Тяжело в учении

Взгляды всех присутствующих в комнате обратились на демона, который держал на руках принцессу, судя по всему, бывшую в это время без сознания. - А я, как погляжу, ты не промах! – с усмешкой заметил Саннан-сан, глядя на Казаму. – Воспользовался тем, что Тодо-кун напал на меня и в это время захватил мою принцессу… Да, это просто превосходный образчик работы в команде, должен я заметить. - Работа в команде? – ухмыльнулся Казама. – Три ха-ха! Этот дурак просто решил найти себе на голову и всё остальное лишние проблемы, поэтому и набросился на тебя. А я всего лишь использовал его дурацкий порыв во благо для себя, вот и всё. - Моя госпожа! – воскликнула Кимигику, подбегая к Сэн. – Я так рада, что вы в порядке! - Нет, постойте! – закричала Чизуру. – Кимигику, тут что-то не так… Девушка и сама не сразу поняла, что насторожило её в поведении бывшего первого зама. И только потом она поняла: слишком уж тот выглядел спокойным. Да ещё и ухмыляется как-то странно, глядя на Кимигику и Казаму, который продолжал держать на руках Сэн. - Кажется, я поняла, в чём дело! – воскликнула Юкимура. – Казама-сан, пожалуйста, отойдите от Осэн-химе как можно дальше… - Но почему же?.. – удивился демон. – К чему ты говоришь… Неожиданно Сэн открыла глаза, а в следующий же миг ей в лицо брызнули капли крови. - Казама-сан?! – закричала Чизуру, видя, что принцесса с отвратительным чавкающим звуком вытаскивает свой меч из живота Чикаге. В следующий миг демон рухнул на землю, распростёршись неподвижно в увеличивающейся с каждой секундой лужу из его же собственной крови. Сэн же обернулась в сторону Саннана и улыбнулась ему кровожадной ухмылкой, слизывая при этом с пальцев кровь демона. - О, Ками! – обрадовано воскликнул бывший первый зам. – Кажется, моя принцесса окончательно стала расэцу! Получается… что, что бы кто ни говорил, а моя кровь оказалась сильнее крови чистокровного демона! Лежавший на полу Чикаге издал булькающий звук, словно бы пытаясь возразить ему. Но демон потерял слишком много крови и теперь был слаб, как новорождённый котёнок, а потому не смог произнести ни слова. - А теперь, скажи мне, принц демонов, - обратился к нему Саннан. – Не кажется ли тебе, что в её лице я создал самое совершенное создание на свете? Или ты снова будешь утверждать, что демоны сильнее любого, пусть даже настоящего расэцу? Но если это так, то как же получилось, что мне удалось полностью подчинить её своей воле? И отчего это ты сейчас умираешь, как если бы был не могущественным демоном, а самым обычным человеком? - Т-ты… кусок дерьма… - с трудом произнёс Чикаге, давясь и захлёбываясь своей кровью. – Т-ты… всё равно… проиграешь… фальшивка. Рана демона была слишком серьёзной и слишком глубокой, чтобы зажить так же быстро, как это бывало обычно, то есть, в мгновение ока. Конечно, процесс заживления шёл, но очень медленно, почти незаметно, так что Казама сейчас явно был вне игры. - На самом деле, - вмешался в их спор Хейске. – На самом деле, Саннан-сан, вы слишком рано обрадовались. Цыплят по осени считают, знаете ли. И это ещё не конец! Что же до Чизуру и Кимигику, то их внимание в это время было приковано исключительно к принцессе. - Осэн-тян! – С этими словами Чизуру бросилась к подруге. - Моя госпожа! – Произнеся это, Кимигику побежала следом за Юкимурой. Сэн смотрела на них немного недоуменно. Но в её взоре сквозило и узнавание. - Кими?.. – произнесла она. – Чизуру-тян?.. Вы ли это? Когда же они обе подбежали к ней поближе, принцесса с немного растерянным видом посмотрела на свои окровавленные ладони, а потом вдруг замахала руками, делая предостерегающий жест. - Нет! Не приближайтесь ко мне! – воскликнула она. – Иначе… Я могу не совладать с собой и убить вас обеих! Она выглядела растерянной и удручённой. Принцессу била дрожь, она хрипло и тяжело дышала. Очевидно, как раз в это время демоническая сторона её натуры боролась с кровью расэцу, стремившейся её подавить и подчинить своей воле. Чизуру остановилась в нескольких шагах от Сэн и с сожалением воззрилась на неё. Что следовало сделать? Девушка не знала этого. Будь на её месте Казама, безусловно, он убил бы Сэн, так как, по его мнению, настоящий демон должен предпочесть смерть унизительному рабству у какой-то там подделки-расэцу. Но вот что бы стал делать на её месте Хейске?.. Не зная, что и делать, она обернулась и вопрошающе посмотрела на парня. Тот же лишь пожал плечами, так как и сам не знал, как быть в этом случае. - Ох, я даже не знаю, Чизуру-тян, - покачал головой Хейске. – Поступай, как знаешь, хорошо? Только сразу предупреждаю: если она тебя убьёт или сделает тебе ещё что-то, то я должен буду на месте её прикончить. А потому, прошу тебя, не делай ничего, что заставило бы меня убить Осэн-тян. - Хорошо, Хейске-кун, обещаю, что я буду осторожна, - произнесла Чизуру, делая пару шагов вперёд по направлению к принцессе. Но Кимигику не дала ей приблизиться к Сэн. - Нет, не делай этого! – произнесла старшая демонесса. – Ты же видишь, что принцесса себя не контролирует. Если ты к ней подойдёшь сейчас, она убьёт тебя на месте! Чизуру замерла на месте, а Кимигику меж тем продолжала: - Я больше, чем кто-либо хотела спасти свою госпожу. Однако, видно, другого выхода нет. Мне придётся убить её, чтобы она, хотя бы умерла, как настоящая принцесса демонов, пусть даже это будет мне и самой стоить жизни. Юкимуре показалось, что она ослышалась. Как? Кимигику действительно сказала, что она убьёт Сэн?! Но это же… это просто ужасно! Неужели нет никакого другого выхода? - Нет, Кимигику, не делай этого! – воскликнула девушка. – Может быть, Осэн-тян, как принцесса демонов и имеет право умереть достойно, но она не только принцесса, но ещё и моя подруга. А потому я не могу позволить тебе её убить! Как бы там ни было, но в одном Кимигику была, безусловно, права: в том, что Чизуру и вправду легко можно было убить. Когда Сэн заметила, что Юкимура подошла к ней на расстояние всего лишь в несколько шагов, её буквально затрясло. - Не подходи… - хрипя и задыхаясь, произнесла принцесса. – Если… ты подойдёшь, то я… я… - Проклятье… Да чего же ты ждёшь, принцесса?! Внезапно послышался голос Саннана. – Убей её, убей немедленно! Казалось, его голос имел какую-то власть над поступками Сэн. Во всяком случае, как только она услышала приказ бывшего первого зама, как её тело начало двигаться словно бы помимо её воли. Её меч сверкнул, подобно вспышке серебристой молнии и насквозь пронзил Кимигику, бросившуюся вперёд, чтобы заслонить Чизуру. - Кими?...- удивлённо глядя на свою неизменную спутницу и подругу, произнесла Сэн. – Зачем ты это сделала? Юкимура стояла, как громом поражённая. Её расширенные от удивления и ужаса глаза были прикованы к Кимигику, которая, несмотря на торчавший у неё в груди меч, как-то ещё умудрялась держаться на ногах. - П-почему?.. – только и произнесла девушка, чувствуя, как слёзы текут по её щекам. - Почему? – с трудом улыбнувшись ей, сказала Кимигику. – Разве это не очевидно? Это всё потому, что моя госпожа проявила чересчур большое рвение. Однако, хоть её ранение и не было смертельным, оно было достаточно серьёзным. Закашлявшись, Кимигику, обливаясь кровью, упала на пол. - П-почему?.. – снова повторила Чизуру. – Зачем ты это сделала, Кимигику? - Зачем? – с трудом улыбнулась та. – Видишь ли, Чизуру, моя госпожа, она… Её хорошо приняли в высшем свете. Ведь она – как-никак, принцесса. Но её клан вымирает, он немногочислен. Она богата и вокруг неё увиваются всякого рода подхалимы. Но настоящих друзей нет. Ты же, Чизуру – единственная, кто продолжал с ней дружить даже после того, когда ты узнала, что принцесса – демон. Возможно, дело в том, что ты по происхождению тоже не являешься человеком, но как бы там ни было… Она замолчала, исчерпав свои последние силы. Сэн бросилась к ней и, хотя принцесса всё ещё с трудом дышала, Чизуру увидела в её глазах проблески разума. - Прости меня, Кими… - со слезами на глазах произнесла Сэн, стоя перед раненой подругой. – Я не думала… что так получится. - Немыслимо! – покачал головой Саннан. – Она перестала слушаться моих приказов! Почему? Как такое могло произойти? Ведь простых слов было бы недостаточно, чтобы отменить мой приказ. Разве что… - добавил он, задумчиво глядя на принцессу, на губах у которой были ещё видны следы крови, которую она недавно слизала с лезвия своего клинка и с ладоней. – Разве что это случилось потому, что она выпила немного крови тех двух демонов… Казамы и, возможно, Кимигику… Да, другого объяснения тут просто быть не может! Когда наместник княжества Сендай понял, что принцесса стала прежней, он пришёл в неистовство. Со стороны даже могло показаться, что безумие, от которого Сэн благополучно избавилась, вернулось к тому, кто это безумие на неё наслал и поразило уже его самого. - Пф-ф! – презрительно фыркнул Казама, рана которого уже затянулась настолько, что демон мог более-менее нормально говорить. – То, что так получилось, свидетельствует только об одном. О том, что твоя расчудесная кровь истинного расэцу, как оказалось, ничего не стоит. Что и требовалось доказать. - Заткнись! – прикрикнул на него Саннан. – Я говорил, и всегда буду говорить, что кровь настоящего расэцу более сильная и более чистая, чем кровь любого другого существа! В том числе и крови любого демона. Она должна была подчинить принцессу Сэн моей воле! Когда он говорил это, его голос был гневным и дрожал, в нём звучали какие-то странные скрипучие нотки. Бывший первый зам сначала плюнул в сторону Казамы, а затем обернулся к Чизуру и Сэн. И в этот миг его глаза были странно расширенными, а во взгляде читались ярость и самое настоящее безумие. - Ну что же! – с каким-то безумным торжеством глядя на обеих девушек, произнёс он. – Раз уж так получилось… Раз именно то, что ваше присутствие здесь позволили моей принцессе расэцу стать прежней… То я просто-напросто убью каждого, кто находится здесь. Я убью всех, кто ей дорог и всех, кто её любит… Пока не останется никого, кто мог бы помешать ей стать настоящей принцессой расэцу! Но если даже по какой-то причине я потерплю и здесь фиаско, то у меня ведь, есть ещё и запасной вариант. Юкимура, ты тоже можешь с тем же успехом стать принцессой расэцу! Залившись безумным смехом, от которого невольно пробирала дрожь, он шагнул вперёд по направлению к Чизуру. Но не успел бывший первый зам подойти к девушке достаточно близко, как Хейске неожиданно преградил ему путь. - Может быть, не будем вмешивать в наши дела живых людей, а, Саннан-сан? – сказал парень, с усмешкой глядя на своего бывшего товарища по оружию. – Ведь мы же с тобой оба уже давным-давно мертвы. Почему бы нам, как двум мертвецам, не разобраться с этим со всем раз и навсегда? Услышав его слова, Саннан снова залился безумным смехом. - Люди? – переспросил он. – Ты называешь людьми этих вот демонов?! Тебе самому не смешно, Тодо-кун, говорить подобные вещи? - Нет, не смешно, - покачал головой парень. – Что же до того, что я считаю их всех людьми, то это, знаешь ли, так и есть. Для меня они все люди, особенно, Чизуру. Ведь в каждом из них больше человеческого, чем в некоторых людях. Что же до Чизуру-тян, то мне не важно, демон она или же нет, так как я считаю её самым главным человеком в своей жизни. - Х-Хейске-кун… - только и произнесла Чизуру дрожащим голосом, сдерживая подступившие к глазам слёзы радости. Даже несмотря на то, что все они были сейчас в опасности, девушка невольно почувствовала себя счастливой от его слов. Неожиданно Чизуру поняла, что ей нисколько не страшно, и она твёрдо уверилась в том, что всё непременно будет хорошо. Им непременно удастся победить Саннана и вернуться в Айдзу. Иначе ведь, просто и быть не может… - Чизуру, я сам разберусь с Саннан-саном, - сказал Хейске, обернувшись в её сторону. – Ты побудь пока тут и ни во что не вмешивайся. Просто доверь мне всё остальное, хорошо? - Х-хорошо, - кивнула девушка. – Я… Я сделаю так, как ты говоришь, Хейске-кун. - Вот и чудненько… - улыбнулся ей парень. – Знаешь, Чизуру, с тех пор, как мы с тобой стали парой, я понял одно: то, что я не могу, просто не имею никакого права проиграть. С этими словами он выхватил свой меч, который уже давно успел подобрать, и набросился на своего бывшего товарища по оружию, а ныне – негодяя и ренегата, предавшего всё то, за что они прежде сражались плечом к плечу. *** Так и началось их сражение. Чизуру знала, что оба они были в Шинсенгуми с первого дня, когда отряд был только создан, и что зачастую бывший первый зам и командир Восьмого отряда устраивали тренировочные бои на которых сражались друг с другом. Исход такого поединка трудно было предсказать. Вообще-то, Хейске был сильнее и лучше обучен фехтованию, но Саннан-сан зачастую у него выигрывал тренировочный поединок только лишь потому, что был старше, опытнее и хитрее своего младшего товарища. Казалось, что сейчас всё было так же. Если только не считать того, что теперь Саннан и Тодо сражались не на тренировочном поединке, а на самом настоящем, где ставкой была жизнь одного из них. Несколько минут бывшие товарищи по оружию по очереди наносили удары и отбивали удары своего противника. Оба казались равными по силе и умениям, так что, трудно было предугадать, кто победит. Но затем вдруг Хейске допустил совершенно нелепую ошибку, то ли забыв, то ли не посчитав нужным парировать удар Саннан-сана. А, может быть, парень надеялся как-то увернуться от его меча или подлезть под лезвие и в свою очередь нанести свой удар. Как бы там ни было, в один далеко не прекрасный момент меч Саннан-сана по рукоять вошёл ему в грудь. Увидев, что его противник практически повержен, бывший первый зам залился безумным смехом похожим на смех расэцу, одержимых жаждой крови. - Хе-хе-хе… ах-ха-ха-ха-ха! Нет ничего более глупого и бессмысленного, чем пустое бахвальство! – сквозь смех с трудом произнёс он. – Ты допустил ошибку, ты проиграл и ты умрёшь… Нет, не так: ты сдохнешь, как бешеная собака под забором! Зашатавшись, Хейске рухнул на пол, заливая его кровью, хлещущей из глубокой и, несомненно, опасной раны. Чизуру в ужасе смотрела на это. В тот миг, когда меч вонзился в грудь парня, она ощутила почти такую же физическую боль, как, наверное, и он сам. Может быть, ей даже было ещё больнее, так как девушке показалось, что вся её жизнь вдруг потеряла смысл. Но, несмотря на это чувство вселенской пустоты, вдруг охватившее её, из глаз Чизуру не скатилось ни слезинки, а с губ не сорвалось ни единого стона или крика. Может быть, дело было в том, что она всё ещё верила в то, что Хейске не проиграет, пусть даже сейчас он и лежит на полу в луже крови, но это только ненадолго, что вот-вот он очнётся и продолжит сражение… А может быть, причина видимого спокойствия Чизуру было в том, что она и мысли не могла допустить, что он может умереть или погибнуть. Девушка поднялась со своего места и, подойдя к лежавшему на полу своему возлюбленному, села рядом с ним и взяла его за руку, которая всё ещё была слегка тёплой, хоть пульса и не чувствовалось вовсе. Саннан, решив не возиться с тем, кого он и так уже считал умершим, оставил клинок в теле поверженного противника и обернулся в сторону Чизуру. На его губах играла ухмылка, он с торжеством во взгляде смотрел на девушку. Но когда увидел, что та и не думает плакать или биться в истерике от отчаяния, его взгляд стал жёстким, а в голосе зазвучали металлические нотки. - Что такое?! – глядя на девушку, воскликнул он. – Я не вижу печали на твоём лице, и это мне не нравится. Ты что, совсем не огорчена тем, что Тодо-кун умер? - Нет… - не поднимая головы, прошептала Чизуру. – Он просил меня довериться ему, и я верю в то, что он знал, что делает. - Пф-ф… - презрительно фыркнул наместник Сендая. – Не слишком ли это опрометчиво – доверять тому, кто уже умер? Жаль, что мои слова не обладают такой же властью над демонами, как моя кровь настоящего расэцу. В этом случае, вероятно, ты бы это смогла понять. Девушка, не обращая более на него внимания, закрыла глаза. Неожиданно она почувствовала такую усталость, что, если бы и так не сидела на полу рядом с Хейске, то она бы точно упала. Она просто сидела и, сжимая в руках его холодеющую руку, пыталась услышать биение его пульса. «Я непременно услышу его, - мысленно повторяла девушка. – Хейске-кун обещал, что он меня не покинет, значит, так и будет… Пожалуйста, Ками-сама, сделай так, чтобы он очнулся… И желательно, поскорее, так как эта неизвестность меня убивает…» Несколько томительных минут, показавшихся девушке вечностью, ничего не происходило, а затем… Затем, наконец, она услышала тот звук, который так надеялась услышать: биение его пульса. Обрадовавшись, Чизуру улыбнулась и открыла глаза. Но рано девушка радовалась. - Что, уже очнулась? – услышала она голос Саннан-сана, в котором звучали металлические нотки. – Прекрасно. В таком случае, Юкимура, пришло время тебе умереть! Он положил руку на рукоять своего меча… вернее, опустил её на то место, где этот самый меч должен был находиться. Но пальцы бывшего первого зама сомкнулись на пустоте, а не на рукояти клинка. Меча не было. Вернее, он был, но не там, а в руках у Хейске, который уже успел выдернуть клинок из своей раны и, держа его так, что это не было заметно, продолжал лежать на полу, притворяясь мёртвым. Но об этом знали только сам Хейске и Чизуру, интуитивно угадавшая сейчас его действия. И пока Саннан-сан, заподозривший неладное, оборачивался, чтобы выяснить, что случилось и в чём дело, парень внезапно вскочил на ноги. Острие его катаны было нацелено прямо в сердце его противника. Бывший первый зам, лишившийся своего собственного меча и не имевший времени на то, чтобы вытащить из-за пояса вакидзаси, попытался хотя бы прикрыться левой рукой. Но случилось то, чего никто, в том числе и он сам, не ожидал: его рука, раненная когда-то, много лет назад, внезапно снова утратила подвижность и вместо того, чтобы подняться, только дрожала. С влажным чавкающим звуком, с которым металл входит в живую плоть, клинок вошёл в тело бывшего первого зама и пронзил его сердце. Кровь алым потоком хлынула из раны у него на груди и закапала на пол, расплываясь там каплями и пятнами, подобно сотням опавшим багровых лепестков отцветающей сакуры. Поняв, что всё закончилось, Чизуру с облегчением вздохнула и улыбнулась. Но всё же, она чувствовала, что должна сказать хоть что-то и потому произнесла то, что первым пришло ей в голову. - Хейске-кун, это было чересчур опрометчиво! – воскликнула она, бросаясь к парню и сжимая его в объятиях, словно бы желая убедиться в том, что с ним всё в порядке. - А-а-ай! Ой-ой-ой! Больно же! – завопил тот. – Поосторожней, Чизуру-тян! Я же всё-таки только что был тяжело ранен! Девушка только усмехнулась. Она, конечно, понимала, что ему ещё больно, хоть рана и затягивается с каждой минутой всё больше и больше. Но ведь… Он тоже хорош: заставил её поволноваться, и это – в её-то положении! А если бы с ребёнком что случилось? Неужели нельзя было, если не предупредить её об этом спектакле заранее, то хотя бы знак какой подать, что с ним всё хорошо и что он жив… и почти что здоров? Так что, пусть теперь немного помучается. Эта боль – достойное наказание за то, что ей самой пришлось пережить из-за него в эти минуты. - Не могу поверить… - послышался в эту минуту слабый голос Саннан-сана. – Ты… Ты симулировал смерть только лишь для того, чтобы использовать против меня мою же технику! Ты демонстративно заявил, что не станешь сражаться как расэцу, только лишь для того, чтобы позднее прибегнуть к их силам и использовать их вот таким вот способом? - Нет, - покачал головой парень. – Ни от чего я не отказывался. Я поклялся защитить Чизуру, и я хотел это сделать любой ценой. Мне было без разницы, сражаюсь ли я как человек, как расэцу или как демон. Я только хотел, чтобы с ней ничего не случилось, вот и всё. – Он пожал плечами, после чего, сделав на несколько мгновений паузу, продолжал. – Скажите, Саннан-сан, вы можете ответить на один мой вопрос? Поверьте, это очень важно, иначе я бы не стал спрашивать вас об этом. - Хорошо, спрашивай, - кивнул бывший первый зам, которому уже было несколько затруднительно говорить: всё-таки рана его была смертельной даже для расэцу. – Надеюсь, что у меня ещё будет время на то, чтобы тебе ответить. - Саннан-сан, - произнёс Хейске. – Скажите, ведь вы же вполне могли отбить мой удар или хотя бы ослабить его… Пусть даже и не использовав оружие, а только сражаясь, как расэцу. Но вы… вы не сделали этого. Почему? - Почему? – переспросил Саннан. – Наверное, потому, что я не мог этого сделать. Моя левая рука внезапно перестала двигаться, как это было тогда, когда я получил то ранение. Вот так и получилось, - добавил он, горько усмехнувшись. – Что я обрёл власть над другими, но, в конце концов, не смог управлять даже своим собственным телом. Это так забавно, что над этим можно посмеяться, не так ли?.. Сказав так, он замолчал и усмехнулся последней, столь свойственной ему иронической улыбкой, а затем застыл неподвижно для того лишь, чтобы через мгновение рассыпаться горсткой серого пепла...