Тяжело в учении

Неизвестно, кто был тем человеком, который спланировал и построил потайной ход в замок Сендай. Но следовало признать, что это поистине была мастерская работа. Начало потайного хода было так тщательно замаскировано в чаще леса и в груде камней, что обнаружить его для постороннего человека его было бы просто невозможно. Даже когда ребята и Кимигику, приведшая их сюда, подошли к входу в потайной ход и начали спускаться вниз, Хейске и Чизуру даже не смогли понять, когда закончилось беспорядочное переплетение ветвей кустов и деревьев, росших в заброшенной много веков назад каменоломне, и когда, собственно говоря, начался сам подземный ход. - Ничего себе… - только и произнесла Чизуру, когда они спустились, наконец, под землю. – Разве у Саннан-сана было время построить такой подземный ход? - Нет, конечно же, - покачала головой Кимигику. – И этот потайной ход строили вовсе не по его приказу. Ему уже несколько столетий. Видите ли, замок Сендай построен в эпоху Враждующих провинций и, как большинство крепостей того времени, был снабжён множеством потайных ходов, чтобы в случае внезапной угрозы, из него было легко выбраться. К сожалению, а может быть, и к счастью, карта подземелий замка Сендай была давно утеряна, её копии не сохранились, так что, никому неведомо точное расположение потайных ходов в этом замке. Что же до этого подземелья, то я случайно его заметила и решила исследовать, а уже когда окончательно убедилась, что оно ведёт именно в замок, я сказала об этом вам. - А, вот оно что… - многозначительно кивнул Хейске. – Ну, что же, по крайней мере, с этим подземельем мне всё ясно. Только вот… есть у меня ещё один вопрос… Интересно, а где-то тут, в этом вот подземелье, случайно не может быть зарыт или запрятан какой-нибудь древний клад? Я, конечно, понимаю, что сейчас не время и не место спрашивать об этом, но всё же… Если бы мои подозрения оправдались, это было бы забавно. Но Чизуру отнюдь не считала, что это было бы забавно. Девушке вовсе не улыбалось, вооружившись лопатой, копаться в древней подземелье. Ещё чего доброго, вместо клада какую-нибудь гадость откопаешь, а то и вовсе докопаешься до того, что потолок на голову обрушится. Поэтому она поспешно сказала: - Ну, нет, Хейске-кун, не думаю, что такое возможно в принципе. Подземный ход – это всё-таки, не сокровищница, знаешь ли. - На самом деле, - сказала Кимигику, понизив голос до шёпота. – На самом деле, я бы не стала утверждать об этом с такой уж уверенностью. Ходят слухи о том, что когда Датэ Масамуне строил этот замок, он заложил в стенах замка, в тайнике, о котором знал только он один, все свои богатства на тот случай, если ему придётся покинуть замок в случае внезапной осады превосходящими силами противника, чтобы потом незаметно вернуться за ними. Вот уже более двухсот лет нынешние владельцы Сендая пытаются отыскать эти сокровища, но до сих пор не нашли ни единой монеты. Так что, скорей всего, это просто легенда, не более того. - Да, но если это правда, - произнесла Чизуру. – То рано или поздно Саннан-сан доберётся до этого клада. Если уже не добрался. - Ой! – только и произнёс Хейске. – И так всё не сказать, чтобы хорошо, а если такое случится, то и вовсе паршиво станет. Нам нужно поспешить. Успеют ли они отыскать Саннан-сана и Сэн прежде, чем бывший первый зам отыщет клад или сделает ещё что-то, что ухудшит их и без того непростую ситуацию? Вздохнув, девушка поспешила следом за Хейске и Кимигику. *** Несколько бесконечных минут они шли по лабиринтам потайного хода, пока, наконец, не оказались в подвале замка. Одна из плит на потолке чётко выделялась, так, что сразу было понятно, что для того, чтобы выбраться из подземелья, вытаскивать нужно именно её. Но прежде, чем вытащить плиту, Кимигику обернулась к ребятам и сказала: - После того, как мы покинем подземелье, мы окажемся на вражеской территории. Будьте очень и очень осторожными, ведь любая ошибка может привести к гибели. - Да, конечно, мы это понимаем, - кивнула Чизуру. – Обещаю тебе, Кимигику, что мы с Хейске-куном не сделаем ничего, что могло бы привлечь к нам ненужное внимание. После чего они втроём поднялись наверх. Но коридоры замка были настолько тёмными и мрачными, что разницы между ними и подземельем почти что и не было вовсе. Это и делало его непохожим на все те замки и дворцы, что прежде доводилось видеть Чизуру. Ведь даже самое большое здание всегда днём бывает наполнено звуками, выдающими присутствие в нём людей. Здесь же было тихо, как в склепе, а сам воздух, казалось, пропитался запахом свежей крови. Девушка почувствовала подступившую к её горлу тошноту и судорожно сглотнула. В её-то положении этот приторный запах, оставлявший во рту неприятный металлический привкус, казался почти непереносимым. Но не только это волновало сейчас Чизуру. Девушка вспомнила о том, что именно запах свежей крови сводит расэцу с ума, и она испуганно оглянулась в сторону шедшего рядом с ней парня. - Хейске-кун… С тобой всё хорошо? – спросила она, встревожено глядя на него. - Да, разумеется, - уверенно кивнул юный самурай, улыбнувшись ей. – Со мной всё хорошо, Чизуру. Не парься из-за этого. Конечно, мне немного паршиво, но, как ты и сама понимаешь, сейчас не время для того, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. К тому же… Смотри!.. С этими словами он указал девушке на какие-то подозрительного вида предметы, похожие на длинные мешки, разбросанные по коридору. Приглядевшись, Чизуру поняла, что это трупы расэцу, и этих трупов в коридоре было великое множество. Девушка почувствовала, что у неё кружится голова и всё плывёт перед глазами. Но она понимала, что падать сейчас в обморок нельзя. Собрав всю свою силу воли она заставила себя не обращать внимание на убитых расэцу и на липкий металлический запах крови, пропитавший воздух. - Чизуру-тян, тебе нехорошо? – встревожено спросил её Хейске, заметив, что девушка замедлила шаг. - Н-нет… - покачала та головой. – Идёмте дальше. Не нужно здесь задерживаться. Они пошли дальше по коридору и чем дальше шли, тем трупов расэцу становилось всё больше. - Интересно… - протянул Хейске. – Кто мог их всех убить? Лично мне кажется, что на это способен только один знакомый всем нам парень. - Ты говоришь сейчас о Казаме-сане? – спросила Чизуру. Парень только кивнул. - Да. Именно о нём. Вместе с Кимигику они прошли вглубь замка, идя по следу из трупов расэцу, пока, наконец, не увидели того, кто учинил в Сендае эту кровавую бойню. В тот миг, когда ребята его увидели, он был занят тем, что приканчивал ещё одного расэцу. - А, вот, наконец, и вы, - ухмыльнулся Чикаге. – Долго же мне пришлось вас дожидаться. - Казама-сан?! – удивлённо глядя на демона, произнесла Чизуру. – Вы… вы прошли в замок раньше, чем мы? - Да, как видишь, - кивнул Чикаге. – Должен сказать, что эти все фальшивки ничего не стоят, как воины. Но убить их всех до единого было несколько… утомительно. Я пробрался в замок по потайному ходу, так как даже для меня идти через главные ворота было бы чистейшей воды безумием. Сказав так, он смерил парня насмешливым взглядом, что заставило Чизуру подумать о том, что он слышал, как она с Хейске рассуждали о возможности пройти в замок через главный вход. - Хм… Если честно, - задумчиво протянул Хейске. – Ты мне нравился куда больше, когда ты был нашим врагом, чем сейчас, когда ты стал нашим союзником. Я бы предпочёл, если бы ты снова попытался прикончить меня, чем если бы ты был с нами заодно. - А, ты снова нарываешься на драку? – ухмыльнулся демон. – Сейчас я это тебе организую, если ты так хочешь, чтобы я тебя снова прибил, как тогда в лесу. Они оба уже были готовы вцепиться друг другу в горло, но что-то останавливало их от этого. И этим чем-то была опасность, всё ещё угрожавшая им всем. Ведь, несмотря на то, что большинство расэцу были мертвы, Саннан-сан всё ещё был очень силён, и это было им прекрасно известно. Так и не вытащив оружие, оба парня отвернулись друг от друга, а потом продолжили путь, пропустив вперёд Кимигику. *** Теперь, когда помех в виде солдат-расэцу больше не было, им нужно было сосредоточить свои усилия на поисках Саннана и Сэн. Но прежде, чем отыскать их, двум демонам и парню с девушкой пришлось обшарить не менее дюжины пустых комнат. Наконец, за одной очень красивой дверью из дорогого дерева, украшенной росписью, они их обнаружили. Вернее, не совсем так. Помещение, в которое вела та дверь, было окутано темнотой. Это был огромный зал, противоположный конец которого едва озарялся светом свечей. Именно там, в освещённой части зала, и находились Саннан-сан и Сэн. Казалось, что бывший первый зам целует принцессу, точно так же, как это было тогда, в ту ночь, когда Хейске и Чизуру в последний раз их видели. - Госпожа! – ахнула Кимигику, увидев эту сцену. – Что ты с ней делаешь, негодяй? – обрушилась она с упрёками на Саннана. – Оставь её в покое, ты, ничтожество! - Ничтожество? – переспросил тот. – Это слишком грубо сказано. Должен заметить, что мне уже почти удалось покорить принцессу своей воле, так что, ты отныне должна мне тоже подчиниться. Сказав так, он отстранился от Сэн. Когда он обернулся в их сторону, из угла его рта стекала тонкая струйка крови. Бывший первый зам небрежно её вытер, а потом отвесил вновь прибывшим слегка ироничный поклон. Казама, видя это, презрительно фыркнул. - Ты заблуждаешься, - ухмыльнулся Чикаге. – Ни один настоящий, чистокровный демон не станет подчиняться такой жалкой фальшивке, как ты! Саннан посмотрел на него с видимым сожалением, как если бы перед ним стоял не принц демонов, а неразумный ребёнок или законченный идиот. - Ну и сколько мне ещё повторять? – произнёс он. – «Фальшивка» - это слишком резко сказано. Да и вообще… С некоторых пор, знаете ли, я тоже стал демоном. Настоящим, но только таким, какие демоны обитают на Западе… Нет, даже больше того: я теперь – настоящий расэцу. - Настоящий расэцу? – переспросил Хейске. – Ну а что, собственно говоря, ты понимаешь под «настоящим расэцу»? Ведь все «падшие» - просто-напросто самые настоящие кровожадные чудовища. - Ох, ну до чего же у вас у всех примитивные представления о расэцу! – грустно улыбнувшись, покачал головой Саннан-сан. – Да, далеко не каждый может стать настоящим расэцу. Большинство «падших», как вы знаете – это всего лишь измученные жаждой крови несчастные существа, лишившиеся последних остатков разума. Но двое из вас, вероятно, при определённых усилиях, могли бы стать настоящими расэцу… Это вас заинтересовало, не так ли? При этих его словах, Казама брезгливо поморщился. - Ты предлагаешь мне, чистокровному демону, стать расэцу? Ты бы ещё посоветовал дикому тигру стать домашней кошкой! - Если ты так хочешь, можешь болтать любой вздор вроде этого, - произнёсла Кимигику. – Только верни нам мою госпожу. - Да о чём вообще можно разговаривать с этим безумцем! – фыркнул Чикаге, вытаскивая свой меч. – Он же совсем помешался, разве вы этого не видите? Вздохнув с деланным сожалением, Саннан перевёл свой взгляд на Хейске. - Помнится, мы уже однажды говорили об этом, но всё же я ещё раз спрошу тебя об этом. Как тебе нравится моё предложение, Тодо-кун? Ведь нам нечего с тобой делить. Мы так похожи. Мы столько вместе пережили, можно сказать, мы почти что братья. Если бы ты продолжал пить кровь, ты бы легко и быстро смог достичь моего уровня. - Нет! – чётко и громко произнесла Чизуру, прерывая потоки медоточивых речей Саннана. – Хейске-кун нисколько на вас не похож! - Ох? Ну, отчего же? – покачал головой первый зам. – Возможно, если бы он не пил кровь, то твои слова могли бы быть правдой… Но если бы он не пил крови, ему не удалось бы протянуть почти два года. Надеюсь, Тодо-кун, ты не станешь это отрицать? – добавил он, обращаясь уже к парню. - Ну-у… - протянул парень. – Вообще-то, я… - Не зная, говорить дальше или нет, он перевёл взгляд на Чизуру и та, улыбнувшись, ободряюще ему кивнула, после чего он продолжал. – В отличие от вас, я не убиваю людей, чтобы получить их кровь. И никогда я так не делал. Я только иногда пил кровь одного человека, и то лишь потому, что он, вернее, она, сама предложила мне это. И это всё, что я когда-либо стану делать. Я не буду убивать или калечить людей из-за их крови, и потому я никогда не стану таким, как вы… Чизуру, не сводившая с них глаз, внезапно заметила, что взгляд у Саннана как-то изменился, и девушка поняла, что время разговоров закончилось. - Хейске-кун… Будь осторожен! – произнёсла она тихо. – Кажется, он разозлился... - Прискорбно, - нахмурившись, покачал головой Саннан. – А ведь я так надеялся на то, что все вы, в особенности, ты, Тодо-кун, проявите благоразумие. Но этого, увы, не случилось и, по всей видимости, тут уже ничего не поделаешь. Что же, пусть будет так. Я убивал, убиваю и буду дальше убивать людей для того, чтобы добыть их кровь. Что же касается вас всех, то даже если вы и передумаете, у вас не будет возможности последовать моему примеру, так как вы все умрёте здесь и сейчас! Кровь огромного множества убитых им людей, придавала Саннан-сану какую-то зловещую, кроваво-багряную ауру, видеть которую люди, конечно, не могли, зато демоны различали прекрасно. Что же до Чизуру, что она почти физически ощущала этот мрачный ореол, окружавший бывшего первого зама. И эта его аура придавала ему настолько жуткий вид, что он пугал девушку даже больше, чем Казама в первые минуты её с ним знакомства. Выхватив свою катану, Хейске прыгнул вперёд. - Вот тебе! Получи же! Меч парня сверкнул в воздухе, подобно вспышке молнии. Траектория, которую он описал в воздухе, походила по форме на убывающий лунный серп. - Твоя скорость и сила впечатляют, - кивнул Саннан-сан. – Впрочем, чего ещё можно было бы ждать от бывшего командира Восьмого отряда Шинсенгуми?.. Только вот, знаешь, в чём твоя беда? В том, что ты до сих пор сражаешься как человек, а не как расэцу, коим ты и являешься. Сказав так, он специально подставил руку прямо под меч Хейске, так, что клинок вонзился в его предплечье и, пройдя между лучевыми костями, вышел с противоположной стороны руки. При виде этого Чизуру не смогла удержаться от вскрика. Девушка видела, как из раны на руке бывшего первого зама потоком хлынула кровь и она не понимала, зачем он сам подставился под меч парня. С точки зрения логики, это было неправильно, ни один нормальный человек так не поступил бы. Да и любое существо, у которого хоть и в минимальной степени присутствует инстинкт самосохранения, тоже не стало бы подставлять ничем незащищённую часть тела под меч противника. В это время девушка услышала вопль Хейске: - Что?! Что такое? Я не могу его вытащить! Чизуру посмотрела на него и увидела, что парень изо всех сил пытается извлечь меч из тела своего противника и что у него это не выходит. И, что особенно потрясло девушку – это то, что, несмотря на то, что меч Хейске всё ещё был зажат между костей, рана бывшего первого зама начала затягиваться, причём, куда быстрее, чем это происходило с другими расэцу. - Видишь? – между тем, усмехнувшись, сказал Саннан. – Любое ранение – это лишь временное неудобство, которое к тому же, можно легко обратить в собственную пользу. Вот как должны сражаться настоящие расэцу! Что же до тебя, Тодо-кун, то ты, можно сказать, после своего второго рождения получил сверхчеловеческие способности. Но вместо того, чтобы изучить и понять, как ими пользоваться, ты ничего не сделал для того, чтобы стать сильнее. Ты, струсив из-за каких-то там домыслов, что использование сил расэцу сокращает жизнь, боялся не только ими пользоваться, но даже и думать об этом не желал. И именно поэтому ты сейчас проигрываешь! Резким и неожиданным движением, Саннан вырвал меч из рук Хейске, отчего клинок, кувыркаясь, отлетел далеко в сторону и со звоном упал на пол. Пока бывший первый зам подходил к своему бывшему боевому товарищу, звук его шагов гулко разносился по всему огромному тёмному залу. - Но в таком случае, ты тоже проиграешь, фальшивка! – внезапно послышался у него за спиной насмешливый голос принца демонов. – И проиграешь из-за своей неосмотрительности. Говоря так, демон вступил в освещённую часть зала и все увидели, что он держит в руках бесчувственное тело принцессы...