Ignis

      Принц устало уставился в потолок. Настроение плавало где-то ниже ватерлинии, а нужно было ещё заставить себя спуститься на ужин. Парень уже подумывал над тем, чтобы отказаться. Но так как в замке всё ещё находились гости, пришлось буквально насильно поднимать себя.       К нему уже несколько раз заглядывала Диана, призывая спуститься к столу, но Фэш всё медлил с этим. В конце концов, он имеет право опоздать немного.       Через полчаса дверь тихо открылась. На пороге появилась принцесса Марина. Она всем своим видом выражала беспокойство за своего будущего мужа, поэтому сразу же подошла ближе и опустилась рядом с ним на корточки, положив голову к нему на колени. Драгоций удивлённо опустил взгляд. С чего бы это она такая ласковая?       — Ты грустный, мой принц, — сказала она тихо, смотря на него снизу вверх. — Что-то случилось? Я могу тебе помочь?       Фэш вздохнул, а затем осторожно погладил девушку по светлым волосам, заставляя её прикрыть глаза от удовольствия. Чёрт, она такая отзывчивая на его ласку. В отличие от некоторых.       — Всё в порядке, — ответил он, заставив себя улыбнуться. — Я просто устал. Не хочу спускаться на ужин.       — Но все надеются увидеть тебя, — Марина вздохнула. — Но если ты так устал, то я могу приказать прислуге принести тебе ужин прямо в комнату. Не утруждай себя, если не хочешь.       Принц склонил голову вбок, рассматривая красивое личико невесты. У неё аккуратные черты лица, идеальная мягкая кожа, красиво очерченные губы, маленький носик, большие льдисто-голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами. Да, определённо, она красива. Тут и говорить нечего.       «Может, в этой свадьбе всё не так уж и плохо? Хотя мириться со скверным характером не очень хочется», — обречённо думал он.       В какой-то момент ему захотелось кое-что узнать. И сделать это он собирался немедленно.       — Поднимись, — приказал он, не отводя от неё взгляда. Принцесса удивлённо хлопнула ресницами, но подчинилась. Парень бездумно тронул выбившуюся из идеальной причёски прядку волос, положил ладонь ей на затылок и потянул на себя. И не встретил сопротивления. Только удивление.       Он впервые за всё время сам поцеловал её. Поцеловал глубоко, пылко, заставив девушку податься ему навстречу и незамедлительно ответить.       Но что-то в этом поцелуе было не то. Она не вызывала в нём ровным счётом никаких чувств. Да, приятно. Но не более того. И пусть она с радостью отвечает на каждое его движение, это не меняет того факта, что принц её совершенно не хочет. Не хочет её идеального тела, не хочет её мягкой, без единого изъяна кожи, мягких губ… Она отталкивает его всем своим естеством. Вызывает только скуку.       Он оторвался от неё довольно быстро. Принцесса тяжело дышала, вглядываясь в его голубые глаза. На губах её сияла улыбка. Но она быстро исчезла, когда Фэш без слов поднялся на ноги, заставив её слезть с его колен, и, поправив воротник, зашагал на выход.       — Извини, — бросил он коротко, после чего исчез за дверью. Шаги его быстро затихли, а принцесса осталась одна — разозлённая и недовольная ситуацией.       — Чёрт! — громко выругалась она, притопнув ногой. — Бесчувственный идиот!       Неожиданный смешок заставил её вздрогнуть и обернуться.       — Не поддаётся твоим чарам, сестричка? — на свет вышел парень. Надо сказать, весьма и весьма симпатичный. Правда, уж очень похожий на принцессу, что теперь стояла перед ним. Такие же глаза, светлые волосы, черты лица, нос, губы — словно близнецы. Даже усмехался так же.       — Заткнись, Шелл, — недовольно рыкнула она, глядя на закрытую дверь. — Откуда ты здесь вообще появился? Опять без разрешения проникаешь в комнаты? Совести у тебя нет!       — Кто бы заикался о совести, Риша! — хмыкнул парень, подходя ближе. — Так что скажешь? Не поддаётся он твоему очарованию?       — Каменный какой-то! — Марина зло поджала губы. — Я уже не знаю, что мне сделать такого, чтобы он, наконец, обратил на меня внимание. Неужели я настолько ужасна?       — Ты прелесть, радость моя, — он погладил её по щеке и улыбнулся. — Он просто не понимает своего счастья… или несчастья, смотря как посмотреть.       — Прямо смотреть! — девушка отбросила его руку и отошла к окну, что выходило прямо во внутренний двор. — Я уже всё перепробовала. Осталось разве что только приворотное зелье ему подмешать.       — Ради достижения своей цели ты готова даже на такое? — Шелл подошёл ближе и обнял Резникову за талию. — Так мечтаешь стать королевой? Или всё дело в самом принце? Ты в него по уши влюблена?       — Да нужен мне этот идиот! — фыркнула она. — Я вообще планирую отравить его к чертям, когда он взойдёт на престол. И править единолично.       — О, ты коварна, сестра, — он любовно поцеловал её в изгиб между шеей и плечом. — Уверен, у тебя всё получится. Хотя ты взволнованна. Что-то идёт не так?       — Да появилась тут одна проблема, — она вздохнула. — Рыжеволосая принцесса Шестого королевства. У него с ней неплохие отношения, они, вроде как, дружат. Однако я вижу, что он неровно к ней дышит. И это ставит под угрозу весь мой план.       — Так избавься ты от неё, — фыркнул блондин. — Нашла проблему! Избавиться от принцессы — проще простого. Смазал ядом ожерелье, подсыпал отраву в еду, прибил во сне, в конце концов…       — Ты не знаешь, кто она такая, — хмыкнула Маришка. — Она — солдат, член королевской гвардии. Понимаешь? Она не простая принцесса с замашками. Она — воин, и её так просто не проведёшь. К тому же, здесь Одетт. Эта добрая душа, простушка, которая должна вот-вот стать королевой, обязательно вылечит её. Нет смысла травить её.       — Тогда предоставь это мне, — Шелл улыбнулся. — Я могу сделать всё сам. Мне не составит труда, а ты останешься невинна.       — А ведь точно, — принцесса растянула губы в улыбке и обернулась к нему. — Братик, ты мне поможешь!       — Ну конечно, — он нахмурился, но следом наклонился ближе и поцеловал её в нос. — Всё для тебя.       А в следующий момент он взмахнул рукой и исчез в серой дымке, оставляя довольную Марину наедине с самой собой.

***

      Ужин медленно подходил к завершению. Практически все одарённые остались в замке, в то время как их родители покинули город. Решение оставить детей было продуманным, ибо всем хотелось посмотреть, как же проявят себя все четыре элемента, которые впервые за долгое время собрались вместе.       Гости о чём-то живо переговаривались, в то время как Фэш сидел мрачнее тучи. Нет, определённо, принцесса Марина не вызывает в нём желания обладать ею. Она вообще ему не нравится. Теперь он это понял. Даже принцесса Шуан нравилась ему больше, чем заносчивая блондинка. Кстати, а ведь принц Нортон положил глаз на восточную красавицу.       Неожиданно двери зала распахнулись. В помещение быстрым шагом влетела госпожа Огнева собственной персоной. Выглядела она довольно презентабельно. В который раз Фэш поразился тому, как же идёт ей форма. А волосы она забрала в высокую шишку.       На поясе девушки покоился меч. О, да, Драгоций лично вручил его ей.       — У меня для тебя что-то есть, — он усмехнулся, подойдя к своему солдату, которая гладила своего дракона по носу.       — Боюсь спросить, что именно, — фыркнула она отстранённо, рассматривая камушки возле синего глаза ящера.       Парень довольно улыбнулся и вытащил из-за спины длинные ножны, вручая их удивлённой Василисе. Та резко обернулась и несмело взяла их в руки, рассматривая, словно произведение искусства. А они им и были. Украшенные золотыми и серебряными пластинами, чёрные, удивительно красивые.       Не удержавшись, она взялась за такую же чёрную рукоять с золочёным навершием и потянула, обнажая лезвие. О, да, оно прекрасно. С красивой гравировкой, острое, словно бритва. На такой меч хочется смотреть часами. Великолепие.       — Катана, — она растянула губы в широченной улыбке. — У меня никогда такой не было. Это больше оружие востока. Я работала больше клеймором или обыкновенным палашом. Но это… произведение искусства.       — Я знал, что ты оценишь, — на щеках парня сверкнули ямочки. — Я подумал, что было бы банально дарить тебе простой меч, хоть из чего бы он там ни был сделан. А вот подарить нечто такое, чего у тебя ещё не было — это да. Поэтому вот, наслаждайся своим новым оружием.       Глаза девушки счастливо сверкнули. Она тут же прикрепила ножны к поясу и благодарно пожала принцу руку. А он надеялся на что-то большее.       Шаги девушки торопливые. Она нервно держится за рукоять меча, спеша к королю. Все взгляды за столом направились на неё. Король Диаман удивлённо вскинул брови, отрываясь от увлекательной беседы с сестрой.       Рыжеволосая быстро склонилась к нему и что-то защебетала на ухо. Никто за столом её не слышал. Но реакция мужчины заставила всех напрячься. А всё потому, что он был чертовски спокоен. Как удав. Только слушал её и медленно кивал. А затем просто поднялся на ноги и, вежливо извинившись, поманил её за собой. До уха принца долетели слова отца:       — Василиса, с этого момента ты отвечаешь за безопасность в замке. Я рассчитываю на тебя.       Это могло значить только одно — она больше не личная охрана принца. Она теперь входит в состав охраны всего замка. Ох, не повезло тебе, девочка.       Король и юная леди покинули помещение, оставляя гостей в недоумении. Королеве Селене пришлось извиниться за быстро ушедшего мужа, ссылаясь на государственные дела. Люди сделали вид, что поверили, и принялись заканчивать свой ужин, а вот сама королева, казалось, будто на иголках. И Фэшу её состояние передалось. Теперь нервничала не только она.

***

      — Ты в этом уверена? — король широкими шагами передвигался по коридору, Василиса едва за ним поспевала.       — Абсолютно, — кивнула она, стуча каблуками по каменному полу. — Один из солдат точно видел огромного змея, а потом я и сама увидела его.       — Как он выглядел?       — Метров пятнадцать в длину, метра полтора в обхвате. Огромная морда и длиннющие клыки. Глаза ярко-рыжие, огненные. И чешуя так переливается в свете факелов, — девушку передёрнуло. — Мы не знаем, откуда он взялся, но исчез он так же неожиданно, как и появился. Будто испарился.       — Ясно, — король кивнул и завернул в одно из помещений, куда ему услужливо открыли двери прислуги. Там уже находился Рэндел и Миракл, и даже, вот же неожиданность, отец и мать Василисы. — Все здесь? Отлично.       — Что случилось? — поинтересовался Нортон, глядя на обеспокоенного короля. — Ты не просто так созвал нас в такое время.       — Верно, — он кивнул и опёрся руками о стол. — Василиса, расскажи, что вы видели.       Девушка подошла ближе и, прочистив горло, заговорила.       — Я проверяла посты на стене, когда из леса донеслись шорохи. Стало ясно, что кто-то движется к замку. Поэтому я и ещё один солдат спустились ниже, чтобы посмотреть. Там-то мы его и увидели. Огромный змей, что полз прямо к стенам замка. Огромные клыки, необъятное тело, яд, что дымится, капая на почву… но он быстро исчез, стоило ему заметить нас. Будто растворился в воздухе.       — Может, это была просто иллюзия? — поинтересовался Фауст, взглянув на отца.       — Нет! Благодаря тебе, я поняла, как выглядит иллюзия, — Огнева бросила в его сторону испепеляющий взгляд. — Он был настоящий. Определённо точно.       — Serpens Fraternitati Fieri? — очень тихо произнесла королева Лисса, поднимая взгляд на мужа.       — Судя по всему, — поджав губы, вздохнул он. Василиса удивлённо приподняла брови.       — Чего? — спросила она. Судя по лицам, только она и Фауст были не в курсе, что это такое.       — В переводе с латыни означает «Змеиное братство». В общем, организация, с которой бесполезно соперничать или бороться. Они страшны в гневе, и если берутся за какое-то дело, то доводят его до конца. Их называют ассасинами. Они действуют незаметно и быстро. В общем, если это действительно они, то мы попали, и крупно, — Миракл оглянулся на Нортона. Тот лишь покачал головой.       — А откуда такой огромный змей?! — девушка подалась вперёд, ближе к учителю.       — Насколько мне известно, ему уже не одно столетие. И управлять им может только лидер братства. Ходят слухи, что он живёт ровно столько же, сколько и существует сам змей, — пояснил господин Драгоций. — Они появились тут не случайно. Явно по чью-то душу. Главное сейчас — узнать, по чью именно.       Огнева тяжело вздохнула. Перспектива быть съеденной огромным змеем ей не прельщала. А теперь её назначили чуть ли не начальником охраны. Король в своём уме вообще?       — Василиса, — окликнул её отец, подойдя ближе. — Может, ты всё-таки вернёшься домой? Там безопасно. А здесь ты будешь находиться в постоянной опасности, мы будем волноваться…       — Нет, — коротко ответила она, повернув к нему голову. — Я принесла присягу. Я обязана защищать королевскую семью. Покинуть замок я могу только по приказу.       Король Диаман улыбнулся.       — У тебя удивительная дочь, Нортон. Я завидую белой завистью тому, кто женится на ней. С такой женой ничего не страшно, — поймав на себе гневный взгляд не сдержавшейся Василисы, мужчина едва не зашёлся смехом. Голубые глаза его откровенно улыбались. — Не злись, Василиска. Я знаю, что ты не хочешь замуж.       — Спасибо за понимание, Ваше Величество, — буркнула она. — В любом случае, нам нужно укрепить охрану. Если мы попали под прицел столь сильного братства, нам стоит подготовиться. Тренировать солдат и, возможно, всадников. Никто не знает, чем всё это может обернуться.       — Я согласен, — кивнул Миракл. — В данном случае, нам стоит укрепить наши силы. Иначе мы можем понести невосполнимые убытки в виде людских жертв. Никому этого не хочется.       — На том и порешили, — кивнул король. — Лисса, займись этим. Завтра утром и начнёшь. А сегодня тебе стоит пойти спать. Ты устала.       — Я в порядке…       — Нет, ты устала. У тебя тени под глазами залегли. Поспи. А завтра начнёшь работу, — и это был безапелляционный приказ. Девушке пришлось коротко поклониться и скрыться за дверью. Что происходило в комнате дальше, она не слышала.       Король присел на стул и вздохнул.       — Мы можем задействовать одарённых. В конце концов, они могут быть полезны, особенно госпожа Резникова и элементали. Василиса присоединится к ним, у нас будет полный набор, — сказал он, глядя на остальных. — Что скажете?       — Я согласен, — Миракл подошёл ближе. — Может, она и не совсем освоилась со своей силой, но она может очень и очень многое. Главное — дать ей стимул. Толчок. Мотивацию. И тогда её едва ли можно будет остановить.

***

      Василиса приземлилась на кровать и вздохнула, расстёгивая верхние пуговицы мундира. Она устала. Очень устала. И теперь готова была проспать как минимум часов четырнадцать. Но едва ли такое было возможно.       На улице кто-то шумел. Кажется, солдаты бегают. И чего это они?       Вникать в шум ей не хотелось. К тому же, подушка такая тёплая, что сразу в сон клонит… Так, минутку. А чего это она тёплая-то?       Удивлённо сунув руку под неё, девушка громко вскрикнула и отдёрнула её подальше. Под ней явно что-то было. Тёплое, продолговатое, чешуйчатое. Неужели, змея?!       Подушка зашевелилась, а Василиса даже пошевелиться не могла. Нет, она не боялась всяких ползучих гадов, но это оказалось настолько неожиданным, что она просто оторопела.       Вот показался длинный чёрный хвост с синим гребешком, а за ним и всё остальное тело. И тут-то девушка с удивлением поняла, кто перед ней.       — Чернильный?! — ошарашено прошептала она, глядя на столь знакомую расцветку и мелкие камушки возле синих глаз. Протянув к нему руку и позволив забраться к себе на ладонь, девушка с удивлением рассмотрела маленькую ящерку и пару раз ошарашено хлопнула глазами. — Так, минуточку, а ты разве не должен быть… эм… чуточку больше?       На её слова ящерка лишь фыркнула лёгким синим всполохом огня и удовлетворённо свернулась калачиком на ладони девушки.       — Эй! — она возмущённо потрясла рукой. — А ну объясняйся, что тут происходит? Ты должен быть больше в несколько сотен раз. Ты чего такой мелкий?       Но было ясно, что ответа от неожиданно уменьшившегося Чернильного она не получит. А посему она лишь вздохнула и, сняв с себя мундир, закуталась в одеяло, положив дракончика рядом с собой. Тот довольно проурчал и заснул, свернувшись в клубок и накрываясь крыльями.       Утро началось весело. Как оказалось, все искали пропавшего без вести огромного дракона, который с превеликим удовольствием спал на подушке возле головы своей любимой наездницы. Нового всадника он упорно не признавал.       Ящерка ласково потёрлась мордочкой о лицо Василисы, которая проснулась практически моментально. Но открывать глаз она не спешила и лишь улыбнулась, чувствуя ласку от своего питомца.       Послышались громкие шаги за дверью и голос принца. Так-так, а он-то чего орёт?.. Ах, да, драконы — это ж его юрисдикция!       — Василиса! — громко воскликнул он, распахивая дверь. — Беда! У нас пропал… Чернильный.       Голос его стих, когда вышеупомянутая ящерица обнаружилась на подушке Огневой. Та лишь недовольно приоткрыла веки и уставилась на побеспокоившего её Фэша.       — Вовсе не обязательно орать, — прохрипела она спросонья. — Он здесь.       — Вот ты где, негодник! — в голосе парня послышалось облегчение. Он широким шагом подошёл к кровати и безжалостно взял Чернильного за основание крыльев. — Мы его по всей округе ищем, а он тут, рядом с Василисой спит! Как тебе не стыдно?! Самый старый дракон, а такой противный мерзавец!       — Так ты знал, что он умеет становиться маленьким? — удивилась девушка, потирая глаза.       — Ещё бы! Правда, кроме нашей семьи об этом никто не знает. Да и становился он им всего лишь раз. Очень давно, когда у него был всадник другой. А потом он погиб, и ящер совсем перестал становиться маленьким. А тут, ты посмотри, к тебе даже притащился, — Драгоций широко улыбнулся и бросил ящерку обратно на подушку. — Теперь ты от него не отвяжешься. Он везде за тобой таскаться будет. Да и запереть мы его теперь не сможем.       Василиса улыбнулась, погладив дракончика пальцами по спине, от чего тот довольно заурчал и завилял хвостом.       — Ну и пусть, — она склонила голову вбок, рассматривая маленького Чернильного. — Я совсем не против этого. Будет моим личным охранником. Вот так-то.       Неожиданно, Фэш приподнял её лицо за подбородок, а затем вдруг мягко накрыл её губы своими, заставляя возмущённо простонать. Господи, ну, она же просила!       Но его губы неожиданно оказались очень мягкими. Захотелось ответить. Но разве она могла позволить себе слабость?       — Ты не отвечаешь мне, — вздохнул он со скорбью в голосе.       — Я просила тебя больше так не делать, — произнесла она недовольно. — Я не игрушка, Фэш. Я не хочу быть той, с кем ты развлекаешься, потому что тебе скучно. Поэтому будь так любезен — не трогай меня больше. В который раз тебя об этом прошу. В противном случае, я буду бить тебя. И не жалуйся потом.       С этими словами она отбросила его руки и вылезла из-под одеяла, взглядом находя свою одежду. Ей предстояло много работы сегодня.       Принц ещё несколько секунд смотрел на неё, а после просто развернулся и покинул комнату, не сказав ни слова.

***

      Этот день стал для Василисы Адом на земле. За какие-то жалкие двенадцать часов она умудрилась сделать столько дел, сколько не делала до этого за неделю. Теперь её сделали заместителем начальника охраны, но это значило только одно — она стала начальником охраны, ибо сам Ник Грегори, которым она долгое время восхищалась, оказался тем ещё ленивым тюленем. Василисе пришлось делать за него всю работу.       С раннего утра, как только её разбудил Чернильный, она начала заниматься делами. Проверила посты, раздала указания солдатам, поругала за плохой вид несколько парней и, в конце концов, заставила ещё несколько человек отнести своё оружие на заточку в оружейную.       Маленький чёрный ящер удобно пристроился на её плече. Уже все знали, что он из большого дракона стал маленькой наглой ящерицей и теперь без зазрения совести катался на плече своей наездницы, которую так сильно полюбил. А девушка всё чаще склонялась к выводу, что его привлекает холодный огонь, коим она обладает. Ведь сам Чернильный обладал точно таким же.       После обеда девушка раздала ещё несколько указаний, проверила ещё несколько постов, что находились возле всех входов в замок, оббежала вышеупомянутый раз десять, потому что постоянно появлялись разные мелкие дела…       И к концу дня она оказалась совершенно без сил. Ноги её не держали. Осталось только сдать форму в стирку и со спокойной душой уйти спать. Так она и поступила.       Её маленький дракон умотал разминать крылья, а сама она без чувств упала на кровать и сразу же уснула, даже не соизволив раздеться. Теперь её и пушкой не разбудишь.       Полчаса в комнате стояла идеальная тишина, нарушаемая лишь сопением уставшей Огневой. Однако ровно в тридцать минут третьего ночи воздух в комнате всколыхнулся, и из серебристой дымки вышел светловолосый Шелл. В руке его покоился едва заметный нож с узким лезвием.       Его шаги неслышимые. Он тихо подкрался к кровати девушки, наклоняясь над её лицом, рассматривая его в свете луны.       — Красивая, — шепнул он, невесомо касаясь её рыжих волос. — Такие скулы, носик, губы, пушистые реснички. И волосы — настоящий огонь.       Блондин улыбнулся, склонив голову вбок.       — Поэтому простите, леди, — и это была последняя фраза, сказанная им.