* * *
- Может быть, мы встретим Мудреца? – в тот же момент в голосе Лейлы чувствовался некий скептицизм. - Ты сама-то в это веришь? После того, что случилось до этого? – заявила Тайгер с некоторой иронией. - Какой еще Мудрец? – тут же подхватила Сара. - Здешний старик, который дает дельные советы, которые, на первый взгляд, кажутся полной ерундой, - Камельен уголком глаз уловила каменное кресло. – Но никогда не дает их просто так. - Нам бы сейчас не помешал бы дельный совет, - Сара была явно разочарованна тем, что не застала Мудреца на месте. - Ничего, быть может, мы набредем на кого-то другого, - воодушевленно отметила Тайгер. – Очень надеюсь, что это не будет Хогл с червивым персиком, - Лейла не смогла сдержать в себе смешок, как и Тайгер. - Похоже, вы и, правда, неплохо осведомлены об этом странном месте, - Сара смотрела на девушек с некоторой долью зависти. - Не то чтобы осведомлены… - начала было Лейла. - Скажем так, мы просто много слышали о Лабиринте, но сами тут впервые. – закончила за нее Тайгер. - Значит, мы с вами друзья по несчастью, - Сара вздохнула, и окончательно оторвалась от своих мимолетных мыслей, - Вот только куда нам идти? Замок кажется таким близким и одновременно далеким… Тайгер переглянулась с подругой и осмелилась озвучить свое решение: - Один мудрый человек как-то сказал: «Иногда дорога назад, ведет вперед». Наверняка по дороге сюда мы могли пропустить что-то важное. - Хорошее замечание, - было видно, что Лейла устала от безрезультатных скитаний, и ей уже не терпелось продолжить путь в любом из заданных направлений. - Наверное, вы правы, - с некоторым сомнением произнесла Сара. – Но если мы там ничего или никого не найдем, то придется вернуться сюда и попытать удачу снова. На своем пути назад девушки уже через некоторое время уперлись в тупик. - Но я точно помню, что тут был поворот влево, а не эта стена! – находясь на взводе, Лейла со всей силой пнула по прочной стене, ощутив звонкую боль в ноге. - Наверняка, это проделки Джарета. Уж очень он не хочет, чтобы мы добрались до его замка. – Тайгер резко развернулась, уже готовая вернуться в исходную точку.– Погодите-ка! Еще минуту назад этого здесь не было. Проследив за указательным пальцем Камельен, Лейла и Сара увидели две двери с кольцами, стоящие прямо напротив путешествующих. - Наконец-то! – неожиданно вскрикнула Лейла, заставив своих спутниц невольно вздрогнуть. – Хоть какой-то сдвиг! Слава богу, я знаю, какую дверь нам стоит выбрать! - Стой! – Тайгер мертвой хваткой вцепилась в подругу, смотря на нее как на умалишённую. – Мы же не знаем, чем нам аукнется этот выбор в будущем. Может нам стоит все же пойти по уже знакомому пути? - Ты все веришь в бредни Джарета? – голос Кокс был крайне раздражен. – Неужто ты не понимаешь, что он именно этого он и добивается? Чтобы мы его боялись на каждом шагу. Лейла освободила свою руку и решительно направилась к левой двери, протягивая руку к кольцу, вставленному в уши каменной гаргульи. - Что вы хотели леди? – от неожиданности девушка остановилась. – И предупреждаю сразу, говорите громче! - Они действительно живые! – Тайгер тут же вышла вперед, чтобы рассмотреть это явление поближе. - Конечно, живые, а вы что тут забыли? – как и ожидалось, этот дверной молоток оказалась весьма несговорчивым в то время, как его сосед справа был не против побеседовать, но весь его рот занимало широкое кольцо. - Я думаю, нам стоит с ними побеседовать, прежде чем делать выбор, - Камельен посмотрела на Лейлу, ища взаимопонимания у последней. Кокс устало вздохнула и сдалась. Тайгер и Сара одновременно сняли кольца с обеих дверей, и тут же был услышан громкий вздох облегчения. - Ну теперь, глухой тетерев, мы наконец-то сможем с тобой нормально поговорить, - было трудно разрабатывать затекший рот, но потребность в разговоре оказалась сильнее. - Лучше бы и дальше не слышать твою пустую болтовню, - с неким разочарованием заявил бывший глухой. - Так! Прекратить словесную перепалку и послушайте сюда внимательно! – теперь уже Тайгер начала стремительно терять терпение. – Нам очень нужно попасть в замок Короля гоблинов, и мы хотели бы узнать, можно ли пройти в него через одну из этих дверей? - Слушай, милочка, мы не стражи, чтобы знать такие подробности, а всего лишь дверные молотки. Может быть, и так, что оба пути ведут к замку или к гибели. Выбирать только вам или вы можете и дальше продолжать любоваться на тупик. - А повежливее выразиться никак нельзя было? – Лейла крепче взялась за кольцо и вышла вперед. – Нет, Тайгер, ты как хочешь, а я пошла в левую дверь. На разведку. - Глупо, леди, очень глупо! Именно в этом месте множество различных пространств смешиваются друг с другом, из-за чего велика вероятность попасть в начало Лабиринта или вообще в другой мир. Войдя в одно из них в одиночку, вы можете разделиться со своими друзьями. Причем навсегда… - эта фраза, выпущенная неугомонным болтуном, немного отрезвила начинающую волшебницу, и она в растерянности глянула на Тайгер и Сару: - Что будем делать? - Принимать решение вместе, что же еще?! – Сара с уверенностью посмотрела на рядом стоящую Кокс, - Если ты считаешь, что именно эта дверь приведет нас туда, куда нужно, то мы с радостью доверимся тебе, Лейла. Волосы цвета жемчуга слегка дрогнули, а в светло-карих глазах читалось удивление. - Спасибо. – голос Лейлы стал непривычно тихим. - Готовы? – последнее, что сказала Кокс, перед тем, как опустить надетое на дверь кольцо. Глухой стук… еще один, и темнота гостеприимно впустила внутрь своих гостей.* * *
- Все уже готово, дорогие гости, – тихо произнес мужской голос. В который раз Король убеждался в том, что его способность читать мысли оказывается невероятно полезным умением и проклятием одновременно. Но, невзирая на возможный исход, предсказанный рыжеволосой девчонкой, он все же попробует завлечь Сару в свои прочные сети. И не только ее…* * *
Когда тьма неизвестности рассеялась, девушки увидели перед собой зеленую лужайку, усеянную разноцветными цветами. Дул свежий ветерок, а солнечные лучи приятно согревали кожу. - Вот это да! – воскликнула Тайгер. – А я думала, что мы сейчас наткнемся на какого-нибудь монстра или как минимум попадем в Болото Вечной Вони. - Если мы расслабимся хотя бы на минуту, то, скорее всего, твои опасения станут жестокой реальностью, - вставила свои пять копеек Лейла. Сара же вышла вперед, и не без интереса рассматривала окружающий пейзаж. Стоящие неподалеку деревья монотонно раскачивали свои ветви на ветру, словно они танцевали в такт неслышной музыки. Цветы, что плотным ковром усыпали землю, тоже не отставали от заданного природой ритма, и девушка поймала себя на мысли, что ей совершенно не хочется куда-то идти. Единственное желание – это остаться тут и наслаждаться потрясающим видом. Цветочный запах становился с каждой секундой сильнее, заставляя Сару присесть на лужайку и вдохнуть в себя аромат алой хризантемы. Он был невероятно сладким и притягательным. Внезапно голова начала кружится, а очертания ее друзей потеряли свою былую четкость. Перед тем, как отключится, Сара увидела, как Тайгер и Лейла также склонились над ароматными соцветиями.* * *
Тайгер отчаянно боролась с навалившей на нее усталостью и непреодолимым желанием заснуть. Им не стоило идти сюда, хотя бы потому, что это может повлиять на течение времени и будущее. Однако, их путь уже давно сбился с заведомо проведенной траектории, и только Бог знает, чем это в итоге могло обернуться. Сил сопротивляться чарам уже не оставалось. -Здравствуй, Тайгер, - мягкий мужской голос оказался до боли знакомым. Король был совсем близко и стоял на одном колене перед лежащей девушкой. - Джарет… Зачем ты все это делаешь? Хочешь от нас избавиться? – в голосе Камельон звучало разочарование, смешанное с обидой. - Ну зачем же так кардинально, - тут же возразил Король, большим пальцем смахивая одинокую слезу на щеке девушки. – Я приготовил своим прекрасным гостьям сюрприз. Безусловно, очень приятный. Через минуту ты уже окажешься в мире своих грез и вряд ли захотите из него возвращаться. Камельен почувствовала, как ее веки потяжелели и стали медленно опускаться, но она все еще пыталась бороться с надвигающейся на нее дремотой. - Сладких снов, дорогая! - с этими словами Джарет поднялся во весь рост и, развернувшись, направился в сторону открытой двери. Глаза Тайгер окончательно закрылись.