Призрак дракона

Артур с трудом держался на ногах. Легче ему не становилось, бледное лицо покрылось сероватым налетом, под глазами вырисовывались темные круги, щеки впали. Он походил на свой неудавшийся испортившийся портрет, будто картина попала под дождь и все жизненные яркие краски с его некогда прекрасного и жизнерадостного образа пропали. — Сможешь идти? — спросил Демид. — Я постараюсь, — болезненно ответил Артур. — Держись за меня. — Демид подставил свое плечо и повел брата к берегу. Спускаться было трудно, камни сыпались под ногами и срывались вниз, с всплеском окунаясь в бурлящие морские волны. Сусанна хваталась за редкие выступы и ветки кустов. Переводя дыхание, она вновь продолжала идти по узенькой тропинке крутого спуска к берегу. Земля и каменистый утес перемешались. Они словно бы спорили, кто из них займет определенную высоту. Проходимая почва закончилась в самом верху, а снизу их встречали мелкие камни, будто рассыпанные клочья разверзнувшейся скалы. Но, к счастью, трава была не столь податлива и все же пробивалась сквозь каменные плиты, образуя небольшие выступы, походившие на балкончики. Именно благодаря ним, спускаться стало гораздо легче. В конце, где гора стала слишком резкой, Ян обернулся и протянул Сусанне руку, чтобы оперевшись на нее, она смогла безопасно спуститься. Но Сусанна предпочла не прибегать к помощи марийца. В ней кипел котлован эмоций и несказанных слов. Достаточно она натерпелась от Яна и его друзей. Она презирала его и в то же время ненавидела себя, поскольку все еще продолжала питать к нему чувства. Сусанна прошла мимо Яна и, тихонечко ступая на камни, продолжила спускаться самостоятельно. Она услышала в спину его надменный смешок. И ей еще больше захотелось избавиться от него. Сусанна мечтала поскорее забыть Яна и всю его шайку. Демид, опустив Артура передохнуть, помог Сусанне спуститься. Оглянувшись назад, Сусанна заметила, как Ян поднял Камиллу с каменного отступа и опустил ее на берегу. Он обращался с ней деликатно и нежно, что даже вечно скептически относящаяся ко всему Камилла, не устояла перед его обаянием и благодарно улыбнулась. Ян одарил ее ответной улыбкой, вполне искренней и дружелюбной. Сусанна резко развернулась, приревновав его к сестре. Она подошла к братьям и подхватила раненого Артура со второго бока. Он еле перешагивал камни, каждый раз запинаясь, пошатываясь и кряхтя от боли. Марийцы ушли вперед. Камилла, не смотря на все свои жалобы, шагала энергично, она запиналась, но молчала о неудобствах. Мальчишки старались не отставать от марийцев и быстро догоняли их, когда те оказывались далеко. Артур снова запнулся и не упал только благодаря вовремя подхватившему его Демиду. Рана отдалась раздирающей болью по всему телу, Артур стиснул зубы и промычал, заливаясь потом и слезами, а все тело его задрожало. Сусанна не могла смотреть на его мучения, но помочь была не в силах. — Потерпи, — шепнул Демид. Он больше нес Артура, чем помогал передвигаться ему самостоятельно. Артур сделал несколько шагов, жадно всосал воздух и грохнулся на землю. Демид поймал его у самых камней и уберег от удара. Сусанна испуганно вскрикнула. На этот раз Артуру было совсем не хорошо. Он не мог подняться, его трясло, он громко рычал от убийственной боли. — Что случилось? — вернулись марийцы, успевшие уйти на приличное расстояние. — Ему хуже, — отозвался Демид. — Он не может больше идти. — Его лучше оставить здесь, он всё равно не выживет, — сказал Мартин то, чем однажды поделился только со своими друзьями. — Я никуда не пойду без него! — крикнула Сусанна. — Я не брошу брата. — Никто никого не бросит, — вмешался Ян. — Сусанна, видишь те кусты на склоне? Иди и собери ягоды. Мальчишки, принесите воды. Камилла протрите ему лицо, чтобы было прохладнее. Мартин, Альвин, мы с вами срубим молодые деревья с прямыми стволами. Получив указания, все бросились в рассыпную. Сусанна не заметила, как пренебрегая мешающимся под ногами подолом платья, вскарабкалась на утес и собрала огромную горсть диких ягод яркого красного цвета. Также быстро, едва не скатившись на спине, она спустилась вниз и подбежала к вернувшемуся Яну. Он велел Демиду, Мартину и Альвину очистить стволы от всех веток, а сам тем временем перевязывал рану принца. — Вот, — плюхнулась рядом с ним Сусанна, — столько хватит? Сусанна протянула на ладонях собранные ягоды. Ян взял несколько и размял их ножом, выдавив сок такого же неестественно красного цвета, как и сами ягоды. Ян поднес нектар ягод к губам Артура. — Это же дикие ягоды! — воскликнула Сусанна. — Они ядовитые. — Для здоровых людей, да, но умирающих они избавляют от агонии. Их нектар парализует боль. Сусанна стиснула зубы, стараясь не разреветься. Не хотелось слышать о смерти, тем более, когда она подкрадывалась к ее брату. Ян заставил Артура проглотить нектар и затянул последние ткани на ране. Камилла протянула к принцу воду, но Ян строго запретил давать ему пить, аргументируя, что будет только хуже. Артур умолял о капельке воды, он мучился от жажды, но мариец был непреклонен. Судороги Артура спали, он еще хватал жадными вдохами воздух, еще мучился от боли, но все реже. — Все готово. — Мартин и Альвин принесли бревна. — Снимай накидку, — велел Ян. Сусанна вопросительно уставилась на него, но пришлось подчиниться под его пронзительным и решительным взглядом. Она лишь подумала о том, что будто чья-то невидимая рука заставила её, выходя из комнаты накинуть поверх платья накидку. Сусанна вручила ее Яну, а он, положил ее поверх параллельно уложенных бревен и проделал дырки. Дорогая ткань была безвозвратно испорченна. — И ленты снимай, — оглядев ее одежду, добавил Ян. Сусанна и в этот раз хотела возразить, но снова не осмелилась. Слыша стоны брата, она была готова на всё, лишь бы облегчить его страдания. От волнения пальцы не слушались ее, Сусанна долго возилась с завязками. Ян не упустил случая подойти к ней и помог стянуть все ленты на её платье. — Вы тоже, — повернувшись к Камилле, Ян велел снять ленты и ей. Она долго не решалась подчиняться его приказу, но когда заметила, что Ян, делает из них завязки, чтобы закрепить ткань на носилках, отдала всё, что было на платье. Когда он закончил, они с Демидом переложили Артура на носилки и понесли. Ягоды помогли, агония Артура спала, и он лежал чуть дыша. Сусанна боязливо поглядывала на брата, не понимая, чего боялась больше: его смерти от раны или гибели от ядовитых ягод. Слез в ее глазах не осталось, всё, что могла Сусанна — испытывать давку в груди и боль, которая с физической не шла ни в какое сравнение. Марийцы поменялись местами и за носилки взялись Мартин и Альвин. Все устало передвигали ногами, преодолев уже приличное расстояние и устав от бесконечных камней. Даже мальчишки едва шагали, но мужественно держались, глядя на молчавшего короля, на марийцев. Камилла тяжко вздыхала каждый раз, когда ее нога съезжала с камня, она запиналась и запутывалась в подоле платья. Она стонала от усталости, но продолжала идти вслед за мужчинами. Сусанна отстала и плелась где-то позади всех. — Я больше не могу! — пожаловалась Камилла и остановилась. — Я устала! — Дойдем до Карла и отдохнем, — крикнул Ян, не оборачиваясь. — До него сотни миль! — сорвалась Камилла. Казалось, она была готова вывалить на них всё, что терпела с начала пути. Марийцы не ответили. — Позже отдохнем, догоняйте, — обернувшись, сказал Демид. Сусанна дошла до Камиллы и свалилась на колени, не удержавшись на мокрых от волн камнях. Камилла обреченно взвыла. — Если хотите, можем подрезать вам платье, будет гораздо удобнее идти, — предложил Мартин. — Это платье стоит дороже, чем весь ваш гардероб! — схватившись за ткань, огрызнулась Камилла и зашагала вперед. Сусанна медленно поднялась на ноги, перешагнула несколько камней и на нее нахлынула морская волна. Она ударила с такой силой по ослабевшим ногам, что Сусанна не удержалась и, прокатившись по оставшейся на берегу пене, полетела на камни. От страха разбиться об острые глыбы, встречавшиеся на пути, она закричала и плюхнулась на спину. Боль разнеслась по всему телу, что понять, куда пришелся удар, оказалось сложно. — Санна, — послышался рядом голос Яна, когда она открыла глаза. Ян помог ей присесть. — Ушиблась? Болит где-нибудь? — спросил он. — Плечо побаливает, — выдохнула Сусанна, поглаживая левое плечо. — Дай посмотрю, — убрав ее ладонь, Ян прикоснулся к ее плечу. — Не надо, — одернула его руки Сусанна. — Всё нормально. — Ты уверенна? — уточнил Ян. Сусанна кивнула. Ян помог ей подняться. — Впереди песчаный берег, потерпи ещё чуть-чуть. Сусанна ничего не ответила и пошла вперед. Поскольку все остановились, она смогла догнать компанию и прижалась к брату, который обнял ее и не отпускал до самого пляжа. Там они смогли отдохнуть. Долгожданные скалы были совсем близко. Альвин ушел на разведку, а Ян и Мартин развели небольшой огонек. Артур, измученный тяжелой травмой, уснул, но то, как периодически на него поглядывал Ян, не давало успокоиться. Вскоре вернулся Альвин и рассказал, что деревня, за пределами которой должна произойти их встреча с Карлом совсем близко, оставалось только подняться вдоль скал и пройти небольшой лесок и саму деревушку. — На рассвете идеальный вариант, — вспомнил Мартин, обсуждаемый ранее план, — но мы привлечем к себе много внимания. Марийцы покосились на Артура. — Тогда нужно дождаться ночи, — сказал Ян. — Жители пойдут спать, и мы сможем незаметно пройти. — А почему мы должны быть незаметными? — спросил Адриан. — Потому что это не наша страна. И заметив чужестранцев с раненым на руках, у селян появятся множество ненужных вопросов. А если учесть, что деревня на границе, быстро подоспеет стража. Они, конечно же, поймут, что к чему и скормят нас акулам. Или подвешают вверх ногами. Или плетками отхлестают, в лучшем варианте. — Итану отправят, — добавил Альвин, — он короля Аленты узнает, и тогда голов лишимся все мы. А твою ненаглядную отправят в гарем в дальние страны, но для начала она тут походит по рукам. — Кошмар! — ужаснулась Камилла. — Что вы такое говорите? — Правду, принцесса, только правду. — Я не хочу ходить по рукам, — пролепетал Евсей. — И умирать не хочу. — Вот, поэтому мы пойдем ночью, в полной тишине. Согласен? — подмигнул ему Ян. Евсей радостно кивнул. — Предполагая это, — вытаскивая из-за спины наполненный мешок, сказал Альвин, — я кое-что прихватил. Он раскрыл мешок и вытащил еду: хлеб, сыры, овощи и фрукты. — Альвин, — обрадовался Ян, — всегда знал, что на вас можно положиться! — Еще бы, разве я допущу голодной смерти моего капитана, — довольно отозвался Альвин. Камилла взяла черный хлеб и презрительно посмотрела на него. — А что, белого не было? — Уж простите, выбирать не приходилось, — пожал плечами Альвин. — Ты украл его? — воскликнула Камилла. — Ну… — с трудом проглотил откусанный кусок Альвин, — я оставил пару монет. — Ты врешь! — возразила Камилла. — Я не стану есть ворованный черствый черный хлеб! Это еда бедняков! Демид устало вздохнул. — А ваша сестра не жаловалась, уплетала за обе щеки, — хихикнул Альвин. — Хотя белый хлеб у нас тогда был, — со смешком добавил Мартин. Сусанна удивленно посмотрела на марийцев, они и не думали скрывать правды. Она-то боялась их обременять своими проблемами и считала не богатыми, довольствуясь тем, что ей предлагали, а они специально подсунули ей такую еду. — Ох, смотрю, она покорила вас своей простотой, — иронично протянула Камилла. — Чем же еще моя сестра вас обаяла? Мартин и Альвин сделали задумчивые лица. — Нам всё перечислить? — Нет! — возмутилась Камилла. — Сделайте одолжение! Как не брезговала Камилла кушать ворованную еду, овощи всё же поела, как и деревенский сыр и мясо. Ян осмотрел Артура, который провалился в сон, и вернулся к костру. — Спасибо, что не бросили его, — сказал Демид. — Я понимаю, что шансов у него мало, но если у вас есть братья или сестры, вы должны понять нас. — Вы должны готовиться к худшему, — предостерег Ян, — рана не заживает. Демид молча кивнул. А Сусанна вздохнула и развернулась к морю. Его воды успокоились и поблескивали на вечернем солнце, плывущего по небу к горизонту, словно по волнам, отразившимся в вышине. Евсей и Адриан бегали вдоль берега и собирали ракушки и красивые камушки. Находя что-то красивое, Евсей подпрыгивал от счастья и сбрасывал в накопленную кучку драгоценностей. — Санна, смотри какой камушек я нашел, — восторженно подбежал к ней мальчик. — Это звезда упала. Камень и в самом деле походил на звезду, обточенный морским дном, он блестел от белизны и маленьких блесток. — Вернемся в замок, и я расскажу всё маме, — продолжил Евсей, — она обрадуется, когда узнает, что я на море побывал. А ещё я ей звезду подарю. Вот эту. — Конечно, Евсей, ей очень понравится твой подарок, — улыбнулась Сусанна. — На вашем месте, я бы сильно не надеялся, — сказал Мартин. Изменившиеся лица марийцев не понравились Сусанне. — Это еще почему? — насторожилась Камилла. Мужчины переглянулись, словно бы решали, кто из них скажет следующие слова. — Ваша мать умерла, — решился Ян. Сердце Сусанны чуть не остановилось. Она приложила руку к груди, едва не задыхаясь. — Вы же сказали, она жива, еще в замке, — протянула Сусанна. — Вы и так готовились к смерти, мы не решились вам рассказать, — спешно ответил Ян. Он посмотрел на нее и добавил: — Тебе рассказать. Ты так часто её вспоминала… Сусанна влепила ему пощечину. Она не могла заплакать, зная, что Евсей будет сильно переживать, но тело ее дрожало. — Я ненавижу вас, — тихо прошептала она, сгорая от ярости, — ненавижу. — Ты говорила, — растерянно кивнул Ян, отводя взгляд. — И когда же вы исчезните из нашей жизни? — тихим голосом продолжила Сусанна. — Я хочу навсегда забыть всё, что с вами связанно. — Какое совпадение! — сказал Мартин. — Мы тоже этого желаем. Договор выполним и тогда… — Вы хотите, чтобы мы помогли вам отомстить за короля Бернарии, а сами врете о смерти матери? — вытерев слезы, вопросила Камилла. — Мы не помощники вам, мы всё так же в плену. Чего еще ожидать от разбойников. Евсей захлюпал слезами и убежал к воде, не желая никого слушать. — А всё потому, что ты не хотела выходить замуж, а ты не способен приструнить свою сестру и прийти к соглашению с другими государствами! — поочередно глядя на Сусанну и Демида, выпалила Камилла. — Смотри теперь, до чего ты довел свою страну. Зато любимая сестренка под боком. И Артур умирает, потому что ты не способен побороть свою гордость! Не затягивай ты с переговорами и поисками союзников, у нас бы были силы отразить удар, а теперь воины Итана всё ближе к центру. И в этом ты виноват! — Да что ты говоришь?! — отозвался Демид, устав слушать вечные причитания сестры. — А кто собирался замуж за Августа, который нас тут же предал? Что ты там говорила? Ему не нужна Алента. Он от меня без ума. Он на все готов. Да, на всё готов, чтобы получить свой лакомый кусочек Аленты! И именно ты его к нам привела. — Конечно, обвиняй во всем меня! — огрызнулась Камилла. — Будто не было бы Августа, не было б и проблем. А она, между прочим, к тебе убийц привела, пригрела змею за пазухой. И ты продолжаешь защищать её и закрывать на все проступки глаза. — Я не хочу обсуждать это! — строго произнес Демид. — Почему нет? Давай поговорим! — Камилла завелась не на шутку и успокаиваться не спешила, желая высказать брату всё, что накопилось за долгое время. — Хоть раз в жизни выслушай о том, какая твоя любимица лицемерка! — Камилла! — прикрикнул Демид. — Ты переходишь все границы. Я начинаю жалеть, что не отправил тебя в монастырь. Посмотрел бы я тогда, как твой Август тебя добивается. — Он, по крайней мере, принц, — ответила она, — а не кто-то без определенного государства. Сусанна съежилась словно комок. Когда Камилла посмотрела на нее горящими глазами, стало совсем не по себе. Спорить с сестрой она никогда не могла, Камилла обладала таким неугомонным нравом, что лишь единицы могли усмирить ее. Сусанна понимала — ее претензии не беспочвенны, братья действительно любили ее больше, чем Камиллу, и отец ее баловал, даже мама, как бы хорошо она не относилась ко всем детям, любила чуточку сильнее. — Пожалуй ты права, нужно было отдать тебя замуж, — переведя дыхание и успокоившись, добавил Демид. — за короля Картаны. Ты же так добивалась союза с его страной. Но к чему теперь жалеть о том, что мы вернуть неподвластны? Мы еще можем изменить будущее. — Вот смотрю на тебя и соглашаюсь с людьми, ты вылитый отец. Но только сейчас я поняла, что он был не таким уж и идеальным. — Я на превосходство не претендую. И тебе пора перестать питать иллюзии на этот счет. Камилла горестно усмехнулась. — Мне будет не хватать Артура. Он, по крайне мере, говорил правду в глаза, а не маскировал за лживой любовью. — Но я люблю тебя, — вмешалась Сусанна, не в силах больше слушать этот разговор. — Я, правда, люблю тебя. — Мне не нужна твоя любовь, — ответила Камилла, — и твоего брата. Мне вообще от вас ничего не нужно. — Всё сказала? — сдержанно, но сухо отозвался Демид, словно бы специально провоцировал Камиллу. — Выговорилась? — Да, — раздраженно ответила она, поднимаясь на ноги. Поднявшись, Камилла сделала реверанс. — Спасибо, что нашли время и выслушали, Ваше Величество. Сусанна проводила её грустным взглядом. Чем больше она пыталась сблизиться с сестрой, тем дальше отдалялась. — Демид, скажи что-нибудь, — попросила она у старшего брата. — Мне нечего ей сказать, — отрезал король. Демид всё больше уходил в себя, и увидеть от него проявления чувств можно было крайне редко. Он стал совсем замкнутым со смерти отца и всё больше отгораживался. С Камиллой они постоянно спорили, сестра действительно позволяла себе много лишнего, но Демид никогда не помышлял о наказании. Будучи еще только принцем, он закрывал на всё глаза, но став королем, он разрывался между государственными обязанностями и братской привязанностью. Сусанна посмотрела на марийцев, ставших невольными свидетелями семейной ссоры. Они молчали и тихо обсуждали свои дела. Но позже Ян подошел к Евсею, которого Андриан так и не смог успокоить. — Ты любишь звезды? — спросил он у мальчика. Евсей обиженно покосился на него. — Ты утверждаешь, что это ангелы? А я уверен, что твоя мама теперь тоже ангел, и она будет наблюдать за тобой с высока. Ты даже сможешь ее увидеть. — Евсей с любопытством поднял глаза. — Когда ночью ты будешь смотреть на звездное небо, самая большая и самая яркая звезда — это будет она. Ты сможешь делиться с ней всем. Она не сможет ответить, но услышит все твои слова. — Правда? — протянул Евсей. — Ведь именно об этом ты рассказывал Сусанне? — отозвался Ян. Евсей кивнул, вытирая намокшие от слез щеки. — Ты сможешь поговорить с ней уже сегодня. — Да, — кивнул Евсей. — Мама точно ангел. Она рассказывала, что не умрет, а просто уснет и переместиться на небо, что ей совсем не больно и не страшно. — Так и есть, — улыбнулся Ян. — Просто твоя мама теперь среди ангелов, самая красивая звезда на синем небе. И она всегда будет рядом с тобой, оттуда всё видно. И ты сможешь, когда захочешь ею любоваться. — Я сегодня же с ней встречусь, — заявил Евсей. Его грусть как рукой сняло, он больше не расстраивался и с нетерпением стал ждать ночи. Небо над ними уже затемнялось темными красками. — Кто бы мог подумать, — прошептал Демид, наблюдая за Яном и Евсеем со стороны, — убийца и с детьми ладит. — Он знает, что такое потерять родителей, — заступилась за него Сусанна. Демид посмотрел на Сусанну, намереваясь что-то сказать, но промолчал. Ян подошел к Камилле, но о чем они разговаривали, никто уже не слышал. Словно волшебник, Ян приободрил и её, Камилла перестала злиться и была готова идти дальше. Даже ее взгляд на марийца, которого она презирала как убийцу, поменялся, ее отношение сменилось, она стала мягче. Сусанна никак не прокомментировала его поступок. Она продолжала игнорировать Яна и молчать, иначе могла только лишь ругать. А Демид, напротив, поинтересовался его секретом, на что мариец отшутился, сказав, что у него, как брата, всё равно не получится так на нее воздействовать. С наступлением ночи, дав Евсею несколько минут уединения у реки, чтобы разглядеть безлунное звездное небо и попрощаться с матерью, все выдвинулись в путь. Ян и Демид снова схватились за носилки. В гору им было подниматься тяжелее, но они смогли выбраться на утес, не потревожив при этом Артура. Он же то просыпался, то засыпал, но боль еще была завуалирована ягодным ядом, отчего он лишь тяжело дышал. Мартин и Альвин вели их через деревню очень тщательно, мимо незамеченной не пробежала бы и мышь. Жители спали, домики окутывала тишина. Марийцы ловко маневрировали в темноте и вскоре вышли к дороге. Она была пуста, разглядеть что-то в густом лесу было невозможно. Мартин издал необычный звук, совсем не похожий на свист и звуки ночных зверей. Навострив слух, марийцы прислушались к тишине, и вскоре послушался такой же ответный звук, а затем, за черными стволами деревьев показался маленький огонек. — Нам туда, — сказал Мартин и поменялся с Яном местами. Демида на носилках заменил Альвин. Они прошли небольшое расстояние через лес и оказались на непроезжей лесной тропинке. Там, спрятанная в глубине чащи за ветвями пушистых кустов малины и небольших елей, стояла повозка. Карл прицепил к боковине факел и был готов встречать друзей. С первых же шагов он заметил носилки с едва живым Артуром. — Как проехал через границу? — опередил с вопросом Ян. — Ни к чему не придрались? — Всё отлично. А у вас что? — вскинул он рукой в сторону Артура. — Он умирает, — ответил подошедший к ним Мартин. — Что делать-то будем, Ян? Так и будем с собой таскать? Ты видел, в каком он состоянии? Он не жилец. — Да, до города он не дотянет, — согласился Альвин. — Будет хорошо, если еще день проживет. Сусанна не сдвигалась с места, вслушиваясь в слова марийцев. Таскать с собой больного было издевательством, но никто из семьи не желал ему смерти в таких условиях. Артур достоин большего, чем быть где-то посреди лесов Бернарии. Сусанна посмотрела на Яна, так же, как и все, ожидая от него ответа. Он оглянулся на нее, будто бы ища одобрения за свои дальнейшие действия, ища верного решения в ее взгляде. Но всё, что могла Сусанна, это ждать приговора марийца, подвластного их судьбами с момента захвата замка. — Тогда у нас есть еще целый день, — наконец, произнес Ян. — Карл, планы немного поменялись, едем к горам. — К горам? — удивился Карл. — Но это же в другую сторону. — Для всего мира король Аленты всё равно уже мертв. Как и законный принц Бернарии. Так, какая разница, приедем мы на день позже или раньше? А Артура у нас еще есть шанс спасти. — Люсилия, — понял его Мартин. — Ты переоцениваешь ее возможности. — Взгляни на меня, — отозвался Ян. — Эта женщина творит чудеса! — Тогда не будем задерживаться, — сказал Альвин. — Едем, Карл. — Забирайтесь скорее, — подошел Ян к Сусанне и ее семье. — Вы действительно хотите помочь Артуру? — спросил Демид. Ему тоже не верилось в услышанные слова и возможность помочь брату. — Если, конечно, вы не хотите поехать сразу в Совет, — уточнил Ян, готовый тут же отдать приказ ехать по старому маршруту. — Нет, — спешно отозвался Демид и поторопил Евсея и Адриана садиться в повозку. — Вы снова обманываете? — уточнила Сусанна, тяжело вздохнув. — Разве можно ему еще помочь? — Можно. Он останется жив. Я тебе обещаю, — ответил Ян. — Хотелось бы верить, — едва не плача прошептала Сусанна. Когда все уселись, Карл погнал лошадей со всей мощи. Они преодолели огромное расстояние за довольно короткое время. Всю дорогу Сусанна молилась только об одном — чтобы Артур остался жив, чтобы он продержался до целительницы и обязательно поправился. Но предсмертная агония возвращалась к Артуру, он стал часто задыхаться и мучительно стонать. — Стражники! — выругался Мартин, когда они подъезжали к одной из деревушек. — Итана? — высунулся на улицу Ян. — Да эти местные, — угрюмо продолжил Мартин. — Занозы те ещё! — Откупиться попросят? — спросил Альвин. — Если бы ты был не только блондином, но и пышногрудой дамочкой, было бы гораздо проще. — А там не Кабоченок ли сидит? — уточнил Ян, изменившись в лице. — Судя по тому, что на улице ходит его брат, — заметив одного из стражников, сказал Мартин, — он самый. — Так это меняет всё дело! — обрадовался Ян. — Карл, залезай в повозку, я поведу. Они поменялись местами. Мартин вопросительно покосился на друга. — Блондиночка у нас есть, — усмехнулся Ян. Мартин довольно улыбнулся и залез в повозку следом за Карлом. — Санна, садись рядом, — велел Ян. — А вы следите, чтобы Артур не кричал. Нам обыск ни к чему. Сусанна перебралась к Яну, не понимая, зачем нужно было это делать. — Слушай меня внимательно, — обратился к ней Ян, — ты моя сестра, ни с кем из них не разговаривай, ничего не спрашивай, просто сиди и улыбайся. — Хорошо, — кивнула Сусанна. Ян подъехал к домику, где повозку тут же окружили стражники, схватив лошадей под узды, и перегородили путь. Дорога шла через ограждение, закрытое местными надзорными. Ян обратился к одному из них, самому главному. Сусанна не разобрала ни одного слова, хотя бернийский язык понимала. Не использовали они и марийский язык, общались совершенно на другом, на котором Ян говорил с таким совершенством, словно был одним из жителей этих земель. Мужчина, высокий и упитанный, с короткими темными волосами и обвешанный оружием по всем бокам, обошел повозку и остановился напротив Сусанны. — Улыбайся и делай вид, что ничего не понимаешь, — скрывая слова, прошептал над ухом Ян. — Но я и так ничего не понимаю, — натянув улыбку, ответила Сусанна. — Прекрасно, — только и ответил Ян. Мужчина долго разглядывал ее, а потом подошел ближе и что-то сказал. Сусанна, не разбирая слов, всего лишь улыбнулась. Страж продолжил что-то мило щебетать. Сусанна повернулась к Яну, ища помощи от знающего язык. Ян перекинулся с ним несколькими словами и обратился уже к ней, продолжая говорить на языке мужчины. Сусанна едва не переспросила, но Ян дернул ее за рукав и кивнул. Он велел ей молчать, Сусанна прикусила язык и кивнула в ответ. Ян снова сказал что-то стражнику, тот звонко засмеялся. Остальным пришлось поддержать его веселье. Стражник дал сигнал своим людям, ворота отворили и позволили повозке проехать через образовавшуюся внутреннюю границу. Сусанна с облегчением выдохнула, но Ян остановил лошадей. Пока она удивленно оглядывалась, стражник и Ян успели закончить разговор. Мужчина ушел в домик, навязчиво подмигнув Сусанне и поманив за собой. Ян незаметно вложил в ее руку ягоды, собранные накануне для Артура, и жестом приказал ей идти. — Но… — наклонилась Сусанна. — Иди! — прорычал сквозь зубы Ян, не дав сказать и слова. Сусанна развернулась. Страж стоял на пороге небольшого деревянного домика и призывал ее. — И улыбайся! — толкнул в спину Ян. Сусанне не нравился ни его тон, ни расплывшаяся в довольной улыбке лицо стражника. Ей совершенно не хотелось идти в домик, она ни слова не понимала и не представляла, зачем Ян всучил ей ягоды. Медленно спустившись с повозки, Сусанна также неохотно подошла к мужчине. Он деликатно протянул руку, приглашая войти в дом. Сусанне хотелось развернуться к Яну и потребовать объяснений, но вряд ли бы он их дал. Пришлось воспользоваться гостеприимством хозяина и подчиниться судьбе. Внутри Сусанна ожидала увидеть строгий кабинет с огромными стопками бумаг, сгоревшими свечами и исписанными перьями, который представлялся у начальника стражи. Но вместо этого в нем стоял небольшой полупустой столик и не тронутая бумага. Мужчина пригласил проследовать дальше. Сусанна вошла в следующую комнату и первым же делом уткнулась в большую кровать. Страж что-то сказал над ухом. Сусанна вздрогнула, но улыбнулась в ответ. Он прикоснулся к ее волосам, словно изучал каждый волосок. Сусанна, обескураженная таким поведением, стояла словно вкопанная. Она-то шла разговаривать с начальником охраны, а вместо этого попала неизвестно куда. Страж указал ей на скамью возле стола, где стоял кувшин и пару кружек. Для убедительности даже направил Сусанну в ту сторону, вспомнив, что она его не понимает. Сусанна села за стол, мужчина принес вино и предложил ей выбрать. Сусанна наугад указала на одинаковое с виду вино. Страж довольно улыбнулся, оценив ее выбор и распечатав бутылку, разлил вино по кружкам. Всё это время он продолжал ее рассматривать, что у Сусанны не осталось никаких сомнений, зачем он привел ее именно сюда. Она не притронулась к вину, а ее собеседник опустошил уже вторую кружку. Затем он встал и снял с себя жилет и стянул ремень. Сусанна испуганно вдохнула. Она поняла, что если сейчас не придумает что-то, чтобы от него сбежать, он перестанет обходиться так ласково. Судорожно осмотрев комнатку без окон, Сусанна сжала в кулаке ягоды, из них просочился сок. Ягоды были ядовиты. Отправляя ее сюда, Ян вручил ей именно эти ягоды и сделал это незаметно, значит, он знал, что они могли понадобиться. Сусанна пожалела, что не понимала язык, на котором они разъяснялись и так беззаботно отшучивались. Ян с самого начала знал о пристрастиях стража, откупиться они хотели вовсе не деньгами. Сусанна схватила свою кружку вина и опустошила залпом. Сбежать у нее не выйдет, договориться не получится, она и буквы связать не могла на языке чужестранца. Была бы возможность, она тут же обрушила на этого проклятого марийца все земные недуги, чтобы он вдоволь насладился всем, на что обрег свои жертвы. Страж что-то спросил. Сусанна боязливо подняла на него глаза. Он указывал на ее опустошенную кружку и пустое донышко бутылки. С трудом Сусанна поняла, что он предлагал ей еще вина, только когда тот указал на свою полную до краев кружку. Она кивнула. И пока мужчина ходил за новой бутылкой, выдавила в его вино сок от ягод. Когда страж вернулся, они чокнулись и отпили вино. Как на зло, мужчина сделал всего глоток и отставил кружку в сторону. Сусанна разочарованно проследила за движением его руки. А он не стал ждать и подошел к ней, притронувшись к плечу. Сусанна едва не отпрянула, она заставила себя стерпеть и улыбнуться в ответ. Страж потянул её за собой, но Сусанна, изображая веселье, усадила его на скамью и устроилась на коленях. Мужчина обрадовался внезапной инициативе и обнял ее за талию, прижимая к своему телу, с его губ чуть ли не капали слюни, когда он разглядывал ее грудь, окунался носом в волосы и рассматривал тело. Его взгляд становился всё ненасытнее, прикосновения всё жестче и менее сдержанными, он уже не думал, где ухватиться своими ладонями и куда прикоснуться, Сусанна с трудом держалась, а ее вздрагивания он воспринимал, как прелюдию и способ его раззадорить. Сусанна взяла кружку с вином протянула к его губам. Он прорычал, словно старый потрепанный пес и впился поцелуем в ее шею и грудь. Сусанна прикусила губу, чтобы не закричать или случайно не выдать себя испуганным вздохом. Она улыбнулась, как могла, и снова попробовала предложить стражу вина. Он, продолжая заигрывать, выпил его без остатка. А затем подхватил ее на руки и в два шага оказался возле кровати. Сусанна упала на кровать, а потом страж накрыл ее своим тяжелым телом. Сусанна жалобно застонала, а мужчина закряхтел и потерял сознание. Он повис прямо на ней. Сусанна спешно скинула его, так, что страж перекатился, словно мяч, и грохнулся на пол. Сусанна соскочила на ноги и оглядывалась на стражника. Он не вставал. Сколько бы Сусанна не ждала, он не проронил ни звука и ни разу не пошевелился. Она посмотрела на красное пятно на платье, об которое сидя за столом, вытирала руку от ягод. Словно кровь, пятно от ягод пылало еще ярче. Сусанну затрясло. Она убила человека, и эта кровь теперь навсегда останется на ее руках. Сусанну охватила паника. Она пыталась избегать смертей, но они словно бы преследовали ее по пятам. Удушливое дыхание овеяло ее тело. Перед глазами потемнело. Сусанна присела, сжав голову руками, а навязчивые мысли, тени и призраки лезли всё сильнее, пронзая ее тело и душу невидимым оружием. Сусанна подняла глаза на двери. Она боялась, что кто-нибудь из стражников мог войти и заметить бездыханного коллегу. Стоило убежать. Но было ли куда? Зная марийцев, она не думала, что они останутся в деревне, когда представился случай сбежать. Но с ними был брат, Демид не позволил бы оставить её здесь. Только вспомнив о брате, Сусанна потерла помутившиеся глаза и встала, пытаясь успокоиться. Получалось плохо, она дрожала словно осенний лист на ветру. Страж неизменно лежал на полу. Сусанна с ужасом поняла, что погубила его и теперь он вряд ли когда-то проснется. Перед тем, как уйти, она подумала, что следует уложить его в кровать и накрыть покрывалом, создавая иллюзию отдыха после бурной ночи, но не осмелилась даже сделать шаг. В конце концов, Сусанна оставила всё, как есть, и осторожно вышла из комнаты. Плотно прикрыв за собой дверь, она приоткрыла входную и осторожно выглянула на улицу. Напарники мужчины вели себя беззаботно и безбрежно бродили по двору. Сусанна сделала глубокий вдох и медленно вышла из домика. Она робко остановилась на крыльце. На нее практически не обратили внимания. Повозка была рядом, марийцы не уехали. Ян, заметив её, качнул головой, оглядываясь на расслабившихся стражников и показывая молчать, поторопил её к повозке. Сусанна, стараясь и дальше не привлекать к себе внимание, но в тоже время торопясь, зашагала к повозке. — Но! Поехали, — крикнул Ян лошадям и те рванули с места, словно бешенные. Сусанна подбежала в последний момент, Ян схватил её за руки и подтянул к себе. Сусанна прижалась к его плечу и зажмурилась, будто могла отгородиться от ужаса. Сзади закричали стражники, а спереди ржали лошади, несущиеся по дороге на всех порах. Сусанна не видела, как они неслись, но чувствовала на коже пронзительный встречный ветер, колеса на повозке нещадно заскрипели, но они не останавливались, уезжали всё дальше. Ян обнимал ее все это время, а Сусанна перестала что-либо чувствовать, она перестала существовать, весь мир стерся в её сознании. Чем дальше они уезжали, тем тише становились окружающие звуки, краски окружающего мира растворялись, она не чувствовала ни боли, ни страха. Сусанна будто бы уснула, и ей не хотелось просыпаться. — Как ты? — спросил Ян. Его голос разрушил тот ваакум, который образовался вокруг Сусанны, она вдохнула и снова ожила. Вернулись все жизненные краски, все переживания и чувства. И оказавшись в такой близи с человеком, использующего её, словно орудие в своих руках, Сусанна закипела от ярости. — Как я?! — вскрикнула она, оттолкнувшись от него. — Ты еще смеешь спрашивать? Я не хочу тебя видеть! Останови! Сусанна развернулась и намеревалась спрыгнуть на ходу, пусть даже ее переедет повозка, пусть даже она расшибется, но она ни секунды не хотела смотреть в лживые глаза марийца. — Стой! Стой! — крикнул Ян не то ей, не то лошадям, но как только Сусанна дернулась вниз, повозка остановилась. Она спрыгнула на землю, охваченная гневом и яростью, ее тело трясло теперь не только от страха, не только из-за смерти, но и злобы, что посеял в ней Ян. Даже думая о нем, она скрежетала зубами. Глупая девочка, поверившая его милому личику и ласковым словам. Всё, что сближало ее с Яном до этого, обернулось иной стороной и душило, просачивалось ядом лживости, безжалостности и разврата. — Ты знал! — обернулась к марийцу Сусанна. — Ты специально подсунул меня ему! Вы не искали обходных путей, вы просто хотели решить свои проблемы с этими стражниками. — Что поделать, ему нравятся блондинки, — пожал плечами Ян, даже и не стыдясь своего поступка. — И я дал тебе ягод. Как вижу, пригодились. Сусанну злило его спокойствие и холодный расчетливый нрав, он говорил о смерти так легко, словно бы цветок сорвал. Она вскричала от боли и, развернувшись, зашагала в лес. Ян догнал ее и схватил за плечо. — Не трогай меня! — огрызнулась Сусанна. — Не смей ко мне приближаться! Не хочу тебя видеть! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Сусанна колотила его по груди, пока Ян не схватил ее за руки. — Я не хотела этого! У меня выхода не было. Я убила человека, ты это понимаешь? Ты сделал из меня убийцу! — истошно крикнула Сусанна. — Для тебя человеческая жизнь хоть что-то значит? Сусанна попыталась вырваться, но Ян сильнее сжал пальцы на ее запястьях. Почувствовав боль, Сусанна еще сильнее забрыкалась. Она дергалась, словно загнанный в клетку зверь, билась в истерике и проклинала марийцев, на чем свет стоял. Она презирала Яна, его несогласие отойти и оставить ее действовали в противоположном направлении и заставляли Сусанну еще больше сопротивляться. — Успокойся! — прохрипел Ян, сдавливая ее в своих руках. Сусанна дико закричала. Она не хотела сдаваться, а в тело будто бы вселился неизвестный дух и управлял сознанием. Еще никогда в своей жизни она так яростно не сопротивлялась. Вопли, которые она издавала, едва ли походили на ее прежний голос. — Я убью тебя! Теперь я точно убью тебя, — посмотрела на него Сусанна, сквозь кровавую пелену налившихся в ярости глаз. — И не сомневайся, не пропаду, у меня был учитель что надо! Но Ян продолжал сдавливать ее. Воздуха становилось всё меньше. — Уже жалею, что встретил тебя, — прошептал он над ухом. — Угомонись! Несмотря на все его попытки, Сусанна продолжала истереть и пытаться вырваться из его каменной хватки. Ян дернул ее до хруста ребер, и Сусанне пришлось замереть, чтобы перевести дыхание. Ян медленно убрал руки, а Сусанна плюхнулась на колени, окунувшись в отчаяние. Яростные крики и проклятия сменили обида и разочарование. — Санна, — сжал ее лицо в своих ладонях подбежавший Демид. — Я убила его, — сказала Сусанна. — Его образ теперь будет преследовать меня. Я чувствую его прикосновения… Сусанна вздрогнула и принялась отряхиваться. Кожа, где ее касались грубые губы мужчины, покрылась мурашками. — Тихо, — шепнул Демид, останавливая ее от судорог, — тихо. Сусанна прижалась к плечу брата. Он всегда был рядом в трудный момент. Его сердце билось волнительно, но все равно успокаивало, потому что он любил ее и искренне переживал, пусть даже и не всегда говорил об этом. — Как думаешь, если я убью его, избавлюсь от преследуемых меня кошмаров? — спокойно спросила Сусанна. Демид лишь крепче обнял ее и промолчал. — Бернария ничего не обретет со смертью Итана, она лишь поменяет одного убийцу на другого, — сказал Демид, посмотрев на Яна. — Это единственный прямой путь, который сокращает наше время в пути вдвое, — вмешался в разговор Мартин. — Да, у нас разногласия с этими стражниками, и задобрить начальника можно было только таким путем. Но вы ведь хотите спасти брата? Нам осталось проехать совсем немного. Не свернув сюда, мы до сих пор бы ехали где-то на полпути. — Мы хотим спасти брата, — пришлось согласиться Демиду. Он помог Сусанне подняться. Гнев прошел, осталась только усталость, как напоминание необузданной энергии, заполонившей все её тело. — Можно хотя бы извиниться, — потребовал Демид. Но напрасно ожидал от разбойников деликатности. Ян и Мартин молча развернулись и вернулись в повозку. — Не задерживайте. Время идет. Им пришлось вернуться в повозку, так и не добившись от марийцев ни слова в извинении.