Призрак дракона

Лошади пробежали оставшееся расстояние на всех парах, Карл загнал их до изнеможения. Артур потерял сознание и всё меньше вздыхал. Сусанна боялась, как бы он не сдался в последний момент, когда надежда уже так близка. — Мы едем в Маранию? — заметив вид из открытого окошка повозки, опасливо изумилась Камилла. Впереди выросли горы, разделявшие Маранию и Бернарию, словно драконий хребет. Повозка быстро добралась до горной дорожки и въехала на нее. — Это не совсем Марания, — усмехнулись марийцы. — Но это Марания, — нахмурилась Камилла. Серые каменные пики тянулись к небу, словно лезвия ножей и касались густых облаков, сменивших в этот день серые туманы. — Там живет целительница, она творит чудеса, — ответил Альвин. Камилла съежилась. Сусанна понимала ее, оказаться в кишащей убийцами Марании не хотелось и ей, еще были ясны воспоминания того дня, когда на дороге в Дармию разбойники напали на них и притащили ее в Маранию. Карл остановил лошадей на огромной площадке, спрятанной где-то в горах и даже разбавленной зеленью редких деревьев и кустов. Марийцы выбрались из повозки и помогли остальным. Сусанна огляделась, с горной возвышенности открывался чудесный вид на долину с маленькими речонками и полянами, устланными полевыми цветами. А горизонт простирался так далеко, что леса на нем казались недосягаемыми. Небо здесь горело особыми красками, оно было наполнено яркой голубизной, а облака ослепляли белоснежностью и восторгали величественностью. Кристальный воздух, проникал в легкие и наполнял их свежестью и чистотой. Атмосфера здесь была особенной, отличной от Аленты или Дармии. Любая страна с высоких пиков казалась лишь наземным очертанием, а над ними были горы, выше них только небо, бесконечное, бездонное и всевластное. В скале виднелся вход, а возле него стояла девушка с густыми ярко-рыжими, почти красными, волосами. — Бабушка! — крикнула она вглубь, а сама не сдвинулась с места, улыбнувшись подошедшему к ней Яну. — Живой? — с облегчением выдохнула она. — И невредимый, — расправил руки Ян и обнял девушку, поцеловав ее в щеку. Сусанна устала разочаровываться, но в этот раз упрекнула и себя. Идя ночью к нему в палатку, она и не подумала, что у марийца может быть девушка или жена, сам Ян никогда не рассказывал, а Сусанна, слепо доверявшая спасителю, не думала сомневаться. — Что там? — послышался голос старухи, вышагивающей из темноты пещеры. Заметив Яна, она издала удивленный возглас. — Святые Небеса, он даже не ранен! — И я рад вас видеть, — усмехнулся Ян. — Как же ты так? Смотри, еще понравится, без работы нас совсем оставишь. Ведь устала я тебя штопать! Свободного места скоро не останется, а он всё новые раны зарабатывает. Ян оглянулся на друзей и засмеялся. — Без работы мы вас точно не оставим, — сказал он после и велел марийцам вынести раненого Артура. — О, Боже! — вскрикнула девушка. — Он еще жив? — И мы надеемся, вы его на ноги поставите, — отозвался Ян. — Да ты издеваешься?! — крикнула старуха, оглядев Артура. — Нет, я в вас верю! — Несите скорее внутрь, — проворчав что-то себе под нос, сказала она. — А ты воду горячую принеси! — строго велела она Яну. — Агнесса, за мной! О королевской семье все напрочь забыли, засуетившись в даваемых старухой указах. Они сели на камни возле входа в пещеру и стали ждать. Вскоре марийцы вернулись на улицу. Карл занялся уставшими с дороги лошадьми, Альвин тоже нашел себе занятие, а Ян и Мартин бродили рядом в таком же ожидании. — Вы часто тут бываете? — осмотревшись, спросила Камилла. — Как вы поняли по возгласам Люсилии, Ян таки довольно часто, — засмеявшись, ответил Мартин. Сусанна отвернулась, ее догадки подтверждались. — И вы уверены, что они спасут Артура? — поинтересовалась Камилла. — Здесь, в горах? Его осмотрели наши лучшие врачи и ничего не смогли сделать, а они всего лишь… Кто они? — Люсилия знахарка в третьем поколении, — ответил Ян. — Хотя порой она творит такие чудеса, что назвать ее иначе, как целительница, язык не поворачивается. А Агнесса ее внучка, у нее дар залечивать от Богов. — Знахарки, целительницы, — вздохнул Демид, устало потерев глаза, — кому мы доверили нашего брата? — Они еще вас удивят, вот увидите, — сказал Мартин. Томительные минуты ожидания перерастали в часы. Сусанна не могла ни о чем думать, кроме как о брате. В давящей атмосфере неясности ее душило горе, и обуревали сомнения. Она уже была готова сдаться, как на улицу вышла Агнесса. — Ну как там? У вас все получилось? — спросил Ян. — Мы зашили раны и сделали всё, что могли, но выживет он или нет, зависит уже не от нас. Сусанна тяжело вздохнула, едва не расплакавшись. — А ты обещал, что он будет жить, — протянула она, мимолетом взглянув на Яна. — Опять соврал. — Агнесса, милая, — развернулся Ян к девушке, погладив ее по щеке, — я верю в твои силы. Ты поставишь его на ноги. — Тут только от него зависит, — хотела возразить она, но посмотрев в глаза Яна, остановилась, — но я постараюсь. — Чего тут сидите? — вышла на улицу Люсилия. — Проходите, давайте. Ян, воду на костер поставь. Мне нужно травы заварить, больному нашему дать. Агнесса, а ты угости гостей чаем. Да подкрепиться чем-нибудь дай, оголодали все, бедняжки. — Я помогу, — предложил Альвин, улыбаясь боевому характеру бабушки Агнессы. Через какое-то время вкусный ароматный ужин уже был готов, Агнесса смастерила поистине впечатляющие блюда. Пещера, в которой был образован большой просторный зал, наполнилась теплом от неустанного костра и аппетитными ароматами. Адриан и Евсей освоились и бродили возле столов, пуская слюнки на готовящуюся еду. Чтобы уместить всех гостей, вокруг огромного стола в центре зала приставили скамейки. И пока Агнесса и марийцы накрывали ужин, Сусанна осмотрела пещерный домик целительницы и её внучки. Зал был гостиной, возле печи слева располагался мягкий уголок, набитый подушками, а стены были украшены цветными покрывалами. Там Сусанна разглядела вышивку с незаконченным цветочным рисунком, рядом небольшой столик с полевыми цветами. По правую сторону от печи стоял стол для готовки, за которым Агнесса и вела все приготовления, и высокие полки с различными баночками и заготовками. В центре стоял огромный обеденный стол, а с противоположной стороны виднелся проход в соседние комнаты, но за тенью от факелов, увидеть, что же было за ними, не удавалось. Где-то там, очевидно лежал и Артур, Люсилия вышла именно оттуда. Наконец, когда еда была на столе, все расселись за обеденным столом и быстро набили желудки. Сусанна не представляла насколько была голодна, поначалу даже сомневалась в проницательности слов старухи. Мальчишки наелись до отвалу и вдвоем улеглись в мягком уголке зала. — Где ж вашего друга так покалечили? Опять в драку ввязались не разобравшись? — спросила Люсилия. На голове ее были густые седые волосы, затянутые в пучок. Глаза черные, пугающие. Было в их взгляде что-то мистическое и пронизывающее. — На войне с Бернарией, — ответил за всех Ян. Агнесса и Люсилия покосились на него. — С Бернарией? Вы же в Аленту уезжали? — уточнила Агнесса. Девушка была чуть старше Сусанны, возраста примерно как Камилла или Артур. У нее была красивого оттенка кожа, светлая, но с легким загаром. В противовес бабушкиным, ее глаза были синими, словно морское дно, и большие, будто не человечьи, а яркие волосы еще больше их оттеняли. — Мы оттуда и приехали, — отозвался Мартин. — Это принц Аленты. — Принц? — удивилась Агнесса, оглядев марийцев. — Помнишь, мы пообещали тебе принца? — сказал, улыбнувшись, Мартин. — Так, вот, мы передумали. Зачем тебе принц? Мы привезли тебе короля. Мартин указал на Демида. — Вы всё шутите? — выдохнула Агнесса. — Нет, — присоединился Ян. — Он действительно король Аленты. — Это правда? — удивленно посмотрела на него девушка своими чарующими глазами. — Был им, когда-то, — тихо отозвался Демид. — Вы же его убили?! — воскликнула Агнесса. — Ага, значит, все уже знают, — довольно кивнул Ян. — Нет, у нас есть другой план. — Другой план? — эхом повторила Агнесса. — Тут вскрылись новые обстоятельства, — протянул Ян, после чего рассказал девушке и ее бабушке о себе всю правду, что узнал от королевы Таяны. Женщины слушали его, не отрываясь, и всё больше поражались новым подробностям. — Выходит, старейшина знал, кто ты есть на самом деле, поэтому наследником сделал в Марании? Получается, он тебя украл? — спросила потрясенная новостями Агнесса. — Нет, он просто нашел меня в овраге. Он не думал, что подбирая ребенка среди трупов, спасет принца. Он даже перстень не забрал, — Ян показал девушке рубиновое кольцо с фамильными вензелем и инициалами бывшего короля Бернарии. — На нем инициалы, видишь? А. Р. — Александр Ромыш, — озвучила она. — Даже завитки как на гербе. — Ты знаешь? — поинтересовался Мартин ее осведомленностью. — Я, конечно, живу в горах и нигде не была, но не такая глупая, как вам может показаться, — ответила Агнесса. — И ты намерен вернуть страну? — спросила Люсилия. — Итану будут помогать. — Нам тоже, — не сдавался Ян. — Мы едем в Бернарию. В старую часть Бернарии, которая Итану еще не подчиняется. — А старейшина в курсе? — уточнила Агнесса, до сих пор сомневаясь в правильности его решения. — Он и посоветовал это. — Значит, скоро уезжаете? — На рассвете, — ответил Ян. — Вы присмотрите за мальчишками и принцессами? — Я еду с вами! — заявила Камилла. — Я тоже, — присоединилась Сусанна. — Раз уж мы собрались просить у Совета помощи, — пояснила Камилла, пока марийцы не успели возразить, — то присутствовать должна вся наша семья. Взрослая и трудоспособная. И не пытайтесь уговорить, это решение не подлежит изменениям. — Да, придется согласиться, — задумчиво кивнул Демид. — Я рада, что ты хоть в чем-то со мной согласен, — прокомментировала Камилла. — Я просто знаю, что спорить с тобой бесполезно. — А можно к Артуру? — спросила Сусанна. Люсилия провела ее через коридор образованного в стене просторного дома и указала на комнатку в самом конце. Сусанна ожидала увидеть в пещерах только лишь отверстия для проходов, но вместо этого ее окружал настоящий дом: с коридорами, увенчанными арками под потолком, с дверями, отделяющими помещения. Каждый уголок его освещали канделябры, на полу лежали собственноручно сотканные ковры. Ничто изнутри не выдавало то, что дом этот был расположен прямо в скале. Сусанна вошла в небольшую комнатку, где лежал Артур. Его бледное тело сливалось с белоснежными покрывалами и только лишь темно-русые волосы очерчивали его макушку на подушке. Помимо кровати в комнате стоял небольшой столик, на нем лежали приготовленные целебные мази и отвары, чистые ткани для перевязок и холодная вода, чтобы снимать озноб. Со стороны входа был небольшой камин, в котором догорали последние поленья, но их хватало, чтобы прогреть воздух. Но большее удивление у Сусанны вызвало маленькое окошечко прямо напротив кровати. Она подошла к нему и выглянула наружу, солнце давно спряталось, леса потемнели, но с высоты гор открывающийся вид простирался далеко: с горизонта тянулась синяя гладь, наливаясь прозрачной синевой, макушки еле перекликались на ветру, а в звездном переливе на лугах поблескивали речки. Отсюда можно было долго наблюдать за изменениями за окном, сюда никто не сможет взобраться, Сусанна улыбнулась, братьям не грозит опасность. Она развернулась и подошла к Артуру, он крепко спал, дыхание едва улавливалось. Сусанна наклонилась и поцеловала его в похолодевший лоб. — Не покидай нас, Артур, — тихо прошептала Сусанна. Просидев рядом еще какое-то время, Сусанна вернулась в зал. Марийцы готовились к утреннему отъезду и натачивали мечи и кинжалы. Демид долго наблюдал за ними, его оружие отобрали еще в замке, но замену предлагать не спешили. — Откуда у вас армия? — спросил Демид, устав просто наблюдать. — А я, кажется, поняла, — сказала Сусанна. — Сначала подобрали Яна, потом Филиппа, теперь вы взяли с собой Адриана. И вы не единственные, кто попал в Маранию так. Вот откуда у вас армия? Вы собираете мальчиков по всему свету? — Мы не заставляем их с нами идти, они сами соглашаются, — ответил Ян. — Но тебя об этом никто не спрашивал. — Я все равно знал, кто меня окружает, и чем они занимаются. — Лучше Совету об этом не говорить, — подумал вслух Демид. — О чем? — уточнила Сусанна. Демид посмотрел на Яна и обратился к нему: — Кровный принц Бернарии не может быть предводителем убийц. Люди не пойдут за таким королем, на твоих руках крови больше, чем во всей их стране. Да и воспитания у тебя никакого. Ты, может, и принц, но всего лишь общины, не признающей никаких государств. Совету о твоих приключениях знать не обязательно. Соври что-нибудь, скажи, что жил с крестьянами, но достойными гражданами, лишившимися капитала по глупости или обману, что они обучали тебя всему, чем владели сами. Сусанна посмотрела на Яна, она ожидала, что он рассердится на слова Демида, что ответ его прозвучит грубо или он в очередной раз съязвит. — Я не стыжусь того, кто я, — только и ответил Ян. — Ты можешь рассказать людям правду, но они не примут тебя как короля. Ты — убийца. И сколько бы не доказывал, что изменился, в их глазах ты навсегда им и останешься. Глядя на тебя, они будут вспоминать своих погибших родственников и ненавидеть. Будут перешептываться за твоей спиной, осуждать и бросать косые взгляды при встречах. Да, они будут подчиняться, будут бояться, потому что будут знать, что можно ожидать от убийцы. Но нужна ли всем такая власть? — Он не по собственной воле стал таким, — заступился за друга Мартин. — И людям придется принять этот факт. — Да и вы не можете утверждать, каким он будет королем, — присоединилась Агнесса, — вы его совершенно не знаете. А я уверенна, что о каждом человеке в своей стране Ян будет заботиться так же, как это делает сейчас в Марании. Ян посмотрел на девушку с теплой улыбкой на лице. О том, как рьяно марийцы заступались друг за друга, Сусанна успела понять ранее, поэтому не удивило ее и то, что Агнесса делала то же самое. — А ты считаешь себя жительницей Марании или Бернарии? Я так и не поняла, где находятся ваши горы. — Мой дом — это весь мир, а надо мной только небеса, — ответила Агнесса, целиком и полностью напомнив Сусанне самого Яна. — Наши горы разделяют Бернарию и Маранию, и спуститься с них можно хоть куда. Скажу так — покупки делать я езжу в Бернарию, ну, а общаюсь с марийцами. Они не только убийцы, как вы выразились, но и наши покровители, наша безопасность, и наши друзья. Так, что мы — это Марания. — Сумасшедшие люди в Марании живут, — вздохнув, протянула Камилла. — Зато это самое безопасное место, ни Бернария, ни другие государства на нас не нападут. — Не знаю, — пожала плечами Камилла, — Демид пытался. — Что-то я не припомню этого, — усмехнулся Ян вместе со своими друзьями. — Меня уговорили этого не делать, — ответил нехотя Демид. — Умный человек вам попался, — сказал Мартин. — Правильно сделали, что послушали его совет. — Да, вы разве о драконе не слышали? — присоединился Альвин. — Дракон, который охраняет вашу общину? Которого все боятся? Слышал. Только где же вы его прячете? — Так в горах, — ответил Ян. Сусанну передернуло. Находиться в месте, от которого было всего нечего до устрашающего дракона, было не очень приятным. Она слышала множество рассказов о кровожадности зверя. — Это правда, что вы ему жертву приносите? — поинтересовалась Камилла. — Да, красивых молодых девушек, — усмехнулись марийцы. — И татуировки кровью выбиты? — нахмурилась Камилла. Марийцы переглянулись, повеселев еще больше. — Чего только о себе не услышишь со стороны, — прокомментировал Ян. А Сусанна вдруг поняла, почему на шее Яна была выбита корона в огненном пламени, это татуировку ему делал сам старейшина, передавая свои полномочия, после того, как его не станет. Корона означала власть, а огонь — пламя дракона, охраняющего эти земли. Камилла тяжело вздохнула и поднялась на ноги. — Пойду спать, — выдавила она. — Где здесь моя комната? — Я провожу, — сказала Агнесса. Сусанна присоединилась к ним, ей тоже не терпелось отдохнуть после стольких часов в пути. Агнесса провела их в комнату скромно, но со вкусом обставленную. Камилла оценивающе осмотрела комнатку: стол в углу, пару свечей, небольшой шкаф и толстые матрасы прямо на полу с множеством покрывал. — Где кровать? — озарилась она на рыжеволосую девушку. — Вас слишком много, — ответила Агнесса, — кроватей столько нет, только моя и бабушкина, еще для раненого. Марийцы, когда остаются ночевать, спят прямо здесь. Сусанна вместе с Камиллой проследила за жестом Агнессы и посмотрела на некое подобие кровати возле стены. Больше походило на забытые на полу матрасы и покрывала, нежели на место для ночлега. — Здесь?! — возмущенно отозвалась Камилла. — Я не собираюсь спать в этом грязном месте! К тому же еще и не мытом. После марийцев?! Я кто, по-вашему? — Всё чистое, я только сегодня постелила, — сказала обиженная Агнесса. — Где твоя комната? Я буду спать в ней. — А насекомых не боитесь? — раздраженно отозвалась девушка. — Моя грязь вас не смущает? — Что ж поделаешь, но там хотя бы есть кровать. — Это всё, что мы можем вам предложить, — процедила сквозь зубы Агнесса. — Не нравится, ночуйте в конюшне с лошадьми, может там будет приятнее. — Ты забыла, с кем разговариваешь?! — повысила голос Камилла, возмущенная нахальством юной знахарки. — Камилла, — Сусанна схватила ее за локоть, но сестра одернула руку, уперев обе ладони в бока, и величественно подняла голову. — Я вижу, с кем я разговариваю, — огрызнулась в ответ Агнесса. — С надменной выскочкой, вообразившей себя королевой. — Да как ты смеешь! — прикрикнула Камилла. — В отличие от тебя, простолюдинки, я кровная принцесса! — Я за вас рада! — махнула рукой Агнесса и направилась к выходу. Камилла злобно выдохнула и бросилась следом за ней, дернув Агнессу за руку, что та чуть не упала. — Я королевской крови, и вести себя со мной следует подобающе! — Ян! — громко крикнула Агнесса. Затем она яростно посмотрела на Камиллу, ее глаза едва почернели, а блики от огня плясали, словно пена в бурливых волнах. Она резко вырвала свою руку и стиснула губы, скрежета зубами. — Что-то случилось? — прибежал мариец на первый же шорох. — Да! — рассержено прыснула ему Агнесса. — Угомони свою принцессу, иначе это сделаю я. — Вы только поглядите, невинную из себя строит, — сказала Камилла. — А сама запрещенной магией занимается и мужчин по ночам развлекает. Агнесса буркнула что-то под нос и кинулась в сторону Камиллы. Она бы достала, если бы Ян вовремя ее не остановил. Он схватил ее обеими руками и оттащил подальше. Девушка в его объятиях напоминала неуправляемый огонь, ее волосы разлетались словно пламя, а глаза пронзали испепеляющим взглядом дикой птицы. — Я бы на твоем месте побоялась мне такое говорить, могу наложить заклятье! — Тихо! Тихо, — сжал ее Ян, — не горячись. — Я держалась, — процедила сквозь сдерживаемую злобу Агнесса. — До последнего держалась. — Верю. — Ян поцеловал ее в макушку. — Успокойся. — Кровать ей, видите ли, не нравится, — протяжно выдохнула Агнесса. — Ступай, — отпустил ее Ян. Сусанна и Камилла, ожидавшие новых нападок, отступили назад. — Посмотри, как там принц. И помоги королю, он более сговорчивый. Агнесса ничего не ответила и молча ушла, не пожелав связываться с принцессой. — Так, что вас не устраивает? — уточнил Ян причину конфликта. — Я не желаю спать на сеновале! — Камилла указала на пол, где была сделана импровизированная кровать. — Тем более после кого-то! — Зря вы так, там очень мягко и сладко спится, — отозвался Ян. — Пусть выделит мне свою комнату! — приказала Камилла. — Что же еще желаете? — скрестил руки на груди Ян. — Пусть поменяет белье и освежит комнату эфирным маслом. Проверит камин, если он там, конечно есть, а утром пусть приготовит свежевыжатый сок на завтрак и… — Камилла не успела договорить, Ян вскинул руку, подойдя ближе, и оборвал ее. — Теперь слушайте меня, — сказал он строго. — У себя в замке вы можете просить о чем угодно, но за его пределами никто не будет выполнять ваши капризы. — Камилла хотела возразить, но Ян и в этот раз не дал ей сказать. — Да, вы принцесса, но Аленты, которую завоевала Бернария. И кто вы теперь? Семья, потерявшая свой статус, а значит и власть, отсюда следует, что и приказы отдавать, кому только вздумается, у вас больше нет прерогативы. К тому же пощадив вашего брата, я вовсе не обещал вам дружбу. Это мой дом! И здесь мои правила. Здесь я отдаю приказы. Так что будьте так любезны, не забывайте, что вы в гостях и ведите себя подобающе воспитанной даме. Вам выделили лучшую комнату. Спокойной ночи. Ян не стал уточнять, хочет ли Камилла что-то сказать, он просто развернулся, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. — Вот нахал! — прыснула принцесса в закрытую дверь. — Принц всего ничего, а возомнил себе Бог знает что! — Она развернулась и нашла Сусанну: — Как ты его терпела столько дней? Сусанна пожала плечами и промолчала. Она подошла к матрасам и присела на поверхности покрывал. В одном Ян был прав, сделано ложе было добротно, солома нигде не торчала, не просачивалась сквозь ткань, которая надо сказать была отменного качества, и вдобавок ко всему на них было мягко. Не сравнятся с мебелью в замке, но для ночи было достаточно. Камилла простонала, осторожно ступая к матрасам. Она неохотно села, едва не плача, что приходилось ночевать здесь. Сусанна не сказала сестре ни слова, прилегла на бок, отвернувшись к стене, и закрыла глаза. — Сусанна, скажи честно, там чем-то пахнет? Чувствуешь грязь или сало? — жалобно, словно маленькая девочка, протянула Камилла. — Я устала, — тихо отозвалась Сусанна. — Это лучше, чем спать прямо на траве посреди ночного леса. — Ой, — тяжело вздохнула Камилла в ответ. Но, как бы ни брезговала, Камилла всё же легла на подушки и уснула, потому как, проснувшись рано утром, Сусанна заметила ее тихо посапывающей на другом конце. Сусанна осторожно поднялась, стараясь не разбудить сестру, но Камилла раскрыла глаза. — Доброе утро. Как спалось? — спросила Сусанна, помогая ей подняться. — Ох, ужасно, — вздохнула Камилла. — Всю ночь кошмары мучили. Только не говори, что ты прекрасно спала? — Да, — кивнула Сусанна. — Впервые за несколько лет. Они вышли в зал, где Люсилия крутилась возле печки и обеденным столом. — Ну, хоть завтрак у нас будет, уже хорошо, — прошептала Камилла. Сусанна вышла на улицу, подставив лицо белоснежному солнцу, светившему с голубых высот. Легкие заполонил горный воздух, кристально-чистый и свежий. Артуру пойдет на пользу целительная атмосфера этих мест. Как и Евсею, остающегося здесь на время их отъезда. — Доброе утро, принцесса, — улыбнулся Карл. Он подошел к ней и протянул полотенце, после указал на небольшой водопад, ниспадающего с горных вершин. Сусанна обогнула края пещеры и подошла к воде, отдельная струйка водопада бежала в небольшой резервуар, где можно было умыться и набрать чистой воды. Сусанна освежила лицо прохладной, но приятной водой. Вид с этой стороны горы открывался не менее завораживающий, чем у входа в пещеру. Холмы плясали, словно в веселом танце и чем дальше они уходили, тем увереннее становились камни, возрастая ввысь огромными гигантами. Ночная дымка еще окутывала их вершины, будто покрывало, но уже растворялась под солнечными теплыми лучами. Где-то там живет и дракон, спрятанный от глаз за высокими скалами, отгороженный каменными пиками, будто стеной. И по тому, что не было видно серого тумана, можно судить, что чудовище спит. — Красиво, правда? — осторожно, чтобы не напугать, подошел Карл. — Пугающая красота, — призналась Сусанна. — Почему за пределами Марании здесь постоянные туманы, но когда находишься внутри, всё блестит от ясности? — Именно поэтому в Маранию никто не суется, — ответил Карл, — туманы оберегают нас. Все думают — это дым от пламенного дыхания дракона. — Это не так? — посмотрела на него Сусанна. — Зависит от того, как посмотреть, — улыбнулся он. — Вы смотрите иначе, — поделилась мнением Сусанна, снова оглядев прекрасные виды Марании, — это ваш дом, для вас всё прекрасно. Они вернулись ко входу пещеры, где уже всё было готово к отъезду. — Ты тоже поедешь с нами? — спросила Сусанна у марийца. — Нет, вернусь в общину. Дальше вас будут сопровождать только Ян и Мартин. — Не лучшая компания, — прошептала Сусанна. Ян был готов отдать приказ к отъезду, но остановился напротив Сусанны и подозвал к себе Агнессу. — Подбери принцессе новое платье, не стоит перед Советом в таком виде появляться. Сусанна посмотрела на испачканную в ягодном соке юбку платья. Пятно снова напомнило ей о том, что она совершила. От этого стало не по себе. Агнесса вовремя обратилась к ней и провела в свою комнату. Пока она выискивала в шкафу подходящий наряд, Сусанна осмотрелась. Спальня девушки выглядела уютной, с небольшим скальным окном, как и в комнате Артура. На полке возле окна лежали книги, порой даже редкие экземпляры, и Сусанна догадывалась, каким образом они были добыты, без помощи марийцев их приобретение не обошлось. Напротив стояло небольшое трюмо. В центре кровать с небольшим балдахином, на полу огромный меховой ковер, имелся камин и большой шкаф. — Помочь переодеться? — спросила Агнесса, протягивая платье. Сусанна хотела отказаться, но передумала и согласилась на помощь девушки. — Давно вы знакомы с Яном? — поинтересовалась она, пока Агнесса возилась с платьем. — Ещё с детства. Всю жизнь друг друга знаем. — А отношения между вами тоже с детства завязались? — Отношения? — удивленно подняла глаза Агнесса. — Мы не встречаемся. — Нет? — в этот раз удивилась Сусанна. — Но мне показалось, что между вами… — Что-то было? — закончила Агнесса. — Да, но это не делает из нас любовников. — Нет? — еще больше удивилась Сусанна. От Агнессы в сторону Яна она видела только теплые чувства. Агнесса закончила с платьем и отошла на пару шагов, оглядывая конечный результат. Платье сидело как влитое, нигде не сдавливало и не спадало. — Даже, если и так, — продолжила она разговор, — мы всё равно не можем быть вместе. — Почему? — Я не могу покидать пределов этих мест. Моя сила — это дар здешнего волшебства. И если я покину дом, то пропадут и все мои способности. Я не готова, я не хочу лишаться своего дара. Сусанна кивнула, но по лицу Агнесса прочитала недоверие к ее способностям. — Не верите? Протяните руки, я покажу. Сусанна протянула руки. — Что это у вас? — Агнесса отодвинула рукава и увидела синяки на запястьях, они так и не зажили с того дня, даже несмотря на мази. — На нас напали однажды, — только и ответила Сусанна. — На них и покажу, — улыбнулась Агнесса и слегка коснулась ладонями. Сусанна почувствовала едва уловимое тепло и поначалу приняла его за боль от синяков, но ощущения исходили приятные, а тепло легкой волной разносилось по телу и незаметно таяло, будто невесомое облако, развеянное на ветру. — Чувствуете? — спросила Агнесса. — Кажется, да, — осторожно кивнула Сусанна. — Я чувствую тепло. — А болеть меньше стало? — Да, — протянула пораженная Сусанна. Это было так невероятно, что казалось туманной иллюзией, которая пропадет, как только пошевелишься. — Жаль, конечно, что времени нет, — убрала ладони Агнесса, — мгновенно я вылечить не смогу. Но я могу сделать вам браслеты из минералов, их целебные свойства помогут в излечении. — Не стоит, — отозвалась Сусанна. — Я, пожалуй, пойду, времени мало. Сусанна вышла на улицу, попрощалась с Евсеем и Адрианом, поблагодарила Люсилию за помощь и присоединилась к семье в телеге. Оказалось, Альвин успел съездить до общины и подогнать телегу, в которой им предстояло ехать в Бернарию, а еще он пригнал лошадей для себя и Карла. — Я сделала, — подошла к Сусанне Агнесса, — вот, надевайте. Девушка помогла завязать ленты, на которых были нанизаны разного цвета минеральные камни, на запястьях. — Они заряжены положительной энергией, будут вас исцелять. — Спасибо, — с благодарностью улыбнулась Сусанна. — Теперь я верю, что Артур в надежных руках, и он поправится. — Это я вам обещаю. Он пережил ночь, дальше пойдет только на поправку. — Какие приятные новости в дорогу. Спасибо, Агнесса, — сказал Демид, услышав о брате. — А вам удачи. — Ну, а мне дашь какой-нибудь талисман? — подошел к ней Ян. Агнесса усмехнулась. — Тебе бесполезно амулеты давать, они на тебе всё равно не действуют. Ян молча кивнул. Агнесса, сжалившись, обняла его. — Просто возвращайтесь, ладно? — Через день мы вернемся за армией, — заверил Ян. Агнесса попрощалась и с Мартином. Ян дал последние указания Альвину и Карлу и сел в телегу. Мартин погнал лошадей вниз по склону, и вскоре пещера пропала из виду, слившись в каменистых узорах гор.