Закат

      Пасмурная осень захватила земли средней полосы континента. Моросящий дождь шел по несколько дней, иногда переходя в ливень. Пронизывающие ветра развевали полы плащей, конские гривы и попоны. Погода в низинной Валенезии, где дожди шли круглый год, а в этот период катастрофически усилились, сыграла с войсками злую шутку. Широчайшая река графства вышла из берегов, размыло дороги, снесло паромы, даже кавалеристам приходилось спешиваться и, утопая по колено в грязи, выталкивать обозы снабжения. Помогая жителям затопленной деревни, Джоан простудилась, и весь оставшийся путь ее знобило. Грегори и старшие офицеры уговаривали ее пересесть на одну из повозок, но девушка упрямо отказывалась.       Переход затянулся, и полки прибыли в место назначения на три дня позже. Оказавшись на позициях, они разделились: кавалерия отошла в резерв к запасам артиллерии, а пехота отправилась на передовую. В главном штабе было немноголюдно, потому что большинство командиров отбыли на саму линию фронта, чтобы ни в коем случае не допустить ее прорыва.       По приезде Джоан было организовано собрание находящегося на местах командного состава. Присутствующие генералы быстро ввели девушку в курс дела, и большая часть совета была потрачена на разработку новой расстановки сил, составление тактик и планов и рассмотрение сведений, добытых разведкой.       Естественно, как гражданское лицо, Грегори был вынужден держаться подальше от такого рода мероприятий, хотя, по большей части, он не любил военные советы по личным причинам. Одного раза ему вполне хватило. И как только Джоан может разбираться и работать в этом балагане? Молодой человек в основном проводил свое время со снабжением или в лазарете, иногда приходил на кухню.       Оказавшись в военном лагере, он невольно вспоминал те отнюдь не безопасные приключения, в которые он ввязался несколько лет назад. Тогда он был еще совсем юнцом, не знавшим взрослого мира, и ему все было интересно и все хотелось попробовать. Теперь же его пыл существенно поутих, зато появился опыт и знания.       Джоан почти не разговаривала с ним в пути. Вероятно, обиделась, что он ее не послушал, поэтому когда Грегори увидел, что девушка направляется к нему, то очень обрадовался и даже прошагал немного навстречу, но тут же остановился – она была мрачнее тучи. Однако Джоан лишь кивнула ему в знак приветствия, на секунду остановилась, чтобы обменяться ничего не значащими дежурными фразами и, сославшись на срочные дела, пошла дальше. Тем временем из ближайшего прохода между двумя походными казармами, вышел высокий мужчина в возрасте, судя по форме - генерал, и увлек девушку за собой. Грегори понимал, что не имеет права знать и тем более подслушивать военные тайны, но природное любопытство взяло верх.       Молодой человек незаметно последовал за ними, будто бы шел по своим делам, но краем глаза следил за собеседниками, которые пока обсуждали важные, но уже всем известные новости с передовой. Дойдя до конца импровизированной улицы палаточного городка, генерал и Джоан остановились у большого шатра, видимо, того генерала. Он зашел внутрь и через пару минут вернулся с внушительных размеров картой, свернутой в тугой рулон и небольшим подсумком. Они продолжили путь к главному наблюдательному пункту на вершине холма, откуда панорамным видом открывались все окрестности на мили вперед. Место было донельзя удобное, потому что находилось достаточно далеко от линии фронта, чтобы не доставала вражеская артиллерия, но в тоже время можно было указать примерное расположение войск на живом ландшафте, а если использовать оптические инструменты, то все оказывалось как на ладони.       Наблюдательный пункт отнюдь не пустовал, поэтому Грегори без особого труда смог затеряться среди мундиров и плащей. Преследуемые военные тем временем подошли под простой навес из брезента над несколькими столами, стараясь укрыться от раздражающей мороси. Грегори незаметно притаился за ящиками сзади них. Генерал уже успел сдвинуть два стола и разложить на них карту, после они с Джоан внимательно расставляли флажки и фигурки армий в действующем положении. В конце концов, девушка внимательно оглядела полученный результат непродолжительного кропотливого труда и нахмурилась:       - Говорите, они подойдут с юга?       - Похоже на то, ваша милость, - отозвался генерал, выходя из-за ее спины и показывая пальцем место на карте, - здесь образовался небольшой выступ. Противнику проще всего будет ударить по нему. К тому же, наша разведка донесла, что они перебрасывают часть войск как раз в этот участок.       - И, как я вижу, он не укреплен, и находится весьма далеко от ближайшего резерва или вспомогательной части.       - Да, так уж вышло, что сейчас там сосредоточено слишком мало сил.       - А как же мои солдаты?       - С вашего позволения, Кавалерийский полк переформируется с ветеранами и завтра на рассвете выдвинется на позиции.       - Я еду с ними. Враг ни в коем случае не должен прорвать линию фронта. - Девушка потянулась к карте, но в нескольких сантиметрах ее рука застыла, и Джоан задумалась.       Потом она быстро переставила несколько флажков и указала еще на что-то генералу, но Грегори уже не слушал - он мчался со всех ног к своей землянке.