Благая цель

      Когда за дверью раздался звук шагов, Нил подумал, что ему послышалось. Когда щелкнул, открываясь, замок, Нил решил, что это вновь пожаловал агент Рассел, поэтому не стал даже оборачиваться. Когда раздалось тихое «Привет, Нил…» Питера, Кэффри замер, не в силах поверить в происходящее…       Когда дверь распахнулась, Питер растерял всю свою уверенность, с которой шел сюда. Когда Нил не обернулся, игнорируя своего посетителя, Питер замялся, не в силах выдавить из себя ни слова. Когда все тело Кэффри напряглось в ответ на его неловкое приветствие, Бёрк испугался, что случилось именно то, чего он опасался…       — Питер?..       — Нил?..       Эти слова были сказаны одновременно и одинаково нерешительно. Мужчины замерли, прислушиваясь к тишине и больше не решаясь произнести ни слова.       Первым отмер Нил.       — Я был уверен, что ты одобрил план, — словно боясь, что куратор исчезнет раньше, чем он успеет объясниться, выпалил Нил, оборачиваясь.       — Ты был прав, — осторожно кивнул Бёрк, следя за реакцией напарника. Нил в ответ нахмурился, словно пытаясь что-то мысленно соотнести. — Прежде, чем ты начнешь злиться на меня, позволь все объяснить.       Сосредоточенно глядя на друга, Кэффри кивнул, молча приняв предложение федерала продолжить разговор в его рабочем кабинете.       Прислушиваясь к шагам следующего за ним подопечного, Питер прилагал большие усилия, чтобы не казаться чересчур взволнованным и нерешительным. Ощущая близкое присутствие Кэффри, Питер боролся со странным и отчаянным желанием заключить его в объятия. Но… Чувствуя на себе взгляд своего друга, ФБР-овец боялся обернуться и увидеть холодный, отчужденный взгляд консультанта…       Глядя в спину шагающего впереди Питера, Нил не мог поверить, что все это происходит с ним на самом деле. Раздумывая над словами своего куратора, Нил пытался понять, чем тот руководствовался, обвиняя его, Нила Кэффри, в несуществующем мошенничестве. Вспоминая то, как Питер смотрел на него и насколько сочувствующе звучал его голос, Нил старался понять, насколько тяжелее, чем ему самому, дались эти тридцать восемь часов его куратору…

***

      — Достоверное неведенье… — хмыкнул Нил, позволяя себе легкую улыбку. — Не думал, что оно может работать и в этом направлении…       Питер был удивлен тем, насколько спокойно были выслушаны его слова. Не меньше он был поражен увидеть улыбку вместо праведного возмущения.       — Ты в порядке? — счел нужным поинтересоваться федерал, наблюдая за сидящим напротив консультантом.       Кэффри кивнул, с удовольствием делая большой глоток горячего кофе. Как же он по нему соскучился, пусть даже этот офисный напиток и не идет ни в какое сравнение с тем, что подают у Джун. Молодой человек чувствовал на себе взгляды других агентов, пробегающих мимо кабинета начальника, однако успешно их игнорировал, продолжая наслаждаться обществом своего друга.       Питер следил за расслабленными, даже как будто ленивыми движениями консультанта. Конечно, он был рад, что Нил отреагировал на его исповедь так… спокойно, однако это спокойствие почему-то ему казалось неправильным и нереальным. Вдруг сейчас все волшебство развеется, и спокойствие перевоплотится в обиду…       Несколько минут назад агент как на духу поведал напарнику о друге Джонса и о тех новостях, которые он принес, а так же о плане, который был разработан тем же вечером. Питер не любил оправдываться (в основном, потому что ему приходилось делать это очень редко), однако сегодня, раскрывая перед своим другом карты, именно оправдывающимся он себя и чувствовал: когда объяснял причину своего отказа разговаривать, когда объяснял причину странного поведения Моззи, когда сетовал на столь длительный срок, потребовавшийся для завершения операции…       Питер не утаил ничего. Он рассказал и об убийстве Барретта, и о том, что стало причиной убийства, и об убийце — им оказался имеющий большую власть в городе Пол Джексон. Как недавно выяснилось, этот человек был не только успешным акционером, но и большим ценителем живописи. И если свою страсть к искусству он не пытался скрыть, то способы добывания полюбившихся экспонатов он явно хотел бы оставить в тайне. Однако федеральный агент Джонс, тщательно изучивший абсолютно все, что было связано с убитым скупщиком краденного, выяснил, что Барретт незадолго до своей смерти был в ресторане Daniel, откуда и вышел спустя некоторое время в компании со своим убийцей.       На исчезнувшее из рамы полотно в квартире Барретта Бёрк обратил внимание сразу. В основном, потому что ни одна другая картина более не была «обработана» таким способом. Как определили агенты (а Моззи в последствии подтвердил), убитый никогда не отличался подобным варварством по отношению к своему товару. Вывод о том, что «извлек» полотно из рамы кто-то другой (скорее всего, убийца), сформировался сразу.       Определив личность Пола Джексона, федеральные агенты получили огромную помощь со стороны окопавшегося в кабинете Бёрка Моззи — мошенник, в отличие от ФБР-овцев, был прекрасно осведомлен о тайном промысле акционера. Николас Барретт, с которым Моззи не раз приходилось вести дела (преимущественно подкидывая тому новый товар для продажи), порой делился со своим старым приятелем новостями. Несколько раз упоминал он и о появившемся богатом покупателе, с огромным удовольствием приобретающем самые дорогие полотна…       Что в тот вечер пошло не так, Бёрк не знал. Задержанный пока не спешил давать показания, зато найденный в его квартире вырезанный холст говорил о многом. Как минимум о том, что Джексон был в доме убитого. Тот факт, что у одного из телохранителей арестованного акционера был обнаружен пистолет, которым убили скупщика краденного, положение Джексона, разумеется, не улучшил…       Увидев, как взгляд Кэффри на миг снова коснулся лежащей на столе папки с делом Барретта, Бёрк затаил дыхание… Но Нил лишь поднял на него глаза и вновь улыбнулся.       — Питер, все в порядке. Правда.       — Ты уверен? — не спеша радоваться, уточнил агент.       — Абсолютно.       — Нил, пойми…       — Питер. Все. В порядке, — Нил вновь улыбнулся, убрав кофе на стол, и медленно откинулся на спинку стула. — Мне, конечно, лестно твое внимание, но не надо путать меня с древним свитком, на который даже дышать страшно — вдруг рассыплется.       Питер пожал плечами.       — Просто я удивлен, что ты не…       — Не бьюсь в истерике и не обвиняю тебя во всех своих проблемах? — молодой человек слегка склонил на бок голову. Федеральный агент молчал. — Питер, у меня было достаточно времени, чтобы и усомниться в нашем партнерстве и придумать массу оправданий сложившейся ситуации.       — То есть, ты хочешь сказать…       — Я все понимаю. Уверен, если бы был другой способ, ты бы им воспользовался.       — Правда? — Бёрк, наконец, позволил себе улыбку.       — Ты не любишь идти против правил. Но ты это сделал, скрыв некоторую информацию и обвинив меня в краже документов Марка Гибсона. Кстати, как ты объяснишь начальству мое внезапное освобождение и то, что с меня сняты все обвинения?       — Это уже не твоя забота, — отмахнулся Питер.       — Хьюз был в курсе, — то ли спрашивая, то ли утверждая, улыбнулся Кэффри. Образовавшуюся тишину он нарушил лишь через четверть минуты. — Спасибо за все, что ты для меня сделал.       — Спасибо, что не перестал верить мне, — в тон ему отозвался агент.