Нет худа без добра

Вольха и Смолка быстро приближались к родной осиновой границе. Смолка была еще вполне в форме. А вот Вольху после двух дней довольно напряженной работы в школьной библиотеке и двух с лишним дней пути очень прилично клонило в сон. М-м-м, надо бы встряхнуться, а то так к мужу можно совсем вареной приехать. А он ведь как соскучился, небось, и она сама… ой-ой-ой. Вот и проснулась. Так держать! А о том, что завтра суббота пока лучше не вспоминать. Длинный хвост к Дому Совещаний и слепленные по всем правилам этикета выражения на лицах Повелителя и его супруги (гхыра она позволит мужу в одиночку всю эту байду выслушивать-вычитывать, раз уж приехала). Завтра будет аж завтра, а сегодня еще утро пятницы. От леший, жаль не четверг. Хоть переноси субботу на вторник. Нельзя, добрые жители Догевы этого не выдержат. Даже из уважения к нежным чувствам своего Повелителя. Ладно, впереди еще почти вся осень, зима и весна. Еще будет время и наговориться и…да, и много раз поругаться и столько же помириться. Вот оно, счастье! О, вот уже и кольцо осин. Смолка привычно вписалась в перемычку, ведущую к Южному кресту и затрусила по дороге. Стражей что-то не видно, видимо за версту учуяли, отрапортовали Повелителю и решили на приветствия не отвлекаться. А если доложили, то муж окажется на Площади одновременно с ней. А еще лучше если уже в доме. Заказать, что ли, на подъездах? Должен услышать, если постараться. Чтобы у крыльца Смолку служка перехватил, разгрузил, распряг, увел-отмыл. А дома ждали: муж, бадья хорошо теплой воды, душистое мыло (Келлина работа), корыто, ковшик и шершавое полотенце. Стоп, стоп, уже раскочегарилась, так и на купание сил не хватит. Сама же прекрасно знает, если Лен дома, то уж он-то расстарается. Причем на разные сюрпризы фантазия его пока не истощилась. А вот если любимые подданные его как Савраску по всей долине гоняют «по требам», то отмываться от дорожного пота будут вместе и за компанию, что еще веселей. Ага, о купании размечалась! Ну-ну, а по дороге к дому на Кайела наткнуться не хотела? Нда… Келла в течение лета вниманием этого страдальца явно не баловала. Равно как и Повелитель. Нет, шиш у него сегодня получится достать Верховную Догевскую Ведьму. Измученную улыбку на лице даже и изображать особо не надо, сама вырисовывается. - Кайел, очень рада Вас видеть! – нет, нет не даем ему перебить, - Но, поймите же, я ужасно устала с дороги, и мне сейчас напрочь отказывают мои магические, логические и прочие способности. Еще насоветую вам какую-нибудь глупость, а вам потом еще хуже станет. – Ага, сработало. – Вы уж потерпите как-нибудь пару дней. Безнадежно, какие там пару дней, завтра точно в Дом Совещаний подвалит. Причем, в первых рядах. И галопом, галопом. Смолка, ты героиня! Точнее уже год как мать-героиня. Ну да, потому что героиня – это уже давно, а вот мать только год. Скоро Келла начнет тебя приводить в пример непутевой ведьме. Спасибо, муж любимый пока стойко держит оборону. Ура! Вот уже площадь фонтана виднеется вдали, еще минут пять и совсем дома. … Нет, ты только посмотри, все как по заказу. Ее встречают, в смысле, мальчик-конюх у крыльца наблюдается. Ох, не к добру это, не к добру… Того и гляди сейчас Келла выскочит с вечной темой или два старейших Старейшины атакуют с письменным перечнем грядущих дел и забот, свитков эдак на пять. Младший из них – мужик с пониманием, в сам день приезда Верховной Ведьмы таких номеров никогда не отмачивает; вот через пару-тройку дней, отводя взгляд и извиняясь – запросто. Эх, ладно, не привыкать, прорвемся-отобьемся. Ну-ка, ну-ка, кто это там на крыльце появился… Вдруг вспомнилось Орсанино на свадьбе: «А хто ж це там стукаэ?». Повелитель собственной персоной. Не сильно замороченный? Да нет, вроде. Видимо в преддверии завтрашнего подданные пылинки сдувают. Ох, зараза ты белобрысая, пока не увидишь, и не понимаешь, насколько сильно соскучилась. Чтоб тебя! А вот со Смолки меня, пожалуй, даже снимут – если кое-кто бедную лошадку с разбегу не сшибет. Все, ведьма и сумки с лошади сгружены, Смолка, ужасно этим довольная, уведена. Ни Келла ни Старейшины вокруг не обнаружены, а если и есть, то гхыр с ними. Дальше – без комментариев. Вечером, когда на небе начали зажигаться звезды, Лен и Вольха уже в кабинете Повелителя продолжали разговор, начатый в другой комнате. Можно было бы и на крыльце усесться, погода вечером просто прелесть, – но тогда спокойно поговорить не дадут. С Криной и Ороеном ведьма уже поздоровалась (а как же!), Келла и Старейшины тактично не появляются (и что это такое крупное в лесу сдохло? – видно Повелитель на них рыкнул от всей души), а остальные – до завтра – «в сад». Рассказ о приключениях на тракте почему-то всегда получался в обратном хронологическом порядке. Нет, в каждой отдельной истории, конечно, все излагалось в нужной последовательности, но сами эпизоды шли именно по мере свежести их в памяти. Поэтому, одной из первых Лену была выдана история про встречу с девочкой, которая не только не испугалась Смолки, но и нашла ее очень красивой. И, конечно, все, что за этим последовало. В подробностях, вплоть до самых сентиментальных. И муж даже не подшучивал над такой, совершенно не свойственной этой мерзкой грубой ведьме, чувствительностью. Все внимательно выслушал, расспрашивал и даже вроде разволновался. Стоп, а это почему? - Ну, милая, тебе и телепатии не надо. Женская интуиция с лихвой ее заменяет. А ну-ка, еще раз представь получше эту малышку. - Зачем? Ты разве ее мог где-то видеть? - Да объясню, ты сначала представь. - Получите, Повелитель. – Вольха совершенно отчетливо представила себе девочку, сидящую на сене в сарае, где они ночевали, с Мушкой на коленях. Лен сосредоточился, и задумался, затем медленно проговорил. – Ты знаешь, похожа, очень. - Не знаю – съехидничала Вольха. – На кого? - К нам в Догеву несколько лет приезжал купец. Очень толковый мужик. Он до этого и с купцами из Леска работал, и в Волию ездил. Тамошние купцы его нам и рекомендовали. Он лет тринадцать назад… да, где-то так, семьей обзавелся, далеко уезжать ему не хотелось, а Догева к его дому была намного ближе. Вот с тех пор и ездил. Может ты его и сама видела здесь. Селиван Старжина его звали. - Не помню, может только в лицо знала. Ты говоришь, звали?... Его уже, что,… нет? Погоди, у Аньи отец купцом был и умер, ты думаешь, она этого Селивана дочь. - Селиван не умер, а погиб… А малышка очень похожа на его дочь. Понимаешь, Селиван дочь дома одну оставлял, он уже несколько лет вдовый был, жена при вторых родах умерла. С девочкой только служанка была. Так он где бы ни был – в голове все мысли о дочке крутились. Вот из его мыслей я малышку и помню. - Ты так много с ним общался? – изумилась Вольха. – Ты же не слишком любишь общаться с людьми, даже купцами, что сюда приезжают. - С некоторыми людьми очень даже стоит общаться, - улыбнулся Лен, - ты же знаешь, одна тут рыжая ведьма мне регулярно подрывает отвратительную репутацию людской расы. – потом посерьезнел – и этот Селиван Старжина, я тебе скажу, тоже подрывал. Правильный был мужик, без всяких там заскоков и предрассудков насчет вампиров. О чем мы все жалеем, что не отправили с ним в ту весну парочку Стражей, он от нас ехал тогда, с заездом в Стармин, естественно. Знали же прекрасно, что год был неурожайный и весной на дорогах бандитов развелось как воронья. В бою с ними его и ранили… и, говорят, ничего уже нельзя было сделать. А наши ребята эту банду бы запросто в капусту гвордами покрошили. Да что теперь говорить… - Ну Лен, скажи, когда я перестану от тебя все узнавать постфактум? Этот купец, выходит, совсем не последний человек был для тебя и Догевы, а ты даже никогда мне о нем не рассказывал. Ну и кто ты после этого? - Да, верно, - невесело усмехнулся Лен, - хоть теперь расскажу, о хорошем человеке, когда его уже нет. И Лен рассказал жене о купце, который в молодости торговал лошадьми и скотом с Волией, потом очень активно возил всякие морепродукты из Леска. Причем никогда от вампиров не шарахался. То есть, мозги у мужика были правильно в голове посажены, видимо еще в молодости все для себя правильно уяснил. А уж в Догеве он и вовсе свой человек среди торговцев был. Приезжал раза три-четыре за год. С одним из догевцев, Даареном тор Гаадаром вообще лучшими друзьями были. Жена Даарена, Сарита, для Селивановой дочери рубашки-сарафанчики расшивала, когда девочка без матери осталась. У самого-то Даарена только парни росли, а его жене – как бальзам на душу было, для девочки что пошить. Селиван всегда с гостинцами уезжал. Даже за год до гибели своей просил у Повелителя разрешения привезти девочку на лето в Долину. - Что?!!! И она знала про вампиров? Невероятно! - Да, она конечно была еще очень мала, могла проболтаться. Но у Селивана, видишь ли, особого выбора не было. Он мне рассказал, как все было. Девочка очень впечатлительная, да и было все вскоре после смерти ее матери. В общем, на улице дурные бабки на завалинке от нечего делать ребятне нарассказывали всяких ужастей про клыкастых-крылатых кровопийц, видимо, чтобы детям ночью слаще спалось. Вот девочка и боялась заснуть. И несколько ночей подряд не спала. Селиван из поездки вернулся – смотрит: дочь бледная как не была даже на похоронах матери. Начал расспрашивать – насилу выпытал, держалась, не хотела показывать, что чего-то боится, характер, леший его побери. Ну и что тут делать – он ей вкратце и объяснил, что все это глупости и предрассудки, чтобы только заснула спокойно. Ну рассказал он это ей в форме сказки про зеленые долины, где живут хоть и зубастые, с крыльями, но совсем не страшные вампиры, просто люди боятся того, что на них не похоже, поэтому страхов и навыдумывали – а как еще это изложишь пятилетнему ребенку. Потом хорошенько с ней обговорил, чтобы ни в коем случае не говорила об этом ни с кем, кроме него, и только тогда, когда их никто не слышит. Даже когда рядом вампиров недобрым словом поминают – молчать. Потому как людям свои мозги не переставишь. Потом еще ее посвящал в некоторые подробности. А года три назад, осенью, к нему в гости ездил Даарен со своим шурином Тариэном, это Страж, ну ты его знаешь, и еще трое Стражей – для охраны обоза. К ним в село приехали и потом с Селиваном еще дальше ездили… Ну так малышка прекрасно знала, что вся эта компания – вампиры, от Тариэна была вообще в восторге. Он потом дома с хохотом рассказывал, как она дотошно структуру крыльев изучала и клыки разглядывала. Любознательная такая кроха. У старины Тариэна, ты же знаешь, своих таких трое, у всех троих шила в одном месте, даром что старшая уже девица на выданье. - Ничего себе, сказка сказкой, а как же это трудно такой малышке, знать и язык прикусывать в случае чего. Я уже не ребенок, и то мне каждый раз как ножом по сердцу! - Знаю, моя родная, знаю. Вот поэтому я и отсоветовал ее отцу пока привозить девчонку в Догеву, как бы ее в гости ни звали Даарен с женой. Нечего такое на ребенка взваливать. Мала она еще этот воз везти. Одно дело почти понаслышке знать, а другое – пожить среди вампиров и полдолины со здешней детворой оббегать. - И полдолины сушеным горохом из кустов обстрелять, и еще множество проказ учинить, с нее станется, - грустно улыбнулась Вольха. – Девица очень решительная, с ней еще Учитель поседеет окончательно, попомни мое слово. Мало ему меня было... Но погоди, а точно ли это та самая Анья? - Не могу точно сказать, но почти уверен. Кроме того, Селиван дочке котенка серенького дарил – это тоже по его мыслям помню. Вот только имя котенка в мыслях его как-то не проскакивало, а у твоей Аньи – кошка серая. Много совпадений получается. Ты же зимой в Школу поедешь, вот и спросишь, как ее отца звали. Не могло же быть в Белории несколько Селиванов Старжин с дочкой по имени Анья-у-которой-серая-кошка. - Ле-е-ен! Я же до зимы усохну от любопытства. - Ты? Усохнешь? Да кто здесь позволит Верховной Ведьме отдать концы, - засмеялся Лен, - А если кухарка сплохует, я Крину подобью пирогов посмачнее напечь. И ты же все равно не собиралась Анью из поля зрения терять, так не все ли равно, знает уже сейчас малышка про вампиров, или ее названая сестра потом просветит. Ты же в любом случае не дала бы ей погрязнуть в предрассудках, не так ли? - У-у-у! Телепат гхыров. - А то кто ж! - Дело еще вот в чем – помедлив добавил Лен. – Даарен должен Селивану остался в прошлую весну. Кладней четыреста, да проценты с тех пор набежали - он товар тогда в долг взял, и теперь мается, что долг вернуть не может. Я пока ему говорить ничего не буду, и ты не говори, если точно узнаем, что это та самая Анья – малышке будет хоть добавка к стипендии или как она еще решит. - Здорово как! А если хватит духу сэкономить, то и лошадь сама купит, когда подрастет, не будет казна школьная ей долгом в глаза тыкать и условия ставить. Хотя по себе знаю, как трудно экономить деньги, если в твоем распоряжении одна стипендия. Да, но сначала точно знать надо. Может по телепатофону Учителя попросить, чтобы… Да нет, не стоит… - Вот именно, как я понял, девочке говорить о родителях тяжело, ведь вспоминает об их смерти, она же даже тебе ничего о них не сказала, зачем лишний раз по больному мозолю топтаться. Ты же сама все понимаешь. С тобой ей проще будет говорить, чем с Учителем. Не торопись, узнаем, а если это она, главное, что с ней все в порядке. - А Даарен что, другую родню кредитора своего не искал? - Да там такая родня…- Лен презрительно скривился. – Помощники Старжины приезжали, рассказали. Его старшие братья прибрали к рукам все, что от него осталось. Девочке объявили, что она прав на наследство не имеет и в буквальном смысле на улицу вышвырнули как щенка безродного. Да и сами помощники Селивана еле добились по договорам и книгам своей доли в привезенном товаре. Эти вурдалаки и доли эти собирались зажать, и книги не показывали, но видать испугались, что если так парней кинут, то будут ославлены что в Белории и Винессе, что в Волмении, по самое немогу. – Вольха! Ну успокойся, я понимаю, что тебе этих уродов придушить хочется. Тут как все это услышали, тоже многие пожалели, что нет обыкновения взаправду в горло впиваться. Разве что в другой ипостаси. Но что это изменит? Даарен селивановых помощников просил разыскать девочку, ребята обещали, но пока ничего. Она должна была до родичей своей матери добраться, вроде. Нет, Вольха, в каком селе не знаю. Даже в какой стороне Белории. Так далеко я у Селивана в мозгах не копал, уж извини. - Да понятно, зачем копать, если к нему уже такое доверие было. А что, помощники сюда по-прежнему ездят? - Ну конечно, а что они, дураки выгоду свою терять! Тут давние торговые связи. Они же после гибели Селивана все договора соблюли, хоть и трудно им было выкрутиться без его денег. Наши это ценят. Так что ребятам все карты в руки. Ты мне покажи такого купца, который это упустит.