Ignis

      — Рэндел, — проговорила она одними губами, а затем легко улыбнулась. Они всё-таки пришли за ними.       — Чёртов иллюзионист! — вдруг раздался страшный голос хозяина замка, от которого внутри всё похолодело. — Давно надо было тебя прикончить! Ещё когда твой папаша заделал тебя! Вместе с твоей матерью надо было прикончить! Но нет, чернокнижник сделал всё, чтобы вас защитить. Только вот какая жалость — она умерла после родов, а ты, чёртов ублюдок, остался жить!       Картинка пропала. А на её место вернулись настоящие ощущения и запахи. В тёмном зале появилось трое. И Василиса без труда их узнала. Это был отец, а вместе с ним и госпожа Монтроуз, и Фауст, что секундой ранее напустил на присутствующих тёмную иллюзию.       Надо сказать, вид у отца был страшный. Точнее, настолько холодный, что внушал вселенский ужас. Монтроуз же напротив — была расслаблена и даже усмехалась. На спине её покоился меч, а сама она была облачена в военную форму, ранее девушке неизвестную. Это не форма гвардии королевства. Это что-то другое. Возможно, она привезла её оттуда, где жила до этого.       — А братик-то у меня разболтался, — усмехнулась она, запустив руки в карманы. — Прям приятно слушать. Вижу, ты совсем не изменился, Астрагор.       — А ты всё такая же идиотка, какой и была, — ответил тот сквозь зубы.       — Я не давала тебе повода оскорблять меня, — нахмурилась она, сощурившись.       — А я не приглашал тебя в свой замок! — зло ответил ей тот. Сразу видно, что младшую сестрёнку он терпеть не может. Да и она его не особо-то любит.       — Отпусти мою дочь, — голос у короля Нортона прозвучал низко и с хрипотцой. Василиса точно помнила, что это значит — отец очень зол. Сейчас тут станет жарко. В прямом смысле.       — А ты попробуй забери, Нортон, — мужчина приподнял бровь, усмехаясь. — Хотел бы я на это посмотреть.       Эти слова послужили королю сигналом. Василиса увидела, как его руки медленно окутывает красное пламя. Не рыжее, а именно красное. Можно даже сказать, алое. Словно пламя Рубинового дракона, так хорошо известного ей. И выглядело это очень красиво.       — Вот и попробую, — голос его напоминал сталь — холодный, острый. Отец не просто зол. Он в ярости. — Объясни мне, Астрагор, на кой-чёрт ты похитил детей? Зачем так рвёшься заполучить их силы? Ведь у тебя достаточно чёрной магии для того, чтобы завоевать большинство земель королевства. Но нет, ты стремишься именно к силе ледяных ветров. Зачем?       — А вот это уже не твоё дело, — прошипел тот. Фэш видел, что дядя взволнован, хотя тот отчаянно старался сделать вид, что у него всё под контролем.       Огнева обеспокоенно вздохнула. После того, как Астрагор немного «подлатал» её, ей стало легче. По крайней мере, яд больше не мучил её. И вот теперь, когда она могла лишь беспомощно наблюдать за действиями отца и принцессы Монтроуз, её талии коснулись чьи-то руки. Захотелось немедленно развернуться и ударить наглеца, но лишь через секунду она поняла, что кто-то развязывает её верёвки. Они, как ни странно, поддались длинным пальцам спасителя, и вот уже отпустили её запястья. Она бы безвольно упала на пол, если бы её заботливо не подхватили на руки.       Спасителем оказался никто иной, как Рэндел Фауст. Он осторожно опустил её на пол, прислонив спиной к кресту, на котором она и висела, а затем принялся развязывать принца, который, как только освободился, кинулся к ней.       — Ты в порядке? — спросил он, осматривая место удара на её лице. Будет явный синяк. Вот, он уже проступает на её коже.       — В полном, — ответила она. — Но подняться вряд ли смогу. Ноги слабые. Хотя голова ясная. Спасибо, Рэндел.       Она с благодарностью взглянула на парня, который теперь с интересом наблюдал за ними, на что тот медленно кивнул и улыбнулся.       — Нам нужно выбираться отсюда. Отец едва ли сможет держать дымку перехода долго. Пространство не до конца восстановлено, поэтому у нас очень мало времени.       Фэш повернул голову. Господин Нортон и Монтроуз стояли рядом, плечо к плечу, и смотрели прямо на Астрагора. Охрана не спешила подходить ближе, но была уже во всеоружии, чтобы броситься защищать своего господина. Однако стоило Нортону приподнять руку, окутанную алым пламенем, как все моментально отступили. Стоит им сделать хоть одно движение — и они окажутся лишь жалкими угольками на каменном полу.       — Нам нужно уходить. Времени на полноценную драку у нас нет, — одними губами заговорила Роуз. — Поэтому сейчас делаем комбинацию и валим отсюда. Слышишь, Нортон?       — Ага, — буркнул тот, явно недовольный, но согласный с её мнением. Он бы с радостью надрал зад этому мерзавцу, но, увы, не сегодня.       Василиса лишь на мгновение подняла взгляд на Астрагора, а затем испуганно застыла. Прямо за его спиной клубилось огромное количество тёмной материи. Она переливалась рубиновым цветом и казалась живой. Так вот что задумал этот чёртов старик!       — Папа! — выкрикнула она прежде, чем поняла. — У него за спиной!       Огнев дёрнулся, будто его ударили, а Астрагор зло зашипел. Его план раскрыли. Тёмная материя всколыхнулась, а в следующий момент рванулась вперёд с явным желанием убить.       Девушка не осознавала, что она делает. Просто в какой-то момент она поняла: ещё немного, и её отец, её учитель будут мертвы. Руки сами дёрнулись в странном жесте. А затем мага настигла синяя волна холодного огня. Она толкнула его прямо в спину, заставив взреветь от боли, а тёмная материя, что до этого так упорно стремилась к его врагам, рассыпалась, не достигнув цели.       — Уходим отсюда! — выкрикнул Рэндел, а Василиса едва понимала, что происходит. Её тело окутала усталость. Она слишком много сил вложила в этот удар.       Сознание заволокла чёрная дымка, и она просто провалилась в бездну, затянутая туда без собственного желания.

***

      В комнате пахло чем-то цветочным. Василиса с трудом открыла глаза и осмотрелась. О! Да это же замок в Ниддельтоне. Она помнила эту комнату. Как-то раз она ошиблась дверью и попала сюда. Помещение пустовало. А теперь она лежит на той самой огромной кровати и смотрит в потолок. Что произошло?       Её правую руку кто-то стиснул. Удивлённо повернув голову, девушка застыла на несколько секунд, и лишь затем её губы дёрнулись в полуулыбке.       Рядом с кроватью, положив голову на тумбочку, спал отец. Одну руку он подложил под голову, а второй крепко держал дочь за правую ладонь, стискивая её пальцы. Во сне он казался безмятежным и очень милым, красивым. Девушке оставалось только улыбнуться. Да, её отец очень красив собой. К тому же, сейчас он выглядел так просто, когда его белый королевский мундир был снят, а сам он остался только в одной рубашке. Платиновые волосы растрёпаны и свисают прямыми беспорядочными прядями вдоль лица, частично закрывая его. Это выглядит очень мило. Василиса впервые видела своего отца таким.       — Папа, — позвала она тихо, но он услышал и резко вскинул голову. Зелёные глаза несколько секунд рассматривали пришедшую в себя дочь, и лишь затем его губы тронула лёгкая улыбка. Он впервые улыбался ей. Вот так, тепло, любяще.       — Очнулась? — спросил он и запястьем свободной руки потёр глаза, отбрасывая назад волосы. — Ты спала три дня. Я боялся, что мы не успели, и яд достиг своей цели. Одетт пришлось сильно попотеть.       — Я в порядке, — ответила она. Голос всё ещё подводил. Говорить было неприятно, в горле пересохло. — Почему ты здесь?       — Я волновался за тебя, дурочка, — он протянул руку к её волосам и осторожно пригладил рыжие пряди. — Я едва не потерял тебя снова. Мама бы не пережила такого. Она только очнулась от долгой хандры, когда вновь увидела свою дочь. И если бы ты погибла — она бы просто… — король покачал головой и вздохнул. — Мы очень хотим, чтобы ты вернулась домой. С нами.       Василиса слушала его, затаив дыхание. Этот человек впервые показал ей свою душу. Сейчас он выглядит таким беззащитным, что хочется немедленно защитить его от всего мира. А ведь ему уже сорок с лишним лет. А сейчас он выглядит не старше своего сына.       Девушка тихо всхлипнула, а следом бросилась к нему, крепко обнимая и утыкаясь носом в его шею. Как маленькая девочка, сильно соскучившаяся по папочке.       Сильные руки короля сомкнулись на её талии и прижали ближе к своему обладателю. Кажется, он доволен её действиями. Он даже любяще поцеловал её в висок.       — Папа, — тихо позвала она, спустя несколько минут молчания. Мужчина что-то промычал в ответ. — Я не хочу уезжать отсюда. Мне здесь нравится.       — Ты совсем не хочешь домой? — на удивление спокойно спросил он, даже не начиная спорить.       — Я бы хотела на пару недель съездить в Черновод. Но нет. Мне кажется, я нашла своё место в этом мире, понимаешь? Мне нравится работать в королевской гвардии, мне нравится возиться с большим и таким милым чёрным драконом, мне нравится защищать королевскую семью. Я не хочу всё это терять, — она говорила немного сбивчиво, теребя волосы на затылке отца. Ей нравилось сидеть в его объятьях, но представить, что она покинет Ниддельтон, уже не могла.       Нортон тяжело вздохнул и коснулся губами её лба. Затем снял с её лица рыжие прядки волос и крепче стиснул её в объятьях.       — Я знаю, — очень тихо ответил он. Василиса даже вздрогнула. — Я разговаривал с принцем Фэшиаром. Он убедил меня оставить тебя здесь.       Девушка ошарашено вскинула голову, уставившись своим синим взглядом в зелёные глаза отца. Но тот лишь усмехнулся и запустил пальцы в свои волосы.       — Что?! — интересно, чего он ему наговорил?       Но король неожиданно рассмеялся. Глаза его блестели. И девушка залюбовалась этим человеком. Теперь понятно, почему мама так любит его. Всё просто. Это — удивительный человек.       — Господи, как ты похожа на свою мать, — со смехом сказал он. — Просто поразительно. Так же блестят глаза, так же мило хлопаешь ресницами — ты просто её копия в молодости. Жаль только, что тебе так сильно досталось.       — Ты о шрамах? — Василиса не сдержалась и надула губы.       — Именно. Но тебе не стоит беспокоиться об этом. Тебя полюбят явно не за красоту, коей ты обладаешь. Тебя полюбят за твой внутренний мир, умения, навыки. Ты удивительный человечек, Лисса. Это даёт мне полное право гордиться тобой. Я не думал, что ты вырастешь такой.       Огнева несколько секунд смотрела в глаза отцу, пока не поняла, что по её щекам катятся слёзы. Она плачет редко. Но сейчас был особенный случай.       Отец протянул руку и стёр с её лица влагу. А затем снова притянул к себе, прижимая к своей груди.       — Послушай, дорогая, — начал он. — На самом деле, решение оставить тебя здесь было принято не только мной, но и Мираклом, который останется вместе с тобой. Дело вовсе не в том, что наговорил мне принц, а наговорил он много. Не будем уточнять, что именно. Дело в другом. Ты — обладательница редчайшего дара — холодного пламени. В отличие от меня. Ведь я владею рубиновым огнём. Но даже он не так опасен, как твой.       — Хочешь сказать, я теперь тоже опасна? — в глазах Василисы промелькнул ужас.       — Нет. С должным обучением — нет, — поспешил успокоить её король. — Твои способности — это тот редкий случай, когда огонь может очень хорошо взаимодействовать со льдом.       — Хочешь сказать, я могу быть союзником ледяного мага в битвах?       — Именно. У принца Фэшиара большой потенциал в этом деле. Монтроуз обещала научить его управляться с даром, так что когда вы оба научитесь это контролировать, то совместная комбинация ваших сил может стать очень мощным оружием.       Огнева хлопнула ресницами, обмозговывая слова отца. То есть, они теперь союзники с принцем? Вот это новость…       — Вот чёрт… — пробормотала она, прикрывая глаза ладонью. — Это самое кошмарное решение, которое когда-либо принимала Монтроуз.       — Осторожнее с ней, — Нортон хитро усмехнулся. — Она немного чокнутая.       — Я уже знаю! — пробурчала она в ответ. — Есть у неё дурная привычка — приставать ко всем, кого видит. И ко мне в том числе!       — Эта привычка у неё ещё с юного возраста осталась. Только с каждым годом её приставания становились всё менее безобидными. В конце концов, теперь она совершенно бессовестно пристаёт ко всем, кто ей нравится.       Девушка не удержалась и рассмеялась. Это ей даже немного льстило. Значит, леди Драгоций считает её привлекательной, раз так открыто к ней пристаёт, бессовестная. Надо бы с ней увидеться, раз на то пошло.       Впрочем, вскоре она вновь заснула, прямо на коленях отца. Тот не стал её беспокоить и теперь мог полностью погрузиться в свои мысли, бездумно перебирая волосы дочери. А вспомнился ему забавный разговор с принцем, который очень его развеселил.       — Ваше Величество, господин Нортон! — когда мужчина покинул комнату дочери, оставив её с Одетт, к нему тут же подлетел Фэш. Он уже успел привести себя в порядок и перевязать руку, поэтому предстал перед королём в знакомом всему замку чёрном мундире с серебряными пуговками и с гладко зачёсанными волосами. — Мы можем поговорить?       — Допустим, — Огнев прищурился, подозревая, о чём пойдёт речь.       Принц услужливым жестом пригласил его пройти в небольшую и светлую комнату замка, где стоял небольшой круглый стол и несколько шкафов с книгами. В этом замке любили читать. А потому книги были везде.       — Дело касается вашей дочери, — начал принц, когда они оба уже присели. Короля его фраза не удивила. — Понимаете… ей нельзя уезжать из города.       — Это ещё почему? — изогнув бровь, поинтересовался мужчина.       Фэш замялся, не зная, как объяснить отцу принцессы то, что он с ней переспал, и из-за этого в её сердце теперь его лёд. Вот как в здравом уме такое сказать?!       — Понимаете… я не очень хорошо контролирую свои силы… — начал он, подбирая слова. — И… я немного не… в общем, в её сердце сейчас поселилась частичка моего льда. И если она уедет далеко от Ниддельтона, точнее, от меня лично, то лёд просто поглотит её сердце. Скажем так, он лишит её всяческих хороших чувств — любви, доброты, понимания. Останется только злость и безжалостность. А мне бы этого не хотелось.       Король несколько секунд удивлённо смотрел на парня перед собой.       — Я знаю, как лёд может попасть в сердце, — неожиданно сказал он, заставив принца вскинуть голову. — Только при очень близком контакте. Так что не надо мне лгать, мой дорогой принц.       На лице несчастного Фэша застыло такое выражение, что на мгновение его даже жалко стало. Затем его щёки залила краска, а сам он резко опустил взгляд. Вот же чёрт! Откуда он только знает?!       — Ну… это случайно вышло… — ничего лучше для оправдания он не нашёл, а потому мог лишь нелепо оправдываться перед отцом своего воина и нервно дёргать пальцами.       — Мне всё рассказала Монтроуз, — Нортон склонил голову вбок. — И как ты до этого додумался, а, уважаемый принц? Я считал тебя благоразумным человеком. Что оказалось на деле?!       А мужчина не на шутку разозлился. Ишь чего творить вздумал! Трогать его любимую рыжеволосую дочурку! Бессовестный!       — В общем, сейчас речь не об этом, — вывернулся парень, стараясь до конца сохранить своё королевское достоинство. — В любом случае, уезжать ей отсюда нельзя.       Закипевший к этому времени король быстро остыл и внимательно осмотрел парня с ног до головы.       — Мы говорили с Мираклом и Монтроуз, — он подпёр голову рукой, принимая скучающий вид. — Оба они говорят мне о том же. И после того, что я увидел, я согласен с ними. У Василисы особый дар, который отлично взаимодействует с силой ледяных ветров, как у тебя. Если вы оба научитесь управлять своими силами, вы сможете работать в паре. Есть такая особенная книжечка. Она существует в двух экземплярах, и хранится у меня и Монтроуз.       — И что за книжка? — нетерпеливо поинтересовался парень.       — Называется «Комбинации заклинаний», — уголки губ Нортона дрогнули в полуулыбке.       — И кто же её написал? И почему всего два экземпляра?       — Её написали я и Роуз, — господин Огнев поднялся со своего места, тяжело вздыхая при этом, и подошёл к окну. — Ей было пятнадцать, когда в ней пробудились силы. А через год я приехал сюда, на переговоры. Там мы и выяснили, что существует огромное количество комбинационных заклинаний для двух абсолютно противоположных сил. Мы записали это, сделав книги. И это, заметь, взаимодействие с рубиновым огнём. Холодный же огонь — отдельная история. Ему сама судьба дала возможность взаимодействия с противоположной стихией. Поэтому я хочу отдать её Василисе. Эти знания помогут вам, а вы, в свою очередь, станете грозным оружием в руках королевства.       Фэш слушал его, затаив дыхание. Интересно, а почему это тётя не говорила об этом раньше? Вот негодница! Ну спасибо, тётушка, за помощь! У неё такая книга в руках была, а она пожадничала и не поделилась!.. Хотя, может, это потому что ни Василиса, ни сам принц не освоились со своими дарами?       — В общем, я оставляю её здесь, — выдержав паузу, продолжил мужчина. — Под твою ответственность, ясно?       — Конечно, Ваше Величество, — Драгоций легко улыбнулся, расслабленно выдыхая. Значит, она всё-таки не уедет. Она останется в Ниддельтоне.       Он уже собирался уйти, когда его вновь настиг голос короля Нортона.       — Не делай ей больно, — сказал тот, не глядя на него. — Ты уже сделал свой выбор. Не терзай её своими чувствами. В наше время они не играют роли. Хорошо, если у вас с невестой хотя бы взаимное уважение. А кого ты там любишь, не любишь — это уже твои проблемы.       — Вы неправильно поняли. Это всё вышло случайно. Она мой солдат. Я не…       — Я тебя насквозь вижу, парень, — Огнев повернулся к нему всем корпусом. — Знаю я этих рыжих. Они очаровывают. Так что подумай тысячу раз, прежде чем что-то сделать. Она только кажется сильной. На деле же, она ранимая и хрупкая, как стекло. Разобьёшь её — больше не соберёшь.       На это парень ничего не ответил. Только открыл дверь и вышел прочь. А голос короля ещё долго звучал в его голове.

***

      Василиса проснулась в прекрасном расположении духа. Надо сказать, что тело больше не болело, а голова казалась очень ясной. Всё-таки целительные способности великолепной Одетт просто потрясающие. И как же сильно она отличается от своей младшей сестры. Одетт добрая и отзывчивая. Марина же — корыстная и избалованная. Разительное отличие.       На стуле рядом с кроватью лежала новая форма. Только взглянув на неё, Василиса удивлённо вскинула брови. Минуточку… это же…       — Чего?! — ошарашено прошептала она, вскакивая на ноги и подходя ближе.       Нет, всё верно. Это самый настоящий… мундир. У неё никогда не было такого. Она всегда носила только то, в чём ей было удобно сражаться. Просперо никогда не ставил рамок в одежде, так что она привыкла одеваться так, как ей хочется. И своего собственного военного мундира у неё никогда не было.       Форма королевской гвардии всегда поражала своей красотой. Мужчинам офицерам она очень шла.       У каждого класса офицеров она была своя. У лучников — красная. У мечников — синяя. У королевских магов — зелёная. У драконьих всадников — чёрная. Цвет варьировался от светлого к тёмному, в зависимости от ранга солдата. Например, у мечников со званием лейтенанта форма была светло-голубого цвета. У маршалов же — тёмно-синяя, ближе к чёрному. Если солдат состоял сразу в двух войсках, а такое случалось очень редко, то форма комбинировалась. Драконий всадник мог служить в любом из трёх главных подразделений. Но мечник никогда не мог быть королевским магом, а лучник не мог мешаться с мечником. В общем, правил много, а смысл один — форма солдата всегда отражала его статус, звание, род войск и многое другое.       Мундир, который Василиса держала сейчас в руках, был явно пошит на женщину: приталенный, с выточками на груди, красивым чёрным кожаным поясом с серебряной бляшкой, такими же серебряными пуговками и строчкой. Воротничок-стойка. Длина чуть ниже поясницы. Прямые брюки из приятной ткани. Удобная обувь — лёгкая и практичная на вид, хотя выглядит довольно презентабельно. На плечах имеются погоны, а на самой форме лежат чёрные перчатки. Форма больше напоминает парадную, чем повседневную. Но девушка не раз видела, что офицеры всегда ходят именно в ней.       Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать — её форма светло-голубого цвета, комбинированная с чёрным. Это значит, что она состоит и в драконьих войсках, и в отряде мечников. Минутку, а разве она возвращалась под командование принца?       — Минуточку! — воскликнула она. — Она светло-голубая!!!       Взгляд метнулся на погоны.       Лейтенант.       — За какие такие заслуги?! — сказать, что она ошарашена — ничего не сказать. Но, определённо, глаза не врут. Её повысили до лейтенанта. Теперь она — офицер. Самый настоящий. Со своей формой и погонами на плечах.       — За хорошую службу, за неоднократное спасение королевской персоны и за жертвенность, — послышался спокойный голос из дверей. Девушка обернулась.       Монтроуз улыбалась, глядя на неё. Её голубые глаза светились от хорошего настроения, а сама она казалась очень расслабленной. Кстати, а ведь эта женщина и сама постоянно в своём мундире ходит. Правда, он у неё совсем другой, не такой, как у королевской гвардии. Он — чёрный с красными вставками, полностью прикрывает бёдра, с чёрным поясом, на котором крепятся ножны. Внешне её форма смотрится строже. Но гвардейская форма намного светлее и приятнее. Хотя тёмная внушает уважение.       — Я не заслуживаю такого быстрого повышения, — пришлось с сожалением отложить мундир. Вот, значит, кто постарался, да? Надо было сразу догадаться.       — Нет, заслуживаешь, — настояла Роуз, проходя в комнату и останавливаясь рядом. — Надевай. Ты должна гордиться тем, что тебя повысили. Пожалуй, ты сделала за последнее время столько, сколько не сделал ни один офицер в этом замке. Так что прекращай скромничать. К тому же, тебе больше нечего надеть, — её глаза хитро сверкнули. — Могу принести тебе платье, если хочешь.       — Нет! — испуганно воскликнула девушка. — Только не платье. Лучше форму.       Под пристальным взглядом женщины, ей пришлось переодеться из ночной рубашки в форму, предварительно обмотав грудь эластичной лентой. Села одежда идеально. И, посмотрев на себя в зеркало, девушка невольно улыбнулась. Шрамы было почти незаметны из-под воротника. А остальное тело оказалось удачно закрытым. Правда, форма всё ещё сковывала, и девушка с радостью бы осталась в рубашке, что находится прямо под мундиром.       Не принимая возражений, Монтроуз ловко заплела её чересчур длинные волосы в красивую ажурную косу и удовлетворённо хмыкнула, оценивая собственный труд.       — Ты очень красивая, Василиса, — сказала она, обходя её вокруг и останавливаясь прямо перед лицом. — Ты ведь знаешь об этом?       Огнева хотела было что-то ответить, но Монтроуз неожиданно подалась вперёд, накрывая её губы своими. Это было так неожиданно, что девушка даже застыла. И госпожа Драгоций этим воспользовалась, решительно прижимая её к себе. Однако Василиса быстро сообразила, что к чему, и отскочила от генерала, как ошпаренная.       — Да что ж вы творите-то, госпожа Драгоций?! — возмутилась она, отворачиваясь и оправляя одежду. — Нельзя же так!       — Почему это? — невинно спросила та, равнодушно пожимая плечами. — Я имею право делать всё, что захочу. К тому же, ты так мило дуешь губы, что так и хочется тебя поцеловать.       — Прекратите немедленно! — лицо девушки залила краска. Она вообще не ожидала таких слов от кого-то. Тем более, от женщины. Это же кошмар какой-то. — Не надо так больше делать, прошу вас.       — Зануда, — фыркнула Монтроуз и, запустив руки в карманы, зашагала на выход. — Прогуляйся по замку, разомнись. Ты провалялась тут четыре дня. Пора бы уже потрясти своими косточками и привести себя в порядок.       С этими словами она скрылась, оставляя девушку одну. Хотя та не заставила себя долго ждать и быстро вылетела за дверь, решив сходить к своему любимому дракону. Она ведь так давно у него не была. Бедненький, он ведь наверняка скучает.       Вот спуск с горы, у подножья которой находится огромный ангар. Ворота открыты, а рядом с ними стоят неподражаемые Марк и Фил. О, неразлучная парочка. И, о боги! Да это же Нортон! Вот и встретились брат с сестрой. Этот свин даже не заглянул к ней в комнату, пока она там страдала лежала. Как так можно?! А ещё братом называется!       Фил заметил её первым. Правда, поначалу не узнал. Маяком для него стал рыжий цвет волос.       — Да это же Огонёчек! — воскликнул он, распахнув глаза. Норт и Марк быстро обернулись. Оба даже улыбнулись. Правда, Марк — хитро, а Норт — добро и любяще.       Распахнув руки для объятий, кронпринц словно пригласил её в свои объятья, мол, давай ко мне. Однако Огнева остановилась в метре от него и недовольно смерила взглядом.       — Ну и? — сказала она, складывая руки на груди. — Почему ты ко мне не пришёл? Я тебя ждала, между прочим. А папа сказал, что ты куда-то пропал. По девкам ходил? Признавайся!       — Эй-эй, Высочество, не так резко, — рассмеялся платиноволосый, а следом сам притянул её к себе и обнял. — Я так волновался за тебя, маленькая. Даже не представляешь, насколько.       — Врёшь ты всё, — недовольно буркнула она, обнимая его в ответ. — Но я тебе поверю.       Нортон отстранился и опустил взгляд на её погоны. Собственно, Фил и Марк рассматривали их с не меньшим интересом.       — Ого! — принц вскинул брови. — Лейтенант. А ты молодец, сестричка. Уже дослужилась до офицерских званий. Умничка.       — Сама в шоке, но спасибо, — сказала она, опуская взгляд. — И вообще, я не к вам пришла, а к своему дракону. Как видите, форма у меня чёрно-голубая. А, значит, я вернулась в строй наездников.       — Я рад, что ты вернулась, рыженькая, — сказал Ляхтич, улыбаясь. — Если честно, Стефан поперёк горла уже сидит. Он там, в клетке, кстати. Пытается успокоить разбушевавшегося не в меру Чернильного. Успокоишь?       — Конечно, — пожала она плечами, словно это было само собой разумеющееся.       — О, представляешь, сестричка! — вдруг весело сказал Норт. — А я понравился Рубиновому. А? Я молодец?       — Кому?! — удивлённо спросила она, вскинув брови. — Рубиновому? Вот это да! Ему ж никто не нравится, кроме меня и его наездника. А тут ты — совершенно незнакомый ему человек. Как ты это сделал?       — Не знаю, — парень почесал затылок. — Я просто подошёл к нему, а он обнюхал меня и следом же обвился вокруг и уснул. Представляешь?       — Представляю, — вспоминая свои с Чернильным встречи, усмехнулась Василиса. — Ладно, если что — я внутри.       Драконы тихо клокотали в клетках. И только в вольере чёрного ящера было неспокойно. Тот ни в какую не хотел слушаться своего наездника Стефана, который уже порядком выбился из сил и злился.       — Тупое животное! — прорычал он, и же собирался пнуть дракона, как голос Огневой его остановил.       — Не советую это делать, — он резко обернулся, а Чернильный вскинул голову. Девушка опиралась руками о перегородку, рассматривая своего дракона, которого так сильно любила. — Тебе не хватило прошлого раза, тупица? С драконами надо нежно, чтобы они тебе доверяли. А ты кричишь на него и оскорбляешь. Так нельзя.       — А ты тут чего забыла? — оскалился парень.       — Повежливее. Ко мне обращаться надо на «вы», — спокойно ответила она. — Я старше тебя по званию. Я здесь только для того, чтобы увидеться со своим драконом. И не более того.       — Это мой дракон! Иди к своим королевским лизоблюдам. Не трогай моего ящера! — кажется, Стефан разозлился не на шутку. А вот Василисе было всё равно, что он там говорит.       — Да ну? — усмехнулась она и шагнула в клетку. Тут же Чернильный бросился к ней, сбивая с ног своего наездника, и обвился вокруг, заключая девушку в своеобразные объятия. Огневой оставалось только рассмеяться.       — Я тоже скучала, — погладив его по тёплой коже, сказала она и даже потёрлась щекой о его морду. — Опять не слушаешься? Негодник. Как тебе не стыдно?       Ящер виновато заурчал и крепче сжал её в объятьях. Однако через секунду он подозрительно вскинул голову и принюхался к ней. Затем ткнулся мордой сначала в грудь, потом в руки, и в конце концов недоумённо склонил голову.       — Что? — удивилась Василиса, глядя на него. Только сейчас она поняла, что руки её вновь отдают жаром. — А, вот ты о чём. Со мной всё в порядке. Смотри! — в следующий момент она осторожно вызвала на ладони небольшой язычок синего пламени — единственное, что у неё сносно получалось — и широко улыбнулась. Чернильный заинтересованно приблизился. — Видишь? Как у тебя.       Дракон сощурился, а затем неожиданно поджог рядом стоявший ящик. Неожиданно даже для Василисы. Дерево тут же загорелось красивым синим пламенем, а Чернильный остался собой довольным.       Девушка склонила голову и подошла ближе, снимая с руки перчатку. Интересно, обожжёт ли её этот огонь, если она к нему прикоснётся?       Протянув руку, она несмело прикоснулась к самой нижней его части, и — о, чудо! — огонь не обжигал. Он отдавался приятным теплом, но не жёг. Видимо, природа у обоих огней одинаковая, и поэтому драконье пламя не обжигает её.       Удовлетворённо улыбнувшись, девушка вновь повернулась к ящеру и, надев перчатку, потёрла камни у него глаз.       — Эй, Стефан, — позвала она злющего наездника, который теперь не осмелился приблизиться. — Ты должен следить за своим драконом. У него камни загрязнились. И кожа тусклая. Кто это ещё за тебя должен делать? Если ты называешь его «своим» драконом, то будь добр — следи за ним.       — Она права, — девушка даже вздрогнула от неожиданности, когда позади неё раздался звучный голос принца. — Доброе утро, Василиса.       — Доброе утро, Ваше Высочество, — улыбнулась она, выпрямляясь и поворачиваясь к нему всем корпусом.       Парень с интересом рассмотрел её с ног до головы и удовлетворённо хмыкнул. Видимо, ему понравилась её форма.       — Поздравляю с повышением, — сказал он, указывая на погоны. — Давно было пора возвести тебя в офицерский ранг. Я уже столько раз говорил об этом отцу, а он всё не слушал меня. Но стоило сказать Монтроуз — все проблемы оказались решены. Поразительно, правда?       — Не стоило, — Василиса дёрнула уголками губ, покидая клетку. Оставаться здесь уже не было смысла.       Попрощавшись со своим драконом, она вместе с принцем Фэшиаром покинула ангары и, минуя остальных всадников, направилась прямиком в сторону замка. По дороге они практически не разговаривали. Прошли в замок, поднялись по лестнице на второй этаж, и вот тут-то принц сделал совершенно неожиданную вещь.       Схватив её за руку, он очень быстро затащил её в комнату и захлопнул за собой дверь. Девушка удивлённо осмотрелась. Да это же комната принца! Она была здесь, когда его ранили. Сидела вон там, у окна, и тихо сопела, когда он ещё не пришёл в себя.       Фэш не дал ей возможности опомниться. Следом же он прижал её спиной к стене и бесцеремонно впился в её губы, сминая их поцелуем. Василиса даже опешила от такого напора, поэтому не сразу поняла, что происходит. И когда до неё дошло, было уже не до посторонних мыслей.       — Я волновался за тебя, — держа её лицо в ладонях, произнёс парень, заглядывая ей прямо в глаза. — Ты три дня не приходила в себя. Я думал, что ты уже не очнёшься.       — Я выжила только благодаря вам, Ваше Высочество. Ведь это вы помогли мне не потерять много крови, — она улыбнулась, хотя чувствовала себя несколько неуютно.       — Опять это пресловутое «вы», Василиса! Я же просил! — простонал он, а затем вновь коснулся её губ, на этот раз нежнее и спокойнее. И девушка сдалась. Руки её осторожно скользнули к нему на шею. Пальцами она зарылась в его волосы, отвечая на ласку, с наслаждением упиваясь его запахом. Сердце бешено колотилось от нахлынувших эмоций.       И всё бы ничего, если бы девушка не чувствовала себя виноватой. Каждый раз прикасаясь к принцу, ей казалось, что она становится грязной. Это выводило её из себя. Но каждый раз ей хотелось больше. Может, потому что с ней никто и никогда так не обращался? Никто никогда не был с ней так нежен. Чёрт возьми, зачем он это делает? Развлекается?       — Тебе очень идёт эта форма, — он усмехнулся прямо ей в губы. — Она удивительным образом подчёркивает твои достоинства. Знаешь, Монтроуз сама её создала. Точнее, она рисовала примерный её эскиз. Знаешь ли, у тётушки много талантов. Она старалась сделать её такой, чтобы ты не потерялась в офицерской толпе. И ей это удалось. Она просто волшебница.       — Да, мне тоже нравится, — тяжело дыша, ответила Огнева. — Только вот пока не привыкла к ней. Всё-таки я всю жизнь проходила в чём-то удобном мне, и такая форма для меня немного неудобна. Но я привыкну.       — У тебя крепление для ножен на поясе, — парень подцепил пальцами небольшое крепление. — Ты ведь не носишь меч. Зачем оно тебе?       — Я думаю, Монтроуз подумала о том, что постоянно носить с собой глефу неудобно. Вот только у меня нет хорошего меча, чтобы носить его с собой, — Василиса пожала плечами. — Так что я пока не знаю, что мне делать.       — Думаю, проблему с мечом я смогу решить, — Фэш не спешил отходить. Так и стоял, вплотную, упершись руками по обе стороны от неё. — Я так сильно задолжал тебе и уж с оружием точно смогу тебе помочь. Хочу отплатить хоть как-то.       — Я же сказала — отплатишь, если заставишь отца оставить меня здесь, — она вздохнула. — Кстати, а что ты ему сказал такого, что он решил это сделать?       Драгоций неожиданно опустил взгляд. На щеках выступил лёгкий румянец. Василиса даже вскинула брови от удивления. Надо же, а он серьёзно смущён!       — Ничего особенного, — он пожал плечами. — Всего лишь попытался быть убедительным. Вроде бы, он даже прислушался к моим словам. В любом случае, я рад, что ты остаёшься здесь. Без тебя тут станет совсем уныло.       Василиса неожиданно улыбнулась. А в следующий момент вдруг подалась вперёд и крепко обняла, утыкаясь носом в его грудь. Без всяческих намёков. Просто обняла и прикрыла глаза.       — Спасибо, — только и сказала она.       Так они и простояли несколько минут. Она не хотела отстраняться, он не хотел, чтобы она уходила. И никто из них не мог объяснить этого. Просто каждый нуждался в чём-то тёплом, мирном, спокойном. В объятьях, которые не выходят за рамки дружбы.       — Ты обещал быть мне другом, — неожиданно произнесла рыжеволосая. — У тебя хорошо получается. Только давай ты больше не будешь… целовать меня. Пожалуйста. Мне от этого не по себе становиться. Я чувствую себе крайне неловко в такие моменты. Ведь у тебя есть невеста, принцесса. И когда ты… оказываешь мне такие знаки внимания, я начинаю чувствовать себя последней сволочью.       Она не видела, как принц обречённо зажмурился и медленно вздохнул.       — Хорошо. Я больше не трону тебя, — ответил он очень тихо, после чего отстранился и подул ей на лоб. — Ты голодная? Тебя бы покормить. А то совсем бледная стала. Того и гляди, в обморок упадёшь где-нибудь по дороге.       Именно в этот момент голодный желудок девушки известил всех о своих желаниях, заставив молодых людей рассмеяться.       — Да, определённо, я хочу есть, — нахмурилась она.       — Тогда пошли на кухню. Сейчас чего-нибудь найдём. Всё-таки эта чудачка Роуз собирается провести вечером тренировку. И если ты не поешь — точно свалишься, — весело сказал он и бесцеремонно вытянул её за собой в коридор, устремляясь к крайней винтовой лестнице, что шла прямо вниз, на кухню. Правда, чтобы до неё дойти, нужно пройти как минимум несколько коридоров, но это же ерунда, не так ли? Главное сейчас — добраться до кухни.