Соло для капитана

* * * - Но, сеньор комендант! Прошу вас... У нас нет столько денег. Вы же знаете, какая сушь стояла весь месяц. Старый крестьянин Хосе Бенитес испуганно сгорбился под надменным взглядом капитана Монастарио, теребя в руках истрепанную соломенную шляпу. - Короля не интересует погода в Калифорнии, - ответил капитан, презрительно скривив губы. - Если налог не будет уплачен к утру, пойдешь в тюрьму и под плеть. А теперь проваливай, деревенщина. Некогда мне с тобой возиться. Крестьянин хотел еще что-то сказать, но капитан сделал знак часовому, и тот, схватив Хосе за шкирку, вытащил его за ворота. Что было совсем не трудно. Крестьянин был худ, как та палка, на которую он опирался. Хосе в последний раз посмотрел во двор гарнизона, безнадежно вздохнул и поплелся в свою хижину. * * * Выпроводив крестьянина, комендант Лос-Анджелеса Энрике Санчес Монастарио встал из-за стола, налил в бокал вина и неторопливо прошелся по кабинету. Этот нищий земледелец был прав. Давненько не было дождей. И ручеек из песо и центаво тоже стал иссякать. Что толку от плетей, если собранный налог от них не растет? И доля самого капитана тоже. Этак он не разбогатеет до глубокой старости! Невеселые размышления Монастарио прервал стук в дверь. - Войдите! - крикнул капитан, поворачиваясь к входящему. Это оказался его нервный помощник - нотариус Пинья. Но сейчас он, кажется, был чем-то обрадован, а не привычно испуган. - Сеньор нотариус! - снисходительно улыбнулся ему капитан. - С чем пожаловали, друг мой? - Здравствуйте, комендант, - ответил Пинья, потрясая пачкой слегка пожелтевших бумаг. - Тут есть кое-что, что может вас заинтересовать. - Даа? - протянул Монастарио. - Это отчеты о старых происшествиях в Лос-Анджелесе. Тут есть один случай... Не до конца ясный. - Только не говорите, что попросите меня расследовать какое-то пыльное дело, - фыркнул капитан. - Вы послушайте. А там сами решите, что с ним делать. - Хорошо. Я весь внимание, - саркастически промолвил Монастарио. - Речь идет о смерти фермера Хуана Бенитеса. У него был небольшой участок в нескольких милях от города. Дела шли неплохо, и он даже подумывал прикупить еще клочок земли. Скопил денег. Но сторговаться не успел. На него напали грабители. Старый комендант пишет в отчете, что Хуан бежал от них. Уводил от дома, где остались жена и маленький сын. Разбойники догнали его и убили. К счастью, неподалеку проезжал конный патруль. Они услышали шум и схватили грабителей. - Более банального дела вы не могли отыскать? - пригубив вино, недоуменно произнес капитан. - Не так все просто. Разбойников поймали, но денег, скопленных Хуаном, так и не нашли. - Да? - в голосе капитана появился интерес. - Хорошо искали? - Очень хорошо. И комендант, и жена Бенитеса. Ни в доме, ни при фермере денег не было. Грабителей потрясли основательно. Но и они ничего не знали. Его вдова осталась практически без средств к существованию. Ей пришлось кое-что распродать, чтобы прокормить себя и сына. Когда Хосе подрос, дела немного выправились, но так хорошо, как при жизни его отца, они уже никогда не жили. А сейчас, я слышал, он вообще на грани разорения. Капитан вспомнил крестьянина, которого выгнал сегодня из кабинета. Да уж, зажиточным его никак не назовешь. Значит, деньги пропали и больше не всплывали все это время. Но где они могли быть? - Так где же деньги? - спросил он у нотариуса. - Не знаю, - тут же ответил Пинья. - Но одна мысль у меня есть. Хуан бежал от грабителей. Он мог взять деньги с собой. И закопать их где-то, чтобы потом к ним вернуться. Спрятать он их успел, а рассказать о тайнике своей семье - уже нет. - Значит... - размышлял комендант, - если вы правы, то деньги закопаны в том месте, где его убили. Нотариус кивнул. - В отчете указано место? - Да. И даже карта есть. Рисунок довольно грубый, но опознать место вполне возможно. - Ха! Да вы молодец, Пинья! Не зря я вас сюда вытащил, - радостно воскликнул Монастарио.