Призрак дракона

Сусанна присела на холодную каменную скамью в темной сырой темнице. Единственным источником света была щель под потолком толщиной в три ее пальца, она заменяла в клетке окно. Идя по коридору, Сусанна заметила оставшихся в живых охранников, запертых за решеткой так же, как и она. Демид молчал. Была тиха и Камилла. Ян рассадил их по разным клеткам, но все были в таком шоке, что и не думали переговариваться. В конце коридора Сусанна заметила Филиппа, подбрасывающего в воздух кинжал. Она подошла к решетке и взглянула на молодого человека. — Сколько жизней вы уже загубили? Неужели в вас нет ни капли человечности? Филипп обронил кинжал, но Сусанне не ответил, поднял оружие с пола и снова принялся его подбрасывать. — А я вас друзьями считала. Вы даже начали мне нравиться. Филипп не реагировал. Сусанна продолжила с ним разговаривать и чем больше говорила, тем нетерпеливее становился мариец. Он снова обронил кинжал, на этот раз, подняв его с пола, он спрятал его за пояс. — Ты прекратишь болтать? — развернулся он к решетке и грозно рыкнул. Сусанна вздрогнула, первоначальное чутье не подвело ее и следовало насторожиться еще тогда, когда она разглядела все раны и ссадины торговцев в первый раз. Но Эл и другие, что страшили своим видом, оказались приятными людьми. Теперь же Сусанна не понимала, когда они бывали с ней настоящими. Сусанна вернулась к стене, устроилась на скамейку, подобрав под себя ноги, и заплакала. Они просидели в темнице несколько дней, а марийцы всё не торопились с ними что-либо делать. Однажды похожим вопросом задался и Демид, он спросил у Мартина, дежурившего в коридорах, почему те, прибыв в Аленту убить его, до сих пор этого не сделали. — Или это одна из ваших тактик, подольше помучить свою жертву? — уточнил Демид, глядя из-за толстых прутьев. — Вы угадали, Ваше Величество, — усмехнулся Мартин в ответ. — А вам что, так умереть не терпится? — захохотал Николас. — Что с Евсеем? — спросила Сусанна у забавляющихся над безысходностью короля марийцев. Младший брат не был с ними в темнице, но с того самого дня, как они оказались здесь, о нем ни разу не слышали. — Ты похоронила его уже однажды, — отозвался Мартин. Сусанну затрясло. Она вцепилась в железные прутья и глубоко вдохнула. — Что с ним? — потребовала она ответа. Мартин не торопился отвечать, словно испытывал ее на прочность и проверял нервы. А терпение Сусанны было на пределе, еще одна минута промедления, еще день неизвестности и она сойдет с ума. — Вы убили его? — с трудом выдавила Сусанна. — Нет, только после короля, — ответил Мартин. Легче Сусанне не стало, ее живот скрутило от боли, а тело начало терять равновесие, ослабшие ноги едва ее держали. Она повисла на прутьях решетки и с жадностью всасывала спертый воздух подвала. — А Артур? — подняла она взгляд, уставившись на марийца. — Хватит вопросов! — отрезал Мартин и направился к выходу. — Нет, — протянула Сусанна ему вслед. — Пожалуйста, ответь. — Сусанна прошлась вдоль решетки, словно загнанный в угол зверь. — Мартин! Умоляю! Вернись! Она обреченно свалилась на пол и схватилась за голову, а затем стало резко легко и тихо. Сусанна потеряла сознание и очнулась лишь от звонкой пощечины, склонившегося над ней мужчины. Она раскрыла глаза и вдохнула. Вдалеке слышался обеспокоенный голос Демида. Альвин грубо поднял ее за плечи и усадил на скамью. — Не смей тут подыхать! — огрызнулся он. За его спиной была не запертая дверь. Сусанна посмотрела на нее сквозь пелену перед глазами и наклонилась к стене. — Вы всё равно убьете, — шепнула она. — Вот именно, не лишай нас удовольствия. Он вернулся к решетке и запер замок. — Альвин, что здесь происходит? — спросил появившийся Эл. — Как думаешь, он собирается ее убивать, или будет с собой таскать как трофей? — поинтересовался Альвин у коллеги. Он не рассчитывал, что Сусанна его услышит, но и утаивать не собирался. — Если она тут помрет собственной смертью, что будет? — Не помрет, — улыбнулся Эл, похлопав друга по плечу, — не переживай. Она только с виду такая хрупкая. Другая на ее месте померла бы уже в Марании. Альвин усмехнулся замечанию Эла и, передав ему ключи, ушел. На страже остался мужчина, который в первые дни поездки всё время пугал Сусанну своим шрамом на лице и избитыми руками. Она так и не решилась узнать, как он заработал свой шрам и, вспоминая исписанное в рубцах тело Яна, догадывалась, что шрамов у Эла не меньше. Каждый мариец отличался какой-либо раной, но ни один из них не отказывался от своего и продолжал убивать, зарабатывая шрамы, словно ордена. — Сусанна, ты в порядке? — спросил Демид. Увидеть друг друга они не могли, но слышали голоса. — Всё хорошо, — сдерживая слезы, отозвалась Сусанна. — Тихо! — крикнул Эл и прошелся по коридору, надзирающее оглядываясь по сторонам. Через день в замок прибыло пополнение, Сусанна поняла это, даже не покидая своей темницы, охрана увеличилась, а прибывшие мужчины сухо реагировали на марийцев. — Почему король всё еще жив? — остановившись напротив клетки, где сидел Демид, спросил начальник прибывшей охраны, который совершал обход плененных. — Так вас ждали, — ответил Мартин. — До приезда Августа его голова протухнет, а так — свежая. Мужчина презрительно фыркнул. — Где ваш главарь? — продолжил он расспрос. — В городе, развлекается. — Всегда знал, что марийцы ненормальные. Только вы можете развлекаться во время убийств. Как только появится, хочу с ним поговорить. Ян действительно не появлялся несколько дней, и поначалу Сусанна считала, что он просто не заходил в темницу, но услышав разговор марийцев с прибывшей охраной из Дармии, поняла, что его не было в замке. — Будет сделано, — отчеканил Мартин. — А когда приедет Август? — поинтересовался Филипп. — Через день, максимум через два. — Отлично, недолго осталось ждать, — отозвался Мартин. — Слышали Ваше Бывшее Величество? Вы скоро умрете. Мужчины вокруг засмеялись. Сусанна не представляла, каково было Демиду выслушивать такого рода высказывания все эти дни, но от него не поступало ни одного упрека. Сусанна сидела как на иголках, она изводила себя, ей хотелось крепко обнять брата, сколько бы ни было времени в их жизни, его всегда окажется мало. На следующий день охрана оживилась. Сусанна с ужасом поняла — что-то должно произойти. Она боялась увидеть в темнице Августа или Итана, оба предзнаменовали смерть ее брату. Пока они сидели за решеткой, Демид был жив, пусть в неволе и уже без своих полномочий, но живой. И когда скрипнула дверь, ведущая в темницу, и в коридоре послышались шаги, сердце Сусанны разорвалось на куски, ее бросило в дрожь, а боль заполонила всё тело. В коридоре появился Ян. — Открывайте, — приказал он охране, дежурившей возле решетки Демида. Сусанна подбежала к ограждению и посмотрела на брата. Он был величественно спокоен, не умолял о пощаде, не бился в истерике. Он воспринимал казнь, как истинный король. — Принцесс тоже, — добавил Ян. — Сразу убьете? — удивился охранник. — А чего время-то терять? Стража отворила решетку. Сусанна была так поражена, что замерла на месте, но Альвин вытолкнул ее из клетки и, подталкивая в спину, повел к выходу следом за Демидом и Камиллой. На улице Сусанна увидела Евсея, а рядом с ним стоял Артур, он был бледен как полотно, с трудом держался на ногах и всё время прижимал руку к ране на животе. Сусанна болезненно выдохнула и осторожно прижалась к его плечу, сейчас она жалела о том, что он не умер раньше, их повели на смерть, и Артуру было тяжелее всего. — Нашли подходящее место? — спросил Ян у друга, когда все собрались. — Да, идем. Мартин вывел всех за ворота замка и повел в лес. Тяжело было передвигать ногами, когда впереди ждала смерть. Они поднялись в гору, у подножия которой речные брызги точили береговые камни. Сусанна была тут однажды, любовалась с обрыва на голубую гладь извилистой реки, словно шелковая нить овивающая зеленые деревья и луга. Отец запрещал тут играть, но Артур с мальчишками из замка всегда бегали сюда и соревновались. Ян обошел небольшую полянку, осмотрелся и довольно кивнул. — То, что надо. — Боже, ребенка бы пожалели, — нахмурилась Камилла, — не волокли бы сюда. — Я в его возрасте уже ездил по соседним странам и в одиночку покорял вершины гор, — ответил Ян. — Пускай закаляется. Или вы всё надеетесь, что его обойдет та участь, что постигнет вас? — Ему незачем смотреть на это! — А я не заставляю смотреть, — усмехнулся Ян. Марийцы вывели Демида к краю обрыва и поставили перед Яном. — У вас будут последние слова? — спросил он, доставая из прихваченного с собой мешка ручницу.* Сусанна не сдержала слез. До последней минуты она еще надеялась на спасение, но увидев оружие, сдалась. Демид не шелохнулся, ни один мускул на его лице не дрогнул, он с честью принимал возложенное на него бремя. — Когда-нибудь вам придется расплатиться за все ваши убийства, — уверенно произнес Демид. Ян скучающе что-то буркнул себе под нос и велел Мартину, зарядить оружие. Евсей прижался к Сусанне, испуганно глядя на брата и разбойников. — Вы не дадите нам попрощаться? — спросила Камилла дрожащим голосом. — А зачем? — отозвался Ян. — Вы встретитесь на Небесах. Сестра тяжело вздохнула. Мартин приготовил ручницу и передал ее Яну вместе с палительной свечкой. — Нет! — крикнула Сусанна и бросилась к Демиду, загораживая его своим телом. Она обняла его так сильно, насколько смогла. — Прости, — шепнула Сусанна, заливаясь слезами. — Прости. Это я виновата. Это из-за меня убийцы оказались в замке. Это я привела их сюда. Прости меня, Демид. Чьи-то руки ее пытались вырвать из объятий брата. — Нет! Нет! — во всё горло закричала Сусанна, сильнее хватаясь за брата. — Убейте меня вместе с ним. Я не оставлю брата! — Санна! — рыкнул Альвин и оттащил ее от Демида. Сусанна закричала, она вырывалась из его рук и стремилась обратно. — Нет! — кричала она нечеловеческим голосом. — Нет! Альвину пришлось применить силу, он сжал ее так, что перехватило дыхание. Сусанна перестала брыкаться и отдышалась. Но затем она бросилась уже к Яну. — Пожалуйста! — Альвин поймал ее в шаге от прицеливающегося на короля мужчины. — Умаляю! Не надо. — Она повисла на руках Альвина, продолжая тянуться к Яну, словно могла растянуться как резина и достать до марийца. — Убейте меня! Это я во всем виновата. Это я заслуживаю смерти. Ян, прошу тебя, прошу. Слезы затуманили ее взгляд, вместо фигур Сусанна видела лишь очертания, голова гудела от боли, а ребра сдавливала сильная хватка Альвина. Он с легкостью оттащил ее обратно и заставил стоять, глядя на то, как умирает ее брат. Ян зажег оружие. В нем затрещали искры. Сусанна зажмурилась, она закрыла лицо Евсея своим телом и отвернулась сама. Прозвучал оглушительный выстрел, распугав всю ближайшую живность. Дыхание перехватило от отвратительного запаха дыма горящей серы. Сусанна продолжала прижимать к груди маленького брата, которого трясло от страха, а сама замерла от леденящего ужаса, так и не решившись обернуться. Если она увидит мертвое тело брата, то перестанет не только чувствовать, но и существовать. Звуки долгое время не возвращались, от выстрела заложило уши, Сусанна не слышала ничего, даже собственного дыхания. Но в конечном итоге ее растормошил Альвин. — Повернись, — сказал он. Сусанна резко мотнула головой. — Повернись, Санна! — настоял ее надзиратель. Сусанна всхлипнула. Она не хотела поворачиваться, не хотела смотреть, во что превратилось тело ее брата, не хотела видеть крови и чувствовать ее металлический запах, перемешанный с паленой плотью и воняющей серой, заглушающей собой всё в округе. — Санна, посмотри на меня! — повелительно сказал Ян. — Иди к черту! — выкрикнула Санна, погладив дрогнувшего Евсея по макушке. — Альвин, разверни ее, — сказал Ян. Мариец вздохнул и схватил Сусанну за плечи. — Нет! — ослабшим голосом прохрипела Сусанна. Она сопротивлялась, но Альвин всё равно развернул ее, и Сусанне пришлось посмотреть сначала на Яна, а потом и на короля. Заметив его на прежне месте, на ногах и живым, она решила, что сходит с ума. Сусанна испугалась. Она не думала, что в ней осталось еще что-то, что могло реагировать, но живой образ брата переворачивал больную душу. Потрясены были и Артур с Камиллой, даже сам Демид. Они стояли, словно окоченелые и тягостно молчали, удивленно моргая глазами. Ян бросил ручницу подле себя и посмотрел на короля, ожидая, когда тот переведет дыхание. — Ты ведь не промахнулся, — не заставил себя ждать Демид, но говорил еще тихо, словно опасаясь, что заряд не долетел и как только найдет свою жертву, вонзится в тело. — Нет, — подтвердил Ян, — это сделано специально. Для всех людей король Аленты теперь мёртв. Сусанна громко вдохнула. — Не торопитесь радоваться, я вас не отпускаю, — отрезал он. — Что же тогда? — спросил Демид. — Я поговорил со старейшиной о своем появлении в Марании, он действительно нашел меня в овраге. Ваша мать сказала правду. — Весь ее рассказ — правда? — уточнил Мартин. Ян кивнул. — Выходит, ты принц Бернарии? Ян снова кивнул. Марийцы были удивлены наравне со всеми. — И что ты намерен делать? — поинтересовался Альвин. — Убью Итана, — хладнокровно ответил Ян. — Отомщу за смерть отца. Пусть я его и не знал, но это вина Итана. Он бросил меня умирать, и я покажу ему настоящий ад. В этот момент Ян действительно походил на Дьявола, его глаза пылали ярким пламенем мести, а лицо так исказилось от злости, что сам черт признал бы его своим. — Правильно, — кивнул Альвин. — Мы с тобой! Но с ними что? — Да, что Овидий Абрамович сказал? — присоединился к вопросу Мартин. — Он ведь что-то сказал? — Сказал, что если мы хотим добиться своего, то должны объединиться с Алентой. — Ян посмотрел на Демида. — Вы проиграли войну. Вы потеряли страну. Дармия, Бернария и многочисленные союзники Итана разберут ее по кусочкам. Даже, если бы мы не захватили замок, шансов на победу у вас не было. Насколько я знаю, союзников Алента так и не нашла, а вот Итан в этом деле преуспел. Чтобы выиграть, вам нужна армия и гораздо большая, чем есть сейчас. Марания готова предоставить вам войско. — У Марании есть войско? — вопросил Артур. — Ваших людей всё равно не хватит, — тут же сказала Камилла, готовая на всё ради спасения своей страны и своих жизней. — У нас достаточно людей, — ответил Ян. — И когда я говорю войско, я имею ввиду именно его. — Вы же просто община, — изумился Демид, — маленькое общество без государства. Откуда у вас войска? — Не забивайте себе голову лишней информацией, — усмехнулся Ян. — Никогда я не буду сотрудничать с убийцами! — заявил Демид, твердо настояв на своем. — Тогда нам всё же придется убить вас, а Аленту постигнет участь похуже Бернарии. — Нет, пожалуйста, — взмолилась Сусанна. Король обещал служить своему народу жизнью и честью. — Демид, выслушай их, умоляю. — Мы сохранили вам жизнь, Ваше Величество, — легкость в голосе Яна пропала. Он сделал шаг к Демиду и сдержанно, но раздраженно продолжил: — Вопреки приказу Итана. Мы даем вам армию и возможность добраться до союзника, который предоставит вам еще множество людей. Вам хватит солдат, чтобы разгромить Итана. Главное — это действовать неожиданно, но с этим у вас проблем не будет, вечером уже все узнают, что король Аленты и вся королевская семья мертвы. Я предлагаю объединиться и совместными силами свергнуть с престола Бернарии недостойного короля. — Какая Марании в этом выгода? Мы не можем предоставить вам столько денег за целую армию убийц. — Это личная неприязнь, — ответил Ян. — В виду новых обстоятельств. У меня лишь одно условие — Итана убью я. — А что будет со страной? Король-убийца не лучше Итана получается. Демид не боялся говорить правду, но Сусанна вздрагивала каждый раз, когда слышала подстрекающие слова, она боялась, что марийцы разозлятся и тогда никому несдобровать. — Можете забрать её себе, — с легкостью ответил Ян, озабоченный другими проблемами. — Я понимаю, что никому не нужен принц, объявившийся спустя столько лет, да еще и с такой репутацией. Вот за это и то, что он погубил мою семью, я и убью Итана. Я положу конец его тирании раз и навсегда. — А если я не соглашусь участвовать в этом? — уточнил Демид. — Я заряжу пушку и дело с концом. Вас всё равно ожидает гибель, так какая разница сейчас, завтра, когда приедет Август, или через пару дней? Но вы ведь не станете делать то, о чем потом будете жалеть, — заявил Ян. — Я успел послушать мнение людей, народ боготворит вас, а вы ради своей страны пойдете на всё. К тому же, и выбора у вас нет, либо пытаться вернуть страну, либо умереть. Так, что скажите? Готовы сотрудничать с убийцами ради долгожданного мира на земле? Сусанна посмотрела на Демида с надеждой, о мире мечтали все. Они родились под зарождающиеся разногласия и прожили в постоянном страхе о завтрашнем дне. Ян был настроен решительно, он не знал свою настоящую семью, но был готов защищать их честь даже сейчас. Он был принцем своей общины, судьба жестоко пошутила над его жизнью, он защищал своих друзей так же, как Демид боролся за свое государство. — Выбора у меня все равно нет, — пожал плечами Демид. — Отлично, — кивнул Ян. — Снимайте ленту и брошь. — Это королевское знамя! — возразил Демид. — Это мне и нужно, — поторопил его Ян. Он вынул свой кинжал, резанул по руке Демида и обмакнул ленту в крови. — Нам было приказано отрубить вам голову и предоставить в качестве доказательства смерти. Но мы же разбойники, хотели помучить, сначала застрелить, а потом уже голову отрезать. А вы от выстрела упали с обрыва. Я пытался схватить, но… — Ян помахал лентой и брошью с именным гербом, — это все, что успел ухватить. — А ты давно это придумал, да? — радостно отозвался Мартин. Ян выпрямился и горделиво улыбнулся. — Спускайтесь с горы в противоположную сторону, там ждет Карл с повозкой. Я отнесу это в замок и сообщу о смерти короля. — У тебя уже есть план? — спросил марийец, которого до сегодняшнего дня Сусанна не видела. — У меня всегда есть план, — отозвался Ян и ушел в противоположную сторону. Марийцы повели Сусанну и ее семью вниз по склону. Лес до сих пор молчал, деревья не шевелились, птицы умолкли, не было слышно и дуновения ветерка. Небо заволокло серой дымкой, сквозь которое едва проглядывалось солнце, будто прячась от надвигающегося кошмара. Выбравшись из леса, они вышли на поляну, где стояла приготовленная к поездке крытая повозка. Возле нее ходил Карл, выжидая своих попутчиков. Сусанна оглянулась в сторону замка, отсюда он казался крохотным домиком, умещающимся на ладошке. Его овевала тишина, а пролетающие мимо птицы, обходили стороной. Было больно смотреть на дом, в котором она родилась и выросла, и не знать, вернется ли сюда вновь. — А как же мама? — вздохнула Сусанна. — Мы оставим её там? — С ней всё будет в порядке, — ответил Демид, но говорил так лишь потому, что этого хотела услышать Сусанна, оба знали, что болезнь забирает её. Все забрались в повозку, укрытую светлой холщевой тканью, расселись по обе стороны и стали ждать прихода Яна. Но он, от чего-то, возвращаться не спешил, прошло уже много времени, небо стало темнеть, а Яна не было видно. Марийцы нетерпеливо подергивали руками, каждый раз выглядывали в сторону замка и сдержанно вздыхали. Сусанна и ее семья молчали, лишь изредка переглядываясь между собой и недоуменно осматривая марийцев. — Ну, и где он? — протянул Карл. — Мне надоело ждать! — сказал нервно Мартин, поднялся и отбросил ткань, намереваясь спуститься с повозки. — Ян! — послышался голос Альвина, который блуждал вокруг. — А мы уж думали, тебя придется оттуда вызволять, — поделился Мартин переживаниями с другом. — Адриан едет с нами, — отозвался Ян, помогая мальчику взобраться в повозку. — Карл, едем. Карл дождался, когда рядом с ним усядется Альвин и погнал лошадей, повозка тронулась с места. — Что там стража? Поверили в смерть короля? — спросил Мартин. — Еще бы, — улыбнулся Ян. — Раньше у нас не было повода лгать. Карл, Август при приближении в город будет расставлять охрану в дороге. Из Элгорода мы успеем выехать, а вот дальше придется импровизировать, потому что выехать без разрешения принца будет уже нельзя. — Понял, капитан, — отозвался Карл, в голове которого словно были самые подробные карты. Долгое время все молчали, лишь колёса поскрипывали от тяжести пути, и раздавался лошадиный топот. Где проходила дорога, можно было разглядеть только через небольшое окошечко за спинами Карла и Альвина. Остальной обзор был полностью закрыт, второй конец повозки Ян хорошенько зашторил, чтобы ни один посторонний глаз не смог проникнуть внутрь. — Значит, принц? — разрушила тишину Камилла. — Был бы жив отец, ужаснулся бы. — К вашему сведенью, Ян и в Марании принц, так что ничего нового, — сказал в защиту Мартин. Ян всего-навсего усмехнулся, но данную ситуацию ничем не прокомментировал. Сусанна посмотрела на молодого человека, ничем не изменившегося, но ставшего другим. Она будто впервые смотрела на него настоящего, тот торговец, которого она знала в пути в Аленту, казался лишь сном. Сусанна проснулась, и развеялись ее мечтания. Мужчина, представший перед ней сейчас, вызывал лишь злость и ненависть. Как же она была глупа, когда подумала влюбиться в него! Как же она ошибалась! — А Август знал о нападении? — поинтересовалась Камилла. Ей до сих пор не верилось, что ее возлюбленный был причастен к заговору. — Он участвовал в его разработке, — ответил Ян, ни капли не жалея принцессу. — Знал и отправил тебя на погибель, — прошипел Демид, погруженный в свои думы. — А ты за него замуж собиралась! — Ты был прав, братец. Ты это хочешь услышать? — горестно отозвалась Камилла. — Что ж, ты прав! Всем нужна только наша страна… Камилла была сильно расстроена и разочарована в любви. Она надсмехалась над мечтаниями Сусанны, но сама, тем не менее, поддалась влиянию чувств. А Сусанна, испытав такую же неимоверную досаду, что и сестра, теперь понимала ее презрительное отношение к этому заоблачному счастью. Она не хотела больше любить, чтобы никогда не попадаться в те же сети и не собирать разбитое сердце по кусочкам в попытках вернуть ему прежний целостный вид. — Если это утешит, Август приказал не трогать вас, — поделился Ян. Камилла пристально посмотрела на Яна, сверкнув рассерженным взглядом. — Не утешает! — Куда мы едем? О каких союзниках шла речь? — спросил Демид. — Вам должно быть известно, что в Бернарии осталась малая часть, которая не принадлежит Итану. Ей управляет Совет. И у них есть солдаты. Я собираюсь рассказать им о себе правду и попросить армию, чтобы вернуть законное место на троне. А еще мы скажем, что вы живы. При таких обстоятельствах, они не посмеют отказать. Вы не додумались попросить поддержки у Совета, а у них есть власть и люди. И с Итаном они не дружат, в открытый конфликт не вступают лишь потому, что выиграть не смогут. Но с нами это сделать гораздо легче. Сусанна изумилась, марийцы жили без королей и страны, но имели свою репутацию и знания. Они не были похожи ни на одного человека ближайших государств, марийцы были словно их мистический дракон, показывающийся редко, но запоминающийся навсегда. — Сейчас сидим тихо, будем проезжать стражу Дармии, — заглянул внутрь Альвин и шикнул. — Они уже возле Элгорода? — удивился Мартин. — Еще без подкрепления, так что разрешение не понадобится. Карл сдержал лошадей и медленно подъехал к дежурившей страже. В повозке все притихли. Они слышали тяжелые шаги охраны, бродившей на расстоянии вытянутой руки. Ян покосился на край, где в любой момент стражник мог откинуть ткани и заглянуть внутрь. — Откуда едите? — спросил дежуривший охранник. — Из замка, — ответил Карл. — Слышали про королевскую семью? — Убили? — коротко поинтересовался страж. — Всё сделано в лучшем виде. — Что внутри? — уточнил страж, опустив разговор о короле. Сусанна покосилась на Мартина и Яна, прятавшихся вместе с ними в повозке. Они сидели неподвижно и прислушивались к голосам, к оружию не притрагивались, что послужило хорошим знаком. — Трупы, — с легкостью соврал Карл, — едем закапывать. Смотреть будете? — Нет уж, благодарю, — усмехнулся страж. — Проезжайте. Повозка тронулась с места. Ян и Мартин довольно переглянулись. — Дальше начинается самое трудное. Там будет больше людей Августа, — прокомментировал Ян. Но марийцев, казалось, не пугал этот факт, лишь небольшое препятствие, которое они были готовы с легкостью перешагнуть. Артур, мучавшийся от боли всё это время, тяжело выдохнул и обессилено упал, его бледное лицо покрылось испариной. — Артур! — испугалась Камилла. — Артур, — жалобно протянул Евсей, хватая брата за рукав. — У него кровь! — ужаснулась Сусанна, когда разглядела его раненный бок. Рубашка пропиталась кровью даже сквозь перевязочные ткани. Ян приблизился к Артуру и освободил его тело от стягивающих жгутов ткани. — Рана вскрылась, — сказал он, осмотрев кровавое пятно на животе Артура. — Этого не может быть! — испуганно пролепетала Камилла. — Его осмотрели лучшие врачи, — добавил к сказанным словам сестры Демид. — Ян, сделай что-нибудь. Прошу, — попросила Сусанна, не в силах слушать болезненные стоны Артура. — Мартин, подай мне что-нибудь, чем можно перевязать рану, — отозвался Ян. Его друг не заставил себя ждать. Мартин быстро нашел нужные средства и подал Яну. — Ты уверен, что знаешь, что делать? — недоверчиво покосилась Камилла. — Знаю, я этих ран столько повидал. Помогите лучше его придержать, чтобы я смог перевязать рану. Мартин занял место Камиллы и приподнял Артура, поддерживая его, чтобы тот не упал, с другой стороны помогал Демид. — Карл, у тебя наручи остались? Снимай! — крикнул ему Ян. Мартин взял кожаные браслеты, отрезал все ремешки и, ополоснув образовавшееся полотно алкоголем, с которым они никогда не расставались, протянул Яну. А он в свою очередь приложил кожу к ране Артура, и стал перевязывать его живот тканями. — Зачем это? — уточнил Демид у марийца, не доверяющий врачевание разбойнику. — Это остановит кровотечение, — пояснил Ян. Сусанна вспомнила, с какой легкостью Ян ухаживал за ее больной ногой или побитыми руками, он и сам страдал не меньше, а потому не понаслышке представлял об оказаниях первой помощи. — Артур, — всхлипывал рядом Евсей, поглядывая на бледного брата, едва державшегося в сознании, — Артур, не умирай. Сусанна пыталась отогнать его, но маленький принц не слушался и хватался за брата. — Эй, ты чего? — обратился к нему Ян. Он подтянул край своей рубашки и показал Евсею шрам на животе. Расположен он был почти в том же месте, что и рана у Артура, только чуть ниже. И если рана Артура была резаной и проходила через весь бок под ребрами, Яна насадили на меч, словно кусок мяса. — Видишь это? — привлекая внимание мальчика, продолжил Ян. — Меч насквозь прошел. Вот эта рана была опасной. Еще бы чуть-чуть в сторону и мне бы пришел моментальный конец. А у твоего брата пустяки. Если я жив остался после своего ранения, то он выживет и подавно. Сусанна и не представляла, насколько опасны были его ранения, напоминающие о себе рубцами по всему телу. Сколько раз Ян рисковал жизнь и ходил по краю, балансируя перед лицом смерти. — Правда? — вытерев слезы, переспросил Евсей. — Не падай духом, приятель! — легонько ткнул его в плечо Ян. — Вот видишь, — улыбнулась Камилла, хотя улыбка далась ей с трудом, — всё хорошо будет. — Но лучше брату не мешай, — добавил Ян, — пусть отдохнет. Ему сейчас нельзя шевелиться. Евсей кивнул и перебрался на другую сторону повозки, расположившись между Сусанной и Адрианом. Тот, введенный во всю правду марийцев, всё больше проникался их идеологией и смотрел на мужчин больше с восхищением и уважением, чем страхом. — Карл, остановись где-нибудь, передохнуть надо, — попросил Ян у управляющего лошадьми марийца. Через некоторое время повозка остановилась возле реки. Оставив Артура отдыхать, все остальные вышли прогуляться. Пока Адриан увлек Евсея за собой и мальчишки не слышали их разговор, Камилла уточнила у Яна: — Рана Артура действительно не опасна? Он не выглядит здоровым. — Я сказал это, только чтобы успокоить вашего брата. Если врачи осматривали Артура, рана должна была уже затянуться, но она не заживает. Так не должно быть, уже достаточно времени прошло. И судя по всему, удар пришелся не только по мягким тканям, но и на ребро. — Только не говори, что он умрет, — посмотрела на него Сусанна, сдавливаемая подступающими слезами. — Ему ведь возможно помочь. Скажи, что он выживет. Скажи! — Всё, что я могу — это перевязать рану, что я и сделал. Если уж и врачи бессильны… Ян пожал плечами и ушел, оставив семью наедине. Слезы хлынули из глаз Сусанны, а земля едва не ушла из-под ног. Она устала терять близких и любимых, устала наблюдать, как люди вокруг нее покидают этот мир, как земля наполняется костями и просачивается кровью. Демид притянул ее к себе и прижал к плечу. Он становился всё молчаливее, всё печальнее и угрюмее. И Сусанна опасалась, что за чередой нескончаемых неприятностей и неудач, внутренний стержень, его сила, его дух обломится. Как только король потеряет веру, так и разлетятся последние крупинки песчаного мира их обрушенного замка. Сусанна спустилась к реке, и какое-то время сидела в одиночестве, прислушиваясь к журчанию воды. В нескольких шагах от нее на берег спустились марийцы. Не заметив её за кустами молодой ивы, раскинувшей пушистые ветви над поверхностью воды, мужчины обсуждали будущие планы и происходящее. В разговоре они коснулись темы о принце, Альвин и Карл, ехавшие спереди и не видевшие раны Артура, уточнили насколько серьезны его ранения и выживет ли он. — У него мало шансов. Раны до сих пор не затянулись. Это плохой знак. Еще пару дней в пути и… — Ян покачал головой. — А если он не жилец, зачем мы его с собой тащим? — уточнил Мартин. — Если только поддерживать историю с трупами, — усмехнулся Альвин, — но вряд ли это сработает на границе с Бернарией. Нас и так сумасшедшими считают, а тут еще и трупы, как сувениры, в повозке валяются. Никто не поверит, что мы везем их Итану в подарок. Карл и Мартин засмеялись. — Не смейте так говорить про моего брата! — соскочила на ноги Сусанна и сердито направилась на марийцев. Мужчины не ожидали столь резкого появления кого-то со стороны берега и камышей и растерянно озарились. Сусанна пылала яростью, она презирала марийцев, ненавидела каждого из них. Она проклинала их существование. Ненавидела всем сердцем, что им приходится иметь дела с такими низменными людьми, притворяющиеся теми, кем они не являются и кем никогда не будут. — Вы - варвары! Вы - нелюди! Вы убиваете ради развлечения! Вас совершенно, не интересует, есть ли у ваших жертв семьи и дети! Вас не беспокоит, что их ждут, что их любят. Их любят! — что есть мочи повторила в крике Сусанна. — Любят! В отличие от вас! — Сусанна, — протянул тихо Ян. — Я ненавижу вас! — крикнула она нечеловеческим голосом. Ее тело горело от животной ярости. Но связанное тело по рукам и ногам от безвыходной ситуации, её парализовало. Она не могла что-либо изменить, за что еще больше ненавидела мужчин, к которым некогда прониклась симпатией. — Не смейте! Не смейте! — Сусанна задыхалась от злости, от удушливых слез, скрытых где-то внутри, от обиды, от разочарования. Не в силах бороться с нахлынувшими чувствами, проснувшимися в ней, словно вулкан, Сусанна, тяжело вздыхая, словно загнанная в тупик лань, развернулась и пошла прочь от реки, не желая ни видеть, ни слышать никого из марийцев. На поляне она увидела Демида и поспешила к нему. — Ты веришь им? — сходу спросила Сусанна. — Что? — отозвался Демид. — Что они везут нас в Бернарию, чтобы помочь победить Итана? Они обманывали меня, пробрались в замок, они хотели убить тебя. Почему они не могут сделать этого там? Ты веришь, что они говорят правду? — Правда или нет, в любом случае у нас нет другого выхода, — ответил Демид, как всегда сдержанно. — Давай сбежим, — посмотрела на него Сусанна во все глаза. — Нет гарантий того, что приехав в мистическую часть независимой Бернарии, они не убьют нас. Они могут обманывать. Мы можем бежать сейчас. — Сусанна, — уставился на нее Демид, — куда нам бежать? Дармия нас предала, мама была из Бернарии, в которой правит наш враг, Аленты у нас не осталось, союзников нет. А чтобы попасть в далекие страны, мы должны пересечь границы тех, что при первой же возможности отдадут нас Итану, либо убьют сами. Нам некуда бежать. Сусанна посмотрела на брата, смирившегося с положением, и тяжело вздохнула. Демид был прав, когда говорил, что бежать им некуда. — Но неужели ты просто так сдашься? — Я сделаю всё, чтобы вы остались живы. — Но этого не будет, разве ты не понимаешь? — протянула Сусанна. — Я что-нибудь придумаю. Вместо ответа Сусанна лишь горестно вздохнула. К повозке вернулись марийцы и разбрелись по разным сторонам. Сусанна посмотрела на прошедшего мимо Яна, разглядела на его талии кинжал, который однажды уже замечала у Мартина. — Ян, — крикнула она и бросилась в его объятия. Мариец, не ожидавший от нее таких чувств, обескуражено остановился и неподвижно стоял, пока она прижималась к его груди. Сусанна тяжело вздыхала и прижималась к нему, обвивая руками вокруг талии, пока Ян не прикоснулся к ее плечам. Сусанна схватилась за рукоятку кинжала и выдернула его, тут же направив на грудь Яна, но он схватил её за запястье и вывернул руку. — Ты что творишь? — сердито сказал он. — Я убью вас, — пикнула Сусанна. — Брось! — приказал Ян и сильнее сжал пальцы на её запястье. Сусанна сопротивлялась, но терпеть больше не смогла и, вскрикнув от боли, выронила кинжал. Ян выпустил её, Сусанна резко отпрянула, прижимая руку к груди. — Убить решила? Нас? — усмехнулся Мартин. — Может, сделаем ей одолжение, а, Ян? Ну, или хотя бы оставим здесь вместе с братом. — Еще раз такое вытворишь, — сказал Ян, поднимая кинжал, — лишишься руки! — Вы всё равно убьете нас, так какая разница? — огрызнулась Сусанна, чем немало удивила не только марийцев, но и семью. — Стоило тратиться на лекарства! — воскликнул Мартин. — Замолчи! — отозвался Ян. — Готовьте лошадей, сейчас поедем. Мартин вздохнул, оградив Яна недоверчивым взглядом, и ушел к друзьям. Ян посмотрел на Сусанну так, что ей стало не по себе, она отошла назад и прижалась к Демиду. Разозлить марийца она успела изрядно. — Я не смогу доказать правдивость своих слов, пока мы не доедем до Бернарии, — сказал он. — В любом случае, хотел, убил бы тебя еще в Марании. Ян не стал больше ничего добавлять и отошел, велев всем собираться в дорогу. — Действительно хотела его убить? — озадачилась Камилла, словно только сегодня узнала свою сестру настоящей. Сусанна промолчала. — Идем, — сказал Демид и вернулся в повозку. Сусанна медленно прошла за ними. Ян помог Камилле взобраться и протянул руку Сусанне. — Я сама! — отозвалась она, отодвинув его ладонь в сторону. Не стал помогать ей и Альвин. Но чтобы взобраться в высокую повозку без посторонней помощи, нужна была ловкость и сноровка, которой Сусанна, да еще и облаченная в длинное платье, никак не обладала. Только дворовые мальчишки с легкостью перепрыгивали преграды и ограждения. Она помнила, как в детстве Артур бегал наперегонки с ними, а она наблюдала со стороны и награждала победителя белыми ромашками. Сейчас бы ей очень пригодилось то мастерство, что получали крестьянские дети, принцессы же были обречены вести себя сдержанно и элегантно. К счастью, на помощь пришел Демид, он схватил Сусанну сверху и подтянул одним ловким движением. Они снова отправились в путь. Ян еще в замке отправил вперед одного из своих людей, который должен подготовить лошадей на каждой переправе, чтобы они могли ехать без задержек. И, действительно, в одной из деревень их ждали новые, бодрые сил лошади. С конями, что сопровождали марийцев еще из Марании, пришлось попрощаться. Быстро сменив лошадей, они выдвинулись в путь и останавливались крайне редко. Лишь один раз, чтобы добыть новые повязки для Артура и второй, чтобы напоить лошадей. — Впереди стража, — заглянул внутрь Карл. — Что будем делать? — Мы не пересекаем никаких границ, — посмотрел на дорогу Ян. — Проедем так. — Уверен? — уточнил Альвин. — Да, не всю же дорогу говорить, что мы трупы едем закапывать, — поддержал сомнения Карл. — Тем более граница с Бернарией скоро. — Тогда спрячемся в тряпки, — предложил Ян. — Едем. Никто не воспринял его слова всерьез, но когда Ян начал доставать все ткани, что были в их повозке, пришлось последовать предложению марийца и укрыться с головы до ног. Карл остановил лошадей. Все замерли, стараясь не шевелиться и не издать каких-либо звуков. Сусанна затаила дыхание, только лишь сердце стучало так сильно, что, казалось, его стук слышно далеко за пределами повозки. Снаружи раздавались шаги стражников, они были близко, Сусанна едва не чувствовала их дыхание. Она опасливо ждала, что в этот самый миг ткань, которой она закрывалась, распахнется и их укрытие будет разоблачено. Но шаги стражников стали тише, а повозка вскоре покачнулась и поехала. Все, кто прятался внутри, осторожно приподнялись. — Получилось? — обрадовался Альвин. — Еще бы, — выпрямился с довольным видом Ян, словно бы и не думал о других вариантах. — У нас граница впереди, — отозвался Карл, — там во всю дежурят солдаты. Обыскивать будут вдоль и поперек, проехать мы не сможем. — А что если проехать другим путем? — предложил Мартин. — Есть тут одна дорога, — подумал Карл. — Но времени займет дольше. — Зато там никого нет, — присоединился Ян, — едем. Карл безропотно подчинился и свернул с главной дороги в обход. Ехать и в самом деле пришлось дольше, прошла целая ночь, прежде чем они приблизились к границе с Бернарией. Но даже тогда, не доезжая довольно большого расстояния до границы, Карл остановил лошадей и через лес сбегал на разведку. — Ну, что там? — заметив возвращающегося друга, спросил Ян. — Всё пропало, — развел руками Карл. — Там полно стражи. Этой дорогой никто не пользуется, не пойму, откуда они там взялись. Они хорошенько всех обыскивают, проехать сможет только один человек и одна пустая тележка. — Готовился Итан, — недовольно выдохнул Мартин, — все подступы защитил. — Всё, приехали? Мы возвращаемся обратно? — поинтересовался Адриан. — Нет, вернемся обратно, убьют нас всех, — ответил Ян. — Запомни, никогда не отступай. Даже если невмоготу, двигайся вперед, не можешь идти — ползи, не можешь и этого — тянись. Но никогда не сдавайся. Мальчик впитывал все его слова, запоминал каждую буковку, смотрел на Яна во все глаза. Восхищаться было чем, слова Яна вселяли надежду даже Сусанне, а Адриан успел на собственном опыте узнать, что марийцы никогда не отступают. — Стражники нас убьют? — все же спросил он. Ян не ответил, он погрузился в раздумья, остальные что-то обсуждали, пытаясь найти выход из ситуации. Сусанна смотрела то на одного, то на другого, но слова, слетавшие с уст мужчин, были так стремительны, что она не могла разобрать ничего. Думы Сусанны занимали совсем другие мысли и потому, когда она услышала голос Яна, как и остальные, притаившись, уставилась на него. — Как далеко по морю граница с Бернарией? — вдруг разрушил переговоры вопрос Яна. — Примерно за теми деревьями, где образовались небольшие скалы. Там есть деревушка, она находится уже в Бернарии, — ответил всезнающий Карл. — Правда? — улыбнулся своим мыслям Ян. — А склон здесь очень крутой? Пройти по берегу можно? — Каменистый, но спуститься можно, — медленно выговаривая слова, улыбнулся Карл. — Ты понял? — заметив, озарившегося друга, уточнил Ян. — Да. — Поедешь по дороге через стражников, мы обойдем по берегу. Встретимся за пределами границы возле той деревушки. — Ян соскочил на ноги, окрыленный вновь открывшимся вторым дыханием. — Выгружаемся, Ваше Величество, дальше идем пешком. — Пешком? По камням? — возмутилась Камилла. Она посмотрела на море, волны которого огибали лес в сотнях миль от них. — Это же далеко! — Предпочитаете быть пойманной? — посмотрел на нее Альвин. Выбирать не приходилось. Повозку быстро опустошили и отправили Карла одного. *дульнозарядное ружьё, раннее европейское ручное гладкоствольное огнестрельное оружие.