Тяжело в учении

Несколько часов спустя ребята укрылись в небольшой рощице молодых деревьев, которая росла перед воротами замка Сендай. Несмотря на то, что был день, главный вход в замок охраняли несколько воинов-расэцу, которым, по всей видимости, не страшен был солнечный свет. Во всяком случае, ни один из них даже и не думал скрываться в тени, несмотря на то, что был ещё день и солнце светило почти по-летнему ярко. Чизуру вгляделась в высившуюся прямо перед ними мрачную и тёмную каменную громаду, являвшуюся неприступным замком, выстроенным несколько столетий назад по приказанию легендарного Датэ Масамуне, и только вздохнула. Теперь этот замок, выстроенный для того, чтобы защищать город Сендай, превратился в цитадель зла. Именно отсюда каждую ночь отправлялись на патрулирование или, правильнее было бы сказать, на кровавую охоту, безжалостные чудовища, убивавшие всех, кого встречали на своём пути. И именно здесь, если, конечно, можно было верить слухам, Саннан-сан удерживал в заточении принцессу Сэн. Только боги знают, что могло случиться за то время, пока она находилась здесь, в этом замке. Девушке оставалось только надеяться на то, что бывший первый зам не сделал с ней ничего по-настоящему ужасного. Но если они с Хейске не поторопятся освободить Сэн, такое вполне может случиться. Снова вздохнув, Юкимура перевела вопрошающий взгляд на Тодо, занятого в этот момент разглядыванием ворот и расэцу, которые эти ворота охраняли. Она словно бы спрашивала его о том, что же им теперь делать и как проникнуть в замок, если его и днём, и ночью охраняют «падшие». - По крайней мере, мы должны попытаться это сделать… - произнёс парень, словно бы отвечая на её немой вопрос. – Мне кажется, что у них стража, охраняющая ворота, всё же меняется время от времени… Похоже, что вон те два воина только что сменили своих товарищей… Если нам удастся выяснить, когда происходит смена караула, то у нас будет хоть какой-то шанс проскользнуть мимо стражников. Чизуру удивилась, услышав эти его слова. Неужели он и в самом деле рассчитывает на то, что удастся проскользнуть мимо стражников-расэцу? Но это же безумие, если не сказать самоубийство! - Гм, Хейске-кун, ты что, и в самом деле хочешь пройти в замок через главные ворота? – спросила она. – Тебе не кажется, что такое решение… несколько опрометчиво? - Нет, ничуть не кажется, - покачал головой парень. – Чизуру-тян, ты, вероятно, считаешь, что я совершенно не думая, принял это решение? Уверяю тебя, что это далеко не так. Скажу больше: у меня разработана и стратегия, и тактика наших с тобой последующих действий. Иными словами, у меня есть план по захвату замка. - В самом деле? – удивилась девушка. – Ну, тогда хорошо… А что это за план такой? Ты можешь мне его изложить, хотя бы даже и вкратце? - Ага, - кивнул парень. – Ты знаешь, когда я его разрабатывал, то исходил из того, как, по всей вероятности, рассудил бы Саннан-сан, зная о том, что мы непременно попытаемся помешать его планам. Он бы наверняка решил, что мы побоимся идти в замок через главный вход, а потому охранял бы чёрный вход в замок куда лучше этих вот ворот… Ну, по крайней мере, мне так кажется, что он именно так бы и поступил. Чизуру не могла не признать того, что это предположение было вполне здравомыслящим. Действительно, Саннан-сан вполне мог рассудить именно таким образом и отправить большинство своих воинов-расэцу охранять чёрный вход в замок. Правда, она видела, что и здесь, возле ворот, охрана тоже довольно сильна и многочисленна… Но что, если там, возле чёрного входа, охрана ещё более многочисленна? Может быть, им и в самом деле имеет смысл попытаться прорываться именно здесь, через главные ворота? Девушка, вздохнув, снова перевела взгляд на ворота и толпившуюся перед ними стражу. - Эй, ты меня вообще слушаешь, Чизуру-тян? – произнёс Хейске, тронув её за плечо. – Что ты по этому поводу думаешь, а? Лично мне кажется, что поскольку Саннан-сан очень умён и привык много думать, он решит, что мы не станем действовать напролом, а предпочтём обходной путь. А ты, Чизуру-тян? Что ты можешь сказать по поводу моего предположения? - Хм, в общем-то, я в чём-то согласна с тобой, Хейске-кун, - произнесла девушка, снова обернувшись к нему. – Только вот… Не кажется ли тебе, что нам нужно дождаться возвращения Кимигику? Ведь она же обещала нам поискать какой-нибудь потайной ход в замок… Но только она произнесла это, как поблизости от ребят послышался звук чьих-то приближающихся шагов. Хейске и Чизуру разом обернулись, ожидая увидеть Казаму или Кимигику, но, как оказалось, это был не один из тех, кого они ожидали увидеть. За спинами ребят стоял не кто иной, как бывший первый зам, а позднее – командующий корпусом расэцу, а ныне – управитель княжества Сендай, Саннан Кейске. - Ну, надо же, какая встреча! – сказал он, смеясь. – Должен сказать, Тодо-кун, что твоя догадка просто прелестна, но этого и можно было ожидать. Ведь ты знаешь меня чуть ли не лучше, чем я сам знаю себя… Хотя, опять же, я мог бы с полным правом сказать то же самое и о тебе. Я так и думал, что ты, вследствие своей привычки идти напролом, запросто можешь попробовать проникнуть в замок и через главные ворота, сколь бы хорошо они не охранялись. И, как я посмотрю, я был прав… - Саннан-сан, неужели это и вправду вы? – спросила Юкимура, с удивлением разглядывая бывшего первого зама, который сейчас был одет в западный мундир, так сильно разнившийся с его привычным одеянием. - Что, и ты здесь, Юкимура? – удивился тот в свою очередь. – Ну надо же… Если честно, тебя-то я тут точно не ожидал увидеть… Но, раз уж ты здесь, то я отвечу на твой вопрос, который ты мне сейчас задала. Да, это действительно я. Немного нехорошо получилось, что мы с тобой так долго не виделись, не так ли? Несмотря на то, что он был одет в западную одежду, он улыбался так же, как и прежде: любезно и слегка насмешливо. Почти всё в нём показалось девушке таким же, как раньше. За исключением одного. Того, что теперь первого зама окружала мрачная аура, вызывающая у девушки ощущение ужаса, которую она чувствовала почти физически. - Так вы что же, проделали весь путь от Айдзу до Сендая только лишь для того, чтобы поглазеть на мою цитадель? – усмехнулся Саннан. – Ну-ну… Признаюсь, я удивлён тем, что вижу здесь вас обоих. Если говорить честно и откровенно, то я ждал в гости только одного Тодо-куна… - Ну да, мы пришли к вам вдвоём, - насмешливо глядя на него, сказал Хейске. – Чизуру пришла со мной и, как видите, она никуда не собирается уходить… Кстати, насчёт этого вот замка… Вы называете его своим, Саннан-сан, но не слишком ли рано вы возомнили себя владыкой Сендая? Или глава рода Датэ уже подарил его вам… за красивые глаза или за что-то там другое? Бывший первый зам смерил его презрительным взглядом, в котором также сквозило ещё и сочувствие, как если бы он видел перед собой неразумного ребёнка и разговаривал сейчас с ним, а не со своим бывшим боевым товарищем, который, несмотря на свой юный возраст, уже не раз и не два побеждал взрослых и чрезвычайно опасных противников. - Да, возможно, ты и прав, - был вынужден он признаться. – К сожалению, я не могу назвать замок Сендай своей собственной цитаделью. Но именно отсюда я начну возводить своё собственное государство. - Собственное государство… - повторила Чизуру, глядя на него пристальным взглядом. – Саннан-сан, но ведь… Но ведь вы же не можете до сих пор думать и мечтать о королевстве расэцу! Внезапно Чизуру вспомнила тех расэцу, что бродили в поисках крови по ночным улицам Сендая, отчего город даже днём казался вымершим. Так неужели же Саннан-сан собирается распространить этот ужас по всему княжеству? Или, что ещё хуже, по всей стране?.. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Ей было страшно и представить, что весь этот ужас, которому место только в ночных кошмарах, может вдруг стать реальностью, стать частью привычного ей мира. - Оу, так вы хотите стать императором этой новой страны? – усмехнулся Хейске. – Что-то это уже совсем на вас не похоже, Саннан-сан. - Всё правильно, - кивнул бывший первый зам. – Ты меня отлично знаешь, Тодо-кун, и потому, снова ты прав. Разумеется, формально в этом государстве вся власть будет сосредоточена в руках принцессы расэцу. А я… Я буду чем-то вроде принца-консорта. Ну, это опять же, чисто формально. - Нет… - покачала головой Чизуру. – То, что вы сейчас говорите, Саннан-сан, этого никогда не будет. Ни при каких условиях Сэн не согласится на такое. - Ну-у, - протянул Саннан-сан. – Да, в чём-то ты, Юкимура, права. Сейчас принцесса не согласится на такое. Но… может быть, уже очень скоро мне удастся её убедить в том, что иного выбора у неё всё равно нет, а потому хочет она этого или нет, но ей придётся покориться и делать то, что я ей буду приказывать делать. Знаешь ли, я уже приучил её к своей крови, так, что она почти сдалась и перестала сопротивляться. - Чего? – услышав его слова, Хейске даже за меч схватился. – Ты чего это сейчас сказал, ты, грязный мерзавец? Говоришь, что ты уже почти покорил её и подчинил своей воле? Что же, в таком случае, у меня нет другого выбора, кроме как прикончить тебя здесь и сейчас. И как бы мне ни было неприятно убивать своего бывшего соратника, коим ты являешься несмотря ни на что, мне придётся так поступить. Ведь в этом мире вовсе ни к чему государство, населённое одними только расэцу. Сказав так, Хейске выхватил свою катану, но Саннан, вместо того, чтобы сделать то же самое, только грустно улыбнулся ему. Печаль, с которой он смотрел на парня, была столь неестественна, что казалась неискренней. - Зачем нам враждовать? – тихо произнёс бывший первый зам. – Вспомни, Тодо-кун, что мы с тобой вместе учились в одном додзё, а потом были в одном отряде. Мы с тобой сражались плечом к плечу и оба, один за другим, стали расэцу. Мы с тобой почти что братья. И как же могло получиться так, что теперь мы оказались по разные стороны баррикад? - Говоря так, Саннан-сан шагнул вперёд. Его глаза сузились, так что взгляд теперь напоминал взгляд змеи, готовой наброситься на свою добычу. Но, посчитав, что не нужно идти на поводу у своих эмоций, самозваный король расэцу взял себя в руки и так же спокойно продолжал. – Я так надеялся, что ты, увидев, насколько сильными могут быть настоящие расэцу – такие, как мы с тобой, а не весь этот сброд, годный лишь в качестве пушечного мяса, одумаешься и последуешь за мной. Но нет, этого не произошло. Почему? Почему ты так сильно изменился? Это из-за неё, да? Это Юкимура сделала тебя таким, какой ты сейчас? Но неужели ты и вправду ей поверил? Неужели ты и в самом деле считаешь, что быть человеком лучше, чем быть расэцу? - Как вы сказали, Саннан-сан? – переспросил Хейске. – Что я будто бы изменился, если я вас правильно понял. Но, знаете, в чём, на самом деле проблема? Знаете, что, как вы выразились, поставило нас с вами по разные стороны баррикад? Нет, не знаете? А я вам вот так вот скажу. Если кто-то из нас двоих и изменился, то это именно вы, Саннан-сан, вы, а вовсе не я! Последние слова он почти выкрикнул в лицо своему бывшему товарищу по оружию, так, что тот невольно отшатнулся, а Чизуру, не ожидавшая такого проявления эмоций, вздрогнул от неожиданности. - Хейске-кун… - начала, было, она. – Остановись, не надо с ним спорить. В конце концов, он же старше тебя, а ты на него кричишь. - Ну, почему же не надо? – пожал плечами парень. – Да, как ты заметила, Чизуру-тян, Саннан-сан гораздо старше меня. Но в данном случае он ошибается, и я всего лишь хочу указать ему на то, в чём он заблуждается. Всего-то лишь… Но, кажется, он не желает ничего слушать… Что же… Наверное, слова тут бессильны и нужно переходить к более решительным действиям, - добавил он, отступая на пару шагов и опуская руку на рукоять своей катаны. – Но ты ничего не бойся, Чизуру. Пока я могу сражаться, пока я жив, клянусь, что он и пальцем к тебе не прикоснётся. - Посмотрим, - усмехнувшись, произнёс бывший первый зам. – Говоришь, пока ты можешь сражаться? Ну, что же, в таком случае, я полагаю, что пора переходить от слов к делу. Но прежде, чем он сам успел выхватить свой меч, со стороны замка послышался какой-то странный шум. - Ну, вот… - произнёс Саннан-сан, опуская оружие. – Кажется, моя принцесса снова взбунтовалась. Жаль, но, боюсь, что сражение придется отложить на некоторое время. Я возвращаюсь в замок. Сказав так, он развернулся и направился к воротам Сендая. - Эй, Саннан-сан, неужели вы решили сбежать с поля боя? – усмехнувшись, произнёс Хейске. – Насколько я помню, раньше вы не отступили бы и перед целым вражеским войском. А сейчас что произошло? Неужели вы струсили? Наверное, у меня такой грозный вид, что вы предпочли отступить, пока не поздно, да? - Закрой рот, несносный болтун! – резко обернувшись, произнёс бывший первый зам. – У меня ещё будет время разобраться с тобой позже. И тогда как бы тебе самому бежать без оглядки не пришлось. Сказав так, он снова повернулся к ним спиной и зашагал к замку. *** Несколько минут ребята с удивлением глядели ему вослед. - Гм, это что сейчас было? – спросил Хейске, глядя на Чизуру. – Ну, тот звук, что послышался из крепости? - Не знаю, - покачала головой девушка. – Но я надеюсь, что с Сэн всё в порядке. Хоть бы он ничего с ней не сделал… такого… ужасного. - Ну-у, это вряд ли, - усмехнулся парень. – Если судить по тому, что сейчас говорил Саннан, она жива, здорова, и вовсе не собирается сдаваться на его милость… Ну, а пока… Пока мне кажется, мы должны идти следом за ним. Может быть, из-за того, что принцесса взбунтовалась, он отправит разбираться с ней тех стражников, что торчат сейчас возле ворот. Конечно, это весьма призрачная надежда, но всё же, мы должны предусмотреть и такой вариант. - Да, наверное, - кивнула Чизуру. – Что же, пойдём туда и посмотрим, не оправдались ли твои предположения, Хейске-кун. Они в обход подобрались к воротам крепости, чтобы проверить его догадку, но, к сожалению, оказалось, что все стражники стояли на своих местах и ни один из них никуда не ушёл. - Проклятье! – выругался Хейске. – Не получилось! Он не отозвал стражу… Хотел бы я напасть сейчас на них и по их телам ворваться в замок, но даже мне ясно и понятно, что это было бы форменным безумием и самоубийством. - Да, - кивнула Чизуру. – И если Саннан-сан говорил правду, то там, внутри, нас могут поджидать сотни вооружённых расэцу. - Ты совершенно права, - произнесла подошедшая к ним Кимигику. – Там, в цитадели, несметные толпы воинов. Идти через главные ворота – это значит заранее подписать самим себе смертный приговор. Кроме того, - добавила она. – Если вы туда отправитесь, то весь мой труд окажется напрасным… Следуйте за мной, - добавила она тише. – Я, как и обещала, нашла обходной путь в замок Сендай. Путь, о котором мало кто знает из ныне живущих...