Призрак дракона

Телега марийцев и в самом деле беспрепятственно проехала в Бернарию со стороны гор, отделявших страну от общины. Все с любопытством осматривали проезжавшие мимо села со старенькими домиками, прогнившими балками, покосившимися заборами с напрасными попытками их отремонтировать. Селяне жили очень скромно, на проезжавшую телегу смотрели с некой опаской. — Итан еще пытается завладеть этой частью страны. Жители постоянно оглядываются в страхе перед армией, — поделился знаниями Мартин. — У нас есть шанс уговорить Совет, — согласилась Камилла. — Чтобы поддерживать армию, им нужны деньги, — сказал Демид, оглянувшись на оставшиеся позади дома. — И судя по всему, они выжимают их с крестьян? — Повезло тем, кто находится в этой армии или более или менее к ней причастен, — кивнул Ян. — Откуда такие познания? — спросила Камилла. — Кроме того, что они почти ваши соседи. — В нашей общине есть несколько людей из Бернарии, Старой и Новой. Один из них, брат девушки, которая здесь живет. Она выживает, только потому, что муж ее служит в армии. — И то я не уверен, справилась бы она без нашей помощи, — добавил Мартин. — Оправдываете свои преступления мнимыми благородными поступками? — сказала Камилла, как всегда в своем надменном тоне. Марийцы поступили более раздумано и промолчали, хотя замечания Камиллы начинали их раздражать. Впереди показался город. По сравнению с деревушками, встреченными по пути, дома в нем еще держали эстетический вид, их было мало, но все ухоженные и чистые. В самом центре главной улицы возвышался небольшой замок с коричневато-рыжими стенами и темно-серой крышей. Замок был всего в два этажа высотой и четырьмя небольшими башенками вдоль крепостной стены. Ворота были не заперты и охранялись двумя постовыми. А над воротами Сусанна разглядела старый герб Бернарии времен правления короля Александра, на нем присутствовал тот же вензель, что и на кольце Яна. Мартин остановил лошадей у самого въезда. Постовые не стали их задерживать и пропустили во внутренний двор, где их встретил другой охранник и провел в приемные залы. Чтобы попасть в кабинет, где заседал Совет, пришлось долго убеждать рыцаря о важности визита. Мужчина ни в какую не соглашался, апеллируя важным совещанием господ. — Передайте, что их хочет видеть король Аленты по очень важному вопросу, не требующему промедления, — вмешался в уговоры Демид. — Ждите, — вздохнул рыцарь и скрылся за дверью в зал. Охранники по обе стороны от дверей скрестили копья, чтобы никто не вздумал броситься внутрь. Вскоре вернулся рыцарь и отдал приказ пропустить гостей. — Оружие оставьте здесь! — преградил путь один из охранников. Ян и Мартин не хотели расставаться ни с одним из своих постоянных орудий. Они возразили, но охранники предупредили, что в противном случае их просто не впустят. Ян разочарованно вздохнул и вынул меч из ножен, затем отдал охраннику и кинжал. Мартин проделал тоже самое, сняв со спины лук и стрелы. — Всё оружие! — приказал охранник. Марийцы стиснули зубы и вынули маленькие ножички, спрятанные за ремнями и голенищем сапог, вынули все спрятанные сюрикэны.* Помимо этого у Мартина забрали кнут, которым в дороге он ни разу не пользовался, а у Яна веревку, свисающую на поясе. Марийцы были обвешаны оружием, и с них двоих его набралось больше, чем у охранников перед залом вместе взятых. Ян вскинул руки, демонстрируя, что теперь он пуст, но охранники для убедительности всё же обыскали его. Затем они проверили Мартина. Обыскали и Демида, но поскольку он был полностью безоружен, возражений с его стороны ничего не вызывало. — Вы, — посмотрели охранники на Камиллу и Сусанну. — Только коснитесь! — огрызнулась Камилла. — У нас оружия нет. — А это уже переходит границы, — сказал Ян. — В темницу не хотите отправиться? — Просто поинтересовались, — ответил сдержанно один из охранников. Они и в самом деле не дернулись в их сторону и руки для обыска не протягивали. Наконец, всех разоружив, охранники впустили их в зал, где находился Совет Старой Бернарии. Их встретили все пятеро члена Совета. — Король Аленты, — ступил навстречу мужчина в возрасте с седеющими черными волосами. — Вас ведь убили. — Но я жив, как видите, — ответил Демид, остановившись посреди зала с овальным столом для совещаний и изысканными предметами декора. На одной из стен висел герб Бернарии с изображением ирбиса, почерневший и запылившийся, забытый, как и старая часть страны, потерявшая своего короля. — А вы? — обратился Демид к мужчине выступающего за главного от лица всего Совета. — Петр Гилен, — представился мужчина, — когда-то служил при короле Александре. — Значит, именно вы нам и нужны, — не упуская случая, продолжил Демид. — Вы должны хорошо помнить короля и узнаете этого человека. Демид отступил в сторону и позволил мужчинам рассмотреть стоявшего чуть поодаль от него Яна. Члены Совета подались вперед, их глаза округлились, а лица вытянулись в удивлении. Ян не шелохнулся, оставаясь безмолвно стоять на своем месте под пристальными взглядами окружающих людей. — Призрак, — протянул один из мужчин, подойдя к Петру. Дальше идти не осмелился, сложилось мнение, что он в действительности верил в то, что сказал и перед ними предстал дух молодого короля Александра. Теперь в сходстве Яна с отцом не было сомнений даже у него самого, безумные, пораженные глаза Совета всё выдавали, каждый узнал в нем бывшего короля Бернарии. — Похож на отца? — спросил спустя какое-то время Демид. Он и сам всё видел, но следовало вернуть к чувствам Совет, пораженного появлением молодого человека. — Перед вами принц Бернарии. — Этого не может быть! — отмахнулся и перекрестился седовласый мужчина с впалыми щеками. Он плюхнулся на стул, позабыв о короле. — Он мертв! — Он выжил, — настоял Демид, — и он реален. Один из мужчин, тот, что верил, что Ян всего лишь дух, восставший из потустороннего мира, подошел ближе и прикоснулся к его плечу. — Я настоящий, — сказал Ян. — И, если хотите, восстал из Ада, чтобы свергнуть Итана. — Но как? — нахмурился Петр. — Служанка пыталась сбежать с ребенком в Аленту, но ее убили еще до границы. — А ребенка бросили в овраг. Там бы я и погиб. Но меня нашел… — Ян посмотрел на Демида и продолжил: — Меня нашла одна пара, бежавшая из Бернарии после потери своего статуса и денег. Они приютили меня и воспитывали как собственного сына. — Сколько лет прошло, — напомнил Петр. — Почему вы появились именно сейчас? — Он прибыл к нам в замок и хотел устроиться на службу, — вмешался Демид. — Там-то наша матушка, королева Таяна, и увидела его. Вы должны помнить, она лично знала Александра и признала в Яне его сына. — Да, для меня это было так же неожиданно, как для вас сейчас то, что сын Александра жив. К тому же, у меня осталось кое-что от него. — Ян протянул левую руку, демонстрируя свое кольцо. — Фамильный перстень семьи Ромыш, — разглядел Петр. — Это либо чудо, либо наказание, — вздохнул старик на стуле, запивая волнение вином, и обтирая взмокший от пота лоб платком. — Зачем вы прибыли сюда, сейчас? — спросил Петр, сохраняя хладнокровность и ясный ум, чего нельзя было сказать о двоих его коллегах, оба нервничали перед восставшим мертвецом. — Бернария, которая была при Александре, канула в лету. Увы, безвозвратно. — Он законный наследник престола, — властно сказал Демид. — Сказать по правде, — вставил Ян, не дав Демиду продолжить, — я хочу отомстить за отца, за семью и за страну, которую Итан раздробил на части. Он приказал убить меня, ну, так я покажу ему, что такое Ад. — Слишком поздно. Посмотрите на своего друга, — протянул Петр, указывая на Демида, — он больше не король. Алента теперь не его страна. Итан победил. Бернария — властительница мира. И если вы хотели заручиться поддержкой Аленты, то опоздали. Вы все проиграли. Сусанна едва не всплакнула, услышав про свою страну такие жестокие слова. Она понимала, что Петр прав, Аленту они потеряли еще когда покинули замок. Демид не имел власти, для всего мира король Аленты был мертв. У них не осталось ни статуса, ни денег, ни имен, ни прежних жизней. Неопределенное будущее пугало. Мир обратился в темные краски и поглощал в бездну. — Но у него еще есть люди, которые за него пойдут в любой бой, — возразил Ян. — У меня есть армия! И если вы одолжите в помощь свою, то мы еще сможем противостоять Итану. — Это заоблачные мечты, мой новообразованный принц, — пожал плечами другой мужчина из Совета. — Я знаю, что вы также ненавидите Итана. Вы не можете ему противостоять только потому, что ваши силы не равны. Но если мы объединимся, шансы возрастут! Мы не можем драться с ним по отдельности, но вместе мы сильнее! — Простите, — покачал головой Петр. — Разобравшись с Алентой, он доберется и до вас, вы это понимаете? Итан не оставит в покое эту часть страны, пока Бернария не станет единым целым под его властью. — Вы ничего не знаете о Бернарии, принц. С Итаном мы уже договорились. Петр махнул стражнику рукой и тот скрылся за дверью. — Лучше скажите, откуда у вас армия? — поинтересовался тот советник, что стоял позади Петра. — Единомышленники со всего мира, — ответил Ян, посмотрев на Демида. Тот кивнул, соглашаясь с его словами. — Так ли? — продолжил советник. Раннее удивление и ступор прошли, и он стал очень уверенным. — Или убийцы из Марании? Мартин и Ян дернулись, но оружие осталось на входе, им нечем было защищаться. А вот охрана Совета вооружилась до зубов и обступила марийцев и семью Сусанны плотным кольцом, наставляя на них острые концы мечей и пики копий. Не успел никто из них поинтересоваться, откуда Совету известно про Маранию, как в зал вошел Итан в сопровождении охраны, а рядом с ним шагал Август. Сусанна едва устояла на подкосившихся ногах, такую компанию увидеть она никак не ожидала. Итан, который на несколько лет старше их отца, до сих пор выглядел подтянутым. Его взгляд был острым, весь его образ источал власть. Темные волосы, зачесанные назад, меховая накидка поверх дорогого костюма, драгоценные камни, украшавшие одежду, бриллиант в рукоятке меча, всё кричало о важности и величии его особы. — Да, мы обо всем договорились с Советом, — улыбнулся в ухмылке Итан, — теперь они часть Бернарии. Моей Бернарии. Итан подал знак рыцарям и те пронесли в сторону Совета два огромных мешка. — Как и обещал, первая часть золота, — объяснил он. — Остальную подвезут на днях. — Продали не только свою страну, но и свои принципы, — прокомментировал Ян. — Так вы верны королю? — У нас один король, — ответил Петр, — король Итан. Великий король Бернарии и правитель всего мира. Но не все члены совета были с этим согласны, едва дышащий старичок на стуле, уткнул лицо в ладони и покачал головой. Тот, что побледнел еще больше при виде Итана и его свиты, чем пред появлением восставшего принца, втянул голову в плечи, словно страус, и прикусил губу. — А ты оказался прав, Август, — насмешливо произнес Итан, — король-то обезумел, потеряв страну и власть. Ваше Величество, как же низко вы пали. А, между прочим, они должны были убить вас. Позвольте продемонстрировать всем вам, — это он сказал уже Совету, — истинное лицо принца. Стражники схватили Яна со всех сторон, когда он попытался воспротивиться, его безжалостно ударили. И пока Ян переводил дыхание, они стянули с его рук наручи, вытянув левую вперед и продемонстрировав окружающим татуировку дракона на запястье. — Вот кто его воспитывал, а вовсе не благородная семья из Бернарии, — с удовольствием протянул Итан. — И вы не собирались нам об этом рассказывать, ведь так? — сказал Петр. — Убийца не может быть королем! — Но ничего, — с легкостью произнес Итан, — мы избавим мир от этой общины, раз и навсегда. — Только посмей! — рыкнул Ян, бросившись на Итана, но охрана остановила, не дав сделать и пару шагов, как и рассерженного известиями Мартина. Итан посмеялся их бесполезным попыткам отбиться, охраны было слишком много, даже натренированные за всю жизнь марийцы не могли одолеть их всех. — Вы не выполнили условия, — сказал Итан, словно шипящая змея перед нападением на свою жертву, — вы должны были убить короля. Никому нельзя доверять. Всё приходится делать самому! Но я рад, что мы встретились лицом к лицу. — Итан подошел ближе к Яну. — У тебя еще есть шанс избежать той же участи. Расскажи мне, где в Марании находится драконья пещера, дарующая вам неимоверную силу и делающая вас непревзойденными бойцами, и я пощажу и тебя и твою общину. Навыки марийцев — это не просто опыт и знания, это магия. Я хочу знать, в чем секрет этой магии. Я хочу знать, где ее источник. Ян выслушал короля, отдышался от тумаков стражи и гордо поднял голову, чуть склонив тело вперед, чтобы Итан лучше расслышал его ответ. — Пошел ты! — прыснул он в лицо правителю Бернарии. Итан кивнул охране, и те принялись избивать его. — Ян! — вскрикнула Сусанна, заметив на его носу капельки крови. Демид схватил ее за руку, а охрана, окружавшая их, приставила мечи ближе. — Что же ты теперь скажешь? — спросил Итан, после того, как стражники перестали колотить Яна и подтянули его на руках. — Ничего я не скажу, — прохрипел Ян. Итан ударил его под дых. В этот раз всполохнулся Мартин, но и его быстро урезонили, не жалея кулаков и для него. — Где пещера? — снова потребовал ответа Итан. — Я не знаю, — тяжело дыша, отозвался Ян. — Врешь! — выкрикнул Итан и со всего размаху ударил Яна по лицу. Сусанна вздрогнула от звонкой пощечины. Только сильно сжатые на запястье пальцы брата останавливали ее от попытки броситься перед Яном и просить Итана о пощаде. Он бил его не жалея сил, хлестал пока Ян едва не задыхался от боли, не давал передохнуть и снова требовал рассказать правду. — Ваше Величество, — дрожащим голосом произнес старик, — возможно, он действительно не знает. — Не знает? Посмотри на него, — Итан потряс Яна и одернул горловину его рубашки, — он принц Марании! Как он может не знать о пещерах? Ян вдохнул. Он откашлялся и посмотрел на Итана. — Ну! — поторопил его Итан. Ян, вместо ответа, плюнул ему в лицо. Тело Сусанны похолодело от ужаса, а сердце упало далеко вниз. Это должно было стать последней каплей в терпимости Итана. Она испугалась, что Итан убьет Яна тут же, на месте. — А ты живучим оказался, — протянул Итан, заливаясь темными глазами. — И очень похож на отца. До сих пор помню, как он стонал у меня под ногами и умолял о пощаде, просил не трогать семью. И как я вонзил меч в его живое сердце. — Ян дернулся даже несмотря на слабость, но сделать королю ничего не смог, охрана крепко держала его на расстоянии. — С таким же удовольствием я убью и тебя. — Нет! — вырвался крик из уст Сусанна, по ее щекам покатились слезы. Итан отвлекся от Яна и оградил их своим внимание. — Простите, милые дамы, — преувеличенно сказал он. Итан подошел ближе, посмотрел сначала на Камиллу, затем повернулся к Сусанне и стер слезы с ее щеки. Сусанна испуганно замерла от близости короля, который терроризировал весь мир всю ее жизнь. — Что же вы, Демид, о сестрах не позаботились? Нужно было скорее выдать их замуж, а не тянуть за собой. Вы отвратительный брат, не только король. Сусанна задрожала, она приготовилась к похожей участи и для Демида, как та, на которую Итан обрек Яна. — Август, заприте их за решеткой, позже разберемся. — А наше соглашение? — уточнил Август с опаской в глазах. — Я помню, — спокойно ответил Итан. — Действуйте, как захотите. — Благодарю, Ваше Величество. Стража направила семью Сусанны и Мартина в сторону темницы. — Как ты мог? — тихо сказала Камилла принцу Дармии, шагая в темницу, словно на смертную казнь. Хотя Сусанна не сомневалась, что именно это их позже и ожидало. — Оставь свои разговоры! — строго велел Август. — Глаза б мои тебя не видели! — прошептала в недовольстве Камилла. — Вот ты и показал свое настоящее лицо, — сказал Демид, недовольный Августом так же сильно, как и разочарованная Камилла. — Выигрывает сильнейший. А Алента в этой войне отнюдь не на стороне лидеров. Я, как король, должен заботиться не только о себе, но и о своем народе. — Добился Аленты, если не сам, то с помощью Итана. Доволен теперь? — злобно посмотрел на принца Демид. — Еще не совсем, но непременно буду. Спасибо за беспокойство, Ваше Величество. Хотя, что это я? Демид. Ты же больше не король. Прошу в клетку, — Август указал на раскрытую решетку. — У вас есть время попрощаться друг с другом. Проведите последние часы с пользой. Решетка захлопнулась, замок со скрипом провернулся, и стража заняла свои позиции на оборонительном посту. Август, улыбнувшись своей возрастающей власти, развернулся и ушел прочь. — Как я могла полюбить его? — Камилла плюхнулась на колени и тяжело вздохнула. Демид до сих пор стоял у решетки и смотрел туда, где был выход, но уже не ожидал чуда. Мартин устало наклонился к стене, устроившись на сыром холодном полу. Все потеряли надежду и были готовы к самому страшному — смерти. Спасения не было, дома не стало, мир разлетелся на мелкие кусочки. Сусанна невольно вспомнила предсказание звездочета — слезы и кровь, красный бархат под ногами и туман, звенящий от ужаса. Всё это стало не просто словами, а ее жизнью, только теперь Сусанна ждала, когда же туман навсегда поглотит ее сознание и избавит от бесконечных страданий. Они долго молчали, не разговаривали друг с другом и утопали во внутренних стенаниях. Сусанна не могла больше выдерживать напряжение. — Простите! — сказала она, соскочив со скамьи. Демид и Камилла обернулись на нее. — Я должна была согласиться на брак с Картаной. У нас еще был шанс спасти Аленту. Это я привела нас сюда. — Санна, прекрати, — подошел Демид и обнял ее, — ты ни в чем не виновата. Мы не спаслись бы даже тогда. — Это точно, — согласился из угла Мартин, — Итан бы все равно нанял нас убить вас. — А Ян, он знает, где эта пещера? И что это за пещера вообще? Почему Итан ей так интересуется? — Нет, где пещера знает только старейшина. — Что за пещера? — повторил вопрос Демид. — Там, где живет дракон. — Он хочет приручить вашего дракона? — послышался голос Камиллы. — И тогда уже никто не посмеет ему сопротивляться, — кивнул Мартин. Сусанна выдохнула, держать себя в руках становилось всё труднее. Она не призналась, как беспокоилась за Яна, но сердце давно разрывалось на куски, терзаясь неведением его состояния. Она боялась, что больше никогда не увидит его, что последние от нее слова были те, как она его ненавидит, что он умрет, так и не узнав, даже путешествуя по всему свету, не имея крыши над головой и страны за плечами, он мог быть любимым. К решетке подошел охранник. — Принцесса Камилла, — сказал он, наблюдая как замок отпирают, — вас хочет видеть принц Август. Камилла беспокойно посмотрела на Демида. — Я не позволю! — преградил он охраннику путь. — Она никуда не пойдет. — У меня приказ, — настойчиво произнес охранник. — Я не хочу с ним разговаривать! — отозвалась Камилла за спиной Демида. — Он предполагал, что вы это скажите. Велел привести вас силой. Демид не торопился отступать и снова возразил охраннику. Тот, ударил его в живот. А чтобы Мартин не бросился на помощь, второй стражник наставил на него меч. Демид выпрямился, следующий удар охранника уже предвидел, но тем не менее, как бы ловок и силен он не был, охранники превосходили его в численности, и просто оттащили его к стене. Демид не думал сдаваться, как только мужчины отпустили его, он бросился в драку. — Не заставляйте нас бить вас, — отпихнул его один из стражников. — Я так просто не сдамся! — прохрипел Демид и налетел на кулак охранника. Он отшатнулся назад и упал на пол. Стражники зашагали к нему. — Прекратите! — крикнула Камилла. — Я пойду. Не трогайте его. — Камилла… — шепнул Демид, приложив ладонь к окровавленному носу. Камилла ничего не ответила, она посмотрела на него с беспокойством и медленно пошла к пришедшему за ней охраннику. Но терпение у мужчин было на исходе, охранник дернул ее за руку и вытолкнул из клетки будто камень. — Камилла! — соскочил на ноги Демид и подбежал к решетке в тот момент, когда она захлопнулась. — Не смейте! — велел он стражникам, но те проигнорировали его слова. — Слышите? Вы пожалеете! — Сидеть смирно! — прикрикнул охранник. Второй подталкивал Камиллу к выходу. Она испуганно оглядывалась, но шла вперед. — Камилла! — крикнул вслед Демид и прильнул лбом к толстым прутьям решетки. Сусанна обреченно плюхнулась на скамью, наклонившись к каменной стене, и зажмурилась. Ее семья разваливалась на части. Кошмарные сны становились явью. Ее страна, ее Родина увядала, мир погружался во мрак. Всё, чем так дорожила Сусанна, умирало и гасло. Вскоре и ее искалеченное сердце перестанет существовать. Сусанна приоткрыла глаза и посмотрела на Демида. Ухватившись за решетку, он так и остался стоять, уткнувшись лбом в холодный металл. Он потерял власть, потерял силу, он больше не был способен защищать, и оставалось только догадываться, что чувствовал брат. Сусанна хотела поговорить с ним, но буквы не ложились в слова и застряли в горле, вместо этого удавалось лишь вздыхать. Да и нечего ей было говорить, чтобы она не сказала, не будет ничего значить, их определенного будущего уже ничего не изменит, а лишний раз напоминать брату о неудачах она не хотела. Алента была для Демида всем, он был готов биться за нее до последней капли, он с мужеством выдержал новость о смерти от марийцев, но чем дольше продолжал испытывать неудачи, тем слабее становилась его воля. От мысли об этом Сусанне становилось еще хуже, она не могла справиться с собственным страхом, но если руки опустит король — они пропадут безвозвратно. А Демид был на грани, Сусанна даже со спины видела, как мучительно и тяжело ему даются свалившиеся на плечи испытания. Она молилась Небесам даровать ему силу, ведь только благодаря его силе она еще могла держаться. Тело Сусанны ломило от изнурительной боли и долгих переживаний. Ожидание смерти убивало не хуже нее самой. Сусанна понимала, еще немного и начнет сходить с ума. Она вспомнила маму, та разговаривала с давно умершим отцом, но мучилась от болей. Сусанна опасалась, что та же участь постигнет и ее, тело уже не выдерживало истязаний, темные стены темницы сковывали движения, воздух, пропитанный чуждыми запахами, душил, а мысли, вертевшиеся в голове, наводили туман. В коридоре послышался шум. Сусанна задрожала. Демид впервые за долгое время пошевелился и отпрянул от решетки, отступая назад. Показались охранники, они волокли человека. А когда свет горевших поблизости факелов, упал на него, Сусанна разглядела в нем Яна. Из ее уст вырвался отчаянный вздох, разрывая грудь, будто свежую рану. Охранники открыли дверь и бросили едва живого Яна в клетку. Мартин у самого пола успел подхватить друга и осторожно усадил к стене. — Ян, — шепнула Сусанна и наклонилась к марийцу. Она думала, что выплакала все слезы, но теплые капельки покатились по ее щекам. В животе Яна торчал кинжал. Сусанну затрясло от вида крови, пропитавшей рубашку Яна. Но она подавила в себе подкативший страх и присела рядом с Яном. Дрожащую руку, она поднесла к рукоятке кинжала, но Ян схватил ее пальцы и сказал: — Не надо. Если вытащишь его, я сразу умру. Сусанна ухватилась за его охладевшую руку и взглянула на него мутными глазами, пытаясь удержать слезы. — Ловко они попали в старую рану, — обратился Ян к склонившемуся над ним Мартину. — Правда, в этот раз чуть в сторону прилетело. Помнишь, Люсилия говорила, что… Ян запинался, говорить ему было трудно, каждое слово отдавалось пронзительной мукой, каждое движение причиняло адскую боль. — Не важно, — перебил его Мартин, — не трать силы. — Нет, — не соглашался Ян. — Мартин. Потом будет поздно. Я рад, что у меня был такой друг. Брат… — Ты, что, прощаться собрался?! — возмутился Мартин, но в голосе его слышалось горе. — Я не хочу ничего слушать! — Мартин, он забрал мое кольцо. Я прошу только об одном, верни его, пожалуйста. — Ян! — Сильный, безжалостный разбойник предстал перед Сусанной маленьким обиженным и убитым горем мальчиком. Он смотрел в глаза лучшего друга и умирал вместе с ним. Они не боялись смерти, они смотрели ей прямо в глаза, они творили чужие судьбы, но были неподвластны перед лицом Бога. Сусанна горько зарыдала, не отпуская руки Яна, она вновь и вновь чувствовала, как разрывается ее сердце, как душа разбивается на части, как вместе с жизнью Яна уходит и ее сила. — И передай отцу, что я люблю его. Я редко его так называл. Раньше не понимал, как для него это много значит. — Я не хочу ничего передавать! — отозвался Мартин. — Мы вылечим тебя. Ты сам это скажешь. — Мартин, ты ведь знаешь, я не выдержу. У меня нет и дня. — Знаю, — зажмурился Мартин. — Я обещаю. Если нас тут не убьют раньше. Ян посмотрел на Сусанну, сжал ослабевающие пальцы в ее руке и снова обратился к Мартину: — Не бросай их, прошу. Я обещал. — Я сделаю всё от меня зависящее, — ответил Мартин, вернув на лицо свою холодность, только голос по-прежнему еще дрожал. Ян поморщился от боли, дыхание его становилось всё труднее. — Ян. — Сусанна придвинулась ближе и наклонилась к его лицу. Ян положил голову ей на плечо и расслабился. — Прости, что обрек тебя на такую участь. Сусанна приложила палец к его губам, удерживая от разговоров, которые причиняли ему неудобства так же, как и любое движение. А затем она легонько коснулась его губами. — Я не жалею, что встретилась с тобой, — шепнула она. — Мне жаль, что я так мало тебя знала. Ян, я не ненавижу тебя. Я люблю тебя. Люблю всем сердцем. Ян, я не смогу без тебя. Ян улыбнулся, умиротворенно прикрыв глаза. А когда его лица коснулись ее слезы, и Сусанна осторожно вытерла их легкими прикосновениями, Ян сжал обе ее руки в своих ладонях. — Это самое лучшее, что я когда-либо слышал. Наверное, я буду жалеть только об одном, что больше не увижу тебя. — Сусанна едва сдержала горестный порыв и подавила отчаянные стоны. — Ты покорила меня с первого взгляда. Я полюбил тебя с первых минут знакомства. И я не обманывал, когда говорил тебе, что готов каждый рассвет встречать только с тобой. Прости, что мои слова, так и останутся лишь обещанием. По крайней мере, я засну рядом с тобой. Пожалуйста, не плачь, — протянул он, когда Сусанна всхлипнула. Он вытер с ее щеки слезы и улыбнулся. — Я люблю тебя. Я никогда никого не любил так, как тебя. Сусанна прижалась к его губам и поцеловала. — Пусть у нас не будет рассветов, но закат мы проведем вместе? — улыбнулся Ян, прикрывая глаза. — Я люблю тебя, — прошептала Сусанна, обнимая его. — Я люблю тебя, — добавила она, разглядев в щели вместо окна первые лучи солнца. И слезы снова хлынули из ее глаз безудержным потоком. Мечта Яна сбылась — они встречали рассвет вместе. На долгое время окружающее перестало существовать. Сусанна закрыла глаза и прислушивалась к еще бившемуся сердцу Яна, его дыхание было невесомым и не слышным, а кожа постепенно остывала, переставая гореть обжигающим пламенем на истерзанном побоями теле. Казалось, вместе с успокаивающими судорогами Яна, проходит и ее жизнь и чем меньше становилось тепла в его теле, тем больше избавлялась от привязанностей к земному и Сусанна. Она не чувствовала ничего физического и будто бы парила, стремясь к самым небесам за душой Яна. Она существовала где-то в другом измерении, окунулась в блаженный сон, от которого не хотелось просыпаться. Но к чувствам Сусанну вернули звуки, разнесшиеся по коридору: негромкий свист, пронизывающий воздух, сдавленные голоса и вздохи, и грохот. Сусанна выпрямилась и посмотрела на брата и Мартина. Они были в порядке. А коридор за решетками их камеры наполнился туманом. — Что это? — удивился Демид. Охранник возле них коротко охнул и повалился на пол без сознания. Затем, упали и остальные. Услышав знакомый шум. При упавших телах стражей, стало ясно, откуда исходили предыдущие звуки, и что случилось с теми стражниками, которых они разглядеть не могли. Мартин радостно поднялся с пола и подошел к решетке. — Призраки, — протянул он. — Что? — уточнил Демид, нахмурившись. — Ян, — сказал Мартин, не отрываясь от коридора, — держись, приятель, мы спасены. Сусанна посмотрела на Яна, вряд ли он слышал и понимал его слова. — Что происходит? — выпрямился Демид, когда последний охранник свалился без сознания на пол, а туман заволок весь коридор. — Призраки Марании - вестники дракона, — ответил Мартин. Перед ним вырисовалась человеческая фигура в сером костюме. Рука незнакомца поймала звеневший всё это время по коридору бумеранг и свист прошел. Рядом, сквозь рассеивающийся туман, показались еще три фигуры в таких же серо-белых костюмах. — Не думал, что буду так рад вас увидеть, но это просто не передать словами! — сказал им Мартин. Мужчины стянули капюшоны. Ни одного из них Сусанна не знала, она впервые видела этих марийцев. — Старейшина послал нас сразу, как только понял, что-то не ладное. Мы знаем об Августе, до Аленты он не доехал. — Спелся с Итаном и подкупил Совет, — кивнул Мартин. — Что с Яном? — Помирать собрался! — вздохнул Мартин. — Держи, дай ему это выпить. Мартин передал Сусанне небольшую бутылочку от мужчины в светлом. Он с приятелями действительно походили на призраков: появились внезапно, бесшумно пробрались в подвал, растворялись в тумане, стремительно передвигались. Сусанна на какой-то миг подумала, что перед ней настоящие духи, восставшие перед живыми. — А что это? — спросила она, возвращаясь к Яну с жидкостью. — Поможет ему продержаться, — коротко ответил призрак. — Не волнуйся, ему будет приятно. Сусанна не ожидала подробностей и, доверившись тому, что марийцы друг другу всецело доверяли, влила в рот Яна зеленовато-белую жидкость. — Давайте выбираться, — вынув у одного из охранников ключ, сказал мужчина. — Скоро сюда подмога нагрянет. Они раскрыли решетку, и подошли к Яну, удивляясь его более шаткому положению, чем предполагали. Но оставлять его здесь не собирались. Двое подхватили Яна. Растревоженное тело дало о себе знать, и Ян закричал от боли, он задрожал и застонал. Сусанна оглядывалась назад, на Яна, боясь, что любое движение для него может стать последним. — Сусанна, не отставай! — сказал Мартин и направил ее верх по лестнице, где виднелся уличный свет. — Вон наша телега, — сказал призрак. — Быстрее. За упряжкой сидел мариец, готовый помчать лошадей в ту же секунду, да и сами кони рыли ногами землю в нетерпении броситься в галоп. — Мы должны забрать Камиллу, — остановился Демид и оглянулся на замок. После призраков он походил на тихий заброшенный дом. Но в любой момент могли очнуться охранники, могли подоспеть новые солдаты, поэтому нужно было как можно скорее убегать. — Ваше Величество, — ухватил его один из мужчин, когда Демид вынул меч у мертвого стражника. — Ей нужна помощь. — Демид сбросил руку марийца и собрался в одиночку вернуться в замок и сразиться со всеми, кто встанет на его пути. — Ваше Величество, ее там нет! — поспешил остановить его призрак. — Как нет? Она в плену. Ее схватил Август. — Август с ней, — ответил мужчина, — но она не в плену. Они вдвоем уехали в Дармию. — Этого не может быть! — разозлился Демид и хотел проткнуть живот марийцу, который смел его обманывать. — Поверьте. Прежде, чем начать нашу операцию, мы всё разведали. Август и Камилла выехали отсюда за несколько часов. Она не была пленницей. Она не походила на ту, кого силой заставили ехать. Наоборот, она улыбалась. Они с Августом о чем-то смеялись. И я слышал, как они говорили о свадьбе. Август сказал, что как только они въедут в Дармию, они поженятся, там есть какая-то церквушка и священник ему хорошо знаком. — Нет, — нахмурился Демид, — нет, этого не может быть. Камилла не стала бы… — Но она уехала. Она спаслась. — С Августом, — протянул Демид. — Не хочу подливать масла в огонь, но, похоже, она предала вас, — сказал Мартин. — У нас это называется — измена. — Смеялась, говорите? Улыбалась? — задумчиво уточнил Демид. Призрак кивнул. — А Итан? — Итан уехал сразу после них. Они вместе покинули замок. — Он отпустил ее? — Сказал, что условие выполнил. Демид прикрыл глаза и громко выдохнул, сжав кулаки. — Едем! — выбросив меч, Демид подошел к телеге. — А что же с Камиллой? — посмотрела на него Сусанна. — Забудь, — отрезал Демид. *(яп. 手裏剣) (дословный перевод: «лезвие, скрытое в руке») - японское метательное оружие скрытого ношения (хотя иногда использовалось и для ударов). Представляет собою небольшие клинки, изготовленные по типу повседневных вещей: звёздочек, игл, гвоздей, ножей, монет и так далее.