Призрак дракона

Слуги, бродившие в это время во дворе, переполошились от неожиданной радости. Позабыв о приличиях, они сбегались со всех уголков замка и наблюдали за королевской семьей. Ян и остальные терпеливо выжидали со стороны. Обняв сестру, король повел ее в замок, Ян заметил тревожный взгляд Мартина, которого не радовала новость того, что Сусанна оставит их на улице. Но девушка повернулась и, схватив брата за руку, подвела к телегам. — Они спасли меня от марийцев, — на ходу рассказывала ему Сусанна, — это им я обязана жизнью. Ян спрыгнул с телеги и выпрямился, тоже самое сделали Мартин и Альвин, сидевшие рядом с ним. — Спасибо, — поблагодарил король, трепетно обнимая младшую сестру. Ян быстро осмотрел правителя Аленты: высокий, стройный, черные волосы до плеч, серые, словно дымка глаза, светлая кожа. Полная противоположность белокурой Сусанне, то, что они родственники выдавала разве что мимика и едва уловимые одинаковые черты. А вот маленький принц, который всё время хватал Сусанну то за руку, то уцеплялся за одежду, словно детеныш обезьянки, был таким же светловолосым, как и она, и только лишь глаза сияли голубым блеском, в то время как глаза Сусанны сияли зеленым. — Мы ведь отблагодарим их, правда? — посмотрела на брата Сусанна. — Не оставим здесь? — Конечно, — отозвался король и дал указание слугам разместить всех до единого. — Прошу вас, располагайтесь, — пригласил он их в замок. Ян покосился на Сусанну. — Пожалуйста, Ян, — шепнула она. — Я всё объясню. Ян кивнул, марийцы въехали на территорию замка. Ни один мускул на их лице не дрогнул, но Ян чувствовал внутреннее ликование всех ребят, их план удался. По пути в отведенную комнату, Ян дал указание начинать разведку и приступать к осуществлению плана. — Неплохо тут всё обустроено, — рассматривая комнату, в которой им разрешили отдохнуть и дождаться принцессу, прокомментировал Стасий. Дорогие ковры, золото, драгоценные камни, резная мебель из лучших сортов дерева, вся обстановка указывала на особенность королевского жилья. Ян стоял у окна, усыпанного витражами, сквозь которые пробивались лучи солнца, окрашивая стены и пол помещения цветными бликами. Остальные разошлись по комнате и находили удивительные для себя вещи. — О чем задумался? — подошел к нему Мартин. — Мы на верном пути. Всё оказалось даже проще, чем мы рассчитывали. — Не спеши радоваться, — ответил Ян, — еще не все прибыли. — Скоро, — улыбнулся Мартин, предвкушая победу. — Осталось несколько часов подождать. Дверь отворилась, марийцы повернулись в одну сторону и увидели принцессу Сусанну. Она заметно похорошела с приездом в замок. Одежда сменилась на струящееся золотое с зеленым платье, подчеркивающим утонченную фигуру девушки, волосы блестели словно золото, щеки розовели едва уловимым румянцем, зеленые глаза блестели будто изумруды, жемчуга в диадеме и бриллианты в украшениях ослепляли взгляд. Принцесса остановилась, сияя собственной красотой, увенчанной в радужных переливах цветного стекла на окне. От нее невозможно было оторвать глаз, ее образ завораживал. — Принцесса? — сказал Мартин, разорвав затянувшуюся паузу. — Да, — вздохнула она, — простите, что не сказала об этом раньше. Я была очень напугана и побоялась признать, кто я на самом деле, думала, вы передумаете помогать мне или… продадите, какому-нибудь хану или в Марании оставите. Ян вздохнул. Сусанна восприняла его осторожность на свой счет и поспешила заверить, что между ними ничего не изменилось, и она относится к нему всё так же. — Изменилось, — отозвался Ян, изображая обиженного, — ты принцесса, а я… Мы… Мы шутили над тобой! Мы позволяли много лишнего. Мы едва тебя в лесу не оставили! — Да, что в Аленте за это бывает? — опасливо оглянулся Мартин. — Нам готовить предсмертную речь? — Да вы что! — воскликнула Сусанна. — Я не сержусь. Да, вы позволяли себе много лишнего, но вы спасли меня, вы заботились обо мне, вы мне помогали. Даже и не думайте, что после всего, что вы сделали для меня, я стану на вас сердиться. — Еще не вечер, — как бы философски протянул Карл, но марийцы поняли, что речь шла об убийстве короля. — Кажется, у тебя три брата, — уточнил Ян, — я не видел еще одного. — Да, Артур, — грустно отозвалась Сусанна. — Его ранили во время атаки Бернарии. Он лежит в постели обессиленный. — Ты уже виделась с ним? Сусанна кивнула. — К сожалению, слухи, оказались правдой, он тяжело ранен. Он не сможет встать с постели и познакомиться с вами, прошу за него прощения. — Ну, Адриан, твоя мечта сбылась? Ты познакомился с принцессой, — усмехнулся Мартин, обернувшись на мальчика. — Да, но я не хотел так, — надулся Адриан. — А что такое, не понравилась? — присоединился Ян. — Напротив! — возразил Адриан и подошел ближе. — Очень понравилась. Но ты ведь, кажется, уже занята? А значит, я не смогу на тебе жениться, ведь так? А я, как благородный рыцарь, должен прислушиваться к сердцу дамы. Все улыбнулись. Но больше всех была поражена Сусанна. — Но я обещаю, что познакомлю тебя с не менее хорошенькой девушкой, — улыбаясь, пообещала Сусанна. — Ну, раз на то пошло, и я бы не отказался, — дал о себе знать Стасий. Друзья тихонько хихикнули. — Я постараюсь, что-нибудь придумать, — шутливо отозвалась принцесса. Вскоре их позвали на обед и в сопровождении Сусанны марийцы вошли в огромную столовую, где в ожидании короля накрывали стол самыми лучшими блюдами и напитками в честь возвращения принцессы. — Пойдем, познакомлю тебя со своим братом. Вы подружитесь, — сказала Сусанна Адриану и подвела навстречу подбежавшему белокурому мальчику. — Евсей, это Адриан, он мой друг, я хочу, чтобы он стал и твоим другом. Ты покажешь ему замок? — Да, — протянул принц. — А я знаю одну интересную игру, — без стеснения начал Адриан. — Могу показать. Хочешь? У тебя есть маленькие мячики? — Да. Они в моей комнате. Поможешь найти? — воодушевленно озарился Евсей и потащил Адриана из зала. — Не задерживаетесь, скоро обед накроют! — велела принцесса Камилла. Гордой походкой она подошла к гостям и по-королевски улыбнулась, оглядев всех серыми глазами. На фоне сестры Камилла выделялась горделивостью и некой надменностью, но уступала в привлекательности, хотя, как и Сусанна, была хороша. Обе были по-своему обаятельны, Сусанна притягивала открытостью, упорством и выносливостью, своим сильным духом, умещенным в хрупком теле, Камилла же притягивала уверенностью, бесстрашием и женским очарованием. Глядя на нее, высокую, статную, худенькую девушку с сильным характером, с привлекательным личиком и манящей фигурой не возникало вопросов, отчего принц Дармии был покорен принцессой. Противовес сестре, Камилла умела пользоваться своей красотой и обладала хитростью, которой не доставало Сусанне. — Наконец, мы с вами познакомимся поближе, — сказала Камилла, оглядев компанию. — Это Ян, — представила его Сусанна, коснувшись ладони, и обхватила его руку за локоть. Этот жест не остался незамеченным Камиллой, она сдержанно улыбнулась и протянула свою руку: — Камилла. Очень приятно. — И мне, Ваше Высочество, — спешно прильнул к ее ладони Ян. Даже прикасаясь к нежным пальчикам принцессы, всё нутро в нем переворачивалось, он не был готов преклоняться, даже в знак благодарности. Пришлось стиснуть зубы и молчать, учтиво улыбаясь королевским особам. — А мы с вами раньше не виделись? — Камилла остановила свой взгляд на Мартине. — Не думаю, Ваше Высочество, я впервые в Аленте. Камилла еще раз внимательно присмотрелась, но, не вспомнив никаких обстоятельств, оставила попытки. Мартин покосился на Яна. Он разгадал всё то, что друг не мог сказать вслух — велик был риск того, что принцесса кого-нибудь из них узнает, Мартин и половина ребят учавствовали в нападении на королевский экипаж. Также пристально Камилла взглянула на Николаса. В её памяти будто всплывали тени и очертания фигур, к которым принцесса подставляла реальные образы, надеясь найти совпадения. К удачи марийцев, никто из них признан не был и к тому времени, когда пришел король, все смогли расслабиться. Король Демид, как оказалось, был всего лишь на год старше Яна. Правление его было еще совсем не значительным, все свои силы он направлял на защиту страны, отчего порушил многие устоявшиеся обычаи. Но люди в Элгороде реагировали спокойно, терпеливо наблюдая со стороны и ожидая долгожданного мира, что за двадцать лет им так и не принес король Леопольд, которого, тем не менее, народ любил и с трепетом вспоминал после смерти. Говорили, что Демид похож на отца, у молодого короля была его хватка, его терпение и любовь к своей стране. Как и отец, он был готов биться до последней капли крови за жизнь своего народа. Он смотрел вдаль, строя немыслимые планы, он не боялся рисковать, но риски его были оправданными. Ему пророчили великое правление с одной лишь оговоркой — если он сумеет противостоять Итану. Бернария давно превратилась в страну, просачивающейся словно отравленная вода в дебри мирных стран, неся за собой смерть и хаос. Ян наблюдал за королем и не понимал, стоит ли посочувствовать человеку, на которого возложили такую обязанность за весь мир и который всё же потерпит крах. Стоит ли ему радоваться, приложив руку к развалу последнего великого государства? Марания закрепила свои права в независимом существовании и в ближайшие годы никто не посмеет на них покушаться, а если даже и найдется такой глупец, он пожалеет о своих планах. Но что будет с другими странами? Что станет с обычными людьми, мечтающими о тихом счастье? Ян взглянул на сидевшую напротив за столом Сусанну, даже принцессы мечтали об обыденных вещах. Итан отличался неугомонным нравом, жестким характером и непредсказуемостью. Да, Бернария процветала под его правлением, но был ли его народ счастлив? Они не пойдут за своим королем, имея лишь любовь за плечами, они не заступятся за его честь, как это будет с Демидом. Направляясь в Аленту, Ян интересовался мнением у многих селян и все, как один, боготворили своего короля. И к гибели этого короля будут причастны они — марийцы. После того, как вскроется правда, даже оружие им не понадобится, и без того опасную общину будут обходить задолго до границ их земель. — Так вы занимаетесь торговлей? — поинтересовался Демид. — А чем именно? — Всем понемногу, — ответил Ян. — Ребятам было бы неплохо предоставить работу, как думаешь? — замолвила за них словечко Сусанна. — Ну, ничего себе! — удивленно посмотрела на сестру Камилла. — Она что-то требует. Ты это слышал, Демид? — Не всё же тебе этим заниматься, — отрезал король. Отношение между сестрами даже спустя время в разлуке не поменялось. — Кстати, вас, кажется, было больше, — заметила Камилла. — Куда пропали остальные? — Мы отправили их в город, — с легкостью соврал Ян. — Мы очень благодарны за ваше гостеприимство, но не хотели бы им злоупотреблять. — Вы спасли мою сестру, это малая часть того, что я могу для вас сделать, — сдержанно сказал король. — Я хотела бы представить вас матери, — поделилась настроем Сусанна. Она обернулась к брату: — Познакомить ее со своими спасителями. Матушка желала их увидеть. Ты позволишь? — О, нет, не стоит тревожить больную женщину, — возразил Ян. В его планы не входило знакомиться со всеми родственниками Сусанны, которых он в будущем и не думал вспоминать. Если так пойдет и дальше, Сусанна потащит его и на могилу бывшего короля, смерть которого до сих пор вспоминала со слезами на глазах. — Она хочет лично поблагодарить тебя, — настояла Сусанна. — Раз матушка этого хочет… — пожал плечами Демид и дал соответствующее распоряжение слугам. Ян нервно выдохнул, а королевская чета решила, что он переживает. — Я пойду с тобой, — шепнул на ухо Мартин. — Как там наши дела? — незаметно поинтересовался Ян, шагая по коридору в покои королевы-матери. — Всё по плану, — заверил Альвин. — Иди знакомиться с королевой и ни о чем не переживай. Как только выйдешь, мы будем ждать тебя во всеоружии. — Стражники уже приехали? — уточнил Ян. Слишком быстро развивались события в замке, а уверенности в захвате у него не было. — Еще нет, но наши уже здесь. — А если они здесь, значит, у нас всё получится, — отозвался Мартин. — Я бы недооценивал королевскую стражу, — протянул Ян. Его уверенность в собственных силах и умениях друзей куда-то пропала. Он не сомневался в силах марийцев, но и Алента была великой страной не потому, что так себя назвала, много лет они сопротивлялись набегам Бернарии, а, следовательно, королевская стража умела воевать. Альвин незаметно умыкнул в сторону и исчез, словно его рядом и не было. Ян и Мартин в последний раз взглянули друг на друга, перед тем, как войти в комнату больной королевы. Мартин приложил руку к талии, где за туникой был спрятан кинжал. Ян проверил свой. Оба кивнули и переступили порог. Спальня королевы была меньше, чем рассчитывал увидеть Ян, но уютной. В камине потрескивали поленья, пол устлан дорогими коврами, стены обиты тканями. Давно неиспользуемый столик с косметическими средствами спрятался где-то в глубине стен, письменный стол был не разобран. Кровать, на которой лежала женщина, стояла напротив камина, с нее можно было глядеть в окно, за которым открывался вид на небо и улавливать любые передвижения облаков. Только вот стекол в рамах не было, вместо этого их обили деревом и замотали тканями, но поскольку на улице сияло солнце и непривычно пекло, служанки раскрыли окна, впуская свежий воздух. В вазах, стоявших на полочках по всему периметру комнаты, ежедневно меняли цветы, Ян заметил еще не убранный старый букетик полевых ромашек, место в них заменили белоснежные розы, распространяя терпкий аромат. Молодая девушка, ухаживающая за королевой, поклонилась королю, когда он вошел, и спешно удалилась в коридор. — Мамочка, — Сусанна вплотную подошла к матери и взяла ее за руку, — я привела к тебе Яна. Он спас меня, помнишь? — Помню, — слабым голосом протянула женщина. Состояние ее было тяжелым, она с трудом поднимала голову и не могла разглядеть всех тех, кто остался стоять возле дверей. Сусанна повернулась и подозвала Яна подойти ближе. Он осторожно приблизился и остановился в поле зрения королевы. — Это Ян. Это ему я обязана жизнью, — выпрямилась Сусанна, поравнявшись с ним. Женщина, чьи пшеничные волосы достались и Сусанне, долго всматривалась на него и не моргала. Ян испугался, что женщина потеряла сознание или, того хуже, умерла, но она глубоко вдохнула и взгляд ее сделался печальным и удивленным. — Александр? — выдавила она из ослабшего тела. — Нет, Ян, — поправил он королеву. — Ты живой? — продолжила прожигать его голубыми глазами королева Таяна. — Дай мне свою руку, Александр. Ян протянул левую руку лишь для того, чтобы не расстраивать лишившуюся разума больную женщину. Она вцепилась в него прохладными пальцами и не спешила отпускать. — Мама, это Ян, я рассказывала о нем, помнишь? — дрогнувшим голосом обратилась Сусанна. — Ян, — эхом повторила женщина, будто маленький ребенок, уцепившийся во взрослые слова. Ян попытался вырвать ладонь, но королева, словно бы ожила, и внимание её приковало его рубиновое кольцо с инициалами «А.Р.» — Король Александр Ромыш, — шепнула она. — Вы принц Бернарии? — Нет, — нахмурился Ян и выдернул свою ладонь, поправив кольцо на безымянном пальце. — Вылитый отец, — продолжила вздохи королева, — вылитый король Бернарии. — Вы меня с кем-то путаете, — отозвался Ян. — Нет, нет, — возразила женщина. — Я знала твоего отца и видела его так же близко, как и тебя сейчас. — Мама, король Александр умер больше двадцати лет назад, — сказал Демид. — Как и его дети. — Я едва не вышла замуж за его брата, — отозвалась слабым голосом королева. — Я помню каждую черточку его лица. У тебя его взгляд, — сказала она уже Яну, — я словно смотрю в его оливковые глаза. И волосы, у него были каштановые волосы и точно также завивались на концах. Это его подбородок, да и нос такой же. В тебе всё напоминает отца. Ты даже хмуришься также. — Мама, — вздохнул Демид, покачав головой. — Разве ты призрак? — королева потянула к нему руку. Ян заставил себя устоять на месте. Он смотрел то на короля, то на Сусанну и ждал момента, когда можно будет уйти. — И кольцо, — продолжала женщина, — это его кольцо, с его инициалами. А. Р. Король Александр Ромыш. — Вы ошибаетесь, — покачал головой Ян, — у меня нет отца. — Ты украл его? — Нет! Кольцо моё. С рождения. Но отца у меня никогда не было. — О, мальчик мой, — вздохнула королева, и ее глаза заблестели от слез. — Двадцать три года прошло. — Всё, хватит! — ожил Демид и направился к дверям. — Демид, постой! — остановила его королева Таяна. — Мы с отцом не рассказывали вам правду, но когда-то я жила в Бернарии и собиралась замуж за брата Александра. А затем начались волнения из-за нападок Итана. Бернария на глазах таяла. Мой отец расторгнул договор с королевской семьей, власть которой пошатнулась, и отправил нас с матерью в Аленту. Случилось это как раз вовремя, через несколько дней, войска Итана ворвались в страну и атаковали замок. Мой отец был в числе многих жертв. Но страшнее всего то, что в надежде отыскать отца, мама посылала охрану обратно. Однажды они привезли раненную, измученную служанку, она умерла через несколько дней, но успела рассказать, что же случилось в Талберге. Итану удалось преодолеть оборону замка, они безжалостно расправились со всей королевской семьей, не жалели даже детей. У Александра тогда только родился сын. Он завернул ребенка в покрывальце, привязал к его ручке свое кольцо, из красного рубина с инициалами. Я запомнила его так хорошо, потому что король обещал подарить мне такое же на свадьбу, он надеялся, я обуздаю его своенравного брата. В последние минуты своей жизни, он передал ребенка служанке, отправил ее подземными ходами и велел бежать как можно дальше. И она бежала. Бежала без оглядки, но в Бернарии не было спасения. Солдаты Итана поймали ее у границ с Алентой, они проткнули ее штыками, а ребенка бросили в овраг умирать. Она выкарабкалась на дорогу, где ее и нашла наша охрана. Но когда они вернулись туда, чтобы найти младенца, ни в одном овраге его не было, только сотни трупов истерзанных войной. Ян побледнел, слушая рассказ королевы, его тело онемело от ужаса. Поразило не то, что творилось в Бернарии во времена нападения Итана, а то, что она дословно рассказала слова старейшины о том, как он нашел его — в овраге, на границе Аленты и Бернарии. — Всё это время мы думали, что он мёртв, — продолжила королева, — но, вот же, я вижу его перед собой. И ты настоящий! Ты не сон! Она с трудом приподнялась и схватила руку ошеломленного Яна, еще раз упиваясь бликами красного камня в его кольце. — Принц Бернарии, — едва улыбнувшись, протянула она. — Но что это? Марания? Она приподняла рукав Яна и приоткрыла запястье с татуировкой. Ян отпрянул, словно ужаленный и уткнулся спиной в стену. Женщина, что казалась ему сумасшедшей и едва живой, будто на миг отошла от литургического сна и снова впала в беспамятство. — Это правда? — уточнила Сусанна. — Меня нашли в овраге, правда, но больше я ничего не знал, — осторожно ответил Ян. — Ян, — еле слышно шепнул Мартин. — А рука? — сомнительно прищурился Демид. — Что там у тебя? Показывай! — Может, выйдем? — предложил Ян. — Не стоит утомлять вашу матушку. Демид кивнул и направился к выходу. Попрощавшись с матерью, проследовала в коридор и Сусанна. Король отошел в небольшой зал, разделявший лестничные проемы и коридоры. Он остановился спустя несколько шагов, но не успел ничего сказать, к нему подбежала Камилла с несколькими стражами. Ян схватил Сусанну и приставил к ее горлу нож. — Ян? — вырвался испуганный крик из уст девушки. Ян вскинул руку, так чтобы запястье оголилось, и показал всем татуировку дракона. — Это хотели увидеть? Мартин довольно улыбнулся и показал свое запястье. — Марийцы, — обреченно вымолвил Демид. — Я же говорила, что видела его! — тыкнув на Мартина, сказала Камилла. — Это он напал на нас в Дармии. — И сейчас ваше время сдаться, — ухмыльнулся он. — Вы в замке, который полон рыцарями, — сказал Демид. — Неужели думаете сбежать? — Оглянитесь, Ваше Величество, — довольно отозвался Мартин. Демид и Камилла оглянулись на стоявших рядом стражников, но только сейчас заметили, что остальная охрана в коридорах пропала. Король оглянулся, чтобы окрикнуть подчиненных, но его взгляд набрел на вооруженных марийцев, подобравшихся так близко и бесшумно, словно ветер. Заметив поддержку друзей, Ян выпустил Сусанну. Она отшатнулась от него и прильнула к плечу брата. — Вы окружены. Замок теперь наш, — пояснил Николас. — Где моя стража? — спросил Демид, по всей видимости, не собираясь сдаваться. — Кто был поумнее, в темнице, остальные пойдут на корм червякам. И предугадывая ваши дальнейшие вопросы, армия вас еще долго не спасет, не зря Бернария напала на вас на северо-востоке. — Вы заодно с Итаном? — вздохнул Демид. — Скорее с принцем Августом, — ответил Ян. — Это он нанял нас, чтобы убить вас. Сусанна уставилась на него во все глаза. — Вы врете! — возразила Камилла. — Август не мог так поступить. — Он знал о нападении, — не без удовольствия поделился Ян. — Похоже, с Итаном они нашли больший язык, чем с вами. Алента проиграла. Камилла была поражена, она не верила его словам и всё еще ожидала, что кто-то скажет о том, что это шутка. Но марийцы были настроены решительно. Ян позволил королю выглянуть в окно и оценить свои силы. Замок был под властью прибывших марийцев, которые добрались сюда раньше, чем Ян и его друзья. Не зря они плутали в дороге и огибали города, время, ушедшее у них на прибытие в Аленту, было растянуто специально. — Ты знал? — выкрикнула Сусанна. — Вы с самого начала знали кто я? — Знали, — ответил Мартин. — Довольно забавно было смотреть на то, как ты врешь. Но вам ведь, принцессам, не привыкать, это в крови у королевских особ. Хотя, честно признаться, лично ты врешь из рук вон плохо. Сколько раз мы могли разоблачить ее? — уточнил он у Яна. — Я сбился со счета. — Воспользовались мной? — обиженно и злобно уставилась на него Сусанна. — Спасибо, что провела нас в замок, — добили ее слова Николаса. Сусанна едва не разрыдалась. — Ненавижу! — Сусанна преодолев слабость, прыснула прямо в лицо Яну. — Будьте вы прокляты! — Уже. Марания — проклятая община, не забывай, — спокойно отозвался Ян, хотя внутри всё горело. Не думал он, что с таким трудом будет всматриваться в покорившие сердце глаза, безграничная любовь и преданность в них мигом сменилась презрением и ненавистью. Солнце на небосклоне его жизни вдруг заволокли черные тучи, и без того запятнанная душа вдруг покрылась еще большей грязью, честь, которую он так берег среди друзей стала ничем перед глазами любви. Его жизнь пошла крахом еще тогда, когда младенцем он барахтался в овраге. Марания стала его спасением, сейчас она превратилась в крепость, за которой возможно навсегда спрятаться. — Посадите их в клетки, — велел Ян своим приятелям. — В разные! Чтобы не смели переговариваться. Но постояв несколько секунд, Ян пошел следом. — Я верила тебе, — сказала по пути Сусанна, — а выходит, всё, о чем ты говорил, было ложью. — Я всегда говорил правду, — отрезал Ян, — чего не скажешь о тебе. Дочь рыцаря, служанка. Да кто верит в такие сказки? По щеке Сусанны покатилась слеза. — Ты врал мне в глаза и продумывал убийство моего брата. Ты говорил мне приятные слова, а сам думал только о смерти. Твои руки в крови. Вся твоя жизнь запятнана. — Сусанна судорожно стерла нарастающие слезы. Ян успел понять, когда она начинала нервничать и сейчас ее тело дрожало. Она протяжно вдохнула. — Лучше бы вы убили меня сразу. Ян остановился у самого входа в темницу и дальше не пошел. Слова Сусанны обжигали его плоть, а обреченные, мученические взгляды и не вырванные из души слова, вскрывали старые раны. Ян прислонился к прохладной стене и прикрыл глаза. Сколько девушек он обманывал и обижал, но ни одну не вспоминал. Никто так не врезался клеймом в его душе, как Сусанна. Она любила по-настоящему и ненавидела всем существом. Душевная рана была гораздо безжалостнее, чем лезвие острого меча или тонкая стрела. Такие раны не залечивались и долго, томительно кровоточили, пока не сводили с ума. — Всё сделано, капитан, — сказал Николас. За ним вернулись остальные. — Нужно послать гонца в Дармию, — сухо ответил Ян. — Пусть отправляет своих стражей. — Я займусь этим, — отозвался Альвин и удалился. Ян вышел на сторожевую башню, с которой открывался вид на весь город у подножия замка и ближайшие леса за его окраинами. Стены и весь периметр замка заняли марийцы, свободно бродили только слуги, продолжая работать, как и при короле, но им было запрещено покидать замок и выходить за ворота. Солнце склонилось к горизонту, и улочки города окунулись в тени. Мирное население еще не знало, что их дни под правлением Демида уже сочтены, Дармия и Бернария разделят страну по кусочкам и от нее останется только лишь воспоминание. Ян повертел рубиновое кольцо на пальце. Единственная вещь, доставшаяся ему с прошлой жизни, о которой он ничего не знал. Ян посмотрел на инициалы, он даже не запомнил фамилии того человека, на которого, по словам королевы Таяны, он был как две капли воды похож. К нему подошел Мартин. — Как думаешь, Овидий Абрамович, обо всем знал? — Мартин вскинул в удивлении брови. — Как мы о Сусанне. — Зачем ему это? — задумался Мартин. Ян пожал плечами. Овидий Абрамович — старейшина Марании, он заменил ему отца, обучил всему, что знал сам, нарек его принцем и своим приемником. Он был для Яна и домом и семьей. — Я поеду в Маранию. Я должен узнать правду, — сказал Ян, разворачиваясь к лестнице. — Сейчас? — отозвался Мартин. — Потом будет поздно. — Это почему еще? Нам заплатили деньги, мы должны убить короля. Вернемся в Маранию вместе и узнавай всё, что хочешь. — Нет, — возразил Ян, — я должен узнать это до того, как убью короля. — Всё-таки она тебя сломила, — досадно протянул за спиной Мартин. — Ты же обещал, что не будешь сомневаться! И не отступишь. — Я не отступаю. Вернусь из Марании и покончу с королем. — Ян остановился и развернулся к другу. — Это важно для меня, понимаешь? Я ничего не знаю о себе, кроме того, что меня нашли в овраге. Ты знаешь о себе всё: кто твои родители, когда и как ты появился на свет, почему ты в нашей общине. Для меня моя жизнь покрыта мраком. Я ни в коем случае не жалею, что я с вами. Я просто хочу убедиться, что Овидий Абрамович был до конца честен, и что его наследство для меня не способ замолить грехи. Вы ведь всегда упрекали его в том, что он выделял меня. Вот он повод всё разузнать! Королева Таяна говорила правду. Ты видел, насколько она больна, она бы не придумала это с ходу. И уж тем более, она не рассказала бы то, о чем знали только мы с вами. Я хочу убедиться, что убивая короля Аленты, я не помогаю убийце своего отца, пусть даже я его никогда и не знал. — Хорошо, — кивнул Мартин. — Но мы уже послали весточку в Дармию. Август должен выехать сразу же по прибытии гонца. Ты не успеешь, Ян. — Дармия находится дальше Марании. Я поеду без остановок, загоню лошадь, но успею туда и обратно. Я вернусь в Аленту на день раньше Августа и его свиты. — Как скажешь, — согласился с ним друг. — Мартин, проследи за всем, пока меня не будет. Не трогайте короля, пока я не вернусь. — Слушаюсь, капитан, — грустно отозвался Мартин. — Ты только сам по пути не пострадай. Ян обнял друга и спешно направился в конюшню, где его конь отдыхал от долгой дороги в Элгород.