Знак Уробороса: проклятые узы

На полусонном небе, ещё не проснувшемся от миллиарда звёзд и света королевы ночи луны, солнце уже медленным оранжевым багрянцем занимало своё место. Первые лучи спешили раствориться в темноте комнат, проникая в них сквозь мутные стёкла окон. Ветер по-прежнему гонял по широким деревенским улочкам кем-то забытую шляпу и, поднимая её ввысь, резко обрушивал на деревья и дома. Где-то вдали раздавался приглушённый лай собак, люди уже посыпались, выпуская свой скот на поля, кто-то копошился в огородах или на пасеке. Деревенская жизнь, казалось, шла своим чередом, избегая политических интриг и расовой неприязни. Здесь бок о бок уживались люди, дриады, песчаники и многие другие создания, непохожие друг на друга, как снежинки. Взрослые здесь были погружены в работу, следя за хозяйством и чистотой в доме, и лишь дети, предоставленные самим себе, носились по деревне, устраивая шуточные поединки и делясь впечатлениями от прочитанных ими книг и сказок. Вот и сейчас, как по часам, с первыми лучами солнца, дверь небольшого двухэтажного дома, выстроенного из цельных бревен, отворилась, сопровождаемая гулким криком «Защищайся!». Размахивая деревянным мечом, на улицу выскочил радостный мальчик с густыми, коротко стрижеными волосами алого оттенка, челка которых клочьями липла к вспотевшему лбу. Солнца лучи, поигрывая на смуглой коже, устремлялись в большие янтарные глаза. Тонкие очертания розовых губ были сложены в радостную улыбку, подчеркивающую лёгкие и гладкие линии его лица. — Стой! Алый, я хочу с тобой! — шлепая босыми ножками по деревянному полу, следом на улицу выскочила девочка. Несмотря на феноменальную схожесть с братом, девочка гораздо меньше; её губы были более пухлыми, а поведение — более скромным и осторожным. — Лилия! — перестав дурачиться, мальчик тяжело вздохнул, спрятал деревянное оружие за ремень фиолетовых брюк, ударил сандалем о землю и, подбирая мысли, обернулся к сестре. — Тебе нельзя со мной! Мы идём к развалинам замка, а там опасно! Тебя могут похитить или того хуже! — по уверенному взгляду сестры мальчик быстро понял, что угрозы подобного рода на сей раз не пройдут, и сделал решительный ход, заявив: — Там призраки водятся! — Мне восемь лет! — возразила девочка, упирая руки в бока. — Я не боюсь призраков, да и вообще, это все сказки! Я иду с тобой! — Призраки не сказки! Я сам их видел! — кажется, обиженный до глубины души мальчик на какое-то время даже был готов ударить сестру, но, быстро успокоившись, поник головой и, махнув рукой, произнёс, — ладно! Твоя взяла, пошли, только не жалуйся потом, что я не предупреждал! Алый и Лилия шли довольно долго. Сначала они прошли через всю деревню, миновали небольшую опушку леса, вышли на полянку у чистого озера и снова свернули через лес. Множество похожих друг на друга деревьев, схожие тропы, заросшие травой, могли запутать любого, кто не знал местности, но ребята, не раз ходившие по этим мрачным лесным тропам, знали здесь каждый камешек и придумали даже свою систему опознавательных знаков. Вскоре среди деревьев и веток замелькали небольшие, едва заметные рисунки облаков под пышной листвой куста. Несмотря на то, что дорога продолжала вести вперёд, брат с сестрой осторожно раздвинули кустарник и скрылись в чаще леса. После поворота они прошли ещё немного и уперлись в остатки замшелой стены, которая когда-то была частью замка. Мальчик без труда забрался на развалины и, подав руку вниз, помог влезть и сестре. — Что-то вы сегодня долго, — с милой улыбкой на утонченном лице ребят поприветствовала юная девушка лет тринадцати. Она, одетая в лёгкое летнее платье, сидела на большом квадратном камне с книгой в руках. — Меня Лилия задержала! — стараясь задеть сестру, громко заявил Алый, одновременно пытаясь заглянуть под руки девушки, чтобы выискать название книги. — Вот и нет! Скажи ему, Роуз! — обиженным голосом оправдывалась Лилия, ища защиты у старшей подруги. — А вот и да! — Хватит вам ругаться, ребята. Пришли — и хорошо, — стараясь разнять семейную склоку, подытожила девушка. Она спрыгнула с камня, закрыла книгу и протянула ее парню, затем взяла Лилию за руку и повела куда-то в сторону. — Вот, отнеси в библиотеку, а Лилия поможет мне в саду, да? — Ага! — радостно согласилась девочка, удаляясь с Роуз по обвалившейся части пола куда-то в нижние комнаты замка.

***

— «Сказание северных народов. Том первый», Хавиш Тур, — вслух читал мальчик, поднимаясь по многочисленным ступеням одной из уцелевших башен, которая служила библиотекой. Хоть сейчас большая часть замка была уничтожена временем и погодными явлениями, библиотечная башня была абсолютна невредима, а большая часть книг даже сохранила свой первоначальный вид. Здесь было сухо и светло во время ливней и довольно прохладно в знойные дни — идеальные условия для книг. — Так... Тунор, Турас... Ага, нашёл — Хавиш Тур, — мальчик аккуратно втиснул книгу на полку и осмотрел пыльные стеллажи и пару старых дубовых столов с непонятными символами на ножках. — Ха! Так и знал, что найду тебя здесь, — дверь библиотеки открылась, и в неё вошёл бледный парень с белоснежными короткими волосами коротко стриженными на висках и затылке, а длинные заострённые уши и золотые глаза выдавали в нем дриада. — Асэк, ты меня искал? — Алый приподнял бровь, осматривая пожарную куртку и шорты парня. — Ага, я на охоту собираюсь, надо проверить силки. Вообще-то, со мной Кайт должен был идти, но сегодня его нет — он с родителями на рынок уехал, так что решил узнать, не хочешь ли выйти из библиотеки и пройтись по лесу? — Ну, книги никуда не уйдут, а вот силки могут, так что веди! Асэк и Алый покинули развалины замка с той стороны, где раньше находились главные ворота и дорога. С тех пор лес взял своё и снова вернул когда-то отнятые людьми территории. Пусть и не так сильно как раньше, но следы людей здесь всё же сохранились, ведь то и дело на пути им попадались срубленные пеньки, уже поросшие мхом и новыми саженцами, крыши деревянных домов и окон, сквозь которых прорывались деревья и ветки — природа взяла своё, но всё же оставила следы людей, как горькое напоминание о былом. — Ладно! Здесь расходимся — я пойду вниз к речке, проверю рыбу, а ты, Алый, иди поверху, там капканы на кроликов и птиц. Заодно глянь гнезда, может, яйца есть. Иди по меткам стрелы и не потеряешься... Ах, да! Вот, возьми нож, на случай, если дичь ещё жива. Здесь, где лесная тропа раздваивалась, ребята разошлись, и каждый направился по своему пути. Алый всегда был довольно быстрым и ловким, поэтому подъём наверх для него не составил труда, а вот с силами ему не особо везло. Первый капкан, который он отыскал, находился между двумя корнями и был не тронут, поэтому мальчик отметил его крестиком и засыпал травой и веточками. Второй же был обнаружен под тенью камня и, в отличие от первого, был раскурочен, но попавший в него зверь ушел. Всего один из силков был с добычей, а именно с фазаном, которому перебило шею опорной балкой, сорвавшейся, по-видимому, когда птица пыталась бежать. Собрав дичь и проверив гнезда, Алый поспешил к речке, где и обнаружил своего друга с высоко поднятой головой. — Хэй, Асэк, тут с силками... — не успел мальчик договорить, как осекся, взглянув на небо, покрывшееся чёрными тучами и красным заревом. — Что... что это?! — Понятия не имею... Но это со стороны села, и похоже на огонь... Алый, возвращайся к развалинам, а я... — Асэк, я быстрее тебя, да и ориентируюсь в лесу лучше, так что возвращайся ты, а я проверю. Если что — прячьтесь в подвале и заприте все двери, меня не ждите! Не успел Асэк возразить, как Алый рванул по берегу и скрылся в листве деревьев и кустов. Дорога до поселения пролетела незаметно: мальчик бежал изо всех сил, не обращая внимания на мелькающие мимо камни и корни. Как ни странно, волнения не было. Его сознание было чистым, а все мысли были поглощены дорогой. Но где-то глубоко в его сердце тлел уголек надежды. Уже ближе к деревне Алый замедлился, стараясь избегать горящих деревьев и кустарников, но это удавалось ему с трудом, из-за чего фиолетовые брюки обгорели. Наконец, выбравшись из леса, мальчик замер, его тело пробил холодный пот, лицо потеряло свои краски, а сердце забилось в бешеном ритме. То, что осталось от деревни, поражало сознание мальчика. Огромные языки пламени, стремящиеся к небу, черные клубы дыма, запах гари и серы вскружили голову и, казалось, сквозь треск огня и молчание ветра всё ещё доносились крики и стоны знакомых ему селян. Мальчик замер, его ноги подкосились, и земля, подобно быстрой реке, ушла из-под ног. Казалось, весь окружающий мир рухнул, в одночасье сгинув в самые тёмные пучины. Все вокруг медленно расплывалось в бурных потоках слез, до тех пор, покуда не исчезло совсем, и мальчик рухнул, как поражённый чумой. — Алый?! — до боли знакомый голос тонкими лучами света проскальзывал через кромешную тьму, заставляя сердце мальчика биться с новыми силами. Его сестра, она все ещё здесь, а значит, у него еще есть причина жить. Мутный детский силуэт медленно проступал сквозь мрак бессознательности и усталости. Мальчик собрал остатки сил и, стирая с лица слёзы, упёрся руками в землю, вновь поднимаясь на ноги. Не успели окружающие его предметы обратиться в истинную свою форму, как голос сестры перешёл в крик, а её тело легко взмыло к расплывающемуся силуэту наездника. Чувство отчаяния и боли от возможной потери последнего луча света взыграли в крови мальчика резким всплеском адреналина, и он, не обращая на обжигающий ноги жар, рванул вперёд — туда, где, как ему казалось, находилась его сестра. Резкая боль от левого глаза до правой щеки отбросила мальчика в сторону. Красное зарево затмило его взор, а коварные языки боли заставили мальчика издать нечеловеческий вой. На короткое мгновение ему показалось, что всё это было нереально — лишь плод его фантазии, погруженной во сны, но тяжёлый коварный сапог, впившийся в его брюхо, подобно голодному волку, напомнил мальчику об истине и заставил забыться в сумраке сознания.

***

Повозка медленно ползла по пыльной дороге где-то в бескрайних пустынях Кирра. И в одной из этих повозок можно было заметить нескольких людей, склонившихся над лежащим на деревянном полу мальчиком, чьё лицо скрывали окровавленные бинты и тряпки. — Дядя... у него жар... — вполголоса произнесла девочка с бронзовым цветом кожи и густыми песчаными волосами. У неё были весьма острые черты лица с аккуратным носом и невероятно чёрным цветом глаз. Она печально смотрела на закрытый глаз мальчика, вновь и вновь поглаживая лежавшую на её коленях голову. — Да, Юге, у него жар... Но нам нечем ему помочь, кроме как молиться Исиде о его здравии. Добрая богиня не покинет ни нас, ни это дитя, — мужчина с густыми волосами и бородой тихо ответил девочке и, закрыв глаза, стал что-то читать. — Н... не... — Дядя! Он что-то пытается сказать! — радостно произнесла девочка, поднимая голову к мужчине. — Хм... Похоже, этот мальчик силен, если так быстро приходит в себя, — грубо усмехнулся чёрный мужчина, державший ободья, — Я уж думал, он сдохнет! Рабы грустно переглянулись и вернулись к мальчику. Долгий путь по пустыне продолжался.