Неравноценный обмен

- Проходи, - странное дело, Арнав волновался, распахивая перед Кхуши двери в его – их! – комнату. А уж сказать кому, что он сделал Хари пракашу внушение насчёт того, как скрупулёзно должно быть убрано их обиталище, так и вовсе не поверят. Верный слуга не подвёл, и внутри оказалось свежо и чисто. Нежные ароматы цветущих растений доносились из его маленького сада через приоткрытую к бассейну дверь. Ветер лениво колыхал белый тюль, добавляя спокойным тонам комнаты ещё больше умиротворения. Кхуши, чуть замявшись на пороге, всё же прошла внутрь, и следом за ней вошёл Арнав, закрывая за собой дверь. - Это наша комната, - неизвестно зачем уточнил Арнав и мысленно чертыхнулся. Если он сам так нервничает, то что должна чувствовать Кхуши? Решение пришло в голову спонтанно. Взяв только что поставленный чемодан с вещами Кхуши, он донёс его до шкафа и поставил рядом. Короткими жестами руки сопроводил свои слова: - Ванная. Сад с бассейном. Шкаф. Всё в твоём распоряжении, осваивайся. Я пока должен кое с кем переговорить, ужинать нас позовут. Если я тебе понадоблюсь, позвони на сотовый, номер… - он похлопал себя по карманам, не нашёл визитки и, подойдя к столику, быстро написал несколько цифр. – Номер на столе, - увидев, как расслабленно опустились плечи Кхуши, понял, что идёт правильным путём, и направился к двери. – Ещё, Кхуши… - она обернулась, и он спросил немного не уверенно: - Позвать Паяль? Думаю, она для тебя сейчас самый родной человек, и тебе хочется узнать больше про родителей и себя саму. - Спасибо! – глаза Кхуши засияли, и тёплая благодарность заставила её сделать несколько шагов к Арнаву и коснуться его руки. Он не просто угадал её заветное желание, он нашёл и способ его исполнения. – Большое спасибо! Арнав перехватил руку, которой Кхуши накрыла его ладонь, перевернул и осторожно провёл по ней большим пальцем, не позволяя себе большего. - Тебе не стоит благодарить меня, - чуть слышно произнёс он, любуясь смущением Кхуши от нежного жеста, и в то же время радуясь, что она не спешила забирать руку. – Я понимаю, как тебе сейчас сложно. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты как можно быстрее освоилась и почувствовала себя дома… со мной, - неохотно выпустив горячую ладонь, он вышел из комнаты. Прислонился спиной к двери, впервые за долгое время чувствуя спокойствие, разливавшееся в душе от негромких, будничных звуков присутствия его жены, которых ему, как оказалось, жизненно не хватало. Вот Кхуши вышла к бассейну – звук её каблучков сменился с тихого на звонкий. А теперь она вернулась в комнату и открыла шкаф, должно быть, собирается выкладывать вещи. Кхуши там, где должна быть, рядом с ним, а значит, всё наладится, нужно только время. Подавив желание вернуться обратно, к ней, он направился к Паяль. Ну а после этого он не планировал работать, он собирался серьёзно поговорить с Анджали. Её оговорка о том, что она знала, где находится Кхуши, мучила его неопределённостью и подозрениями. Анджали не могла с ним так поступить, не сказать, что знает местонахождение Кхуши, видя, как он ищет её. Но, судя по всему, поступила. И он хотел знать причину этого. *** Анви раздражённо притопнула ножкой, в очередной раз остановившись перед подругой, задумчиво проводившей расчёской по волосам. - Как такое возможно? – задала Анви риторический вопрос, не ожидая ответа. – Как она могла потерять память? И так удачно оказаться у твоего бывшего жениха? – не замечая, что при последних её словах Анджали поджала губы, она снова принялась расхаживать по комнате, нервно сжимая в руке телефон. – Нет, я не верю, не верю! Зачем она вернулась, скажи? - Послушай, Анви, - Анджали устало вздохнула. – Теперь это не имеет значения – как и почему случилось то, что случилось. Кхуши вернулась, и Арнав, кажется, счастлив, - угрызения совести в очередной раз укололи сердце. Она не представляла, как ей теперь смотреть своему брату в глаза. Кто мог подумать, что счастливая Кхуши рядом с Ансари – результат потери памяти? Всё, казавшееся правильным, резко приобрело другую полярность, и её поступок из благородного превратился в предательство. - Он - не счастлив! Не может быть счастлив! Кто знает, на каких правах жила эта Кхуши в доме Ранбира, - понизив голос, Анви многозначительно посмотрела на побледневшую как мел подругу. – Неужели Арнаву всё равно на его честь? Общество не примет такую жену! Да и какая она жена – они не прошли семи кругов вокруг священного огня, а это значит... - Перестань! – повысила голос Анджали. – Их брак всё же зарегистрирован, а ритуалы… они уже проходили их, когда Кхуши пропала. Мы просто возобновим их, когда она поправится. Что теперь поделать? – уже спокойнее, взяв себя в руки, риторически спросила она. - Придётся нам оставить наш план. - Нет! Я не могу! – теперь побледнела Анви. Расстаться с мечтой об Арнаве сейчас, когда он уже начал относиться к ней с теплотой, когда их отношения из иллюзорных начали приобретать плоть – не зря же он вышел с ней в свет. Чёрт дёрнул эту Кхуши оказаться именно в доме Ансари! – Я не готова отказаться от него, Анджали, - Анви опустилась на колени перед подругой. – Пожалуйста, помоги мне. Или хотя бы не мешай, но будь на моей стороне. Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы раскрыть суть этой девицы перед Арнавом. Верь мне! Вот… - она снова вскочила, скидывая с плеча руку Анджали, уже открывшей рот, чтобы сказать что-нибудь успокаивающее. – Я позвоню Ранбиру, приглашу его к вам в гости, и мы всё узнаем от него. Ты не против, Анджали, скажи, что не против! - Ранбира? – едва слышно повторила Анджали, растерявшись. Нет… Нет! Она не сможет встретиться с ним лицом к лицу! Не сейчас, когда выглядит так ужасно после тяжёлой потери ребёнка. Не сейчас, когда страх увидеть в его тёплых глазах холод по отношению к ней оказался сильнее воспоминаний о том, что она замужем и любит своего мужа. - Да, Ранбира! – поглощённая своей задумкой Анви совершенно не обращала внимания на состояние Анджали, стиснувшей руки до ломоты пальцев. – Решено! Я сейчас же позвоню ему! – подойдя к открытой двери, ведущей к бассейну, Анви решительно набрала номер Ансари. *** Позвать Паяль к Кхуши много времени не заняло, так как девушка сидела как на иголках, порываясь пойти к сестре, и, увидев Арнава, бросилась к нему с той же просьбой, к которой пришёл он сам. Приятные хлопоты на этом закончились, и Арнав направился к сестре. Коротко постучав в дверь комнаты Анджали, он вошёл, не дожидаясь ответа. Она оказалась не одна, но его это не остановило. - Чоте… - Арнав… Два женских голоса слились, но он перебил обеих девушек: - Анви, оставь нас, пожалуйста. – Его голос был серьёзным, а глаза смотрели только на сестру, и она виновато замолчала, не остановив подругу, которая поспешно вышла из комнаты. - Анджали, что это было? – спросил Арнав, оставшись стоять, и Анджали неловко встала с кровати, чуть покачнувшись. Сложно было сказать, сделала она это намеренно или нет, но Арнав впервые не бросился поддержать её. - Чоте, почему ты так со мной разговариваешь? – чуть нахмурилась Анджали, привычно применяя лучший способ защиты – нападение. Вот только Арнав был не настроен к словесным баталиям. Всё, что он хотел знать – почему. - Анджали, ты знала, где Кхуши, и не сказала мне, несмотря на то, что… - он резко выдохнул, пытаясь успокоиться – сестра невольно отвела взгляд, и его фраза из вопросительной стала утвердительной. – Знала. Несмотря на то, что видела, как я искал её. - Чоте, - поняв, что брат не поддаётся воздействию, Анджали заговорила прямо. К этому подталкивало и чувство вины, которое она испытала, поняв, что сильно ошиблась тогда, сделав неверные выводы из встречи с Ранбиром и Кхуши. – Я виновата перед тобой, но пойми меня. Я увидела их в храме, они были настолько поглощены друг другом… - Анджали сжала губы, снова испытав приступ ревности, но всё же заставила себя продолжить: - У меня и мысли не могло возникнуть, что Кхуши потеряла память. Она казалась счастливой, с другим мужчиной… с Ранбиром! Ты же понимаешь, насколько мне сложно даже просто видеть того, кто поступил так со мной, с нашей семьёй. И Кхуши… Да, я поверила, что она предала тебя! А ты бы не поверил?! - Нет, Анджали, - Арнав снял руку сестры со своего плеча, когда она эмоционально встряхнула его. – Я бы не поверил. Я верю Кхуши. Ты не имела права молчать, неужели ты не понимаешь? Я, её родители, сестра – мы не заслужили знать, что Кхуши жива? Ты знаешь, что я пережил, думая, что по моей вине с ней случилось несчастье? И оно случилось! Её пытались изнасиловать, Анджали, чёрт возьми! А до этого ограбили, ударив по голове, из-за чего она потеряла память! Как ты могла молчать, как могла?! – он кричал, не в силах остановить в очередной раз накрывший его страх за жену. - Я… - Анджали отшатнулась. Таких подробностей она не знала, и сейчас расширившимися от ужаса глазами смотрела на осунувшееся лицо мучающегося брата. – Я не знала, Чоте, - пролепетала она, делая шаг к нему, но он отстранился, выставив перед собой руку запрещающим жестом. - Неважно, знала ты или нет, - голос стал сиплым после прошедшего взрыва. В груди поднималось холодное чувство разочарования, никогда не испытываемое им к любимой сестре. – Неважно. Ты не имела права скрывать от меня любую информацию о Кхуши, - по щекам Анджали текли слёзы, но впервые он не поддался инстинкту утешить её, как не поддался и умоляющему выражению её лица. Она, действительно, чувствовала себя виноватой, придавленная стыдом и переживаниями за него, он видел это, но сейчас не был готов к прощению. Слишком сильным оказался удар с той стороны, с которой он никогда не мог ожидать. - Чоте, - всхлипнула Анджали, когда он подошёл к двери, собираясь оставить её одну. Он обернулся, добавив то, что не стоило говорить женщине, которая узнала чувство ревности: - Твоё молчание могло привести к тому, что моя жена вышла бы замуж за Ансари. Они уже объявили о помолвке, когда я – совершенно случайно – нашёл её. И вернуть Кхуши домой стоило мне многого. – Он не собирался говорить о том, что её бывший жених запросил за Кхуши его корпорацию, просто хотел, чтобы она поняла серьёзность последствий, к которым могло привести её молчание. Не дождавшись реакции словно окаменевшей девушки, он вышел из комнаты, не услышав тихий шёпот Анджали, в очередной раз вычленившей главное для себя, ставя свои интересы на первое место: - Значит, он всё-таки влюбился в неё… *** Несмотря на то, что разговор с сестрой оставил после себя очень тяжёлое впечатление, Арнав, не откладывая, направился к тёте. Его действия, возможно, напоминали действия наседки, чуть было не лишившейся своего птенца, и пытающейся уберечь от всех возможных невзгод, но Арнав это не волновало. Он понимал, что окоротить тётю будет сложно, потому что все унижения оно ловко вплетала в шутки, привычно отговариваясь ими, а что возьмёшь с человека, который не собирался никого оскорблять, а всего лишь неудачно пошутил? Но, тем не менее, не предупредить её он не мог. Ну а проконтролировать он всё сможет сам. В ближайшее время он не собирался оставлять Кхуши наедине с семьёй, собираясь заново приручать к себе свою жену, и помочь ей адаптироваться в Шантиване. Хорошо ещё, что бескомпромиссная дади и обожаемый ею Шьям уехали в Лакхнау разбираться с документами на Шиш-Махал. Дядя всё же решился подать в суд, стремясь вернуть себе своё имущество, и Субхатра решила навестить своё родовое гнездо, которое не собиралась отдавать в слабые и глупые руки своего сына. Ну а Шьяма она взяла с собой, не доверяя юристам корпорации «АР-дизайн. «Невероятно», - в очередной раз подумал Арнав, удивляясь тому, как ловко Шьям одурачил и сестру, и бабушку. Беседа с Манорамой не заняла много времени, потому что она уже была в курсе случившегося с Кхуши - Девьяни взяла на себя труд просветить нерадивую невестку на эту тему. К удивлению Арнава, тётя пообещала вести себя сдержанно с Кхуши, оставив на время свои шуточки, поэтому освободился он раньше, чем планировал, и поспешил к себе, чтобы проверить, как чувствует себя Кхуши. Уже у самых дверей комнаты его перехватил НК. - Наннав, подожди. - Что такое, НК? Сделав страшные глаза, тот ответил почему-то шёпотом: - Они плачут. Обе. - Что? – сердце заныло, отвечая боли, которую должна была испытать Кхуши, узнав о том, что её родные родители давно погибли, и Арнав попытался отстранить брата, который перекрывал ему проход. - Наннав, да подожди ты! – НК вцепился клещом, вынуждая его остановиться. – Это хорошие слёзы, не надо им мешать. - Какие хорошие слёзы, НК? Что ты бормочешь?! Кхуши плачет… - Пусть плачет. Паяль рассказала ей про родителей, и про тётю, и про Шаши с Гаримой. Пусть плачет, - НК стал серьёзным, и Арнав опустил руку, не заметив, как успел сжать дверную ручку. - Ей нужны хорошие эмоции, - не очень уверенно возразил он. – Слёзы… - Слёзы очищают, - перебил его брат, умеющий в нужные моменты становиться очень серьёзным и взрослым. – Мне очень жаль Кхуши. Это так страшно – забыть себя, своё прошлое. Что с ней случилось, брат? Как это произошло? - Что же… - Арнав ещё немного постоял возле двери, борясь с желанием войти внутрь и сделать всё, чтобы вернуть на лицо любимой улыбку. Однако правота НК входила в его сердце пониманием, что сейчас его присутствие не сможет ничего изменить. Тут нужна именно ласка и сестринская любовь Паяль. – Пошли, - принял он решение, ухватив брата за плечо и почти потащив его за собой, отчего НК чуть не упал. - Стой, Наннав, ты куда? - В твою комнату, разумеется, - притормозил Арнав уже у двери, и выпустил принявшегося отряхиваться, словно собрал всю пыль, НК. - Наннав, ты! Ты! - Relax, НК. Где, по-твоему, я должен рассказать тебе о том, что случилось с Кхуши? Это не для посторонних ушей, как ты понимаешь. Я рассказал только сестре. – Арнав помрачнел, вспомнив разговор с Анджали, и НК, который уже вошёл в комнату и устроился на кровати, тут же отреагировал: - Расскажи мне, что произошло с Кхуши? Почему она потеряла память? – НК сыпал вопросами, накопившимися за день. Счастье, что Кхуши вернулась домой, омрачилось тем, что она потеряла память, и тем, как странно встретила её Анджали. - А что случилось с сестрой? Почему она так восприняла Кхуши? Я был заражён. - Поражён, НК, - поморщился Арнав и, не обращая внимания на схватившегося за ухо брата, решил рассказать предысторию взаимоотношений Ранбира и Анджали. Эта идея была странной, и ещё несколько месяцев назад он вряд ли бы подумал о том, что с братом можно поделиться таким. Но прошедшее время показало, что НК намного вдумчивее и серьёзнее, чем кажется на первый, и даже третий взгляд. Ему же самому для принятия верной линии поведения с сестрой в данной ситуации явно не хватало сдержанности. Эмоции мешали трезво проанализировать события, и, возможно, зная всё, именно НК будет необходимым ему стабилизатором. Больше всего он боялся, что его вспыльчивость может проснуться не в самый подходящий момент, ранив Кхуши. Он не мог позволить себе ни единой ошибки. И дело было не в дамокловом мече Ранбира, пригрозившего забрать Кхуши обратно в свой дом, если он увидит, что ей плохо в Шантиване. Чёрта с два он её отдаст. Ансари ничего не понимает в их жизни. Но Кхуши перенесла так много, что он не имел права даже на малейшую ошибку. И она не помнила его… - Я сам не очень понимаю причину, по которой Анджали так отреагировала на возвращение Кхуши. – Арнав тяжело опустился на кровать рядом с НК. – Когда-то давно, ещё в детстве, Анджали и Ранбир крепко дружили. Они были нашими соседями, жили на той же улице через несколько домов, а наши мамы были подругами. Так получилось, что в те часы, когда я занимался с учителем дома, мама чаще всего навещала их вместе с Анджали. Сам я его практически не знал. Потом дружба переросла в любовь, и это было само собой разумеющимся, настолько близки были они. Семьи договорились о помолвке, благо препятствий не было – мама очень тепло относилась к Ранбиру, да и статус семей был одинаковым. Богатые семьи Лакхнау, да… - Арнав помолчал, вспоминая о том, как они встретились с Кхуши. Надо же, жить в одном городе с самого детства, а «познакомиться» тогда, когда они уже уехали в Дели. Возможно, именно его поступок, за который он сам себя казнил – то, как опозорил семью девушки и саму Кхуши после показа, в итоге стал самым судьбоносным. Он бы больше не вернулся в Лакхнау, и никогда не узнал, что эта досадная помеха – как казалось тогда, невзирая на неясный голос разбуженного сердца – станет счастьем всей его жизни. С трудом отвлёкшись от мыслей о жене, он вернулся к истории Ансари и сестры. – Ты знаешь о трагедии, случившейся в нашей семье в день свадьбы. Не будем говорить об этом, - предупреждающе поднял он руку, нахмурившись, когда НК открыл рот, и тот послушно замолчал, позволяя брату собраться с мыслями. – Так… Ещё большим шоком стало то, что когда мы, отложив свадьбу на год, узнали спустя несколько дней, что Ансари отказался от Анджали. Отказался, и уехал в Европу, не оставив никаких координат для связи. Сестра тогда все глаза выплакала, кричала, что он не мог так поступить, только не он, порывалась идти к ним домой, но дади встала стеной, защищая её от ещё большей боли – услышать правду от самого Ранбира. Я очень боялся за сестру, хотя всю глубину их отношений тогда не мог понять – подросток, да и было совсем не до этого. Помогла другая беда – наш дядя выгнал нас из дома, и Анджали, на удивление, именно это заставило взять себя в руки. Она сумела заменить мне мать, - он говорил глухо, чувствуя вину за то, как жёстко поговорил с сестрой. Его рассказ всё больше походил на исповедь, и НК не дышал, чувствуя, что это невероятная редкость – Арнав приоткрывал дверцу в своё сердце. – Сумела дать силы для того, чтобы двигаться дальше. Чтобы с остервенением учиться, а затем – вкладывать полученные знания в бизнес, работать на износ, создавать наше безбедное будущее. И никогда до сегодняшнего дня она больше не упоминала имя Ансари. Вышла замуж за этого проходимца, вбив себе в голову, что никто другой не позарится на неё из-за небольшого недостатка. Невероятным образом полюбила его, хотя Шьям и Ранбир – две полные противоположности. Или, наоборот, благодаря этому, - собственному неожиданному выводу он удивился не меньше НК, вскинувшего брови. Впрочем, подумав, решил, что могло быть и так. Всё же он был слишком мал тогда, чтобы полностью осознать трагедию Анджали. - Что было дальше? – коротко нарушил молчание НК, изменив своей привычке сыпать словами. - Дальше… Дальше уже идут наши дни. В один из дней сестра увидела Ансари и Кхуши в храме. И решила, что Кхуши стала его содержанкой, - в его голосе снова звучал гнев, едва он вспомнил причину, по которой был вынужден изменить привычному мягкому общению с сестрой. - И она не сказала тебе об этом. - Не сказала, - мрачно согласился Арнав. Они снова помолчали: каждый думал о сестре, о том, какая нелёгкая доля ей выпала – быть дважды обманутой любимыми мужчинами. И в обоих случаях – из-за Кхуши. Разумеется, ни одному из них не пришло бы и в голову обвинить в этом светлую девочку-Счастье, но реакция Анджали становилась понятной, а это – первый шаг к прощению. *** Сдержанный гул голосов доносился из столовой части гостиной, и Кхуши сбилась с шага, внезапно испугавшись предстать перед семьёй, частью которой она являлась не по праву рождения, и которую совсем не помнила, но Паяль, которая шла с ней, сжала руку сестры, поддерживая, и шепнула: - Не бойся. Арнав не даст тебя в обиду, вот увидишь. Всё будет хорошо. Он так искал тебя… - Искал? – Кхуши остановилась, уцепившись за возможность узнать побольше о своём муже, о котором совсем не успела спросить Паяль, узнавая свою жизнь до замужества. – Паяль, а как получилось, что мы с тобой вышли замуж за братьев? – за прошедшие несколько часов она успела привязаться к нежной девушке, искренне переживавшей за неё, и не стеснялась задавать вопросы. – Это договорные браки или по любви? - По любви, - раздался сзади негромкий голос её мужа, и Кхуши чуть не подскочила от неожиданности, круто разворачиваясь и чувствуя, как неловко реагирует тело, падая на холодный мрамор пола. Взмахнула рукой, инстинктивно пытаясь уцепиться за что-либо, и уже сжалась, готовясь к боли, но крепкая рука обхватила её талию, препятствую падению и притягивая к груди, а глаза окунулись в тёплый ласкающий взгляд того, о чьих чувствах она спрашивала. Кхуши не видела стоявшего рядом с мужем НК, на миг забыв и о сестре, полностью потерявшись в этом взгляде. Родном, зовущем, окутывающим такой искренней любовью, что она забыла даже смутиться от того, что её любопытствующий вопрос услышал муж. Что-то дрожало внутри, тянулось к нему, отзываясь смутным желанием прижаться к этой крепкой груди, спрятаться в надёжных руках. Память тела будила память сердца, и рука неосознанно скользнула вверх по груди, цепляясь за лацкан пиджака и сжимая его, а губы выдохнули неслышное, но чувствуемое: - Арнав… - НК, идём, - тихо, на грани слышимости позвала Паяль, отступая от Кхуши и дёргая НК за рукав, когда простодушный парень открыл было рот, чтобы заговорить. - Ты всегда падаешь, - сглотнув вставший в горле комок, Арнав заговорил, когда Кхуши очнулась от резкого звука упавшего в столовой тхали и, покраснев, начала выбираться из замкнувшихся объятий мужа. Его голос звучал тихо, интимно и… радостно? Кхуши осторожно взглянула на него, пытаясь понять причину несмелой улыбки, появившейся на его лице и снова подпадая под обаяние неуловимо, но притягательно менявшегося в такие мгновения лица своего мужа. - А вы меня ловите? – всё ещё смущённо, но с лёгким вызовом спросила она, чтобы вырваться из его очарования. Ей и хотелось понять свои чувства, и в то же время было страшно осознать их. Любила она его? Пока что она поняла только одно – выбираться из его рук не хотелось, и вне их было… холодно? - Всегда, - настроение Арнава, угрюмое после разговора с НК, разворошившего давнюю боль от потери родителей, скакнуло вверх. Для него не остался незамеченным жест Кхуши, уцепившейся за него привычно и правильно, как и её смущение. И интерес в её голосе, когда она спрашивала Паяль, по сути, о том, любит ли он её, он также хорошо почувствовал. Сердце радостно билось, откликаясь на эту Кхуши – любимую до одури, родную незнакомку, выставляющую иголки так, как было в их не таком и далёком прошлом. Только теперь он изрядно поумнел, разобрался в своих чувствах, и не собирался отвечать ей тем же. Пусть будет любой, пусть делает, что хочет, но только рядом. - Так уж и всегда? – неизвестно зачем переспросила Кхуши, забирая свою руку из его, когда они подходили к столовой, и удивляясь тому, что не заметила, когда он ею завладел. Усвоенные привитые Рией Ансари правила хорошего тона однозначно говорили о неприемлемости демонстрации чувств на людях, и она уже возмущённо взглянула на мужа, когда он снова взял её за руку, помогая спуститься на пару ступенек, отделяющих столовую зону. - Я просто переживаю, чтобы ты снова не упала, - невозмутимо ответил Арнав на неё, не увидев, но почувствовав её реакцию. - Я что, инвалид? Да будет вам известно, что за все месяцы, что я себя помню, я ни разу не упала, - фыркнула Кхуши, пытаясь разжать его пальцы. - Должно быть потому, что рядом не было меня? – улыбнулся Арнав, перебирая строптивые пальчики и со вздохом отпуская их на свободу – они уже были в зоне видимости родных, и не стоило привлекать к ним излишнего внимания, которое могло смутить Кхуши. - На что вы намекаете? Что я специально упала? - Кхуши, - Арнав замедлил шаг и ещё больше понизил голос, отвечая невпопад: - Из нас двоих только ты веришь в судьбу и Бога. – И всё же – возможно, это судьба? - Что судьба? – не поняла Кхуши. - Тебе – падать рядом со мной, мне – не позволять тебе упасть? - Вы думаете, судьбе больше заняться нечем, кроме как такими глупостями? – прошипела девушка, и только тут увидела, что они уже подошли к столу, и к её словам с любопытством прислушиваются все присутствующие. - Присаживайся, - Арнав отодвинул стул, помогая ей скрыть смущение и переключая внимание на себя: - Всем добрый вечер. Судя по запахам, сегодня у нас приготовили любимые блюда моей жены, так? И даже джалеби, - увидев горку сладостей, довольно заключил он. - Так, - подхватила его лёгкий тон Девьяни, видя красные пятна на щеках своей невестки. – Мы очень соскучились по нашей девочке, и хотели сделать её возвращение домой сладким. Девьяни просто светилась от радости при виде ожившего внука и Кхуши. Не сказать, что она была в восторге от ультиматума Арнава насчёт того, что Кхуши будет жить в его комнате до тех пор, пока не вернутся её родители и не возобновятся ритуалы, но видя, насколько измучился внук за последние месяцы, она в результате согласилась. В конце концов, внук и Кхуши были официально женаты, и в такой ситуации невестку, действительно, было просто невозможно оставить одну в Лакшми-нагар. Правда, она пыталась настоять на гостевых апартаментах для Кхуши, но он довольно убедительно аргументировал, что психолог рекомендовал ему быть рядом с женой как можно больше времени. Пожалуй, сейчас не время для скрупулёзного соблюдения приличий, - к такому выводу пришла Девьяни, радуясь тому, что семья снова становится цельной. - А джалеби тебе приготовила Анджали, - продолжила нани, кивая на внучку, которая виновато улыбнулась удивлённо – она помнила их встречу - взглянувшей Кхуши. - Прости меня, Кхуши, - сказала Анджали, чей взгляд метался между братом и Кхуши. – Я виновата перед тобой, - возможно, в её голосе не хватало искренности, но плеснувшая от Арнава радость заставила Кхуши проигнорировать шёпот сердца, намекавшего, что прощение просится не от души. - Ничего страшного, мисс Райзада, - поспешила она остановить извинения. – Я не обижена на вас. - Миссис Джа, - рассмеялась музыкальным смехом Анджали, у которой отлегло от сердца, когда она увидела, что взгляд брата на неё снова наполнился теплом. – Я замужем. - О, простите, - пробормотала недоумевающая Кхуши и обвела взглядом присутствующих, пытаясь найти её мужа. - Он уехал в Лакхнау вместе с нашей дади, - пояснила Анджали, протягивая Кхуши тарелку с джалеби. – По делам. Что-то, связанное с недвижимостью. Он адвокат, - добавила она, и тут же переключилась на представление членов семьи, знакомя Кхуши с тепло поприветствовавшими её Акашем и дядей. – А это – моя подруга Анви, - указала она на место рядом с Арнавом, занимаемое красивой молчаливой девушкой. – Мы все – Анви, я и мой брат – давние знакомы. - Здравствуйте, - Кхуши ответно поздоровалась, заметив, какая недовольная гримаска исказила лицо девушки, но не стала задумываться над этим, отвлекаясь на мужа, подкладывавшего ей на тарелку всё новые вкусности. - Спасибо, не нужно столько, - тихо попросила она. - Ты сегодня почти не ела, - безапелляционно заявил Арнав, игнорируя завязавшуюся благодаря стараниям НК беседу между остальными членами семьи. – И вообще, я собираюсь тебя откармливать – ты похудела. - Что, так плохо выгляжу? – съязвила Кхуши, ёжась под его оценивающим взглядом. - Ты выглядишь замечательно, - тепло улыбнулся он, и она отвела взгляд, в очередной раз смутившись. Да что с ней такое? До этого дня она ни разу не замечала за собой такого странного желания перечить и злить. Миссис Рия Ансари была бы очень недовольна ею – так вести себя с мужем. Кхуши грустно улыбнулась, подумав о том, с какой радостью села бы сейчас за меньший по размерам, но такой уютный и привычный стол семьи Ансари. И словно воочию увидела, как качает головой Рия, видя её поведение. «Мужчина – первый после Бога для женщины. Мы должны уважать их, угадывать и исполнять их желания». Голос тёти звучал в голове так явно, что Кхуши поёжилась, устыдившись своей вспыльчивости, и, вздохнув, повернулась к пристально вглядывающемуся в попытках понять причину перемены в ней Арнаву. - Простите меня. Я сегодня сама не своя. Вам, должно быть, непривычно и неприятно такое моё поведение. Я постараюсь исправиться и стать вам хорошей женой, - она говорила искренне, и брови Арнава поднимались всё выше и выше. Это что за промывку мозгов устроили его девочке? Кхуши и смирение, Кхуши и извинение за обычную в их паре пикировку?! - Стоп. Кхуши запнулась на полуслове, покорно умолкнув. Чёртова покорность! - Кхуши, посмотри на меня, - настойчивость в его голосе заставила её вскинуть глаза к его. Он говорил тихо, не привлекая внимания к их беседе, и домашние на удивление дружно игнорировали их – в хорошем смысле этого слова, давая возможность пообщаться наедине. – Мне не нужна покорная жена, не нужна правильная жена. Откуда у тебя вообще такие мысли? Ты никогда не была… Чёрт, - он запнулся. Нельзя напрямую говорить ей о её характере, влияя на подсознание девушки – пластичное, готовое соответствовать ожиданиям за неимением собственной памяти. Ей было сложно, очень сложно искать себя – Арнав на удивление точно чувствовал её эмоции, её спрятанный страх и неуверенность. – В общем, забудь обо всех установках, которые вложили тебе в голову в семье Ансари или ещё где. – Мне нужна ты такая, какая есть. Пусть даже ты не помнишь себя, но я вижу в тебе всё то, что составляет твой характер и твои… - Арнав снова запнулся. Слова подбирались тяжело. На него слишком давил страх что-либо испортить, чем-либо повредить Кхуши, - моральные качества. Просто действуй так, как подсказывает тебе сердце. Ты можешь говорить мне всё, что захочешь. Я обещаю, что не рассержусь на тебя. Тебе нет нужды контролировать себя, Кхуши. Только не со мной. Он замолчал, искоса поглядывая на неё в попытке разобраться, смог ли донести свою мысль. Кхуши тоже молчала, ошарашенная карт-бланшем, выданным ей мужем. Это совсем не вписывалось в его строгий внешний вид. Она бы не удивились, если бы ей сказал подобное лёгкий и дружелюбный НК, но Арнав? Этот гордый и самолюбивый человек, каким он показался ей? Полностью сбитая с толку, Кхуши только спустя несколько минут, когда Арнав, не дождавшись от неё ответа, принялся за еду, тихо шепнула: - Спасибо. *** Кхуши стояла возле бассейна, обхватив себя руками, и смотрела на ночное небо. Завораживающее и успокаивающее зрелище. Звёзды. Звёзды – сколько она помнила – манили её, притягивая взгляд своей недостижимостью и загадкой. И ещё теплом, исходящим от них. Казалось, что их свет дотягивается до её души, даря нежную, материнскую ласку, уверяя, что всё будет хорошо, всё наладится. Она верила… Тихо и убаюкивающе шелестела листва растений, попав под ласку лёгкого ветерка. Пространство возле бассейна наполнил собой сумрак, а тихое подрагивание водной глади бассейна ловило блики луны, становясь от этого глубокой и загадочной. Казалось, что она стоит где-то в лесу, возле ночного водоёма, окружённая таинственным шёпотом лесных духов, а не в большом доме своего мужа, наполненном многочисленными домочадцами. Тихо скрипнула раздвижная дверь, ведущая к бассейну, но умиротворение, в которое погрузилась Кхуши, не вслушивалось в посторонние звуки. Она вздрогнула, выбираясь из смутных мечтаний, только когда мужские руки осторожно, но уверенно обняли её за талию. Арнав привлёк её к себе бережно, и она смогла преодолеть инстинктивное желание отшатнуться. Тепло его тела приятно согревало спину, даря удивительное физическое чувство защищённости. Арнав поднял одну руку, указывая на пару ярких звёзд, к которым раз за разом возвращался и её взор. - Твои родители. – Не дожидаясь вопроса, добавил: - Ты верила в это. В то, что твои родители стали звёздами, и всегда наблюдают за тобой. Кхуши замерла, с трепетом вслушиваясь в тихий и спокойный голос мужа. То, что он говорил, принималось ею безоговорочно, легко встраиваясь в её чувства, дополняя и обрамляя их реальностью. - А это, - он перевёл руку чуть левее, и она проследила за его пальцем, - мои родители. Они рядом, и они… - Счастливы за нас? – слова слетели с губ сами. - Ты помнишь, - спустя пару минут уютного молчания заметил Арнав. Он не спрашивал, он чувствовал. – Ты помнишь это сердцем. Однажды воспоминания придут к тебе, Кхуши, и как бы мне хотелось, чтобы вернулось к тебе только хорошее. - Почему? – Кхуши повернулась к нему лицом, не замечая, что оказалась в его объятиях, близко-близко, с любопытством всматриваясь в его глаза. Их разговор приобретал что-то глубоко личное, прорывающееся в незначительных, казалось бы, фразах. Ей чудилось, что каждое слово приоткрывает дверь в его душу, и там, внутри, горит тёплый и яркий свет, к которому ей хочется идти. - Потому что я многое бы отдал, чтобы часть твоего прошлого была совсем другой. Чтобы ничего плохого с тобой никогда не случалось. Чтобы изменить свои поступки, причинявшие тебе боль. - Но ведь тогда это будет не моё прошлое? - Возможно. Но оно было бы счастливее, - ответил Арнав тихо, вспоминая всё плохое, что пришлось пережить его любимой с момента встречи с ним. Тоска по тому, что он потерял, так долго отталкивая собственную любовь, дополнилась страхом. Что будет, когда Кхуши всё вспомнит? Вернётся ли вместе с воспоминаниями её любовь и прощение? Или то, что случилось с ней после того рокового для них обоих дня, навсегда оттолкнёт её от него? Конечна ли её любовь? В себе он не сомневался, не сомневался бы и в той, любящей его Кхуши. Но теперь, когда она изменилась – а он видел, что это произошло, ревниво подмечая каждую мелочь, - будет ли её любовь такой же бесконечной, прощающей? - Счастливее… - Кхуши словно пробовала на вкус это слово, так созвучное её имени. Она видела, что что-то терзает Арнава, но ничем не могла ему помочь. Должно быть, ему сложно с ней не меньше, чем ей с ним, таким незнакомым. Он любит её… Это казалось странным, непонятным. Любит ли она его? Как понять свои чувства к этому мужчине? Он не оставил её равнодушной, врать себе Кхуши не собиралась. Он будоражил, притягивал, раздражал. Выводил её из равновесия. Сильный, властный, Арнав Сингх Райзада совсем не был похож на Ранбира Ансари. И то, что она ощущала рядом с ними, также разнилось. С Ранбиром было спокойно, интересно и безопасно, как на закрытом пляже в ясную, солнечную погоду. С Арнавом же она никак не могла найти безопасного равновесия, все её чувства были обнажены в попытке предугадать, когда и как захлестнёт очередная волна пугающих своей новизной эмоций. Ей стоило бы испугаться этого, но, вопреки логичности, её манила эта суровая стихия. Возможно, потому, что вместе с опасностью она чувствовала исходящее от него тепло и бережное отношение к ней? Оставалось надеяться, что время даст ей ответы на вопросы и расставит всё на свои места.- Идём спать? – Арнав с неохотой выпустил Кхуши, когда она отстранилась. – День был сложным для тебя. Кхуши качнула головой, соглашаясь, и, в последний раз взглянув на две яркие звёздочки, вошла вслед за Арнавом в комнату. И тут же остановилась – неяркие ночники выхватывали кругами света большую двуспальную кровать. Умиротворение и тепло после состоявшегося разговора моментально разбились вдребезги. Страх начал покусывать её, проходясь иголочками по всему телу. Она только сейчас поняла, что сегодня ей предстоит ночевать вместе со своим мужем. На одной кровати. Сегодня, и завтра, и послезавтра… В горле пересохло, и она беспомощно обернулась, невольно ища пути отступления, но, наткнувшись на внимательный взгляд Арнава, закрывшего за ними дверь и пытающегося разобраться в её очевидном страхе, поспешно отвернулась, проходя на середину комнаты. Арнав мысленно чертыхнулся. Ему не пришлось гадать, чтобы понять причину метавшейся в её глазах паники. Кхуши боится его! Боится того, что, по её мнению, может произойти с ней тут, наедине с ним. С трудом разжав кулак и представив, с каким удовольствием он впечатает его в гнусную рожу насильника, когда найдёт его, он заторопился: - Кхуши, иди в ванную. Я пока поработаю. Выдохнул, увидев, как ласточкой метнулась Кхуши к шкафу, поспешно доставая из сумки, должно быть, ночной шальвар-камиз, и невольно отметил, что она не прикоснулась к своим старым вещам, которые так и висели в их шкафу. Хлопнувшая дверь ванны и торопливо провёрнутый замок вызвали горечь. Она не доверяла ему, в отличие от Ансари. Постояв посреди комнаты, он заставил себя встряхнуться. У него всё получится, у них всё получится. Он снова завоюет её доверие, или его зовут не Арнав Сингх Райзада. Расстелив для Кхуши постель, он сел на кушетку и раскрыл ноутбук. Работать он не планировал, но пришедшая в голову идея заставила его приободриться. В конце концов, пришла пора ему напрячь мозги не с целью заработать очередной миллион, а с целью придумать, как порадовать свою жену. Минуты медленно текли, и он, изучая открытые вкладки, прислушивался к звукам, доносящимся из ванной. Шум воды, затем шум фена – Кхуши сушила волосы, и долгая, томительная тишина, когда она, должно быть, набиралась решимости войти в комнату, и вот, наконец, долгожданный щелчок замка. Тихие, почти неслышные шаги неуверенно ступающей девушки замерли возле кровати. Он усиленно застучал по клавишам, не поворачиваясь. - Ложись спать, Кхуши. Я пока поработаю. Кхуши замялась. С одной стороны, очень хотелось нырнуть под одеяло, прячась от своего мужа, а с другой… Нужно смотреть в лицо своим страхам. Как долго она сможет прятаться? Может быть, пусть лучше произойдёт всё сейчас? Она отвела тоскливый взгляд от кровати, и поспешно, не доверяя своей решимости, направилась к Арнаву. - А вы разве не хотите спать? – ничего более умного, чтобы привлечь внимание Арнава, ей в голову не пришло. Она переминалась с ноги на ногу, остро чувствуя свою незащищённость в подаренном Рией ночном наряде, не подозревая, что и он мучается, не зная, как аккуратно убедить её в том, что не причинит ей и малейшего вреда. Наконец, поняв, что ожидание может только навредить, он встал, разворачиваясь к Кхуши. И замер, словно наткнувшись на стену, онемев от увиденного. Во-первых, он не ожидал, что Кхуши окажется так близко. Так близко, что он сможет почувствовать её испуганное дыхание, услышать биение сердца и увидеть расширенные зрачки удивительно сияющих в темноте, словно звёзды, глаз. Во-вторых, то, во что она была одета… или, вернее, раздета?! Технически, это был шальвар-камиз. Но фактически… Насыщенного алого цвета невесомая, почти прозрачная ткань шальвара спасала только тем, что их фасон был традиционным. Количество ткани, несмотря на свою воздушность, почти скрывало изгиб бёдер. Точнее, могло бы скрывать, если бы не свет ночника, который остался позади Кхуши и теперь подсвечивал все изгибы её тела, оставляя на долю фантазии только шелковистость нежной кожи. Камиз же явно не был камизом, напоминая своей формой коротенькую, очень коротенькую тунику на широких бретелях, заканчивающуюся на ладонь выше талии. Слава всем богам, ткань была более плотной, чем у шароваров, а модель – достаточно свободной и скрывала упругую грудь. Арнав невольно сглотнул, чувствуя, как в кровь хлынул адреналин, вымывая усталость. Отвести взгляд от Кхуши он не мог физически, беспомощно борясь с предавшим телом. Кхуши, зажмурившись, решилась, и сделала шаг вперёд, вставая к нему почти вплотную, окуная в свой запах, и отдавая себя в руки мужа. И именно это отрезвило его. Дрожание её губ – вовсе не от страсти, напряжённые плечи, и флюиды страха отрезавшей себе пути и доверившейся ему Кхуши помогли прийти в себя. - Ты хотела спросить, с какой стороны предпочитаешь спать? – он незаметно шагнул назад, избегая соблазна коснуться матовых и бархатистых даже на вид плеч, как магнитом притягивавшие его взгляд и вызывающие всё нарастающее мужское волнение. – Выбирай любую, - голос не подвёл, и звучал легко и непринуждённо, за что он мысленно поблагодарил все Высшие Силы, занятый укрощением некстати нахлынувшего желания. Кхуши распахнула глаза, непонимающе глядя на него. Он что, не собирается?.. Какая-то мысль скользнула по краю сознания, но она не сумела её поймать, удивлённая тем, что он покачал головой, словно подтверждая её мысли. - Кхуши, кровать в твоём полном распоряжении. Спи, как тебе удобно. Я буду спать на кушетке, – он осторожно протянул руку, коснулся ладонью щеки, радуясь тому, что она не отстранилась. – Не бойся. - Я не боюсь! - автоматически отреагировала Кхуши, сопротивляясь не ему – своему страху. Облегчение, нахлынувшее на неё после его слов, лишило её разума, должно быть, потому что она тут же ляпнула, не подумав: - Мы вполне можем спать вместе. Я не собираюсь выгонять вас из вашей собственной кровати. - Правда? – уголок его губ пополз вверх. Он видел, как расслабились напряжённые плечи, видел знакомый задорный блеск в глазах, и не мог отказать себе в удовольствии поддразнить её, чтобы окончательно закрепить успех – исчезнувший страх: - Ну, хорошо, моя дорогая жена. Я закончу работу и составлю тебе компанию. А теперь марш в кровать, и закрывай глазки. У тебя был не самый простой день, и отдых тебе просто необходим. Ок? Кхуши уже стушевалась, поняв, что сама себе отрезала пути к отступлению, любезно предложенные ей мужем, но делать было нечего, и она, не найдя слов, поспешно направилась к кровати и нырнула под одеяло, моментально затихнув. Арнав молчаливо хмыкнул, и открыл ноутбук. Он не собирался пользоваться возможностью, не потому, что не хотел этого, а потому, что за напускной бравадой Кхуши видел страх. Она не доверяла ему, и дело было даже не в нём. Дело было в том, что она не доверяла мужчинам. И у неё была для этого причина. Случайно бросив взгляд на свою руку, застывшую на крышке ноутбука, он поморщился – пальцы побелели от напряжения. Не стоит злиться при Кхуши – она умеет удивительно его чувствовать. Умела… Рывком открыв крышку, и снова покосившись на кровать, где Кхуши делала вид, что спит, он погрузился в мир интернета, пытаясь выбрать жене первый из запланированных сюрпризов. Дело шло медленно, в основном из-за того, что он то и дело отвлекался на Кхуши, поглядывая на комок одеяла, в который она завернулась с головой. Улыбка то и дело просилась на губы – нежная, мягкая, умиротворённая. Его сумасшедшая, наконец, дома, рядом с ним. И больше никогда и никуда он её не отпустит. С горем пополам выбрав-таки по невнятным отзывам лучшее, он тихо закрыл ноутбук. Потянулся, чувствуя, что сонливость берёт своё над радостным волнением. Подойдя к кровати, где уже, должно быть, десятый сон видела его красавица, сел рядом. Она всё же выбралась наружу, поняв, что не сможет дышать через одеяло, и её лицо светлым пятном выделялось на фоне тёмно-коричневого постельного белья. Глаза блуждали по родным чертам, впитывая её присутствие. - Всё же хорошо, когда ты спишь, Кхуши Кумари Гупта, - прошептал он, вспомнив строптивый характер своей любимой. Ладонь осторожно легла на щёку, поддевая капризную чёлку и сдвигая её в сторону, освобождая нежный овал лица. Пальцы прошлись по его контору так невесомо, так бережно и трепетно, что проснуться от этого жеста было невозможно. Он не хотел тревожить её сон. Но Кхуши проснулась. Если честно, она проснулась чуть раньше, тогда, когда Арнав только встал с кушетки, но глаз открывать не стала, ожидая, что он ляжет с ней рядом. Все чувства обострились, смешивая страх с любопытством. До неё доносился пряный мужской запах, горьковато-терпкий, который хотелось вдохнуть глубже, но вместо этого Кхуши судорожно задержала дыхание, чувствуя одновременно огромное облегчение и что-то ещё, неясное, от того, что он не лёг рядом. Лицо вспыхнуло под его руками, и, если бы Арнав остался рядом ещё, то она не выдержала бы, раскрыв себя, потому что каждая эмоция, которую он вкладывал в прикосновения, щемила ей сердце. Арнав, склонившись над ней, едва коснулся губами её щеки. - Спи, моё счастье, - почти беззвучно шепнули его губы, и он встал, отворачиваясь и не видя, как распахнулись её глаза, ловя воспоминание. Память впервые подарила мгновение из её прошлой жизни. Роза… красная роза? Арнав… Пусть всё счастье мира принадлежит тебе… и красная роза на её подушке. Сердце заходилось, чувствуя то, что чувствовало тогда. Всепоглощающая нежность, безмерная любовь, тоскующая боль… И, как тогда, невыносимо хотелось заплакать от рвущихся наружу эмоций. Кхуши была настолько ошеломлена, что пропустила момент, когда Арнав устроился на кушетке, уснув практически сразу – сказалась бессонная ночь накануне. Лежала, глядя перед собой в темноту, раз за разом возрождая воспоминание, и радуясь этому как ребёнок. - Всё-таки мой муж, - непонятно почему счастливо улыбнулась она, когда за окном начало светать, и с этой невероятно лёгкой улыбкой улетела в страну сновидений, обретая крылья первой весточкой из своей жизни.