Ignis

      Неделя в Ниддельтоне прошла, мягко сказать, не очень. Ей сложно давались отношения с остальными солдатами гвардии. Только Михаэлис, командир её отряда, относился к ней довольно дружественно. Он помогал ей освоиться, обжиться, показывал всё, что требовалось, знакомил с нужными людьми. Она была ему благодарна.       Аргус и Ромэн освоились куда лучше. Они уже завели новые знакомства, смеялись в шумной компании союзников и, в общем-то, были счастливы. А Василисе порой хотелось сесть с ними, втроём, и просто поболтать. Вместе. Как раньше.       Этим утром девушке вновь не спалось. Она становилась нервной, раздражительной. Постоянный недосып давал о себе знать. Под глазами залегли неприятные тени. И дело было вовсе не в строгом распорядке дня. Им давалось много времени для сна. Проблема была в самой Василисе. Она не могла спать. От силы пару-тройку часов. И это уже входило в привычку. Тело отчаянно требовало отдыха, но каждый раз она засыпала глубокой ночью, а просыпалась, когда солнце ещё даже не выглянуло из-за горизонта.       Расшвыривая носком сапога мелкие камни на дорожке, она двигалась в сторону огромного ангара. Что в нём — она не знала. Но иногда оттуда слышался громкий рёв. Да такой, что даже сам ангар сотрясался.       Любопытство пересилило, и она, набравшись смелости, вошла внутрь. Было довольно тихо. Помещение просто невероятных размеров. Интересно, кого же тут держат?       Тихо идя мимо вольеров, девушка внимательно осматривалась. Это помещение напоминало огромную конюшню.       Неожиданная тень, появившаяся над ней, заставила Огневу застыть и не шевелиться. Внутри всё похолодело.       Медленно, очень медленно она развернулась и едва сдержала крик. Только ноги подкосились, а в следующий момент она испуганно осела на пол. Перед ней стояла огромная ящерица с крыльями и сильными лапами. Несмотря на то, что это существо было невероятно красивым, это ничуть не умаляло его внушительного могущества. Василисе показалось, что этот ящер сейчас раздавит её одним движением своего хвоста.       Это был иссиня-чёрный дракон. Вдоль его спины виднелся ярко-синий гребень. Чешуя у него была крупная, когти — острые, крылья — огромные, кожистые с шипами на сгибе. Но самое главное — глаза. Такие умные, ярко-синие, чем-то похожие на глаза самой рыжеволосой.       Девушка впервые в жизни испытала такой всепоглощающий страх. Она беспомощно смотрела на огромного ящера и боялась двинуться. А вот дракон нападать не спешил. Он внимательно рассматривал неожиданную гостью и склонялся к ней всё ближе. Морда у него была вытянутая, а от кожи исходило приятное тепло.       Василиса боялась даже шелохнуться. А вдруг он убьёт её? Что она вообще может сделать против такого огромного существа?       Дабы не видеть этой ужасающей картины, она зажмурилась и отвернула голову, упираясь руками в пол.       Ну, всё, смерть пришла.       … Но ничего не последовало. Неожиданно для самой девушки, дракон вдруг аккуратно коснулся своей огромной мордой её лба и вопросительно простонал, мол, почему ты на меня не смотришь.       Огнева удивлённо распахнула глаза. Ящер недоумённо склонил голову и смотрел на неё своими умными ярко-синими глазами. Девушка протянула трясущуюся руку к его морде и осторожно коснулась тёплой кожи на ней. Она оказалась приятной на ощупь и показалась ей такой родной…       Взгляд зацепился за маленький нюанс на теле дракона. Рядом с глазом шёл красивый узор из мелких сапфиров. Это невольно приковывало внимание. Интересно, он таким родился, или ему это позже сделали?       — Бог ты мой, надо же! — вдруг послышался знакомый голос из дверей ангара. — Ты понравилась Чернильному! Вот это нонсенс!       Дракон недовольно фыркнул, обдав Василису обжигающим воздухом, и повернул голову. К ним приближался сам принц, которого девушка не видела всю эту неделю. Говорили, что он уезжал в Десятое королевство по делам отца. И вот он снова здесь. Правда, выглядит по-дорожному. На нём надет обыкновенный мундир и чёрные перчатки. На плечи накинут плащ, а на ногах — простые кожаные сапоги. Тем не менее, он выглядел прекрасно, чего не сказать об Огневой. Её-то вид оставлял желать лучшего.       — Почему? — спросила она, глядя на дракона. Теперь он показался ей дружелюбным…       — Чернильному никто не нравится кроме меня, — улыбнулся Фэшиар, подходя к дракону и проводя по его морде ладонью. Ради этого он даже снял перчатки. Ящер недовольно отвернулся. — Ну! Ты обиделся что ли? Подумаешь, не приходил к тебе неделю. Тоже мне, проблема!       Чернильный прищурил глаза, а в следующий момент дыхнул на принца обжигающим воздухом и отвернулся к Василисе, вновь ткнувшись в неё мордой. На какой-то момент он показался ей всего лишь маленьким обиженным ребёнком.       Рыжеволосая рассмеялась и погладила дракона по носу.       — Вы обидели Чернильного, Ваше Высочество, — по-доброму улыбнулась девушка, смотря на Фэша. Сейчас он ей казался таким простым, словно и не принц вовсе, а простой парень, который заглянул в ангары, чтобы повидаться с драконами.       — Нет мне прощения, — улыбнулся он в ответ и осмотрелся. — Могу показать остальных, если хочешь.       — Что, тут ещё есть? — удивилась она. Появление Чернильного ошарашило её. А он тут, оказывается, не один.       — Да. Вообще, драконов у нас много. Королевская семья Драгоциев славится их разведением. Но самых сильных, лучших, у нас семь. Один из них — Чернильный. Он никого к себе не подпускает. А если и подпускает, то с большой неохотой, и то только для уборки вольера. Все семь своенравны. Но по-своему великолепны. Идём, — он поманил воина за собой и медленным шагом прошёл дальше.       Рядом с чёрным драконом соседствовал не менее прекрасный, серебряный. Он спал свернувшись, когда принц и его солдат подошли ближе. Вначале он недовольно распахнул глаза, мол, кто посмел нарушить мой сон, но затем радостно вскинул голову и резко поднялся на ноги, кидаясь к принцу, как к старому другу. Тот весело засмеялся и обнял его за морду, прижимаясь щекой к приятной тёплой чешуе.       Дракон был словно серебряным, с гладкой приятной кожей. На его морде виднелись мелкие узоры из белого камня, почти такие же, как и у Чернильного. Глаза с легким прищуром, ярко-голубые, как и у самого принца. Словно этот дракон повторяет его самого.       — Это Серебристый, — представил его Фэш, продолжая наглаживать гладкую кожу ящера. — Мой дракон. Отец подарил его, когда мне было пять. Он тогда был вообще крохотным, чуть больше ладони. А потом начал стремительно расти и вымахал вот в такую ящерку. Правда, он красивый?       Принц не смотрел на девушку. Он смотрел прямо в глаза дракона и улыбался.       «Любовь», — подумала про себя Василиса, подавив улыбку.       — Красивый, — согласилась она. Принц ещё несколько секунд стоял рядом со своим «другом», а затем, пообещав ему вернуться, двинулся дальше.       В следующем вольере лежал огромный огненно-золотой ящер. Он больше напоминал змею, чем дракона. Вытянутое, узкое, длинное тело, острый хвост, короткие лапы. Крылья узкие и длинные. Шипы на спине острые. Глаза — чёрные, словно угольные.       — Это Золотой, — сказал Драгоций, не решаясь подойти к дракону. — Своенравный парень. Вообще никого не любит. Только себя. Хотя умный до жути и гордый. Один из самых опасных драконов после Чернильного.       Золотой проводил их долгим взглядом и вновь заснул. Или сделал вид, что заснул.       Следующий вольер оказался меньше остальных. В нём сидел небольших размеров красный дракон. В сравнении с Чернильным и Золотым, он казался совсем маленьким, хотя был намного больше человека. Крылья у него широкие, но короткие, шипы на спине мелкие, а глаза — алые, словно тлеющие угли. Он нервно поглядывал на соседний вольер и старался держаться от него подальше. Кажется, Золотой ему не особо нравится.       — Это Рубиновый, — сказал Фэш, подойдя близко к дракону. Тот недовольно попятился и уполз в угол, не желая приближаться к принцу. А вот Василису он встретил с прищуром. Боком он приблизился к девушке и подозрительно её обнюхал. А в следующий момент вдруг тронул её мордой и отполз обратно в угол. — Трусливый дракон, хотя и сильный. Пламя у него алое, расплавляющее даже камень. Людей только боится. Но стоит его разозлить, как этот трусливый дракончик превращается в страшное оружие.       В следующем вольере сидел жёлто-коричневый дракон. Он лениво осматривал всех вокруг и на появление принца и солдата почти не отреагировал. Только зрачками двинул, сверкнув в темноте вольера жёлтыми глазами.       — Это Бронзовый, — сказал Драгоций, глядя на него. — Он не любит свет. Всё время сидит в темноте. Ко всем относится несколько нейтрально.       — Почему свет не любит? — поинтересовалась девушка. Ей показалось, что дракон взглянул на неё с любопытством.       — Ну… как сказать? Он любит свет, но только в бою. Он от него подпитывается, набирает силу. Пламя у него особенное. Оно не сжигает. Оно в камень обращает. Так что осторожнее с ним, — посоветовал парень, шагая дальше. Огнева поёжилась и поспешила за ним. Дракон проводил её усталым взглядом.       — Это Стальной. Но некоторые зовут его Железный. Довольно дружелюбный дракон, хотя не менее опасный. У всех драконов кожа прочная, а у него просто непробиваемая. Словно металлическая, стальная. Вот и назвали так, — принц указал на ящера с красивой стальной кожей и улыбнулся. Зелёные глаза животного смотрели на него с интересом. Он действительно казался дружелюбным.       Последний ящер немало удивил Василису. Он показался ей стеклянным. Глаза — ярко-алые, словно кровь, хвост длинный, с острым наконечником. Он внушал спокойствие, хотя чем-то отталкивал воина. Было в нём что-то отчуждающее.       — Это Хрустальный, — сказал Фэш, опираясь плечом о стену. — Любимый дракон принцессы Марины. Впрочем, только её он и любит. Меня ещё любит, в принципе. А вот с остальными драконами ладит плохо. Особенно с Чернильным. Они прямо-таки друг друга ненавидят. Что тут скажешь? Чернильный — самый сильный дракон из семи. А Хрустальный — тот ещё завистник… точнее, завистница. Это девочка. Единственный дракон женского пола, представляешь? Было правильнее назвать её Хрустальная.       Василиса удивлённо вскинула брови, уставившись на него. Красивый, очень красивый дракон. Но взгляд, полный ненависти, заставил её отойти. Не нравился он ей. Хоть ты тресни.       — Значит, Чернильный — самый сильный? А как же Серебристый? — спросила она, шагая на выход.       — Ну, три самых сильных ящера — это чёрный, золотой и серебряный. Но серебряный больше тяготеет к чёрному, а золотого не любит. Чёрный же относится ко всем с должным безразличием. Хотя больше предпочитает компанию серебряного, железного и бронзового. Такая шайка у них, — пояснил принц, выходя на свет божий из драконьего ангара. Василиса же задержалась рядом с вольером Чернильного и только после этого вышла вслед за ним. Дракон проводил её печальным взглядом.       — Мне нравится чёрный дракон. Родным таким кажется, — улыбнулась она, глядя в утреннее небо, что только начинало окрашиваться в яркие краски восходящего солнца.       — Удивительно, что ты ему понравилась, — принц смерил её взглядом. — Он довольно своенравный. У него, кстати, синее пламя. И не менее опасное, чем у Рубинового. Даже, возможно, опаснее. У Серебристого пар вместо дыма, у Золотого — ярко-оранжевое. Рубиновый бьёт алым пламенем. Бронзовый — жёлтым. Железный — светло-серым. Хрустальный же бьёт даже не пламенем, а стеклом. Очень странный, и, тем не менее, страшный дракон.       — Жуть какая, — буркнула девушка, поёжившись. Подходить к Хрустальной у неё теперь не было никакого желания. Хотя она и так им не пылала. А вот к Чернильному она заглянула бы ещё.       Неожиданный оклик со стороны заставил Василису вздрогнуть и обернуться. К ним спешил один солдат из её отряда, чем-то недовольный. Видимо, он не заметил рядом стоявшего принца.       — Где тебя носит, девчонка?! — выкрикнул он, подходя ближе. Принца словно и нет рядом. — Ты в курсе, что тебя все обыскались? Михаэлис ищет тебя для какого-то дела, маленькая ты шлюха, а ты торчишь здесь?! У драконьих ангаров, куда соваться запрещено?! Я всё сообщу генералу! Он найдёт на тебя управу, чертовка!       — Я бы попросил не разговаривать так со своим сослуживцем, Роуг, — не успела Огнева выкинуть кулак в скулу подошедшего парня, как её неожиданно перебил Фэш, строго взглянув на парня. Тот, наконец, обратил на него внимание и едва не рухнул от неожиданности. Взгляд принца напоминал ледяные копья. — Во-первых, это неуважение к способностям воина, а во-вторых, это жуткое хамство. И вам повезло, уважаемый. Не будь меня здесь, она бы с превеликой охотой разбила вам нос. А на вашем месте, я бы поберёг столь хрупкую часть тела.       Роуг кивнул, еле стоя на дрожащих ногах. Принц внушал уважение к своей персоне. А раз он защищает эту рыжую, значит, она что-то действительно стоит.       — Да, Ваше Высочество, — пробормотал он одними губами.       — Вот и отлично, — было видно, что принцу компания этого парня не доставляет никакого удовольствия. Он едва не кривился, глядя на него. — И да, Огневой разрешается заходить в ангар. А теперь оба свободны.       Василиса кивнула и быстрым шагом пошла за удаляющимся Роугом, но на какой-то момент остановилась и обернулась.       — Ваше Высочество, — позвала она. Фэш обернулся. — Не нужно делать мне никаких поблажек. Если в ангары запрещено ходить — я не буду этого делать. Забудьте о моём титуле принцессы. Для вас я — обычный солдат. Я буду очень благодарна за это.       А затем её рыжие волосы мелькнули за угол. В тот день принц её больше не видел.

***

      — Ты задумался, сын мой, — король опёрся о спинку стула, на котором сидел молодой Драгоций и усмехнулся. — В чём причина твоих дум? Кстати, как прошла встреча с королевской семьёй десятого королевства?       — Принц у них неважнецкий, — поморщился Фэш, но затем выпрямил спину. — Ладно, так и быть. Десятое королевство готово предоставить северные золотые рудники в обмен на пару сильных драконов из наших выводков.       — Может, отдать им Небесного и Золотого, а? — спросил король Диаман и нахмурился.       — Серьёзно? Хочешь отдать Золотого? Небесный — куда ни шло. Но я против того, чтобы вручить Десятому королевству золотого дракона. Они всемером — важное оружие. Я не позволю его забрать! — взбесился принц, вскочив на ноги. — Отдай им Изумрудного. Или Багряного, на крайний случай. Но из семёрки никого забрать не позволю!       — Ладно-ладно, — поднял руки Драгоций. — Ты же заведуешь драконами лично. Так что тебе решать, кем заплатить нашим друзьям за золотые рудники.       Фэшиар коротко кивнул и вновь упал на стул.       — Так о чём ты думал, пока я не пришёл? — вновь поинтересовался Диаман, пододвигая другой стул и садясь напротив сына.       — Тут случилось кое-что, — ответил парень. — Чернильный проявил интерес к одному из солдат.       — Чернильный?! — удивлённо вскинул брови король. — Вот это да! Он же терпеть не может военных. С ним даже в бою сладить тяжело. Он не подчиняется… и кто же ему понравился? Кто он?       — Угадай, кто забрёл сегодня рано утром в ангары, — усмехнулся принц, повторив жест отца.       Король вдруг громко усмехнулся.       — Неужели наша рыжеволосая принцесса, которая так хочет быть воином? — широко улыбнулся он. — Вот так новость. Значит, она понравилась Чернильному? Может, он девушек просто любит?       — Едва ли, — покачал головой Фэш. — Нашу госпожу Резникову он на дух не переносит. А к Огневой сам сунулся. Причём очень доверчиво. Правда, перед этим напугал её до смерти, но он определённо ей доверяет. Впервые наблюдаю такое со столь своенравным драконом. Такое я никогда не видел.       Король задумался и недовольно постучал пальцами по коленке.       — Уж не хочешь ли ты перевести её в драконий отряд? — прищурил он свои голубые глаза.       — Вот об этом я и думал. Но за последнюю неделю мы и так её достали. Сначала из дома забрали, потом в драку бросили, потом в самый отвратительный отряд, какой у нас только имеется, — принц поморщился. — Михаэлис, может быть, и хороший командир, но в его отряде одни сплошные выскочки. Слышал бы ты, какой грязью они её поливают — уши бы завяли.       — Всё так плохо?       — Очень. Они за человека её не держат, — Фэш вздохнул. — Я знаю, что драконий отряд опасный и малочисленный. Мало кто добровольно согласится на крылатый бой с огненными драконами…       — Вот именно. Это опасно. Её родители, если узнают о том, что я лично сгубил их дочь, просто возненавидят меня. А хорошие отношения с Шестым королевством нам необходимы. Все механизмы производятся именно там, — сказал Диаман, недовольно нахмурившись.       — Но едва ли нам представится такая возможность ещё когда-нибудь! — вскинулся молодой Драгоций. — Чернильного всегда так сложно приручить. А тут он сам к ней тянется.       — Хочешь загубить девочке жизнь?       — Нет же! Напротив, я видел её среди драконов, папа! Она радовалась, что находится рядом с ними. Она с такой искренней улыбкой гладила чёрного! Если мы определим её к драконам, она будет только счастлива! — продолжал распинаться принц, глядя прямо в глаза отца. Тот сидел с задумчивым лицом и лишь коротко вздыхал.       — Ну, не знаю, — сказал он беспомощно.       — А по-моему, прекрасная идея, — послышался голос королевы, которая появилась за спиной мужа и любяще положила руки ему на плечи. — Если ей нравятся драконы — почему нет? Мало кто их любит. И, как правило, мы дорожим такими людьми. Поэтому я согласна с сыном. Определим её туда. Всё равно отношения с солдатами в отряде Михаэлиса у неё хуже некуда.       Король подумал ещё несколько секунд, но всё же сдался. На него давили сразу два любимых человека. Буквально пользовались своим положением. Как тут не сдаться?       — Ладно, уговорили, — сказал он и вздохнул. — Определяйте, куда хотите. Может, так ей будет лучше. Раз уж мне не удалось отговорить её от службы, то пускай она будет не самой простой.       Мужчина злорадно потёр руки и ухмыльнулся.       — Она не запросится домой, даже не мечтай, — хохотнул принц.       — Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул тот. — Давайте, к драконам её. Пускай повоюет на шее у Чернильного.