Тяжело в учении

Оба демона, обернувшись, воззрились на двух вновь прибывших девушек. И Казама, и Амагири, были до крайности удивлены их появлением, но, всё же, не так, как Юкимура, которая меньше всего ожидала увидеть в этой глуши свою подругу и её телохранителя. Что же до Сэн, то она тепло улыбнулась Чизуру, а потом, оглядев всю честную (и не очень честную) компанию, остановила взгляд на Хейске. - Хм… Тодо-кун, верно? – спросила она, глядя на парня. – Что же… Очень хорошо, просто замечательно. Парень же в свою очередь, нахмурился и удивлённо воззрился на принцессу демонов, а потом перевёл свой вопрошающий взгляд на Чизуру. «Что это он так на меня смотрит? И на Осэн-тян?» – подумала девушка. Но потом она поняла, в чём дело. Учитывая, что Хейске никогда прежде не видел Сэн, это было и не удивительно. Конечно, парню очень хотелось узнать, кем была эта богато одетая девушка, и каким это ветром её занесло в этот тёмный и холодный зимний лес. - Проклятье, да кто ты вообще такая? – с явной неприязнью глядя на принцессу, произнёс Казама. – По какому это вообще праву, ты становишься сейчас у меня на пути? Девушка смерила его оценивающим взглядом, после чего произнесла, глядя прямо в пылающие гневом алые глаза светловолосого демона: - Ой, ты что, и в самом деле не знаешь, кто я такая? Хотя… - добавила принцесса задумчиво. – Наверное, я не столь популярна, как мне бы этого хотелось. Но вот, как ни странно, твой приятель меня, кажется, узнал. Чизуру непроизвольно перевела взгляд на Амагири и, увидев в его глазах тень узнавания, поняла, что тот был хотя бы чисто визуально знаком с Сэн-химэ. - Кажется, ты одна из демонесс Киото, - произнёс Амагири, глядя на девушку. – Я видел тебя несколько раз на улицах столицы. - Да, вы совершенно правы, господин, - вмешалась в разговор Кимигику. – Моя госпожа – из клана демонов, с давних времён живущих в Киото. Её род не связан ни с западными, ни с восточными демонами, но зато она – прямой потомок легендарного Сузуки Гозена. - А, это та самая принцесса Сэн, слухи о которой гуляют по столице? – усмехнулся Казама, нечаянно или нарочно продемонстрировав всем собравшимся свои небольшие, но острые клыки. – Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь? – добавил он, обращаясь уже к Сэн. – И всё же… Что могло понадобиться от меня потомку Сузуки Гозена? Чизуру, да и Хейске тоже, удивлённо переводили взгляды с Казамы на Сэн, а потом на Кимигику и обратно, на Чикаге. Ни парень, ни девушка, не поняли, по большому счёту, почти ничего из того, о чём говорили демоны. Но, тем не менее, одно было для них более, чем очевидным: то, что Сэн происходила из не менее знатного рода, чем Казама, если только не отличалась ещё более древним и более знатным происхождением, нежели он. Встретить принцессу демонов здесь, в глухом лесу, само по себе было для них обоих удивительным, но то, что сказала Сэн далее, буквально повергло их обоих в шок. - Ты спрашиваешь, зачем я здесь и что мне от тебя нужно? – спросила Сэн, слегка насмешливо глядя на Чикаге. – Ну, что же, я скажу. Я пришла сюда потому, что ты яснее ясного дал понять, что ты намерен забрать Чизуру-тян потому, что она – чистокровная демонесса и может дать тебе чистокровное демоническое потомство. Но, если говорить по правде… - Она на какую-то пару секунд замолчала, обводя торжествующим взглядом притихших слушателей, а потом продолжила говорить. - …У тебя есть другой прекрасный выбор, который ты можешь сделать прямо здесь, прямо сейчас. Сказав так, принцесса демонов снова замолчала, давая Казаме возможность понять смысл её слов. Что же до Чизуру, то девушка поверить своим ушам не могла. Сэн предлагала нечто невероятное. Если Казама согласится на её предложения, то о домогательствах с его стороны она, Юкимура, может забыть раз и навсегда. Но ведь тогда… Получалось, что другой демонессой, которая могла бы произвести на свет вожделенное Чикаге чистокровное потомство, могла быть только сама Сэн. Больше никто не смог бы согласиться на такое! Но ведь, не могла же она и в самом деле ничего такого подразумевать? Или… всё-таки, могла?.. Казама тоже не мог поверить в то, что он услышал. Принц демонов решил, что над ним смеются, а он этого терпеть не мог и никогда не прощал никому насмешек над собой, любимым. -Что ты сейчас такое сказала? – спросил он, нахмурившись. - А о чём мы только что говорили? – усмехнулась Сэн. – Если ты так зациклен на получении чистокровного демонического потомства, то я, так уж и быть, рожу тебе одного ребёнка. Но только при одном условии: ты никогда больше, слышишь, никогда, не будешь досаждать Чизуру-тян. Ты не станешь её преследовать, и не будешь более пытаться её похитить или хоть как-то приставать к ней. У неё – своя жизнь, и тебе рядом с ней делать нечего. Ясно? - Ч-что?!.. – От удивления, Чизуру даже заикаться начала. Девушка думала, что её подруга подшучивает над Чикаге, может быть, пытается обмануть его и заморочить ему голову, только чтобы он от неё отстал. Но… Как оказалось, Сэн и в правду хотела занять её, Чизуру, место! - А, так я смотрю, ты и вправду хочешь стать моей женой? – усмехнулся Казама, глядя на принцессу. – Не похоже, ведь, что ты шутишь. - Что?! Женой? – фыркнула Сэн. – Нет, конечно же, нет. Я вовсе не хочу выходить ни за кого замуж, а уж за представителя клана Казама – тем более. Я просто хотела предложить тебе выгодное деловое соглашение, если можно так сказать. Ведь и ты, и я, мы оба - взрослые демоны, которым пора задуматься о продолжении рода и мы оба заинтересованы в поддержании чистоты крови, а потому и тебе, и мне нужно будет сильное демоническое потомство. Казама усмехнулся и покачал головой. Никогда прежде принц демонов не сталкивался с такой нахальной девицей, и это ему не слишком понравилось. Однако, её предложение вполне его устраивало. Ну, или почти устраивало, так как отступаться от своих планов в отношении Юкимуры, он не собирался. Да и отдавать чистокровную демонессу «жалкой подделке-расэцу» было ниже его чести и достоинства. - Ну, ладно, - сказал, наконец, светловолосый демон. – Если ты и вправду родишь мне наследника – это уже будет даже больше того, на что я мог рассчитывать. Но я не вижу причин, почему я должен перестать, как ты выразилась, преследовать Чизуру. Уж извини, но если я отдам её… этому ничтожеству, то я сам себя уважать перестану… Удар веером последовал мгновенно и был неожиданно сильным. Казама невольно охнул, выругался и схватился за ушибленный лоб, на котором уже начинал наливаться ярким лиловым цветом довольно большой синяк. - Ты наглый, бессовестный негодяй! – с ненавистью глядя на принца демонов, воскликнула Сэн, убирая свой веер, которым она перед этим и отоварила его по лбу. – Знай своё место, мерзавец! Казама вздрогнул, как если бы его поразил удар молнии. В первый раз в своей жизни гордый принц демонов получил достойный отпор, да ещё от женщины-демона, и он не знал, как ему на это реагировать. С одной стороны, удар веером по лицу – это было последнее, что он мог бы простить. С другой же… Чикаге, как ни странно, почувствовал что-то вроде уважения к этой девушке, посмевшей поднять на него руку, и вместе с тем, он немного побаивался её. - Дурачина! – меж тем, продолжала Сэн. – Ну, сам посуди: какой ещё клан отличается столь знатным происхождением, нежели мой? Если ты согласишься на моё предложение, твой наследник или наследница будет потомком самого Сузуки Гозена! Если же ты откажешься, то даже если ты заведёшь себе хоть десять жён и сто наложниц, то у тебя никогда больше не появится возможности стать отцом столь сильного демона. Как ты вообще можешь всерьёз рассматривать какую-нибудь другую девушку, как будущую мать своего потомства? Ты – глава клана Казама и, разумеется, ты обязан понимать такие элементарные вещи. - А у тебя дерзкий язык, как я посмотрю, - усмехнулся Чикаге. – И всё же, хоть ты и не унаследовала изящных манер своего предка, я, пожалуй, соглашусь заключить с тобой такого рода соглашение. Но не сейчас. Очень скоро, когда армия СаТё окончательно свергнет сёгунат и война закончится, я приду к тебе и потребую выполнения обязательства с твоей стороны. Со своей же стороны, я обещаю, что не стану преследовать Юкимуру Чизуру. Пока не стану. Но если ты откажешься сделать то, что предложила, то я приду и украду её и уж тогда меня никто, и ничто не остановит… Так что, жди. Я думаю, что это произойдёт уже очень скоро. Сказав так, Казама сделал Амагири знак следовать за ним, после чего развернулся и направился в гущу леса. Но, сделав несколько шагов, принц демонов кое о чём вспомнил. Он обернулся и, с усмешкой посмотрев на Хейске, сказал: - На этот раз тебе повезло, подделка. Живи. Пока что. Я сейчас не стану убивать тебя, но если когда-нибудь ты по-настоящему обезумеешь, то я прикончу тебя без всякой жалости и без колебаний. Сказав так, он резко развернулся, и вместе с Амагири скрылся в густом лесу. Только когда их шаги стихли в отдалении, все, кто оставался на опушке леса, облегчённо вздохнули. - Наконец-то они убрались! – воскликнула Сэн. – Но, Боги, какой же он всё-таки, грубиян! Почему-то я уверена, что он, даже будучи на смертном одре, всё равно бы обзывал тебя подделкой, - добавила она, обращаясь к парню. Она дружелюбно улыбнулась, что противоречило тому тону и выражению её лица, которые были во время её разговора с Казамой. Внезапные перемены в её поведении окончательно смутили бедного-несчастного парня и заставили его отчаянно покраснеть. С некоторых пор, а именно с того времени, как он стал расэцу, Хейске избегал чрезмерного внимания к своей скромной особе, а уж если это внимание исходило со стороны малознакомой девушки – тем более. Чизуру, глядя на покрасневшего приятеля и на улыбающуюся подругу, не удержалась и хихикнула. Она понимала, что сейчас не самое подходящее время для смеха и веселья, но это показалось ей столь забавным, что девушка просто не удержалась. Но затем она взяла себя в руки и, снова став серьёзной, сказала, обращаясь к Сэн и к Кимигику: - Спасибо вам обеим. Если бы не вы, то я даже не знаю, что бы со мной и с Хейске-куном сейчас было бы. - Нет, тебе нет надобности, благодарить меня, - покачала головой Кимигику. – Это моя госпожа помогла вам, а вовсе не я. Если говорить по правде, то я не сделала сейчас для вас обоих ровным счётом ничего… Госпожа, нам нужно поскорей уходить отсюда, - добавила она, обращаясь к Сэн. – Те люди ушли, но армия СаТё всё ещё находится рядом, и, должна признаться, что такое соседство мне не слишком нравится. - Да, и в самом деле… - задумчиво глядя в небо, протянул Хейске. – И как только я мог забыть о неприятельской армии, которая ошивается где-то поблизости? - Да, нам уже тоже пора идти, - сказала Сэн. – Надеюсь, Чизуру-тян, мы с тобой ещё где-нибудь встретимся… Скажем, в Эдо, когда ты снова там будешь… Кстати говоря: а куда вы сейчас-то направляетесь? - Мы сейчас держим путь к замку в Осаке, - сказала Чизуру. – Видишь ли, Сэн, по всей видимости, весь наш отряд должен будет собраться там. В конце концов, кроме, как в резиденцию сёгуна, его сторонникам сейчас и податься-то некуда будет. - А, значит, замок в Осаке? – многозначительно кивнула принцесса. – Да, это превосходный план. Лучше и придумать было бы сложно… Ты ведь, согласна со мной, Кимигику? – обратилась она к своей спутнице. - Да, госпожа, - кивнула та. – Я согласна с вами, целиком и полностью. Но есть одно обстоятельство, которое может существенно затруднить этот план. Дело в том, что замок Йодо перешёл на сторону империалистов. Так что, вам придётся обходить его стороной. Но если вы это сделаете, то, я уверена, вам без всяких проблем удастся добраться до Осаки. - Ох… - только и выдохнула Юкимура. – Спасибо вам обеим огромное ещё раз. Скажите, чем я могу отплатить вам за вашу помощь и участие? - Пока – ничем, - улыбнувшись, пожала плечами Сэн. – Может быть, когда-нибудь в другой раз… Ладно, всем пока... Идём, Кимигику. Нам больше нечего здесь делать. Сказав так, она помахала Чизуру и её другу рукой и вместе со своей спутницей скрылась в лесу. Девушка обессилено привалилась спиной к стволу дерева. Она очень устала из-за длительных ночных переходов (А днём они не могли идти из-за того, что Хейске был расэцу и поэтому солнечный свет оказался для него почти непереносимым), да ещё и этот, чуть было не состоявшийся поединок, заведомо проигрышный для её друга... Чизуру нисколько не сомневалась в том, что не вмешайся Сэн и Кимигику, их столкновение с Казамой и Амагири ничем хорошим не закончилось бы. Но теперь, когда их собственной безопасности ничто более не угрожало, она задумалась о том, что же случилось с остальными Шинсенгуми. Девушка искренне надеялась на то, что всем её друзьям удалось спастись, и что никто из них не был убит во время беспорядочного отступления из магистрата Фушими, и не попал в плен. Ей хватило одного взгляда в сторону Хейске, чтобы понять, что парень сейчас подумал о том же, о чём и она сама. Как бы там ни было, выяснить это можно было только в Осаке, поэтому ребята, несмотря на усталость, снова отправились в путь и, останавливаясь под пологом леса на время от рассвета и до заката, через несколько дней добрались до цели своего похода. *** К тому времени, когда Хейске и Чизуру достигли Осаки, оказалось, что все люди из отряда, которым удалось выжить, уже были там. Но радость от встречи с товарищами по оружию была недолгой: вскоре оказалось, что прежде верные сёгуну кланы, начали переходить на сторону врага, так что в скором времени он вынужден был отступить к Эдо и, естественно, верные ему люди последовали за своим господином. Только в последний день перед уходом из Осаки, Чизуру вспомнила о том, что она не видела со времени Фушими Инуэ-сана и Ямадзаки. Она отправилась их искать, обошла весь многоэтажный замок, но безуспешно. Можно было бы спросить напрямую у кого-нибудь из капитанов о том, что случилось с этими двумя людьми. Но Юкимура побоялась это делать. Она уже догадывалась о том, какой ответ она услышит, и потому не стала этого делать, предпочтя неведение знанию о гибели своих двух друзей. А сколько ещё людей было убито во время битвы при Тоба-Фушими и отступления! Сколько пропало без вести во время беспорядочного бегства!.. К счастью, кроме Инуэ Гензабуро и Ямадзаки Сусуму никто из командного состава больше не был убит в той битве, не пропал без вести, и не угодил в плен к неприятелю. Сражение при Тоба-Фушими было ожесточённым и кровопролитным, но все прочие капитаны вышли из него практически без ранений. Даже Саннан-сан, который вместе с Корпусом Расэцу, почти полностью уничтоженным в этом сражении, был в самом центре битвы, куда пришёлся основной удар неприятеля, тем не менее, не пострадал. Он вернулся в Осаку целым и невредимым. Чизуру рада была увидеть его – ведь так много людей, которых она знала, погибло или отстало от остальных своих товарищей во время отступления и затерялось на дорогах войны. Но всё же было у неё какое-то нехорошее предчувствие. Бывший первый зам. командира внушал девушке непреодолимый ужас, и она сама не могла объяснить, почему это происходило. Ведь внешне Саннан был всё таким же, как и прежде. Но почему же тогда его присутствие просто до полусмерти пугало девушку? Юкимура не могла найти ответ на этот вопрос, хоть и подозревала, что это было из-за того, что она видела его во время сражения в виде расэцу, когда он безжалостно крушил вокруг себя целые толпы неприятелей. Он был ужасен тогда и походил на бога смерти и разрушений. Но даже это не могло объяснить того, почти панического страха, который начальник Корпуса Расэцу внушал девушке. В конце концов, Чизуру решила не думать об этом: у неё сейчас имелись куда более важные дела, нежели размышления о том, почему Саннан-сан так её страшит. Ведь после гибели Ямадзаки именно на плечи девушки легли заботы о раненых, которых после сражения при Тоба-Фушими было более, чем достаточно. У неё ещё будет время задуматься о причинах своего страха перед бывшим первым замом. Но не сейчас, а позже. Тогда, когда на это будет свободное время...