***
— Неужели я должна выйти в этом на люди? Мэйбл вертелась перед зеркалом в платье, недовольно сверкая глазами на восхищенного Гидеона. Платье… Никогда не любила платья. Оно было длинное, в пол. Струящееся и слегка увесистое. Белая шелковая ткань, местами с ажурной золотой вышивкой. Спина полностью открыта. Никогда, ни за что по доброй воле такого не наденет. Но разве есть выбор? — Да, должна. Ты великолепно выглядишь, Мэйбл! Я такой красивой тебя еще не видел. — Допустим. Но красивая, не значит счастливая. — Один вечер, всего один вечер! — не унимался парень. Он успокаивающе-ласково приобнял девушку за плечи. Всего один вечер. Разве можно ему отказать? Дресс-код есть дресс-код. — Ладно, сдаюсь. Уговорил. Мэйбл высвободилась из объятий и поправила волосы. Гидеон нежно прикоснулся к ее губам поцелуем, и Пайнс наконец ответила. В конце концов, она должна быть ему благодарна за этот вечер. Наверняка незабываемый вечер. Трехэтажное желтое здание подсвечивалось яркими теплыми гирляндами. В воздухе царила ароматная праздничная атмосфера. Выходя из черного блестящего Land Cruiser-а, Мэйбл уже не чувствовала себя не в своей тарелке. Гидеон был прав в том, что она скоро привыкнет к подобной жизни. И эта жизнь понемногу начинала ей нравиться, если не учитывать нескольких основательных минусов. Даже наряд больше не смущал, а только придавал уверенности в своей же красоте. Внутри играла классическая изысканная музыка. Что ж, Мэйбл как раз не была ярой поклонницей этого жанра, но в атмосферу он идеально вписывался и радовал слух. По залу группками рассыпались посетители, одетые в вычурные, блестящие, порой даже вызывающие наряды, а между ними скользили учтивые, но совершенно равнодушные официанты. Правда, не они привлекли внимание девушки, а картины. Не давая толком осмотреться, Гидеон увлек ее за собой и с ловкостью здешней прислуги лавировал между своими знакомыми. Каждой группе людей он с гордостью представлял свою будущую жену, не в силах упустить такой шанс похвастаться. Мэйбл ловила на себе оценивающие взгляды и практически все полные зависти, но от этого ей было ни горячо, ни холодно. В итоге эта возня надоела ей, и она недовольно пробурчала Гидеону: — Хватит, пожалуйста. Я пришла сюда не позерством заниматься. Иди, развлекайся и оставь меня в покое. — Какое позерство? — возмутился парень, впрочем, не теряя своего привычного элегантного вида. — А, ладно. Последний человек, и ты свободна. Он подвел девушку к какому-то высокому господину, который скептически рассматривал одну из картин. Мужчина повернулся лицом к новоприбывшим гостям и учтиво улыбнулся реплике Гидеона: — Мэйбл, познакомься с достопочтенным организатором этой великолепной выставки. Я думаю, вам будет о чем поговорить, пока я улажу дела с начальством. Не скучай! Парень поцеловал Мэйбл в щеку на прощание и растворился среди однотипных праздничных костюмов. Блондин, удивленно и в то же время нахально улыбающийся ей в лицо, промолвил уже более знакомым тоном: — Так вот какого поля ты ягода, оказывается. С виду и не сказал бы. Отличная встреча. Только не хватало ей еще раз опозориться. Благо, этап смущения и самокопания по вчерашнему поводу уже прошел, и Мэйбл чувствовала себя гораздо уверенней. Кем бы он ни был, и какие бы эмоции не вызывал, нужно еще раз извиниться. — Что ж, раз уж мы встретились вновь, это хороший повод еще раз попросить прощения за вчерашний инцидент. Парень довольно улыбнулся, еще шире, прямо как Гидеон. — Смотрю, манер у тебя прибавилось. Меня зовут Билл Сайфер. — Мэйбл Пайнс, очень приятно. Девушка протянула руку, он наклонился в учтивом жесте и едва прикоснулся губами к ладони. Несмотря на то, что по телу Мэйбл прошелся электрический будоражащий разряд, оба непринужденно расхохотались. — Вчера ты что-то не был так учтив. — Кто бы говорил. Опять смешок. А он не так плох, как казалось. Официант поднес им по бокалу шампанского, Мэйбл заговорила дальше, продолжая уводить его вглубь выставки. — Хочешь сказать, это все твои картины? Раз ты такой богатый, что устраиваешь частные выставки, что ты делал на улице? — Глубоко копаешь. Я просто срисовывал вид. И в то же время, может, кому-то понравились бы мои картины… — Удивительно. Ты с такой легкостью их продаешь! Но это же… — Что? Билл вдруг остановился, прислонившись плечом к стене. Пайнс явно сболтнула лишнее. — Что ты хотела сказать? — Я? Ничего. — Сны. Ты тоже их видишь. Мэйбл почувствовала, как ее щеки краснеют. Такое ощущение, словно она — непослушный ребенок, которого словили на шалости. Неужели он тоже видит эти сны? Так же, как и она сама, как и… Гидеон. — Подумаешь, все видят сны. И я вижу. И тоже пытаюсь передать их на картине, пусть это и получается у меня в разы хуже. — Ты что, не понимаешь? Парень рассердился, чем немного напугал Мэйбл, но потом снова смягчился. — Мы все как-то связаны. Я, и ты, и твой возлюбленный. Почему мы видим одни и те же сны? И почему ты кажешься мне ужасно знакомой в прямом смысле этого слова, если я раньше тебя не встречал? Так не бывает. Я не верю в совпадения. Его настроение вскоре перекинулось и на Мэйбл. — Ну и что? Что ты предлагаешь делать? Что нам это дает? У меня прекрасная жизнь, я не желаю ничего менять, особенно если не знаю, к худшему это или к лучшему. Парень хмыкнул, в его глазах заплясали веселые искорки. — Да что ты? По тебе не скажешь, что ты прямо счастлива. В общем, так. Я не заставляю тебя что-то менять. Мне просто нужна твоя помощь. Давай встретимся, например, через неделю. Сравним то, что удалось вспомнить. Что скажешь? Мэйбл задумалась. Билл ей ужасно понравился. Все это было в его манере подавать себя, в голосе и в невероятных глазах. Но в то же время характером он был чуть ли не хуже Гидеона. От Глифула хотя бы знаешь, чего ожидать. И все же, почему бы и нет? Возможно, это внесет хотя бы немного разнообразия в ее жизнь. Да и, по правде говоря, Мэйбл самой еще как хотелось узнать, что происходит. — Ладно тебе. Хорошо. Я с тобой свяжусь, — словно нехотя, ответила девушка, засмеялась и подмигнула, — До встречи, Сайфер. Мэйбл развернулась и быстрым шагом направилась обратно в зал, избегая лишних вопросов. Этот вечер и так затянулся.Глава 4
24 сентября 2017 г. в 19:24
Хлопнула входная дверь. Из прихожей послышалась возня, шарканье лакированных туфлей, только потом в гостиную вошел и сам Гидеон. Попутно снимая пиджак, он поправлял золотые запонки на рукавах и наконец увидел сидящую на диване Мэйбл. Она по своей привычке уткнулась носом в большой старый том в кожаном переплете и не замечала ничего вокруг.
Гидеон брезгливо поморщился. В воздухе витал запах старых книжных страниц и клубы пыли, причем он безошибочно мог определить ее происхождение на вкус и запах. Парень зажмурил глаза и пискляво чихнул: у него, обладателя благородных кровей, как по волшебству, нашлась аллергия на пыль. Или же он просто любил привередничать, хотя сам себе в этом не признавался. Знакомый сценарий, не так ли?
Парень вальяжной походкой приблизился к дивану, молча постоял напротив несколько секунд, словно ожидая, что на него непременно обратят внимание. Но не увидев желанной реакции, обратился сам:
— Опять библиотечная книжка… Как тебе только не лень еженедельно пересекать пол города ради какого-то архаического чтива.
Мэйбл вымучено вздохнула и с недовольным видом закрыла том.
— И тебе привет, Гидеон. Представь себе, не лень. И как раз на это я имею полное право.
Глифул нарочито фыркнул и направился к лестнице, не переставая препираться. Казалось, это доставляет ему особое удовольствие.
— Ладно, любишь ты почитать всякую белиберду. Читай на здоровье! Но неужели нельзя хотя бы выбрать более гуманный способ: скачай на планшет, ноутбук. Электронную книгу, в конце концов! Нет, нужно тащить в дом кучу всякой заразы и отвратительных запахов. Нет сил, сил моих больше нет…
Его голос постепенно отдалялся, пока последний аккорд стенаний не исчез за закрывшейся дверью ванной комнаты. Пайнс повертела в руках почти развалившийся переплет и устремилась к передвижному шкафу. Пока Гидеон наводит вечерний туалет, у нее есть время припрятать дорогое удовольствие на потом.
Каждый раз, открывая заветную дверь, Мэйбл боялась, что Гидеон узнал о ее тайном местечке и уничтожил все, что было ей так дорого. Благо, это точно сказалось бы на его настроении, а сегодня никаких изменений замечено не было.
Порадовавшись привычной обстановке, Пайнс выдвинула один из ящиков и спрятала туда свою книгу. В этот момент ей так сильно захотелось продолжить работу над картиной, что она чуть было не поддалась соблазну. Да, запретный плод сладок. Пока дома не было Гидеона, ей не хотелось даже подходить к мольберту. Но теперь азартную игру с судьбой можно было возобновить. Мэйбл нравился риск попасться, хотя отчасти она занималась этим в его присутствии просто на зло.
Но сейчас было опасно оставаться в убежище, и Мэйбл не могла этого не понять. Ее возлюбленному не требуется много времени, чтобы привести себя в порядок. И девушка прекрасно знала, что к моменту его возвращения ужин должен лежать на столе.
Не успела еще Мэйбл отойти на расстояние от шкафа, как Гидеон снова начал совать нос не в свое дело с еще большим энтузиазмом.
— Не понимаю, тебе что, так понравился этот шкаф, что ты вечно возле него ошиваешься? — Парень подобрался так близко к истине, Мэйбл оставалось только надеяться на то, что он все еще достаточно глуп. — Если хочешь, можем поставить его в нашу комнату.
Это было очень приятное предложение, но Пайнс могла от него только отказаться. Или ей не жить.
— Нет, спасибо. Наш шкаф ничем не хуже. Я просто протирала пыль. Ты же знаешь, как много ее оседает на мебель.
Гидеон пожал плечами и начал устраиваться за столом, довольно улыбнувшись:
— Какая ты у меня хозяйственная. Небось и ужин мне уже приготовила?
Честное слово, у девушки прямо от сердца отлегло. Судя по всему, про шкаф парень благополучно забыл. Для отвода глаз Пайнс с радостью была готова оказывать ему любые услуги. До ночи оставалось не так уж и долго.
Мэйбл засуетилась у плиты, накладывая в тарелку всего и побольше. На самом деле, готовить она любила очень даже. Но кулинария это тоже своего рода искусство, а любому искусству необходимо вдохновение или хотя бы нормальное настроение. А в лучшем, но не в этом случае — еще и хорошее.
Гидеон уже довольно облизывал свои ухоженные пухлые губки. Поесть он любил уж точно не меньше, чем Мэйбл — рисовать. А запах, этот запах фаршированных шампиньонов, запеченного с лимоном лаврака и нежной пасты карбонара мог свести с ума любого голодного офисного работника. Да и не только офисного и не обязательно работника…
Девушка не скрывала облегчения на тот счет, что ей удалось задобрить Гидеона, и его настроение обрело одну из самых редких своих форм — доброжелательность. С довольным видом насладившись последним кусочком лаврака, он потянулся за кружкой крепкого зеленого чая и промурлыкал:
— Как же вкусно, Боже, как же вкусно! Эти кулинарные шедевры заставляют терпеть все твои выходки. Спасибо за ужин… И знаешь, что? Ты заслужила услышать одну замечательную новость.
Мэйбл была приятно удивлена тем, что парень поблагодарил ее. Но от новости она не ждала ничего хорошего. То, что было приятно ей, почти всегда вызывало раздражение у Гидеона. Увидев ее недоверчивый взгляд, он игриво хохотнул:
— Не волнуйся. Хороша эта новость больше для тебя.
Парень отпил глоток из горячей кружки и даже не поморщился.
— Компания устраивает корпоратив. И так как у нас все там прямо «ценители искусства», вечеринка будет проходить… Нет, не в самом популярном борделе Сан-Франциско. А жаль. — Гидеон мечтательно засмотрелся в потолок, откинувшись на спинку. Но, почувствовав на себе неодобрительный взгляд девушки, поспешил исправиться: — В общем, мы будем на частной выставке, беседовать на высокопарные темы и попивать вино из хрустальных бокалов. Поедешь со мной. Попробуешь переубедить меня в моих бесчестных взглядах на живопись. Ну, что скажешь?
Звучит заманчиво. С одной стороны, Мэйбл едва ли сумеет вести себя подобающе на светском мероприятии. Но увидеть картины из частной коллекции — такой шанс ну очень нечасто выпадает. Конечно, это «да». Как она и думала, завтра будет хороший день.