, мать его за ногу, — Мёрдок скрестил руки на груди. — Шесть основных точек. Если вкратце, то в каждой из них расположен какой-нибудь из жизненно важных органов жирного брюха Корпорации.  — Даже в детском саду?! — воскликнул Стюарт.  — Тише. — Мёрдок воззрился вперёд. — Да, даже там.       Стюарт в смятении потёр лоб.  — А вон там, — Мёрдок ткнул пальцем в самую яркую точку, — основа основ… или её мозги. Седьмая точка. Альфа Волопаса, звезда Арктур, — он ухмыльнулся.       Стюарт наконец собрался с мыслями.  — Значит, семь, — промолвил он тихо, — я… я понял. Покажите ещё раз…  — Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Семь, — Мёрдок снова быстро обозначил силуэт фигуры. — Запомнил?  — Да. — Стюарт выдохнул.       Мёрдок потёр друг о друга замёрзшие ладони.  — Есть одна интересная легенда о созвездии Волопаса, — сообщил он. — Говорят, это небесный пастух, который защищает Большую Медведицу.(*) Видно, Корпорация хотела так обезопасить себя от гнева богов. Суеверный народ, — Никкалс осклабился.  — Что ж, — проговорил Стюарт, — видимо, для меня настало время сразиться с этим небесным стражем.  — Правильно мыслишь, — одобрил Мёрдок, — буду ждать от тебя результатов.       Стюарт тихо глядел вдаль.  — Вы для этого поднимаетесь Наверх? — спросил он. — Чтобы выяснять, где находятся все эти центры…  — Да, — отвечал Мёрдок. — Тебе повезло, с твоей крыши как раз открывается чудесный вид на всё созвездие целиком.       Стюарт чуть усмехнулся, качая головой и не сводя взора с горизонта.  — Удивительное совпадение, — произнёс музыкант.  — Точно. — Мёрдок поёжился. — Ничего так погодка… да, давно уже я сюда не выбирался, — он почему-то уставился куда-то вверх. Стюарт не мог представить, о чём он сейчас думает.  — Ладно, — Никкалс сунул руки в карманы, — думаю, мне пора возвращаться. Да и ты здесь долго не стой, замёрзнешь. — Он подступил ближе к краю.  — Не буду, — пообещал Стюарт. — Вас проводить?  — Зачем? — спросил Мёрдок, повернувшись к нему. — Я — своим ходом. — Он ухмыльнулся, ловко забираясь на карниз.  — Вы что, собираетесь прыгать?! — Стюарт шокированно дёрнулся в его сторону.  — А что? — Мёрдок насмешливо глядел на музыканта. — Не ты один тут такой, из рода волшебников. — Он выпрямился и вдруг шагнул в пустоту. Стюарт вздрогнул и тут же кинулся к краю, где только что стоял Никкалс… Он успел заметить лишь крохотную точку, легко парящую на ветру.       Легко, как воздушный змей.  — И правда, волшебство, — прошептал сам себе Стюарт.