Призрак дракона

Телега стремительно неслась по дороге, размывая окружающий пейзаж. Сусанна не предполагала, что лошади могли развить такую скорость, но запряженные в телегу кони марийцев творили такие же чудеса, что и они сами. Уже виднелись горы и дорога, ведущая в пещеру целительницы Марании. Они преодолели расстояние вдвое быстрее, чем когда ехали в Бернарию. Яну легче не становилось. Марийцы обещали, что его боли пройдут, и он перестанет мучиться, но Ян то и дело вздрагивал, он крутил головой и что-то невнятно бормотал. — Вы сказали, ему станет лучше, — протянула Сусанна. — Мы надеялись на это. Может лекарство не подействовало? — Тогда поспеши, у нас нет времени! — велел Мартин. Как только телега остановилась возле входа в пещеру, бродившая на улице Агнесса подошла к Яну, его раны и кровь, окутавшую почти всё тело, она восприняла со спокойствием. — Ян! — она схватила его лицо ладонями и осмотрела. Он тяжело вдыхал. — Давно он ранен? — спросила девушка. — С ночи, — ответил Мартин. — Несите внутрь. Осторожно! Марийцы, насколько могли, бережно, но быстро подхватили Яна и унесли в пещеру. Сусанна пошла следом, не замечая ничего вокруг, перед глазами был лишь измученный Ян. Состояние его ухудшилось, и каждый вдох норовил стать последним. — Ян, слышишь меня? — спросила Агнесса, пока ее бабушка готовилась к операции. Но Ян не отвечал, он был где-то между миром живых и мертвых, блуждая в кошмарных образах своего сна. Его вздрагивания становились редкими, он всё меньше стонал от боли и того эффекта, что производило лекарство. А вот резкие и глубокие вдохи, предшествующие предсмертной агонии возрастали. Вместе с этим побелела и кожа Яна. Сусанна склонилась перед лицом Яна, дрожа всем телом. — Ян, — шепнула она, — Ян, пожалуйста, не бросай меня. Люсилия вынула из его живота кинжал, Ян на мгновение вздрогнул и потерял сознание, безжизненно расправив руки и опустив голову. — Ян! — крикнула Сусанна, перестав улавливать его дыхание. Она упала на колени, горько рыдая. Перед глазами всё потемнело, Сусанна едва потеряла сознание, но кто-то подхватил ее с пола и вывел из комнаты, в которой, как, оказалось, пахло смесью крови, огня и резкими ароматами различных целебных трав. Сусанна развернулась к марийцу и уткнулась в его плечо. Мир перестал для нее существовать, он больше ничего не значил. Всё потеряло свою цену. Ее окружали смерти. Она тонула в лужах крови. Ее поглощала темнота. Сусанна теряла всех, кого любила, не понимала лишь, почему страдать должен был кто-то другой, а не она. — Выпей отвар, полегчает, — растормошил ее Мартин. Сусанна подняла заплаканные глаза и посмотрела на марийца. Он переживал за друга всем сердцем, он видел столько смертей, что должен был привыкнуть, но одно дело, когда убиваешь ты сам, ничего не чувствуя к своей жертве, а другое — когда теряешь самого близкого человека. Несмотря на обстоятельства, Мартин, тем не менее, держал себя в руках, что Сусанну расстраивало еще больше. Она так и не смогла стать по-настоящему сильной и всё еще боялась вида крови. — Выпей. — Не выпуская ее из объятий, Мартин взял кружку отвара у Агнессы и поднес к губам Сусанны. Она заставила себя сделать несколько глотков, а затем снова погрузилась в траур и прижалась к Мартину, будто могла почувствовать связь с Яном через него. — Он выживет? — услышала Сусанна сквозь всхлипывания голос Мартина. — Кинжал задел внутренние органы, но, к счастью не сильно. Мы зашили рану. Но он без сознания и я не знаю, проснется ли. Перед глазами Сусанны всё поплыло, голову сдавило, словно в тисках, она пошатнулась и если бы не Мартин, свалилась бы на пол. Воздуха стало мало, в ушах зазвенело, а затем туман окутал окончательно. Когда Сусанна открыла глаза, то увидела Демида и Евсея, склонившихся над ней. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Демид, помогая ей подняться. — Может, еще полежишь? Но Сусанна не послушала совета брата и вы прямила спину. Она сидела в главном зале на подушках возле камина. — Я сделала чай, — протянула напиток Агнесса, — он придаст сил. Сусанна и вправду чувствовала упадок сил от долгих слез и переживаний, но больше всего она была опустошена морально, все яркие жизненные краски смылись из сознания и обволакивали в серую мглу, которая просачивалась глубже в душу и надежно там укреплялась. Не было сил даже что-то сказать и шевелиться совсем не хотелось, всё, на что была способна Сусанна, лишь плакать и молча наблюдать за окружающими сквозь заслонившее ее стекло. — Санна, пожалуйста, выпей, — беспокойно проговорил Демид. — Ради меня. Но, казалось, никакие слова уже не действуют. Сусанна силилась не вспоминать о Яне, но всё равно чувствовала, как отдается истерзанное сердце в груди. — Санна, — испуганно протянул Евсей, обняв ее обеими руками, — Санна. Лишь голос младшего брата заставил Сусанну подчинить свою волю и шевельнуться. Она медленно протянула руки Агнессе и приняла от нее чай. Горячая вода взбудоражила и будто заставила кровь разбежаться по телу, разнося целебное тепло до самых кончиков пальцев. Сусанна вдохнула едва уловимый терпкий аромат с цветочными нотками и сладковатым запахом. — Агнесса делает божественные отвары, — прокомментировал Мартин. Он сидел напротив, за столом в центре и покорно подставил ушибы молодой знахарке. — Ваш брат очнулся, вы можете его навестить, — сказала Агнесса. — Боже, — соскочил на ноги Демид, обрадованный новостью о брате, — Агнесса, ты творишь чудеса. Он поправится? — Теперь уже да. Самая трудная ночь позади. Демид улыбнулся и протянул Сусанне руку. Она допила чай, который, вопреки ее скепсису, вернул утраченные силы, и поспешила к раненному, но живому брату. Новость о его поправке не могла не радовать. — Артур! — воскликнул Евсей, когда они вошли в спальню, и бросился на постель к брату. — Осторожно! — по-королевски предостерег его Демид. Сусанна, заметив бледного, но живого брата, бросилась к нему с не меньшей радостью, чем Евсей, и прильнула к его груди. — Сью, — отозвался Артур. Только он один ее так называл, только ему одному она это позволяла. Она скучала по его голосу, его зеленым глазам, по его нескончаемому оптимизму. Были моменты, когда она больше не надеялась увидеть бодрствующего брата, но он справился, он выстоял перед смертью и теперь пойдет на поправку. — И я рад вас видеть, — прохрипел еще слабым голосом Артур, обнимая всю свою семью. Он до сих пор был бледен как свежевыпавший снег, губы потеряли свой алый блеск и сливались с бесцветной кожей, глаза померкли в обрамлении серого тумана теней, а движения давались неуверенно и тяжело. — Рассказывайте, — сказал он после объятий, — где мы и как тут оказались? — А ты не помнишь? — поинтересовался Демид. — Сказать по правде, смутно, всё, что происходило после замка. У вас получилось уговорить Совет? И, кстати, где Камилла? — Она с Августом, — вздохнул Демид и рассказал обо всем, что произошло с ними за время, что Артур был без сознания. Даже Евсей перестал кривляться и уселся на кровати возле Артура, внимательно слушая своего брата-короля. — И что же теперь? — задался вопросом Артур, ответа на который не было ни у кого. — Мы проиграли, — пожал плечами Демид и замолчал. — Но мы еще покажем Итану, где его место! — заявил Артур. — Вот только поправлюсь! Мы найдем выход, мы не будем сдаваться. Алента никогда не сдастся! — Артур, — сквозь печаль улыбнулся Демид, — как мне недоставало твоего оптимизма и советов, что ты можешь дать. — А вы уж похоронили меня, да? Ни Демид, ни Сусанна не ответили, они лишь улыбнулись брату, по голосу которого так успели соскучиться. — А я верил, что с тобой будет всё в порядке, мне Ян обещал, — сказал Евсей. — Да? А он что, предсказатель? — Он и мне обещал, — вставила Сусанна, улыбнувшись воспоминаниям. — И сдержал свои обещания. — Ты отдыхай, — сказал Демид Артуру и потянул Сусанну и Евсея к выходу. — Мы еще зайдем попозже. Они вернулись в зал. Только сейчас Сусанна заметила, как многолюдно в нем было. Помимо Мартина, Агнессы и Люсилии, которых она знала, там сидели пятеро мужчин, прибывших в Бернарию на их спасение под маской тумана. Они не сменили серо-белые костюмы, лишь сняли повязки, скрывающие лица и стянули капюшоны. Также среди них сидел пожилой мужчина, худой, но статный, небольшого роста, но вселяющий уважение. Его глаза темно-карие были наполнены мудростью и раскрывали ум, даже когда он молчал. На голове не было видно ни одного седого волоса на черных волосах. Он словно не был подвластен времени и обстоятельствам, он жил этой жизнью, но существовал вне времени, делающего его не похожим на остальных. Завидев их, мужчина встал и сделал несколько шагов навстречу. — Король Аленты? Демид Леопольдович? Очень приятно, — сказал он уверенным, но дружелюбным, голосом. — Мы знакомы? — спросил Демид, пожимая ему руку. — Старейшина Марании, — сказал Мартин. — Овидий Абрамович, — представился старик. Демид не нашел слов в ответ, он был поражен и обескуражен. Сусанна тоже была удивлена и, когда мужчина представился и ей, она лишь неуверенно улыбнулась. — Вы присаживайтесь, — указал на приготовленные места старейшина Марании. — Ваше Величество! — воскликнула Люсилия, усевшись вместе со всеми вокруг приготовленного ужина. — Во всей этой суматохе, мы даже не поинтересовались все ли у вас в порядке? Может быть, и вам помощь нужна? — Только душевная, — ответил задумчиво Демид. — Душу ничто не лечит, — сказал Овидий Абрамович, — ее лишь обтачивает море жизни и закаляет характер. — Ян вспоминал о вас, — обратилась к нему Сусанна. — Всегда с трепетом. Он расстраивался только от того, что не давал вам должной любви. — Милая, — обнял ее старейшина с такой теплотой, будто был и ее отцом, — почему ты говоришь так, словно его уже нет с нами? Сусанна стерла предательски выбежавшие слезы. — Но он не просыпается. Он знал, что умрет, он со всеми попрощался. — Я не верю, что Ян так просто сдастся, — спокойно ответил старейшина. — Его много раз ранили, но каждый раз он показывал небывалый дух и жажду к жизни. Не сломить его и сейчас. — Но в этот раз он смертельно ранен, — возразила Сусанна. Артур выжил лишь благодаря какому-то невиданному чуду. Ян же был прорезан едва ли не насквозь. — Я учил его не отступать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, чтобы ни происходило. И ты не должна сдаваться, даже если сил уже не осталось, если двигаться вперед уже не можешь, даже если чувствуешь, что умирает тело. Твой внутренний дух, сильнее, чем кажется. И если не можешь идти, то ползи к своей цели… — А если и этого не можешь, то тянись, — вспомнились Сусанне слова Яна. — Но никогда не сдавайся, — закончила она в унисон со старейшиной. Сусанну прикрыла ладонями лицо. Отчаяние подступило к горлу с невиданной силой. Слова старейшины вдохновляли Яна, но она не понимала, отчего тогда тот не торопится сопротивляться смерти и так быстро сдался, отдаваясь под власть неблагодарной судьбе. — Тебя одолевает усталость, — погладил ее старейшина по спине, — и все чувства будто раскаленные иглы вонзаются в твою плоть. — Откуда вы знаете? — Сусанна подняла на него удивленные глаза. — Пусть Ян и не родной мне сын, но люблю я его от этого не меньше. — Вы действительно мудрый человек, — всхлипнула Сусанна. — Яну повезло с отцом. — Это точно, — послышался знакомый голос позади. Сусанна замерла, а по спине побежали мурашки. — Ян! — воскликнули марийцы. Сусанна обернулась, думая, что это всего лишь сон, она бредит, и образ марийца ей только кажется. В проеме, наклонившись к стене, накинув на перевязанное тело хлопковую рубашку, стоял Ян. — Ян? — шепнула Сусанна, словно ища подтверждения своим суждениям. Видение не развеивалось, а сидеть не было терпения, если это сон, то хотя бы в нем она сможет побыть с Яном. — Ян! — соскочила Сусанна на ноги и бросилась к марийцу, обвив его руками и крепко прижавшись к его груди. Ян болезненно хрипнул, пошатнулся, но обнял ее в ответ. — Это можно считать прощением? — спросил он немного погодя. Он не растаял в воздухе, не исчез словно дым. Он был настоящим. Сусанна не спала. Она чувствовало его чуть уловимое тепло, ощущала аромат его тела, перемешанный с запахом спирта и прокипяченных тканей. Сусанна подняла глаза к его лицу. — Я очень испугалась. Я боялась, что больше не увижу тебя. — Меня не так-то легко убить, — ответил Ян. Сусанна почувствовала слабость, ее ноги задрожали. Ян осторожно обнял ее и поцеловал в макушку. На этот раз слезы потекли по щекам Сусанны от радости. Сусанна не отпускала Яна и обнимала его очень долго. Но затем вспомнила, что была здесь не одна и за охватившими ее чувствами, страхом и переживаниями совсем забыла о приличиях. Она отступила от Яна, но уйти далеко он не дал, схватив ее за руку. Обрадованные марийцы подошли к Яну и обняли друга. — Теперь я могу не выполнять твоих просьб? — спросил Мартин, обхватив лучшего друга за шею. Ян в недоумении уставился на него. — Не помнишь? — Не очень, — улыбнувшись, отозвался Ян. Он снова взял Сусанну за руку и подошел к старейшине. Тот раскинул руки для объятий, а Ян присел рядом и прильнул к надежному плечу мужчины. — Отец, — шепнул Ян, — я редко тебя так называл. — Не стоит, — взглянув в его глаза, сказал Овидий Абрамович, — я всё понимаю. Ты не был бы моим сыном иначе. Ян зажмурился от нахлынувших чувств и обнял старейшину еще крепче. Он искренне любил приемного отца, он восхищался им и уважал его. Овидий Абрамович был примером и недостижимым образцом внешнего и духовного роста. — Вы призраков вызывали? — рассмотрев мужчин в белом, спросил Ян. — Кто-то же тебя спас, — насмешливо отозвался один из них. — Но как вы узнали? — Овидий Абрамович всё знает, — ответил другой. Старейшина улыбнулся, не спеша принимать такую похвалу, но в тоже время с благодарностью и гордостью, воспринимая мнения воспитанников. — На самом деле, когда Август не доехал до Элгорода, а ребят окружили войска Итана, я заподозрил что-то не ладное. Поскольку оба нанимали нас убить короля, но напали и не давали выехать из Аленты, а Августа видели в Бернарии, я решил, что ваше пребывание в старой ее части может быть не таким уж безопасным. К тому же не было никаких гарантий, что узнав о кровном наследнике страны, они не захотят избавиться от тебя. Я предполагал угрозу, но не со стороны Итана, он не мог узнать об этом раньше Совета. Он ехал туда в надежде застать вас врасплох. — А разговор мог услышать, — закончил предположение Ян. — За пару минут до появления Итана они дали страже условный знак. — Вот и сложилось цепочка. Итан ехал убедиться в обмане марийцев, в том, что король Аленты до сих пор жив и обрел еще один повод нас ненавидеть. — Теперь он нападет на Маранию? — спросила Сусанна. — Нет, можете быть в этом уверены. Не нашелся еще такой смельчак, чтобы въехать в пределы нашей общины. Овидий Абрамович верил в свои слова и ни капли не беспокоился за безопасность жителей общины, как и сами марийцы, Марания была их надежной крепостью, но при этом была открыта со всех сторон и где появится враг никому не видано. — Ты сказал, они на ребят напали? — спросил Ян, беспокоясь о судьбе своих коллег. — Они смогли выехать? — К сожалению, не все. — Что ж, — вздохнул Ян, — у меня тоже больше поводов его ненавидеть! — Ваше Высочество! — воскликнула Агнесса, заметив подкрадывающегося Артура. — Что вы делаете? Вы должны лежать! Она подошла к Артуру и недовольно взглянула на него. Артур держался за стены потому, как без опоры не мог устоять на ногах, его шатало, и по лицу было видно, как болезненно давался каждый шаг. — Но он же ходит, — указав на Яна, ответил Артур, оправдываясь. — На нем всё заживает как на собаке, а вы принц, вам отдых полагается. Вы еще слишком слабы, что бы устоять на ногах. — Я хочу быть в курсе, что происходит с моей страной и моей семьей. Я не могу в неведение валяться в кровати. — А, по-вашему, лучше валяться без сознания? — сердито сказала Агнесса. — Если свалитесь тут же, я вас откачивать не буду. Помирайте! Мне моя работа дорога, я не собираюсь понапрасну на вас силы тратить, они не из воздуха берутся, знаете ли! А вы свалитесь, я вижу! У вас перед глазами всё ходуном ходит, и дрожь вы не скроете, как бы ни старались! Артур сдержал болезненный выдох, будто собирался сейчас же потерять сознание, предсказанное девушкой с рыжими волосами. — Действительно, Артур, — подошел к нему Демид, — ты как маленький. — Он подставил плечо брату и помог устоять на ногах. — Я отведу тебя обратно. — Нет, — возразил Артур, но не мог сопротивляться старшему брату. — Вы об Аленте говорили? Это и моя судьба тоже. — Если выпьете отвар, я разрешу вам немного посидеть с нами, — сказала Люсилия, наводя странное месиво в чашке. Агнесса насмешливо отвернулась. — Оставайтесь, — прокомментировала она и вернулась за свое место среди марийцев. Артур предпочел остаться и выпить отвар. Он расположился рядом с Демидом. Сусанна впервые отошла от Яна и подложила под спину брата несколько подушек, чтобы он мог прилечь и не тратить едва восстановившиеся силы. Люсилия подала отвар и со странным довольным видом на лице отошла от принца. Артур поднес чашку к губам, намереваясь выпить отвар, но почувствовал неприятный запах. Почувствовала его даже Сусанна, пахло месиво довольно неприятно, да и цвет имело не совсем аппетитный. Артур покосился на знахарку и ее внучку. Надеялся, что те пошутили и пить эту странную жидкость вовсе не надо. — Пейте-пейте, — сдерживая смех, сказала Агнесса, — это лекарство. — О, лучше бы вы полежали, — передернуло Мартина, — пил я это лекарство. Запах как у кошки дранной. Выворачивает уже при одном только взгляде. Глаза Артура округлились от удивления, а нежелание пить отвар только усилилось. Марийцы сдержанно рассмеялись. — Не хочу я это пить, — протянул Артур. — Вы передумали? — уточнила Агнесса, скрестив руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что она предупреждала о подобных последствиях. Удивительная девушка. Агнесса выросла среди скал и неба, среди таких же вольных птиц, как и она сама, не знала монархии и власти, оттого и вела себя с королевскими особами довольно странно, она разговаривала с ними на равных, но при этом не забывала об иерархии. Так дерзко с братьями, пожалуй, не общался никто, если не считать Камиллу, но общего между девушками было мало. Артур вздохнул, но не привык сдаваться, тем более, когда вызов ему делала девушка, ожидающая, что он проиграет. Он сморщился от неприятного запаха, но решительно поднес чашку к губам и опустошил ее залпом. Марийцы были удивлены, но посмотрели на Артура теперь иначе, их взгляды пропитались уважением. Сусанна поняла, что отвар был действительно ужасен, даже всё проглотив Артур еще долго откашливался и судя по воспоминаниям Мартина, тошнота подкатывала к горлу, с которой Артур едва справился. — Ян, а тебе налить? — засмеялась Люсилия. — Нет! — резко вставил он. — Мне уже и так хорошо. — Теперь я могу остаться, доктор? — вернув себе голос, обернулся Артур в сторону надзирающей над ним Агнессы. — Можете, — продолжила она все тем же строгим тоном, — ненадолго. Артур устало вздохнул, силы вернувшиеся к нему с выпитым отваром, стремительно пропали. Он наклонился на подушки и старался много не двигаться, чтобы не беспокоить еще не зажившие раны. Они вернулись к старой теме разговора и обсуждали сложившееся положение, в котором оказались. — И что вы будете делать сейчас? — поинтересовалась Агнесса. — Ваш изначальный план не удался. — Что скажите, Ваше Величество? — посмотрел старейшина на Демида. Но ему нечего было сказать, все надежды на победу над Итаном обрушились с баррикадой замка, когда над его головой прозвучал пушечный выстрел, когда последний шанс ускользнул из их рук в сторону врага. Даже родная сестра предала их семью, чтобы выжить, не задумываясь, бросила на произвол судьбы, но позаботилась о себе. — Ваше Величество? — протянул он с грустью. — Какой я король без страны. Разве теперь я могу ожидать этих почестей? Нет у нас больше имени. Страна под властью завоевателя. Я подвел свой народ, а Алента подвела весь оставшийся мир. Нам даже некуда податься. Где бы мы не появились, везде грозит опасность. — Мы можем жить в Марании, — сказал радостно Евсей. — Мне здесь нравится. И у меня уже есть друг. Адриан при его словах улыбнулся, он также успел сдружиться с маленьким принцем и полюбить его без королевских прикрас. Демид сдержанно улыбнулся, но предложение ему не нравилось. Он до сих пор считал Маранию краем смерти и логовом разбойников. — Вы готовы бороться за Аленту без союзников, если я скажу, что шанс выиграть войну у нас есть? — спросил старейшина. — Нет у нас никаких шансов, — покачал головой Демид. — Но всё же, — настоял Овидий Абрамович. — Я должен знать, готовы ли вы рискнуть своей жизнью ради благополучия своей страны. — Если буду уверен, что страна вне опасности, то да, я готов рискнуть, — ответил, не раздумывая, Демид. — Созывайте свою армию, — сказал старейшина, удовлетворенный его ответом. — Что? — удивился Демид. Он думал, ему послышалось, еще не успели остыть прошлые раны, как старейшина был готов ринуться в новый бой. — Предлагаешь прибегнуть к помощи дракона? — уточнил Ян свои догадки. — Да. — Вы им управляете? — спросил удивленный Артур. — Есть один секрет, — загадочно улыбнулся Овидий Абрамович. — Ты уверен? — не верил в предложение и Ян. — Я не рассказывал тебе, но однажды гадалка дала мне одно предсказание. Мир перевернется, когда младенец с рубином окажется рядом с одинокой страной. Через много лет я нашел младенца… — С рубином, — шепнул Ян, прикоснувшись к опустевшему пальцу, где некогда носил рубиновое кольцо своего отца. — А сейчас я вижу одинокую страну. — Овидий Абрамович посмотрел на Демида и его семью. — Почему мы? — уточнила Сусанна. По ее коже забегали мурашки, вокруг всё стихло, и слова старейшины звучали особенно мистически. — От Аленты зависело равновесие в мире, но от вашей страны отвернулись все, кто когда-либо мог предложить свою помощь. — Это правда, — подтвердил Артур, пораженный знаниями старейшины и его осведомленностью, — Алента осталась одна в борьбе за свободное существование. — Поэтому ты сказал мне не убивать короля? — спросил Ян. — Ты знал, что так выйдет? — Предсказания цыганки всегда сбывались. Значит, настал час выпустить дракона из его пещер. Сусанна ощутила на коже холод. Они столько раз слышали о драконе Марании, столько страшилок рассказывали люди, что даже упоминание о нем вводило в тихий ужас. — И перевернуть мир? — задался вопросом Ян. — В какую сторону? — Это уже будет зависеть от вас. Ваше Величество, вы готовы объединиться с Маранией и вернуть не только свою власть, но и показать Итану истинного короля Бернарии? Вы готовы перевернуть этот мир и избавить его от гнета разрастающейся тирании? Вы готовы доказать всем, что Алента сильнее, чем кажется, и способна одержать победу даже в одиночку? Вы готовы заслужить доверие тех стран, что посмели вам отказать? Вы готовы вступить в опасный бой? — Я не уверен, что у меня еще осталась армия, — сомневался Демид. Он бы и бросился в бой, но не было опоры под ногами, ни поддержки союзников, ни власти. Ничего. Потеряв всё в одночасье, Демид рисковал только жизнью. Единственное, что еще сдерживало его — это безопасность семьи, о которой он ни на минуту не забывал. — Кто-то остался, — предположил Ян. — Мы видели, как восхищается вами народ. Уверен, солдаты вам преданны еще больше. Мы были во многих странах, но ни за одним королем не шли добровольно, так как идут за вами. Ян говорил искренне и верил в свои слова, он был убежден в этом, а Демид же угасал и всё больше сомневался, он не пробыл королем настолько, чтобы успеть распознать всю любовь своего народа. Люди до сих пор восхищались королем Леопольдом и возлагали надежды на Демида подстать делам его отца. — Даже если никто не прибудет, — сказал Овидий Абрамович, — в вашем распоряжении вся наша армия. — Но ее не достаточно, чтобы выиграть войну. Она мала. Итан же в любой момент может призвать на подмогу своих союзников. — Ее хватит. Мы предоставляем вам силу дракона. Я расскажу вам секрет нашей безопасности и покажу все тайные пещеры. Но ответьте мне на последний вопрос. Прибегая к духу дракона, велик риск не вернуться с поля боя. Враг будет повержен, но при малейшей ране умрете и вы. Стоит мир такой жертвы? Вы готовы пойти на этот риск и вернуть свободу Аленте и остальным странам? Вы готовы покончить с Итаном раз и навсегда? Демид посмотрел на Артура, на Сусанну, взглянул на притихшего Евсея. Перед ним стояла не простая задача. Марания — страна убийц, но искусных воинов. Алента — вся его жизнь и смысл существования. Мир отвернулся от них. Алента действительно была одинока. Но даже в такой безвыходной ситуации помощь предлагали те, от кого меньше всего этого стоило ожидать. — В ином случае, мы примем вас и вашу семью как своих, — добавил Овидий Абрамович, понимая, что заботился Демид вовсе не о себе, а о тех людях, которых еще мог потерять. — Выделим несколько комнат в моем доме. Там все равно пусто, он большой, а Ян редко там бывает. — Я согласен, — сказал Демид, поразмыслив. — Я готов принять вашу помощь и остановить Итана. — Что ж, — протянул Овидий Абрамович, скрестив пальцы, он ожидал именно этого ответа и ни на миг не сомневался в решении молодого короля, — нас ожидает экскурсия в горы, я должен показать оружие, к которому мы прибегнем. А пока пишите письмо вашему военачальнику. Агнесса поднесла Демиду бумагу и чернила. Демид молча взял в руки листы и отвлекся на послание. — А теперь вам действительно пора, — обратилась к Артуру Агнесса. На этот раз он не возражал и вернулся в постель. Вернувшись, Агнесса проводила Сусанну до выделенной ей спальни. Девушка провела ее в другую комнату, хотя Сусанна ожидала того же матраса, на котором они с Камиллой спали ночью ранее. Войдя внутрь, она обнаружила маленькую уютную комнатку с кроватью, небольшим камином в углу, рядом с ним небольшое оконце, в которое виднелось потемневшее ночное небо, на каменном полу лежал ковер из мягкой овечьей шерсти, у стены напротив кровати столик и пару стульев. Агнесса положила на кровать чистое белье, а на дверце шкафа висели новые платья. — Это всё для меня? — осмотрелась Сусанна. — Ваша сестра так переживала из-за отсутствия удобств. Мы с ребятами весь день собирали мебель. Жаль, она не оценит этого. Но мы все равно не зря это сделали. — Спасибо, — только и смогла произнести Сусанна. Агнесса не стала навязываться и быстро удалилась, оставив Сусанну в одиночестве при свете единственной свечи. Сусанна медленно прошлась и села на кровать. В комнате было тихо, казалось, если прислушаться, то можно услышать, как шелестят пушистыми боками плывущие по небу облака. Тоненькая струйка воздуха просачивалась сквозь отверстие окна и наполняла комнату ночным горным ароматом. Сусанна скользнула взглядом по едва выделяющемся серебряном луче на полу и разглядела на улице мерцание звезд, их было так много, что изобилие бросалось в глаза даже с места, где она сидела. Сусанна посидела еще немного, а затем вышла в опустевший коридор. Сусанна сделала несколько шагов в одну сторону, затем проделала тоже самое в другую. Она металась словно мотылек, ища света, неуверенно топталась на месте, решаясь сделать шаг. После недолгих раздумий она вышла из пещеры и присела на камни возле водопада. В ночи окрестности холмов играли всеми красками сонного леса, фиолетово-синий переливался в серый и утопал в черном шарме. Реки поблескивали белыми вспышками, будто плавающими в воде светлячками, а небо простиралось бездонным куполом со множеством звезд, скольких Сусанна еще не видала. — Удалось разглядеть какое-нибудь созвездие? — подошел ближе Ян. — Я не сильна в астрономии, — призналась Сусанна. Ян присел рядом и посмотрел на небо, где едва показываясь, просыпался молодой месяц. — А самую яркую звезду нашла? Сусанна улыбнулась и оторвалась от созерцания лица Яна, еще раз изучив виднеющиеся звезды. — Та, — сказала она и протянула руку, указывая на самую яркую звезду на небосклоне. — Да, она. — Ян прикоснулся к ладони Сусанны и оба опустили руки. Щеки Сусанны запылали, а тело взбудоражила приятная волна. — Почему не спишь? — спросил Ян. — Ты разве не устала? — Да, но… Не знаю. Почему-то не могу уснуть. — Сусанна повернулась к Яну. Он так естественно смотрелся в ночном свете, будто был соткан из серебряных нитей. — Я переживала за тебя. Я хотела навестить, но подумала, что тебе нужен отдых и не осмелилась. — А я хотел навестить тебя, — улыбнулся Ян. — Но решил, что к принцессе не прилично наведываться по ночам. Сусанна рассмеялась. Удивительно, что они оба не встретились в коридорах пещеры, блуждающих возле спален друг друга. Ян поднялся на ноги и протянул ей руку: — Идем. Сусанна, не спрашивая ни о чем, вложила свою ладонь в его, и пошла за Яном. Они обогнули пещеру и поднялись по небольшой тропинке выше в горы. Их встречали только камни, огромными глыбами окружающие со всех сторон, перестал быть слышен и плеск водопада. — Далеко мы идем? — поинтересовалась Сусанна, оглянувшись назад. Тропинка терялась внизу и скрывалась за ночной пеленой. Отдалялись и виды равнины, лесов, растущих у подножия горы, едва виднелась извилистая река. — Почти пришли, — ответил Ян и помог ей взобраться на горный выступ. Снова показалась зелень, всё реже растущая к вершине, через несколько шагов Сусанна почувствовала траву под ногами. Их продолжали окружать камни, но теперь они выглядели словно ограждение, спасающее их от посторонних глаз. Ян остановился на небольшом утесе, поросшего мхом. — Пришли, — сказал он довольно и расположился на зеленом покрывале. Сусанна присела рядом и когда посмотрела на вид с горы, то не смогла удержать восторженного вздоха. Она словно бы окунулась в самое небо. Со всех сторон ее окружала хрустальная синева ночи и бесконечные звезды. — Смотри, звезда падает, — сказал Ян, но когда Сусанна уловила свет, она бесследно пропала. — Успела загадать желание? Сусанна покачала головой. Ян улыбнулся, он обнял Сусанну и наклонился на спину. Сусанна расположилась на его плече, а над ними полетели маленькие звезды. — Ян, звездопад! — воскликнула восторженно Сусанна. — Ты успеешь загадать все свои желания, — отозвался Ян, чмокнув ее в висок. Звезды посыпались с неба, будто капельки дождя, ослепительно сияя и стремительно сгорая, словно искорки костра. Сусанна затаила дыхание. Она очутилась в сказке. Никогда она не смотрела на небо с таким спокойствием, как это было сейчас. Ее сердце вздрагивало, но только от счастья. А размеренный стук сердца и тепло Яна согревали и оберегали, словно щит, от всех дурных мыслей, что могли пробраться в этот час. Сусанна была счастлива. Она впервые за много лет не боялась наступающей ночи и могла ей наслаждаться, она не боялась засыпать и верила, что и во сне ее окутает счастье. Когда первые лучи восходящего солнца коснулись ее лица, Сусанна подняла веки. Она действительно уснула так сладко, что не заметила, когда и как это произошло. На горизонте светилась тоненькая ниточка нарастающего рассвета. Синева ночного неба медленно растворялась. Сусанна посмотрела на Яна, он так же мирно уснул и лежал рядом с ней будто ангел. Но почувствовав на себе ее взгляд, Ян зашевелился и раскрыл глаза. Сусанна широко улыбнулась. — Твоя мечта продолжает сбываться, мы снова встречаем рассвет вместе, — сказала Сусанна, — уже в третий раз. — Третий? — удивился Ян. — Когда я успел позабыть об одном? — Ты был немножко ранен вчера, — незатейливо протянула Сусанна. Ян рассмеялся, а потом притянул ее к себе и поцеловал. — Как же мне нравится эта мечта, — едва оторвав свои губы, сказал Ян. — Как же не хочется, чтобы она кончалась. Но, — он быстро огляделся, — пора возвращаться. Скоро все встанут и пойдут разыскивать нас. Ян оказался прав, к моменту, когда они спустились к пещере, марийцы уже проснулись и бродили возле нее. Они заметили их вместе, но промолчали, хотя Сусанна видела многоговорящие взгляды в сторону Яна. Иногда складывалось мнение, что марийцы способны понимать друг друга без слов, так слаженно они сработались. На дороге показалась запряженная лошадьми телега. Сусанна уже видела и каурого коня и черную с белой маской лошадь, эти животные сопровождали ее в Аленту и везли из нее до первой смены упряжки. Следом ехало несколько всадников. Марийцы, разглядев мужчин, обрадовались, и, как только те остановились и спешились, бросились их обнимать. — Я знал! — воскликнул Ян, бросаясь навстречу друзьям. — Вы выбрались из Аленты. Разглядела прибывших мужчин и Сусанна. Радостно на душе стало и у нее. После слов старейшины о том, что не все марийцы смогли покинуть Аленту с приходом в нее армии Итана, она понимала, что больше всего в опасности была именно команда Яна. Сусанна осторожно подошла к марийцам и посмотрела на высокого, широкоплечего Стасия, который выбивался даже в толпе своих друзей. Он посмотрел в ответ, также, улыбаясь. Рядом стоял Карл, с которым Сусанна попрощалась перед отъездом в Бернарию и Альвин, что покинул пещеры еще до того. — Я рада, что с вами всё в порядке, — сказала она от самого сердца. Она действительно переживала за друзей Яна, к которым успела привыкнуть за долгое время в пути. — Правда? — развел руками Стасий. — Даже обняться можем. Сусанна кивнула и подошла к мускулистому мужчине, прижавшись к нему в объятиях. Он с легкостью обнял ее в ответ. Сусанна почувствовала от него и всех, кто был рядом дружеское тепло. — Филипп. — Оторвавшись от Стасия, она увидела молодого человека с кудряшками и обняла и его. — И я, и я, — протянул Алекс. — Я тоже настрадался. Друзья засмеялись, а Сусанна не обделила вниманием и его. — Нас тоже надо обнять, — обиженно протянул Альвин стоя рядом с Карлом, завидуя только приехавшим друзьям. — Мы вас везли в Бернарию и тоже в дороге настрадались. — Полегче. Успокоились! — встал между ними и Сусанной Ян и схватил ее за руку. — С вами-то всё в порядке. Сусанна извиняющее посмотрела на ребят. — Ох, принцесса, что вы творите? — беззлобно воскликнул Мартин. — Что? — смущенно улыбнувшись, огляделась Сусанна. — Да, Ян начал вас ревновать, — сказал один из марийцев-призраков. — Ничего подобного! — возразил Ян, но Сусанну все же обнял. Будь она в замке, провалилась бы со стыда, ее окружили бы клевещущие взгляды, но здесь, в месте открытом для самого невероятного и в окружении людей иных нравов, она не ощущала дискомфорта и продолжала улыбаться, наблюдая, как воссоединенные друзья шутят друг над другом и смеются. — Ну, что, мы снова вместе, — сказал впереди идущий Альвин, выжившим в гонении Итана друзьям. — И готовы на всё! — поддержал его Стасий. Они вошли в пещеру, где их услышала и заметила Агнесса. Она радостно подбежала к каждому из марийцев и крепко обняла. — Пойдем к телеге, мы там кое-что интересное привезли помимо продуктов, — сказал Альвин и увел девушку на улицу. Потом они вернулись и стали разбирать корзину, которую мариец выделял именно для нее. — Они неплохая пара, — поделилась наблюдениями Сусанна. Агнесса и Альвин тепло общались между собой, оба улыбались и смеялись над шутками друг друга. Чувствовалось, что им хорошо вместе, Альвин заботился об Агнессе, а она старалась его чем-нибудь порадовать. — Что? — посмотрел на них Ян. — Нет! Они не могут быть вместе. — Потому что ты против? Ян посмотрел на Сусанну таким взглядом, что стало ясно, кто и кого ревновал. Она хотела упрекнуть его, но в итоге выдала себя. Ян растянул губы в небольшой ухмылке, но не сдержался и легонько коснулся губ Сусанны в поцелуе. — Между нами всё в прошлом. Да и не было ничего! — настоял Ян. — Они не могут быть вместе, потому что Агнесса не может быть ни с кем. Она не может покидать пределы этих гор, иначе ее дар исчезнет. Им Агнесса дорожит больше всего. А Альвин не сможет здесь задержаться. У них нет будущего. — Из твоих уст это звучит так, словно ты злорадствуешь! — заметила Сусанна. Ян лишь посмеялся. — Я не против если у них будет роман, — поделился он. — Но из этого все равно ничего не получится. — Ты словно два разных человека, — отшагнула от него Сусанна. — Куда делся тот чуткий Ян? — Слабость в нашем деле ни к чему. — Ты считаешь сострадание слабостью? — Первоисточником, — беззаботно пожал плечами Ян. Сусанна вздохнула, и туманные грезы окончательно растаяли перед ее глазами. Сусанна развернулась, чтобы уйти, мариец умудрялся злить ее даже сейчас, но Ян схватил ее за руку. — Я не могу расслабиться, зная, что все, кем я дорожу и кого люблю, в опасности. — Меня опасность сопровождает с рождения, — ответила Сусанна. — Именно поэтому ты такая, — протянул Ян. — Какая? — нахмурилась Сусанна. — Вечно зажатая и не умеющая расслабляться. Сусанна вырвала свою руку из его ладони. — Нет, просто вы живете вне законов и вне правил, а я принцесса. И я буду такой, если ударю тебя в твою наглую физиономию? Ян улыбнулся: — От тебя я все приму. — Ян! — уперев руки в бока, недовольно выдохнула Сусанна. — Кажется, тебе все мозги выбили. — Зато ты больше не злишься, — он нежно коснулся ее подбородка. — Просто, твоя мечта… — Надеюсь, когда-нибудь станет явью, — вставил Ян, не давая закончить. — Ты мне это пообещаешь? Сусанна не успела ответить, в зал вышли Овидий Абрамович и Демид. Брат передал марийцам письмо, написанное им для того, чтобы собрать армию. — Вы должны помнить моего главного рыцаря — Аскольд Ринский, — сказал Демид. — Передадите это письмо ему. Он достаточно хорошо меня знает и должен признать подпись. Если, конечно, он еще жив. В ином случае, здесь же я написал список имен, кому вы еще можете вручить письмо. Это все мои приближенные рыцари. Им можно доверять. — Не задерживайтесь в дороге, — добавил Овидий Абрамович. — Чем скорее мы начнем, тем слабее будет Итан. Стасий спрятал письмо и развернулся к выходу. Ян посмотрел на друзей с печалью, ему не сиделось на месте и если бы не рана, Ян, не раздумывая, составил бы им компанию. Марийцы, только вернувшись из Аленты, в Марании не задержались и снова устремились по дорогам в далекие земли. Сусанна начинала понимать, почему они считали своим домом весь окружающий мир, они проводили больше времени где угодно, нежели в общине. Топот копыт постепенно стих, пещеры снова окунулись в тишину, а Сусанна уже с трепетом ждала результатов. Так же, как и брат, она опасалась, что помощь в виде солдат Аленты не придет, положиться будет не на кого и на подмоге останется одна только армия Марании.