Неравноценный обмен

Ночь выдалась на удивление прохладной. Яркая россыпь огней на ночном небосклоне казалась далёкой и в то же время близкой. Прозрачный воздух чуть дрожал, создавая мерцающий нимб вокруг звёзд, завораживая тех, кто видел их нежное сияние этой ночью. Цветущие растения, словно удивляясь такой необычной для этого времени года прохладе, не благоухали жарко, одуряюще, поспешив сменить аромат на более тонкий, нежный. Гости давно разошлись, и дом Ансари погрузился во тьму, только его контур был очерчен специальной, неяркой подсветкой. Казалось, все уже спят, утомлённые празднованием дня рождения Ранбира, но это было не так. Не спала Кхуши, взбудораженная произошедшими событиями и вышедшая на балкон полюбоваться звёздным небом, которое дарило спокойствие её душе. Задумчиво облокотившись на перила, она думала об Арнаве Сингх Райзада, за один вечер перевернувшем её жизнь с ног на голову. До слёз испугав её, удивив подаренным букетом, он в итоге оказался лучшей новостью за всё это время, оказавшись весточкой из её прежней жизни. Была ли она счастливой? Или была грустной? Предположить было сложно, но в одном она была уверена точно – она очень хочет увидеть его, Арнава, снова, и узнать, наконец, кто она такая. Кхуши задумчиво крутила на пальце кольцо, словно ловившее отблески тусклого звёздного света, и озорно подмигивавшее ей. Снимать его с пальца почему-то не хотелось, и она любовалась игрой камня в кольце, всем сердцем торопя завтрашний день, когда можно будет задать вопросы Ранбиру и увидеть гостя из прошлого. Не спал сам Ранбир, прохаживающийся по саду, где несколько садовников за какие-то полчаса сумели восстановить привычный его облик, успокаивающий и приводящий в равновесие. Ансари был доволен – события развивались по продуманному им плану. Единственное, в чём он не был уверен, это чувства Арнава по отношению к Кхуши. То, что он увидел, напоминало скорее отношение собственника, чем любящего мужчины. А отдать ему настрадавшуюся девушку, которая снова попадёт в Шантиван, где её подстерегает немало опасностей, не будучи уверенным в любви Арнава, он не мог. Кхуши стала ему дорога, и раз пообещав ей защиту, он не собирался бросать слова на ветер. А это значило, что завтра Арнава ждёт испытание. И только в зависимости от того, пройдёт он его или нет, решится очень многое. Определившись, Ансари достал телефон и набрал короткое сообщение. Теперь пора спать – встреча будет не из лёгких. И, разумеется, не спал Арнав. Припарковав автомобиль в удобном месте, закрытом от дороги и позволяющим видеть окна большого особняка, он стоял, прислонившись к водительской двери, и смотрел на девичий силуэт, облокотившийся на перила изящного хавели на втором этаже. Спокойствие, разлившееся в воздухе, проясняло мысли, и пришедшее, наконец, осознание того, что Кхуши нашлась, дарило умиротворение. Он не витал в облаках, мечтая о том, как заберёт домой – что бы там ни было – жену, нет. Это случится в любом случае. Арнав обдумывал всё произошедшее, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. И чем больше думал, тем больше понимал, что Ансари был готов к его визиту, ждал его. Его появление на празднике было не случайным. Вполне возможно, что идея Анви о его сопровождении её на праздник пришла вовсе не в голову подруги Анджали. А то, как многое знал Ранбир об их отношениях с Кхуши, только подтверждало его выводы о том, что ему что-то нужно. Что-то взамен на Кхуши. Телефон пиликнул, и Арнав достал телефон, открывая пришедшее с незнакомого номера сообщение. Ансари. Встреча завтра в девять утра, наименование малоизвестного и малолюдного кафе, подпись. Коротко и по делу. Уже хорошо, что не придётся долго ждать. Встряхнувшись, Арнав снова посмотрел на балкон, где находилась Кхуши, но её уже там не было. Тихо прошептал в темноту: - Завтра, родная. Я заберу тебя завтра, - он сел в автомобиль. Решение было принято, оно не могло быть другим. Что бы ни потребовалось Ансари, он отдаст ему это. *** - Доброе утро, Райзада. Не очень хорошо выглядишь, - в голосе Ансари было сложно заметить усмешку, и Арнав ограничился злым взглядом, полоснув им Ранбира. - Не стоит комплиментов, - едко ответил Арнав, с шумом отодвигая стул и садясь напротив человека, совершившего ошибку, встав между ним и Кхуши. Он был собран, несмотря на то, что бессонная ночь не прибавила ему хорошего настроения. - Что закажешь? – спокойно, не став обострять, спросил Ансари, помешивая ложкой в чашке чая. - Перейдём к делу, - заказав подошедшему официанту чашку кофе без сахара, ответил Арнав, и, тяжело положив руки на стол, сцепил пальцы в замок. – Кхуши я заберу в любом случае, но, учитывая, что ты заботился о ней эти месяцы, я готов выслушать твои условия. - Только выслушать? - И принять их в случае разумности, - холодно ответил Арнав. И тут же без перехода спросил: - Отъезд родителей Кхуши и её тёти в Англию – твоих рук дело? Ансари молчал, и Арнав утвердительно кивнул сам себе: - Твоих. Должно быть, ты скажешь – благое дело, помочь отцу Кхуши, так? Или же всё куда прозаичнее – ты вовсе не уверен, что они дадут благословение на вашу помолвку? - Почему же? – неторопливо сделав глоток чая, невозмутимо спросил Ранбир. – Возможно, это ещё один плюс в копилочку благих дел, как ты выразился, для Кхуши? Или – будем исходить из рациональности – последний штрих, который не позволит им отклонить моё предложение, когда они узнают, кому обязаны здоровьем Кхуши и её отца? Арнав откинулся на спинку удобного кресла и пожал плечами, заметив лёгкое удивление во взгляде Ансари, которое тот не смог скрыть, увидев столь спокойную реакцию. - Ты расчётлив. - Ты тоже, - вернул комплимент Ранбир. – Не ожидал после твоего вчерашнего взрыва. И всё же, сдаётся мне, ты не любишь, когда тебя припирают к стенке. - А я припёрт к стенке? Слова обоих звучали лениво, словно они обменивались ничего не значащими фразами о погоде, а то, что они во время разговора то и дело отвлекались на свои напитки, прятало всю глубину обсуждаемой темы за шторкой легкомысленности. Если не обращать внимания на чуть прищуренные глаза Ранбира, отслеживающие каждую эмоцию на лице оппонента, и не видеть тяжёлого, давящего взгляда Арнава, который тот не сводил с лица Ансари. Ранбир сделал очередную паузу, и допил свой чай, после чего открыто взглянул на Арнава: - Пожалуй, буду говорить прямо. Итак, что мы имеем. Кхуши, давшую мне слово выйти за меня замуж и поклявшуюся, что причиной её отказа от помолвки может стать только отказ её родных от этого брака. Родителей Кхуши, обязанных мне вдвойне – за неё и её отца, что автоматически предполагает их согласие на брак Кхуши со мной, учитывая мой статус и богатство. Уютная атмосфера для Кхуши в моём доме, любовь к ней моей семьи. Далее. Ты – Арнав Сингх Райзада. Человек, чьей женой была Кхуши в течение шести месяцев. Развёлся с ней, невзирая на клеймо, которое общество ставит на девушек, попавших в подобную ситуацию. Жених, допустивший, чтобы его невеста в расстроенных чувствах оказалась в опасности для чести и жизни. И Шантиван… сомневаюсь, зная снобизм твоей семьи, что девушку из низшей касты приняли там как родную, не помыкали ею, относились так, как она того заслуживает. А теперь давай посмотрим на ситуацию с точки зрения пользы для Кхуши. Где ей будет лучше? Арнав мрачнел всё больше и больше с каждым словом, произнесённым Ансари, но взгляда не отводил. - Кхуши будет лучше там, где она захочет быть, - угрюмо ответил он. – И она уже сделала свой выбор, когда помнила себя. Выбрала меня, несмотря ни на что. Мы поженимся, и всё будет хорошо. - Всё не будет хорошо автоматически, Райзада, - покачал головой Ансари. – Кхуши больна. Она не помнит себя, и ей очень страшно от этого. Ей нужен покой, уход, любовь и забота. - Я сумею дать ей всё, что нужно. Тебя это не должно волновать, - скрипнул зубами Арнав. Было тяжело слышать имя любимой из уст чужого мужчины. Мужчины, который был рядом с Кхуши, помогал ей всё то время, когда она с ума сходила от страха, потеряв память. Он, а не Арнав… - Правда? Но меня это волнует. Кхуши дорога мне, и я хочу сделать её счастливой. И не говори мне, что она будет счастлива только с тобой. - Кхуши любит меня. Однажды она это вспомнит, - справившись с приступом ревности, тихо и отчётливо ответил Арнав. – И она не из тех, кто может отдать своё сердце дважды. Тебе ничего не светит, Ансари. - Любит… - задумчиво повторил Ранбир. – Для счастья мало любить. Нужно быть любимым. Если она любит тебя, то любишь ли ты её? Кажется, вчера у тебя была очень красивая спутница… - Я не собираюсь отчитываться перед тобой в своих чувствах, - отрезал Арнав, игнорируя намёк на Анви. - Не собираешься, - усмехнулся Ансари, и выражение его лица неуловимо изменилось, став более жёстким и холодным. Став отражением Арнава. Они одновременно заговорили, но Арнав повысил голос, перебивая Ранбира: - Я предлагаю тебе заключить сделку. Ты рассказываешь Кхуши правду. Не ту правду, которая кажется тебе ею, потому что ты ни черта не знаешь о том, что привело нас к такому браку и что мы с ней вместе пережили. Правду о том, что я – её жених. Даёшь ей возможность вернуться домой и узнать своих родных, вспомнить меня. За это я предлагаю тебе озвучить то, что ты хотел от меня получить, согласившись на эту встречу, - его голос давил, но Ранбир не поднимал взгляда, покручивая в пальцах ложечку и ещё раз обдумывая своё решение. – Давай же, Ансари, просто скажи, что ты хочешь за Кхуши! – не выдержал напряжения Арнав, повысив голос. – Я дам тебе это! - Сделку, - взвесив все за и против, Ансари неожиданно поменял решение. – Хорошо, Райзада, будет тебе сделка. Я скажу тебе, что предлагаю, а ты пока подумай, что ты за это можешь мне предложить. Я поговорю с Кхуши. Насколько я знаю, никто не в курсе, что вы в разводе? – дождавшись согласного кивка Арнава, он продолжил: - Я освобожу её от клятвы. Скажу ей, что ты её муж. Причину, по которой вы проходите ритуалы заново, придумаешь сам. Но я рекомендую воздержаться от ритуалов на ближайшие пару месяцев – ей нужно будет заново привыкать к тебе, узнавать тебя. Я разрешу тебе забрать Кхуши в Шантиван – не ради тебя, не подумай. Ей не стоит оставаться одной в Лакшми-Нагар, а её сестра, как я понял, замужем за твоим братом, значит, как минимум один родной человек в доме будет. И Рашми – моя сестра – поможет ей обвыкнуться на новом месте, думаю, ты не будешь возражать, если её подруга будет часто навещать её. Думаю, это предложение достаточно щедрое? - Чересчур щедрое, - медленно ответил Арнав. Его взгляд пронзал Ансари, словно пытаясь понять, где подвох в этом царском подарке, и Ранбир невольно поёжился, чувствуя себя как под обстрелом. – Что ты попросишь взамен? Ансари глубоко вздохнул и покачал головой своим мыслям. - Немного, - спустя несколько наполненных тишиной минут, улыбнулся он. Улыбка вышла натянутой, но важен был сам факт – показать, что он не боится возможной реакции Арнава. – Мне нужно немного. Немного по сравнению с Кхуши. Мне нужна твоя корпорация. «АР-дизайн». …они выходили из кафе молча. Уже повернувшись в разные стороны, чтобы направиться к своим автомобилям, они, не сговариваясь, остановились и повернулись лицом друг к другу. - Значит, месяц? – хладнокровно спросил Арнав. - Месяц. И ещё, Райзада, - Ансари был спокоен, хотя реакция Арнава его удивила, - если Кхуши будет плохо у тебя, если она захочет вернуться ко мне, то наша сделка отменяется. - Не пытайся сделать вид, что ты беспокоишься о ней, - едва сдерживая негодование, ответил Арнав. – Ты получаешь то, что нужно тебе. Я забираю Кхуши. Когда ты сообщишь ей? - Меня не волнует, веришь ты мне или нет. Я тебя предупредил. Сообщу семье сегодня во время обеда, к вечеру можешь приехать к нам в гости. Если Кхуши будет согласна поехать с тобой – я отпущу её. - Не понимаю, что нашла в тебе Анджали тогда, когда согласилась выйти за тебя замуж. Мы должны быть благодарны тебе за то, что ты расторг помолвку, - бросил Арнав, не замечая, что его удар, пущенный в молоко, попал точно в цель, и Ранбир окаменел, услышав эти слова. - Я буду к пяти, - бросил Арнав, уже не глядя на своего противника. Все мысли его были о том, как за месяц закрыть текущие сделки и сообщить партнёрам о смене собственника его детища, в которое он вложил несколько лет своей жизни. Сомнение в правильности своего согласия он не испытывал, но расставаться с «АР-дизайн», несмотря на то, что он старался не думать об этом, было неимоверно сложно… *** - Кхуши, девочка моя, - Рия Ансари взяла её руки в свои, глядя, несмотря на свой маленький рост, сверху вниз на взволнованную девушку. – Тебе не стоит бояться нового этапа своей жизни. Мне очень, очень жаль, что ты оказалась замужем, и не сможешь составить пару моему племяннику. Но, с другой стороны, это прекрасная новость. Мы все знаем, что, несмотря на твою чудесную и солнечную улыбку, которой ты озарила наш дом, ты очень скучала по своим настоящим родным, по своей семье. И теперь ты узнаёшь, что у тебя есть папа, мама, тётя, сестра, и, самое главное для девушки, муж! Разве это не чудесно? - Мам, ты так говоришь, словно муж – куда главнее родителей, - шмыгнула красным носом Рашми, которая не хотела прощаться с мечтой поженить брата и Кхуши, и тем более не хотела прощаться со своей подругой. Она только сейчас поняла, какое важное место заняла та в её сердце, и переживала за неё, понимая, что в доме семьи Райзада её может ожидать много плохого. - Конечно, важнее, - отрезала миссис Ансари, ласково касаясь ладонью щеки Кхуши, которая никак не могла поверить, что её прошлая жизнь нашла её. Нашла с тем самым мужчиной, который занимал все её мысли последние сутки, и который оказался её мужем. – Женщина не полноценна без семьи, без мужа и детей, которые ей даёт мужчина. Ты должна быть кроткой и покорной, девочка моя, - снова обратилась она к Кхуши, не заметив, как поморщился Ранбир, явно не разделяющий её взглядов на хорошую жену. – А мы всегда будем рады тебя видеть, - голос стальной кукольной женщины дрогнул, она всхлипнула, и, выпустив руки растерявшейся от такой эмоциональности миссис Ансари Кхуши, торопливым, но полным достоинства шагом, направилась в столовую, бросив на ходу, что проверит, как накрывают на стол. - Ранбир, это правда? – проводив её взглядом, Кхуши жалобно взглянула на Ансари и в сотый раз задала ему этот вопрос. – Неужели Арнав Сингх Райзада, действительно, мой муж? - Правда, Кхуши, - раздался совсем не тот голос, от которого она ожидала ответа. Арнав Сингх Райзада, последние пару минут стоявший незамеченным у входной двери, решил дать о себе знать именно в этот момент. Ему хотелось увидеть глаза Кхуши. Что в них будет? Грусть, страх, паника? Надежда, радость? По крайней мере, он испытывал все эти чувства, глядя на рефлекторно обхватившую себя руками с первым звуком его голоса жену. - Вы? – Кхуши сумела совладать с первым желанием спрятаться, убежать от новой реальности, и повернулась к тому, кто оказался её мужем. Вскинула голову, и, хотя руки нервно сжали дупатту нежного бирюзового цвета, смело встретила тёплый взгляд того, кто неотрывно поселился в её мыслях. - Привет, - он медленно подходил ближе, а она изо всех сил боролась с желанием сбежать. Вот прямо сейчас развернуться и броситься вверх по лестнице, прячась в своей комнате. Казалось, что впереди него на неё наплывала его аура – мужская, насыщенная жаркими эмоциями, которые могли как согреть, так и обжечь. Он выглядел небрежно-элегантным, и был… очень-очень красивым. Светло-серые брюки и жилетка, и закатанные рукава белой рубашки подчёркивали его мужественность, лишь слегка ретушируя её, маскируя суть того, что ощущалось в ней на уровне инстинктов. В его глазах, фигуре, движениях читалось: он пришёл забрать своё, и не отступит, и эта решительность, эта сила одновременно пугали её и притягивали, заставляя вспыхивать щёки под его взглядом, и невольно искать пути отступления. Но всё же она осталась на месте, вовремя услышав слова поддержки со стороны подруги, которая, вскочив, встала с ней рядом, глядя на Арнава довольно воинствующе. - Не переживай, Кхуши, я не дам ему тебя в обиду. - Рашми, - Арнав почувствовал взвинченное состояние Кхуши, и решил дать ей время привыкнуть к новости о том, что он – её муж, - вы же теперь знаете причину, по которой я так отреагировал вчера. Не стоит думать, что я причиню Кхуши вред. Не нужно защищать её от меня. - Не очень убедительно, - проворчала Рашми в сторону, смутившись под прямым взглядом Арнава, и взяла Кхуши за руку. – Я поеду вместе с вами, это не обсуждается! Кхуши нужно привыкнуть к новой обстановке, я хочу хотя бы проводить её, - Рашми не заметила, что, начав безапелляционно, закончила она просительным тоном, но это почувствовала Кхуши. Должно быть, не она одна побаивается… своего мужа? А мужа ли? Сомнения снова начали царапать душу, и она, погладив ладонью руку Рашми, молчаливо благодаря за поддержку, задала важный вопрос: - Извините, мистер Райзада… - Арнав. - Мистер Райзада, - почему-то упорно повторила Кхуши, вспыхнув, и он удивлённо приподнял бровь, чуть улыбнувшись, отчего она едва не позабыла, что хотела спросить – так поразительно меняла его лицо появившаяся в глазах лукавость, убирая присущую строгость и делая его невероятно притягательным и добрым. Казалось, его вовсе не злит, а забавляет её неявный протест. Должно быть, это глупо, но она не могла смириться с тем, что у неё появился муж – вот так, сразу. Было бы намного легче, если бы она сначала увидела родителей, сестру, которые, как оказалось к её огромной радости, у неё есть. Вот только в ближайшее время у неё будет возможность увидеть лишь сестру, которая по удивительному совпадению вышла замуж за брата её… мужа. Вот, кстати! Поняв, что снова ушла в свои мысли, и никто не мешает ей обдумывать случившееся, Кхуши вернулась к своему вопросу. - Мистер Райзада, если вы – мой муж… - Не «если», Кхуши. Я – твой муж, - перебил её Арнав, словно поддразнивая, и Кхуши ожидаемо вскипела, не замечая, насколько легко теряет контроль над собой, общаясь с ним совсем не как с незнакомцем: - Если вы дадите мне договорить, то я, наконец, смогу задать вам вопрос! Ой, простите, - почувствовав удивлённые взгляды Ансари и Рашми, Кхуши покраснела. Странно, но этот мистер Райзада совсем не был удивлён её вспыльчивости. Напротив, ей показалось, что в его глазах мелькнула радость. Такая чистая, щемящая… Его эмоции накрыли её с головой, и она вдруг поняла, что не давало ей покоя с тех самых пор, как он вошёл. Сердце… её сердце снова билось в странном ритме. Словно каждый удар его удар рождал эхо, повторяясь, отражаясь в другом. В его? Но так ведь не бывает? Она невольно потянулась ладошкой, чтобы накрыть его, но жест Арнава, вскинувшего ладони, показывающего тем самым, что сдаётся, и не будет её перебивать, сбил её с толку, и она забыла о странностях сердца, вернувшись, наконец, к своему вопросу: - Если вы – мой муж, то почему, когда я пришла в себя, на мне не было мангалсутры и синдура? Рашми, которую тихонько позвал Ранбир, незаметно отошла к своему брату, оставив пару наедине, но Кхуши даже не заметила этого, пытаясь найти во взгляде Арнава что-то, что откроет ей правду до того, как прозвучат его слова. Но вместо этого он расстегнул пиджак, и, достав что-то из внутреннего кармана, сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними до минимума. Кхуши, взгляд которой был прикован к предмету, который он протянул ей, не заметила этого. Мангалсутра. Красивое, изящное брачное ожерелье лежало на раскрытой, чуть подрагивающей мужской ладони. - Это твоё, Кхуши. Как и кольцо, которое я вчера надел тебе… во второй раз. Ты позволишь? - его голос звучал неуверенно, но Кхуши уже протянула руку, чтобы взять мангалсутру, а ему так хотелось надеть её самому. - Это моя? – Кхуши очнулась, и отдёрнула руку, для верности пряча обе за спиной. – Но почему она у вас? - Кхуши, - окликнул её Ансари, - вы пока с Арнавом присаживайтесь, а мы с Рашми будем в столовой. Вам нужно поговорить наедине. – Он встал и, взяв за руку недовольную его решением сестру, направился к тёте, чей голос, раздающий указания слугам, был хорошо слышен. Кхуши растеряно проводила их взглядом, оставшись наедине с Арнавом, не в силах решить, что делать дальше, но он, спокойно пройдя мимо неё, устроился в кресле и приглашающе похлопал по нему ладонью. - Садись, Кхуши. Ансари прав, нам нужно поговорить. Я отвечу на твои вопросы, их у тебя должно быть немало. - Нет, я… я не хочу садиться, - Кхуши нервно притопнула ногой. Она сама не понимала, почему так реагирует, но упрямо сопротивлялась какому-то странному влиянию Арнава на неё. Должно быть, глупо, что она хочет делать всё наперекор, особенно учитывая, что он её муж, но она осталась стоять на месте, словно пытаясь вывести его из себя. - Ок, - Арнав невозмутимо пожал плечами, и, встав, подошёл к ней. Она тут же пожалела, что не села – сейчас он находился намного ближе, и ей казалось, что он прекрасно понимает, что с ней происходит. Жаль, что не понимала она сама. Постаравшись сделать это незаметно, она сделала небольшой шаг назад, отвоёвывая у него личное пространство, не заметив, как полыхнули болью его глаза. - Вы хотели рассказать мне… - собравшись с духом, начала она, стараясь не встречаться с ним взглядом, несмотря на то, что чувствовала, как его взгляд ласковыми прикосновениями блуждает по её лицу. Почему она так волнуется?! Арнав пришёл ей на помощь, потому что смущение уже проступило алыми пятнами на её щеках: - Это твоя мангалсутра. Кхуши, то, что я расскажу тебе, я знаю со слов женщины, которая украла её у тебя. В тот вечер, когда ты пропала, был сильный ливень. Должно быть, он и смыл синдур, - в голосе Арнава звучала затаённая боль, но Кхуши сейчас не хотела узнавать причину этого. Ей хотелось знать события, которые произошли с ней перед тем, как она потеряла память, а Арнав, то есть мистер Райзада, судя по всему, мог ей в этом помочь. – Ты промокла под дождём и зашла в автомастерскую. Там ты, по всей видимости, уснула. Одна женщина, её зовут Канта, в это же время оказалась возле мастерской, и тоже решила переждать грозу там. Увидев тебя, точнее, твои украшения, она решила их снять, чтобы продать. В это время ты очнулась, и Канта, испугавшись, ударила тебя по голове. Ты потеряла сознание, и она забрала то, что смогла найти. Вот так твоя мангалсутра оказалась у неё. - За что? Почему она так поступила со мной? – еле слышно прошептала Кхуши, шокированная кратким рассказом, но Арнав услышал. - Кхуши, я нашёл её. Нашёл именно по твоей мангалсутре. Она была беременна, ждала девочку, и семья заставляла её сделать аборт. Поняв, что она решила родить нежеланного ребёнка, они пытались её убить. - У-убить? – глаза Кхуши смотрели с ужасом на поджавшего губы Арнава, никак не ожидая, что пропажа её мангалсутры окажется связана с такой ужасной историей. - Да, Кхуши. Некоторые люди считают детей-девочек обузами, и стараются избавиться от них ещё до рождения. А если невестка сопротивляется, то идут на многое. Так случилось и с Кантой. Однако она сумела сбежать от них, вот только денег, чтобы прокормить себя и будущего ребёнка, у неё совсем не осталось. По этой причине она и решилась на такой поступок. Кхуши обхватила себя руками, будто защищаясь от людской жестокости, и посмотрела на Арнава. - Бедная… Что с ней случилось? Она смогла… - Кхуши замолкла, не в силах узнать про судьбу маленькой девочки, которую уже до рождения пытались убить. Жалость к девушке, оказавшейся в безвыходном положении, моментально заставили её забыть о поступке той по отношению к ней. - Она родила ребёнка, - успокаивающе ответил Арнав, угадав и эмоции Кхуши, и её вопрос. Хотя это нельзя было назвать угадыванием. Он прекрасно знал добрый и самоотверженный характер своей жены. Если бы Канта попросила её, та отдала бы ей всё сама. Но случилось то, что случилось. – Устроилась на работу, у неё всё хорошо. - Вы не наказали её? – недоверчиво спросила Кхуши, с трудом веря в то, что этот властный мужчина мог проявить снисхождение к Канте. - Нет, - Арнав смотрел ей прямо в глаза, и она видела, что он говорит правду. – Раньше, до тебя, наказал бы. Ты многое изменила во мне и моей жизни, Кхуши. Я поступил так, как хотела бы ты. Думаю, Канта с дочерью теперь в безопасности. - Вы помогли им? – неуверенно спросила Кхуши, смутившись от такого признания. - Наверное, если деньги можно назвать помощью, - усмехнулся Арнав. Он лукавил, потому что по неизвестной ему самому причине дал задание следить за Кантой, поэтому знал, что она уехала из Дели в Мумбай, сумела сделать себе новые документы, сняла комнату в уютном домике реинкарнации тётушки Мадхумати, которая с радостью взялась сидеть с малышкой, и нашла неплохую, «чистую» работу в офисе. В общем и целом, она действительно была в безопасности. – Ты позволишь? – снова кивнул он на мангалсутру, которую всё ещё держал в ладони, видя, что Кхуши задумалась. - Да, конечно, - кивнула она головой больше своим мыслям, обдумывая сложную судьбу женщины, которая сумела сделать самое главное – спасти своего ребёнка. Ну а то, что из-за этого Кхуши потеряла память, так это не такая большая цена. Не жизнь и не честь, ведь верно? Кхуши вздрогнула и окаменела, когда руки Арнава коснулись её плеч, только сейчас поняв, что разрешила надеть на себя мангалсутру, так её захватила грустная жизненная история. Буря эмоций, в которых она не могла разобраться, поднялась в ней, заставив испуганно замереть, и Арнав почувствовал это. - Кхуши, - он отпустил её волосы, которые собрал, чтобы застегнуть замок брачного ожерелья, и его глаза оказались прямо перед её. – Если ты не готова, ничего страшного. Мангалсутра пока побудет у меня. - Но… вы… - Кхуши растерялась. Арнав совсем не казался ей человеком, легко идущим на компромиссы, и тем более так точно чувствующим её состояние. Он покачал головой: - Я не хочу принуждать тебя ни к чему. Ты не помнишь меня, я знаю. Но я также знаю, что однажды ты вспомнишь… всё, что нас связывает. Если тебе сейчас спокойнее и комфортнее без мангалсутры, то так и будет. В конце концов, - Арнав с трудом улыбнулся, видя, какое облегчение расцвело на личике Кхуши, - ты носишь моё кольцо, а это уже много. - Ваше кольцо? – Кхуши только тут поняла причину, по которой Арнав вчера надел на её палец кольцо. - Ну, технически, моё. Потому что именно его я надел тебе во время помолвки, и именно тогда – от тебя – узнал причину, по которой его надевают именно на этот палец, - он осторожно коснулся кольца, боясь спугнуть Кхуши, но она не отдёрнула руку, буквально впитывая душой все его слова, все чувства, отражавшиеся на его лице. Он казался сейчас таким беззащитным, таким открытым перед ней. Значит, он любит её? Их брак не был договорным или же он полюбил её после свадьбы? Ей хотелось это спросить, но она постеснялась, задав другой вопрос, бесхитростный, наивный, ранящий: - Я любила вас? Арнав, не показывая, какой болью отозвалось в нём это слово в прошедшем времени и заданным в качестве вопроса, едва заметно вздохнул. «Я тоже тебя люблю, чёрт возьми…». Наверное, это было сейчас его самой большой мечтой – услышать её смущённое, бесконечно дорогое признание… - Кхуши, ты сама должна это решить. Твой психолог – Ансари передал мне его инструкции – порекомендовал позволить тебе самой всё вспомнить. Особенно то, что касается чувств и эмоций. Поэтому я могу говорить только за себя и надеяться на то, что однажды ты сама ответишь на свой вопрос. Если тебе интересно, - он задержал дыхание, глядя в не помнящие его глаза, и выдохнул: - Я люблю тебя, Кхуши. *** - Как ты посмела войти в этот дом?! – суетливые приветственные ахи и охи собравшихся в холле Шантивана оборвал истеричный голос, и домашние недоумённо посторонились, пропуская летящую, невзирая на хромоту, Анджали. Остановившись прямо перед растерянно переглянувшимися девушками, Анджали, зло сверкая глазами, широко размахнулась, не слушая возгласа вошедшего с чемоданом Арнава, и… …раздался звук пощёчины. Все ахнули, глядя на то, как от удара на щеке мгновенно наливается краснотой след женской ладони. Кхуши интуитивно вцепилась в рукав мужа, спрятавшись за его спиной. Она не ожидала пощёчины, и ничего не успела бы предпринять, чтобы избежать её. Это Арнав, увидев занесённую для удара руку, не стал перехватывать её, просто встав между ней и сестрой, принимая предназначенную Кхуши пощёчину. - Чоте? – Анджали посерела, спав с лица, испуганно глядя на свой отпечаток на щеке брата. - Анджали? – Арнав поднял взгляд, и она отшатнулась, увидев в его глазах поднимающуюся бурю, угрожающую – впервые в жизни – ей. Но он сдержался, повторив вопросительно и более требовательно: - Анджали? - Как ты мог привести её в наш дом, - зачастила она, чувствуя свою вину перед ним, но не перед Кхуши. – Ты знаешь, где и как она всё это время жила? Содержанкой у мужчины! – выплюнула она прямо в лицо Кхуши, когда та сделала шаг в сторону, вставая рядом и чуть позади Арнава. Ненависть снова взвилась в ней, едва она вспомнила Ранбира рядом с той, что предала её семью. – У Ранбира Ансари! Тишина, и так царившая в гостиной, стала просто звенящей, и в этой тишине негромкий голос Арнава показался оглушительным. Он говорил короткими, рубленными фразами, не сводя взгляда с сестры. - Кхуши никогда не была ничьей содержанкой. Кхуши – моя жена. Более трёх месяцев назад она попала в очень тяжёлую, угрожающую её жизни ситуацию. Потеряла память. Её спас Ранбир Ансари, отвёз в больницу. После того, как стало ясно, что амнезия Кхуши – долговременная, он принял её в свой дом. - И не в качестве содержанки, мисс Анджали, - Рашми, которая кипела от негодования, больше не могла сдерживаться. – А в качестве родственницы. Кхуши стала моей сестрой, а моя мама не могла нарадоваться на ещё одну приобретённую дочь. Мистер Райзада, - повернулась она к Аранву, игнорируя удивлённо вскинутую ко рту руку Анджали, которая начала понимать, что то, в чём она уверилась, может оказаться неправдой. – Если в вашем доме будут так относиться к моей подруге, то я немедленно забираю её обратно. - Не надо забирать, - мягко вмешалась Девьяни. Она вышла вперёд, вставая перед рассерженной девушкой. – Анджали ничего не знала, Чоте объяснил нам всё сегодня днём, когда она была в храме. И мы не успели рассказать ей все новости перед приездом Кхуши. Я – твоя нани, - обратилась она уже к Кхуши и распахнула объятия.- Добро пожаловать, дорогая, мы очень переживали за тебя и очень рады, что ты вернулась к нам. - Не надо забирать, - едва совладав со слезами, рядом с Девьяни поспешно встала Паяль. – Кхуши, сестрёнка, - не выдержав, она расплакалась, стиснув её в объятиях. – Я – Паяль, твоя сестра, - отстранив Кхуши, у которой на глазах также появились слёзы, она обхватила её лицо ладонями, стирая сорвавшиеся с ресниц солёные капли большими пальцами рук. – Я очень люблю тебя, и очень-очень счастлива, что ты нашлась. - Не надо забирать! – подскочивший НК попытался сделать суровое выражение лица, но и в его глазах блестели слёзы. – Кхуши, мы так долго вас искали! Я так рад вас слышать! - Видеть, НК, - машинально поправила его Кхуши, улыбнувшись сквозь слёзы, и замерла, удивлённо глядя на молодого человека. Откуда она знает его имя?! – Вас зовут НК?! - Ты меня вспомнила?! – радостно отозвался НК, едва не приплясывая от восторга. – Наннав, брат мой, она меня вспомнила! - Нет, простите, - растерянно ответила девушка, переводя взгляд с насупившегося Арнава, ревниво прислушивающегося к их разговору, на сестру и бабушку. - Нет? Ну, неважно! – пылал энтузиазмом НК. – Я – брат твоего мужа, и твой друг! У него есть ещё один брат, Акаш, но он пока на работе. Он и есть муж твоей сестры Паяль, - выбалтывал он всё подряд, радуясь возвращению Кхуши. - НК, хватит! – рявкнул Арнав, чувствуя, что их прибытие превращается в балаган. – Давайте пройдём в гостиную. Кхуши, - он крепко взял её за руку и заглянул в глаза, после чего перевёл многозначительный взгляд на Анджали, которая никак не могла прийти в себя, и или не поняла, или не захотела понять его намёка. Тогда он снова взглянул на Кхуши. – Я прошу у тебя прощения за свою сестру. Она ошиблась, не разобравшись в чём дело, и только по этой причине повела себя… так. - Хэлло-хай, бай-бай! – раздался голос Манорамы, которая тоже отсутствовала на семейном обеде, в очередной раз обидевшись на свекровь, когда та попеняла ей на очередной золотой гарнитур, вытребованный у мужа, и теперь спускалась вниз по лестнице, не понимая, почему вся семья собралась в холле. Она расслышала только последние слова Арнава, и они так её удивили, что говорить она начала уже на подходе к стоящей тесной группой родственникам, не видя Кхуши. – Небеса упали на землю? Перед кем ты просишь прощения за нашу милую Анджали, Арнав? НК посторонился, пропуская тётушку в эпицентр событий, и она запнулась, картинно вскинув руки. - Рваное сари! - Манорама! – одёрнула невестку Девьяни, но Рашми, как, собственно, и Кхуши, знать не знавшая об обидном прозвище, данном тётей нелюбимой невестке, сложившая было руки в жесте «анджали» перед вновь прибывшей родственницей Кхуши, удивлённо осмотрела Манораму. Должно быть, Богиня решила в свою очередь подшутить над обожающей злые шутки женщиной, потому что на роскошной ткани малиново-оранжевого сари красовалась немаленькая дыра, невесть как оказавшаяся на самом видном месте. - Действительно, - согласилась она, ткнув локтём в бок Кхуши, и протянула руку, показывая всем присутствующим на конфуз в одежде, - у вас рваное сари. Одолжить нитку с иголкой? Наша запасливая Кхуши всегда носит с собой после одного случая и нитки, и иголку, и даже пуговицу! Хотите, расскажу? – игнорируя то, что Кхуши дёргала её за рукав, Рашми открыла было рот, чтобы поведать всем эту забавную историю, но её прервала взвизгнувшая Манорама, которая всё это время торопливо ощупывала сари, пытаясь найти то, что не могло присниться ей в самом страшном сне. И найдя, цветом лица сравнялась с собственным испорченным нарядом, после чего, спешно зажав рукой собственный позор, не обращая внимания на окрики и причитая свою любимую присказку, ринулась вверх по лестнице. - Что это с ней? - замершая на полуслове Рашми удивлённо смотрела на едва сдерживающих смех домочадцев странной семьи. - Это, это… Ох, девочка, ты попала точно в цель! - Девьяни не выдержала – попытка задушить смех провалилась с треском, и она задорно, по-девичьи, расхохоталась. Её смех подхватили почти все присутствующие, с радостью отпуская напряжение, вызванное поступком Анджали, и только Арнав, прищуренными глазами провожавший бег тёти, и обещавший себе обязательно поговорить с ней на тему того, как обращаться с его женой, сама жена и её подруга не смеялись, удивлённо глядя на задыхающихся от смеха хозяев Шантивана.