На двадцать шесть, красное

       Верзила, переговорив с охранником, направился в здание, и БэкХён подобрался. Для верности просчитав до пятидесяти, он уже собрался было последовать примеру рослого, но тут чья-то ладонь опустилась ему на плечо.    Детектив круто обернулся.    Позади него стоял высокий и стройный юноша с привлекательным, но немного плоским лицом. Он показался сыщику смутно знакомым... – Вы что тут делаете, черт побери? – спросил молодой человек, воинственно подняв подбородок.    БэкХён прищурился. – Вы тот самый полицейский, что стоял у двери Дженни Чон, – промолвил он скорее, утвердительно, чем вопросительно. – Верно, – коротко кивнул юноша – И что с того? Вы, кстати, ещё не ответили на мой вопрос. – А разве не очевидно? – детектив развёл руками. – Я расследую дело об убийстве, и след привёл меня сюда. А вот что вы, милейший, тут забыли, для меня неясно. ЧунМён может и прищучить за самодеятельность, знаете ли.    Кровь бросилась в лицо молодому человеку. – Не вы один хотите бороться за справедливость, – угрюмо отрезал он, спрятав руки в карманы чёрного пальто. – Капитан, к вашему сведению, тоже сомневается, что этот Исин совершил убийство, но он ничего не может сделать. – И он послал вас? – поднял брови сыщик. – Нет, – полицейский опустил глаза и несильно пнул камушек носком ботинка. – Я пришёл сюда сам, по своей инициативе.    БэкХён поджал губы и нахмурился. С одной стороны, помощь профессионального сотрудника органов внутренних дел вполне могла пригодиться, с другой же – этот юноша вряд ли мог похвастаться опытом, да и то, что он пришёл сюда один, говорило об отсутствии каких-либо санкций свыше. Иными словами, он действовал неофициально. – И что вы собрались делать, господин полицейский? – спросил детектив, скрестив руки на груди. – Меня зовут О СеХун, – с достоинством вымолвил юноша. – И да, вы правы, плана у меня не имеется. Я просто хотел разведать, что происходит в этом месте. – А откуда вы об этом узнали? – подозрительно прищурился сыщик. – Ваш сообщник, этот пронырливый журналюга, мне рассказал, – фыркнул полицейский. – Я встретил его на улице, когда выходил из участка. Он упомянул этот «Котёл Вельзевула», ну, я и решил провести небольшое самостоятельное расследование, разу уж у меня выдалась пара свободных дней.    БэкХён положил руку на плечо СеХуна и внезапно добродушно улыбнулся. – Знаете, что? – начал он. – Бороться за справедливость – это прекрасно, это сама сущность наших с вами профессий. Почему бы нам не объединиться и не работать вместе? Давайте пойдём в этот вертеп вдвоём; две пары глаз в любом случае лучше, чем одна.    Уголки губ юноши слегка дрогнули. Он молча кивнул и воинственно расправил плечи, словно готовясь защищать идеалы правосудия и законности кулаками.    Детектив, хлопнув молодого человека по плечу, повернулся и, спрятав руки в карманы, пошёл по направлению ко входу в ресторан. Он не оборачивался, потому что был уверен: юный полицейский следовал за ним.    Корректный швейцар у дверей смерил их обоих сканирующим взглядом, но ничего не сказал, лишь гостеприимно распахнул тяжелую створку.    И они оказались внутри ресторана.    Убранство заведения было богатым, но не вычурным. Оно полностью соответствовало названию: на стенах из грубо отёсанного камня то тут то там висели настоящие котлы, а потолок покрывала мозаика с изображением демона, с аппетитом пожиравшего всевозможные яства.    В качестве музыки гостям «Котла Вельзевула» предлагались легкие инструментальные композиции, исполняемые живым оркестром.    Добротные деревянные столики были покрыты скатертями цвета красного вина, и на каждом стоял канделябр с тремя свечами.    Юркие официанты передвигались по огромным залам почти незаметно. Они с цирковой ловкостью балансировали несколькими подносами, и никто, как ни странно, ничего не ронял. – Ну и? – СеХун нетерпеливо ткнул своего спутника в спину. – Так и будем стоять у самого входа?    БэкХён недовольно покачал головой и, спокойно сняв пальто, повернулся к молодому человеку. – Вы слишком спешите, – с укоризной проговорил он. – Я и сам не люблю волокиты, но когда оказываешься на новом месте, нужно сначала осмотреться, а уже потом переходить к активным действиям. Давайте сдадим нашу верхнюю одежду, а потом уже подумаем, что нам делать.    Полицейский скорчил гримасу, но подчинился.    Отдав свои пальто улыбчивому гардеробщику и получив взамен номерки в форме небольших котлов, они не спеша направились к залу, но дорогу быстро перегородил невероятно тощий администратор. – Господа, приветствую вас, – его голос оказался ещё тоньше него самого. – У вас заказан столик?    Детектив подался назад и чуть было не наступил на ногу СеХуна. – А что, у вас обязательное бронирование? – спокойно спросил он. – Нет, вовсе нет, – администратор замахал руками,стремясь уверить гостя в своей полной непогрешимости. – Итак, свободных мест у нас... – Подождите, – прервал его сыщик. – Как насчёт этого?    И он, достав из кармана чёрную карточку, продемонстрировал её служащему.    Администратор мгновенно посерьёзнел и чуть слышно ахнул. Его глаза забегали. – Прошу, спрячьте её, – прошептал он. – И пойдёмте за мной.    Он быстро скользнул куда-то вбок, и оба борца за справедливость устремились за ним. Они остановились у невысокой дверцы, спрятавшейся за массивной колонной так, чтобы быть незаметной из зала.    У двери, явно скучая, стоял охранник, весьма напоминавший гориллу в костюме. Он стоял, сцепив руки за спиной и бессмысленно глядя вперёд, но при приближении гостей немедленно подобрался. – Эти господа желают пройти, – проговорил администратор, изящно указав рукой на БэкХёна и СеХуна. – Пропуска, – коротко отрезал «горилла», по-видимому, не желая или не умея общаться с помощью законченных фраз.    Детектив снова продемонстрировал чёрную карточку, постаравшись ничем не выдать своего волнения. Внутренний голос подсказывал ему, что этот след окажется стоящим. – А второй? – нахмурился охранник. – Он со мной, – вымолвил сыщик, стараясь подражать уверенному тону сильных мира сего, уверенных в том, что каждый их каприз будет тотчас же исполнен.    «Горилла» смерил СеХуна презрительным взглядом и, слегка качнув головой, отошёл в сторону. Администратор открыл дверь и с сахарной улыбочкой указал рукой путь.    БэкХён прошёл первым, полицейский последовал за ним. Как только они оказались в узком коридоре, дверца тут же захлопнулась за их спинами, и до них донёсся недовольный рокот охранника: – Развелось этих извращенцев... – О чём это он? – прошептал СеХун, наклонившись к своему спутнику. – Видимо, он принял нас за гомосексуалистов, – пожал плечами детектив. – Пошли. Держите себя как можно увереннее, хорошо? – Без проблем, – фыркнул юноша, приосанившись. – Я проходил курс работы под прикрытием, между прочим. – Замечательно, – бросил сыщик, осматриваясь по сторонам в поисках камер видеонаблюдения. – Считайте, что это – практический экзамен, ставка на котором – ваша жизнь.    СеХун хмыкнул, но ничего не ответил.    Они оба продолжили путь по узкому коридору, скупо освещенному настенными светильниками.    Тут не имелось ни камер, ни дверей, и было весьма проблематично различить, куда же вёл этот ход. – Пол не прямой, – вполголоса бросил полицейский, тронув за плечо своего спутника. – Он уходит вниз под небольшим уклоном. Скорее всего, то место, куда мы направляемся, – это подвал или что-то вроде. – Молодец! – похвалил юношу БэкХён. – Неплохая наблюдательность! – Я служу в полиции, – отрезал СеХун, сдвинув тонкие брови у переносицы. – Это мой долг. – Весьма благородно, – детектив одёрнул пиджак и снова направился вперёд. – Надеюсь, у вас при себе нет оружия?    Молодой человек едва слышно вздохнул. – Я действую неофициально, – тихо произнёс он. – Табельное я оставил там же, где и форму. – Похвальная осторожность, – БэкХён недовольно поморщился, покосившись на камеру, притаившуюся под самым потолком коридора. – Чёрт возьми, да сколько же километров мы уже отмахали?    СеХун молча тронул его за плечо и указал рукой вперёд. Там, в самом конце коридора, из густой тьмы, разбавленной скупым светом ламп, виднелась дверь – конечная цель их путешествия.    Детектив остановился и резко выдохнул. – Теперь пути назад нет, – проговорил он. – Честно говоря, я понятия не имею, что за этой дверью. Может быть, мы попусту суём голову в пасть льва... – Но след привёл именно сюда, – упрямо выдал полицейский. – Значит, проверить надо. – След довольно условный, – сыщик оттянул пальцем воротник водолазки, словно ему стало трудно дышать. – Но лично я отступать не собираюсь. – Тогда к чему все эти избитые словеса? – фыркнул СеХун, раздраженно ударив кулаком в стену. – Пошли уже.    БэкХён кивнул и, уверенно подавшись вперёд, легко толкнул дверь. Она поддалась, и детектив осторожно прошёл в огромный зал, освещённый мощными потолочными светильниками.    Окон здесь не было, что подтверждало наблюдение СеХуна о подземном помещении, но наличествовали и вентиляционные отверстия, и решетки системы воздухообмена. Благодаря многочисленным люстрам в зале было светло, как днём.    Деревянные полы навевали ощущения винтажного дансинга, но, увы, это был не он.    Столы для игры в блэк-джек, рулетка, места для картёжников... – Казино! – ахнул СеХун, не секунду растеряв своё непробиваемое самообладание. – Подпольный игровой дом!    Детектив недовольно цокнул языком. Так это и была тайна, которую столь трепетно скрывали? Всего лишь незаконное заведение, где игроки могли бы спокойно спустить свои кровные деньги в огромном количестве...    Видимо, этот великий и ужасный Ким МинСок просто пытался уйти от налогов, вот и открыл под своим вычурным рестораном этот вертеп. А что вход только для избранных – так то, во-первых, чистейший психологический трюк, позволявший посетителям чувствовать себя особенными, во-вторых, контрмера против проникновения сюда полицейских под прикрытием.    Сыщик разочарованно покачал головой. На первый взгляд, это казино не имело отношения к Дженни Чон, но присмотреться стоило. Конечно, она могла узнать о существовании подпольного заведения и пригрозить, что расскажет об этом полиции, но даже при таких обстоятельствах убивать её являлось неоправданным риском.    Актриса выросла в Америке. Тут, в Корее, стране достаточно мононациональной и консервативной, к таким относятся с подозрением, и её слова могли быть не восприняты всерьёз.    Кроме того, судя по убранству ресторана и размаху, с которым устроено это подземное казино, МинСок – человек отнюдь не бедный. Он вполне мог бы если не откупиться от назойливой артистки, то хотя бы понадавать взяток в верхах следственного аппарата, ведь там, к огромному сожалению, много тех, кто не гнушался поступиться принципами ради звонкой монеты. – Прошу прощения, господа, – раздавшийся позади густой баритон заставил обоих гостей вздрогнуть. – Боюсь, я вынужден вас обыскать. Не волнуйтесь: процедура эта быстрая, и она не займёт более...    БэкХён обернулся, и обладатель таинственного, но смутно знакомого голоса осёкся. Они оба уставились друг на друга с воинственно-подозрительным выражением на лицах.    Перед детективом стоял тот самый верзила. Пребывание его здесь не являлось чем-то удивительным, но всё же детектив надеялся избежать встречи с этим типом. – Что ты здесь делаешь, шпик? – нахмурился рослый. – А ну пошёл отсюда! – Это так вы тут встречаете гостей? – сыщик резко отступил назад и чуть повысил голос, чтобы привлечь внимание. – У меня есть пропуск, ясно?!    Верзила сжал зубы с такой силой, что вся его челюсть напряглась. Он шагнул по направлению к незваному гостю, и БэкХён инстинктивно съёжился, готовясь, если что, дать суровый отпор. – Что здесь происходит? – невысокий человек, привлечённый, по-видимому, шумом, который создали вокруг себя рослый и детектив, торопливо приблизился к ним. – ЧанЁль, не соблаговолишь ли объясниться?    Верзила тут же выпрямился, как солдат; с лица его исчезло зверское выражение. – Это тот самый частный шпик, о котором я вам рассказывал, – вымолвил он, указывая пальцем на БэкХёна. – Он приходил в телекомпанию и задавал вопросы... – Я помню, ЧанЁль, – поднял руку новоприбывший. – Итак, господин частный детектив, как вас зовут? – Бён БэкХён, – склонил голову сыщик, внимательно изучая лицо этого человека.    Всё в нём было среднестатистическим и стандартным: и средний рост, и прилизанные волосы в стиле офисных служащих, и проницательный взгляд больших глаз, и чуть хитроватая улыбка. Такого субъекта вряд ли бы выделили из большой толпы на улице, но всё же что-то в нём привлекало. Скорее всего, дело обстояло в той самой пресловутой ауре силы, которая со временем становится второй кожей некоторых богачей. – Очень приятно, – поклонился незнакомец. – Я Ким МинСок, и это место – моё любимое детище. Прошу прощения за поведение моего охранника – он порой чересчур осмотрителен. Вы, господин Бён БэкХён, мой гость, и для меня не будет большего удовольствия, чем показать вам все богатства этого чудесного места.    Детектив, склонив голову набок, прищурился. Эти слова, звучавшие столь невинно, на самом деле предполагали какую-то неясную цель, ведь не зря они исходили от того самого подозрительного типа, имя которого всплыло в процессе работы над делом Дженни Чон. Конечно, это могла быть ловушка, но ради расследования стоило и рискнуть. – Прекрасно, – кивнул сыщик. – Я согласен. – Просто превосходно! – всплеснул руками МинСок. – Ваш спутник может присоединиться к нам. – Он не... – начал БэкХён, неуверенно оглянувшись на СеХуна, но хозяин казино прервал его, замахав руками: – Вы можете не волноваться: тут, на моей территории, вы не столкнётесь с непониманием и гомофобией.    Здоровяк ЧанЁль нарочито громко фыркнул и, вытащив из кармана джинсов обломок зубочистки, засунул его в рот. Он прислонился спиной к стене и смотрел вглубь зала, решив сделать вид, что незваных гостей тут вообще не было.    МинСок же, взяв детектива под руку, повёл его к рулетке, по пути рассказывая о том, как ему в голову пришла идея открыть подобное заведение.