Рокировка

* * * Наместник короля дон Эстебан заканчивал свои записи, когда в дверь его гостиничного номера постучали. - Войдите! - не отрываясь от бумаг, громко сказал наместник. Дописал предложение и, подняв голову, увидел вытянувшегося перед столом офицера. - Докладывайте, полковник Дуке. Заговор ла Професа? Лицо полковника помрачнело: - Ситуация тревожная, ваше превосходительство. Волнения нарастают, но с информацией очень тяжело. Наш человек, который пытался выйти на контакт с заговорщиками, был найден мертвым через полдня. - Очень плохо, полковник. В любой момент может вспыхнуть восстание, а вы ничего о нем не знаете. Пошлите туда еще одного человека. Второго. Третьего. - Да, ваше превосходительство. Только, боюсь, это будет напрасная трата людей. Нам нужен смелый, хитрый, умеющий притворяться и сражаться человек. Чтобы заговорщики ему поверили, а в случае опасности, он смог вырваться и доставить нужную информацию. Увы, у нас таких нет. Дон Эстебан нахмурился, слушая своего помощника, а потом усмехнулся. - Нам нужен такой человек, как Зорро. Вы слышали о нем, полковник? - Да, сеньор, неоднократно. Он бы действительно подошел. Но он неуловим. Да и согласится ли? - Вот что, полковник. Попробуйте! Поезжайте в Лос-Анджелес и найдите этого Зорро. Сулите ему что-то хотите - деньги, амнистию, чины и почести... У вас есть... - наместник посмотрел на календарь. - Неделя. Если за это время не справитесь, возвращайтесь, вы мне понадобитесь в столице. И вот еще что - никто не должен знать, зачем вы приехали. Только в самом крайнем случае вы можете обратиться к дону Диего де ла Веге. Он не воинственный человек, но очень умный и хорошо знает местных. Но повторяю - только в крайнем случае. - Есть! - отчеканил полковник. - Когда выезжать? - Мой корабль отходит завтра с утра. Проводите меня и сразу отправляйтесь. * * * На площади Сан-Диего было тихо в этот жаркий час. Горожане и приезжие попрятались под крыши и навесы от палящего солнца, отдавая должное прохладным винам и оранжадам. И те двое сеньоров, что встретились на углу, тоже сразу укрылись под навесом. Это была пустая палатка какого-то бедного торговца. В одном из мужчин - пожилом и надменном - угадывался чиновник немалого ранга. Занятия второго по виду было трудно определить. Одежда его проста, но на крестьянина или торговца он непохож. - Ну, что случилось? - хрипловатый голос чиновника дрожал от возмущения. - Надеюсь, у вас веская причина для этой встречи. Нас не должны видеть вместе. Второй сеньор усмехнулся: - Веская или нет - решайте сами, сеньор судья. Но информация интересная и срочная. - Говорите! - Мне удалось подслушать кое-что в номере у наместника короля. Он хочет привлечь к секретной работе... бандита Зорро! - Зорро? - глаза судьи сверкнули злой насмешкой. - Видно, у них и в самом деле плохо с людьми, если они хватаются за такую соломинку. - Вот-вот. Полковник Дуке завтра выезжает в Лос-Анджелес и попытается связаться с этим призраком. - Это и в самом деле интересно, - задумчиво произнес судья. - И может быть нам на руку. У меня есть в Лос-Анджелесе свой человек - когда-то я спас его от виселицы, пришло время напомнить ему об этом. Он сыграет роль Зорро перед агентом наместника и сможет выудить у них немало информации. - Отличная идея, сеньор! Вы же тоже едете в Лос-Анджелес? - Не совсем. Я еду в Монтерей, чтобы получить от губернатора назначение на пост судьи в этом городишке. Но по дороге я к ним заверну. Посмотрю, готов ли мой дом, и встречусь со своим человеком. - Удачи вам, сеньор! - Спасибо. Она нам понадобится, - глаза судьи снова коварно блеснули.