Призрак дракона

Рыцари ворвались в домик в тихой деревушке и разбрелись по комнатам. Приготовившись увидеть разоблаченное лицо Августа, Демид деловито вошел следом, осмотрел комнату, затем кухню, он обошел все помещения, но принца Дармии или его людей в доме не было и в помине. Демид озадаченно посмотрел на рыцаря. — Не понимаю, — оглядываясь по сторонам, рассеяно отозвался сэр Квински, — еще утром все были здесь. — Точно? Были? — упрекнул Демид. — Были и даже совсем недавно. Печь еще не остыла, посуда грязная, вещи перевернуты, — сказал Артур, осматриваясь. — Похоже, они спешно покидали дом. Демид тяжело вздохнул, Августу удалось сбежать. — Видимо, их кто-то предупредил о нашем приезде, — заключил Аскольд. — Кто, если о нашем плане знали только я, ты, Артур и… Сэр Квински? — Рыцарь побелел, Демид был властен над его судьбой. — Выходит среди нас предатель? Найди мне его. — Да, Ваше Величество, — нервно сглотнул рыцарь. Возвращаться в замок пришлось ни с чем. Демид был зол, всё, что касалось Августа, выводило его из себя. Артур предположил, что Камилла должна знать о принце, но Демид не мог ее обвинять, не имея никакого основания. Утром Демид решил продолжить разговор с королем Картаны, он встретил его и Сусанну в одном из залов замка. Король восхищался его сестрой, говорил комплименты, но не со всеми Сусанна была согласна. — Я вынужден с вами согласиться, Ваше Величество, — сказал Демид, — моя сестра именно такая. — Вы преувеличиваете мою важность, — скромно отозвалась Сусанна. — Я восхищен вами, — улыбнулся Роберт. Он повернулся к Демиду и, спрятав улыбку, с которой смотрел на Сусанну, поинтересовался: — Так мы можем продолжить наш вчерашний разговор? — Конечно, я был бы рад, — заверил Демид. Он собирался пригласить короля в свой кабинет, но увидел сэра Квински и Артура. Лицо брата выражало некую тайну, которая перестала для него быть таковой. — Но уже время обеда, — вспомнил Демид привычки короля Картаны и впервые обрадовался такому раскладу. — Вы пообедаете с нами, Ваше Величество? — посмотрела на него Сусанна, словно искала спасения от скуки. — Не могу, — признался Демид и извинился перед гостем. — Есть одно важное дело, которое я должен немедленно уладить. — Артур кивнул, подтверждая его слова. — Что ж, надеюсь, ваша сестра не будет против провести со мной еще один день? — Что вы, Ваше Величество, — отозвалась она, натягивая на лицо улыбку, — это для меня большая честь. Король Роберт предложил ей свою руку, Сусанна ухватилась за его локоть и направилась вместе с ним в столовую. По пути она оглянулась, прожигая Демида непонимающим взглядом, он лишь виновато улыбнулся. — Надеюсь, я не напрасно короля отдыхать отправил? — обратился он к рыцарю. — Выяснил, кто предупредил Августа? — Да, Ваше Величество, это Яков Валдин. — Валдин? — вырвалось из его уст. Рыцарь уже однажды помогал влюбленным, отец хотел лишить его титула, но Демид спас юношу и перевел его в личную стражу. Новость не могла не шокировать, рыцарь казался благодарным и работал на совесть. Казалось, с Камиллой он больше не пересекался, и ничто не могло его заставить вернуться за ее приказаниями. Демид вошел в комнату, куда поместили сэра Валдина и с сожалением посмотрел на рыцаря, который мог бы добиться больших высот. Он надеялся на честность, а тот выбрал иной путь и собственными руками разрушил то, что создавал годами. — Я разочарован, — признался Демид. — Простите, Ваше Величество, — прошептал рыцарь. — Что она тебе обещала? Или, может быть, Август? Сэр Валдин зажмурил глаза и промолчал. — Он что-нибудь сказал? — поинтересовался Демид у охраны. — Ничего, Ваше Величество. — Как вы узнали, что это он? — Это — я, — отозвался сэр Квински. — Видел его с принцессой, мне показалось это странным, ведь он утверждал, что с ней больше никак не контактирует. А при задержании нашли при нем письмо. Демид прочитал записку, адресованную Августу от Камиллы. Написана она была недавно, как только принцесса узнала, что ее возлюбленного не удалось поймать. — Судя по содержанию записки, ты знаешь, где Август? — сдержанно спросил Демид. Рыцарь его огорчил, а вот Камилла вызывала настоящую злость. Сэр Валдин промолчал и в этот раз. — Хорошо, — заметил Демид и развернулся к выходу, — мы узнаем иначе. — Как? — спросил за спиной Артур, догоняя его в коридоре. — Ты говорил, что Камилла может уничтожить улики. Мы не позволим этого сделать. Идем, навестим сестру. Прихватив несколько рыцарей, Демид и Артур быстро добрались до покоев Камиллы и, не дожидаясь разрешения, ворвались в комнату. Принцесса была у себя, она осмотрелась, как рыцари расходятся по разным углам, но сохранила спокойствие, хотя Демид готов был поклясться, за этой отстраненностью скрывается неудержимая тревога, сестра нервно сжимала пальцы, прикрытые длинными рукавами. — Неожиданный визит, — прокомментировала она их приход. — Скучала по братьям? — отозвался Артур и заглянул в пару шкафчиков. — Что они делают? — Камилла сердито посмотрела на Демида. Он изучающее оглядел сестру, гадая, что подвигло принцессу на такие поступки, выискивая в ней слабости, ожидая проколов. — А ты не догадываешься? — Нет, — ответила Камилла. Демид знал — она лгала, для той, к кому внезапно нагрянули король с охраной, она казалась слишком уверенной и спокойной. Демид приблизился к ней на пару шагов, заглядывая в глаза, что врали ему, быть может, день ото дня. — Я знаю, что Август в Аленте, — медленно произнес Демид. Камилла нервно сглотнула, но ничего не ответила. — Поделишься, где он прячется? — сдержанно спросил Демид под нарастающей злостью. — Я ничего не знаю, — голос Камиллы ослаб, но выдавать принца она была не намерена. — Что ж, — протянул он и обратился к рыцарям, на мгновение замершим на своих местах, — продолжайте искать. Камилла пораженная происходящим в комнате обрела над собой власть и с возмущением озарилась на охрану. — Я ничего не знаю об Августе! Тебе лучше меня известно, что ни одно мое письмо до него не дошло. Демид смял в руке прихваченное письмо, что Камилла накануне отправила Августу с сэром Валдиным. Поначалу хотелось ткнуть бумагу ей прямо в лицо и выбить признание неверности. В какой-то миг поймать принца Дармии любой ценой стало для него более важным, чем спокойствие принцессы и ее репутация. — Что вы хотите здесь найти? — повысила голос Камилла. — Хватит врать! — не замедлил с ответом Демид. Глаза его заволокло туманом ярости, его душило в охватившем тело пламени, мышцы сводило от раздражения. — Вас видели вместе! Твой рыцарь тебя выдал. Если скажешь сама, я смягчу его наказание. Где прячется Август? — Ты ослеплен от жажды возмездия и отказываешься принимать правду! — процедила Камилла. — Я ничего тебе не скажу! Я не знаю, где он. Демид пытался уличить ее во лжи, но Камилла придерживалась своей правды и каждый раз твердила об одном — она не знала, где прячется принц Дармии. Демид смял письмо в бумажный шарик, но так и не предъявил его как доказательство ее обмана. Он откладывал неизбежное, хотелось верить ее словам, но полученные факты твердили об обратном, а сестра настаивала на своем и мастерски лгала прямо в глаза. — Я кое-что нашел, — крикнул Артур и вынул из шкафа Камиллы простое крестьянское платье. — Не знал, что ты любишь такие наряды, — воспользовался случаем Демид и упрекнул сестру. — Кто-то недавно просил у отца новое шелковое платье. — Всё верно, — кивнула Камилла, сохраняя спокойствие, — оно не мое. Оно Анны, моей служанки. — Что делает в твоем шкафу платье служанки? — подключился к допросу Артур. — Как раз твоего размера. Чтобы незаметно в город попасть? Камилла нервно усмехнулась. — Анна отпросилась у меня в город, родителей навестить, а я случайно испачкала его. Но не могла же я отправить ее к родителям в таком непотребном виде. Чтобы они сказали? Что король жалеет денег, и его лучшая прислуга не может даже платье поменять? Я обещала его постирать. Вот, оно висит у меня в шкафу и дожидается возвращение Анны. — И она может это подтвердить? — Демид не сводил с сестры взгляда. — Как только вернется, — кивнула Камилла. — А кроме нее, об этом кто-нибудь знает? — Демид не спешил доверять словам принцессы, ведь служанка отсутствовала в замке. — Кларисса относила его в стирку, — смягчилась Камилла. Демид дал указание рыцарям и те привели всех присутствующих служанок Камиллы. Девушки скромно остановились у стены и склонили головы, словно на казни. Среди них Демид нашел нужную и поинтересовался платьем, та подтвердила слова Камиллы. Всё больше правда ускользала от них, улик, обличающих связь Камиллы и Августа, становилось меньше. Иных доказательств в комнате Камиллы найти не удалось. Ей и ее помощникам удалось выработать безупречный план связи. Наученная горьким опытом прошлых лет, Камилла обходилась без помощи придворных, доверяя только приезжим слугам Августа. А слова рыцаря Валдина вполне можно было списать на неразделенную любовь, который от безответных чувств пытался оклеветать принцессу. И чувствуя, что одержала верх в этой схватке, Камилла не побоялась посмотреть ему в глаза и сказала: — Это все подозрения на сегодня? — Я все равно поймаю его, рано или поздно, — процедил Демид. — Пожалуйста, — спокойно отозвалась Камилла, — воля твоя. — И повешаю у всех на глазах. Камилла отвела взгляд, как бы ни показывала безразличность, услышав угрозу, вздрогнула. — Тогда тебе придется воевать и с Дармией, — не повернувшись, ответила Камилла. — Его отец этого не простит. Демид нервно развернулся, оставив сестру без ответа, и вышел из комнаты. Помимо скверного характера, бесстрашия возражать, она к тому же еще и прекрасно разбиралась в политических делах. Демид дал указания на допрос Валдина, а сам направился в кабинет, где его уже должен был ждать король Картаны. Перед самыми дверями его догнал посыльный и вручил письмо: — Важное послание из Ланголии для Его Величества. Демид принял письмо и отпустил мужчину. В кабинете он занял свое место и предложил королю Роберту напомнить позиции их будущего соглашения. Пока Артур зачитывал условия, выдвигаемые со стороны Аленты, Демид распечатал письмо и прочитал послание от короля, не состоявшегося союзника Ланголии. Король Роберт кивал каждому слову Артура, уверенно и спокойно вслушиваясь в условия договора, что обе страны намеревались подписать. — Я согласен со всеми вашими условиями, — сказал Роберт, когда Артур умолк. — Согласны? — удивился Демид его быстрому ответу. — Но, а ваши условия? — изумленно протянул Артур. — У меня только одно условие, — ответил Роберт. — Скорее даже просьба. — Что же я должен сделать? — Демид свернул прочитанное письмо и внимательно посмотрел на короля. В ином случае его бы взбудоражило столь радостное стечение обстоятельств. Король Картаны не требовал ничего в ответ и согласился со всеми условиями Аленты. — Я прошу руки вашей сестры, — озвучил свою просьбу Роберт. — Камиллы? — Нет, Сусанны, — подправил его король. — Сусанны? — разочарованно повторил Демид. Будь на ее месте Камилла, он бы не был так изумлен и обескуражен, но его младшая сестра не была наследницей трона, а потому действия Роберта оставались ему не понятны. — Вы знаете, что моя жена давно умерла, детей у нас не было, а Картана нуждается в наследнике. — Но вы, должно быть, не знаете, Сусанна не совсем кровная принцесса, она не может наследовать власть и королевские земли. Ее мать знатного рода, но не королевской крови, а по нашим законам такие дети обладают ограниченной наследственностью. Даже находясь с вами в браке, Сусанна не сможет претендовать на трон или часть государственных земель Аленты. Для принцессы у нее довольно скудное приданное. Демид смотрел на сидевшего напротив него человека и не понимал, почему король, что вправе требовать для соглашения любых условий, выбрал для такого брак, и почему избранницей его послужила Сусанна, а не принцесса, приданным для которой были неплохие земли. Он начал сомневаться, что письмо из Ланголии было правдивым. — Мне неважно приданное, — отозвался Роберт. — У Картаны есть и деньги и земли, и имущество Аленты нам ни к чему. А Сусанна — молода, красива, умна. У нее здоровый румянец, она обходительна. Она сможет родить мне много детей. Демид с презрением представлял свою молодую и обаятельную сестру в объятиях старого ловеласа, про которого слуги шепчутся по всему замку. Слушая слова Роберта, представлял, как год за годом бедняжка рожает ему детей, как терпит нескончаемые пляски, которые так обожал король Картаны. Денег у страны, с ее нескончаемыми балами, должно не хватать, но еще при первой встрече Демид обратил внимание, какими богатствами осыпает себя Роберт. Рыцари, побывавшие с его отцом в Картане, твердили о каждодневных балах и непростом характере короля. И о жене Роберта слухи слыли одногласными, он ее презирал и обращался с жестокостью, говорили — она умерла при родах, на самом же деле — от ран, что не смогло выдержать ее ослабшее тело. Демид предпринял новую попытку убедить короля. Кто же откажется от единственного условия договора — брака с принцессой, у которой весьма хорошее приданное? Только тот, у кого уже были деньги и власть, и не доставало только одного — красивой игрушки, трофея из страны, что собираются уничтожить с мировых карт. — Да, но Камилла полноправная принцесса Аленты и если уж и обсуждать союз наших стран, то именно она, а не Сусанна… — Но Камилла, при всем моем уважении к вашей семье, — настоятельно прервал его Роберт, — не та девушка, что заслуживает внимания Картаны. — И Сусанна не та! — вставил Демид. Он все больше видел в Роберте весельчака и тунеядца, чем того прославленного правителя Картаны, о котором ему говорили. — Ваше Величество, я безоговорочно соглашаюсь с вашими условиями и готов незамедлительно послать свои войска, взамен лишь будущей невесты. Жена — это единственное мое требование. Не вижу никаких поводов откладывать наше соглашение. Готов подписать все ваши бумаги. Роберт протянул руку к бумагам, но Демид опустил ладонь на стол поверх приготовленных записей. — Я не согласен с вашим условием, — сдержанно сказал он. — Вы шутите? — посмотрел на него Роберт. — Она не будет вашей женой, — повторил Демид. Краем глаза он увидел, как обрадовался этому замечанию Артур. Его реакция приободрила Демида, брат был с ним солидарен. — Это все, что я прошу, — повторил Роберт. — Подумайте. Алента не настолько сильна, чтобы сражаться с Бернарией в одиночку, а кроме Картаны явных союзников у вас нет. Роберт знал о своем превосходстве, знал и то, что союзников у Аленты нет, если Бернария вышлет всю свою армию к ее границам, война будет проиграна. Но этот же исход Демид видел и в тандеме с Картаной. — Если уж мы и будем погибать, то с честью, — раздраженно сказал Демид, но Роберту его слова остались непонятны. — Мы можем пересмотреть условия, — предложил Артур. — Это мое единственное и неизменное условие! — с проявившейся долей властности в голосе, сказал Роберт. — Либо принцесса будет моей женой, либо союза с Картаной Аленте не видать. — В таком случае, нам не о чем больше разговаривать, — заключил Демид. Артур вскинул брови в изумлении. Он покачал головой и попытался убедить короля Картаны на дальнейшие переговоры, но тот, как и Демид, был непреклонен в своих решениях. — Вы же пропадете без нашей поддержки, — нахмурился Роберт. — Без союза с Картаной, Бернария в два счета разгромит ваше государство. Неужели какая-то принцесса стоит того? — Вот вы и показали свое лицо, — отбросив раздражительность, ответил спокойно Демид. — Сусанна для вас ничего не значит. Разговор окончен! — вставил Демид. — Союза с Картаной не будет. — Я ошибся, сказав, что вы похожи на отца. Нет, король Леопольд был умным и мудрым, а вы еще юнец безмозглый. — Но мне искренне жаль вас, — иронично отозвался Демид, — вы ума не набрались даже в своем преклонном возрасте! — Он деловито поклонился с важностью во взгляде. — Счастливого пути, Ваше Величество. — И вам удачи, — поклонился в ответ Роберт, источая злость. — А она вам пригодится в одинокой войне с Бернарией. Король поднялся со стула и в компании своих слуг вышел из кабинета. Демид даже не позаботился подняться следом и проводить короля. — Жалкая пешка! — шепнул он вслед его свиты. — Это какое-то безумие! — Артур плюхнулся обратно на стул, беспомощный что-либо уладить. — Демид, нам же важен этот союз. Что нам делать? Роберт заявил, что немедленно уезжает. — Мы найдем других. — Ваше Величество, не стоит мешать политические дела и брак, — осмелился высказаться Аскольд. — Скажи это Роберту, — отозвался Демид, сквозь собственные раздумья. — Зачем, спрашивается, ему Сусанна, когда у Камиллы привлекательное приданное? — Так это же замечательно, Ваше Величество! Алента сохранит военное положение в мире и останется при своих землях. Это весьма выгодный брак, Роберту нужны наследники, а нам армия Картаны. — Хватит! — повысил голос Демид, угомонив встревоженных рыцарей. — Ищите других союзников. Демид оставил рыцарей в кабинете и долго бродил по коридорам замка. За не свершившийся договор между Алентой и Картаной он осуждал себя и сам, но покоя не давало письмо из Ланголии. Союз с этой страной тоже не вышел, но теперь, он хотя бы знал причину, а потому не мог допустить и неудачного брака сестры и сомнительное сотрудничество с Робертом. Итан как страшный сон, как отравляющий яд, был у всех на устах, он вселял страх, государства, в чью сторону был направлен его взгляд, теряли себя, теряли свободу и переставали существовать. Утром Роберт собрал свои вещи и торопился покинуть замок. Демид не удостоил его чести попрощаться, да и разговаривать король Картаны стал бы только лишь в случае согласия с его условием, а этого Демид не мог позволить. Демид вошел в кабинет, где советники уже сидели с самого раннего утра и выискивали еще готовые воспротивиться Итану страны. — Мы должны поговорить со странами на Юге, они независимы от Бернарии, — сказал он сходу, — и с теми, на кого Итан пытается давить, они не подконтрольны его власти, а потому могут менять решения. — Мы рассмотрели все варианты, Ваше Величество, перечитали предложения всех королей, выдвинули новые условия по старым контактам… — едва не захлебываясь, сказал один из рыцарей. — И? Вы нашли нового союзника? Рыцари не спешили отвечать, они неуверенно покосились на разложенные на столе бумаги. — Его нет, Ваше Величество, — огласил приговор Аскольд. — Должен быть кто-то, — Демид не верил собственным ушам. — Неужели Картана и Ланголия единственные, кто хотя бы пытался? — Из единственных претендентов только Дармия, — сказал сэр Квински, — но их условия еще более не исполняемы. — Что ты творишь? — словно ветер в кабинет ворвалась Камилла, будто бы ждала подходящего момента. Темно-русые волосы, перевязанные на макушке лентой, разлетелись по плечам от резких движений. Ее серые глаза горели, будто грозовая туча. — Почему король Роберт уезжает? За спиной сестры показалась Сусанна, она не смогла остановить Камиллу, пыталась увести ее, чтобы не разжигать скандала, но принцесса была упертой. — Потому что союза с Картаной у нас не будет. Ему здесь делать нечего, — громко ответил Демид. — Ты в своем уме? — возмутилась Камилла. — Немедленно останови его! — Камилла, — протянула Сусанна и повторила попытку увести сестру, но та лишь нервно отмахнулась. — И не подумаю, — отрезал Демид, даже не пошевелившись в попытке выйти из кабинета. Камилла посмотрела на рыцарей, они молчали, и возразить королю не пытались. — Аленте важен союз с Картаной, неужели так сложно с королем договориться? Он оскорблен твоим поведением! — Оскорблен? — возмущенно воскликнул Демид. — Ничего, Итан его утешит. На него уставились недоуменные взгляды каждого присутствующего. — На какую участь ты нас обрекаешь? — продолжила Камилла. — Это ведь единственный союзник, с которым у нас еще были шансы устоять против Бернарии. — Будет и другой. Камилла нервно прошлась по кабинету и посмотрела на бумаги. — Какой? — нахально вставила она, перерывая записи рыцарей. — Где? У вас же ни единого претендента! Это конец, ты понимаешь?! Ты подписал Аленте смертный приговор, нарисовал жирный крест на жизнях нашего народа, Итану осталось только в него попасть. Демида злила эта привычка Камиллы вставлять свое мнение в государственные дела, но принцесса была права, он разорвал последнюю ниточку надежды и направил страну прямой дорогой к смерти. Союзника, как бы тщательно они не искали, не было, Алента осталась одна. — Немедленно останови Роберта, пока он еще не уехал, — снизив голос, добавила Камилла. Она бы и встряхнула его, но только статус короля не позволял с ним так поступать. — Какое условие он выдвигал? — спросила Камилла, не дождавшись ответа. — Жениться на Сусанне, — ответил Артур. Камилла осуждающе посмотрела на Демида и тяжело вздохнула. — И ты отправил его домой? Соглашайся! — потребовала она. — Нет, — едва вырвалось из его пересохшего горла. Рыцари были солидарны с принцессой, они лишь не решались сказать ему это так, как делала сестра. — Ты предпочел смерть? — дрогнул голос Камиллы, она была напугана будущим, что ожидало Аленту и ее людей. Она посмотрела на окружавших их рыцарей. — И вы с ним согласны? Почему молчите? Это неправильно! — Демид, — осторожно, почти шепча свои слова, подошла к нему Сусанна с горящими от слез глазами, на лице ее читался страх, как тогда, когда воины Бернарии напали на нее у стен замка, — пожалуйста, я знаю, что ты обещал отцу, но если Алента в этом случае будет спасена, останови Роберта. Пожалуйста. Демид промолчал и не сдвинулся с места, лишь догадываясь, какими проклятиями его осыпали в мыслях присутствующие в кабинете. — Я сама сделаю это, — всхлипнула Сусанна, — я остановлю Роберта. Сусанна развернулась, чтобы броситься во двор, где короля Картаны ждала уже готовая упряжка. — Нет! — Демид схватил младшую сестру за руку. Она дрожала, но попыталась вырваться и броситься к королю, чтобы тот не уезжал, чтобы спасти Аленту, жертвуя собой и своим счастьем. Демид обещал отцу позаботиться о младших детях, вырастить Евсея под стать королю, обеспечить счастье Сусанне. Но она не могла быть счастлива рядом с деспотом и тираном, закаляющимся нескончаемыми балами, рядом с тем, который обещал разрушить ее родную страну. — Нет! Не позволю! — настоял Демид, когда заметил, что Камилла намерена вновь его отчитать. Он убедился, что Сусанна никуда не уйдет, отпустил ее и вынул из кармана письмо, что получил вчера от короля Ланголии. — Читай, — всучив его Артуру, Демид сложил руки в ожидании. Артур изучил послание и побледнел от ужаса, представленной ему картины. — Король Ланголии пишет, что не смог вступить с нами в союз и очень извиняется, но он вынужден спасать свою страну отдельно от нашей, что ему поступило предложение от Бернарии, которое он не смог принять. Он пишет, что Картана приняла от короля Итана солидную сумму денег и неприкосновенность, взамен на союз с Алентой, которую он должен подставить, как только наши государства вступят в открытый бой. В случае этого Алента проиграет и достанется Бернарии, король Роберт получит ресурсы и часть ее земель, находящихся ближе к границам его страны. Также, принимая во внимание, что у Картаны нет наследников, король Роберт имеет право… — Артур тяжело вздохнул, — взять в жены принцессу Сусанну, дети которой будут иметь полноправную власть по отцу в своей стране. — Король Роберт — трус, готовый плясать под дудку чужого государства. Он в два счета отправил бы нас на верную гибель, тогда, когда выхода у нас совсем бы не осталось. — Наконец Демид смог объяснить, почему так не хотел сотрудничать с Картаной и почему не соизволил лично проводить короля Роберта. — Не плачь, — схватил он холодную ладонь Сусанны. Она по-прежнему дрожала. Пришлось вынуть платок и вытереть слезы с ее щек. — Но ведь Камилла права? — едва слышно спросила Сусанна. — Не думай об этом. Это забота короля, — ответил Демид и улыбнулся, надеясь успокоить сестру и прогнать прочь ее тревоги. — У нас есть еще союзник, ведь так? — он покосился на рыцарей. — Только Дармия, Ваше Величество, — не побоялся напомнить сэр Квински. — Что ж, — протянул задумчиво Демид, — придется потесниться, да, Артур? — Но мы ведь еще можем предъявлять условия, в силу сложившихся обстоятельств? — уточнил брат. — Поступим так же, как король Картаны, брак взамен отказа от трона. Заодно и проверим, насколько сильна его любовь. Демид улыбнулся смекалке брата: — Ты прав. Воодушевившись перспективам от союза, Демид согласился закрыть глаза на деяния Августа и объявил, что готов с ним встретиться, чтобы обсудить будущее не только их стран, но и брак между ним и Камиллой. Демид велел Камилле написать письмо и пригласить принца Дармии в замок. Она не сразу поверила в искренность его слов, еще ждала, что он вновь разозлиться. Но безвыходность ситуации держала Демида в тугих тисках и не позволяла проявлять строгости с тем, кого с рождения он считал конкурентом и врагом.