Кула или Баллада о полярной лисе

      Вторая волна «Бастионов» всё ещё спешно готовилась и снаряжалась в сборочном цехе, но остатки первой уже вовсю топали внутрь центрального строения, где не прекращались бои за серверную. Подключилась Доккаэби успешно, однако на скачивание всего огромного массива данных требовалось время.       - Южный коридор, чисто! – выкрикнул Эйс, на пару с Коуди отбив очередную атаку штурмового отряда ЦИИ. Выдох, смена магазина, проверка наличного боезапаса. Вроде с этим проблем никаких, на длительную осаду – хоть на такую и никто не рассчитывал – должно хватить.       Когда к нему уже подошли Коуди с Сашей, наушник инфолинка ожил сперва короткими помехами, а потом шипением, словно обращавшийся с того конца линии связи попал в сильный ветер.       - Нужно переключить взгляды на север, – судя по голосу, это была Кула. – Кэп, перед спуском я и Лили видели, как эти штуки успели войти сюда. Направляются к вам, не иначе.       - Ты уже здесь? – начала было Белка, но оставила свои мысли по поводу смены плана на потом, а затем переключила наконечники стрел на те, что, по её мнению, были бы наиболее полезны против роботов, – на термические, и продолжила: – Хорошо, мы перестраиваемся, готовимся встречать гостей на дальнем подступе.       К северной оконечности главного цеха устремились Алу, Дарма и Белка. Кула к тому моменту уже была внутри и, сверяясь с инфо-линком, бежала внутрь. Но близкие тяжёлые шаги заставили полярную лису остановиться.       Она успела проникнуть в какое-то по большей части пустое помещение – вероятно, отдел тестирования или ремонта. Цех с двумя ярусами-этажами, только практически без оборудования. Но думать о том, на время ли ремонта отсюда убрали оборудование, или это просто недостроенный конференц-зал, у Кулы не осталось времени – по одной из нижестоящих металлических дверей пришёлся серьёзный удар, сильно выгнувший створку вовнутрь, а затем и полностью «вскрывший» её, и в помещение начали один за другим входить бронированные роботы.       Кула остановилась и встала в стойку, готовясь в любой момент сорваться с места. На неё были направлены три прямоугольных глаза – в строение успели дойти пять роботов, двое из которых остались у входа, перейдя в так называемый «осадный режим». Снова руки сложились внутрь ставшего ниже корпуса, развернулось наспинное орудие. А те трое, что пошли на прорыв, немедля направили на обнаруженную Кулу пулемёты на правой руке.       - Жёсткий контакт! – выпалила сорвавшаяся в бег Кула, когда палить начали уже по ней самой. За спиной словно заискрили римские свечи, часть яруса и стены разнесло потоком пуль, при попадании в металл высекавших потоки искр. Сердце колотилось ничуть не слабее, чем в летающей канонерке, а то и сильнее – теперь у полярной лисы не было преимущества в виде спасительной высоты. Но всё же она была настроена на драку.       Было понятно, что девятимиллиметровый пистолет даже краску вряд ли поцарапает на бронированных образинах. Для Кулы это стало очевидно сразу, поэтому она воспользовалась другим преимуществом – скоростью. Вот сейчас она решила разогнаться вовсю, в миг сокращая дистанцию между немногочисленными укрытиями. Даже программа наведения «Е-пятьдесят четвёртых», хоть и не прекратила сопровождение цели, но сменила приоритет: вместо «легковооружённой цели среднего уровня угрозы» песец-мутант была переквалифицирована в «высокоскоростную вооружённую цель». Впрочем, роботам это помогало мало – даже не будучи Флэшем, Кула избегала смертельного свинцового потока.       Выйдя из очередного рывка в сторону – чтобы ещё сильнее усложнить роботам прицеливание, – Кула пустила в ход электропищаль на запястье. Вспомнилось, что выполнявший роль боеприпаса крупный прочный шарик вылетал не только почти бесшумно, но и при этом получался сильно заряженным. Кула целилась в голову, но попала крайнему «Бастиону» в шею, по-видимому, задев какой-то важный привод, поскольку голова робота начала то и дело искрить, а «глаз» почти непрерывно моргал. Прекратилась и стрельба.       «Это твой шанс!» – словно скомандовала сама себе Кула, ринувшись в атаку, но уже с серпом-камой наготове. Снова пришлось в процессе выписать «змейку», а заодно оглушить ещё одного робота, которому заряд угодил в щель между шарниром левой руки и корпусом, но вызвал схожий эффект. Как бы то ни было, путь до первоначальной цели Кула сократила, выбрала миг, чтобы не попасть под замах железной руки, и размахнулась уже сама, вонзив клинок камы в окуляр робота. Но не просто вонзила, а затем со всей силы ударила по тыльной стороне серпа – по обуху, если бы это был топор, – и клинок из закалённой молнией стали под треск лопнувшего защитного стекла вошёл почти до середины длины в голову робота.       «Бастион» ещё несколько раз крутанулся и попытался смахнуть вошедшую в «тесный контакт» полярную лису, при этом продолжая беспорядочно стрелять, но нанесённый удар сделал своё дело – движения стальной махины замедлились, опустились руки, а затем робот и вовсе с шумом ухнулся на пятую точку       Кула была бы и рада дольше задержать взгляд на поверженном противнике и осмыслить, насколько ей повезло – совладала с новым не только для неё, но и для команды в принципе, врагом, положившись по большей части на скорость, натиск и удачу. Но были ещё как минимум два робота рядом и ещё столько явно могли выйти из стационарного режима и прийти на выручку остальным, так что Куле пришлось сперва пригнуться, чтобы не схлопотать телом пулемёта по голове, а потом выдирать свой серп и быстро прятаться за спиной выведенного из строя «Бастиона». С учётом того, что образина была больше её самой раза в два с половиной, укрыться у Кулы вышло. Теперь нужно было только сообразить, как атаковать вновь – два Е54 держали под прицелом фронтальное направление.       Но в плане Кулы отступление быстро отпало. Убрав голову обратно за бронированный корпус «Бастиона», по которому с той стороны вовсю лупили два пулемёта, песец прислонилась к укрытию боком, на котором у Кулы были под завязку набитые подсумки и кармашки от разгрузки.       Выход из ситуации напросился сам собой. До вылета из Особняка она успела ещё раз наведать Айю и Джеймисона в арсенале, когда последний продолжал перепроверять, улучшать и пополнять свой взрывной арсенал. В ход шли как привезённые с собой, так и имевшиеся в наличии на базе материалы. И именно тогда Фокс выдал Куле множество небольших бомб-липучек. «А даже если не пригодятся, так себе оставишь, мне не жалко, ха-ха!» – усмехался австралиец.       - Крысавчик, твой подарок всё же пошёл в ход, – сообщила по общему каналу Кула, взяв по две бомбочки в каждую руку.       - Вот как? А я же говорил!       - Потом расскажу…       Вдох, выдох, рывок из укрытия. Кула выбросила бомбочки резким взмахом, как в кино ниндзя картинно выбрасывают сюрикены, и напрягла мышцы, чтобы тут же отбежать в сторону да побыстрее. Как оказалось, сделала это белая лиса не зря: один из «Бастионов» умудрился пулей сбить подлетающую бомбочку, но два других угловатых шарика, к которым как будто нацепили гайки с тонкими шипами, прицепились к целям. Последовательно раздались три громких хлопка, а после них по всему помещению послышались шорох и металлическое звяканье – по-видимому, от разлетавшихся осколков или шрапнели. «Мог бы и сказать о таком» – про себя проворчала Кула.       От разрывов роботы покачнулись, а в местах попаданий образовались покрытые сажей небольшие вмятины. Бронированный корпус погасил энергию взрывов, плюс, бомбы явно не были бронебойными. Но Кулу это не смутило. Вынув пистолет, она сорвала с попавшегося под руку противопожарного шкафчика огнетушитель и бросила его в сторону роботов с мыслью: «Надеюсь, сработает». Обхватив обеими руками рукоять пистолета, она несколько раз выстрелила и, к своей удаче, добилась попаданий: огнетушитель лопнул, выбросив, словно небольшую дымовую завесу, облако тушащего порошка.       Помогло это, правда, отчасти: потеряв цель визуально, «Бастионы», осмотрев свои сектора наблюдения, переключились на тепловизионные сенсоры. Но выигранное время помогло Куле на всей скорости обежать их с фланга и прилепить бомбочку снова на шею одному роботу, предварительно оглушив его выстрелом электропищали. Заминировав первого, Кула рванула и ко второму, но «Бастион» начал поворачиваться, и бомба оказалась у него на «глазу».       В первом случае атака увенчалась успехом. Взрыв, конечно, не разворотил эффектно голову робота в пух и прах, но начисто перебил её стык с корпусом, а это полностью лишило Е54-ого управления. Если первый выведенный из строя робот ухнулся, фактически, на задницу, то этот с грохотом упал на бок. Второй пострадал меньше. Судя по тому, что голова бота почернела, а «глаз» больше не горел красным, Кула снесла или серьёзно повредила систему визуального обнаружения целей.       «Бастион» словно не сразу нашёл её или переключался на вспомогательные системы, но направил на Кулу пулемёт. Однако здесь ход схватки круто повернулся: атаковать роботу не дал внезапно прилетевший сгусток инея и снега, вмиг скрывший встроенное вооружение в плотный ледяной покров.       - А вот и кавалерия! – воскликнула Алу, провернув на запястье браслет инъектора, чтобы выставить свежую ампулу с солевым раствором для новой атаки. Рядом показалась и подбежавшая Дарма, уже приготовившая свой раскладной посох.       Но пригодился отнюдь не он. Окинув взглядом место боестолкновения, лисица сразу хлопнула Алу по плечу, отчеканив:       - Берегись сосулек!       - Чего? – не поняла было Алу, но решила довериться выдумке Дармы. Снова пустив в ход плазмид «Зимняя свежесть», она образовала в покрывшейся наледью руке небольшую, но крепкую сосульку и передала её Дарме. У той сразу замерцали пурпурно-алыми бликами глаза, а затем – и сам ледяной снаряд.       - Ускорь её, как из рогатки, – снова запросила Дарма.       - Хитро, – догадалась о её замысле Алу.       Переключившись со «Свежести» на «Телекинез», она кивнула в знак готовности, и Дарма не хуже олимпийского метателя копий отправила «заряженную» сосульку с удвоенным ускорением. Попадание пришлось в и без того повреждённое «око» робота, которому последовавшим взрывом разворотило голову.       Далее пришлось поднапрячься уже Алу. Ещё раз провернув на браслете контур с подпиткой для плазмидов, она снова использовала «Телекинез» и, не дожидаясь, сможет ли скованный чуть ранее робот разломить лёд, стала поднимать его вверх. Было заметно, что даётся это дочери Балто не просто, но ноги-опоры «Бастиона» оторвались от земли, а затем Алу резко выбросила передние лапы вперёд, после чего робот, словно получив пинка под зад, вылетел обратно в коридор, с грохотом врезавшись в одного из стоявших турелью сотоварищей.       Впрочем, Алу этого уже не успела заметить – она незамедлительно подняла «Телекинезом» более лёгкие створки дверей, ранее выбитые наступавшими роботами, свела их к дверному проходу, после чего поспешила сморозить вместе «Зимней свежестью».       - Это умерит их прыть, – понадеялась полукровка.       Но надежды эти не оправдались почти сразу же. По ту сторону послышалось сперва приглушённое жужжание, похожее на работающий электромотор, а ещё через мгновение дверь превратилась в ворох ледяных обломков и рвущегося от пулевого потока металла. Один из перекрывших коридор и вставших в осадный режим E54 развернулся в пол-оборота и обрушил шквал огня из пушки «Вулкан», против которой перекрытие из тонкой металлической двери и наслоения льда было всё равно что картонным.       - Врассыпную! – только успела скомандовать подошедшая Белка, убрав за спину лук и скрестив перед собой лапы, чтобы свинцовый шквал обрушился на её вибраниумную защиту. Алу обратилась в дымку, переместившись в таком состоянии на верхний уровень, подальше от двери. А Кула, словно в фильме «Люди Икс: Апокалипсис», взяла оказавшуюся рядом Дарму под поясницу и за шею, чтобы резким рывком не повредить рыжей подруге шею, и на полном ускорении отбежала с ней к Алу.       На короткое время Лучница осталась один на один с «Бастионами». Только её броня была в состоянии выдержать поток пусть и малокалиберных, но всё же снарядов, от чего силуэт воительницы то и дело скрывался за потоком искр от крошащихся и отлетающих пуль, ни одна из которых проникнуть под поглощающую энергию броню не могла. Белка не стала выяснять, какой боезапас ЦИИ втиснули в одного «Бастиона», а приготовилась к «контратаке», посчитав, что её костюм поглотил достаточное количество энергии.       - Поберегите уши! – поняла Алу, заметив, как её капитан широко развела в стороны, будто для объятий, лапы. Она вместе с Кулой и Дармой отбежали ещё подальше вглубь верхнего коридора. Белка же пустила в ход излюбленный приём – со всей силы хлопнула в ладоши, чтобы «разрядить» костюм и высвободить поглощённую вибраниумом энергию. Раздался оглушительный грохот, сменившийся затем раскатистым гулом, похожим на удар по церковному колоколу, а сам производственный корпус – по крайней мере, та часть, в которой находились Кула с частью отряда, – затряслась как при попадании авиабомбы.       - Всякий раз, когда она так делает, это что-то с чем-то, – выдохнула явно впечатлившаяся Алу, глядя на боевых подруг округлившимися и полными восторга глазами, более контрастировавшими в таком виде с чёрной маской.       Они поспешили вернуться к своему капитану и, как оказалось, не зря. Даже звуковой удар полностью не решил проблему. Из трех роботов полностью вышел из строя один, которого ударной волной впечатало в стену. Другой, у которого беспрерывно моргал электронный «глаз», попытался, видимо, активировать ремонтную систему – левая его рука в несколько дёрганных движений перестроилась из обычной пятерни в похожий на сварочный аппарат инструмент, которым робот успел несколько раз провести по повреждённым участкам корпуса. У третьего же большие повреждения получили ноги – что, однако, не помешало ему по-крабьи, подтягивая себя одной рукой вперёд, поковылять в атаку. Попытаться, во всяком случае.       - Не так быстро! – переключившись с «Телекинеза» на «Электрошок», бросила Алу и ринулась вперёд с искрящимися кулаками. С двумя серпами на изготовку за ней ринулась Кула.       Завязалось новое побоище с израненными, но явно не собиравшимися прекращать бой роботами. Того, что пытался докарабкаться и поднять ещё рабочий пулемёт, Алу сперва оглушила мощным зарядом электричества, затем приморозила к полу, чтобы не мог сдвинуться. Но добить его смогла только Белка точно пущенной термитной стрелой. С тем роботом, что попытался починиться, разобралась Кула по свежей в памяти комбинации – уклониться от удара железной руки, оглушить выстрелом электропищали, а затем взобраться образине на плечи и вонзить клинок в глаз.       - Фух, – только когда все E54 в поле зрения перестали подавать признаки работоспособности, выдохнула Кула и выдернула серп из уничтоженного робота. – Кажись, пронесло.       - И то верно, – кивнула Белка, нажатием клавиши на рукояти лука сложившая его в походное положение. Повесив лук на бок колчана, Лучница повернулась к подопечной. – А ты неплохо против них продержалась, хвалю.       - Спасибо. И простите за оставление позиции на канонерке.       Белка не сказала ничего, но даже по скрытому белыми линзами взгляду Кула догадывалась, что эта тема рано или поздно ещё поднимется. После боя, скорее всего. Капитан ничего не забывала.       Сейчас же внимание части десантной группы переключилось на показавших себя крайне опасным и живучим врагом – «Бастионов». То, что Кула смогла повалить двоих, можно было списать на удачу или технические недоработки нового чудо-оружия «краутов» – на корпусах роботов не было никакого камуфляжа, а одни серые заводские коды.       - Жуткие штуки. Что это? – задала вполне резонный вопрос Кула.       - Впервые такое вижу, подруга, – невесело отрезала Алу. Вероятно, она собиралась добавить что-то ещё, когда по общему каналу связи им радировал Мако:       - Я тоже, но есть догадка, – сквозь стрекот автоматных очередей пробасил вклинившийся в эфир Турбосвин. – Тут на одной такой жестянке сбоку нацарапано «E54», и на другой тоже. Заводское клеймо, я думаю, или типа того.       - Явно ноу-хау техотдела ЦИИ, – кивнула Белка, склонившаяся над наименее разбитым роботом. – Как там «Скала» Джонсон сказал: «если такие штуки находятся на улицах, страшно представить, что спрятано в сейфе». – Она выпрямилась, взглянув на подчинённых. – В любом случае, это нехорошо. Их не было в плане, а проверять, какие ещё вундерваффе наклепали ЦИИ, я не горю желанием. – Она прислонила палец к уху. – Докка, приём. Нам тут решили устроить парад достижений, и мы не в восторге. Не хочу знать, что они ещё могут учудить, поэтому нам лучше поскорее отсюда убираться.       - Вас поняла, Кэп, но процесс загрузки данных и так на максимально возможной скорости, – последовал ответ от Нам. – Делаю, что могу, но капитально ускорить процесс уже вряд ли получится. Это не фильм с торрента скачать.       Белка лишь мотнула головой. Лучшее, что они сейчас могли сделать – не допустить прорыва штурмовых групп ЦИИ к серверной, поэтому Лучница скомандовала возвращаться к этому рубежу обороны. А Куле было велено по прибытии в серверную найти трофейное оружие. Не все коридоры производственного комплекса были достаточно широки, чтобы песец-мутант могла как следует «пробежаться» и реализовать своё преимущество в скорости.       Однако реализовывать его с ходу Куле не пришлось. Когда часть десантной группы вернулась к серверной, руководимый Коуди отряд уже заканчивал отражение очередной волны.       Хаугаланн выпустил в подставившегося «краута» длинную очередь, однако того спас бронежилет, и неприятель открыл ответный огонь. «Упс!» – только успел выдавить норвежец, укрывшись сам. В том месте, где он был секунду назад, сперва просвистели пули, а затем стремительно промчался Боуди. Естественно, огонь тут же перешёл на него – как минимум две пули прошли навылет, но мастиф лишь злее скалился, а когда настиг автоматчика, одним взмахом выпущенных когтей перерубил оружие, а вторым в прыжке полоснул по горлу.       Ещё двоих сразили вылетевшие из воздуха лезвия глефы – вышедший после успешной атаки из режима невидимки Пушок весьма удачно прицелился в промежуток между бронепластинами.       - Чисто! – сообщил он, убрав свой «вентилятор смерти», сложившийся и скрывшийся в наруче.       - У нас тоже! – сообщили из другого участка коридора Саша и Коуди.       - Отлично, – довольно отрезала Белка. – Ударная группа, что у вас?       Похожая ситуация складывалась и у державшей оборону у технического здания ударной группы. Постройка с вертолётной площадкой располагалась так, что никаким силам обороны базы не получалось пройти к атакованному цеху, не попав под обстрел «ударников». Крупнокалиберный пулемёт, выданный Мако, оказался большим подспорьем. К тому же по оставшимся без бронированного кулака в виде «Бастионов» силам ЦИИ совершили два огневых захода штурмовики. Продолжала барражировать над базой и канонерка «Всадник». Пока не поступила команда на артиллерийскую поддержку, Ворпат успел подключить к пушке меньшего калибра резервную систему автоматической перезарядки, чтобы в случае чего сосредоточиться на работе с гаубицей.       Так что силы ЦИИ временно отступили.       - Бронебойщица на линии, Кэп, – ответила Рита, под прикрытием БиДжея собрав ещё несколько магазинов с убитого «краута». – Оборону держим, отбили ещё одну атаку, активность противника снизилась, видели отступающих. Собираем трофейное вооружение и боеприпасы на случай осложнений.       Белка облегчённо выдохнула. С учётом столь серьёзного осложнения, коим оказались E54, всё складывалось вполне себе неплохо. На базе «Волт-тек», по примерным расчётам, было не меньше батальона «краутов», небольшого, зато с полной выкладкой. И тем не менее, пока «Призраки» прочно держались на захваченных позициях.       И Криди это невероятно злило. Уцелевшие рации разрывались от поступавших с разных участков базы сообщений о потерях и множестве раненых. Хуже всего были сведения о том, что «Бастионы» хоть и оказываются крепкими орешками, но и они выходят из строя.       - Сэр, контратака группы «Оникс» отбита, – к Криди вбежал один из капитанов. – Мы разгромлены.       Криди стоило большого труда сохранить самообладание. Он приказал уцелевшим отходить на исходные рубежи и начать вывоз с базы раненых.       - А они что, уходят? – тем временем на позиции ударной группы Джейми заметил скрывшуюся за углом одной из построек бронемашину. – Эй, а я ведь только разогрелся.       Чувствовалось, что последнее было скорее напускным, но спрыгнувшей перед ним со второго этажа Рите было не особо до смеха.       - Ой ли, – скривив бровь, заметила салюки. – Отходят для перегруппировки, а потом вдарят снова. И нам следует подготовиться.       Выдержав паузу, она вынула из своего АК-104 магазин для проверки наличия патронов и уже хотела передать его Крысавчику, чтобы тому было что противопоставить «краутам», когда те пойдут в новую атаку, но Фокс, с присущей ему экспрессией, помотал головой и показал трофейный MP-5K с голографическим прицелом и магазином увеличенной ёмкости. Выданный перед атакой SPAS-12 остался при нём, но болтался на ремне за спиной.       - Каюсь, без спроса взял, – сострил подрывник. – Хотя спрашивать было не у кого: прошлый владелец на пюре с фаршем был похож.       - Очень мило, – в ответ сыронизировал уже Кама, которому БиДжей помогал с проверкой и пополнением запасной пулемётной ленты патронами. – Только у меня по девятимиллиметровому калибру большие сомнения.       - Я проверил, там бронебойки зарядили, – уверил его Фокс. – А если что, у живых всё равно чайники защищены слабее.       Рита оставила АК себе, но запасы трофейных SCAR-L, M4 и АК-74 с обвесами будто из фильмов о недалёком будущем всё равно решила пополнить. Пока одна часть отряда следила за подступами со второго этажа, другая подбирала у убитых «краутов» оружие или вынимала магазины из разгрузочных жилетов.       Пока выдалась передышка, Белка, переназначив подчинённым точки для охранения, зашла в серверную к Грейс. Та продолжала водить пальцами по экрану лэптопа и нажимать на сенсорные клавиши, то и дело нервно постукивая пальцами по его краю.       - Как идёт процесс? – озадачила её Лучница. – Они наверняка скоро заявятся снова, сколько ещё требуется?       - Пф, – надув щёки и деланно выдохнув, Доккаэби выдержала паузу и поправила очки. – Процентов 65 уже есть, кэп. Дайте мне ещё несколько минут, и всё будет готово.       - Колдуй, колдуй, Докки, а то нам и так чуть вилы не устроили этими чудо-игрушками.       - Как раз о них, – чуть оживилась Нам, пару раз щёлкнув пальцами. – Среди того, до чего я уже докопалась, были упоминания того, о чём вы говорили, – она пролистала часть вкладок, открыв нужную. – Это их перспективная разработка, проходит под обозначением E54, но фигурирует и название «Бастион». Плохая новость – здесь их производственный центр…       - Так что мы вломились в осиное гнездо в квадрате, – помотала головой Лучница.       - … а хорошая, что это экспериментальная партия с кучей детских болячек, – продолжила Нам. – Медленные, неповоротливые, с неоткалиброванной оптикой, что делает их беззащитными для авиации с большой высотностью.       - То есть их надо держать поодаль, – предположила Белка.       - Попробуй такие удержи… – поморщилась Нам.       - Ну, мы тут тоже не налегке, так что должны справиться.       Но говоря это, Белка испытывала не самые приятные ощущения. Группе банально повезло нарваться на тестовую версию, а не на полностью боеготовое отделение. Окажись перед ними сражающиеся в полную силу роботы, разгром можно было бы сравнить разве что с поражением русских и австрийцев под Аустерлицем. Да и любой другой громкий разгром можно было приводить в пример. Так что впору было шутить про то, что после операции она бы провела выходные в казино где-нибудь в Вегасе или же в Атлантик-Сити, где Белка не раз бывала, с такой-то удачей. «Но до казино ещё дожить надо» – заключила Лучница, вернувшись к защитникам северного коридора.       Собирался с мыслями и майор Криди. Созвав в центре управления командиров всех уцелевших частей обороны базы, он обозначил план контратаки – навалиться всем скопом одновременно на занятый пункт с вертолётной площадкой и серверную в главном цеху. Чтобы связать уже «Призраков» боем, атаковать предписывалось под прикрытием лёгкой бронетехники и ещё двух взводов «Бастионов». Такой стальной «таран», по замыслу майора, должен был проломить оборону незваных гостей.       Но такие приготовления не остались незамеченными:       - Всем внимание, вокруг центрального пункта замечена активность, – в эфир понеслось сообщение Лили, следившей за наземной обстановкой. – Там собираются пехота и бронетехника, не меньше шести «Фуксов», ещё два лёгкие, «Фенеки».       - Они собираются на прорыв, – ответил Хамфри.       И включение в эфир брата по стае невольно навело Лили на мысль. Если собирающиеся силы попытаются окружить позицию ударной группы, Омегамобиль мог бы сыграть роль козырной карты, но для этого снова нужно было сменить изначальный план – перевести его внутрь периметра базы, чтобы Хамфри и Кейт либо поддержали группу огнём пушки «Голкипер», либо сами вступили в бой.       - Кэп, я предлагаю перевести Омегамобиль поближе к позиции ударной группы, чтобы деблокировать её в случае новой кризисной ситуации.       Последовало минутное молчание. Белка через инфо-линк развернула голограмму карты всей базы и вдумчиво изучила её. И план этот показался ей вполне состоятельным. Если поддержку группы заметили, то стоило сменить позицию Омегамобиля и ввести его в бой из засады.       - Хорошо, – сказала наконец Лучница. – Призрак-5-1, Призрак-5-2, приказываю скрытно сменить позицию. Перемещайтесь на Омегамобиле ближе к периметру базы и займите там выжидательную позицию.       - Поняли, кэп, выдвигаемся.       Хамфри быстро перевёл Омегамобиль из осадного режима в режим болида и на малых оборотах, без рёва двигателем, повёл машину к воротам базы. На всякий случай он перевёл часть систем связи только на режим приёма, чтобы избежать возможного радиопеленга. Перед самыми воротами, пробитыми ударной группой, он свернул в сторону, остановил Омегамобиль на обочине, где была какая-никакая растительность, и стал выжидать.       Потянулись тревожные минуты ожидания новой атаки, казавшиеся вечностью и для ударной, и для десантной групп. Даже Фокс, прильнувший к одному из окон, как к амбразуре, казался непривычно сосредоточенным.       Контратака сил Криди началась с обстрела из гранатомётов со стороны центрального пункта. Чтобы избежать сиюминутного уничтожения авиацией, обстрел из миномётов пришлось отменить, и били из самого здания. Под крики «Все в укрытие!» группа вжалась в стены и поспешила отбежать от окон. Вперёд выдвинулись наполненные стрелками бронетранспортёры, а ворота второго заводского цеха вновь открылись. В ход, однако, пошёл только один взвод «Бастионов», второй всё ещё готовили, но силы, тем не менее, были внушительные.       - Ну всё, опять понеслось дерьмо по трубам! – пробормотал Кама, видя приближающиеся бронетранспортёры. Перепроверив ещё разок активные наушники, встроенные в шлем, он резко выступил из своего укрытия и выпустил в боевую машину гранату из подствольника.       Вслед за ним выступил и второй пулемётчик – у другого угла постройки заработал крупнокалиберным пулемётом Мако. Выпущенная же граната взорвалась рядом с колесом. Броня не была пробита, но ощутимая по всей машине взрывная волна, шум бьющих по броне осколков и бронебойных пуль заставили водителя крутануть рулём и свернуть в сторону. Следом за ним свернули и те машины, что нацеливались непосредственно на позицию ударной группы.       - В кольцо нас берут! – сообщила Салюки-бронебойщица, показав на сворачивающую колонну, становившуюся в круг, опоясывающий здание, в котором они заняли оборону. Она перенесла огонь на ближайший к ней «Фукс» – на крыше того стоял простой MG3, и несколько прицельных очередей вывели пулемётчика из боя.       Не отставал и Крысавчик, но в своей манере. Поняв, что трофейное оружие мало поможет против бронетехники, а живые цели ещё не успели подступить ближе, подрывник судорожно копался в своём рюкзаке и среди трофейного оружия, в числе которого, конечно же, оказались и гранаты. Пару штук он спешно обмотал прочным скотчем, сделав из них связку, а ещё парочку обмотал так, чтобы снаружи остался липкий участок.       Также выбрав момент, он швырнул один такой «липкий» сюрприз, угодив в лицо другому пулемётчику. Тот не понял, что произошло, а граната тем временем упала вниз, в боевое отделение. Заметившие это автоматчики попытались избавиться от прилетевшего сюрприза, выбросив её в бортовую амбразуру, но тут сработал липкий край – «краут» не сразу понял, почему граната не желала улетать от его ладони, а когда попытался отцепить её от перчатки, было уже поздно. Машину качнуло взрывом, и она отвернула из общего строя.       - Видела? – с довольным видом изрёк Фокс, перебравшись поближе к отстреливавшейся рядом Айе.       - Да-да, класс, – коротко ответила та с тяжёлой отдышкой. Даже два MP9 с небольшими пистолетными патронами давали столько пороховых газов и нагара, что становилось тяжеловато дышать.       Но даже такого ответа подрывнику, казалось, было достаточно. Словно свистевшие вокруг бесчисленные пули, у него роились в голове две разнородные мысли. С одной стороны, он снова почувствовал себя в столь полюбившейся стихии хаоса и боя, когда можно было взрывать всё, что движется, со спокойной душой и не бояться на следующий день найти свою физиономию в криминальных сводках.       А с другой, Фокс видел, как сражаются другие, и не знал, что ему думать. Как будто его и Рутледжа… оценили, раз позвали на помощь? Они были знакомы с «Призраками» не первый год, но долго думали, что только БиДжей с Айей им однозначно друзья. Может, ещё Джиа и Белка были к ним благосклонны, однако мысли последней для них были той ещё загадкой. Теперь же парочка из австралийского буша дралась вместе со всей остальной командой плечом к плечу. Не с парой друзей, а как часть большого ударного кулака. Это было в новинку – но при этом весьма круто.       Пока ударная группа удерживалась в технической постройке и отстреливалась от бронетранспортёров, вторая часть контратакующих сил достигла производственного цеха. Подаренный Хаугаланном АК-12 Кула оставила в самолёте, а потому перед новой атакой пришлось перевооружиться на трофей – SCAR-H с прицелом Elcan. «Лягается сильнее, но по врагам бьёт больнее» – вспоминала Кула занятия на стрельбище. Хотя с её-то крепкими лапами и хваткой можно было меньше беспокоиться об отдаче, главной сложностью было то, что теперь цели были живее и опаснее.       - Эй! Как налюбуешься здешней архитектурой, помоги уже, а, – пытаясь перекричать непрекращающийся автоматный треск, окликнул её Эйс, пока Кула меняла магазин. Небось посчитал, что та недостаточно быстро вытащила запасную обойму из разгрузки.       - Меньше болтай, больше стреляй! – парировала Кула, хотя это было больше похоже на зазубренную истину. Страшно ей не было, но было весьма неспокойно. Одной лишь совместной операции было мало, чтобы лиса-мутант обратилась в матёрую вояку, поэтому присущего более старшим товарищам хладнокровия ей недоставало.       Да и как тут останешься хладнокровным, когда «крауты» напирали без передышки, а плотность огня вновь прибывших отрядов была такой, что высунуться для прицельной стрельбы получалось едва ли. Куле и Хаугаланну в северном, Саше и Коуди – в южном коридоре зачастую приходилось или на секунду высунуться, дать очередь по наступающим и снова вжаться в укрытие, или стрелять по-колумбийски, высунув из укрытия только оружие.       Даже Нам резко перестала чувствовать себя в безопасности. Грохот от стрельбы сдерживали активные наушники, но содрогание стен от взрывов гранат или разрывных стрел Белки чувствовалось даже в серверной. Хуже было только когда отдельные автоматные очереди пролетали в опасной близости, барабаня по дверям.       - Ну давай, помойка, качайся уже! – сквозь зубы процедила кореянка, буквально сверля взглядом индикатор загрузки данных.       Так что более свободно могли действовать только прикрытая вибраниумными латами Лучница, трансгрессирующая дымкой Снайпер, вошедший в раж Росомаха и невидимка Секатор, принимавшие на себя основной удар со своих направлений.       Алу первой догадалась обратиться дымкой, перенестись сквозь ряды атакующих и начать обстреливать «краутов» с тыла. Личная винтовка, «Электрошок» и «Зимняя свежесть» – в ход шло практически всё. А когда штурмовики ЦИИ попытались прижать её огнём, та переместилась снова, но уже под потолок, чтобы вместе с появляющимся и исчезающим в невидимости Пушком устраивать «краутам» беспокоящие атаки.       Казалось, что вторая контратака «краутов» начала захлёбываться. Коридоры были завалены трупами, через которые приходилось переступать новым атакующим. Страшнее всего для автоматчиков оказалось столкновение с Боуди. Сперва казалось, что очередь в упор и брызги крови во все стороны должны были угомонить четвероногого, но потом на глазах у обомлевших «краутов» мастиф, у которого виднелась оголённая челюсть, часть черепа и ключицы, вновь выпускал из лапы два лезвия и со страшным криком бросался в бой, рассекая и протыкая.       Вскоре к нему была вынуждена присоединиться и Белка. Колчан за спиной стремительно легчал, поскольку становилось всё меньше стрел. Даже рассчитанные на поражение групповых целей осколочные наконечники не всегда спасали положение.       - Ударная группа, внимание! – сообщила Лучница по общему каналу связи. – Боезапас и снаряжение экономить, старайтесь бить как можно прицельнее! Осталось немного, братцы!       А сама убрала очередную стрелу назад в колчан, ухватилась за рукоять и прицельное окно лука и одним движением сложила его в выпрямленное положение. При этом на концах плеч выдвинулись два лезвия. Покрутив получившееся оружие на манер боевого посоха, капитан «Призраков» понеслась прямо на атакующих, громогласно цитируя Лермонтова:       - Изведал враг в тот день немало, что значит русский бой удалый, наш рукопашный бой!       Бронежилеты от получившейся пики не спасали, да и Белка била не в них – ринувшись в самую гущу наступающих «краутов» она молниеносными движениями выбивала у врагов оружие, подрезала сухожилия ног, била остриями по шее, в прорехи в защите.       Автоматчики ЦИИ снова оказались в невыгодном положении – пули, боевые ножи, кулаки ничего не могли сделать лидеру «Призраков», а она если и не обращала людей в бегство, то не давала пройти дальше. Подбросив своё оружие в руке, она затем метнула его в другого врага как копьё. Не успел поверженный стрелок упасть, Лучница метнулась к нему, оттолкнулась, как от трамплина, и запрыгнула на шею его товарищу, выпустив острейшие когти.       В рукопашную включилась и Кула: когда оба серпа были пущены в лица врагов, в ход полярная лиса также пускала когти и навыки ближнего боя. На скорости выбив автомат у очередного ЦИИ-шника и толкнув его в стену, Кула тут же вставала в боевую стойку, уворачиваясь и блокируя удары, которыми её начинали осыпать. Ловко поймав кулак, Кула тут же тянула руку врага к себе и наносила двойной удар: в нос врагу его же кулаком, а затем, снова притянув, со всей силы лбом. А пока у того ещё искры в глазах плясали – выстрел из пистолета на добивание.       - Неплохо! – успела отчеканить видевшая это Белка, ввязавшаяся в новый поединок. Она уже повалила врага на пол и так быстро, как могла, вынимала стрелу для поражения одного из его товарищей, но «краут» ещё попытался оказать сопротивление, вследствие чего Белка, перехватив стрелу ближе к наконечнику, вонзила её в шею врага.       - Спасибо, – последовал столь же лаконичный ответ. Нестерпимый грохот сражения словно злил Кулу, подстёгивая её наносить врагам максимальный ущерб. План не предполагал, что она спустится на землю и присоединится к десанту, потому у неё был только авиационный шлем с наушниками общей и внутренней связи, оставшийся теперь на самолёте. А «трофейные» наушники были неудобными, и уши всё-таки страдали от лавинообразного грохота автоматов и карабинов.       Шерсть на затылке вздыбливалась, Кула бросалась от врага к врагу как таран, выхватывала оружие, а когда её пытались ударить в ответ, подставляла оружие под удар и уже сама била им со всей силы, как дубинкой. Если стрелок пытался выхватить пистолет, пользуясь более отточенной реакцией, Кула перехватывала руку с ним и направляла выстрелы в ближайших врагов. Несколько кулачных ударов полярная лиса всё-таки пропустила, но их оказалось недостаточно, чтобы вывести её из боя или дезориентировать.       С громким шипением Кула перешла на бег, настигнув пытавшегося перезарядиться автоматчика, схватила его и протащила ещё несколько метров по коридору, пока не толкнула в кучу его товарищей, сбив их с ног, а затем взяла первого из них за ноги и начала, словно разгневанное чудище, сбивать вопящим бойцом всех остальных, кто пытался подняться на ноги, отшвыривать в стороны, и в конце, раскрутив первого несчастного, просто откинула его прочь.       Снова Белка воспользовалась образовавшейся заминкой. Внимательно осмотрев подход, по которому с нижних этажей к ним пёрли новые волны атакующих, она заметила, что можно попытаться как-то это направление блокировать.       - Эйс! – окликнула она вышедшего из рукопашной атаки Ховарда. – Аквазаряд мне!       Тот бросил на Лучницу секундный взгляд, но кивнул, вынул из разгрузки пусковой контейнер с зарядом «Сельмы» и броском передал капитану. В несколько прыжков забравшись под потолок, Белка в той же манере бросилась к лестнице. Зная принцип работы устройства Хаугаланна, она привела его в действие и прикрепила к потолочным перекрытиям. Из корпуса тут же раскинулись в виде широкой буквы X четыре узкие направляющие, зашипевшие нагнетаемой из них водой. Естественно, Белка успела отступить к позициям своей команды, и вскоре там, где она была, частично обрушился полоток, завалив верх лестницы.       - Вау. Надо запомнить, что так можно, – восхищённо заметил Эйс.       В северном коридоре контратака ЦИИ остановилась, в южном по-прежнему кипели бои, но и здесь становилось очевидно, что «Призраки» словно провели черту, которую «крауты» никак не могли преодолеть. Коуди чередовал пальбу из «Томпсона» и броски своих метательных дисков, вернувшаяся на эту позицию Дарма осыпала и отбрасывала назад автоматчиков бросками заряженных кинетической энергией гильз или другого попадавшегося под руку хлама. Саша ля Флёр увязла в рукопашной схватке сразу с несколькими врагами, то орудуя перчаткой со скрытым клинком, то своей тростью с выпущенным на конце клинком-косой.       - Сэр, группы в заводском цеху остановились. Много убитых, нам не прорваться, – сообщали на центральный пост майору Криди. Тот ударил кулаком по столу, но ответил решительно:       - Держитесь, второй взвод E54 поддержит вашу атаку.       Немногим после этого сообщения центральные ворота второго сборочного цеха вновь начали открываться, электронные «очи» роботов загорались синим и тут же переключались на красные, железные махины направляли вперёд увенчанную пулемётом руку и, взведя оружие, начали грузно шагать вперёд. Только роботы этого взвода несли оранжевый окрас.       - Эм… Кэп? Плохие новости, из второго цеха выпустили ещё этих железяк, – тут же радировала Лили с нескрываемым беспокойством. – Разделились на две колонны, одна движется к вам, вторая сворачивает к позиции ударной группы.       - Твою мать, да опять, что ли? Мне и одного раза хватило, чтобы их возненавидеть… – вмешалась в эфир Айя. Даже по тону чувствовалось, что она вот-вот сделает себе фейспалм.       - Не опять, а снова, Призрак-3-1, – осадила её Лучница. – Всем группам, предельное внимание. Если у вас лёгкое вооружение, держитесь за спинами товарищей. Тем, у кого есть что потяжелее, гранаты или взрывчатка, переводите огневую нагрузку на этих ботов. Ищите уязвимые места и прикрывайте товарищей. Доккаэби, сколько осталось по загрузке?       - Девяносто два процента, кэп. Продержите их подальше ещё чуть-чуть.       - Хорошо. Как только загрузим данные, уходим немедленно.       - Вас поняли, – ответили все.       Вокруг позиции ударной группы продолжала кипеть битва. Бронетехника ЦИИ окружила постройку, непрерывно огрызающуюся огнём, из окон и проходов постоянно вылетали гранаты и взрывпакеты. Наскоком взять позицию «ударников» не получилось.       - Джейми! Держи! – в пылу сражения Айя не сразу добралась до комнаты, в которой воевал Фокс, чтобы вручить массивный тубус с прицельными приспособлениями и калибром, сравнимым с танковой пушкой, добытый перед второй атакой у одного из штурмовиков.       - И что это за штучка? – Крысавчик понял, что это явно гранатомёт, просто никогда не видел таких моделей. А маркировка «РШГ-1» на корпусе ему ни о чём не говорила.       - Граната реактивная, – вкратце объяснила ему Айя, после дав короткую очередь в окно. – Одноразовая только, но ты всё равно по кому-нить пальни.       - С радостью, – подрывник сверкнул своей фирменной улыбочкой матёрого пироманьяка.       У него что здоровая, что протезированная рука так и чесались пустить подарочек в дело незамедлительно, но вовремя замеченные им подступающие «Бастионы» сразу же навели Фокса на здравую мысль подпустить их ближе и уже тогда отоварить.       Но когда «Бастионы» вошли в предел досягаемости своих пулемётов – а некоторые уже меняли конфигурацию на стационарные орудия – возникли серьёзные сомнения в том, что удастся выбрать «окно» для выстрела. По стенам здания стало бить раза в три больше пуль, наполняя воздух свистом и пылью от откалываемых кусочков бетона и строительной смеси. Со стороны одной из уничтоженных зенитных башен сразу три ракетчика с «Иглами» дали залпы по канонерке, а также по A-10 и Су-25, готовым вступить в бой, но выдерживающим безопасную дистанцию от пушек «Бастионов».       - Манёвр уклонения! – слышали на земле. Штурмовики отвернули в сторону, выпуская при этом ложные тепловые и радиолокационные цели. А Лили на своём посту включила в дополнение к системе активной противоракетной защиты постановку помех – и нацеленная на самолёт ракета потеряла цель и ушла в сторону.       Однако из-за этого все ударные самолёты были на время выключены из боя. Штрайхер с «Всадника» сообщал, что нужна коррекция курса для выхода на огневой рубеж.       - Ясно, попробуем сами, – отрезал в инфо-линк БиДжей. – Мако, патронов ещё хватает?       Мако в этот момент укрылся в гараже, куда команда убрала всю свою технику под защиту крепких стен, чтобы перезарядить свой «Корд». Зато на обратном пути будет легче, думал здоровяк, вставляя конец пулемётной ленты в патронник – из-за приличного боезапаса байк был сильно нагружен. Но, как выяснилось, это оказалось весомым подспорьем.       - Порядок, – послышался в рации приглушённый маской зычный голос. – Полный короб бронебойно-зажигательных, а в запасе ещё короб бронебойно-зажигательных с металлокерамическим сердечником.       БиДжею хватило бы и одного слова, но он не стал акцентировать на этом. Он знал, что у Джейми есть мощный гранатомёт и что их готовы поддержать Хамфри и Кейт. Но чтобы реализовать эти преимущества нужно отвлечь «Бастионов», значительно осложнивших жизнь группе.       - Кама, Мако смещайтесь к восточному углу и обеспечьте по роботам огонь на подавление. Бронебойщица, спускаюсь к тебе, будем на втором этаже удерживать западную сторону. Крысавчик остаётся с Белой Собакой, ждёт окна для залпа по этим железкам.       Всех подкупала чувствовавшаяся в голосе рыжего пса уверенность, так что все ответили дружным согласием. Кама резко вышел из-за полуразрушенной стенки и дал сперва залп из подствольного гранатомёта – в запасе осталась всего одна граната – а затем снова вышел и зажал гашетку. Следом из-за угла выступил Мако. Громогласно заговорил его пулемёт. От крупнокалиберных пуль со стальным сердечником не спасали ни бронежилеты «краутов», ни броня «Бастионов», получивших повреждения.       Попытки подступиться к самому Мако пресекались – Кама с фронта и Рита с флангов отсекали плотным огнём подступавших «краутов». Казалось, что оборона вновь стабилизировалась. ЦИИ никак не могли продавить позицию ударной группы, но и сами «Призраки» были вынуждены вжиматься в стены, когда по ним работали «Бастионы», особенно те, что уже перешли в режим турели. В такие моменты группе казалось, что многоствольные пушки вот-вот перепилят или проломят стены.       Этого, благо, не происходило. Стены технической постройки были явно укреплёнными, вероятно, для защиты хранившейся в их стенах техники. Только успевай высунуться в окно, выдать по атакующим очередь из автомата или пистолета-пулемёта и снова укрыться.       Но как гласит неписанный закон Мёрфи, всё что может случиться плохого, рано или поздно случается – Рита, меняя очередной магазин и едва переводя дыхание, внезапно услышала в наушнике инфолинка сначала сдавленное «Ах ты ж…», а потом и болезненный вскрик: «Жёваный крот!..». Обернувшись, салюки увидела, как стоявший напротив БиДжей пошатнулся, а потом резко дёрнулся в сторону, при этом послышался ещё и лязг металла. Едва не выронив оружие, Ромео отступил в сторону, облокотился на стену и по ней соскользил до положения сидя, оставив на стене багровый след.       - Меня зацепили! – понеслось в эфир сообщение БиДжея, произнесённое им сквозь зубы. Чувство тайминга его подвело, и две пули от атакующего «Бастиона» всё же настигли его.       И это не на шутку встревожило всех. В заводском цеху Белка застыла на месте и развернула на голографическом проекторе карту базы, детализировав расположение ударной группы. Последовал приказ незамедлительно сообщить о состоянии Нейтча, к которому уже подбежала находившаяся ближе всех Бронебойщица.       - Кэп, у Ромео ранения лёгкой степени, два попадания в левую переднюю лапу, – отчитывалась Рита, доставая из разгрузки перевязочный пакет. – В одном месте повреждена кожа, похоже на попадание по касательной, в другом сквозное, но признаков повреждения кости нет.       - Да… Лапой ещё шевелить могу, – выдавливал из себя Нейтч, подтянув поближе свою винтовку.       - Сиди там, братец, я сейчас этому ходячему шкафу с пушкой багажник распердолю, – поспешил вмешаться не на шутку обозлившийся Крысавчик. Даже тем, кто не находился в непосредственной близости от него, казалось, что после получения дурной новости он был готов метать не только гранаты, но и молнии из глаз, ибо никто не уйдёт безнаказанным, если учудит такое с его другом.       Казалось, это и был тот самый момент, чтобы разрядить по атакующим роботам заряд из гранатомёта, но «Бастионы» и штурмовые команды не думали сбавлять натиск, высунуться было почти нереально, и следившая за обстановкой Белка поняла, что нельзя больше медлить с применением козырной карты:       - Нет, Фокс, ещё не тот момент. Призрак-5-1 и Призрак-5-2, приказываю немедленно вступить в бой и деблокировать позицию ударной группы, как поняли. Как это часто бывает, Хамфри и Кейт обменялись секундным взглядом, понимая, что час X пробил:       - Омегамобиль выдвигается на рубеж атаки, кэп.       С короткой пробуксовкой боевой спорткар рванул с места и пересёк периметр базы, на полном ходу устремившись к окружённому техникой техническому зданию.       И даже в тот короткий промежуток, который требовался Омегамобилю для преодоления расстояния из засады до окружённых товарищей, ситуация едва не усугубилась. Укрываясь от ураганного огня вставших в режим турели «Бастионов», Фокс и Уайт решили предпринять тактическое отступление с крыши.       Избавившись ещё от пары трофейных гранат путём отправки их без чеки в сторону врага, Фокс выпустил оставшуюся половину магазина в окопавшихся под окном врагов, а пока перезаряжал оружие, оказался рядом с Ритой. Пока Айя переняла у неё эстафету оказания первой помощи БиДжею и заканчивала наложение повязки, Джеймисон услышал странные, но явно не предвещающие ничего хорошего механические звуки. Прервав перезарядку, подрывник выглянул в окно и сразу же увидел метрах в восьмидесяти от стен постройки «Бастиона», уже раскрутившего блок стволов наспинной пушки.       «Ой-ей, сейчас нафиг нас сбреет!» – Фокс понял, что огневой шквал придётся как раз на них. Но вот Рита слишком увлеклась боем, пытаясь отсечь огнём из автомата штурмовиков, пытавшихся провернуть обход сбоку.       Не тратя времени на оклики, Фокс свободной рукой схватил салюки за воротник, рванул на себя и вместе с ничего не понимающей и вскрикнувшей от неожиданности Ритой плюхнулся на пол. И как раз вовремя – то самое место, где секундой ранее была салюки, буквально исполосовали снаряды автоматической пушки. Раскрошились углы оконного проёма, вжавшихся в пол Айю и БиДжея буквально засыпало бетонной крошкой. Но Рита и Джейми остались целы.       Приподнявшись, салюки судорожно похлопала себя сначала по груди, потом ощупала голову, словно проверяя, в самом ли деле она не прибавила в весе из-за повышения содержания свинца в организме. А как только убедилась, что осталась цела, повернулась к Фоксу:       - А ты… сейчас только что… – Рита показывала то на себя, то на него, и это даже позабавило последнего.       - Ну да, это называется «Спас тебя», – хохотнул Фокс, попутно взяв с пола своё оружие, и помог ей подняться.       Следом за Ритой изумилась – и при том, в самом хорошем смысле – Айя. Отряхнувшись от бетонных крошек и пыли, она, фыркнув, широко улыбнулась, добавив:       - Да ты вообще красавчик, Джейми! Нет слов.       - С меня причитается, пожалуй, – попыталась подытожить Рита.       - Пф, не стоит. Мы же типа в одной команде, – улыбнулся в ответ Фокс, глянув следом на Айю с БиДжеем. – Или не типа?       Атаку же «Бастиона» прервала очередь крупнокалиберных пуль, одна из которых раскрошилась у основания блока стволов. А пока робот менял боевую конфигурацию, к «Призракам» уже подоспела помощь.       Войдя в полицейский разворот, Хамфри кормой спорткара сбил с ног сразу несколько автоматчиков, тут же активировав систему отстрела дымовых гранат. Омегамобиль сбавил скорость, шасси перестроилось, и выдвинулся орудийный блок, из которого влево и вправо стали разлетаться дымовые гранаты, скрывшие дымовой завесой западный и южный подходы к зданию.       Естественно, по корпусу тут же забарабанил с десяток пуль. Штурмовики ЦИИ лихорадочно переводили огонь на появившуюся машину, но ответ следовал почти моментально – сперва заработала «Система усмирения толпы». Пока Хамфри взял на себя управление и маневрировал Омегамобилем, Кейт снова приникла к прицелу и зажимала курок, после чего над головами гулко стучал гранатомёт, выводивший автоматчиков из строя снарядами из твёрдой резины.       - Контакт! Омегамобиль вступил в бой! – оповестил Хамфри.       Такое не могло не воодушевить «ударников», ведь теперь уже контратакующие «крауты» были вынуждены скрываться от огня из здания с одной стороны, и от огня Омегамобиля – с другой. Когда же по спорткару заработали пулемёты с бронетранспортёров и корпус машины от высекаемых при попаданиях искр стал похож на установку с римскими свечами, Кейт переключилась на трёхствольный пулемёт. Тот затрещал даже громче «Системы усмирения толпы» и разворотил башенку одному из «Фуксов».       - Нас всех перебьют! – воскликнул кто-то в попытке укрыться от огня и спрятаться за корпусом бронемашины. Огонь стих, но положение «краутов» от этого стало ничуть не легче, потому что Хамфри активировал захватный крюк, вцепившийся в одну из лёгких машин, на которых прибывали силы обороны базы, и утащивший её за собой. Омегамобиль носился вокруг кольца из пехоты и техники, мотылял из стороны в сторону, а несчастная машинка болталась, как пустая коробка, с неё сыпались детали, пока Хамфри резко не взял в сторону, расцепив крюк. На полном ходу остов машины влетел в один из «Фенеков», смяв тому борт и придавив несколько автоматчиков.       - Перевести огонь «Бастионов» на новую цель! – скомандовал кто-то из «краутов». Сперва казалось, что приказ этот пошёл с запозданием, поскольку Хамфри снова перевёл свою машину в боевой режим и заговорил уже главный калибр – пушка «Голкипер». Каждый выстрел словно разрывал окружение, перекрывая прочий гул боя. Одному из роботов снесло руку и прошило корпус, другому, попытавшемуся задействовать ремонтный модуль и уже было начавшему сваривать на ходу оставленные в корпусе дыры от пуль, бронебойный «лом» оторвал голову.       Но ведь оставались и те роботы, что успели перейти в стационарный режим, и Омегамобиль мелькал прямо перед ними, так что они не замедлили переключиться на новую цель. Тут тухло в очередной раз пришлось «Призракам», ибо, каким бы маститым водителем ни был Хамфри, от двух авиационных пушек с автоматическим наведением было очень тяжело укрыться.       Машину ощутимо тряхнуло, когда несколько снарядов попали в правый борт, в салоне завыли аварийные сирены, а на одном из дисплеев часть борта стала мерцать красным.       - Чёрт! – в сердцах выкрикнул Омега, уводя боевой спорткар в сторону, чтобы перейти в боевой режим. Новые снаряды пробили борт и прогромыхали где-то сзади, треснуло одно из боковых стёкол. Машина всё же успела развернуть орудийную башню, Кейт вжала курок, открыв огонь из «Голкипера». Вышли из строя ещё два робота, но ответным огнём был серьёзно повреждён и орудийный модуль Омегамобиля – перестала поворачиваться пушка, не отвечали на команды установки залповых ракет.       Омега понял, что машине грозит полное уничтожение, а ситуация может стать критической. «Похоже, остаётся только так…» – подумал волк, коснувшись своего медальона. Страх от огневой мощи роботов сменился гневом и уверенностью. Глаза Хамфри понемногу стали светиться – он уже имел дело с противниками из стали и побеждал.       Уведя Омегамобиль в сторону, он отстегнул ремни и открыл одну из дверей, на ходу покинув машину. Кувырком смягчив столь экстремальный «выход», Омега перешёл на бег и вынул один из своих мечей. Первыми под раздачу попала тройка автоматчиков, от огня которых разгневанный волк спасся, вовремя задействовав медальоном «Щит» и под его прикрытием приблизившись на расстояние взмаха мечом.       Ловко запрыгнув на одну из повреждённых бронемашин, Хамфри сразу же заметил одного из «Бастионов», снова коснулся туллийского медальона, и лезвие меча стало переливаться красным – в ход пошло «Пронзание». Словно джедай, орудовавший своим световым мечом, волк отправил клинок в полёт, и тот, долетев до робота, рассёк его надвое, как горячий нож масло. Не прекращая бег, Хамфри вынул из ножен и второй меч, оттолкнулся от остова одного из E54 и обрушился на следующего, пронзив тому голову. Критический урон был нанесён, но этого Омеге словно показалось мало – он оттолкнулся от «плеч» робота, сделал переворот в воздухе, и переливающимся алым клинком рассёк «Бастиона» почти надвое, от головы до бока. На землю грузно упали рука робота и его корпус.       Пока ещё хватало накопленной медальоном энергии, задействовавший «Замедление» Хамфри метнулся снова на пехоту ЦИИ, для которой он в таком состоянии стал похож на размытое пятно, а потому ряды стрелков стремительно редели. К сожалению, практика в пользовании способностями Чёрного Солнца не помогала уменьшить расход энергии от «Замедления», и когда предоставляемый медальоном запас иссяк, Омеге пришлось укрыться за корпусом одного из «Фенеков».       Но зато его атака всё же поколебала натиск ЦИИ. «Бастионов» оставалось всё меньше и меньше, атака стрелковых сил захлёбывалась. А Фокс наконец-то улучил тот самый момент разрядить по осточертевшим ботам трофейную реактивную гранату.       - Ну всё, уёбок металлический, тебе пиздец пришёл, – пробормотал он, положив свой пистолет-пулемёт рядом на пол, поднял прицельную планку и положил палец на предназначенный для пуска рычажок. Перед выстрелом Крысавчик успел заметить, что между ним и роботом, в которого он целился, ещё был Хамфри. Но тот был на значительном удалении от выбранной цели, плюс укрылся за бронированным корпусом «Фенека», так что подрывник ограничился шутливым предупреждением:       - Береги чайник, братец!       И грянул выстрел. Инстинктивно Фокс прикрыл глаза, побоявшись, что снаряд «пыхнет» ему в лицо реактивным выхлопом, но вышибной заряд гранаты выгорел ещё в пусковой трубе. Граната пронеслась над головой Хамфри и угодила «Бастиону» прямо в шарнир, соединяющий ноги с остальным телом.       От произошедшего даже такой матёрый пироманьяк, как Фокс, невольно поднял руку, готовясь прикрыть голову. Ведь граната была тандемной: головной кумулятивный заряд повредил робота, а установленный следом термобарический боеприпас, ещё и калибра сто пять миллиметров, буквально стёр его из бытия – фугасное воздействие было эквивалентно пяти килограммам тротила, то, что осталось от Е54, скрылось в огромном огненном шаре. Да ещё и как минимум два других робота, находившихся поблизости, были сильно повреждены.       Такое не могло не произвести впечатления. «Крауты» даже ненадолго прекратили огонь, Рита и Айя выглядывали в окно с округлившимися до размера крупной монеты глазами. А Джейми, словно вернувшийся в текущий момент, изумлённо взглянул на пусковую трубу.       - В нос мне пылесос… – сначала произнёс он, а затем с невероятным восторгом воскликнул: – Да это же просто охуительно! – после чего поцеловал пусковую трубу.       Правда, едва не выронил её, когда рядом с клацаньем уцепился крюк с тросом. Но это был свой – Хамфри, воспользовавшись пистолетом с крюком, решил переместиться к Фоксу. Подрыв роботов подал ему идею.       - А, это ты, Бэтси, – сморозил Джейми, пока волк убирал гаджет в крепление на поясе. Ещё и хохотнул на манер извечного врага Человека-летучей мыши. Но Хамфри было не до того.       - Не сейчас, Фокс. Похоже, пришло время пустить твоё колесо покататься. Спина, надеюсь, ещё не болит?       Подкол про спину Крысавчик проигнорировал. Если бы можно было визуализировать его мысли, то это было бы похоже на выигрыш «Джекпота» в игровом автомате.       - Как говорилось в знаменитой игре, – приговаривал подрывник, достав из поясной сумки самопальный пульт, украшенный парой наклеек с черепами или бомбочками, и выдвинув на полную длину антенну. – Как ебанёт – в Новиграде будет огни видать! – он щёлкнул рычажком, видимо, включая пульт.       - Отлично, – отчеканил Хамфри, попутно уклоняясь от шальных пуль, но затем просто закрепил меч на вращающемся креплении на запястье и раскрутил. – Кейт, подгони машину к западной стороне нашей позиции, нужно подбросить нашего дружка поближе ко второму цеху.       - Вас поняла, хорошо. – немного погодя последовал ответ в наушнике. – двадцать секунд до контакта.       Пока шли эти двадцать секунд, Хамфри отвёл Джейми, готовившегося снять со спины взрывную ношу, в сторону от края крыши, чтобы изложить ему суть плана, не подставляясь лишний раз под пули.       - Смотри, – волк показал на ворота второго сборочного цеха. – Нужно, чтобы они этих щелкунчиков больше не смогли выпустить, поэтому я предлагаю шарахнуть по главным воротам.       Вглядевшись, Крысавчик задумчиво наклонил голову, пригнулся и повернулся обратно к Омеге:       - На такую верхотуру вряд ли заедет. Даже с зацепными шипами. Волк сжал с досады зубы. План значительно усложнился, но атаку новых роботов требовалось предотвратить.       - Ладно. Мы подвозим тебя, я прикрываю «Щитом», а ты пускаешь её прямо в центр ворот, – выложил Хамфри обновлённый, хоть и потенциально более опасный план. – А когда твоя бомба будет прямо перед входом, я подниму её под самую крышу, это должно обрушить вход.       - С удовольствием, только подобраться придётся поближе, метров на сто пятьдесят. А то дальше эта штуковина сможет только по прямой херачить, – оживлённо кивнул Фокс.       Оживление и энтузиазм Джейми в тот момент словно удвоились, а в его глазах зажегся огонёк. Одна деталь плана была умопомрачительнее другой. Прокатиться на реальном аналоге Бэтмобиля, пустить любимую «хлопушечку» в ход… А уж как этот волк в плаще собирался её вверх направить… «Хотя о чём это я, он же у них типа чародея. Или близко к тому» – подытожил для себя Фокс, оставив мысль углубляться в вопрос.       Тем более, что стало не до того – через остановившиеся или выведенные из строя броневики проскочил повреждённый, но не потерявший подвижность Омегамобиль.       - А вот и наше такси, – съязвил Крысавчик.       - Ага, за миллион баксов, – добавил Омега. Медальон уже восполнил запас энергии, что позволило снова переключиться на «Щит» и создать из него в воздухе несколько небольших платформ, по которым пара диверсантов быстро спустилась и запрыгнула прямо в машину.       - Турбосвин, Кама, заградительный огонь по флангам, пусть поменьше нами интересуются, – выруливая из кольца вражеской техники, радировала Кейт, вдавив в пол педаль газа.       - Вас поняли.       Открывшие было огонь по удаляющемся от технической постройки автомобилю автоматчики и немногие оставшиеся стрелки в пулемётных башенках «Фуксов» были вынуждены залечь или перевести огонь на ударную группу.       Пока Омегамобиль преодолевал разделяющий позицию ударной группы и второй цех участок базы, Крысавчик то и дело восторженно усмехался. Пожалуй, ему впервые удалось не только увидеть Омегамобиль, но и побывать внутри него.       А вот Хамфри, державший одну лапу на медальоне, был не столь оптимистичен. Предстояло напрячь все свои силы и навыки, чтобы как можно дольше продержать защитное поле, когда они выйдут на рубеж атаки. Помимо этого, не ушли от внимания Омеги и красные пятна на контуре машины, выведенные на центральный дисплей.       - Как мы ещё едем вообще? Что по повреждениям? – спросил он у следящей за дорогой сосредоточенной Кейт.       - Ну, если вкратце, мы остались без противотанковых ракет, – как бы «спокойным» голосом ответила Альфа. – Приводы горизонтального наведения повреждены, и мы теряем тормозную жидкость.       - Уверен, поправимое дело, – сказал с заднего сиденья Крысавчик. – Сами живы останемся – значит, и тачку починим.       - И то верно.       Звуки ударов пуль о бронированный корпус становились всё реже. Омегамобиль достаточно удалился от позиций ударной группы, где сосредоточились основные силы обороны базы, а отряды у сборочного цеха – во всяком случае, с той стороны, к которой приблизилась машина, – были малочисленными.       Тем не менее, Омега вновь сосредоточил силы, глаза его стали двумя голубыми огнями, после чего волк опустил боковое стекло и перебрался на капот. Медальон засиял тёмно-голубым, а всю переднюю часть машины закрыл полупрозрачный синеватый «пузырь». Кейт развернулась, и Омегамобиль встал бортом к зданию сборочного цеха – как раз метрах в ста пятидесяти.       - Ну всё, – предвкушая зрелище, приговаривал Фокс, выбравшись из машины и укрывшись за её корпусом. Выступившие за пределы цеховых стен автоматчики открыли огонь, но пули или поглощал созданный Хамфри барьер, или рикошетили от корпуса Омегамобиля.       Второпях сняв «Адскую шину» с плеч, отстегнув и свернув лямки-переноски, Джейми ещё раз проверил на работоспособность пульт управления, после чего, улыбнувшись от уха до уха, поставил ногу на протектор «Шины» и ухватился за конец шнура стартёра.       - Дамы и господа, заводите моторы! – громогласно выпалил свою коронную фразу Фокс и дёрнул за пусковой шнур. Взревел встроенный в «Адскую шину» двигатель, со стороны это было похоже на запуск бензопилы на максимальных оборотах, а само изделие Крысавчика сорвалось с места в сторону заводского цеха.       Снова юркнув под защиту барьера, Джейми тут же вывернул тяги на пульте в сторону, направив «Шину» точно к воротам цеха. Барьер Хамфри тут оказался весьма кстати – он давал обзор и, следовательно, возможность лучше следить за движением бомбы, вовремя маневрировать. А маневрировать приходилось часто: чтобы избежать повреждений пулями, Фокс забирал то левее, то наоборот вправо, то возвращал «Шину» на прямой курс.       И всё же прицелиться по относительно небольшой и довольно быстро движущейся штуковине у «краутов» не получалось. Попадали близко, но не в саму «Шину», которую Фокс подвёл под самые ворота.       Тут уже в дело вступил Хамфри. В довесок к «Щиту» он задействовал и «Тень», чтобы увидеть токи энергии Чёрного Солнца. «Отлично» – про себя подумал волк, приметив одну из таких «прорех» рядом с воротами. Вынеся вперёд лапу, Омега задействовал проступавшую из него энергию – попав в видимый только ему поток, «Адская шина» слегка замедлилась и, к вящему удивлению оборонявших ангар «краутов», некоторые из которых даже перестали стрелять, начала подниматься вверх. Присвистнул и сам Крысавчик, но Омега не дал ему забыть про момент, окликнув: «Сейчас!».       Без всяких слов Фокс вдавил красную кнопку на пульте – как раз тогда, когда «Адская шина» была метрах в трёх-четырёх от уровня крыши. Невероятной громкости взрыв заглушил все остальные звуки на большей части базы, а верхняя часть ангара скрылась в огне и облаке образовавшегося следом дыма. В крышу словно попала авиационная бомба. Задрожали земля и стены, даже находившиеся за щитом Альфа, Омега и Крысавчик ощутили ударную волну, похожую на притуплённый удар в грудь. А сам взрыв увидели со всех концов базы – прежде всего ударная группа и майор Криди на центральном посте, от чего последний слегка пригнулся.       Перекрытия и крыша взметнулись высоко вверх, после чего рухнули в образовавшийся пролом. Вблизи от центральных ворот и в прилегавших к ним помещениях царил настоящий хаос. Охрана и технический персонал метались в разные стороны, пытаясь спастись от падавших повсюду обломков крыши. Кто-то спасся, но урон от взрыва был большим – обрушившаяся крыша образовала с внутренней стороны ворот такой завал, что о выпуске третьего взвода E54 уже не было и речи. К тому же несколько роботов получили повреждения.       - Бабах! – воскликнул Джейми, победно подняв руку. – Позвольте же от имени всех нас поздравить крышу того ангара с запуском на круговую орбиту, а всех уёбков, попавших под раздачу – с получением статуса космонавтов!       Вылезшая из Омегамобиля Кейт даже подняла забрало своего шлема и хлопнула его по плечу:       - Признаю, это было неописуемо круто!       Подключилась даже Айя, фонтанировавшая восторгом с противоположного конца линии связи:       - Да не то слово! Даже отсюда было видно, какой эпичный обосрантус ты «краутам» устроил!       - Я уж молчу о том, как это смотрелось с высоты, Фокс, – а это Балто. Пилотируемые им и Дженной штурмовики как раз совершили пролёт над базой, небо теперь принадлежало им. – Если вкратце, то весьма и весьма живописно.       Пока Хамфри с Кейт отвозили Фокса обратно к позиции ударной группы, майор Криди уже откровенно падал духом. Все резервы для обороны базы были пущены в ход, и на всех ключевых точках атаки подконтрольные ему силы заглохли. Становилось очевидно – ЦИИ теряет слишком много. Доклад о невозможности запуска следующего взвода «Бастионов» и слова капитана одной из групп: «Мы разгромлены» стали для него последней каплей.       В ярости ударив по панели радара рукой, а затем со злостью швырнув бинокль куда-то в сторону, майор отдал приказ:       - Немедленно начать вывод оставшихся сил с базы!       В центре управления началась суматоха. Специалисты связи и дежурные офицеры едва ли не вскакивали со своих мест, в прилегающем ангаре в спешке начали проверять оставшиеся на ходу машины. К удивлению ударной группы, слабел и огневой натиск вокруг их позиции. Порой было видно, как командиры взводов что-то яростно машут или выкрикивают, после чего солдаты, отходя спиной вперёд и продолжая постреливать в сторону «Призраков», либо загружались в уцелевшие броневики, либо бежали следом за техникой.       Ударная группа даже сперва не поверила в происходящее. Все были настроены на драку до конца, поняв, какие силы на них бросили, но ЦИИ, видимо, сломались первыми. Айя и Мако победно воскликнули:       - Они бегут!       Присоединился к ним и Кама: подойдя, овчар поднял забрало своего шлема и пожал товарищу-пулемётчику руку.       - Отличная работа, мистер Рутледж.       По взгляду, заметному сквозь стёкла противогаза, можно было понять, что здоровяк благодушно улыбнулся.       - Благодарю, – коротко ответил тот, после, однако, попросив подождать кое-чего. Айя с Камой молча глянули друг на друга, как бы без слов гадая, чего же им ждать. Оружие на всякий случай они держали при себе, но повторной атаки уже почти не боялись. Через пару минут вернулся и Мако, вынеся руку вперёд и разжав пальцы – в лапы Айе ухнулась тяжёлая голова одного из уничтоженных в бою роботов. Судя по всему, найти удалось наименее повреждённую – только стекло «глаза» треснуло да на боках виднелись две глубокие пулевые выбоины.       - Будет тебе трофей, – изрёк Турбосвин.       Переменилась ситуация и в первом сборочном цехе. После завала главной лестницы атаки ЦИИ с северной стороны практически прекратились: разве что из-за обломков кто-то время от времени постреливал, так что Хаугаланн, Саша и Коуди с Дармой продолжали следить за этим направлением.       Когда же возникла угроза прорыва «Бастионов» с юга, Белка немедленно приказала Куле, Алу и Боуди с Пушком направиться туда, как, вероятно, наиболее стойким против нового врага бойцам. Кула смогла бы противопоставить роботам подвижность, Алу – плазмиды и перемещение в виде дымки, Боуди с Пушком – режущее оружие и регенерацию, а сама Белка – неразрушимую броню.       Однако всё это по итогу не пригодилось. Когда роботы уже вошли в одно из прилегающих к серверной помещений, где Алу пыталась заморозить дверь, на них с неумолимой решительностью бросились Боуди и Пушок. Пока мастиф яростно полосовал и резал когтями корпус одного робота, его собрат ушёл в режим невидимки и отправил свою глефу в голову другому.       Как вдруг роботы… остановились. Алу уже приготовилась заморозить пулемёт, направленный другим E54 на Кулу, а та вынула серпы, когда бронированные боевые единицы замерли, как статуи, начав один за другим опускать вниз стволы пулемётов. Присмотревшись, «Призраки» заметили и то, что «глаза» роботов стали менять цвет с красного на синий – тоже сначала у одного, потом у второго, третьего…       «Призраки» долго смотрели на замерших ботов, сжимая в лапах оружие и готовясь к чему угодно. Драка с такой ватагой, да ещё в тесном пространстве, весьма вероятно, могла закончиться не так, как хотелось бы.       Рядом с Кулой что-то тихо зашипело и замерцало – это Секатор вышел из невидимости и, запрыгнув полярной лисе на плечо, пару раз коснулся кончиком одного из лезвий глефы до «глаза» робота.       - Всё, походу, – вполголоса произнёс невидимка.       - Раз живая сила отступает, эти тоже, наверное, прекратили следовать… программам ведения боя, – когда тот слез с её плеча, добавила Кула, не сразу подобрав правильные слова для последней части предложения.       Белка облегчённо выдохнула наравне со всеми. По всей видимости, из-за того, что роботы были лишь тестовыми образцами, программу отступления и отхода им прописать не успели, так что они просто остались стоять с опущенными вниз стволами орудий, а чуть погодя и вовсе отключились, склонив головы к земле. Свет их «глаз» померк навсегда. Как будто гора с плеч свалилась. Последовала команда возвращаться на исходную позицию. По пути Лучница оповестила и остальную часть десантной группы, что наступление остановилось. Это весьма и весьма всех ободрило: Хаугаланн встретил новость бравым «Ура!», а Саша, сложив лезвия трости, перекрестилась и произнесла короткую молитву.       А когда Лучница со своей частью группы вернулась в серверную, радость их возросла многократно: на планшете Нам появилась заветная отметка: «100% Загрузка завершена», после чего прошла коротенькая анимация открытия створчатого люка, в котором уже был стилизованный значок самой Нам.       - Да! – не удержавшись, радостно воскликнула кореянка, затем победно хохотнув. – Леди и джентльмены, сектор-приз: загрузка данных полностью завершена!       И снова послышалось многократное «Ура!», только повторённое уже не одним лишь Ховардом, а практически всеми членами десантной группы.       - Отличная работа, Доккаэби, так держать, – подхватила и Лучница. – Значит, самый смак остался позади, и нам пора переходить к следующему шагу: поскорее унести лапы и ноги с этого карнавала.       - Так точно, кэп, всеми лапами «За», – в том же саркастичном тоне поддержал по рации Коуди.       - Мы уже уходим? – а это Джейми. – Ах да, у нас же для них ещё почти десять тонн взрывоопасной радости припасено. Ух, вот это будет красотень…       - Всё так, Крысавчик, я хоть и была в космосе, но предпочла бы слетать ещё раз не на взрывной волне от сейсмической бомбы, – ответила Лучница. – Внимание, всем группам надлежит покинуть пределы базы. Повторяю, ударной группе занятую позицию оставить и эвакуироваться к точке десантирования. Десантной группе начать отход к крыше для эвакуации на Аккламаторе.       Началось всеобщее оживление уже в рядах «Призраков». На позиции ударной группы готовилась техника: закрепив остывший пулемёт на креплении своего чоппера, Мако забрался в седло и завёл двигатель. Легкораненого БиДжея решили пересадить в вернувшийся Омегамобиль, а место за рулём квадроцикла заняла Айя.       - По съёбам! – сморозила та, когда сзади уселся Кама, Фокс запрыгнул в коляску чоппера, а Рита заняла место в нём же, позади Мако.       - Кэп, это Призрак-5-1, все заняли места в транспорте, движемся к воротам базы, – оповестил Хамфри, ведя Омегамобиль, занявший место головного в колонне.       Десантная группа тоже продвигалась по уже знакомым коридорам, то здесь, то там находя убитых врагов, отработавшие дымовые гранаты, выбитые взрывами и повреждённые пулями панели. Попутно Белка, через инфо-линк подключившись к системе автопилота и дистанционного управления, скомандовала квинджету направиться к крыше к той точке, через которую группа проникла в производственный комплекс. Как вошли, так и уйдут.       Но вот здесь-то ещё раз и сработал тот самый закон Мёрфи, о котором Куле как-то упомянула Айя. Добравшись до сборочных линий, где пришлось в начале штурма ставить дымовую завесу, группа неожиданно наткнулась на отступающий отряд «краутов». Те, видимо, решили, что «Призраки» пытаются их блокировать, и встретили десантную группу плотным огнём, так что Лучнице пришлось командовать: «Врассыпную!».       - Дайте уйти спокойно, уроды! – рявкнул Коуди, с размаху отправив пару чакрамов в сторону стрелявших.       Благо, в этот раз уже не было видно бойцов с противопульными щитами, следовательно, был куда как меньше риск завязнуть в небольшой осаде. Впрочем, это не делало ситуацию значительно легче – Белка один раз послала в сторону стрелявших осколочную стрелу, но более применять лук не решалась, экономя стрелы.       - Кэп, предлагаю забить на них и уходить другим путём, наверх, – меняя магазин, криком донесла Нам, показывая замеченную чуть впереди лестницу, ведущую на верхний уровень. – А то хрен знает, сколько ещё они нас тут продержат.       Лучница, воспользовавшись защитными свойствами лат, вскочила на один из манипуляторов и, игнорируя пули, осмотрела сначала предлагаемый путь. По сути, главным тут было двигаться как можно выше – такой путь рано или поздно выведет на крышу.       - Хорошо, – сказала она наконец. – Группа, маршрут меняется, перемещаемся наверх.       Первыми к лестнице выдвинулись Алу и Грейс, остальные открыли огонь на подавление. Однако, когда полукровка и хакерша уже поднимались наверх, закон Мёрфи ещё более усугубил положение: среди «краутов» нашёлся стрелок, у которого на автомате был подствольник. Самого стрелка скосило парой попаданий, но тот успел нажать на спусковой крючок гранатомета.       Только так можно было объяснить, почему из эпицентра стрельбы граната улетела куда-то вверх, а не под лестницу, чтобы переломить её. Граната попала куда-то в стенку – слишком высоко, чтобы прикончить Нам сразу же, но достаточно близко, чтобы взрывная волна сделала своё дело. Грейс отшатнулась и рухнула на лестницу как подкошенная, съехав ещё на несколько ступеней вниз. Алу отпрыгнула вперёд и еле поднялась – голова словно налилась свинцом, а в ушах жутко звенело.       - Раненые! Иду на помощь! – рявкнул Коуди, бросив сразу две гранаты. Для пущей быстроты он даже перестал стрелять, перейдя на бег всеми четырьмя лапами. Прежде всего он добрался до Нам – та была ближе. Впопыхах сняв перчатку, хаски проверил пульс на запястье и касанием сонной артерии. Первая хорошая новость – пульс прощупывался чёткий.       - Алу! Алу, ты как?! – окликнул он сестру, которая, стиснув зубы, карабкалась выше.       - Эх… Ух, нормально, – еле выдавила та, повернувшись и, не отрывая лапу от уха, всё же спросила: – Она хоть цела?       Перевернув Нам на спину, Коуди одной лапой поднял веко левого глаза, а другой посветил вынутым из кармана тактическим фонариком. К его счастью, зрачок реагировал на свет сужением, вдобавок наклонившийся поближе хаски явно услышал дыхание.       - Она оглушена, но дышит. Других повреждений не вижу, – по общему каналу передал Коуди. Пули свистели в очень опасной близости, затрудняя более тщательный осмотр, но никаких признаков более серьёзных травм или, чего хуже, кровотечения не было выявлено.       - Кула, понесёшь её к точке эвакуации, мы прикрываем. Давай, как тебя учили, – скомандовала Лучница, зарядив в автомат новый магазин. Поначалу казалось, что Кула замешкалась: она выпустила ещё две короткие очереди, взглянула наверх, на лестницу, но всё-таки ответила уверенно: «Поняла!». Да, она прекрасно помнила уроки первой помощи в боевых условиях и до последнего надеялась, как и её товарищи, что полученные навыки проверять на практике не придётся. Но также Кулу учили и тому, что всегда надо ожидать неожиданное, пусть в худших проявлениях, а потому растерянности полярная лиса не чувствовала.       Настолько быстро, насколько она могла при коротком разбеге, она добежала до лестницы, ловко перемахнула через перила и, повесив трофейный SCAR на плечо, добежала до Нам. «Так, перенос на плече, как тебя учили» – мелькало в голове у Кулы, вставшей чуть ниже по ступеням и спиной к Грейс, а затем, пока Коуди помогал приподнять её, она уложила бессознательную хакершу себе на плечи. Одно плечо просунула между ног, на другое умостила грудь Докки, а той рукой, что обхватывала ноги раненой, Кула придерживала Нам за запястье.       - Готова! – крикнула Кула.       - Выдвигаемся! – тут же подхватил Коуди, устремившись вверх по лестнице, помогая подняться сестре и одновременно стреляя от бедра из своего «Томпсона». Кула устремилась следом, вовсю стараясь не оглядываться и не замедляться, ибо промедление было риском, что следующая пуля не просвистит где-то сзади или над головой, а угодит уже в тебя.       - Прикрываем! – послышался в наушнике голос Ховарда. Та часть группы, что ещё не успела подняться, открыла плотный огонь, мешая «краутам» взять товарищей под прицел. По мере того, как Коуди с Алу и Кула с Грейс поочерёдно достигли вершины лестницы, Белка скомандовала подниматься и всем остальным, замыкая образовавшуюся колонну.       Добравшись до конца лестницы, Дарма попросила Боуди подсадить её и, когда тот приподнял её так, чтобы лиса достала до потолка, та напитала энергией одну из деталей потолочного перекрытия, после чего спрыгнула на пол и сказала бежать. Немного погодя стены вздрогнули, а разрушенные потолочные конструкции завалили дверь.       Движение группы не прекращалось ни на минуту, хотя без летящих со всех сторон пуль стало значительно легче и спокойнее – даже на бегу многие смогли почти что перевести дух. Плюс, несколько попавшихся вывесок с планировкой этажа для персонала свидетельствовали, что выход на крышу уже совсем рядом.       - Полторы минуты до подлёта Аккламатора, – проверив голографическую карту со всё приближающейся отметкой квинджета, оповестила всех Лучница.       Попутно с этим на связь вышли и Полукровка с Хаски. Штурмовики барражировали над самым периметром базы, хотя операция уже близилась к своей развязке, а это значило, что совсем скоро предстоял боевой разворот и уход из зоны операции.       - Кэп, 4-2 на связи, докладываю: ударная группа покинула территорию базы, – радировала следящая за обстановкой Дженна.       - 4-1 подтверждает, Омегамобиль и два других транспорта с нашими ребятами миновали ворота и движутся к экраноплану, – а это Балто.       - Прекрасно, ребята, – ненадолго остановившись, похвально выдохнула Белка. – Мы почти выбрались на крышу, до подлёта нашей птички менее минуты. Давайте и вы тоже свинчивайте, дальше мы сами. «Всадник», вы тоже разворачивайтесь в сторону материка. Всем нам пора убираться отсюда.       - Вас понял, «Гром» покидает зону операции, – отчеканил Балто, направив в сторону рукоять управления, одновременно нажав клавишу отстрела ложных тепловых целей. A-10 заложил крутой вираж и, оставляя за собой похожие на салюты «вспышки», полетел прочь от базы. Совсем немного погодя, следом за ним устремился и Су-25, тоже искря выпускаемыми тепловыми ловушками:       - Принято, «Грач» выходит из зоны операции.       На канонерке «Всадник» после получения приказа тоже подготовились к коррекции курса: Лили подняла подлокотники на своём кресле, чтобы те встали вертикально и параллельно спинке, проверила экран поискового радиолокатора на наличие входящих угроз и монитор системы предупреждения о пеленге, но, не обнаружив ничего угрожающего, спокойно передала Штрайхеру по внутренней связи:       - Jäger, смена курса, выходим из зоны операции, следуем к контрольной точке «Кило», – после чего облегчённо выдохнула, отстегнула ремни и направилась из отсека управления вооружением в кабину. Мариус ответил лаконичным: «Так точно», но к развороту приступил немного погодя, когда Лили поднялась в кабину и села в кресло второго пилота, и плавно повёл штурвал в сторону. AC-130 тоже отвернул в сторону от базы.       По сути, на базе ЦИИ остались только десантная группа и эвакуирующиеся силы обороны во главе с Криди. Последний отдал распоряжение капитанам уцелевших отрядов и техническим специалистам, которым надлежало попытаться вывезти хотя бы часть оборудования, а сам, едва скрывая злобу, сел в один из подъехавших «Фенеков». Вместе с четвёркой других лёгких бронемашин и под прикрытием отряда мотоциклистов первая колонна направилась к северным воротам базы.       Вид базы с уничтоженными зенитными башнями, дымящимся центром управления и повреждёнными воротами второго сборочного цеха действовали на майора невероятно удручающе.       Примерно на половине пути к воротам над колонной пролетели штурмовики, выпустившие «вспышки» и заложившие вираж вбок. Кто-то побоялся, что последует атака и приказал всем машинам разъезжаться в стороны, чтобы не накрыло всех разом. Строй разомкнулся, однако атаки так и не последовало.       Впрочем, это всё равно отвлекло Криди и «краутов» от подлетевшего на бреющем полёте квинджета, с замедлением скорости приблизившегося к крыше не пострадавшего заводского цеха.       - Ух, свобода! – воскликнула Саша, в числе первых выбравшаяся наконец из лабиринта узких коридоров на техническую лестницу, ведущую к самой крыше. Следом выбежали Дарма, Хаугаланн и Кула, всё ещё нёсшая Нам. Обнадёживало то, что последняя несколько раз невнятно, но постанывала и морщилась. Не приобретал угрожающих признаков и пульс, так что теперь дело оставалось лишь за тем, чтобы вывести Грейс в безопасное место и спастись самим.       - А вот и квинджет. – уже перебравшись с технической лестницы, собственно, на крышу, сообщила Белка, показав на открывающуюся аппарель их транспорта. Хоть шасси и было выпущено, Аккламатор перешёл в режим зависания при помощи фенестронов.       - Кула, сюда, – подзывал её вбежавший следом за Белкой Коуди, активно помахивая лапой. Вместе с Ховардом Кула вбежала по аппарели, как по трапу, и осторожно усадила Грейс в одно из кресел, и следом сами ребята ухнулись кто куда: полярная лиса молча уселась в кресло напротив, уложив автомат себе на колени и протяжно выдохнув. Ховард облокотился на стенки и буквально сполз на пол где-то в углу боевого отделения, а когда его пятая точка оказалась на полу, он снял-таки шлем с тепловизором и стянул балаклаву, весь взмокший от пота и раскрасневшийся. Наконец-то можно было отдышаться.       Коуди усадил Алу, проследил, чтобы места заняли Боуди, Дарма и Саша, после чего перебрался в кабину, где Белка уже заняла место пилота.       - Все на борту, кэп, пора.       - Отлично, – отчеканила лидер «Призраков», активировав закрытие аппарели на время взлёта. – Всем внимание, десантная группа покидает периметр базы.       Постепенно набирая скорость, квинджет полетел на северо-восток, фактически, тем же путём, что и прилетел.       Так что теперь поставить большую и невероятно громкую точку в операции предстояло «летучему суперлинкору», совершавшему очередную коррекцию курса. На время основного сражения Джиа и Мария Альварес, сообразно плану, держали самолёт на большой высоте и отдалении от воздушного пространства над базой. Ягуару и мастерице боя в ограниченном пространстве оставалось только слушать переговоры, следить за ходом боя через экраны, транслирующие видео с камер на «Всаднике», и пытаться унять напряжение посредством распития чая из термоса.       - «Антонов», на связь, – раздалось наконец в наушнике бортовой рации, когда Джиа делала очередной глоток. – «Аккламатор» с десантной группой выходит из боя. Дальше дело за вами и «десятью тоннами радости».       Джиа в тот момент сильно кашлянула, слегка поперхнувшись чаем, но быстро допила напиток. Альварес же покрепче ухватилась за штурвал, уже настраиваясь на выключение автопилота и скорые манёвры для сброса бомбы.       - Супер, кэп, а то мы уже решили, что грибами тут скоро покроемся. – не удержалась от пошутейки пятнистая кошка. До боя и в его особо напряжённые моменты она и Мира открыли для себя, что откровенно слабо шутят.       - Отставить хохмы, «Ягуар», по возвращении нашутитесь. «Мира», ваш статус.       Чуть наклонившись вперёд, чтобы показания приборов были для неё как распечатанный текст на подставке, Альварес последовательно выложила:       - Мы снизились до семи тысяч метров, капитан, сохраняем крейсерскую скорость, 750. Готовы к повороту для выхода на точку сброса.       - Подтверждаю, начинайте выход на точку незамедлительно. Сброс без команды.       У Альварес после этих слов словно на мгновение похолодели руки, у Джии – лапы. Обеих словно пронизывало чувство грандиозности момента, ведь оружие такой мощности применялось командой впервые и можно было только гадать, каких дел оно наделает после попадания в комплекс ЦИИ. Кадры хроники с иллюстрацией действия таких бомб в годы Второй Мировой не могли сложить всей картины – это можно было только увидеть самому.       - Ну хорошо, начать коррекцию курса, крен на правый борт, – скомандовала Джиа, примкнув к штурвалу и начав щёлкать переключателями соответствующей авионики.       - Вас поняла, перехожу на ручное управление, – подхватила Альварес, переключив режим пилотирования с «Автопилот» на «Ручное». Затем последовало осторожное смещение штурвала сначала направо, а затем на себя. Огромный самолёт начал крениться, оба пилота потянули штурвал, чтобы войти в разворот. Словно не спеша, «Антонов» начал менять курс, очертив в воздухе сглаженный угол.       В это же время на земле колонна, возглавляемая Омегамобилем, наконец доехала до точки десантирования на пляже, где их ожидала не менее утомлённая ожиданием Стрелка. Она в спешке активировала открытие аппарели, хотя группа ещё была на достаточном удалении.       Несмотря на проблемы с тормозной жидкостью, Омега смог погасить скорость машины, и Омегамобиль, первым коснувшийся колёсами трапа, заехал внутрь без «жёсткого контакта». Следом пристроились квадроцикл с Айей и Камой, последними заехали с уже резковатым торможением Мако, Рита и Джейми.       - Всё, Стрелка, давай газу до отказу! – спрыгнув с квадроцикла, на котором оставил пулемёт, скомандовал по инфолинку снявший шлем Кама. – Все на борту.       Ответом послужило короткое «Принято», после чего аппарель начала закрываться, а обороты двигателей – возрастать. Экраноплан сдвинулся с места, начав сначала медленно, затем более уверенно и быстро скользить по полосе мокрого берегового песка, а затем корпус коснулся воды. Пока двигатели не выдали нужную тягу и разгон, экраноплан заскользил по водной глади, слегка покачиваясь на волнах.       Как и на Аккламаторе, почти вся ударная группа переводила дух, что «Призраки», что Фокс и Рутледж чувствовали себя будто вырвавшимися из западни. Кама отсоединял разгрузку и ранец с пулемётным рукавом, чувствуя, как под ним взмокла вся спина. Рита сняла тактические очки, шлем и жадно глотнула воды из фляги, затем плеснув немного себе на морду, чтобы «остыть». Хамфри достал из бортовой аптечки большой перевязочный комплект, под его присмотром Кейт помогла БиДжею выбраться из Омегамобиля и повела в отсек для пассажиров уровнем выше. Туда же поднялись и Айя с Джейми.       - Пошли, время занимать места с лучшим обзором на фейерверк.       - Хо-хо, я могу представить многое, – предвкушал Фокс, заговорщически улыбаясь и потирая ладони. – Но блин, взрыв четырёх тонн торпекса – это что-то за гранью реального даже для меня.       - Вот и расценивай это как новый опыт, – отчеканила Айя, когда все уже добрались до отсека с более удобными креслами и большими иллюминаторами.       Айя не была бы собой, если бы по-особому не подготовилась к подобному. В специальном шкафчике, где хранился запас питьевой воды, она на аэродроме подскока, перед вылетом непосредственно к базе ЦИИ, умудрилась спрятать два пакета с попкорном. Кейт, конечно, попыталась её за это упрекнуть, но Уайт и Фокс, как в каком-нибудь ситкоме, просто делали вид, что не понимают выдаваемых им претензий.       На Аккламаторе, набравшем уже полуторакилометровую высоту, группа тоже понемногу приходила в себя после выхода из боя. Главной хорошей новостью на текущий момент стало то, что в себя пришла Грейс – та морщилась, говорила словно неохотно, жаловалась, что почти ничего не слышит и что чувствует небольшое головокружение. Было понятно, что это боевая контузия, но при осмотре сначала визуальном, а затем при помощи медицинских систем «Джарвиса» выяснилось, что барабанные перепонки Нам не пострадали.       - Ну и слава Богу, скоро оклемается, – выдохнул Коуди, дважды похлопав Грейс по плечу, на всякий случай набрав сказанное текстом на экране своего инфолинка. Нам, прочитав это, кивнула и натянуто улыбнулась. Саша выдохнула и начала одну из заученных молитв. Как и все, она была счастлива, что из такой сложной и ожесточённой битвы смогли уйти все.       Кула почти улеглась на ряд сидений, когда к ней подошла снявшая маску Алу.       - Вижу, мы в тебе не ошиблись, – сказала полукровка, сев рядом с лисой.       - Вы про мою выходку с присоединением к наземной части операции? – полярная лиса вроде и улыбнулась, а вроде чувствовала себя не в своей тарелке, ибо её присоединение к наземной группе не было частью плана. Это понимала и Алу: проблемы принести такой шаг мог, а с другой стороны – раз они уходят все в целости, стоило ли смотреть на это лишь с негативной стороны. Полуволчица пожала плечами:       - Нам так действовать не впервой. План всегда может меняться. Да, с твоей стороны это было самонадеянно, но ты показала себя более чем достойно. Твои самоотверженные действия говорят сами за себя. Ты сражалась – и сражалась отважно.       Для Кулы это было самым главным. Она помогла друзьям и товарищам, помогла всей команде – значит, её безрассудный план сработал. Кивнув, полярная лиса произнесла: «Спасибо». Иные слова как-то не приходили на ум, да и не отошедшая после напряжённой схватки голова как-то неохотно генерировала более содержательные эпитеты.       Аккламатор, взяв приличный разгон, уже удалился от базы на три километра ровно, а экраноплан с ударной группой, штурмовики и канонерка «Всадник» – на все пять. С учётом того, что до выхода на точку сброса было ещё несколько минут плюс время на падение самой бомбы, Джиа с Альварес решили, что время финальных приготовлений настало.       - «Антонов» готовится к выходу на точку сброса, всем предельное внимание! – повторила по общему каналу ягуар.       - Условия сброса оптимальные, боковой ветер незначительный, все бортовые и прицельные системы работают, – добавила Мира. – Ручное управление в норме.       Тогда кивнула уже Джиа, зафиксировав специальным тумблером свой штурвал и таким образом переведя основное управление на второго пилота, отстегнула ремни и переместилась в другое место, позади мест главного и второго пилотов, чуть позади. За время приготовлений ещё в Особняке «Призраков» штурманское место переоборудовали в пульт управления сбросом, а одну из внешних боевых камер превратили в бомбовый прицел. На дополнительном экране по правую лапу Джиа включила внутренний видеоканал для наблюдения за грузовым отсеком.       - Видео с внутреннего отсека есть. Кокпит герметичен, можем открывать люк, – последовала команда пятнистой.       Никто ещё не открывал грузовой кормовой отсек столь большого самолёта прямо в полёте, так что Мира не могла полностью избавиться от напряжения, но системы открытия аппарели на своей части приборной панели активировала.       - Аппарель опускается, – сообщила Альварес. На приборной панели загорелся оранжевый световой сигнал, дополненный затем пронзительным звуковым предупреждением.       Следящая за монитором Джиа, получившая те же оповещения, после небольшой паузы добавила:       - Подтверждаю. Аппарель опустилась, готовлюсь к активации сброса.       И лапа опустилась на две большие клавиши – отключение блокираторов платформы, на которой была закреплена супербомба, и раскрытие вытяжного парашюта. На главном мониторе появилась светло-зелёная рамочка – контуры базы «Волт-тек», а перед ней специальная разметка. Сброс следовало начинать, когда верхний край этой разметки совпадёт с контуром базы. Так выбиралось упреждение с учетом времени, которое требовалось на то, чтобы бомба полностью покинула самолёт.       - Сорок пять секунд до сброса, – словно гипнотизируя монитор, рапортовала Джиа.       - Идём ровно, сброс по плану, – а это Мира.       Абсолютно все, и ударная, и десантная группы, пришли в невероятное возбуждение, на «Аккламаторе» и экраноплане началась суматоха. Белка снизила квинджет, чтобы при открытии аппарели команда слишком не страдала от разряженного воздуха, и, включив автопилот, спустилась к остальным, чтобы вместе с ними наблюдать за происходящим, встали почти все «десантники». На экраноплане в пассажирском отсеке у иллюминаторов собралась вся ударная группа. Канонерка и оба штурмовика сменили курс и летели теперь бортом к базе, чтобы можно было следить за взрывом, повернув голову, а не пытаясь что-то разглядеть через плечо.       Наконец, сработало предупреждение о приближении к точке сброса и Джиа, положив пальцы на заветные кнопки, начала по общему каналу обратный отсчёт:       - Сброс через пять… четыре… три… две… одна, сброс! – и буквально вдавила кнопки в панель.       В грузовом отсеке раздалось четыре громких щелчка – разблокировало четыре механических узла, которыми фиксировалась на направляющих платформа с бомбой «Гранд Слэм», а из специального паза вырвался купол раскрывшегося уже за пределами самолёта парашюта, и платформу потянуло прочь. В кабине Джиа с Марией почувствовали, как самолёт, избавившийся от десятитонной ноши, слегка качнулся.       - Бомба покинула самолёт! Повторяю, сброс произведён! – как заведённая повторяла ягуар, видя на мониторе, как силуэт бомбы исчез в зёве открытой аппарели.       Как только платформа оказалась в воздухе, она наклонилась вперёд под тяжестью носовой части «Гранд Слэма», и бомба соскользнула с платформы, выполнившей свою основную задачу. Теперь они падали порознь, а под действием стабилизаторов бомба начала закручиваться, падение её становилось всё более ровным.       Криди с силами обороны в тот момент уже эвакуировались на северный берег острова, где планировали дождаться прибытия эвакуационных отрядов, и ни капли не подозревали, что вот-вот на них обрушится. У Джии работали одновременно два экрана – монитор с внешней камерой, направленной в сторону базы ЦИИ, и визуализация процесса падения бомбы со всё уменьшающимися цифрами высоты и времени до попадания. Бомба же полностью стабилизировалась, её положение стало практически полностью вертикальным, а падала она быстрее звука.       Те немногие члены персонала, что ещё остались на полуразрушенной базе, самой бомбы не увидели – это было что-то внушительное, но промелькнувшее буквально на секунду. Можно было моргнуть и пропустить. Попадание пришлось в южную часть второго заводского цеха, где остался блокированным взвод «Бастионов». Крышу, потолочные перекрытия и этажи цеха бомба прошила, почти не потеряв в скорости, а благодаря корпусу из прочной легированной стали бомба протаранила насквозь толстый бетонный фундамент, в итоге уйдя глубоко в грунт.       А затем почти всё здание цеха словно вздыбилось и поднялось на несколько метров. Четыре тонны мощнейшей взрывчатки пришли в действие, чудовищной силы взрыв потряс базу и почти весь остров. Будто бы оправдывая классификацию «сейсмическая бомба», локальное землетрясение прошлось по всему острову, а саму базу почти моментально смело. Земля вздымалась и тут же обрушивалась в образовавшуюся от взрыва пустоту, вырывало деревья, более удалённые от эпицентра постройки ЦИИ крошились и рушились.       С квинджета и экраноплана, с «Всадника» и штурмовиков, на экране в кабине «Антонова» поражённые «Призраки» увидели сначала огненную вспышку, затем колоссальный тёмно-бурый столб дыма и земли, поднятый взрывом, после этого скрывшийся за белоснежным куполом – из-за высокой влажности воздуха при взрыве образовалось так называемое облако Вильсона.       А потом до всех докатилась ударная волна. В команде не было трусов, но, когда ты находишься в пяти-шести километрах, а всё равно чувствуешь всем телом отклик колоссального взрыва, от которого, к тому же, основательно вздрагивает твой транспорт, это не может не напугать. В квинджете воцарился неимоверный гвалт, даже Белка, сама невозмутимость, шагнула назад. В экраноплане завопили Джейми, Айя и БиДжей, отчасти – от испуга, по большей части – от неописуемого изумления. А ведь вместе с ударной волной до всех докатился и невероятный грохот, так что Фоксу с Уайт, разинувшим рты и не находящим себе места от волны эмоций, в тот момент показалось, что лично им дали под задницу огромной доской.       А Криди и его боевые отряды оглохли почти в полном составе. В момент взрыва майор был в одной из машин, делал запрос по встроенной рации, а когда до берега, где они находились, докатилась ударная волна, машину просто отбросило к воде, несколько раз перевернув, все стёкла покрыла паутина трещин. Разметало большую часть колонны, которую затем начало засыпать всевозможными обломками.       Когда позднее Криди всё же очнулся со сломанной рукой и ногой и с невообразимым трудом выбрался из повреждённой машины, картина перед ним предстала почти апокалиптическая – покорёженные и повреждённые машины с выбитыми стёклами, обломки, плотная охровая завеса из поднятой пыли, чуть живые стрелки, прикрывающие ладонями уши.       «Призраки» же ещё до всего этого начали приходить в себя после увиденного.       - О-хре-неть! – завопили Уайт с БиДжеем на всё помещение. – Да это настоящий экстерминатус! Там вообще хоть что-то могло уцелеть?!       - Обосраться через рот! Ни черта себе фейерверк! Да это второй взрыв Кракатау, даже круче, наверное, – вторил им зашедшийся в не меньшем восторге Джейми. Немного постояв с широкой улыбкой, он затем обнял их обоих. – Это крутейший день в моей жизни!       Победно завыли Хамфри с Кейт, по инфо-линку их поддерживали Лили с Ворпатом на канонерке, радостно скандировали со штурмовиков Балто с Дженной. Протяжно выдохнув, но всё же улыбнувшись в конце, Саша решила процитировать, как ей казалось, наиболее схожие с происходящим слова из девятнадцатой главы книги Бытия:       - «И встал Авраам рано утром [и пошел] на место, где стоял пред лицем Господа, и посмотрел к Содому и Гоморре и на всё пространство окрестности и увидел: вот, дым поднимается с земли, как дым из печи»*.       Покачав головой и ещё раз изумившись увиденному, Белка всё же решилась закрыть аппарель и, сняв свой шлем, повернулась к десантной группе. Восторга от результатов взрыва не убавилось ни на градус, все были в невероятно приподнятом расположении духа, просто в боевом отделении стало потише.       Белка была довольна не меньше других, а может, и больше. Данные добыты, группа ушла без потерь, а производственный комплекс Центра Инновационных Идей полностью уничтожен, без намёка на возможность восстановления хоть чего-то с его территории. Звучало как идеальный рапорт и результат успешно завершившейся операции.       - Команда, – обратилась Лучница к товарищам, деланно встав в стойку и заложив руки за спиной на уровне поясницы. – Дамы и господа, поздравляю вас с победой! Операцию «Теория большого взрыва» объявляю успешно завершённой!       И снова всеобщий гвалт заполнил боевое отделение квинджета, пассажирский отсек экраноплана, кабины «Всадника» и «Антонова». «Призраки» и их боевые товарищи обнимались и пожимали друг другу руки и лапы, Джиа отсалютовала Марии Альварес, Мариуса Штрайхера благодарили за прекрасное пилотирование Лили и поднявшийся в кабину Ворпат. Балто и Дженна ещё раз задействовали отстрел тепловых ловушек – вместо салюта.       Авиационная группа соединилась в нескольких километрах от разрушенной базы. Самолёты, развернувшись, улетели на север.

***

      По возвращении в Особняк «Призраков» на пару-тройку дней воцарилось затишье. На то были вполне объективные причины: путь из Юго-Восточной Азии вырвавшейся хоть из разорённого, но осиного гнезда команде показался даже чем-то тяжелее, чем первоначальный, а Грейс и БиДжея поместили под пристальное наблюдение Джии в лазарет.       С рыжим британцем всё сложилось проще – тот разбавлял скуку пребывания в лазарете частыми похабными шутейками, мол, у него же пострадала левая лапа, а не правая, которой он пользуется чаще, на что приходившая к нему Айя добавляла, что после выписки решит эту «накладку». Джиа покачивала головой, закатывала глаза, но всё равно улыбалась – раз шутит ниже пояса, значит, точно волноваться не о чем.       Полного выздоровления Грейс пришлось подождать немного дольше. Весь путь до Особняка она жаловалась на головные боли, при попытке заговорить с ней отнекивалась или пыталась отстраниться, и Джиа уже было готовилась изготавливать ей слуховой аппарат. Однако барабанные перепонки, не получившие фатальных повреждений, восстанавливались быстро – возвращались и слух, и великолепное расположение духа.       Так что в вечер того же дня, что Нейтча и Нам выписали из лазарета, Особняк словно по щелчку пальцев преобразился, погрузившись в атмосферу большого праздника: команда вместе с участвовавшими в нелёгком деле товарищами могла уже со спокойной душой отпраздновать грандиозный успех.       Присоединившаяся ко всеобщему веселью Кула поймала себя на мысли, что почти не слышала, как БиДжей пел – или же успела в гуще событий запамятовать. Но когда в большом зале, где собралась практически вся команда, включился микрофон и БиДжей начал исполнять Hole in the Roof – в дуэте с Айей, конечно – полярная лиса словно растаяла.       - Хм, что интересно, эта пара редко заморачивается над точным соответствием песни и темы, – заметила севшая рядом Джиа, поставившая два бокала с коктейлем Mint Julep. Формализм не был отличительной чертой «Призраков», что, в общем-то, и отличало их от обычных военных, но сегодня пятнистая таки решила надеть алый берет с серебряной кокардой подразделения GIS. – Но тут как подгадали, – с улыбкой заметила ягуар.       - Да, только у «краутов» теперь дыра не в крыше, а на всю базу, – подхватила её мысль Кула, после чего они на пару посмеялись и подняли стаканы. Для себя Кула отметила, что вкус бурбона в сочетании с нотками мяты ей по душе.       - Вот и славно, тоже люблю бурбон, – заметила Джиа. – Только Стрелке не говори, – с улыбкой подметила та, явно подшучивая. – Она признаёт только два вида алкоголя: шотландский виски и дагестанский коньяк. Если прознает, что потягиваешь бурбон – сразу запишет в деревенщины.       - Может, я просто люблю Кентукки, – в том же шутливом тоне сказала песец.       Но вечер представлял собой не только посиделки разбившихся на группки друзей и боевых товарищей, хотя все, безусловно, приятно проводили время, весело отшучиваясь и с восторгом вспоминая итоги прошедшей операции. Для ЦИИ это явно будет болезненный удар.       Началась и негласная торжественная часть. Белка была необыкновенно весела. Пока выдалось несколько дней перерыва, она решила совместно со Стрелкой и Джией изготовить из имевшегося в запасах команды золота наградные знаки, которые теперь достались Хаугаланну и Нам. Штрайхеру и Альварес сделали значки «Заслуженный пилот».       - Ну всё, Коэн теперь точно съест свою кепку, – не удержалась Мира, держа вручённый футляр со значком. Глаза её полнились восторгом и гордостью, сияя, как два огня. Про Хаугаланна и говорить было нечего – того, по словам Риты, хоть сейчас можно было фотографировать и помещать на агитплакат.       Впрочем, она, как и все остальные, были солидарны с тем, что норвежец всегда был в первой линии атаки и проявил себя достойно. Так что все получили награду более чем заслуженно.       Но и это было ещё не всё. Белка объявила, чтобы к оперативникам присоединились, встав в один ряд, и Джейми с Мако, которые тоже были в числе праздновавших. Фокс по такому случаю красовался в новенькой майке с принтом в виде рисунка его тату – череп с двумя скрещенными динамитными шашками под ним – и даже надел по такому случаю брюки. Не отставал и Рутледж в камуфляжных армейских брюках и тёмно-синей майке, так что оба смотрелись весьма аккуратно.       По отмашке Белки, Лили и Кейт принесли шесть универсальных карточек доступа с символикой команды, которые лидер «Призраков» поочерёдно вручила каждому из шестёрки.       - Господа, отныне ворота любой нашей базы всегда открыты для вас – эти карточки становятся вашими ключами для этого. Вам всегда рады, здесь вы сможете найти любую необходимую помощь и воспользоваться нашими техническими средствами, – затем прошагала к австралийцам, встала перед ними и, глянув сперва на наблюдавших товарищей, потом снова на них, добавила: – Я всё-таки разок обращусь к вам так: мистер Фокс, мистер Рутледж, за вашу решимость в оказании помощи и проявленную стойкость при проведении операции вам выделены комнаты в Особняке «Призраков», – между оперативниками и «Призраками» начались переглядывания и шептания. – Не утруждайтесь далёким-далёким путём в Австралию, располагайтесь у нас.       И если глаза Мако отчасти скрывали стёкла его противогаза, то по Фоксу можно было отчётливо прочитать, как его глаза от неописуемого восторга и неожиданности такому-то подарку округлились до размера крупной монеты. Он попытался задвинуть речь в духе: «Расплатиться ведь не сможем за такой-то долг».       Пока Белка с показным спокойствием уверяла, что это лишнее, Стрелка скептически покачала головой – её не прельщало подобное соседство, и она не слишком это скрывала.       Сидевшая рядом Рита положила ей лапу на плечо и попыталась уговорить её сменить скепсис на милость: «Этот парень, при всей своей с виду глуповатости и безрассудности – храбрец, каких мало, – имея в виду Фокса, говорила салюки. – Он пришёл нам помочь, хотя и не был обязан, и бился достойно, вместе с нами плечом к плечу несмотря на то, что мы к нему всегда относились в лучшем случае холодно. Он спас мне жизнь там, – вспомнив это, Рита тепло улыбнулась. – Хоть это и незаметно на первый взгляд, но он надёжный как часы товарищ, который с гарантией придёт на помощь, какого бы масштаба беда ни приключилась. Так что, может, стоит к нему присмотреться и быть добрее?».       Стрелка не нашла, что на всё это ответить, Рита говорила языком фактов. Да и вряд ли вредность приведёт к чему-то хорошему. Так что изобретательница всё-таки улыбнулась, кивнула и налила два стакана – она как раз откупорила бутылку виски Nucky Thompson** трёхлетней выдержки, вот и продегустирует заодно.       Вся команда чувствовала себя на необычайном подъёме, успех прошедшей операции в очередной раз принёс уверенность в своих силах и убеждениях. Чувствовала это и Кула – как и то, что она точно на своём месте.